Ba người Sherpa, một hướng dẫn viên, ba thành viên, tổng cộng bảy người, cấu hình tiêu chuẩn để leo Everest.
“Mẹ nó, lạnh quá.”
Diêu Tuấn kéo chặt cổ áo, gió lạnh thổi vù vù vào trong, người như đóng băng vậy.
Tất Phương hà ra một hơi nóng, trong luồng sáng của đèn đội đầu vẫn có thể thấy hơi trắng, nhưng cũng ít đến thảm hại, dường như sắp biến mất, nhiệt độ đã gần âm hai mươi độ rồi, thấp hơn nữa thì ngay cả hơi trắng cũng không xuất hiện.
La Bố lật máy đo độ cao ra: “Bây giờ là một giờ bốn mươi bảy phút sáng, độ cao 5432 mét, cố lên, còn ba trăm mét nữa, qua được sông băng là ổn rồi.”
Diêu Tuấn hỏi: “Qua được sông băng thì sẽ dễ dàng hơn sao?”
La Bố gật đầu, sĩ khí của đội ngũ lập tức tăng lên một bậc.
“Qua được sông băng thì khả năng chết sẽ nhỏ đi một chút.”
Mọi người: “......”
Diêu Tuấn kéo chặt mũ, cảm thấy thời tiết càng lạnh hơn.
【Đây có tính là truyện cười lạnh không?】
Ngay cả khán giả cũng cảm thấy một luồng gió lạnh thổi qua người, nhìn ngọn núi tối đen phía trước, giống như đang nhìn một nhóm người tiến về phía địa ngục vậy.
Sự hành hạ kép của cái lạnh và thiếu oxy khiến mọi người đều có chút chóng mặt, Tất Phương đi ở cuối đội ngũ, đóng vai trò là chốt chặn cuối cùng của nhóm, phía trước anh chính là Attenborough, vì đích thân mình đã mời, nên để ai đi cuối Tất Phương cũng không yên tâm, chỉ có thể tự mình làm.
“Năm nghìn bốn trăm mét, với tốc độ hiện tại của chúng ta, đại khái cứ bốn mươi phút có thể lên cao thêm một trăm mét, nếu không bị tắc đường, chắc có thể đến doanh trại C1 vào khoảng năm giờ sáng.” Tất Phương hít thở điều độ, chậm rãi nói, đến độ cao và cảnh ngộ này, ngay cả với tố chất thân thể của anh, nói quá nhanh cũng rất dễ làm loạn nhịp thở, dẫn đến tiêu hao thể lực lớn.
【Tắc đường?】
【Tắc đường là cái quái gì thế?】
Khán giả ngơ ngác, trên đỉnh Everest mà cũng tắc đường được sao?
Tất Phương nuốt nước miếng, gật đầu: “Bởi vì nhiều nơi trên Everest có độ khó cực lớn khi leo lên, lựa chọn lộ trình lại rất đơn nhất, một khi thời cơ thích hợp xuất hiện, sẽ có rất nhiều đội cùng leo một lúc, dẫn đến tình trạng tắc nghẽn lộ trình, năm 2019 ở độ cao tám nghìn mét đã từng xảy ra một vụ tắc đường, trước đây tôi đã nói, trên đèo Nam, từ bảy nghìn sáu trăm mét trở lên, cơ thể con người bắt đầu chết dần, việc chúng ta phải làm là lên đỉnh rồi quay về trước khi cơ thể chết hẳn, kết quả của vụ tắc đường ở độ cao tám nghìn mét đó là trực tiếp khiến ba người tử vong.”
Dường như thực sự để kiểm chứng những gì Tất Phương đã nói, một tràng âm thanh cực kỳ quen thuộc vang lên.
“Này, nhìn xem, đây chẳng phải là đại streamer của chúng ta sao? Tôi còn tưởng anh sẽ trực tiếp bỏ ra một trăm đô la Mỹ để người Sherpa cõng anh lên núi chứ!”
Tất Phương ngoáy ngoáy lỗ tai, ngay khi nghe thấy âm thanh anh đã biết người tới là ai rồi, không nói lời nào, lẳng lặng bám sát Tước gia phía trước.
Tước gia cũng nghe thấy động tĩnh phía sau, dùng ánh mắt ra hiệu cho Tất Phương một cái, lại ra dấu tay hỏi xem có ổn không.
Tất Phương lắc đầu: “Không cần quan tâm đến hắn, nếu hắn thấy thừa sức thì cứ để hắn hét.”
Ở độ cao hơn năm nghìn mét mà leo núi còn đấu khẩu, chắc não bị đông hỏng rồi.
Một người có thể mạnh mẽ và nóng nảy, cũng có thể yếu đuối và ôn hòa, nhưng không thể vừa yếu đuối vừa nóng nảy, đó là lý do tại sao nhiều người ghét chó Chihuahua.
Phản ứng của Tất Phương khiến khán giả cười điên cuồng, vốn dĩ còn có chút tức giận với sự mỉa mai của Weathers, kết quả lời nói của Tất Phương khiến đối phương bỗng chốc trông như một gã hề.
“Này, này! Không nghe thấy sao?” Nhìn Tất Phương không thèm để ý đến mình, Weathers hét liên tiếp hai tiếng, kết quả đều không nhận được phản hồi.
Saito ở bên cạnh vượt qua Weathers để bám theo đại đội ngũ, liếc nhìn Weathers một cái, sự khinh bỉ trong ánh mắt không cần nói cũng biết, khiến Weathers tức đến nghiến răng.
Saito lắc đầu, không ngoảnh lại mà đi lên.
Tuy việc hai đội ngũ gặp lại nhau khiến Saito có chút ngạc nhiên, nhưng cũng không phải là không thể hiểu được, mọi người đều đến khá muộn, đều đang vội vàng, gặp nhau trên đường đi lên trạm dừng chân vào ngày thứ ba là chuyện bình thường.
“Shit! Khụ khụ.”
Weathers chửi thầm một tiếng, ngay sau đó liền bị không khí lạnh tràn đầy miệng, kích thích đến mức ho sặc sụa.
Tuyết càng lúc càng dày, không chỉ rút chân ra rất tốn thể lực, mà một bước giẫm xuống đã rất khó biết mình đang giẫm trúng thứ gì, có thể là viên đá, cũng có thể giây tiếp theo là sông băng sâu không thấy đáy, cảm giác mở "hộp mù" này rất không dễ chịu.
Diêu Tuấn rũ tuyết đọng trên ủng: “Mẹ nó, không có đường nào khác để đi sao?”
Tất Phương khẳng định: “Có, sông băng ở sườn Bắc thì ổn định hơn, khe nứt không nhiều, hơn nữa toàn bộ lộ trình đều được tu sửa đường xá, nguy cơ trượt ngã thấp, nguy cơ đá rơi và lở tuyết cũng tương đối nhỏ, lộ trình giữa các doanh trại ngắn, nguy cơ kiệt sức thấp; các đội leo núi cũng ít, nguy cơ tắc đường thấp.”
So với đó, sườn Nam có vẻ hơi thảm hại, băng thác Khumbu tồn tại nguy cơ lở tuyết khổng lồ; đá rơi và băng rơi trên vách Lhotse rất nghiêm trọng; khe nứt băng chằng chịt; lộ trình giữa các doanh trại dài, dễ bị kiệt sức; các đội leo núi ở sườn Nam rất đông, dễ bị tắc đường.
“Vậy sao ông không đi sườn Bắc?”
Tất Phương trợn trắng mắt.
Diêu Tuấn chợt hiểu ra: “Mẹ nó, nhớ ra rồi, sườn Bắc yêu cầu chứng chỉ, khụ khụ, mẹ nó, khó chịu quá.”
Nói liên tục khiến Diêu Tuấn ho dữ dội, La Bố phía trước nhanh chóng đưa bình oxy qua, đỡ Diêu Tuấn ngồi sang một bên, hít liên tục mấy phút mới dịu lại, lúc thu bình oxy Diêu Tuấn còn vô cùng luyến tiếc.
“Đợi đã, cho tôi hít thêm một hơi nữa, chỉ một hơi thôi, phù, hà, sướng rồi, thoải mái.”
Tất Phương xoa xoa cằm, do dự nói: “Ông có chút triệu chứng cơn ho Khumbu đấy? Đêm qua lúc ngủ cũng thế, cả đêm đều ho, không ngủ ngon đúng không?”
“Hả?” Diêu Tuấn giật mình một cái, định nhét bình oxy lại vào túi, lại ôm chặt vào lòng.
Do không khí gần băng thác Khumbu khô lạnh, phổi dễ bị viêm, nên nhiều người đều biểu hiện trạng thái ho liên tục, được gọi là “cơn ho Khumbu”. Một khi xảy ra triệu chứng này, sẽ không thể tiếp tục leo tiếp, chỉ có thể xuống núi, sau đó chờ đợi cứu hộ.
La Bố ở bên cạnh thì xua tay: “Anh Diêu vẫn thuộc phản ứng bình thường, tuy tần suất rất cao, nhưng điều này có liên quan đến hành trình gấp gáp của chúng ta, cơn ho Khumbu đã là tổn thương khí quản rồi, không thể chỉ dựa vào việc hít vài hơi oxy mà dịu lại được.”
La Bố kinh nghiệm phong phú, nhiều đội ngũ ông ta từng dẫn dắt giúp ông ta có kinh nghiệm phán đoán đầy đủ về triệu chứng của thành viên, tuy tần suất ho và triệu chứng của Diêu Tuấn đã chạm đến phạm trù cơn ho Khumbu, nhưng còn phải xem tình hình cụ thể, không qua thích nghi mà trực tiếp leo núi, như Diêu Tuấn đã là tình trạng khá tốt rồi, người trông như chẳng có việc gì như Tất Phương mới là không bình thường.
Dù là người leo núi kinh nghiệm phong phú đến đâu khi đến độ cao lớn trong vài ngày đầu đều sẽ nảy sinh phản ứng không thích nghi, ít hay nhiều, nhưng tuyệt đối không ai có thể may mắn thoát khỏi.
Lúc nhóm Diêu Tuấn mới đến trạm dừng chân, ngay cả khi không làm gì, đôi khi đều cảm thấy một trận chóng mặt, huống chi là Tất Phương sau khi vận động.
La Bố nhìn bóng lưng Tất Phương sau khi luyện tập xong ngày hôm qua, trong lòng gần như muốn chửi thề, tràn đầy nghi ngờ: “Cái gã này có phải không cần oxy cũng có thể sinh tồn không?”
May mà lúc này nhịp thở của Tất Phương cũng có chút dồn dập, khiến La Bố xua tan ý nghĩ đối phương là robot, không dựa vào oxy mà dựa vào điện.
Thực tế La Bố đã đoán sai, Tất Phương không phải không có phản ứng, ngay cả khi lượng tiêu thụ oxy tối đa có thể đã vượt quá tám mươi, nhưng chung quy không phải là cấp độ quái vật, vấn đề duy nhất chính là khả năng thích nghi mạnh mẽ của Tất Phương và sự coi trọng đối với phương thức hô hấp.
Nhịp thở của Tất Phương không đơn giản là một bước một hít một bước một thở, từ biên độ đến nhịp điệu, thở bụng, thở bụng ngược, vân vân hầu như lúc nào cũng đang điều chỉnh.
Kỹ năng "Lữ hành hoang dã" càng khắc sâu nhiều thứ vào DNA của Tất Phương, dù đến bất kỳ môi trường khắc nghiệt nào, Tất Phương luôn có thể dùng đủ loại phương thức tinh vi để điều chỉnh trạng thái cơ thể đến mức tối ưu.
Kỹ năng cấp Cam cho phép Tất Phương biết rõ khi nào mình nên chạy, khi nào nên đi, khi nào nên uống nước, khi nào nên bổ sung năng lượng... Đừng nhìn những việc này có vẻ rất đơn giản, nhưng thực ra đó là việc vô cùng khủng khiếp.
Một vận động viên marathon mới nhập môn, chạy được ba bốn năm, có lẽ cũng chỉ có thể ước tính trong môi trường chạy đường bằng đơn giản này khi nào mình nên bổ sung thì mới không bị đột ngột "hết điện", còn Tất Phương, sự hiểu biết đối với cơ thể và môi trường của mình đã vượt xa trí tưởng tượng của người thường. Đây cũng là lý do tại sao anh có thể đi nhẹ nhàng tùy tiện xuyên qua rừng rậm, đi vài trăm cây số.
Mạnh mẽ, chính là tự do.
Tất Phương gật đầu, không nói thêm gì nữa: “Chú ý giữ ấm phần miệng và cổ, vẫn phải uống nhiều nước, uống thật nhiều nước.”
Dặn dò đơn giản vài câu, mọi người liền tiếp tục tiến lên, khoảng ba giờ sáng, mọi người cuối cùng đã đến rìa băng thác Khumbu.
“Hàng vạn hàng nghìn sông băng ở đây chảy suốt ngày đêm, có những tháp băng thậm chí còn cao hơn cả tòa nhà, còn có những khe nứt sâu không thấy đáy, các bạn tuyệt đối sẽ không muốn rơi vào đó đâu, con đường vừa mới dựng thang xong, vừa mới đi qua ngày hôm trước, đến ngày hôm sau có thể đã hoàn toàn không dùng được nữa rồi, nên chúng ta phải nhanh chóng leo qua đó.”
La Bố thở hồng hộc, nắm lấy thiết bị leo dây (ascender) bên cạnh, họ phải dùng cái này để leo lên sông băng.
“Đợi đã, chảy? Sông băng biết chảy sao?” Diêu Tuấn có chút ngơ ngác, cảm thấy mình dường như nghe thấy thứ gì đó đảo lộn tam quan, “Là thứ giống như lở tuyết sao?”
“Không phải.” Tất Phương lắc đầu, “Sông băng thực sự là biết di chuyển đấy.”
Trên một số đỉnh núi cao trên thế giới, chỉ cần có tuyết đọng quanh năm, sẽ có khả năng xuất hiện sông băng.
Dãy Thiên Sơn, Côn Luân, Kỳ Liên của nước ta, dãy Himalaya trên biên giới Tây Nam, dãy Alps của châu Âu cũng như lục địa Nam Cực và Alaska, Greenland ở Bắc Cực đều có sông băng phân bố.
Ở những nơi như lục địa Nam Cực, Greenland được gọi là sông băng lục địa, sông băng chảy trong các thung lũng núi cao được gọi là sông băng thung lũng.
“Về chuyện này còn có một câu chuyện.”
Tất Phương cũng đi tới trước thiết bị leo dây, nhìn vực thẳm sâu không thấy đáy dưới chân, thở ra luồng hơi trắng loãng đến thảm hại nói: “Hơn một trăm năm trước, những người châu Âu sống trong dãy Alps vẫn chưa biết rằng, lớp băng trong thung lũng bên cạnh họ đang chậm rãi di chuyển.
Mà trên núi Alps có mọc một loại hoa hồng dại rất đẹp. Người dân địa phương có một phong tục, đó là chàng trai muốn cầu hôn cô gái mình yêu, phải mạo hiểm tính mạng, vượt núi băng đèo để hái hoa hồng về tặng cô gái, thể hiện sự dũng cảm và lòng trung thành của mình.
Đầu thế kỷ 19, có mấy chàng trai trẻ đi lên núi hái hoa, nhưng mãi không thấy quay về. Bởi vì họ đã bị một trận lở tuyết chôn vùi trong lớp băng tuyết vạn năm. Tin buồn mang lại nỗi đau lớn cho dân làng dưới núi. Kết quả là một nhà nghiên cứu sông băng đã an ủi họ rằng, khoảng hơn 40 năm nữa, thi thể của những chàng trai này sẽ xuất hiện ở phần đầu của sông băng.
Dân làng lúc đó còn chưa biết sông băng biết di chuyển, nghe lời học giả nói, chỉ cảm thấy vừa giận vừa buồn cười, kết quả điều không ai ngờ tới là, 43 năm sau, người ta thực sự đã tìm thấy những chàng trai bất hạnh này ở phần đầu sông băng.
Sông băng không chỉ mang thi thể đến cho dân làng, mà còn nhờ việc bảo quản lạnh dưới băng, thi thể cũng không bị thối rữa biến chất. Nghe nói một trong những chàng trai đó trong tay vẫn còn nắm chặt một bông hoa hồng.”
【Kiến thức kỳ quái đã gia tăng...】
【Lão Phương sao cái gì cũng biết thế, cái này mà ông cũng biết được à?】
【Ông biết quá nhiều rồi đấy】
“Sông băng di chuyển không dễ bị phát hiện là vì nó chảy rất chậm. Tốc độ di chuyển của sông băng được quyết định bởi độ dày của lớp băng và độ dốc của địa hình. Mỗi dòng sông băng có tốc độ chảy khác nhau, nhưng đều rất chậm, mỗi ngày chỉ chảy vài centimet, cùng lắm cũng chỉ là vài mét mà thôi. Đỉnh Everest ở sườn Bắc có một dòng sông băng Rongbuk dài khoảng hơn 20 km, các nhà khoa học nước ta đã tiến hành quan sát từ năm 1966 đến năm 1968, kết quả đo được tốc độ di chuyển hàng năm của sông băng Rongbuk là 117 mét, mỗi ngày chỉ chảy 0.3 mét.”
Tất Phương thắt chặt dây an toàn trên người, nhìn vực thẳm dưới chân liên tục hít thở, nâng cao hàm lượng oxy trong máu.
【Vậy rốt cuộc tại sao nó lại di chuyển được nhỉ】
“Rất đơn giản, những hõm núi nằm trên đỉnh núi thường là nguồn gốc của sông băng, gọi là ‘lòng chảo tuyết hạt’. Tuyết rơi từ trên trời xuống sẽ hội tụ trong lòng chảo tuyết hạt trước, sau khi nhận nhiệt lớp bề mặt tan chảy, nước tan thấm xuống dưới, làm các hạt tuyết đóng băng lại; tuyết tích tụ càng dày, lớp tuyết dưới cùng chịu áp lực sẽ kết tinh lại. Thời gian lâu dần, sẽ trở thành băng sông băng. Nhưng băng sông băng được hình thành do áp lực, khác với băng tự nhiên.
Quan trọng nhất là bên trong băng sông băng tồn tại rất nhiều kẽ hở, trong kẽ hở chứa đầy không khí, bên ngoài mỗi tinh thể băng còn bao bọc một lớp nước lỏng mỏng. Điều này giống như trong ổ bi của máy móc, được bôi đầy dầu bôi trơn. Do đó, băng sông băng dễ biến dạng hơn băng tự nhiên, tức là có tính dẻo tốt hơn.
Tính dẻo này chính là nguyên nhân thực sự khiến sông băng di chuyển. Dưới tác dụng của trọng lực ở một độ dốc nhất định, băng dẻo sẽ thay đổi hình thái sông băng, chậm rãi di chuyển xuống dưới dọc theo thung lũng. Sông băng chảy trong thung lũng cũng giống như dòng sông, ở giữa chảy nhanh, hai bên chảy chậm. Nếu cắm một hàng cọc gỗ ngang qua một dòng sông băng, thời gian lâu dần, có thể thấy hàng cọc gỗ này nhô ra về phía hạ lưu ở giữa, trở nên cong vẹo.”
Tất Phương tiến lên nắm lấy thiết bị leo dây trông giống như tay nắm xe buýt, thiết bị đơn giản này bên trong có một bộ phận lệch tâm. Có thể tạo ra chuyển động một chiều với dây thừng và kịp thời thắt chặt lại.
Móc khóa an toàn vào, đèn đội đầu soi xuống dưới, căn bản không thấy điểm dừng, đây có thể là một khe nứt băng sâu tới hàng chục mét, một khi rơi vào trong đó, cực kỳ có khả năng tử vong tại chỗ, dù không chết, cũng có khả năng bị đông chết tại chỗ.
Tất Phương nắm chặt tay cầm, trọng tâm cơ thể dời về phía trước, hai chân đạp mạnh một cái, thiết bị leo dây và dây cáp nhanh chóng ma sát trượt đi.
Gió rít qua thung lũng, người nắm chặt dây cáp, vực thẳm sâu không thấy đáy, tất cả đều lướt qua theo cơn gió lạnh bên tai.
“Wuhu!”