Con tàu biển dù lớn đến đâu, trên đại dương mênh mông cũng chỉ như một chiếc lá tre nhỏ nhoi.
Tất Phương siết chặt quần áo trên người, há miệng thở ra một luồng hơi nóng, gần như đã không còn thấy sương mù, anh rút nhiệt kế ra.
Quả nhiên, nhiệt độ đã giảm xuống âm mười chín độ.
Một khi thấp hơn hai mươi độ, hơi sương con người thở ra sẽ ngay lập tức biến thành tinh thể băng.
Đây là nhiệt độ gần như không thể đạt tới ở quần đảo Svalbard, hàng triệu tấn hải lưu ấm Bắc Đại Tây Dương cuồn cuộn chảy qua đại dương đã mang lại nhiệt lượng kinh người.
Gió Tây trôi dạt, đó là dòng hải lưu ấm mạnh nhất ở toàn bộ phía bắc Đại Tây Dương, cũng là sự tiếp nối của hải lưu Gulf Stream (Dòng Vịnh).
Nhưng sau nửa ngày hải trình, Tất Phương đã dần rời xa phạm vi ảnh hưởng của dòng hải lưu ấm, đến eo biển Fram, có thể cảm nhận rõ ràng nhiệt lượng cơ thể đang tiêu tán.
“Eo biển này nằm giữa đảo Greenland và quần đảo Svalbard, rộng 450 km, là lối thông từ biển Greenland và biển Na Uy của Bắc Băng Dương, giữa đảo Greenland và quần đảo Spitsbergen.”
“Nó được đặt theo tên con tàu Fram của Na Uy, đó là một con tàu thám hiểm do người Đan Mạch đóng, người Na Uy đã đi trên nó và trở thành những người đầu tiên trên thế giới đến được Nam Cực.”
“Con tàu này có thể chứa một đội thám hiểm sáu người, từng bị chìm xuống biển, nhưng năm 1936 lại được trục vớt lên, hiện nay được bảo tồn nguyên vẹn trong bảo tàng.”
Tất Phương cầm bản đồ trong tay, tiến hành phổ biến kiến thức đơn giản cho khán giả trong phòng livestream.
Và ở bên cạnh anh, còn có một số du khách và thủy thủ khác vây quanh, tất cả đều như học sinh vây quanh Tất Phương, nhìn anh thao thao bất tuyệt đối diện với Bắc Băng Dương.
Hơn nữa so với vài tiếng đồng hồ trước, số người vây quanh Tất Phương đã giảm đi hơn một nửa.
Đại đa số đều đã về phòng nghỉ ngơi, một mặt là vì bên ngoài quá lạnh, mặt khác là vì – say sóng.
Đây là một con tàu đánh cá viễn dương được cải hoán thành du thuyền.
Lúc mới bắt đầu, các du khách không ngoại lệ, đều vô cùng phấn khích, mọi thứ bắt đầu từ những lời chào hỏi thân thiện, chủ đề chủ yếu có ba cái: “Bạn tên là gì?”, “Đến từ đâu?”, “Trước đây làm nghề gì?”.
Thỉnh thoảng có thể nghe thấy ai đó khoe khoang về những chuyện phong lưu đêm trước khi xuất phát.
Sau đó chỉ mới trôi qua vài tiếng đồng hồ, bầu không khí trên tàu đã khác hẳn, gần như tất cả mọi người đều gục ngã.
Vừa tiến vào viễn dương, đã có người nôn ra mật xanh mật vàng, túi nilon bên cạnh sớm đã trống rỗng, trong dạ dày chẳng còn gì để nôn.
Khác với 10 giây cao trào của tàu lượn siêu tốc, vài phút là kết thúc, tàu viễn dương giống như một chiếc tàu lượn siêu tốc chạy suốt 24 giờ.
Lắc lư trái phải còn đỡ, sợ nhất là lắc dọc và trồi sụt, giống như bắt bạn chơi nhảy Bungee hay rơi tự do không ngừng nghỉ.
Khó chịu nhất là kiểu lắc hỗn hợp hoàn toàn không có quy luật, người trên tàu giống như một viên xúc xắc trong sòng bạc, bị người ta bỏ vào hũ, lắc lư tùy ý lên xuống trái phải.
Bàn ghế trong phòng trượt từ góc này qua góc kia, rồi lại trượt về. Cộng thêm tiếng ồn ào của động cơ gầm rú không ngừng 24 giờ, vĩnh viễn không được yên tĩnh.
Chỉ có những thuyền trưởng giàu kinh nghiệm mới dùng hành động thực tế để nói cho những người mới biết: Nghị lực là liều thuốc duy nhất chữa trị say sóng.
Ăn đồ ăn vào. Nôn rồi, vậy thì lại ăn tiếp.
Khi chao đảo trong sóng lớn, biên độ lắc lư của thân tàu sẽ gần tới 30 độ. Việc đi lại trên boong tàu đều vô cùng khó khăn.
Những người tụ tập bên cạnh Tất Phương đã thay đổi hết đợt này đến đợt khác.
Trên Bắc Băng Dương đâu đâu cũng là những tảng băng trôi nổi trên mặt biển, để vận hành linh hoạt tránh né những lớp băng này, thân tàu chỉ dài khoảng 70 mét, trên biển hơi có gió sóng là lắc lư dữ dội, đi lại trên tàu giống như đi trên dây thép.
Ít nhất chỉ có một bộ phận nhỏ người là có thể giữ sắc mặt không đổi, ngoài các thủy thủ ra, người duy nhất không có gì bất thường đại khái chính là bản thân Tất Phương.
Sức mạnh cơ lõi và khả năng thăng bằng xuất sắc giúp anh đi lại như trên đất bằng, thậm chí còn làm tốt hơn nhiều so với nhiều thủy thủ, giống như sóng biển căn bản không hề ảnh hưởng đến anh.
“Mối quan hệ kỳ lạ thật, người Đan Mạch đóng tàu, người Na Uy làm thuyền trưởng?” Một thủy thủ bên cạnh đặt câu hỏi.
“Đúng vậy.” Tất Phương mỉm cười gật đầu, “Hàng ngàn năm qua, nhân loại luôn cố gắng kéo dài dấu chân khám phá đến mọi ngóc ngách của Trái Đất. Trong đó điểm đến thám hiểm khiến người ta mê mẩn và hướng tới nhất chính là vùng băng tuyết huyền bí của hai cực Nam Bắc.”
“Cuối thế kỷ 15, các nhà thám hiểm châu Âu muốn tìm ra tuyến đường đến châu Á từ những chuyến hải trình Tây Bắc hoặc Đông Bắc. Lúc đó, người ta đã biết phía bắc Na Uy không hề đóng băng, thế là các nhà thám hiểm bắt đầu cuộc thám hiểm Bắc Cực tìm kiếm tuyến đường Tây Bắc, và vì thế mà đã nỗ lực hết mình trong suốt mấy thế kỷ.”
“Năm 1845, chính phủ Anh quyết định lập ra hai giải thưởng lớn: 2 vạn bảng Anh thưởng cho người đầu tiên khai thông tuyến đường Tây Bắc, 5 ngàn bảng Anh thưởng cho con tàu đầu tiên đến được 89 độ vĩ Bắc.”
“Đây là một khoản tiền khổng lồ rồi, điểm này thậm chí còn phải cảm ơn ngài Newton.”
Một cô bé bên cạnh giơ tay đặt câu hỏi: “Newton? Chuyện này thì có liên quan gì đến Newton?”
“Bởi vì chính nhà vật lý học này trong thời gian làm việc tại xưởng đúc tiền đã xác lập chế độ bản vị vàng của nước Anh. Năm 1717, Newton đã định giá vàng là 3 bảng 17 shilling 10 penny mỗi ounce troy.”
“Năm 1717 đồng bảng Anh đã cố định giá theo vàng, mức giá này kéo dài mãi đến năm 1931, ở giữa có bị gián đoạn hai lần, nhưng năm 1845 thì không bị ảnh hưởng.”
“Hiểu đơn giản một chút: Vào thế kỷ 19, 1 bảng Anh chứa 7.32238 gam vàng nguyên chất, giá vàng niêm yết bằng nhân dân tệ ngày nay đại khái là 330 tệ/gam, nói cách khác, 1 bảng Anh tương đương với hơn 2400 nhân dân tệ, việc khai thác mỏ vàng lúc đó cũng kém xa bây giờ, giá trị sẽ còn cao hơn nữa.”
“Trong ‘80 ngày vòng quanh thế giới’, tiền cược của nhân vật chính và những người bạn là 2 vạn bảng, chi phí đi vòng quanh thế giới cũng khoảng 2 vạn. Theo cách tiêu xài hoang phí của các nhân vật chính suốt dọc đường, 2000 vạn nhân dân tệ thậm chí còn có chút không đủ.”
Nhân dân tệ ngày nay cũng là một trong những đồng tiền thông dụng trên thế giới, phép quy đổi này của Tất Phương giúp mọi người có mặt ở đây cũng có thể hiểu đại khái giá trị của nó.
“Tiền tài khổng lồ như vậy đương nhiên khiến lòng người lay động, gần như các nhà thám hiểm của cả châu Âu đều được huy động, đương nhiên bao gồm cả Na Uy và Đan Mạch.”
【Vãi, hơn một ngàn vạn?】
【Không chỉ thế đâu, đếm không xuể rồi.】
【Thật nhiều tiền.】
“Ngài đúng là một nhà bác học, lịch sử, địa lý, khí tượng, nói là toàn tài cũng không quá lời.”
Một quý ông ngả mũ chào, ông ta đã đứng đây nghe suốt mấy tiếng đồng hồ, nhìn chàng thanh niên này tự tin thao thao bất tuyệt, nghe đến mê mẩn.
“Quá khen rồi.” Tất Phương lịch sự mỉm cười, sau đó chuyển chủ đề, “Nhưng cũng chính giải thưởng khổng lồ này đã dẫn đến bi kịch lớn nhất trong lịch sử thám hiểm Bắc Cực.”
“Lúc đó các tàu thám hiểm Anh ‘Terror’ (Khủng Bố) và ‘Erebus’ (U Minh) được trang bị động cơ hơi nước đẩy bằng chân vịt tiên tiến nhất, còn trang bị cả hệ thống sưởi để chống lại cái lạnh khắc nghiệt của vùng cực.”
“Do nhà thám hiểm vùng cực nổi tiếng John Franklin đảm nhiệm đội trưởng thám hiểm, nhưng tháng 7 năm đó, hai con tàu thám hiểm dưới sự dẫn dắt của ngài Franklin đã mất tích bí ẩn ở vùng biển Bắc Cực, bao gồm cả bản thân Franklin cùng 129 thủy thủ tinh nhuệ từ đó bặt vô âm tín.”
Vài thính giả bên cạnh thốt lên kinh ngạc.
Hơn một trăm thủy thủ biến mất, đây không phải là con số nhỏ.
Lúc này các thủy thủ nhìn biển băng xung quanh, thậm chí cảm thấy một nỗi sợ hãi len lỏi.
Rõ ràng đã đến đây mười mấy lần, vậy mà sau lưng đột nhiên thấy lạnh toát, giống như có những oan hồn vô hình đang dõi theo họ.
“Mãi đến năm 1903, thuyền trưởng Amundsen xuất hiện, điều khiển tàu Fram đổ bộ lên Nam Cực, trở thành nhà thám hiểm đầu tiên đặt chân lên lục địa Nam Cực.” Tất Phương vòng chủ đề trở lại.
Có vết xe đổ đi trước, hành động của Amundsen càng hiển hiện sự quý giá, những người vây quanh xem phát ra tiếng tán thưởng.
Nhưng giọng điệu của Tất Phương chưa hào hùng được bao lâu thì lại trầm xuống.
“Thực ra lúc đó còn có một vị thuyền trưởng cũng lừng lẫy như Amundsen, đó là Scott. Ông ấy cũng đã đến được điểm cực Nam chỉ sau Amundsen hơn một tháng, tức là vào ngày 18 tháng 1 năm 1912.”
“Đáng tiếc là, do thể lực của họ cạn kiệt và trận bão tuyết đến sớm, Scott và các thành viên đội thám hiểm của ông đã lần lượt gục ngã trên đường về.”
“6 tháng sau, đội cứu hộ đã tìm thấy di thể của họ và một cuốn nhật ký do Scott để lại. Biết được chi tiết về chuyến thám hiểm cuối cùng trong đời của Scott, vì nhật ký của ông ghi đến tận ngày cuối cùng, đội cứu hộ đã chôn cất họ tại chỗ, hiện nay nằm sâu dưới lớp băng Nam Cực.”
“Cuộc tranh giành điểm cực Nam giữa Amundsen và Scott đã trở thành một khúc ca tuyệt diệu trong lịch sử thám hiểm thế giới.”
Scott và đội ngũ của ông mãi mãi ở lại trong căn nhà gỗ nhỏ đó, còn Amundsen trở thành người đầu tiên trong lịch sử nhân loại đến được Nam Cực.
“Mà sự kết thúc của vị anh hùng này, lại không thể tách rời khỏi Bắc Cực trước mặt chúng ta.”
Tất Phương chỉ vào vùng biển trước mặt, khiến bầu không khí trầm lắng lại dấy lên một làn sóng tò mò.