Tiếng nói vang vọng hết lần này đến lần khác trong thung lũng.
Tất Phương nheo mắt, khẽ hỏi Tais ở bên cạnh: “Chủ tịch của các anh là người Sherpa à?”
Tais lắc đầu: “Không phải, nhưng bà nội của ông ấy thì đúng. Năm ngoái trong hiệp hội náo loạn dữ dội, chính phủ cũng vì muốn trấn an lòng dân nên đã thay bằng ông Sherpa.”
Nhìn quanh một chút, Tais do dự một lát, kéo Tất Phương ra khỏi đám đông, nói nhỏ: “Anh Tất, chuyện này tôi chỉ nói với một mình anh thôi, anh tuyệt đối đừng nói ra ngoài nhé.”
Tất Phương nhướng mày, gật đầu.
Tais dùng tay che một bên mặt, thì thầm: “Nghe nói, hôm qua hiệp hội vốn dĩ định thỏa hiệp, quyết định chỉ đóng cửa một nửa.”
“Chỉ đóng cửa một nửa? Nghĩa là sao?” Tất Phương khó hiểu. Đây là thao tác gì vậy?
“Nghĩa là chứng nhận leo núi của quý này sẽ không cấp thêm nữa, nhưng những người đã được cấp rồi thì vẫn có thể leo núi.”
Tất Phương: “...”
Nói trắng ra là vừa không muốn trả tiền, vừa muốn dĩ hòa vi quý chứ gì?
Không muốn người Sherpa làm loạn, đưa ra một lời giải thích lấy lệ, lại không muốn gây ra quá nhiều tổn thất.
Bây giờ đã vào tháng Năm rồi, còn ai chọn lấy chứng nhận leo núi vào lúc này nữa? Có thì cũng chỉ lèo tèo vài người.
“Vậy ông ta...” Tất Phương chỉ tay vào Sherpa đang hùng hồn tuyên bố.
“Không biết chuyện gì xảy ra, tin tức bị rò rỉ. Ngay đêm đó, Chủ tịch Sherpa đã bị dân làng chặn cửa, người cầm đầu chính là Pasang, lần trước cũng là ông ấy. Sau đó thì chỉ có thể...” Tais lén lút chỉ tay vào Sherpa đang "diễn thuyết" trên tảng đá lớn.
Pasang là một trong những hướng dẫn viên Sherpa nổi tiếng đương đại. Từ lần đầu lên đỉnh Everest năm 1999, ông đã lên đỉnh 21 lần. Nếu năm 2014 năm đó lên đỉnh lần nữa, ông sẽ phá kỷ lục thế giới, trở thành người lên đỉnh Everest nhiều nhất thế giới.
Kết quả cũng không khó đoán, mỗi người đều có cơ hội trở thành anh hùng.
“Vì vậy tôi sẽ không leo núi nữa.” Năm 2014, Pasang đã nói câu này trước ống kính. Ông đã hy sinh danh lợi của mình, từ đó từ chối leo núi lần nữa để phản kháng lại những gì người Sherpa phải gánh chịu.
Trong phần giới thiệu của ông, số lần lên đỉnh mãi dừng lại ở con số 21. Kỷ lục thế giới từ lâu đã bị những người Sherpa khác phá vỡ.
Hóa ra là vậy.
Tất Phương hoàn toàn hiểu ra rồi.
Hóa ra là bị chặn cửa rồi, dập tắt cái ý đồ nhỏ nhen đó của Hiệp hội Leo núi và chính quyền Nepal, nên lúc này Sherpa mới có thể đứng đây, đầy phẫn nộ mà nói thay cho người Sherpa.
Tiếc là, chuyện này chẳng liên quan gì đến mình nữa rồi.
“Đợi đã!”
Đúng lúc Tất Phương đang nghĩ như vậy, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai anh. Ngẩng đầu nhìn lên, một bóng dáng trẻ tuổi đập vào mắt.
Chính là Tenzing!
“Tenzing! Tenzing, cậu đã đi đâu thế! Chúng tôi tìm cậu nửa ngày trời cậu có biết không?” Attenborough cũng nhìn thấy chàng trai trẻ mà ông vô cùng tán thưởng, đứa trẻ đã cõng ông chạy trốn ngay lập tức. Thấy cậu không sao, ông cảm thấy vô cùng vui mừng.
“Xin lỗi, ông Attenborough, đã để ông lo lắng rồi.” Tenzing thở hổn hển, vung vẩy những tờ giấy trên tay, trên đó viết chi chít không biết là thứ gì.
Tất Phương cũng chạy tới, nhưng Tenzing vẫy vẫy tờ giấy trên tay: “Rất xin lỗi vì đã để mọi người lo lắng, nhưng tôi có việc muốn tìm ông Sherpa, việc rất quan trọng.”
Nói xong, không đợi nhóm Tất Phương phản ứng, Tenzing đã đi đến bên cạnh Sherpa, đưa tờ giấy trên tay ra.
Tim Sherpa đập thót một cái. Ông nhận ra chàng trai trẻ này, một hướng dẫn viên leo núi người Sherpa, cha cậu đã chết trong vụ lở tuyết mười năm trước, chú cậu là hướng dẫn viên nổi tiếng Pasang. Lúc này một người Sherpa xuất hiện ở đây định làm gì?
Dù rất muốn đuổi người này đi, nhưng dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, Sherpa cảm thấy như ngồi trên đống lửa, chỉ có thể nhìn vào tờ giấy trong tay. Dòng đầu tiên chính là tên tuổi lẫy lừng của Pasang, tiếp theo là toàn bộ họ tên của người Sherpa, có mấy người là hướng dẫn viên nổi tiếng, dù đang làm việc hay đã giải nghệ, chi chít khắp mặt giấy.
Chết tiệt, thằng nhóc này muốn làm gì, đây là đơn thỉnh nguyện gì sao?
Hủy bỏ mùa leo núi còn chưa đủ à? Các người còn muốn cái gì nữa?
Sherpa thầm mắng một tiếng, nhưng nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Tenzing, ông cười gượng hỏi: “Vậy thì, đây là cái gì? Cậu có thể nói một chút không?”
“Đơn thỉnh nguyện... Thưa Chủ tịch Sherpa, đây là đơn thỉnh nguyện của tất cả dân làng chúng tôi.”
“Vậy thì, lý do là gì?”
Tenzing thở dốc, cậu không trả lời ngay mà bình ổn lại nhịp thở, sau đó quay sang nhìn Tất Phương, hét lớn: “Anh Tất Phương, tôi đã nói là sẽ báo đáp anh mà, tôi đã nói rồi.”
Ngay lập tức, tất cả mọi người trong Đại bản doanh đều nhìn về phía Tất Phương. Vô số đôi mắt chằm chằm nhìn anh, có thiện ý, có ác ý, tất cả đều đổ dồn vào anh.
“Tôi nhớ người đó, cái người Hoa Hạ kia, rất lợi hại, còn giúp đội cứu hộ cứu người nữa! Đúng là không sợ chết.”
“Cái thằng cha này muốn làm gì? Tôi chỉ muốn lấy lại tiền của mình thôi, có thể nhanh lên một chút được không, phiền phức quá đi mất?”
“Chết tiệt, bây giờ tôi chỉ muốn lấy tiền rồi về nhà ngay lập tức!”
“Cái nơi quỷ quái này sau này tôi sẽ không bao giờ đến nữa, thế mà lại có lở tuyết! Đáng lẽ trước mỗi mùa leo núi họ phải cho nổ mìn trước để loại bỏ mối đe dọa này!”
Trước những tiếng xì xào bàn tán của mọi người và ánh mắt của Tenzing, Tất Phương ngẩn người.
Tenzing quay sang nhìn Sherpa: “Mùa leo núi đã bị hủy bỏ, nhưng chúng tôi muốn để anh Tất Phương leo núi, chỉ một mình anh ấy thôi! Tất cả dân làng chúng tôi đều đồng ý rồi, thưa ông Sherpa.”
Xôn xao!
Tin tức này giống như một quả bom hạng nặng ném xuống mặt hồ, ngay lập tức gây ra một cơn sóng gió dữ dội!
“Dựa vào đâu! Dựa vào đâu mà một mình anh ta được leo núi!?”
“Đúng thế, tại sao anh ta có thể, còn chúng tôi thì không!”
“Chúng tôi cũng muốn leo núi!”
“Đúng, chúng tôi cũng muốn leo núi! Không được thì trả tiền đây!”
“Thế này là không công bằng!”
Tất Phương bị sự thay đổi đột ngột này làm cho choáng váng. Không chỉ anh, mà cả Sherpa cũng vậy. Nhìn đám đông đang kích động trước mặt, đầu ông ta như muốn nổ tung.
Làm ơn đi, tại sao lại đưa ra bài toán khó này cho tôi vào lúc này?
Cho phép một người nào đó leo núi còn dễ khiến người ta ghét hơn là tất cả mọi người đều không được leo. Đây là đặc quyền! Mà người dân thì ghét nhất là đặc quyền!
“Không công bằng? Không, đây mới chính là công bằng!”
Trong lúc mọi người đang tranh cãi, một tiếng hét đầy khí thế đã át đi tất cả những tiếng cãi vã yếu ớt vì thiếu oxy. Một giọng nói hơi già nua vang lên từ phía sau đám đông.
Tất cả mọi người đều ngoảnh lại nhìn về phía sau.
Đó là một người đàn ông lớn tuổi, nhưng trông lại không giống người già. Sống lưng ông thẳng tắp như một chiếc gậy leo núi.
“Pasang?” Sherpa nhận ra người đàn ông đó, người đàn ông suýt chút nữa đã lập kỷ lục leo núi, cũng chính là ông, mười năm trước đã dẫn đầu tổ chức cuộc đình công, khiến cả hiệp hội lẫn chính quyền đều cực kỳ khó chịu với ông.
“Anh Tất Phương, anh ấy là một anh hùng.”
Vừa tiến lại gần Sherpa, Pasang vừa nói.
“Khi vụ lở tuyết xảy ra, không một ai lên núi cứu hộ, chỉ có anh ấy! Lên núi xuống núi ba lần, cứu được cháu trai Tenzing của tôi, cứu được sáu người Sherpa! Khi đi qua khe nứt, anh ấy sẽ không để người Sherpa đi đầu tiên. Khi đi trên núi tuyết, anh ấy cũng không để người Sherpa đi cuối cùng! Anh ấy muốn lên đỉnh không bình oxy, với tư cách là người Hoa Hạ đầu tiên làm điều đó và có lẽ, không, chắc chắn có thể thành công. Anh ấy chưa bao giờ nói ra, cũng không thèm giải thích, thứ anh ấy muốn không phải là danh lợi, mà là một sự chứng minh!”
“Công bằng? Các người nói cho tôi biết thế nào là công bằng? Anh? Hay là anh? Ai nói cho tôi biết đi?” Pasang cười lạnh một tiếng, ánh mắt sắc lẹm quét qua mọi người, khiến họ cảm thấy nhói đau. Ông nắm chặt chiếc gậy leo núi trong tay, đầu gậy sắc nhọn lướt qua lồng ngực của từng người, ép tất cả những người có mặt phải lùi lại.
“Một lũ hèn nhát!”
“Anh Tất Phương là một người leo núi thực thụ!”
“Và người Sherpa chúng tôi sẽ không ngăn cản một người leo núi thực thụ!”