Buồng xe lắc lư, Lý Mục Ca ổn định thân thể, ngừng một lát rồi nói tiếp: "Dần dà, hoa cỏ cây cối của thời đại trước liền biến thành kiếp tro có thể nhóm lửa. Những nhà máy hầm lò, nhà máy tinh luyện kim loại này chính là dùng kiếp tro làm nhiên liệu để luyện hóa khoáng thạch, tạo ra đồ vật."
Tô Vân dò hỏi: "Hoa cỏ cây cối hóa thành kiếp tro, vậy còn người của thời đại trước thì sao? Bọn họ hóa thành cái gì?"
Lý Mục Ca chần chừ một chút, lắc đầu nói: "Cái này thì ta không biết."
Phía trước dần dần sáng lên, Tô Vân nhìn qua cửa sổ, chỉ thấy trên bầu trời xa xăm có tầng tầng lớp lớp quang mang, những ánh sáng đó lơ lửng giữa không trung, sắp xếp trên dưới rất ngay ngắn.
Điều kỳ lạ hơn là, những dải quang mang này không chỉ có một hàng, mà phải đến hàng trăm hàng!
"Mục Ca sư huynh, ánh sáng bên kia là gì vậy?" Tô Vân dò hỏi.
Lý Mục Ca có chút ngượng ngùng, nói: "Nếu không ngại, cứ gọi ta là sư huynh đi, ta gọi các ngươi là sư đệ. Học ca học đệ là cách gọi của người Đông Đô, ở Sóc Phương đều xưng hô là sư huynh sư đệ."
Cách gọi học ca học đệ này, Tô Vân và Hoa Hồ cũng là đọc được từ cổ thư trong Táng Long Lăng, chứ không biết quy củ của Sóc Phương.
"Cổ thư ở Táng Long Lăng là do sĩ tử của Thiên Đạo Viện viết, chẳng lẽ Thiên Đạo Viện không phải quan học của Sóc Phương, mà là quan học của Đông Đô sao?" Tô Vân thầm nghĩ trong lòng.
Lý Mục Ca liếc mắt ra ngoài cửa sổ, cười nói: "Đó là lầu."
"Lầu?"
Tô Vân và Hoa Hồ đều ngây người, thất thanh nói: "Lầu cao như vậy sao?"
Nếu những ánh sáng kia là ánh đèn trong lầu, chẳng phải tầng lầu cao nhất phải ở tít trên mây sao?
Trên đời làm gì có lầu cao như vậy?
Phải biết rằng kiến trúc cao nhất ở trấn Thiên Môn, tức thiên môn, cũng chỉ cao có mấy trượng mà thôi. Thế gian sao lại có lầu xây đến tận mây xanh?
Lý Mục Ca hiếu kỳ nói: "Các ngươi chưa từng thấy lầu bao giờ à?"
Tô Vân và bốn tiểu yêu cùng nhau lắc đầu, Hồ Bất Bình nói: "Dưới quê làm gì có lầu cao như vậy!"
"Kể từ khi Thánh Nhân Lâu Ban sáng tạo ra lầu, lầu vũ này liền càng ngày càng cao. Lầu lúc trước cao nhất cũng chỉ trăm thước, lầu bây giờ, ngàn thước vạn thước cũng có thể xây được!"
Lý Mục Ca nói: "Trước kia xây lầu dùng vật liệu gỗ, loại gỗ tốt nhất cũng phải sinh trưởng trăm ngàn năm, chặt xuống làm cột cũng chỉ cao được mấy trượng, chống đỡ được vài tầng lầu mà thôi. Xây cao hơn nữa, gỗ sẽ không chịu nổi, bởi vậy cung điện cũng chỉ có vài tầng, hoặc dứt khoát là một tầng đại điện. Bây giờ xây lầu dùng thủ đoạn luyện khí, đem thủ đoạn luyện khí áp dụng vào việc xây lầu, đây chính là sáng kiến của Thánh Nhân Lâu Ban."
"Thánh Nhân Lâu Ban?"
Hoa Hồ và Ly Tiểu Phàm đều lộ vẻ sùng bái: "Người này xây lầu thành thánh!"
Tô Vân giật mình, đêm qua hắn gặp phải Quỷ Thần ở ngoài miếu thờ đại nhân vật cũng tên là Lâu Ban.
Hơn nữa, Lâu Ban kia còn nhận ra Cừu Thủy Kính, nói người như Cừu Thủy Kính cũng theo tân học, đồng thời Lâu Ban còn cho Tô Vân một chiếc hộp gỗ vuông, nói là chìa khóa, bảo Tô Vân cầm hộp gỗ đến lòng đất thành Sóc Phương xem thử đồ vật hắn giấu có còn hay không.
Lâu Ban này, với Thánh Nhân Lâu Ban đem thủ đoạn luyện khí dùng vào việc xây lầu mà Lý Mục Ca nói, có phải là cùng một người không?
"Không thể trùng hợp như vậy chứ?" Tô Vân thầm nghĩ.
"Lâu Ban cũng không thành thánh, Đông Đô Đại Đế cũng không phong hắn làm Thánh Nhân, chỉ phong hắn làm Thiên Sư, sau khi chết có miếu Lâu Thiên Sư thờ phụng."
Lý Mục Ca nói: "Thánh Nhân thời trước là người có học vấn cao thâm, truyền bá rộng rãi, môn sinh khắp thiên hạ, học vấn của họ là học thuyết nổi tiếng như Nho, Thích, Đạo, nên được tôn là Thánh Nhân. Về sau hoàng đế Nguyên Sóc không nhịn được, muốn tự mình phong thần phong thánh, thế là Thánh Nhân dần dần biến thành do hoàng đế sắc phong. Nhưng trong dân gian, Lâu Ban vẫn được gọi là Lâu Thánh Nhân."
Quan không phong thần thì dân tự phong thần, quan không phong thánh thì dân tự phong thánh, tình hình ở Nguyên Sóc thật khiến người ta phải tấm tắc khen lạ.
Tô Vân trong lòng thầm nhủ: "Chắc bản thân Lâu Ban cũng không biết, sau khi chết mình đã được người đời tôn làm Thánh Nhân. Đợi khi về quê gặp lại hắn, nhất định phải báo cho hắn tin này!"
"Vân sư đệ đã từng thấy Tính Linh Thần Binh chưa? Tính Linh Thần Binh là dùng kim loại và vật liệu đặc thù, thông qua phương pháp tế luyện, dung hợp cùng tính linh thần thông, trải qua thiên chuy bách luyện mà thành binh khí."
Lý Mục Ca nói: "Tính Linh Thần Binh vô cùng cứng cỏi, không thể phá vỡ. Linh sĩ chúng ta có thể dễ dàng bóp nát núi đá, uốn cong sắt thép, nhưng lại không cách nào phá hủy Tính Linh Thần Binh. Lâu Ban đã dung nhập kỹ xảo luyện chế Tính Linh Thần Binh vào trong kiến trúc. Cả đời ông ấy chính là xem nhà cửa như Linh binh để luyện! Cho nên lầu ở Nguyên Sóc cũng vững chắc không thể gãy, càng xây càng cao! Ta nghe nói ở Đông Đô đã có lầu cao hai ba ngàn trượng, quả thực là sống cùng Thần Tiên!"
Tô Vân, Hoa Hồ và những người khác đều vô cùng ngưỡng mộ, hận không thể lập tức đi xem thử.
"Lâu Thánh Nhân dùng phương pháp luyện chế Linh binh để xây lầu, sau khi bản lĩnh đại thành, công trình đầu tiên ông ấy xây chính là thành Sóc Phương của chúng ta."
Lý Mục Ca thản nhiên nói: "Sau khi nổi danh ở thành Sóc Phương, ông ấy mới được Đại Đế triệu đến Đông Đô để xây thành. Ông ấy đã biến việc xây lầu thành một học thuyết nổi tiếng như Nho, Thích, Đạo. Hiện tại Văn Xương học cung của chúng ta có môn kiến trúc học, ngang hàng với nho học!"
Tô Vân nghe đến mê mẩn, tốc độ của Lục Địa Chúc Long cũng dần chậm lại.
Con Chúc Long này đã đưa bọn họ đến Sóc Phương, cất bước đi vào trong thành. Trên lưng Chúc Long chở tám mươi tòa lầu gỗ nhỏ, các hành khách trong lầu đã bắt đầu thu dọn hành trang, chuẩn bị xuống xe.
Hoa Hồ đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy bên ngoài là cảnh tượng xa hoa lộng lẫy, bốn phía treo hoa đăng, giăng đèn kết hoa.
Tô Vân cũng nhân cơ hội nhìn ra, chỉ thấy thành thị này chìm trong sương đêm mờ ảo, từng tòa lầu vũ cao chọc trời sừng sững trong thành.
Hắn quan sát tòa lầu vũ gần nhất, thấy mỗi tầng của tòa cao lầu này đều giống như một tòa cung điện, bên ngoài mỗi tầng đều là kiến trúc cung điện truyền thống với đấu củng, có mái hiên dài cong vút như cánh chim, như đuôi én.
Lục Địa Chúc Long thở ra hơi thở, sương trắng cuồn cuộn sát mặt đất. Con Chúc Long này càng lúc càng chậm, đã đi tới trước tòa cao lầu kia.
Tô Vân nhoài nửa người ra ngoài cửa sổ, tiếp tục quan sát, chỉ thấy trên mái hiên mỗi tầng cung điện của lầu vũ kia đều có tượng đá tích thú như Tiên Nhân chỉ đường.
Hắn nhìn lên, tòa cao lầu này là lầu bát giác, không biết có bao nhiêu gian phòng, tổng cộng có 64 tầng, mỗi tầng cao chừng một trượng ba bốn, độ cao e rằng đến tám chín mươi trượng, còn cao hơn nhiều so với những dãy núi thông thường.
Tầng cao nhất là đỉnh điện có kiến trúc tựa như cung điện, bát giác trọng lâu, giống như đại điện hoàng cung, đèn đuốc sáng trưng!
Sau đó, tòa cao lầu thứ hai xuất hiện trước mặt hắn, còn cao hơn tòa lầu vừa rồi!
Tòa lầu vũ thứ ba xuất hiện, lại cao hơn tòa thứ hai rất nhiều.
Từng tòa cao lầu quảng hạ thẳng tắp đâm vào mây xanh, ánh đèn đuốc thắp sáng cả những đám mây, khiến chúng cũng trở nên muôn hồng nghìn tía.
Điều kỳ lạ hơn là, giữa những cao lầu quảng hạ này lại có những cây cầu trên không nối liền với nhau. Tô Vân ngẩng đầu nhìn thấy có người đi lại trên những cây cầu cao tận mây xanh ấy, tựa như đang đi trong một tòa thành trên trời.
"Những cây cầu trên các lầu cao này thông suốt bốn phương, thậm chí có thể cho bốn năm cỗ xe ngựa đi song song, người sống ở trên đó có thể cả đời không cần xuống đất!" Lý Mục Ca cười nói.
Hồ Bất Bình, Ly Tiểu Phàm và Thanh Khâu Nguyệt, ba tiểu yêu cũng ló đầu ra, mắt tròn xoe, phát ra những tiếng thán phục oa oa.
Từng hàng lầu vũ cao chọc trời hiện ra trong tầm mắt họ, lầu vũ lấp lánh đủ loại ánh sáng, những cây cầu trên không tựa như cành cây chằng chịt. Cảnh tượng thành Sóc Phương này quả thật tựa như một khu rừng làm từ sắt thép, lầu vũ chính là cây cối trong rừng, còn những con đường thông suốt bốn phương chính là rễ cây.
"Bào Hào ở thôn Lâm Ấp từng nói với chúng ta, trong thành giống như rừng sắt thép, quả đúng là như vậy."
Tô Vân tựa vào cửa sổ xe lẳng lặng nhìn ra ngoài, thầm nghĩ: "Bào Hào nói trong thành còn hung hiểm hơn Thiên Thị Viên gấp trăm lần, người trong thành ăn tươi nuốt sống, có phải là nói thật không?"
Bên cạnh, Lý Mục Ca cười nói: "Tô Vân sư đệ, Hoa Hồ sư đệ, các ngươi nếu đến để cầu học, sao không đến Văn Xương học cung của ta? Văn Xương học cung của ta ở thành Sóc Phương cũng là quan học có thứ hạng cao. Mùa này chính là lúc chiêu mộ sĩ tử nhập học cho năm sau, chỉ cần thông qua khảo hạch là có thể nhập học."
Tô Vân có chút động lòng, đang định cảm ơn thì Hoa Hồ hỏi: "Văn Xương học cung xếp hạng cao, vậy ai xếp hạng nhất?"
Sắc mặt Lý Mục Ca có chút khó coi, ấm ức nói: "Tự nhiên là Sóc Phương học cung xếp hạng nhất... Nhưng Văn Xương học cung của chúng ta thật sự rất lợi hại! Năm ngoái, Văn Xương học cung của chúng ta đã vượt qua Mạch Hạ học cung trong số các quan học ở Sóc Phương, xếp ở vị trí thứ ba!"
Tô Vân và Hoa Hồ liếc nhau, thầm nghĩ: "Xem ra Văn Xương học cung cũng không có gì đặc biệt, trước đây chắc đều không xếp được đến thứ ba, may mắn lắm mới leo lên được vị trí này."
Lý Mục Ca nhìn ra suy nghĩ của họ, mặt đỏ bừng, gấp đến độ nói lắp bắp, tranh luận: "Luận thành tích, Văn Xương học cung của chúng ta không hề kém bọn họ! Chúng ta chỉ là do tập tục của trường không tốt, làm lỡ dở! Thật đấy, tập tục của chúng ta không tốt, nhưng thành tích rất tốt! Thi vào Văn Xương học cung của chúng ta, các ngươi tuyệt đối sẽ không hối hận!"
...
Tô Vân trong lòng khẽ động, cảm thấy vết thương đã đỡ hơn nhiều, hiển nhiên thuốc trị thương của thành Sóc Phương đối phó với loại đau đớn này rất hữu hiệu.
Chỉ là cánh tay phải của hắn vẫn nóng rát, không thấy khá hơn.
Hắn dùng cánh tay phải cưỡng ép thi triển chiêu Tiên Kiếm chém giết Bạch Viên, chém chết Viên Tam tổ sư, trong khoảnh khắc đó, lực xung kích kinh khủng của khí huyết gần như đã nghiền nát cơ bắp cánh tay phải của hắn!
Dù có linh dược của Sóc Phương, cũng phải hơn mười ngày mới khỏi được!
Lục Địa Chúc Long cuối cùng cũng đến dịch trạm Sóc Phương. Dịch trạm Sóc Phương này lớn hơn dịch trạm Thiên Thị Viên rất nhiều lần, từng con đường quan đạo thông suốt bốn phương, dẫn đến các thành thị khác nhau.
Khi Lục Địa Chúc Long vào trạm, Tô Vân và những người khác lại thấy mấy chiếc Chúc Long Niện khác cũng đầy vẻ phong trần mệt mỏi từ nơi khác chạy đến, tiến vào dịch trạm.
Mấy con Chúc Long khổng lồ phát ra tiếng rồng ngâm trầm đục, chào hỏi lẫn nhau. Có Linh sĩ lấy nước để làm dịu nhiệt lượng trên người Chúc Long, còn có người dắt dê bò đến cho Chúc Long ăn.
Các hành khách bắt đầu xuống xe, người ở dịch trạm qua lại như thoi đưa. Tô Vân và Hoa Hồ dắt tay ba con tiểu hồ ly len qua đám đông, đứng ở cửa dịch trạm, nhìn thành Sóc Phương khổng lồ và phồn hoa không gì sánh được này, trong đầu nhất thời trống rỗng, không biết nên đi về đâu.
Mùa đông ở thành Sóc Phương đã bắt đầu có tuyết rơi, những bông tuyết to như lông ngỗng bay lả tả, rơi vào cổ áo lạnh buốt.
Lý Mục Ca cõng một cái bọc lớn, tay lại xách mấy cái bọc nhỏ, gian nan xuyên qua đám đông, cười nói: "Lão đệ, mấy vị lão đệ, nếu các ngươi không có chỗ ở, thì đến chỗ ta đi, ta có thuê một căn phòng trong thành! Ngày mai, ta sẽ dẫn các ngươi đến Văn Xương học cung thử vận may, biết đâu lại thi đỗ vào học cung của chúng ta! Văn Xương học cung của chúng ta rất khó thi, thật đấy, không lừa các ngươi đâu, ngoài tập tục hơi kém ra thì chúng ta vẫn là trường tốt!"
Hoa Hồ lộ vẻ khó xử, ngẩng đầu nhìn Tô Vân, thấp giọng nói: "Tiểu Vân, ngươi xem..."
Tô Vân hạ thấp giọng nói: "Chúng ta không có chỗ ở, trước hết đến chỗ hắn ở tạm. Ngày mai cùng hắn đến Văn Xương học cung xem sao, nếu thấy tình hình không ổn, chúng ta quay người đi ngay, quyết không thể nhảy vào hố phân!"
Hoa Hồ và đám tiểu hồ ly liên tục gật đầu, Hồ Bất Bình nói nhỏ: "Nghe ý của Mục Ca ca ca, Văn Xương học cung chắc là một cái hố phân lớn..."
Lý Mục Ca thấy họ đồng ý, hưng phấn dẫn họ đi ra ngoài, cười nói: "Chỗ ta ở cạnh nhà máy kiếp tro, tuy hơi ồn ào một chút, nhưng được cái giá rẻ, các ngươi cứ ở tạm một đêm đã. Sáng mai, chúng ta sẽ đến học cung!"
Hoa Hồ hiếu kỳ hỏi: "Sư huynh sao không ở cùng người nhà?"
Lý Mục Ca vẻ mặt không tự nhiên: "Ta lớn rồi, ta muốn tự mình xông pha, tạo dựng cơ nghiệp. Ở nhà còn phải nhìn sắc mặt cha ta. Ta muốn chứng minh, ta không hề kém ông ấy!"