Năm 1956, Henri Lhote dẫn đầu đội thám hiểm Pháp đã phát hiện ra 10.000 bức bích họa ở sa mạc Sahara.
Năm sau đó, ông đã mang bản sao và ảnh chụp của các bức bích họa có tổng diện tích khoảng 11.600 feet vuông về Paris, nhất thời trở thành một tin chấn động thế giới.
Từ một lượng lớn cổ vật được khai quật có thể thấy, khoảng 10.000 đến 4.000 năm trước, Sahara không phải là sa mạc, mà là thảo nguyên, là ốc đảo cây cối tươi tốt, lúc đó có nhiều bộ lạc hoặc dân tộc sinh sống trên vùng đất xinh đẹp màu mỡ này, tạo ra nền văn hóa phát triển cao.
Đặc trưng chính của nền văn hóa này là sự phổ biến rộng rãi của các công cụ đá mài và việc chế tạo đồ gốm, đây là dấu hiệu của sự phát triển sức sản xuất. Trong các bức bích họa còn có chữ viết Sahara và chữ viết cổ Tifinagh, cho thấy văn hóa lúc bấy giờ đã phát triển đến trình độ khá cao.
Tin tức này lúc đó chắc chắn là vô cùng chấn động, không ai có thể tưởng tượng được vùng đất cát vàng trải dài hơn chín triệu km vuông này trước đây từng là một khu rừng và thảo nguyên rậm rạp.
Đặt vào hiện tại, nhân loại đã có hiểu biết chi tiết hơn nhiều về lịch sử Trái Đất, dưới sự chứng thực lẫn nhau, điều này không còn đáng để chấn động nữa.
Chỉ là, khi mọi người nhìn thấy cảnh tượng trâu cừu thành đàn trên bích họa, rồi so sánh với cảnh tượng vắng lặng bên ngoài hang động, vẫn có thể cảm nhận được sự ngỡ ngàng và kinh ngạc trong đó.
Hình thức thể hiện hoặc thủ pháp của bích họa không phức tạp, nhưng nội dung phong phú đa dạng.
Từ nét vẽ có thể thấy một cảm giác thô ráp phác thực trào dâng.
Tất Phương tiến lại gần một chút, nhẹ nhàng thổi bay lớp bụi trên vách tường, hình ảnh lập tức rõ nét hơn vài phần, thậm chí màu sắc dường như cũng trở nên rực rỡ hơn.
“Trước thời đại công nghiệp hóa, phẩm màu là một thứ rất đắt đỏ.”
“Nhưng nhân loại không bao giờ thiếu sự khéo léo trong việc chế tạo phẩm màu.”
“Trong kỷ băng hà, lúc đó cuộc đời của con người hoang dã và ngắn ngủi, nhưng vẫn có thể tìm thấy thời gian để sáng tạo nghệ thuật.”
“Hang động Blombos trên bờ biển Tây Phi đã khai quật được di tích công cụ từ mười vạn năm trước: có đá mài và búa đá dùng để giã nát phẩm màu thổ hoàng đỏ, còn có vỏ bào ngư dùng để trộn mỡ động vật và nước tiểu để trang trí cơ thể, da thú và vách hang động.”
“Trong các hang động Chauvet, Lascaux và Altamira, những bức nham họa được vẽ từ 1.500 đến 3.500 năm trước sử dụng phẩm màu là than đen, phấn trắng và xương vụn, cũng như các khoáng vật oxit sắt thổ hoàng đỏ và vàng như bùn đất, càng chứng kiến kỹ nghệ cao siêu của con người thời kỳ đầu trong việc sử dụng màu sắc.”
“Nhưng màu đỏ tươi kinh điển không thể chiết xuất từ khoáng vật oxit sắt, vì màu đỏ của loại sau đến từ bùn đất, về độ sắc nét không bằng màu đỏ của hoàng hôn hay máu.”
“Đa số bích họa đều dùng các loại đá và bùn đất khác nhau, như oxit sắt đỏ, cao lanh trắng, màu thổ hoàng, đá phiến xanh lá hoặc xanh dương làm phẩm màu, một số còn sử dụng máu và mỡ động vật, bức trước mặt chúng ta chính là loại này.”
Tất Phương ghé sát vào ngửi ngửi, mặc dù đã cách biệt mấy ngàn năm, nhưng anh vẫn có thể ngửi ra một số mùi khác biệt, đó là một con bò bị thương, bụng chảy máu ròng ròng, có lẽ để thể hiện nó một cách sinh động hơn, người vẽ đã trực tiếp sử dụng máu thật.
Có lẽ thời gian quá lâu, trên bích họa đã không còn thấy màu đỏ của máu, mà thay vào đó giống như màu nâu hơn.
Ngược lại, màu sắc ở vài chỗ khác sinh động hơn, có thể nhận ra màu đỏ ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Tất Phương tiến lại gần ngửi ngửi.
“Được vẽ bằng cách mài đá đỏ trên thềm đá thành bột, thêm nước làm phẩm màu, do nước trong phẩm màu thấm sâu vào vách đá, tiếp xúc lâu ngày với vách đá gây ra phản ứng hóa học, hòa làm một, do đó độ tươi sáng của hình ảnh có thể duy trì trong thời gian dài, mấy ngàn năm qua, trải qua mưa nắng mà màu sắc đến nay vẫn rực rỡ bắt mắt.”
“Cũng có thể coi là một hiện tượng khá kỳ lạ.”
【Dựa vào mũi để phán đoán loại phẩm màu là cái kỹ năng gì vậy?】
【Tôi muốn học cái này.】
【Sao cái gì cũng muốn học thế? Không dạy!】
【Đỉnh thật.】
Trên vách đá trải dài mười mấy mét, ngoài trâu cừu ra còn có nhiều tượng nhân vật.
Nhiều người là những võ sĩ hùng dũng, thể hiện một thần thái uy nghiêm không thể xâm phạm, tay cầm giáo dài, khiên tròn, ngồi trên chiến xe phi nhanh mãnh liệt, thể hiện cảnh tượng chinh chiến.
Cũng có một số người quấn khăn ngang hông, đội mũ nhỏ; một số người không mang vũ khí, giống như đang gõ nhạc cụ; một số giống như đang dâng vật phẩm, giống như đang chào đón "thiên thần" giáng lâm, có lẽ là hình ảnh tượng trưng cho việc tế thần; một số người đều tạo tư thế nhảy múa uyển chuyển.
Còn về phía sâu bên trong, quá tối tăm nên hơi khó nhìn rõ, Tất Phương cũng không mạo hiểm đốt đuốc.
“Thú thực, tôi thực sự không hiểu rõ về bích họa lắm, cũng chỉ có thể từ góc độ lịch sử và hóa học phẩm màu để đối chiếu thôi, muốn từ góc độ văn hóa để phân tích một hai ba thì không làm được.”
【Phương lão sư khiêm tốn rồi.】
【Tôi chỉ hiểu biết "một chút" thôi.】
【Xem kìa, sự khiêm tốn của đại lão.】
“Nhưng bích họa ngoài giá trị văn hóa ra, còn có nhiều giá trị thực tế khác, ví dụ như sự thay đổi khí hậu lịch sử, nghiên cứu khí hậu lịch sử ngoài việc lấy mẫu tự nhiên để phân tích ra, cũng không thể tách rời những tư liệu lịch sử như thế này, hai cái này là quan hệ chứng thực lẫn nhau.”
Bằng chứng thay thế để tái hiện khí hậu lịch sử thường được chia thành hai loại lớn.
Một là ghi chép văn hiến lịch sử, theo nội dung ghi chép có thể chia đại khái thành ghi chép thời tiết, ghi chép thiên tai khí tượng, ghi chép vật hậu, ghi chép đặc trưng khí hậu khu vực và ảnh hưởng của nó, v.v.
Hai là bằng chứng thay thế tự nhiên, hiện nay thường dùng chủ yếu bao gồm vòng cây, lõi băng, thạch nhũ, san hô, trầm tích hồ đầm và vịnh biển, v.v.
“Nghiên cứu khí hậu lịch sử là một bộ phận quan trọng của địa lý học lịch sử, đặc biệt là địa lý tự nhiên lịch sử, mục đích chính là nghiên cứu lịch sử khí hậu, tiết lộ quy luật thay đổi khí hậu trong quá khứ, để 'lấy xưa phục vụ nay'.”
“Hiện nay có không ít nghiên cứu chỉ ra rằng: thời đại con người ảnh hưởng đến sự tiến hóa tự nhiên của Trái Đất đã đến, khi môi trường sinh tồn của nhân loại đối mặt với một loạt thách thức nghiêm trọng như nóng lên toàn cầu, các sự kiện khí hậu thời tiết cực đoan xảy ra thường xuyên, việc nghiên cứu thay đổi khí hậu trong thời kỳ lịch sử trở nên cực kỳ quan trọng.”
“Được rồi, vì ở đây có bích họa, chúng ta tốt nhất không nên làm phiền, vật chất phẩm màu rất nhạy cảm với khí CO2.”
“Bích họa hang động Altamira, một trong 12 kho báu lớn của Tây Ban Nha, vào những năm 60, 70 của thế kỷ 20, chính vì lượng lớn du khách mang theo khí CO2 vào nên đã bị hư hại nghiêm trọng.”
“Sau đó luôn bị hạn chế mở cửa, hiện tại danh sách chờ tham quan đã xếp hàng đến tận ba năm sau rồi.”
“Chúng ta hãy đổi sang hang động khác xem sao, tìm cái nào không có gì cả ấy.”
Nhìn bích họa thêm vài lần cuối cùng, Tất Phương dắt Alpha bước ra khỏi hang động, đi xem vài hang động khác trên cùng một vách đá, phát hiện ngoài cái vừa rồi ra, những cái còn lại cũng có sự tồn tại tương ứng của một số tác phẩm họa, chiếm khoảng hai phần ba số lượng.
Và trong những hang động không có bích họa đó, Tất Phương cũng phát hiện ra một số thứ thú vị khác.
“Ở ngoài hoang dã, khi gặp hang động đừng bao giờ hăm hở nghĩ rằng có thể thám hiểm rồi, hang động âm u ẩm ướt là nơi trú ẩn ưa thích nhất của nhiều loài độc vật, đặc biệt là ở sa mạc, ban ngày nắng gắt, động vật buộc phải tìm nơi râm mát để tránh nóng, hang động là lựa chọn hàng đầu của chúng.”
Không còn lo lắng về việc làm hỏng bích họa, Tất Phương thắp một ngọn đuốc, nửa quỳ xuống, dùng ngọn đuốc thu hút sự chú ý của con rắn độc trước mặt.
“Nhìn kìa, một con rắn lục sừng (Cerastes).”
Tất Phương mỉm cười.
Rắn lục sừng sa mạc là một loại rắn rất dễ được người bình thường nhận diện, vì trên đầu nó có hai cái sừng rõ rệt.
Lúc này con rắn lục sừng này đang cuộn tròn sau một tảng đá, cơ thể có màu sắc không khác gì cát sỏi cuộn chặt lại với nhau, giống như một chiếc lò xo bị nén đến cực hạn, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng để tấn công.
Mặc dù ở sa mạc đã bắt rắn độc vài lần rồi, nhưng rắn độc là thứ mà thường thì sơ sẩy một cái là coi như xong đời, chỉ có cơ hội duy nhất, nên Tất Phương cũng không dám lại gần quá.
【Tôi đã thấy nó trên Thế giới Động vật!】
【Họ rắn lục đều có độc nhỉ?】
【Đây là bữa trưa hôm nay sao? (mặt chó)】
【Vãi, cái sừng này, bá khí thật!】
【Đúng là ngầu thật.】
【Cái sừng này là xương sao? Mọc trên đầu? Thế thì hơi bị đỉnh đấy.】
“Không phải đâu, khác với sừng tê giác là loại sừng keratin cứng hóa, hai cái sừng trên đầu rắn lục sừng là sự kéo dài của lớp vảy bình thường của rắn, nghĩa là bạn sẽ không thấy hai cái sừng nhỏ này trên xương sọ của nó.”
“Hai cái sừng này thậm chí có thể gập lại, khi nó xuyên qua lớp cát dưới đất, chúng sẽ ép bẹt xuống đỉnh đầu. Khi bị người chạm vào, chúng cũng sẽ gập lại.”
“Là một loài rắn sống trong sa mạc, về lý thuyết mà nói, sừng có thể bảo vệ mắt chúng khỏi ánh sáng gay gắt của mặt trời, duy trì thị lực nguyên vẹn khi bò trên các cồn cát.”
“Tuy nhiên, chúng cũng có khả năng dùng sừng để dụ dỗ, lớp vảy của chúng cọ xát lên xuống trái phải, ngụy trang thành những loài như sâu bọ đang ngoe nguẩy, và dẫn dụ các loài gặm nhấm, sau đó săn giết chúng.”
“Một trong những hành vi đặc trưng của loài này là vùi mình trong những cồn cát tơi xốp, chỉ để lộ nhãn cầu, con vật đi ngang qua chỉ có thể nhìn thấy sừng và mắt của nó.”
Tất Phương đưa ngọn đuốc lại gần, khán giả có thể thấy rõ nửa thân dưới của con rắn này vùi trong cát sỏi.
Hang động quanh năm trải qua gió thổi nắng rọi, trong phạm vi vài mét phía trước đều tích tụ không ít cát sỏi.
“Loài rắn này gần như chưa bao giờ được phát hiện ở nơi con người sinh sống. Chúng đã trải qua quá trình tiến hóa tinh vi để sinh tồn ở khu vực sa mạc. Chúng có thể lưu trữ lượng nước quý giá từ con mồi vừa ăn và sương sớm bên trong lớp vảy của mình.”
“Nghe nói quái vật Cerastes trong thần thoại Hy Lạp được tạo ra dựa trên hình ảnh của rắn lục sừng.”
Cerastes là một trong những chương ít được biết đến trong thần thoại Hy Lạp, là một loại quái vật rắn có sừng đáng sợ.
Truyền thuyết kể rằng con quái vật này được hóa sinh từ máu của Medusa tràn ra trên sa mạc Libya, là một cái đầu tà ác có thể tái sinh.
“Theo truyền thuyết, Cerastes nhảy ra từ trong cát và dùng răng nanh cắn chặt lôi vào trong cát khi chờ đợi lữ khách đi ngang qua. Con quái vật này di chuyển theo kiểu bò ngang, nghe nói là vì mấy ngàn năm trước, Helen của Troy đã dẫm lên lưng nó khi bỏ trốn cùng Paris, điều này cũng hoàn toàn giống với cách tiến lên của rắn lục sừng.”
Rắn lục sừng sa mạc là một trong 4 loại rắn đuôi chuông trên thế giới, nó không trượt về phía trước mà di chuyển trực tiếp sang một bên, chỉ có hai phần cơ thể nhỏ tiếp xúc với mặt đất, mục đích là để giảm thiểu tối đa sự tiếp xúc với mặt đất sa mạc nóng bỏng.
Những nhà nghiên cứu chuyên nghiệp có thể trực tiếp mượn dấu rắn còn sót lại trên cát để phán đoán số lượng vảy bụng của rắn lục sừng, từ đó biết được kích thước cơ thể và tuổi tác.
“Còn về độc tính của nó thì tôi không nói nhiều nữa, rất mạnh, nếu bị cắn thì có xác suất dẫn đến tử vong, nọc độc sẽ phá hủy màng tế bào và nhân của những tế bào này, cái chết thường là do suy thận, vì tế bào bị vỡ, các cơ quan không thể hoạt động bình thường.”
【Lần nào cũng nói rắn mạnh thế nào độc thế nào, rồi bản thân lại tiến lại gần như thế, thật là đáng ghét [vừa hay]】
【Vua rắn Nam Phi Austin Stevens, trước đây kênh khoa giáo hay chiếu, nhớ có một tập bị rắn lục cắn, quên mất là rắn lục sừng hay rắn lục Gaboon rồi.】
【Nói đi cũng phải nói lại, lần nào xem Phương Thần giới thiệu rắn độc, tôi cũng thấy rất sợ (che mặt)】
“Hơn nữa con này...”
Tất Phương cố gắng vòng ra sau con rắn lục sừng để xem phía sau nó, nhưng đúng lúc này con rắn lục sừng đột nhiên phát ra tiếng sột soạt khá lớn, một lần nữa căng thẳng, sắp tấn công khiến anh từ bỏ ý định thử nghiệm.
Tất nhiên, chỉ là từ bỏ ý định vòng ra sau xem, chứ không phải từ bỏ việc bắt nó.
Ánh mắt Tất Phương chằm chằm vào con rắn lục sừng, giải thích đồng thời đung đưa ngọn đuốc trên tay.
“Rắn lục sừng có tính cách điềm tĩnh, nhưng khi đối mặt với đe dọa, chúng sẽ cuộn tròn cơ thể thành hình chữ C, và cọ xát cơ thể để cảnh báo kẻ thù.”
“Do lớp vảy của chúng khá cứng, nên có thể tạo ra tiếng động mạnh khi cọ xát, giống như loài rắn lục vảy cưa. Con trưởng thành và con non của loài này đều có khả năng tạo ra tiếng sột soạt đặc biệt này, chúng cũng sở hữu khả năng cắn xé cấp tập, nên chúng ta phải cẩn thận một chút.”
Ngọn đuốc tỏa ra nhiệt lượng cao thu hút chặt chẽ sự chú ý của con rắn lục sừng, tay kia của Tất Phương cầm gậy gỗ, lặng lẽ chờ đợi thời cơ.
Đúng như anh nói, bắt rắn độc là một việc rất nguy hiểm, nên Tất Phương rất ít khi trực tiếp dùng tay, thông thường đều dùng gậy gỗ đè đầu, sau đó trực tiếp chặt đầu.
Tất Phương đã bắt được không ít rắn đuôi chuông bằng chiêu này.
“Không phải tất cả các loài rắn đều dựa vào cảm ứng nhiệt để săn mồi, thông thường chỉ có phân họ Crotalinae mới như vậy.”
“Giống như rắn đuôi chuông, rắn lục, rắn lục sa mạc, rắn lục tre, những loài rắn này đều có cấu trúc hố má cực kỳ phát triển, sẽ coi cảm ứng nhiệt là phương thức chính để khóa mục tiêu con mồi.”
Cơ hội nhanh chóng đến.
Vào khoảnh khắc con rắn lục sừng không thể nhịn được nữa cuối cùng bật người tấn công, gậy gỗ trong tay Tất Phương cũng đập xuống đầy quyết đoán, trúng ngay đầu con rắn lục sừng.
Cú đập này cực kỳ mạnh mẽ, gần như không phải nhằm mục đích đè xuống, mà trực tiếp làm nứt đầu con rắn lục sừng, khiến nó đau đớn lăn lộn điên cuồng tại chỗ, cát sỏi bên dưới bị vặn xoắn thành những hoa văn hỗn loạn.
【Gậy gỗ lập công lớn!】
【Xem mà tôi thấy đau đầu thay.】
【Cái này chuẩn quá.】
Tất Phương không để nó đau đớn quá lâu, tiến lên nhìn chuẩn kẽ hở ấn chặt đầu, một đao chặt đứt.
Phần thân còn lại vẫn đang giãy giụa, Tất Phương dùng gậy gỗ gạt đầu rắn ra, lại dùng gậy đẩy tảng đá nó ẩn nấp ra.
Cùng với tảng đá lăn sang một bên, hàng chục quả trứng tròn hiện ra trước mắt.
Tất Phương búng vành mũ, huýt sáo một tiếng.
“Quả nhiên, lúc nãy tôi đã định nói con này hình như là rắn cái, họ rắn lục thường đẻ trứng vào tháng 7, tháng 8, đa số các loài rắn cũng đều vào thời gian này.”
“Rắn lục sừng nếu tôi nhớ không nhầm thì đa số hoạt động vào tháng 4, sau đó trải qua năm mươi đến tám mươi ngày thì đẻ trứng, tính ra cũng vừa vặn là tháng 6, tháng 7.”
“Chúng ta may mắn đấy, tối nay có thể ăn trứng chiên rồi.”