Bầu không khí vốn đang tốt đẹp bên trong trực thăng bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, Jarrett và những người khác nhìn nhau, đột nhiên rùng mình một cái.
Saito Tomonobu lẳng lặng mang giày tất vào, nói đoạn hội thoại dài nhất kể từ khi gặp mặt: “Tình huống đột xuất không chỉ khiến bạn mất đi ngón chân, mà còn có khả năng mất đi tính mạng. Máu của bạn sẽ dần đông cứng lại ở độ cao đầy băng tuyết, biến thành những tinh thể máu.”
“Ngay cả khi tỷ lệ tử vong khi leo Everest đã giảm từ 14,8% của mười năm trước xuống còn 4,4% như hiện nay, nhưng đây là tỷ lệ tử vong của tất cả những người leo núi, trong đó còn có nhiều người mới chỉ ở C1, C2 đã bỏ cuộc, càng lên cao, khả năng tử vong càng lớn.”
“Tôi bắt đầu leo núi từ năm 13, năm đó tôi đã dừng lại ở độ cao bảy nghìn bốn trăm mét, vì tôi nhìn thấy phía trước mình có một xác chết. Lúc đó não tôi thiếu oxy trầm trọng, cũng có thể là bị dọa sợ, tôi đã rút lui. Sau đó năm 14, năm 15 đều không thành công. Vận may của tôi không tốt lắm, năm 14 gặp lở tuyết vào khung thời gian thuận lợi, năm 15 Nepal xảy ra động đất lớn, lại là một trận lở tuyết lớn, cả năm đó không một ai lên đỉnh thành công.”
Saito nói được một nửa, bỗng nhiên hít sâu một hơi, ánh mắt hơi nheo lại, như thể nhìn thấy bầu trời bao la vô tận sau khi lên đỉnh. Một lúc lâu sau, anh mới dùng giọng điệu cứng nhắc tiếp tục: “Sau đó tôi không bao giờ quay lại nữa, nhưng năm nay tôi lại đến, đây là lần thứ tư tôi leo Everest, cũng là lúc sinh nhật bốn mươi tuổi của tôi sắp đến, tôi hy vọng có thể coi việc lên đỉnh là món quà sinh nhật cho mình. Tôi nghe Rob nói, các bạn thậm chí chưa từng leo ngọn núi cao bảy nghìn mét, các chức năng cơ thể người ở độ cao bay của Boeing 747 là không có tác dụng, một khi bạn đến được Trạm C4 ở đèo Nam Everest, cơ thể bạn sẽ dần dần chết đi.”
“Hả, chuyện đó làm sao có thể.”
Withers cười một tiếng, muốn phá vỡ bầu không khí im lặng, đáng tiếc ngoại trừ anh ta ra không có người thứ hai nào cười, Saito càng nhìn chằm chằm Withers với vẻ mặt vô cảm.
Tiếng cười nhỏ dần, Withers ngượng ngùng nắm đấm che mặt, ho khan hai tiếng xong, giọng của Saito lại vang lên: “Các bạn có thể không tin, lần đầu tiên tôi leo núi đã dừng lại trước cái chết, ngay cả khi tư duy của tôi đã ngưng trệ đến mức không thể suy nghĩ bình thường, nhưng tôi có thể cảm nhận được, cảm nhận rõ ràng, tử thần đang ngồi ngay trước mặt tôi, gần đến mức tôi có thể nghe thấy hơi thở của ông ta.”
“Leo Everest là một trò chơi, một trò chơi xem bạn có thể lên đến đỉnh núi và quay về trước khi cơ thể chết đi hay không. Thắng, ngọn núi số một thế giới bị bạn chinh phục; thua, xác chết của bạn sẽ hóa thành một phần của tấm bia mộ này.”
“Ực.”
Diêu Tuấn và Vương Dũng Ba đồng thời nuốt nước bọt, trán lấm tấm mồ hôi, tay chân càng thêm bủn rủn. Nghe có vẻ, nghe có vẻ đáng sợ quá...
Bây giờ quay đầu lại còn kịp không?
Ngay cả khán giả trong phòng livestream cũng nghe mà có chút ngớ người, mặc dù tiếng Anh của Saito rất rời rạc, giọng lại cực nặng, nhưng phụ đề dịch rất chuẩn xác. Nghe ý này, dường như nơi Tất Phương sắp leo không phải là một ngọn núi, mà là một tấm bia mộ.
Bỗng nhiên, một bàn tay vỗ lên vai hai người, hai người run rẩy một trận, mồ hôi trên trán chảy dọc theo gò má, giọng của Tất Phương vang lên: “Hoảng cái gì, có bắt hai người lên đỉnh đâu, hai người có thể đến được C2 đã là giỏi lắm rồi, C4 gì đó, đừng có mơ.”
“Người Trung Hoa, chính là anh muốn leo đỉnh không dùng bình oxy?” Saito lạnh lùng quan sát, nhìn chằm chằm Tất Phương ở bên cạnh.
Mày Tất Phương nhướng lên, cũng nhìn thẳng vào Saito, thậm chí còn hếch cằm: “Là tôi.”
Saito lặng lẽ nhìn chằm chằm Tất Phương, không nói một lời, mọi người đều bị hai người làm cho không hiểu ra sao, mãi đến ba phút sau, Saito mới tránh ánh mắt đi.
“Vậy hy vọng anh có thể sống sót trở về.”
“Tôi sẽ mang tuyết trên đỉnh núi về.”
……
Nửa giờ sau, trực thăng vượt qua rặng núi, bay đến một sân bay nhỏ. Trực thăng từ từ hạ cánh xuống đường băng, Rob là người đầu tiên nhảy xuống máy bay, giữ chặt mũ, chỉ vào xung quanh nói.
“Trước khi sân bay Lukla được xây dựng, nơi đây từng là một vùng đá và bụi rậm. Sau khi Edmund Hillary có được giấy phép sử dụng đất, ông đã thuê 100 người dân địa phương để xây dựng sân bay. Ban ngày họ đục đá, chặt bụi rậm, ban đêm họ đi bộ trên đường băng để dẫm cho mặt đất bằng phẳng và nén chặt. Sân bay được hoàn thành vào tháng 12 năm 1964, từ đó đến nay nó luôn phục vụ cho khu vực này. Cho đến tận hôm nay, Lukla vẫn không có đường bộ thông suốt, tất cả nhu yếu phẩm sinh hoạt đều dựa vào sân bay Lukla để vận chuyển. Năm 2001, Lukla đã trải nhựa đường băng, nhưng sân bay vẫn rất nguy hiểm. Các bạn nhìn xem, ngay cả đường băng này cũng không bằng phẳng, hơn nữa độ dốc rất lớn.”
Tất Phương đáp xuống mặt đất, ngay lập tức cảm nhận được sự không bằng phẳng của mặt đất, độ dốc tổng thể rất lớn!
“Ít nhất vượt quá mười lăm độ, cái này đặt trên đường bộ đều là một góc độ vô cùng khủng khiếp, huống hồ là máy bay, hơn nữa...” Tất Phương ngồi xổm xuống một nửa, cho mọi người xem góc nhìn thứ nhất mà mình thấy.
Thông qua tầm nhìn, khán giả không chỉ thấy độ dốc khủng khiếp, mà còn có cả sự mấp mô!
【Cái gì? Đây mẹ nó là đường băng máy bay à?】
【Tôi lái xe còn thấy hãi hùng】
【Phi công át chủ bài, xin được xuất chiến!】
【Không hổ là sân bay nguy hiểm nhất xếp thứ nhất.】
Rob ở bên cạnh chào hỏi cư dân địa phương đến chuyển hành lý, sau đó cũng đi tới cười nói: “Đúng vậy, độ dốc đường băng là 18,5 độ, độ dốc khá lớn, hơn nữa còn có dạng mấp mô, hiếm thấy trên thế giới, chỉ riêng điểm này thôi nó đã có tư cách trở thành một trong những sân bay nguy hiểm nhất rồi.”
“Tôi vừa mới quan sát phi công, phát hiện sân bay này dường như chỉ có thể bay bằng mắt (VFR), tức là hoàn toàn dựa vào mắt để tìm. Không có DME, càng không có ILS, ngay cả đèn tiếp cận và đèn PAPI cũng không có.
Hơn nữa cảm giác xóc nảy khi máy bay bay cũng khá rõ rệt, cảm giác bay nghiêng khá nặng, chắc là do sân bay nằm trong thung lũng núi cao sâu thẳm, gió dọc theo thung lũng khiến máy bay khi cất hạ cánh phải chống lại gió ngang liên tục.
Ngoài ra, sự hình thành, tích tụ và vận chuyển hơi nước trong thung lũng cũng khiến tầm nhìn của sân bay khó dự đoán, hèn chi nguy hiểm như vậy, cái này yêu cầu rất cao đối với phi công đấy.”
Một đống thuật ngữ chuyên môn phía trước khiến khán giả có chút choáng váng, nhưng phần dịch ra sau đó đều là tiếng Việt bình thường, không cản trở họ thấu hiểu.
Ngồi trên trực thăng một lát mà có thể nhìn ra nhiều thứ như vậy sao?
【Vãi chưởng, cái này mẹ nó cũng có thể cảm nhận được à?】
【Kiến thức kỳ quái lại tăng thêm rồi, bảng kỹ năng của Phương Thần cộng một】
【Lão Phương không phải cũng biết lái trực thăng đấy chứ?】
【Suýt nữa quên mất lão Phương còn là lính đặc chủng át chủ bài rồi, mẹ kiếp, nói không chừng biết thật?】
“Lái thì không biết lái, nhưng ít nhiều vẫn hiểu một chút.” Tất Phương ha ha cười lớn, tháo hết ba lô hành lý trên mặt đất xuống, nhìn về phía rặng núi ẩn hiện trong mây mù xa xa, anh hào hùng chỉ tay, “Đây chính là điểm khởi đầu của Everest rồi, từ bây giờ, chúng ta đã chính thức ở trên con đường tiến về phía trước!”
Jarrett và quay phim mặc dù vẫn còn chấn động trước đỉnh Everest trong mây mù, nhưng không quên công việc chính, vội vàng mang thiết bị ra, khởi động Drone và ống kính, lập tức vào trạng thái làm việc.
Quay toàn cảnh sân bay từ trên cao, cái nhìn từ trên cao càng khiến người ta kinh ngạc, đây hoàn toàn là một vách đá dựng đứng, hai bên đường băng căn bản không có hàng rào, chỉ là vách đá!
Nhìn mà hai người há hốc mồm, họ thực sự đã hạ cánh xuống đường băng như vậy sao?
Tước gia bước xuống máy bay nhìn dãy núi phía xa, tâm trạng cũng vô cùng phấn khích, khuôn mặt già nua hồng hào không tả xiết, dường như trẻ lại vài tuổi.
Diêu Tuấn ở bên cạnh lấy từ trong túi áo ra một thứ giống như điện thoại cục gạch, bấm vài cái, một dữ liệu dao động lập tức xuất hiện trước mắt mọi người: “Độ cao 2845! Độ cao 2845!”
【Đó là cái gì vậy?】
【Máy đo độ cao à?】
“Đúng vậy, máy đo độ cao.” Tất Phương đưa tay lấy thiết bị trong tay Diêu Tuấn qua, cho mọi người xem, “Cái này bên trong lắp một miếng GPS, sẽ liên tục phát ra tín hiệu, sau đó cung cấp định vị chính xác, nhưng độ chính xác có hạn, hơn nữa có thể có sai số nhất định, nên đại khái sẽ có sai số khoảng một mét.”
“Ơ, ở đây lại có tín hiệu à?” Vương Dũng Ba lấy điện thoại ra, bỗng nhiên phát hiện ở đây lại có tín hiệu, không giống với những gì ông tưởng tượng nha.
“Anh tưởng gì chứ, thời đại nào rồi.” Tất Phương đảo mắt, “Nước ta đã lắp đặt một trạm cơ sở tín hiệu điện thoại di động mới ở nơi cách đỉnh Everest 19 km, từ đó các thành viên đội leo núi thử thách Everest đều có thể gọi điện thoại trên đỉnh Everest. Nhà leo núi người Anh Rod Baber là người đàn ông đầu tiên gọi điện thoại trên đỉnh Everest.”
Nói đoạn Tất Phương còn lấy từ trong túi ra một thứ giống như bộ đàm, lắc lắc trước ống kính.
“Ban đầu những người leo núi trên đỉnh Everest chủ yếu liên lạc với mặt đất thông qua mã Morse. Sau đó, vô tuyến sóng ngắn và điện thoại vệ tinh đã thay thế nó trở thành phương tiện liên lạc vô tuyến trên núi cao thường dùng. Nhưng cái trước phạm vi đàm thoại có hạn, cái sau phí thu đắt đỏ lại dễ chịu ảnh hưởng của thời tiết.
So với các phương tiện liên lạc khác, ưu thế lớn nhất của điện thoại di động là rẻ. Tuy nhiên đối với liên lạc trên núi cao mà nói, vô tuyến sóng ngắn vẫn là phương tiện đáng tin cậy nhất, nhưng một số tổ chức thám hiểm thu phí thấp không thể cung cấp thiết bị vô tuyến cho thành viên. Cái này là công ty hướng dẫn vừa chuẩn bị cho chúng ta, tôi đã kiểm tra rồi, chất lượng rất cao. Đều đừng để mất nhé, tốt nhất là để trong túi áo trong.
Phải biết năm 07, đã có 4 thành viên đội leo núi giá rẻ người Ý gặp tình huống nguy hiểm ở nơi gần đỉnh Everest, buộc phải sử dụng điện thoại vệ tinh đắt đỏ gọi về Ý báo cảnh sát cầu cứu. Mà sở dĩ họ có thể sống sót là vì họ đã kịp thời nhận được sự giúp đỡ của người tổ chức đội leo núi mà Baber gia nhập — công ty leo núi ‘Trải nghiệm Himalaya’, nhận được sự bổ sung oxy. Mà công ty leo núi ‘Trải nghiệm Himalaya’ thông thường phải thu phí 2 vạn bảng Anh đối với mỗi thành viên đội leo núi.
Nói chung, chỉ cần công ty leo núi giá một vạn đô là không đáng tin cậy lắm rồi, mọi người khi lựa chọn phải cẩn thận một chút.”
Nghe thấy những ví dụ thông tin quen tai, nhóm Diêu Tuấn nghe xong lập tức lấy bộ đàm ra, cẩn thận cất vào túi áo trong, bảo vệ sát thân.
【Định nghĩa lại giá rẻ】
【Tôi đến tiền của công ty giá rẻ còn không có, bà nội nó, tức chết mất】
【Tôi cảm thấy bây giờ tôi tê liệt rồi, Phương Thần leo núi một người đã tốn sáu phẩy năm vạn đô, tùy tiện một công ty leo núi nào đó đã là hai vạn bảng Anh, tôi nghi ngờ có phải lạm phát bỏ quên tôi không, nếu không tại sao mọi người vừa ra tay đã là mấy chục cái ‘củ’ (w), tôi sáng nay mua cái bánh khoai tây năm tệ mà tôi còn buồn nửa ngày.】
“Được rồi mọi người, hành lý đã thu dọn xong chưa? Chúng ta bây giờ nên xuất phát rồi!”
Thấy mọi người đã chuẩn bị xong đồ đạc, Rob ở phía trước nhất vỗ tay, những con la thồ hành lý của mọi người lập tức bắt đầu tiến bước.
“Vận chuyển ở đây không thuận tiện, vì vậy phương thức giao thông vẫn còn khá nguyên thủy, vận chuyển đồ đạc cơ bản đều dựa vào la. Từ Lukla đến Trạm cơ sở Everest, đại khái cần thời gian di chuyển sáu bảy ngày, tiếp theo chúng ta sẽ đi bộ khoảng 3 tiếng rưỡi từ Lukla đến Phakding, đi từ độ cao 2840 xuống 2610, trước tiên hạ xuống hai trăm mét, nhưng sẽ sớm bù lại thôi.” Tất Phương vỗ vỗ con la bên cạnh giải thích, “Tin tốt là, đoạn đường này độ cao đều ở dưới ba nghìn mét, nói chung, người khỏe mạnh đều sẽ không xuất hiện phản ứng cao nguyên.”
Lúc này là mười một giờ, mặt trời đã lên vị trí khá cao, đợi đến hai tiếng sau, Tất Phương thậm chí nóng đến mức bắt đầu đổ mồ hôi.
Băng qua một cây cầu treo hẹp ngắn, có lẽ là do độ ẩm trong núi quá cao, con đường nhỏ trở nên bùn lầy, trên đường chật ních những người đi đường dài, đàn la ngựa, những nhà sư mặc áo đỏ và những người Sherpa chân trần bị gỗ đè cong lưng.
“Tôi phát hiện, leo Everest dường như không thực sự thơ mộng như trong những câu chuyện, các bạn có thể thấy, cả đoạn đường đều là chất thải của gia súc, tôi thậm chí cảm thấy con đường bùn dưới đất căn bản không phải đường bùn, mà là một con đường phân. Nói như vậy có lẽ hơi quá, nhưng thực sự mỗi bước đi đều phải chú ý, vì ở đây các đội bò, đội ngựa, đội lừa thực sự quá nhiều. Tuy nhiên các bạn có thể thấy, phong cảnh hai bên vẫn rất đẹp, ven đường đầy những bông hoa nhỏ màu vàng, cái này y hệt như cái chúng ta thấy trên máy bay, cái này thực sự rất đẹp.”
Tất Phương ngồi xổm xuống, đỡ một bông hoa nhỏ lên, hơi nước trong núi ập vào mặt, biển mây ở đây hóa thành những cơn mưa phùn miên man, khiến mỗi phiến lá của mỗi cái cây đều treo đầy những giọt nước. Bông hoa nhỏ cũng hiện lên màu sắc tươi tắn.
“Trông có vẻ hơi giống hoa đỗ quyên, nhưng cụ thể là loại nào thì tôi không rõ lắm, đằng kia cũng có hoa vàng nhỏ, nhưng tôi cũng không biết.”
Tất Phương tiếc nuối lắc đầu, trên đời có hàng vạn loài động thực vật, mặc dù bây giờ anh có thể nhận biết tuyệt đại đa số động thực vật, nhưng cũng không phải loài nào cũng có thể chính xác đến tận chi loài, đặc biệt là thực vật, đại khái chỉ có thể phân biệt đến họ Đỗ quyên, cụ thể là loại đỗ quyên nào thì không biết, có lẽ phải là nhà thực vật học chuyên nghiệp mới biết được.
Đúng lúc này, một giọng nói hơi già nua vang lên bên tai mọi người, vô cùng quen thuộc: “Đây là Đỗ quyên vảy tuyến (Rhododendron lepidotum) màu vàng, đằng kia còn có Kim lộ mai (Potentilla fruticosa).”
Bên cạnh Tất Phương, Tước gia cũng ngồi xổm xuống, ông lau mồ hôi trên trán, cũng đỡ một nhành hoa vàng nhỏ lên, ngắm nghía kỹ lưỡng.
“Ha ha, suýt nữa quên mất, lần này tôi đi cùng là có mang theo Tước gia mà!” Tất Phương gãi gãi đầu, thực sự suýt nữa quên mất, bên cạnh mình còn đi theo một vị đại thần nha!
Nói về việc nhận biết động thực vật, trên thế giới này người có thể so được với Attenborough cũng chẳng có mấy ai!
“Đỗ quyên vảy tuyến thông thường sinh trưởng ở độ cao ba nghìn mét, ở đây cũng tương đương, hơn nữa tôi đoán không nhầm thì, cao hơn nữa chắc còn có Đỗ quyên lông cứng (Rhododendron setosum) màu hồng.”
Tước gia chỉ chỉ đỉnh núi trong tầng mây, quay phim ở bên cạnh để Drone tiếp tục bay cao, sau đó điều chỉnh tiêu cự, thông qua màn hình máy tính xem hình ảnh.
Dần dần, một vệt màu hồng bỗng nhiên xuất hiện trong tầm mắt mọi người.
Thực sự có sao?
Tất Phương cũng giật mình, quả nhiên gừng càng già càng cay nha!
Hoa dại tình cờ gặp ven đường, vậy mà ngay cả chi loài cũng có thể nhận ra?
Hoa đỗ quyên chỉ là một đoạn nhạc đệm nhỏ, ngoài việc duy trì tương tác với khán giả, tốc độ tiến bước của đội ngũ luôn rất nhanh, may mà có sự giúp đỡ của la, người già như Tước gia cũng có thể theo kịp.
Con đường vào núi không phải là không có bóng người, trong dãy Himalaya còn có nhiều bản làng thị tộc của người Sherpa, ví dụ như thị trấn Namche Bazaar trước mắt nhóm Tất Phương.
Namche Bazaar treo trên sườn dốc hiểm trở giữa lưng chừng núi như một chiếc đĩa vệ tinh khổng lồ và nghiêng, những con đường nhỏ giữa các ngôi nhà rải rác như mê cung.
Trong thị trấn có xã hội loài người bình thường và các ngành dịch vụ như nhà nghỉ, tối hôm đó nhóm Tất Phương đã nghỉ lại ở Namche Bazaar.
Mấy ngày sau mới thực sự là thời kỳ khó khăn.