Thành Sóc Phương này, lầu vũ san sát như rừng, thường có mấy chục tòa chen chúc cùng nhau, hình thành những quần thể lầu vũ.
Giữa các quần thể lầu vũ là từng tòa nhà xưởng, có nơi nung nấu lưu ly, có nơi tinh luyện khoáng sản kim loại, cũng có nơi chuyên chế tạo, tế luyện, mỗi nhà xưởng lại có một nhiệm vụ khác nhau.
Nhà xưởng kiếp tro nằm ở rìa thành Sóc Phương, gần đó cũng có những tòa lầu cao, nghe Lý Mục Ca nói, chúng được gọi là hữu lâu.
"Hữu lâu là nơi ở của người nghèo trong thành."
Lý Mục Ca đeo bọc hành lý đi về phía trước, nói: "“Hữu” có nghĩa là vườn nuôi nhốt cầm thú, hữu lâu chính là nơi sinh sống của tầng lớp dưới đáy. Nhà cửa ở đây vừa cũ, vừa bẩn, vừa nhỏ, lại còn vô cùng chen chúc. Sống ở đây đều là những kẻ nghèo khó như ta, có người là sĩ tử trong trường học, có người từ thôn quê vào thành kiếm sống."
Hắn dừng lại, do dự một chút rồi nói: "Yêu quái vào thành cũng rất nhiều kẻ trốn ở đây. Vân sư đệ, ngươi là yêu quái gì?"
"Ta thật sự không phải yêu quái." Tô Vân bất đắc dĩ nói.
"Ngươi là yêu quái cũng không sao, ta nhìn ra rồi, ngươi tám phần là Dã Ngưu Yêu. Thật ra Văn Xương học cung của ta cũng có vài sư đệ là yêu quái. Nhưng các học cung khác thì không được, bọn họ phần lớn là lão học cứu, hễ thấy yêu quái là đòi đánh đòi giết."
Lý Mục Ca đi phía trước, chỉ thấy tuyết càng lúc càng rơi dày, khiến thành Sóc Phương trở nên mờ mịt trong sương.
"Ta từng gặp yêu quái trong thành rất nhiều lần, cả nhà tiểu ca sát vách nhà ta hình như đều là yêu quái... Kỳ lạ, sao tuyết lại lớn thế này?"
Lý Mục Ca ngẩng đầu nhìn trời, kinh ngạc nói: "Mùa này ở thành Sóc Phương làm gì có tuyết lớn như vậy. Trận tuyết này đến thật kỳ quái."
Hắn lắc đầu.
Hoa Hồ đột nhiên nói: "Tiểu Vân, 150 năm trước khi Nhân Ma xuất thế, trời cũng đổ tuyết lớn, tuyết phủ kín núi."
Tô Vân trong lòng lẫm nhiên.
Theo ghi chép trong cổ thư ở Táng Long Lăng, khi sĩ tử Thiên Đạo Viện nghiên cứu rồng, tiến vào Táng Long Lăng triệu hoán Long Linh, trời cũng đột nhiên đổ tuyết lớn, tuyết phủ kín núi khiến bọn họ không thể rời đi.
"Sau khi Nhân Ma rời khỏi Táng Long Lăng, Thiên Thị Viên cũng đổ tuyết lớn, bây giờ đến lượt thành Sóc Phương."
Tô Vân ngẩng đầu nhìn trời, thấy những bông tuyết càng lúc càng lớn, mỗi bông to bằng bàn tay, lả tả bay xuống: "Xem ra Toàn Thôn Cật Phạn hẳn đã đến thành Sóc Phương. Còn có học ca lĩnh đội của Thiên Đạo Viện, hắn hẳn cũng đang ở trong thành Sóc Phương chứ? 150 năm qua, hắn đã thay hình đổi dạng, nhưng bản lĩnh phi phàm của hắn thì không thể nào che giấu được. Nếu hắn ở lại Sóc Phương, thì 150 năm sau, hẳn hắn đã là bậc quyền quý nhất trong thành rồi chứ?"
Đương nhiên, cũng có khả năng sau khi rời khỏi Thiên Thị Viên năm đó, học ca lĩnh đội đã không ở lại Sóc Phương.
"Vân sư đệ, Hoa sư đệ, các ngươi nhìn kìa, phía trước chính là nhà xưởng kiếp tro." Lý Mục Ca chỉ về phía trước, cười nói.
Tô Vân đè nén suy tư trong lòng, nhìn theo hướng tay hắn chỉ.
Hắn cũng rất tò mò về cái gọi là nhà xưởng kiếp tro.
Theo lời Lý Mục Ca, Sóc Phương là một tòa thành được xây dựng trên kiếp tro, nhà xưởng kiếp tro có cống hiến không thể đo lường đối với Sóc Phương!
Phía trước, cạnh quan đạo là một nhà xưởng rất lớn, chiếm diện tích chừng hơn ngàn mẫu, được xây trên đất bằng, lưng tựa một ngọn núi, trong xưởng là những dãy nhà thấp, không có lầu cao.
Ngọn núi kia không lớn, đã bị đào đi một nửa, trên vách đá có mấy cửa hang cao tới mấy trượng.
Trong xưởng đèn đuốc sáng trưng, vài chiếc xe bò chở kiếp tro chạy ngang qua bọn họ. Loại xe này chạy trong đường ray, tải trọng kinh người, một xe kiếp tro nhỏ cũng nặng đến mấy ngàn cân, bị ép đến nỗi kêu kẽo kẹt không ngừng!
Mỗi chiếc xe chở quặng đều có một con trâu kéo phía trước, phía sau còn có công nhân đẩy, trông rất vất vả.
Tô Vân nhìn lên xe, thấy kiếp tro không phải là tro tàn mà là từng khối đá lớn. Tuyết rơi đầy trời, phủ lên kiếp tro một lớp màu trắng, nhưng vẫn có thể thấy kiếp tro có màu đen, ánh lên quang trạch như hắc kim.
Chính thứ vật kỳ quái này đã chống đỡ cả thành Sóc Phương sao?
Tô Vân lòng đầy hiếu kỳ.
Những công nhân đào kiếp tro giữa mùa đông giá rét vẫn cởi trần, người dính đầy bụi kiếp tro đen nhẻm, tuyết rơi xuống người liền tan chảy, hòa cùng mồ hôi chảy xuống.
Mồ hôi hòa với bụi đen, chảy thành dòng trên người họ, để lộ ra màu da vốn có.
"Những kiếp tro này được khai thác ra, trực tiếp đưa đến lò của từng nhà xưởng."
Lý Mục Ca nói nhỏ: "Một số người ở đây đến từ vùng nông thôn Sóc Phương, một số khác là yêu quái từ khu không người của Thiên Thị Viên, không có chỗ kiếm sống trong thành, chỉ có thể làm những việc nặng nhọc này. Công việc ở nhà xưởng kiếp tro vừa mệt, vừa bẩn, vừa khổ, lại còn nguy hiểm đến tính mạng, người trong thành không ai muốn làm."
Tô Vân và Hoa Hồ dừng bước nhìn quanh, Tô Vân thầm nghĩ: "Trước kia nghe người trong thôn kể, con cái nhà nọ nhà kia đi làm trong thành, kiếm được rất nhiều tiền, sống sung sướng thế nào. Chắc hẳn đều là những yêu quái này đang nói dối cha mẹ mình, không muốn để họ lo lắng mà thôi."
Hắn vừa nghĩ đến đây, đột nhiên trong nhà xưởng kiếp tro truyền đến những tiếng la hét ầm ĩ, chỉ nghe có người kêu lên: "Có quái vật từ trong kiếp tro xông ra!"
Trong mỏ, vô số công nhân đen nhẻm vội vàng chạy ra ngoài, tiếng la khóc không dứt. Có người ngã sấp xuống, cuống quýt bò dậy, nhưng lại bị người khác giẫm đạp lên, nằm im bất động, không rõ sống chết.
Mấy công nhân đang đẩy xe chở quặng cũng kinh hãi, vội vàng bỏ xe lại, co cẳng bỏ chạy, la lớn: "Kiếp Hôi Quái ăn người rồi!"
"Kiếp Hôi Quái?"
Tô Vân nhìn quanh, chỉ thấy một cửa hang trên nửa ngọn núi kia đột nhiên nổ tung với một tiếng ầm vang, đá vụn bay tứ tung. Một con quái vật có màu sắc tương tự kiếp tro bỗng bay ra, lướt sát mặt đất, đột nhiên tóm lấy một người rồi đáp xuống một chiếc xe chở quặng.
Chiếc xe chở quặng rung lắc, trên xe truyền đến tiếng nhai nuốt, dưới gầm xe máu tươi tuôn ra xối xả.
Rất nhanh, một con quái vật đen kịt khác từ trên xe chở quặng bay vút lên, đáp xuống con trâu đang kéo xe phía trước, sau đó hú một tiếng, cả con trâu lẫn xe chở quặng đều bị kéo lên không trung!
"Sức mạnh thật kinh người!" Sắc mặt Tô Vân biến đổi, ngẩng đầu nhìn lên trời, chỉ thấy bầu trời đen kịt, hoàn toàn không thấy con quái vật kia đâu.
Xe chở quặng từ trên không rơi xuống, ầm một tiếng nện xuống đất, kiếp tro văng tung tóe khắp nơi.
Trên trời truyền đến tiếng trâu rống, sau đó một trận mưa máu trút xuống, một khắc sau, một bộ xương trâu máu me đầm đìa rơi xuống cách xe chở quặng không xa.
Sắc mặt Tô Vân biến đổi, chỉ thấy khắp nơi đều là thợ mỏ đang chạy trốn, đổ dồn về phía cổng lớn của khu mỏ.
Trong đám người thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng kêu thảm thiết, liên tục có người bị nhấc bổng lên không, rõ ràng là bị quái vật tóm được, ăn sạch ngay trên không trung!
Con quái vật kia đen như kiếp tro, lại có màn đêm che chở, căn bản không thể nhìn thấy nó ở đâu!
Lý Mục Ca cũng biến sắc, vội vàng vứt lại những túi lớn túi nhỏ, lao vào trong xưởng, hét lên: "Kiếp Hôi Quái lại xuất hiện? Vân, Hoa sư đệ, các ngươi ở lại đây, con quái vật đó rất nguy hiểm!"
Tô Vân nhắm mắt lại, đột nhiên cảm ứng được một khối khí huyết đang bay trên trời, lao thẳng về phía bọn họ!
Bọn họ đang đứng ngay cổng lớn, mà công nhân trong nhà xưởng lại đang như thủy triều ùa về phía này!
Rõ ràng, mục đích của con quái vật là chặn ở cổng lớn, khiến tất cả mọi người không thể thoát khỏi nhà xưởng kiếp tro, biến tất cả thành thức ăn của nó!
Khóe mắt Tô Vân giật giật, trầm giọng nói: "Nhị ca, huynh đưa Tiểu Phàm bọn họ đi trước, đến hữu lâu đợi ta và Mục Ca sư huynh."
Hoa Hồ nghe vậy, lập tức kéo Thanh Khâu Nguyệt, nhấc bổng tiểu nha đầu lên cho cưỡi trên cổ mình, một tay dắt Hồ Bất Bình, một tay dắt Ly Tiểu Phàm chạy về phía hữu lâu.
Tô Vân nhắm mắt lại, đối mặt với đám người đang ùa tới như thủy triều.
Trong đám người, một số kẻ đã bắt đầu biến hình ngay trên đường chạy trốn, có kẻ mặt heo thân người, có kẻ đầu khỉ thân vượn, có kẻ đầu sói thân người, có kẻ đầu mọc sừng dê, chủng loại vô cùng phong phú, vượt qua đám đông mà co cẳng chạy như bay.
Những thợ mỏ xung quanh họ vậy mà không hề kinh ngạc, hiển nhiên đã sớm biết thân phận của những người đồng nghiệp làm cùng mình.
Trong cảm ứng khí huyết của Tô Vân, Kiếp Hôi Quái đang lao tới từ trên trời có khí huyết giống như một bánh xe, ở giữa có một điểm nhỏ như trục xe, trục và vành xe được nối với nhau bằng những nan hoa.
Chỉ dựa vào khí huyết thì không thể phân biệt được hình dạng cụ thể của Kiếp Hôi Quái, cảm ứng khí huyết chỉ có thể phác họa ra hình thái khí huyết của nó, rất dễ phán đoán sai.
Nhưng Kiếp Hôi Quái hòa làm một với bầu trời đêm tăm tối, mắt thường không thể quan sát, chỉ có cảm ứng khí huyết mới có thể xác định được vị trí của nó!
Kiếp Hôi Quái kia từ trên không lao xuống chỗ bọn họ, trong cảm ứng khí huyết của Tô Vân, hắn có thể "nhìn thấy" Kiếp Hôi Quái hạ xuống, dường như sắp đâm sầm xuống đất, nhưng nó lại không chạm đất mà lướt sát mặt đất gào thét bay tới!
"Nó có cánh, nhưng trong cánh không có khí huyết lưu thông, do đó đôi cánh không xuất hiện trong cảm ứng khí huyết của ta." Tô Vân phán đoán trong nháy mắt.
Lúc này, Lý Mục Ca đã xông vào trong nhà xưởng, hắn hiển nhiên không biết cách cảm ứng khí huyết, mà Kiếp Hôi Quái lại có màu đen, do đó hắn không phát hiện ra Kiếp Hôi Quái thực chất đã đến ngay cửa ra vào!
Hiện tại bốn phía hỗn loạn, tiếng người ồn ào, Tô Vân cũng không cách nào thông báo cho hắn.
Oanh!
Một tiếng nổ lớn vang lên, Kiếp Hôi Quái kia đâm vào chiếc xe chở quặng đang đậu ngoài cổng mỏ, chiếc xe chở đầy kiếp tro bị đâm văng lông lốc về phía này.
Tô Vân đối mặt với chiếc xe đang lăn tới, không ngừng lùi lại, kiếp tro trong xe đã sớm văng tung tóe, bụi mù mịt che khuất tầm mắt hắn.
Hắn dứt khoát nhắm mắt lại, thôi động Hồng Lô Thiện Biến, khí huyết lập tức tăng lên đến cực hạn, cơ bắp sau lưng căng phồng, đẩy sức mạnh lên đến đỉnh điểm!
Hắn đột nhiên dừng bước, xoay người tung một cước ra sau.
Giao Long Bãi Vĩ!
Chiếc xe chở quặng phát ra một tiếng "coong" vang dội, dừng lại tại chỗ, bụi mù bốc lên tứ phía.
Tiếng la hét thất thanh từ cổng nhà xưởng truyền đến, tiếng người huyên náo, hỗn loạn thành một đoàn.
Bụi mù dần tan đi, Tô Vân mở mắt, nhìn thấy một bóng người cao lớn đang đứng trong làn khói bụi, chính là Kiếp Hôi Quái kia.
Kiếp Hôi Quái có hình người, cũng có hai tay hai chân, nhưng thân thể cao lớn hơn nhiều, còn mọc ra đôi cánh da như cánh dơi, sải ra rộng mấy trượng.
Hai chân của nó giống như móng vuốt của chim ưng, sắc bén vô cùng, nhưng đây không phải là điều kỳ quái nhất, kỳ quái nhất là xương ngực của nó lại mọc ở bên ngoài!
Càng kỳ quái hơn là, xương ngực của nó phân bố hệt như một bánh xe!
Giống như những gì Tô Vân cảm ứng được qua khí huyết, xương ở ngực của Kiếp Hôi Quái dày đặc nhất, giống như trục xe, còn xương sườn thì như nan hoa của bánh xe, nối liền với trục, vươn ra bốn phương tám hướng.
Loại cấu tạo kỳ dị này, hắn chưa từng thấy bao giờ!
"Trong cảm ứng khí huyết của ta, khí huyết trong xương cốt của nó là nồng đậm nhất. Chẳng lẽ xương của nó là rỗng? Máu của nó chảy trong xương sao?"
Tô Vân kinh ngạc vô cùng: "Ở nông thôn làm gì có loại quái vật này! Bào Hào ở thôn Lâm Ấp nói không sai, rừng sắt thép trong thành thị quả thực nguy hiểm hơn rừng cây ở nông thôn nhiều, quái vật ăn người ở đây còn nhiều hơn ở nông thôn!"
Con quái vật kia quay người, nhìn về phía hắn, đôi mắt một màu xám trắng, không thấy con ngươi.