"Quay lại!"
Tất Phương kéo chặt dây cương trong tay, hãm lại Ba đứa ngốc đang lao đi. Tuy nhiên, do quán tính, chiếc xe trượt vẫn trượt về phía trước hàng chục mét.
Vùng biển bao la sóng vỗ ở không xa đã có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Sau một ngày đường, cuối cùng anh đã một lần nữa đến được bờ biển Greenland. Tốc độ này nhanh hơn nhiều so với việc đi bằng hai chân.
Tất Phương lấy ra những dụng cụ đã chuẩn bị sẵn từ trên xe trượt, tháo dây cương cho Ba đứa ngốc, rồi đi bộ ra bờ biển, bắt đầu tinh luyện muối theo các bước tương tự như trước đây.
"Tôi đã tinh luyện vài lần rồi, vẫn là phương pháp cũ: lọc, bay hơi, kết tinh, hòa tan..."
Mãi đến đêm khuya, sau khi miệt mài chiết xuất trong vài giờ, Tất Phương cuối cùng đã thu thập được hơn nửa bình muối biển, đủ dùng cho nhu cầu sinh tồn.
Có được nhu yếu phẩm sinh tồn, Tất Phương cũng đã mệt mỏi sau một ngày dài, chuẩn bị dựng một nơi ở tạm thời để nghỉ ngơi.
Chạy cả ngày, khi đến bờ biển đã là khoảng bảy giờ tối. Nếu đi xuyên đêm để quay về, anh sẽ phải thức trắng đêm, Tất Phương không có ý định đó.
Hơn nữa, mục đích chính của chuyến đi này là lấy muối, nhưng không phải là mục đích duy nhất. Tất Phương còn muốn đi xem xung quanh xem có thể bắt được thêm con mồi nào không, tuần lộc, bò xạ hương, hay thậm chí là chim hải âu cũng rất tốt.
"Tuy nhiên, mọi người tuyệt đối đừng nghỉ ngơi ngay sát bờ biển, điều đó rất nguy hiểm, vì các bạn rất có thể sẽ chạm trán với hải cẩu, hải tượng, hay thậm chí là gấu Bắc Cực lên bờ."
"Bờ biển phía tây của đảo Greenland có khoảng sáu loài hải cẩu. Nếu các bạn đi thuyền tham quan các vịnh hẹp, sẽ rất dễ phát hiện ra chúng. Trọng lượng của những con hải cẩu này cơ bản nằm trong khoảng từ 100 đến 300 kg, tùy thuộc vào loài."
"Ngoài ra, hải tượng ở Greenland cũng rất lớn. Khác với hải cẩu, chúng thường xuất hiện ở các bãi biển hoặc gần bờ biển phía đông Greenland."
"Đừng nhìn trên thế giới động vật thấy chúng toàn béo múp míp, trông có vẻ rất đáng yêu và hiền lành. Thực tế, ngà của hải tượng có thể dài tới vài mét và được dùng để phòng thủ. Chiều dài thân của con đực đều trên ba mét, trọng lượng cũng nằm trong khoảng từ 1200 đến 3000 kg."
"Mặc dù những gã này di chuyển rất chậm, nhưng tin tôi đi, nếu các bạn đang trong giấc nồng mà chạm trán với chúng, sự bất ngờ đó chắc chắn sẽ là một thảm họa."
Tất Phương nghiêm túc nói.
Động vật có hung dữ hay không, trọng lượng là một chỉ số tham khảo cực kỳ quan trọng. Những mãnh thú mà anh vừa nói đều có kích thước gấp nhiều lần con người.
Có lẽ do hạn chế về cấu trúc cơ thể, chúng không quá đáng sợ đối với những người có chuẩn bị, nhưng cũng không thể lơ là cảnh giác.
【Mẹ ơi, hải tượng béo đến thế sao? Một tấn đến ba tấn?】
【Vãi thật, thứ này chẳng phải còn béo hơn cả bò xạ hương sao?】
【Một con chắc ăn được lâu lắm nhỉ?】
【Ăn ăn ăn, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến ăn, không thể nghĩ đến cái ngà của nó sao (mặt chó)】
【Dù sao cũng là voi dưới biển mà, tuy hơi vô lý nhưng không phải là không thể chấp nhận được.】
Rời khỏi đường bờ biển gần một cây số, Tất Phương hạ trại tại chỗ, cùng Ba đứa ngốc đào một "Tuyệt động đào từ đỉnh và bên hông" (Top-side dug snow cave).
"Tuyệt động đào từ đỉnh và bên hông, nghe thì có vẻ cao siêu, nhưng thực tế đúng như tên gọi của nó, là một cái hang có thể đào đồng thời từ phía trên và bên hông."
"Và kết quả cuối cùng đào ra đều giống nhau, đó là đào ra một đường hầm thông với một buồng hang hình vòm. Độ sâu của tuyết cần thiết cho hang động phải tương ứng với độ sâu cần thiết của hang tuyết, tối thiểu là một mét rưỡi, độ sâu trên ba mét sẽ cho hiệu quả tốt hơn."
"Điểm bất lợi là cần dùng các khối tuyết để che cái lỗ ở phía trên, quá trình chế tạo và đặt các khối tuyết phức tạp hơn nhiều so với việc đào hang tuyết thông thường."
"Tuy nhiên, so với hang tuyết, ưu điểm chính của loại hang này là có thể cho phép hai người cùng đào, tốc độ xây dựng nhanh hơn, và không cần phải đào tuyết bên trong rồi vận chuyển ra ngoài qua lối đi."
Mặc dù ở đây chỉ có một mình Tất Phương, nhưng không sao, anh có ba con chó mà!
Chỉ cần chỉ hướng, một đường hầm ba mét đối với chúng chỉ là chuyện nhỏ. Cuối cùng chỉ cần một khoảng không gian khoảng một mét tám vuông là có thể chứa được hai người.
Tất Phương thông qua việc thăm dò để tìm vùng tuyết có độ sâu thích hợp, sau đó dùng ván trượt tuyết nén chặt lớp tuyết ở vị trí đã chọn.
"Buồng hang dùng để ngủ phải nằm bên dưới khu vực đã nén chặt này, và lớp tuyết nén chặt sẽ tạo nền tảng cho các khối tuyết đậy nắp. Nếu lớp tuyết nén chặt tương đối nông, cần phải xúc tuyết từ nơi khác đắp lên trên lớp tuyết nén, tăng thêm độ sâu. Chẳng qua chúng ta đang ở Bắc Cực mà, thứ nhiều nhất chính là tuyết. Nếu ở những nơi khác, có lẽ còn phải tạo ra một nơi để thu thập các khối tuyết."
"Nếu là tuyết xúc từ nơi khác đến thì không cần dùng ủng giẫm chặt, nhưng phải dùng xẻng nén tuyết xuống. Tốt nhất là ngay khi tìm thấy vị trí thích hợp, hãy nén chặt tuyết ngay. Vì còn cần xây dựng các phần khác, và phải đợi một khoảng thời gian để tuyết nén chặt đông kết lại với nhau. Chỉ có như vậy mới có thể đào được một hang tuyết chắc chắn."
"Sau khi làm phẳng, đừng đi lại trong khu vực này, nếu không sẽ tạo ra các vết nứt trên tuyết. Đây là một công đoạn khác cần tiến hành sớm, vì sau khi đông kết, các khối tuyết sẽ chắc chắn hơn."
"Ví dụ, nếu trước khi dời trại một ngày mà giẫm ra một con đường dẫn đến nơi trú ẩn bằng tuyết, thì có thể đục ra những khối tuyết dày và bền từ con đường này."
"Đợi lớp tuyết nén chặt đông cứng lại, sau đó đào một cái lỗ ở giữa khu vực nén chặt phía trên hang tuyết tương lai. Cái lỗ này đừng quá rộng, chỉ vừa đủ cho một người đứng bên trong để dùng xẻng xúc tuyết ra. Miệng lỗ càng nhỏ thì càng dễ dùng khối tuyết để lấp kín."
"Cẩn thận đừng đứng ngay sát xung quanh miệng lỗ trên nền tuyết cứng. Nếu thực sự bị lún xuống tuyết, hãy dùng tuyết nén chặt để lấp đầy cái lỗ vô tình tạo ra đó, sau đó cố gắng đừng đặt khối tuyết che phủ lên khu vực mỏng manh này. Nếu tuyết quá khô, không thể nén chặt để lấp lỗ, có thể dùng nước và tuyết để nhanh chóng tạo ra 'nhựa epoxy' (keo dán tự nhiên)."
"Đào xuống vài feet, sau đó bắt đầu đào sang bên hông..."
Tất Phương vừa giới thiệu các điểm cần lưu ý, vừa vẽ ra một vòng tròn, để Ba đứa ngốc bắt đầu dốc toàn lực đào xuống. Từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc, tổng cộng chưa đầy một giờ, một khu trại có thể chứa một người và ba con chó đã được xây dựng xong.
Ngày hôm sau, Tất Phương mang theo muối biển đã tinh luyện xong ngồi lên xe trượt, quay về theo một đường cong, cố gắng tìm thêm dấu vết của động vật.
Giữa đường thậm chí còn nhìn thấy một con gấu Bắc Cực đang nằm bò trên băng biển. Khoảnh khắc nhìn thấy Tất Phương, con gấu Bắc Cực không có bất kỳ phản ứng nào, có lẽ nó cảm thấy quá xa, không thể đuổi kịp, nên cứ nằm lỳ trên mặt đất không thèm quan tâm, điều này khiến Tất Phương thở phào nhẹ nhõm.
Có lẽ con gấu Bắc Cực này đang nhìn chằm chằm vào một hố băng nào đó cũng nên, Tất Phương nhớ lại dáng vẻ lười biếng của con gấu và thầm nghĩ.
"Xoẹt!"
Một dòng nước khổng lồ đột nhiên nổ tung trên mặt đất bằng phẳng, phun cao lên không trung. Tất Phương đứng trên xe trượt kéo chặt dây cương, không kìm được mà chú ý nhìn sang.