Tiếng phun khí khổng lồ vang lên trên cánh đồng băng bao la. Tất Phương kéo dây cương, dừng hành động tiến về phía trước của Ba đứa ngốc.
Khán giả cũng bị âm thanh đột ngột này làm cho giật mình, thi nhau hỏi đó là thứ gì.
【Tiếng gì vậy?】
【Cái gì thế kia?】
【Có thứ gì đó nổ à?】
Tất Phương cuộn tấm da bò xạ hương lại, bước xuống từ xe trượt, đứng trên mặt băng, nhìn về phía xa. Dưới ánh sao mờ ảo, anh nhìn thấy cột nước lại phun khí một lần nữa, dường như có thứ gì đó đang không ngừng nhấp nhô, trong lòng thầm có dự cảm.
"Hình như là cá voi."
Cá voi!?
Thủy hữu giật mình một cái. Độ cao của drone cao hơn Tất Phương nhiều, về lý thuyết họ nhìn thấy xa hơn Tất Phương, nhưng nhìn ra xa, một vùng rộng lớn xung quanh toàn là băng hà, cá voi làm sao có thể xuất hiện, còn phun cả cột nước?
Chúng phun ra bằng cách nào?
"Lại gần xem là biết ngay." Tất Phương một lần nữa bước lên xe trượt, giật dây cương, điều chỉnh hướng lao về phía cột nước đang phun.
Khi khoảng cách lại gần, khán giả thông qua drone trên không trung cuối cùng đã nhìn thấy trên cánh đồng băng rộng lớn, không biết từ lúc nào lại tồn tại một hố băng khổng lồ. Nước biển cuộn trào bên trong, và trong hố băng đó, một con quái thú khổng lồ đang không ngừng nhấp nhô, phun ra những cột nước.
【Đúng là cá voi thật!!】
【Cá voi sao lại chạy đến đây?】
【Đảo Greenland vốn dĩ có cá voi mà, các ông tưởng gì?】
【Chờ đã, hình như không chỉ có một con cá voi đâu!】
【Hai con! Có hai con!】
"Không, là ba con."
Tất Phương lái xe trượt đến bên cạnh hố băng, cuối cùng đã nhìn rõ sinh vật khổng lồ đang nhấp nhô dưới làn nước biển là thứ gì.
Thân hình khổng lồ dài hơn mười mét, toàn thân màu xám, đầy những đốm trắng, da dẻ gồ ghề, trông rất loang lổ.
【Đây là loại cá voi gì vậy? Cá voi xanh à?】
【Hình như không phải đâu, Phương Thần chẳng phải từng gặp một lần rồi sao, cảm giác không giống cá voi xanh lắm】
"Đây là ba con cá voi xám (Gray Whale), nhìn dáng vẻ thì là một gia đình."
Tất Phương ngồi xổm bên hố băng trực tiếp đưa ra đáp án, khán giả ngẩn người.
【Một gia đình?】
【Tôi hoàn toàn không nhận ra đây là loại cá voi gì luôn】
【Lớn quá, cái này quá lớn rồi】
Đối với những người không am hiểu, mỗi loại cá voi lớn dường như có vẻ ngoài không khác nhau là mấy, nhưng đối với người hơi chuyên nghiệp một chút mà nói, mỗi loại cá voi đều có sự khác biệt khá lớn.
"Chiều dài thân của cá voi xám nằm trong khoảng 10-15 mét, trọng lượng hơn 30 tấn. Toàn thân màu xám, xám đen hoặc xám xanh, có đốm trắng, màu sắc ở mặt bụng nhạt hơn."
"Các bạn thấy những chỗ gồ ghề trên lưng chúng không?" Tất Phương chỉ vào lưng con cá voi xám đang nổi lên mặt nước nói, "Những chỗ đó chủ yếu là vết sẹo để lại sau khi bị đá hoặc cát sỏi cọ xát, cũng như các loài ký sinh như hà biển (barnacles) bám vào tạo thành lớp da như bị hắc lào. Vì vậy cũng có người gọi nó là 'kẻ bơi lội ven bờ đá màu xám'."
Lớp da loang lổ đó không hề đẹp mắt, đại đa số khán giả ít nhiều đều cảm thấy nổi da gà.
Tất Phương tiếp tục chỉ ra một số đặc điểm độc đáo của cá voi xám.
"Ngoài những thứ này ra, cá voi xám còn có nhiều đặc điểm không hẳn là duy nhất, nhưng khi tất cả cùng tồn tại thì lại là độc nhất vô nhị. Ví dụ, mắt của nó hình bầu dục, nằm phía sau khóe miệng, vị trí mắt cao hơn so với các loài cá voi tấm sừng khác, mí mắt trên hơi dài."
"Lỗ tai khá lớn, lớn đến mức có thể đút vừa một chiếc bút chì, nằm giữa mắt và gốc vây ngực."
"Tấm sừng cá voi (baleen) có màu vàng nhạt, mỗi bên có khoảng 140-180 tấm, chiều dài 40-50 cm. Tấm sừng khá dày, lông sừng thô, toàn bộ tấm sừng mang lại cảm giác nặng nề."
"Còn có thân hình mập mạp, đặc biệt là phần gần vây ngực là dày nhất. Mặc dù không có vây lưng, nhưng cũng lộ ra gờ lưng, có thể thấy mặt lưng phần đuôi có 8 đến 15 nốt lồi nhỏ dạng bướu."
"Hơn nữa cá voi xám không có nếp gấp bụng (ventral pleats). Emmm, mọi người đều biết Thanos chứ?" Tất Phương xoa cằm, đột nhiên nói.
【Biết chứ, biết chứ, khoai tây tím tinh mà】
【Sao lại liên quan đến Thanos rồi?】
"Đúng vậy, cằm của Thanos có chút giống nếp gấp bụng của cá voi, thứ này cá voi xám không có. Có người cho rằng tác dụng của nếp gấp bụng là giúp lồng ngực mở rộng hoặc thu nhỏ khi động vật hô hấp, khi ăn có thể tăng dung tích khoang miệng, mà cá voi xám là loại nước nông nguyên thủy nhất trong số các loài cá voi tấm sừng hiện nay, nên nếp gấp bụng không phát triển bằng các loài cá voi tấm sừng khác."
Dường như thấy Tất Phương đến, con cá voi xám nổi lên mặt nước thay đổi không khí phát ra tiếng hừ hừ đau thương như tiếng khóc, giống như tiếng thở dài của con người, không ngừng lan tỏa trên cánh đồng băng, đồng thời phun ra một luồng cột nước về phía hố băng, nói là cột nước, nhưng trông giống cột băng hơn.
Hơi nước dạng sương mù sau khi tiếp xúc với thời tiết cực lạnh của Bắc Cực ngay lập tức biến thành sương giá, một phần rơi xuống biển tan chảy, một phần khác rơi trên mặt băng không ngừng tích tụ. Tất Phương đưa tay quẹt một cái, đã sâu một đốt ngón tay, có thể thấy cá voi xám đã ở đây rất lâu rồi.
"Lỗ phun khí của cá voi xám có 2 cái, đều nằm ở phía sau một chút so với điểm cao nhất của mõm. Khoảng cách giữa đầu trước của 2 lỗ khá gần, khoảng 7 cm, khoảng cách giữa đầu sau hơi xa hơn, khoảng 21 cm. Những gì chúng ta vừa thấy và nghe thấy chính là nó đang phun khí."
"Cũng chính vì có hai cái, nên cột sương mù mà cá voi xám phun ra vừa thấp vừa dày, phía trên rất phẳng, nằm rất gần nhau. Vì vậy nhìn từ phía sau là hai cột sương mù nằm sát nhau, nhìn từ bên hông thì trông giống như chỉ có một cột sương mù. Hai cái hợp làm một khiến cột nước trở nên rõ ràng hơn, nhờ đó chúng ta mới có thể dễ dàng nhìn thấy."
Nếu không phải cột sương mù dày đặc như vậy, thì ngay cả với thị lực của Tất Phương, cũng rất khó để đột nhiên chú ý đến trong đêm tối ở Bắc Cực.
【Thì ra là thế】
【Đứng bên cạnh không có nguy hiểm gì chứ】
【Tiếng kêu của cá voi tôi cảm thấy đều rất bi thương】
Lúc này trong lòng khán giả tràn đầy sự khó hiểu, đặc biệt là khi nhìn thấy những vết sẹo trên đỉnh đầu cá voi xám, càng thêm thắc mắc. Con cá voi này trông như đang tự ngược đãi bản thân vậy.
"Nguy hiểm thì không đến mức đó. Trước đây khi sinh tồn trên đại dương tôi từng gặp một con cá voi xanh một lần, không biết mọi người còn nhớ tôi từng nói cá voi có hai loại lớn không."
"Một loại là cá voi tấm sừng (Mysticeti), cá voi tấm sừng không có răng, chủ yếu ăn một số loài giáp xác như tôm nam cực, về tính cách thì khá ôn hòa với con người. Loại còn lại là cá voi có răng (Odontoceti), chúng có hàm răng sắc nhọn, thích ăn mực khổng lồ, bạch tuộc và các loại cá, tính cách tương đối hung dữ. Cá voi xám cũng giống như cá voi xanh, là một loại cá voi tấm sừng."
Nhưng điều này vẫn không giải quyết được thắc mắc của khán giả: Tại sao cá voi xám lại ở đây, và không ngừng nhấp nhô.
Mặc dù Tất Phương đã nói da trên đầu cá voi xám là do bị đá cọ xát mà thành, nhưng hiện tại trên đầu cá voi xám rõ ràng có rất nhiều vết thương mới, người bình thường đều nhìn ra được, Phương Thần không thể nào không biết.
"Rất đơn giản, chúng bị mắc kẹt rồi."
Mắc kẹt?
Ý là sao?
Khán giả càng nghe càng mờ mịt.
Tất Phương đứng dậy, nhìn ra cánh đồng băng bao la, nheo mắt lại: "Xung quanh ít nhất vài cây số đều là băng nguyên, cá voi xám không giống như cá voi đầu cong (Bowhead whale) có thể trực tiếp phá băng. Chúng không thể phá băng để thay đổi không khí và bơi ra biển, chỉ có thể giữ lấy một miệng hố này để không ngừng thay đổi không khí."