Tô Vân lặng lẽ đứng trước cửa sài, ngoài trấn, Hoa Hồ vì bắt chuột chũi mà đâm đầu đến u mấy cục. Trong đống tuyết, bầy hồ ly xuất quỷ nhập thần, nhảy tới nhảy lui. Trên cây, những tiếng ục ục phát ra là dân làng của thôn Lâm Ấp, họ đang ghé đầu thì thầm bàn tính có nên bắt một con hồ ly về ăn không.
Tô Vân chậm rãi thu hồi ánh mắt. Hắn thấy Thiên Môn trấn, tiểu trấn mà mình đã sống gần mười bốn năm, đang dần trở nên mờ ảo, tựa như ảo ảnh trong sương, run rẩy theo ngọn gió đông.
Hắn thấy những cư dân của Thiên Môn trấn, bóng hình họ trong sương mù vừa cường đại, vừa khó lường, nhưng lại không có thực thể.
Thùng, thùng.
Trên tiểu trấn vang lên tiếng trống Khương, một loại nhạc khí đặc trưng của Sóc Phương.
"... Đời đời hưng vong, cũng chỉ như trăng tròn rồi lại khuyết! Thùng thùng!"
Tô Vân dõi mắt theo âm thanh, ánh mắt hắn lướt qua Trương bán bánh bao, qua Từ đại thúc đang mua rượu say, qua Nhạc gia gia và Nhạc nãi nãi đang ngồi dưới mái hiên tay nắm tay chân chạm chân, qua vợ chồng Nhạn Phi Lĩnh mới cưới, qua Phương nhi tỷ...
Những người hắn quen thuộc này đều trở nên hư vô mờ mịt. Khi ánh mắt hắn lướt qua, chỉ thấy những bóng hình quen thuộc đang vặn vẹo, phình to trong khói sương, trở nên dữ tợn.
Gương mặt họ vẫn quen thuộc, nhưng lại trở nên xa lạ, tựa như Quỷ Thần trong miếu.
Họ chính là từng pho tượng Quỷ Thần, sừng sững trong màn sương của Thiên Môn trấn.
Giọng điệu đặc trưng của người Sóc Phương từ trong sương mù dần trở nên đậm đặc, mang theo sự mênh mông của đất vàng và vẻ nguy nga của núi lớn, hòa cùng tiếng trống Khương mà ngâm xướng: "Nhà sơn nhân sách chất chồng, thùng thùng! Cửa sổ treo lỏng, đầy đất bụi bay. Thùng thùng!"
Nước mắt tuôn trào trong mắt Tô Vân. Trong sương mù, các Quỷ Thần quay đầu lại, từng đôi mắt mang đến cho hắn cảm giác thân quen.
Bọn họ đã chết từ lâu rồi.
Tất cả dân trấn Thiên Môn, sớm đã chết trong trận tai biến sáu năm trước.
Bọn họ ở lại nơi này, tạo ra ảo ảnh về Thiên Môn trấn, thực chất là để chăm sóc hắn!
"Cửa son nhà quý cần chi gõ? Thùng thùng! Mây trắng tự tại lòng vui thỏa! Xưa nay, thế sự khôn lường!"
Tô Vân nhìn theo tiếng hát, Khúc bá đang ngồi trên thiên môn, mặt đầy nếp nhăn, mắt già đã mờ, chiếc trống Khương đặt trên đầu gối, tay vỗ lên mặt trống.
Trong giọng nói của ông, cái vẻ bao la nặng nề và nguy nga của Sóc Phương bỗng trở nên đậm đặc vô cùng!
"Giữa đất trời chẳng thấy một anh hùng, chẳng thấy một hào kiệt! Thùng thùng!"
Hai tiếng trống cuối cùng đánh cho Tô Vân khí huyết sôi trào. Khí huyết của hắn gần như không thể khống chế mà bộc phát, vang lên một tiếng long ngâm du dương, khí huyết cuồn cuộn như thủy triều tuôn ra từ cơ thể, hóa thành một con Giao Long màu máu, quấn quanh thân thể Tô Vân hai vòng.
Đầu rồng từ sau vai phải của hắn vươn về phía trước, râu rồng tung bay.
"Gàooo—"
Giao Long gầm thét, chống lại áp lực từ tiếng trống.
"Nhóc con, ngươi trưởng thành rồi!"
Trên thiên môn, Khúc bá cười ha hả, đứng dậy, đeo trống Khương lên lưng.
Thân thể ông lập tức trở nên vĩ ngạn vô song, đó là một pho Quỷ Thần nhiều tay, là tính linh của một cường giả sau khi chết!
Trong sương mù của Thiên Môn trấn, ánh mắt của từng pho Quỷ Thần đều đổ dồn lên khuôn mặt Tô Vân, lộ ra vẻ vui mừng.
"Sau khi chết, chúng ta có đủ loại tâm nguyện, tâm nguyện chưa dứt, nên mới có thiên mệnh phó thác. Nhưng chúng ta đều có chung một tâm nguyện, đó là để ngươi được bình an lớn lên."
Thân thể Khúc bá tựa như Chiến Thần, ngày càng cao lớn, nhưng càng cao lớn lại càng hư ảo, mơ hồ, cho người ta cảm giác có thể tan biến bất cứ lúc nào.
Nhà cửa của Thiên Môn trấn cũng bị kéo dài ra, trở nên giống như ảo ảnh trong mơ.
"Tâm nguyện này là Sầm lão giao cho chúng ta. Sầm lão đi rồi, bây giờ ngươi cũng đã trưởng thành, ngươi cũng nên rời đi."
Các Quỷ Thần trong sương mù đồng loạt nói: "Ngươi đi rồi, chúng ta sẽ bớt đi một gánh nặng, bớt đi một tâm nguyện canh cánh trong lòng. Nhóc con, mau đi đi!"
Hú—
Gió bắc gào thét, Thiên Môn trấn trở nên hùng vĩ mà hư ảo. Tô Vân giơ tay lên, dường như muốn níu giữ bọn họ, níu giữ Thiên Môn trấn, níu giữ ký ức tuổi thơ.
Nhưng Thiên Môn trấn đã biến mất.
Thay vào đó là những ngôi mộ hoang, cỏ trên mộ đã khô héo, bia mộ vương vãi bùn đất. Gạch ngói vỡ nát xung quanh cho thấy nơi đây từng là một hương trấn sầm uất.
Nơi này không có người hương khói, không có người trông coi. Giữa những nấm mồ, chỉ có một gian nhà tranh, đó là nơi Tô Vân ở.
"Khúc bá, La đại nương... các người đi đâu rồi? Các người vẫn còn ở quanh đây phải không..."
Tô Vân lê bước chân nặng nề, đi giữa những nấm mồ của Thiên Môn trấn.
Mộ của tướng quân Lý, húy Hiếu Nghĩa, triều Nguyên Sóc.
Hắn đứng trước một tấm bia mộ, dòng chữ trên bia khiến hắn chìm vào hồi ức. Cái tên Lý Hiếu Nghĩa rất xa lạ, nhưng hắn biết Mộc Tử, chàng thanh niên anh tuấn mà Phương nhi tỷ thầm thương trộm nhớ.
Mộ của Từ đạo nhân, Thiên Đạo viện triều Nguyên Sóc.
Hắn không biết Từ đạo nhân, hắn chỉ biết gã nát rượu họ Từ.
Mộ của Lôi Âm các chủ triều Nguyên Sóc.
Hắn không biết Lôi Âm các chủ, nhưng biết Lại hòa thượng thường xuyên xuất hiện trong trấn để hóa duyên.
Mộ của Trương hỏa chúc, húy Phấn Thao, triều Nguyên Sóc.
Trương Phấn Thao có phải là Trương bán bánh bao không?
Mộ của Việt thủy chúc, húy Tư Thành, triều Nguyên Sóc.
Việt Tư Thành là Nhạc nãi nãi hay Nhạc gia gia?
...
Hắn bất giác đi đến hàng mộ đầu tiên trong khu di chỉ Thiên Môn trấn, trên bia mộ khắc dòng chữ: Mộ của Khúc thái thường, húy Tiến, triều Nguyên Sóc. Khúc Tiến, Khúc thái thường này, có phải là Khúc bá không?
Trong tuyết, Tô Vân cúi lạy trước bia mộ Khúc bá, sau đó lại đi đến mộ La đại nương, lạy một lạy.
Mùa đông này, hắn lần lượt bái biệt từng người dân trong trấn Thiên Môn, bái tạ ơn dưỡng dục và chăm sóc của họ suốt sáu, bảy năm qua.
Hắn trở về nhà tranh thu dọn đồ đạc, chủ yếu là vài bộ quần áo mới, số tiền Ngũ Thù tích cóp được những ngày qua, và vài cuốn sách tuyệt học cựu thánh mà tiên sinh Dã Hồ giao cho hắn.
Hắn thu dọn xong xuôi, bước ra khỏi cố hương tồn tại trong tưởng tượng của mình. Hắn mù sáu năm, ảo tưởng sáu năm, Thiên Môn trấn cũng tồn tại trong ảo tưởng của hắn sáu năm.
Hoa Hồ và ba con tiểu hồ ly ngồi bên ngoài khu mộ lặng lẽ chờ hắn, dường như đã sớm biết ngày này sẽ đến.
Tô Vân quay đầu nhìn lại, thiên môn vẫn sừng sững ở đó, rách nát tả tơi, không người tu sửa.
Cánh cổng đó, là cánh cổng mà sáu năm qua Khúc bá vẫn chưa sửa xong.
Tô Vân thu hồi ánh mắt, lấy ra bốn cái bọc nhỏ đưa cho chúng: "Nhị ca Hoa, trong này là quần áo và giày của các ngươi, ta không biết có vừa không. Mặc vào đi, chúng ta đến dịch trạm Thiên Thị viên, chuẩn bị vào thành."
Bầy Hồ Yêu nhận lấy bọc quần áo, từng đứa quay người chui vào trong tuyết. Dưới lớp tuyết nổi lên bốn cục u, tiếng sột soạt truyền ra.
Một lúc sau, một tiểu oa nhi lùn tịt béo tròn mặt mày hớn hở chui ra từ đống tuyết, đầu đội mũ tai chó, mình mặc áo giáp nhỏ màu đỏ lót nhung, thân dưới mặc quần bông nhỏ bằng nhung bấc đèn màu đỏ sậm, chân đi giày đầu hổ.
Nó lảo đảo bước ra khỏi đống tuyết, vì người quá thấp nên lại ngã vào trong tuyết, chỉ còn trơ lại cái mũ tai chó.
Tô Vân xách nó lên, nhìn từ trên xuống dưới mấy lần, nghi hoặc hỏi: "Tiểu Phàm? Hay là Bất Bình?"
"Ta là Nhị ca của ngươi!"
Tiểu oa nhi kia tức giận nói, vừa nói vừa tháo mũ xuống: "Ngươi nhìn đi, nhìn đi! Tóc ta màu hoa!"
Tô Vân lúng túng, áy náy nói: "Nhị ca, ngươi còn chưa cao tới hông ta, ta còn tưởng là Bất Bình..."
"Ta phát dục muộn, thân thể chắc nịch, cần ngươi lo à!" Tiểu quỷ tóc hoa kia tức tối nói.
Tô Vân xoa đầu nó, Hoa Hồ nhe răng dọa hắn, lộ ra hai hàm răng nanh.
Tô Vân ấn nó vào trong đống tuyết, Hoa Hồ lại chỉ còn một cái mũ lộ ra ngoài.
Ly Tiểu Phàm và Hồ Bất Bình cũng chui ra, còn thấp hơn Hoa Hồ một chút.
Hai con tiểu hồ yêu như thể sinh đôi, quần áo mặc cũng giống hệt nhau, đều là áo giáp vải hoa ô vuông, bên trong may một ít da lông rẻ tiền để giữ ấm, chân mặc một chiếc quần bông to sụ bằng vải hoa hơi dài, đầu đội mũ tai chó giống Hoa Hồ.
Hai con tiểu hồ yêu một trái một phải, vẻ mặt hồ nghi nhìn chằm chằm Tô Vân.
Tô Vân mặt không đổi sắc, bị chúng nhìn chằm chằm một lúc lâu mới nói: "Quần áo của các ngươi đều mua một lần, trông hơi giống nhau, nhưng chắc chắn lại rẻ. Mặc trên người hai huynh đệ các ngươi, quả thực rất đẹp..."
Hoa Hồ thò đầu ra khỏi đống tuyết, nhe răng nanh: "Quần áo của ta cũng mua ở cùng một sạp hàng à?"
"Ừm, chủ quán nói mua nhiều có thể giảm giá."
Tô Vân bi phẫn nói: "Nhị ca ngươi phải biết, ta là người mù, không nhìn thấy đẹp xấu..."
Trong đống tuyết có cái gì đó cựa quậy, một tiểu cô nương đầu đội mũ tai thỏ bằng nhung trắng chui ra. Hai cái tai thỏ trên mũ còn có thể động, thỉnh thoảng lại giật giật.
Ly Tiểu Phàm và Hồ Bất Bình ghen tị đến đỏ cả mắt, nhìn chòng chọc vào đôi tai thỏ đang động đậy, sau đó lại đồng loạt nhìn về phía Tô Vân.
"Con gái thì phải ăn mặc đáng yêu một chút."
Tô Vân mặt không đổi sắc nói: "Đây là chủ quán nói với ta."
Bên dưới đôi tai thỏ là hai bím tóc màu xanh đen, tết từ sau đầu vắt ra trước ngực.
Thanh Khâu Nguyệt khó khăn bước ra khỏi đống tuyết, trên người mặc một chiếc áo choàng dài màu trắng tinh, bên hông thắt một sợi đai lưng màu đỏ. Chiếc áo choàng lông xù rất ấm áp, kéo dài đến tận mắt cá chân nàng.
Chân nàng đi một đôi giày thanh hồ đế gỗ màu xanh bằng da lót nhung, trên mũi giày thêu hình đầu hồ ly.
Hoa Hồ tự mình rút ra khỏi đống tuyết, nhìn chằm chằm đôi giày đầu hổ trên chân mình, lại nhìn đôi giày thanh hồ của Thanh Khâu Nguyệt, mắt cũng đỏ lên: "Tiểu muội, giày của muội..."
"Thoải mái lắm!"
Thanh Khâu Nguyệt rất vui vẻ, lắc lư hai bím tóc, bộ quần áo trắng muốt làm nổi bật bím tóc trông rất bắt mắt: "Lại còn đẹp nữa! Mà huynh xem, tai trong mũ là rỗng, ta có thể giấu tai của mình vào trong tai thỏ. Khi ta động tai, tai thỏ cũng động theo..."
Hoa Hồ mắt đỏ hoe quay đầu nhìn chằm chằm Tô Vân.
"Chủ quán ở trấn Hoang Tập chọn đấy."
Tô Vân lúng túng nói: "Quần áo trên người ta cũng xấu mà, chúng ta lại không có bao nhiêu tiền... Thôi thôi, chúng ta nên lên đường thôi!"
Bốn tiểu yêu đáng yêu như băng tuyết theo hắn chân cao chân thấp đi về phía trước trên con đường tuyết. Đi được một đoạn lại đột nhiên thiếu mất một đứa, mỗi lần như vậy Tô Vân lại dừng lại, vươn tay, xách tiểu yêu rơi vào hố tuyết ra.
"Nhị ca, đừng chạy lung tung." Tô Vân dặn dò.
Hoa Hồ ấm ức vô cùng: "Ta đâu có..."