“Chúng ta sẽ ăn gì đây?”
“Mặc dù tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi, nhưng vẫn hy vọng có thể ăn được chút đồ ăn bình thường.”
Lúc này tâm trạng của Bowes vừa hồi hộp vừa mong chờ. Đến tham gia chương trình, ngoài những mục đích không thể nói ra nhưng ai cũng hiểu, anh ta cũng có những suy nghĩ riêng của mình.
Anh cũng đã có hiểu biết sơ bộ về chương trình của Bi Phương, đặc biệt là về chuyện ăn uống, thậm chí còn làm hẳn một bảng tổng kết, từ thức ăn bình thường cho đến những món kỳ dị.
Ăn sống giun đất, nướng nhộng, nướng thịt nai, luộc thịt gà… dường như chỉ cần là thứ ăn được thì đều có trong thực đơn của Bi Phương.
【Bạn mãi mãi có thể tin tưởng vào khả năng săn bắt của Phương thần】
【Cũng có thể tin vào khả năng nêm nếm của anh ấy】
【Nhưng đừng tin vào vị giác của anh ấy (đội mũ chó)】
“Có chứ.” Bi Phương cười cười, chỉ tay về cánh đồng trước mặt. Trên đó lác đác vài cây lớn, nhưng nhiều hơn là từng bụi cây thấp và các loài cỏ mọc dưới tán.
“Thật ra chỉ cần liếc mắt một cái là tôi đã thấy rất nhiều cây thân thảo có thể ăn được.”
“Dương xỉ?” Bowes nhìn đám cỏ dại mà Bi Phương chỉ vào, hiển nhiên đã nhận ra.
Bi Phương gật đầu: “Ở vùng ngoại ô của Ương Quốc, loài thực vật hoang dã nhiều nhất chính là dương xỉ, mọc khắp nơi. Từ London đi về phía bắc cho đến tận cực bắc của Scotland, toàn là loại cây này.”
“Dương xỉ là một loài thực vật cổ xưa sống trong rừng rậm và ven sông. Chúng đã tồn tại trên Trái Đất hơn 300 triệu năm. Rất lâu trước khi khủng long xuất hiện, chúng đã cùng thạch tùng và cỏ đuôi ngựa chiếm lĩnh những khu rừng đầm lầy nguyên thủy nóng ẩm.”
“Wow.” Bowes trầm trồ.
“Phụ nữ Ương Quốc từng có thời mê mẩn dương xỉ đến phát cuồng, không biết điều này có phải là nguyên nhân khiến dương xỉ ở đây sinh sôi tràn lan hay không. Có thể nói, phần lớn cỏ dại hoang dã ở Ương Quốc đều là dương xỉ.”
Bi Phương ngồi xổm xuống, lật xem những cây cỏ trước mặt.
“Nhưng một số loài dương xỉ đã trở nên cực kỳ hiếm, còn có loài do môi trường sống thích hợp quá hạn chế nên phân bố rất ít. Nguyên nhân có thể truy ngược về thời nữ hoàng Victoria, khi đó rất thịnh hành việc hái dương xỉ mang về trồng trong nhà.”
“Người sưu tầm lùng sục dương xỉ khắp vùng nông thôn, rồi mang về bán từng nhà trong thị trấn. Dĩ nhiên, dương xỉ càng hiếm thì giá càng cao. Không lâu sau, do việc khai thác liên tục, một số loài đã trở nên vô cùng hiếm.”
“Cây trước mặt chúng ta là dương xỉ chổi. Phần thân lá non có thể ăn được, là một loại rau bán hoang dã giàu carotene, kali và đồng. Cây già có thể dùng làm chổi, vì thế mới có tên như vậy.”
Bi Phương tìm một ít lá non, bứt bằng móng tay, đưa cho Bowes một ít, rồi cho phần còn lại vào miệng nhai.
Bowes nhận lấy, do dự một chút rồi cũng cho vào miệng.
“Cảm giác thế nào?”
“Hơi khô và chát.” Bowes nhai mấy cái. “Cảm giác xơ rất rõ, có phải già quá không?”
Bi Phương gật đầu, đúng là hơi già, nhưng vẫn ăn được.
“Không phải tất cả dương xỉ đều ăn được. Một số loài có chứa tannin trong lá non, thường phải ngâm nước lạnh qua đêm mới ăn được, hơn nữa đa phần đều phải nấu chín. Chần nước sôi rồi ngâm rửa có thể giảm đáng kể lượng ptaquiloside bên trong, giảm nguy cơ gây ung thư.”
“Loại này ăn sống được không?” Bowes chỉ vào dương xỉ chổi.
Bi Phương lắc đầu: “Không được. Theo Đông y, dương xỉ chổi có tính hàn, gây hại cho dạ dày và đường ruột, ăn sống rất dễ bị tiêu chảy.”
Bowes: “……”
Anh ta nhìn nửa đoạn dương xỉ còn lại trên tay, lại cảm nhận vị khô chát trong miệng, nhất thời không biết nên làm gì.
Bi Phương cười: “Không sao đâu, chỉ một ít lá non thôi, sẽ không có vấn đề gì.”
“Vậy thì được.”
Đã ăn được thì không nên bỏ phí.
Bi Phương tìm quanh khu vực, hái hết những gì có thể ăn được. Bây giờ là mùa hè, lá non không nhiều nhưng cũng không phải không có.
Sau hơn mười phút, cũng hái được khoảng nửa đĩa, nhưng với hai người thì vẫn còn lâu mới đủ, hơn nữa thực vật rất khó cung cấp đủ năng lượng.
Tốt nhất vẫn là phải ăn thịt.
Vì vậy hai người tiếp tục đi về phía trước, đến con suối nơi trước đó đã lấy nước, tìm những khúc sông chảy chậm, nơi đó có khả năng có cá.
“Chỗ này đã cách bờ biển khá xa rồi, gió cũng nhỏ hơn nhiều. Có thể thấy cây cối ở đây rậm rạp hơn rõ rệt, hơn nữa còn là rừng đầm lầy.”
Bi Phương chỉ về phía khu rừng rậm ở thượng nguồn con sông. Tuy vẫn còn thưa, nhưng đã có thể gọi là rừng.
“Từ đồng hoang đến rừng rậm, sự thay đổi theo đai sinh thái rất rõ rệt, nên tính đa dạng sinh học cũng tăng lên đáng kể. Mật độ động vật ở đây sẽ cao hơn, khả năng chúng ta gặp con mồi cũng lớn hơn, đặc biệt là trong rừng đầm lầy.”
“Rừng đầm lầy thì sao?”
“Tài nguyên cá trong rừng đầm lầy rất phong phú.”
“Một ví dụ điển hình là rừng ngập mặn, cũng là rừng đầm lầy, sinh trưởng ở vùng triều ven biển, là một trong những hệ sinh thái biển có năng suất cao nhất thế giới. Gần 80% sản lượng đánh bắt toàn cầu trực tiếp hoặc gián tiếp đến từ rừng ngập mặn.”
“Nhưng rừng ngập mặn chỉ tồn tại ở vùng cận nhiệt và nhiệt đới, Ương Quốc thì không có, chỉ có rừng đầm lầy thông thường, nhưng như vậy cũng đủ rồi. Rễ cây trong rừng đầm lầy đan xen vào nhau, cung cấp nơi cư trú cho rất nhiều loài động vật.”
Bước vào rừng đầm lầy, Bowes rõ ràng cảm thấy việc di chuyển trở nên khó khăn hơn.
Bùn ướt dính chặt vào đế giày, mỗi bước nhấc chân đều tốn thêm sức.
Bi Phương tập trung tinh thần nhắc nhở: “Đi theo sau tôi, đừng lún vào bùn nhão, nếu không sẽ rất phiền.”
【Cảm giác sẽ có rắn ấy nhỉ】
【Đúng vậy, đầm lầy thường có cá sấu với trăn, thật sự không sao chứ?】
Bi Phương lắc đầu: “Ở Ương Quốc không có hai thứ đó, thậm chí có thể nói là hầu như không có bò sát.”
Xét về sinh tồn nơi hoang dã, quần đảo Ương Quốc thật sự có thể coi là vùng đất phong thủy.
Từ thời Trung Cổ, gấu nâu và sói đã gần như tuyệt chủng ở Anh, đến thời hiện đại thì hoàn toàn biến mất, chỉ còn thấy trong sở thú. Những loài còn sót lại như nai đỏ, lợn rừng được coi là con mồi hạng nhất, tiếp theo là thỏ rừng, gà lôi, ngỗng vịt.
Loài lớn không còn, vậy loài nhỏ có độc thì sao?
Rắn độc?
Không thể nói là hoàn toàn không có, vì như vậy quá tuyệt đối. Do sự xâm nhập của các loài ngoại lai và hiện tượng thả thú cưng bừa bãi, chỉ có thể nói là hiếm đến đáng thương.
Nhưng không phải vì thánh Patrick.
“Ở Ương Quốc có một ngày lễ gọi là lễ Thánh Patrick, để tưởng nhớ vị thánh bảo hộ của Ireland — thánh Patrick.”
“Trong truyền thuyết về ông, có một câu chuyện rất nổi tiếng: ông đã đuổi tất cả rắn ra khỏi Ireland.”
Điều này cũng phần nào cho thấy vấn đề.
“Nhưng suy cho cùng đó chỉ là truyền thuyết. Cách giải thích khoa học là trong kỷ băng hà, nhiệt độ ở Ireland và Ương Quốc quá thấp, không thích hợp cho các loài động vật máu lạnh như rắn sinh tồn. Đặc tính máu lạnh của rắn đòi hỏi phải hấp thụ nhiệt từ môi trường xung quanh để duy trì hoạt động cơ thể.”
“Cho đến khoảng 10.000 năm trước, băng hà biến đổi, nối Ương Quốc, Ireland và lục địa châu Âu lại với nhau, hình thành cầu đất liền, xảy ra hiện tượng di cư sinh vật. Sau đó mới có một số loài di cư sang Ương Quốc.”
“Nhưng thời gian rất ngắn, chưa kịp di cư được bao nhiêu. Về sau khi băng tan, ở giữa đã là một vùng biển rộng, muốn sang cũng không sang được nữa.”
Chương 625: No Nê
Không có thú dữ cỡ lớn, không có rắn độc hay cá sấu hiểm ác, điều quan trọng nhất là khí hậu ôn hòa, không quá lạnh cũng không quá nóng, thoải mái dễ chịu. Thật sự chẳng có việc gì để làm, thậm chí còn có thể ra biển lướt sóng. Đây cũng là lý do Bi Phương xem buổi livestream lần này như một kỳ nghỉ.
Anh thậm chí còn tự tin có thể dẫn Bowes sống sót một tháng, hoàn toàn không áp lực.
“Hiện nay ở Ương Quốc, có lẽ số rắn trong thành phố còn nhiều hơn ngoài hoang dã, bởi vì vào cuối những năm 90, khi kinh tế cất cánh, nuôi rắn làm thú cưng từng là biểu tượng địa vị xã hội. Nhưng sau cuộc suy thoái kinh tế năm 2008, những người gặp khó khăn đã thả rắn cưng của mình ra.”
“Cho nên nếu ở trong thành phố thì vẫn có khả năng gặp, còn ngoài hoang dã thì ngược lại, không cần quá lo lắng.”
Trong bùn lầy, Bi Phương dùng xẻng đá đào được khá nhiều động vật giáp xác. Không biết có phải do quá gần biển hay không, bên trong có không ít hải sản, có lẽ là do thủy triều dâng tràn ngược vào sông.
Sau khi lượn một vòng quanh đầm lầy… khụ khụ, thu hoạch khá phong phú.
Bên trong thậm chí còn có cả cua lông Trung Hoa, tận bảy con, lẫn lộn cả thủy sản nước ngọt và nước mặn.
Nhiều khán giả nhìn mà ngơ ngác: Ương Quốc cũng có cua lông sao?
Tên khoa học của cua lông là “cua lông sông Dương Tử”. Vì trên hai càng có lớp lông trông như đeo găng tay, nên trong tiếng Anh gọi là “Chinese Mitten Crab”.
Nghe tên là biết đặc sản của đâu rồi.
“Ở sông Thames, thứ này đã tràn lan thành thảm họa.” Bowes cười khổ. Cua lông là loài xâm lấn điển hình, anh không ngờ ngay cả một con sông nhỏ thế này cũng gặp được.
Loài này chủ yếu sinh trưởng ở các cửa sông ven biển từ bán đảo Triều Tiên đến vùng duyên hải Trung Hoa. Ngay cả Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London cũng có giải thích rõ ràng — “có nguồn gốc từ châu Á, nhưng đã xâm nhập châu Âu từ hơn một thế kỷ trước”.
Bi Phương giải thích: “Năm 1953 đã có ghi chép phát hiện cua lông ở sông Thames. Nghe nói nó gây ra rất nhiều rắc rối cho người Ương Quốc, vì khả năng sinh tồn và sinh sản quá mạnh. Không chỉ đe dọa nghiêm trọng các loài cua bản địa, mà còn phá hoại lòng sông, vì vậy người Ương Quốc còn gọi nó là ‘Alien Crab’ — cua ngoài hành tinh.”
Nói đến đây, Bi Phương nhìn Bowes — vị “người bản địa” — và nhận được cái gật đầu xác nhận.
“Nhưng hôm nay chúng ta có lộc ăn rồi. Chỉ tiếc là không có hành gừng tỏi hay rượu nấu ăn, luộc trắng có thể sẽ hơi tanh.” Bi Phương vui vẻ bỏ thêm một con cua vào giỏ dây leo của mình. “Lúc quay về thử xem có tìm được xô thơm hoang dã hay hương thảo gì đó không.”
Ngoài giáp xác, Bi Phương còn bắt được vài con cá nhồng nhỏ ở khúc sông uốn.
Có cá có rau, cuộc sống thật dư dả.
Hai người rút chân khỏi bùn, rửa sạch trong sông, phơi khô rồi mang lại tất giày, sau đó mổ cá, đánh vảy ngay tại chỗ. Có suối nước nên rửa rất tiện. Đợi xử lý xong hết cá, họ mới quay về hang.
Sau nửa ngày bận rộn, cả hai đều đói đến mức bụng dính lưng.
Bowes lấy điện thoại ra xem, đã là ba giờ chiều: “Thật khó tin là hôm nay tôi nhịn ăn cả ngày, đến tận giờ mới ăn được ‘trà chiều’.”
“Ở chỗ tôi không có bánh ngọt hay trà, chỉ có vài con cá hơi tanh.”
“Giờ thì tôi thấy mình đói đến mức cái gì cũng nuốt nổi.”
Trên đường về, Bi Phương còn để ý xem có gia vị hoang dã không, kết quả thật sự tìm được mấy cây bạc hà, vui vẻ bỏ vào túi.
Về tới hang, Bi Phương đổ toàn bộ giáp xác vào máng nước: “Giáp xác cần nhả cát, bây giờ chưa ăn được. Trước mắt chỉ có thể ăn cá nướng. Lát nữa để mỡ cá nhỏ xuống tạo thành một lớp màng dầu trên mặt nước, ngăn cách nước với không khí, khiến chúng thiếu oxy, thở nhanh hơn, nhờ đó đẩy nhanh quá trình nhả cát.”
“Nếu nhanh thì có khi tối nay ăn được.”
Bi Phương xếp một vòng đá quanh đống lửa, trát đất sét lên, làm thành một bếp đơn giản, rồi đặt lên trên một tấm đá đã rửa sạch.
Có tấm đá này, có thể chuyển từ nướng cá sang áp chảo, giúp mỡ và thịt cá phản ứng tốt hơn, thơm hơn trong điều kiện không có gia vị.
Anh xé nhỏ lá bạc hà rắc lên, mùi thơm lập tức bốc lên.
Phần bụng cá co lại dưới nhiệt độ cao, mỡ trong tế bào chảy ra thành dầu sánh, dưới ngọn lửa liếm qua hòa quyện với thịt cá, hương thơm quyến rũ lan tỏa khắp xung quanh.
Bowes ngồi bên cạnh, tay cầm đôi đũa thô sơ gọt từ dao săn, bụng đói cồn cào.
Anh đã rất lâu rồi chưa trải qua cảm giác đói đến thế, lúc này đĩa cá trước mặt trở nên hấp dẫn lạ thường.
Dù không có gia vị, thứ duy nhất gọi là gia vị chỉ là bạc hà, Bowes vẫn thấy rất ổn rồi. Dù sao thì đầu bếp Ương Quốc có lẽ cũng chỉ rắc thêm một nắm muối lên trên?
Ẩm thực Ương Quốc từ trước đến nay luôn bị chê bai, ngoài cá chiên khoai tây thì chỉ còn món “ngước nhìn bầu trời”.
Cá chiên khoai tây thì còn được, nhưng quá nhiều dầu mỡ, ăn một tuần là có khi cả tháng sau không muốn đụng tới nữa.
Bi Phương từng nghĩ rằng tay nghề nấu nướng và ẩm thực sẽ phát triển song song với văn minh nhân loại, nhưng Ương Quốc lại dùng thực tế để chứng minh điều ngược lại.
Không, đó là sai lầm.
【Nếu có “Bữa tiệc trên đầu lưỡi Ương Quốc” thì chắc sẽ viết thế này: Người Anh chọn cá tuyết thượng hạng, rửa sạch, bọc bột rồi cho vào chảo dầu chiên đến vàng ruộm, ăn kèm khoai tây chiên tươi.】
【Người Scotland miền Bắc chọn cá đuối thượng hạng, rửa sạch, bọc bột rồi chiên vàng, ăn kèm khoai tây chiên tươi.】
【Người Wales chọn cá bơn thượng hạng, rửa sạch, bọc bột rồi chiên vàng, ăn kèm khoai tây chiên tươi.】
【“Thiên đường là đầu bếp Pháp, công nhân Đức, cảnh sát Anh. Địa ngục là đầu bếp Anh, công nhân Pháp, cảnh sát Đức.” — Tiểu Johnson Khả Hãn】
Thật ra hòn đảo nhỏ này ngoài khoai tây và cải dầu thì gần như chẳng trồng được gì tốt. Việc theo đuổi phong cách tự nhiên chẳng qua cũng là do tài nguyên thiên nhiên bị hạn chế.
【Trong căng tin trường học ở Ương Quốc: Khoai tây to hấp, khoai tây vừa hấp, khoai tây nhỏ hấp, không gọt vỏ. Khoai tây to nướng, khoai tây vừa nướng, khoai tây nhỏ nướng, không gọt vỏ. Khoai tây sợi to, khoai tây sợi nhỏ, khoai tây nghiền, khoai tây lát dày, khoai tây lát mỏng.】
Khi cá nhồng chín, Bowes không chờ nổi mà gắp ngay, bị bỏng đến mức hít hà liên tục nhưng vẫn nhét vào miệng ăn ngon lành.
Chỉ mùi bạc hà không đủ để hoàn toàn át mùi tanh của cá nhồng, nhưng sau khi áp chảo, mùi tanh đã giảm đi rất nhiều.
Dù không có muối, hương thơm ngào ngạt vẫn khiến Bowes quên bẵng chuyện đó, ăn rất sảng khoái.
Thêm vào đó, cá nhồng biển ít xương, chủ yếu chỉ có vài xương lớn, nên ăn càng thêm đã miệng.
Đợi tấm đá nguội bớt, Bi Phương trực tiếp nhúng nó vào máng gỗ, để lớp mỡ nổi trên mặt nước. Đám giáp xác vốn đã há miệng gần hết, chẳng bao lâu sau liền bắt đầu nhả cát hàng loạt.
Tốt rồi, bữa ăn khuya cũng đã có.