Đặt chân đến Ames, việc đầu tiên của Hiiro là đi tìm một nhà trọ.
May mắn là không có nhiều Mạo hiểm gia dừng chân ở đây nên vẫn còn khá nhiều phòng trống, chỉ có một phòng đôi đã được đặt trước.
"Cho tôi một phòng đơn."
"Ơ, à, vâng. X-Xin lỗi, nhưng cậu có phải là Mạo hiểm gia không ạ?"
"Phải."
"Tôi hiểu rồi."
"?"
Hiiro nghiêng đầu, cảm thấy dường như mình không được chào đón.
Đây là lần đầu cậu tới ngôi làng này nên chẳng có chuyện xích mích gì với họ cả.
Gã chủ trọ tỏ vẻ rất dè chừng cậu.
Điều đó khiến cậu khó chịu, nhưng vì đã nhận được phòng nên cậu quyết định đi dạo một vòng quanh làng.
Nhưng có điều gì đó thật kỳ lạ.
Vì lý do nào đó, cậu cảm nhận được những ánh nhìn soi mói từ khắp nơi.
Cảm giác như thể cậu là một vị khách không mời mà đến.
Giống như gã chủ trọ, họ đều nhìn cậu với ánh mắt khó chịu.
Có vẻ như ngôi làng này không chào đón người ngoài.
Cũng chẳng sao, Hiiro chỉ định ở lại một đêm nên cũng chẳng buồn để tâm.
"Này, ông anh."
Bất chợt, có người gọi cậu.
Cậu quay người lại, một đứa bé đang đứng đó. Một cậu nhóc trạc 7 tuổi.
Thằng nhóc lườm cậu với ánh mắt đầy ngờ vực. Hiiro phớt lờ nó vì không ưa cái thái độ đó.
"Này, đừng có bơ tôi!"
Thằng nhóc giận dữ. Tại sao cậu lại dính vào thằng nhóc phiền phức này chứ? Hiiro nhún vai.
"Gì thế, nhóc lùn?"
"Đừng có gọi tôi là lùn! Nhất là cái ông anh mặc áo choàng đỏ quái dị kia! Trông phát khiếp!"
"Bộ nhóc là bò tót hay gì?!"
Cậu mặc áo choàng đỏ không phải để dọa nạt kẻ khác.
Nó chỉ đơn giản là một trang bị phòng ngự thôi.
Dù nó thu hút khá nhiều sự chú ý vào cậu.
Kết hợp với bộ đồng phục học sinh bên dưới, đúng là một combo chẳng giống ai, nhưng Hiiro chẳng thèm bận tâm.
"Ông anh, ông là Mạo hiểm gia phải không? Sao tự dưng lại tới một nơi dị biệt như thế này?"
"Nơi dị biệt?"
"Đừng có mà gọi nó là nơi dị biệt!"
"Chẳng phải nhóc gọi trước sao."
(Thằng nhóc này hống hách vãi.)
Hiiro cũng chẳng cần biết, cậu bơ đẹp và cố rời đi để tránh rắc rối.
"N-này, đợi đã!"
Bơ nó, bơ nó đi.
"Tôi bảo ông đợi đã!"
Nhắm mắt lại.
"Này, ông anh kia! Nghe tôi nói chứ!"
Bịt tai lại, lè lưỡi ra.
"Này, đừng có bơ tôi mà."
Giọng thằng bé bắt đầu run rẩy.
Nó chắc cảm thấy tủi thân vì bị phớt lờ.
Hiiro thở dài một hơi rồi dừng lại.
"Rốt cuộc nhóc muốn gì?"
Cậu thôi không lờ thằng bé nữa, bởi nếu cậu mà làm nó khóc ở đây thì có mà cuốn gói khỏi làng mất.
Thấy vậy, mặt thằng nhóc sáng rỡ lên, nhưng rồi lại tiếp tục lườm cậu.
"H-hừ, ông anh đúng là đồ nhỏ mọn! Mạo hiểm gia nào cũng thế cả!"
"Ta là ta. Đừng có vơ đũa cả nắm, khó chịu thật đấy!"
Cậu ném cho thằng nhóc một cái nhìn bực bội làm nó co rúm người lại.
"Hừm, vậy có chuyện gì? Nhóc nên biết là ta đang bận đi xem xét quanh đây."
"Ể? Sao ông anh lại phải đi xem xét?"
"Có vấn đề gì sao? Không liên quan tới nhóc."
"Ư... ư..."
Mắt thằng bé lại rơm rớm nước, Hiiro xoa xoa thái dương và thở dài.
"Haizz, để giết thời gian thôi. Ta vừa tới đây và định ở lại qua đêm trước khi tiếp tục hành trình."
Cậu nhìn thằng nhóc, hy vọng nó đã thỏa mãn với câu trả lời.
"Ồ? Vậy ông anh không đến đây để phá làng à?"
"Phá làng? Cái gì cơ?"
Theo lời thằng nhóc, mấy Mạo hiểm gia gần đây đến làng đã đột nhập vào các tiệm tạp hóa hay cửa hàng vũ khí, và làm những gì chúng muốn.
Có một nhóm hai người và chúng ép chủ trọ phải cho ở miễn phí.
Trong khi nghiến răng, tay cậu nhóc nắm chặt lại.
"Sao mọi người không từ chối? Chỉ cần đồng lòng là tống cổ được chúng đi rồi mà."
"Chúng tôi không thể."
Người trả lời Hiiro không phải là cậu bé.
"A, chú Panis."
Người đàn ông tên Panis là một người trung niên tầm hơn 30 tuổi.
Thực tế thì ông ta trông còn khá trẻ nhưng sắc thái ảm đạm lại khiến ông có vẻ già dặn hơn.
"Ông chú là?"
"Cậu có vẻ là một Mạo hiểm gia. Tên tôi là Panis, chủ một cửa hàng tạp hóa xập xệ."
Nghĩa là ông ta là một trong những nạn nhân của hai gã Mạo hiểm gia kia.
"Có thật như lời thằng nhóc này nói không?"
"Vâng, đúng vậy. Giờ chúng đang quậy phá ở cửa hàng tạp hóa."
"...Ông nói là các ông không thể ngăn được chúng, nghĩa là sao?"
Panis có vẻ bồn chồn, ông thở dài.
"Không hiểu sao nhưng chúng đang giữ bằng khoán của làng."
"Hả? Sao chúng lại có thứ đó? Không phải trưởng làng thường là người giữ nó sao?"
"Vâng, nhưng chẳng rõ vì sao nó lại biến mất khỏi nhà trưởng làng..."
Nói tóm lại là hai tên kia đã ăn trộm nó.
"Thật bất cẩn! Đúng là tự làm tự chịu."
"Cậu nói phải lắm."
Một người khác xen vào trả lời Hiiro.
"Cậu là Mạo hiểm gia vừa đến à? Ta là trưởng làng Ames, Brey."
"Bác làm gì ở đây vậy, bác trưởng làng?"
Panis hỏi.
"Thì cũng như cậu thôi. Ta được báo có người ngoài đến nên đến để kiểm tra."
Sự xuất hiện của cậu đã ngay lập tức đến tai trưởng làng và ông ta tự mình đến kiểm chứng xem Mạo hiểm gia đó như thế nào.
Ông có chút nhẹ nhõm khi thấy Hiiro chỉ là một Mạo hiểm gia bình thường.
RẮC!!!
Đột nhiên có tiếng thân gỗ gãy vang lên.
Mọi người hướng về nơi phát ra âm thanh.
Cánh cửa một căn nhà bị phá tan hoang và ai đó bị ném ra ngoài.
"Mick!"
Trưởng làng mở to mắt kêu lên.
Người đàn ông tên Mick bị ném ra nền đất đang quằn quại.
Hai kẻ bước ra từ ngôi nhà, nơi người đàn ông bị ném ra.
Một gã béo phệ đầu trọc lóc và một gã gầy nhom với mái tóc dựng đứng như cây chổi.
Gã tóc dựng đứng nhổ toẹt nước bọt trong khi nhìn Mick.
"Khè! Thử nói lại lần nữa xem!"
Gã gầy như que củi trừng mắt nhìn.
Kế bên hắn, gã kia đang nhai một loại quả có lẽ đã chôm được trong cửa hàng. Hiiro đặt cho hắn biệt danh là Trọc Phì Lủ.
Mick đã tuyệt vọng chống đối.
Chúng bắt ông phải đưa đồ cho chúng miễn phí nhưng ông từ chối.
Tuy nhiên, gã Cà Kheo đã tức tối và đá vào mặt Mick.
Máu tung tóe khắp nơi. Nhìn thấy thế, dân làng vây quanh chúng.
Gã Cà Kheo ném ánh nhìn sắc lẹm về phía trưởng làng.
"Hở? Xem ai đây này, trưởng làng. Ngài đến đây có việc gì à? Hửm?"
Hiiro bình tĩnh quan sát, chúng chỉ là lũ cướp vặt hạng ba, không, phải nói là một lũ tội phạm.
"Th-thêm... thức ăn nữa."
Gã Trọc Phì Lủ cố quay vào trong nhà trong khi nhỏ nước dãi, chắc là đi kiếm thêm đồ ăn.
"Này, Junior, bỏ đi, chúng ta đi nào."
"Nhưng đói lắm."
"Xì, vậy nhanh lên."
"Rồi."
"Dừng lại được rồi đó!"
Không thể trơ mắt đứng nhìn, trưởng làng lên tiếng, nhưng lại co rúm người khi bị gã Cà Kheo lườm.
Những người xung quanh cũng không dám đến gần vì sợ cái nhìn đầy đe dọa của gã Cà Kheo.
(Có vẻ như mấy người này hoàn toàn lép vế trước mấy tên kia vì sợ sức mạnh của chúng hơn là vì cái bằng khoán.)
Dân làng không có một ai đủ năng lực nên họ không thể chống lại, để rồi bị giết nếu dám thách thức chúng.
(Họ cũng có thể nhờ quân đội, nhưng chắc vì cái bằng khoán nên không dám làm lớn chuyện. Ngoài ra còn sợ bị trả thù. Cách tốt nhất bây giờ là nhờ ai đó xử lý bọn chúng.)
Trong khi Hiiro còn đang cân nhắc, thằng nhóc khi nãy ngước nhìn cậu.
Có vẻ như nó muốn nhờ vả cậu làm gì đó để giải quyết chuyện này.
"Ta không biết nhóc muốn gì, nhưng đừng có lôi ta vào."
"Gì cơ! Thế mà ông anh cũng tự gọi mình là con người được à?!"
"Hửm? Bộ ta trông giống ác quỷ lắm sao?"
"Đúng thế! Sao ông anh không giúp đi! Ông cũng là đồng nghiệp của chúng, ông phải ngăn chúng lại mới đúng!"
"Nghe đây nhóc, ta có thể là Mạo hiểm gia, nhưng không phải là kẻ xả thân vì chính nghĩa. Nếu muốn tìm công lý thì đi mà cầu xin mấy kẻ tự xưng là Anh hùng ấy."
Hiiro khoanh tay, điềm tĩnh trả lời.
Cậu nhóc ném cho cậu một cái nhìn tức tối, nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến cậu.
"Quên đi! Đúng là lũ Mạo hiểm gia các người đều cùng một giuộc."
Nói rồi, thằng nhóc hướng về phía hai tên kia.
"Chờ đã, Nies! Đừng ra đó!"
Panis cố ngăn thằng bé nhưng cậu nhóc Nies đã chạy ra khỏi tầm với.
Panis quay lại lườm Hiiro trong khi nghiến răng. Nhưng nhanh chóng, ông thả lỏng người và thở dài.
"Không, tôi hiểu mà. Chuyện này không hề liên quan tới cậu. Anh hùng xả thân vì người khác mà không màng danh lợi chỉ tồn tại trong truyện cổ tích mà thôi."
"Hừm, ta không biết họ có tồn tại hay không, nhưng ít nhất thì ta không phải là một trong số đó. Ta không làm việc không công."
Đối với Hiiro, làm mấy việc phi lợi nhuận là tốn công vô ích.
"Không công?"
"Hử? Gì cơ?"
Panis đột nhiên thì thầm nên Hiiro hỏi lại theo phản xạ.
"Vậy... nếu được trả công thì sao?"
"Cậu sẽ giúp chúng tôi chứ?"
Panis nhìn cậu đầy nghiêm túc.
Thành thực mà nói thì chuyện này chẳng liên quan đến cậu.
Tuy nhiên, vũ khí tốt nhất là sự mủi lòng. Chỉ cần xử lý mấy tên cặn bã này thôi thì đúng là một món hời.
Trong khi nghĩ vậy, cậu trao đổi bằng mắt với Panis.
Hai người nhìn chằm chằm vào nhau không chớp mắt một hồi.
Sau cùng, Hiiro thở dài cam chịu.
"Được rồi, ta sẽ giúp một tay. Nhưng chú nhớ giữ lời đấy."
Mặt mày Panis rạng rỡ hẳn lên nhưng ngay sau đó lại quay về vẻ mặt u ám.
"Tôi biết là mình là người nhờ vả, nhưng cậu có mạnh không?"
Ông ta hỏi trong khi nhìn Hiiro từ đầu tới chân.
"Ai biết. Nhưng để xử lý lũ đó thì thừa sức."
Hiiro nói khi nhìn bộ đôi Trọc Phì Lủ và Cà Kheo.
Panis há hốc mồm trước sự tự tin ấy nhưng Hiiro lờ đi và nhanh chóng hành động.
Nies nhặt một viên sỏi dưới đất ném vào gã Cà Kheo.
Cậu nhóc thỏa mãn khi viên đá đập ngay vào mặt hắn nhưng không cần phải nói, mặt tất cả dân làng đều xanh mét.
Gã Cà Kheo chậm rãi nhìn xuống Nies và gằn giọng: "Thằng nhóc này phải chết."
Cảm thấy sát khí, Nies chôn chân tại chỗ.
"D-Dừng lại!"
Trưởng làng cố che chắn trước Nies nhưng bị đấm bay không thương tiếc.
Sau đó, gã Cà Kheo tuốt thanh kiếm bên hông và chỉ vào Nies.
Đứng hình vì sợ hãi, Nies không thể nhúc nhích.
"Nhóc con, có trăn trối gì không?"
"Đ-đừng..."
Nies lắc đầu trong khi nước mắt lưng tròng, nhưng điều đó không thể lay động gã Cà Kheo.
Hắn cười một cách khoái trá rồi vung kiếm chém xuống.
Xoẹt!!!
Mọi người nuốt nước bọt và nhắm nghiền mắt lại.
Tất cả đã nghĩ mạng của Nies đến đây là hết.
Tuy nhiên!
ÁÁÁÁÁÁÁ!!!
Một tiếng kêu thất thanh vang lên và máu phun ra từ gã Cà Kheo.
Có thứ gì đó đã đâm xuyên qua cánh tay cầm kiếm của hắn.
Tất cả đứng lặng một lúc. Một thanh kiếm, đúng vậy, là một thanh kiếm.
Cánh tay hắn đã bị một thanh kiếm đâm xuyên qua.
Nhưng chiều dài của nó rõ ràng là bất thường.
Và khi họ nhìn về phía chuôi kiếm, về phía người đang cầm nó, kẻ đã tung ra đòn tấn công...
Đó chính là Okamura Hiiro.