Sáng sớm ngày hai mươi bảy tháng năm, giờ Mão, tiếng bảng hiệu vừa vang lên, một nửa bách tính trong thành Tế Nam liền dìu già dắt trẻ, rời khỏi cửa nhà. Bọn họ hoặc đi bộ, hoặc vội vã đánh xe la xe bò, hoặc ngồi các loại kiệu, trùng trùng điệp điệp hướng về phía hồ Đại Minh ở phía bắc thành mà đi.
Địa thế phủ thành Tế Nam nam cao bắc thấp, trong thành bảy mươi hai miệng danh tuyền phun châu nhả ngọc, ngày đêm dâng trào, bảy mươi hai dòng nước theo địa thế chảy về phía bắc thành, hình thành một vùng hồ nước rộng lớn. Vùng thủy vực này, thời Đường gọi là “Hồ Liên Tử”, thời Tống tên là “Hồ Tây”, đến thời Kim mới bắt đầu dùng cái tên “Hồ Đại Minh”.
Hồ Đại Minh diện tích bao la, đình đê nối liền, chính là cảnh trí nổi danh nhất của phủ Tế Nam, phong quang có một không hai vùng Tề Lỗ. Nhưng hôm nay, dân chúng Tế Nam lại không dừng chân ở bất kỳ cảnh điểm nào khác, bọn họ không ai bảo ai, tất cả đều tụ tập về phía một cái đình lục giác ở phía đông nam ven hồ.
Cái đình này gọi là “Thiên Tâm Thủy Diện”, do đại thi nhân Ngu Tập thời Nguyên xây dựng. Khi ông ngụ cư ở Tế Nam, liền sống bên hồ Đại Minh. Ngu Tập tính tình thanh nhã, đắp một mảnh đất trong hồ, dựng lên một cái đình, dùng câu thơ của Tống nho Thiệu Ung “Nguyệt đáo Thiên Tâm xứ, phong lai thủy diện thời” (Trăng đến giữa trời, gió lướt mặt nước), đặt tên là đình Thiên Tâm Thủy Diện.
Lấy đình “Thiên Tâm Thủy Diện” làm điểm xuất phát, là một bán đảo khúc khuỷu vươn vào giữa hồ, đều do nhân công đắp thành, tạo hình khác nhau, thẳng đến đê Tăng Công ở phía đông mới dừng. Vùng ven hồ này liễu rủ thành bóng mát, cỏ lau rậm rạp, giữa những hàng dương liễu còn xen kẽ rất nhiều cây hoàng lư, khi nở hoa thì khắp cây đầy những sợi bông thô, như khói nhẹ lượn lờ, phối hợp với mặt hồ trời quang mây tạnh, giống như tiên cảnh.
Tòa đình lục giác này cũng không tính là lớn, cho nên cư dân Tế Nam đổ về đây đứng chật kín hai bên bờ hồ. Phóng tầm mắt nhìn tới, toàn bộ vùng đông nam ven hồ Đại Minh dường như được viền một dải màu đen, người người nhốn nháo, rộn rộn ràng ràng. Cho dù là ngày hè chói chang mới chớm, cũng không ngăn được sự nhiệt tình của những người dân này.
“Tiểu Phi Cái, ngươi có biết hôm nay nhiều người như vậy tụ đến hồ Đại Minh là ngày gì không?” Đường Tái Nhi hỏi.
Bà ta đang ngồi xếp bằng trên một chiếc xe gỗ táo độc bánh lớn, tay lần một chuỗi hạt gỗ. Phật Mẫu hôm nay mặc một chiếc áo ngắn vá víu, đầu quấn khăn cũ, hiển nhiên là một bà lão ăn chay niệm phật, trong biển người cuộn trào mãnh liệt không hề thu hút. Người đẩy xe cho bà ta chính là Lương Hưng Phủ, tên biến thái kia hiếm khi thu liễm lại hung diễm, khom lưng, cúi đầu yên lặng cầm hai bên tay lái.
“Không biết.”
“Ngươi không tò mò sao?”
“Mùng năm tháng năm tết Đoan Ngọ đã qua, mùng sáu tháng sáu tết Thiên Huống còn chưa tới. Người Tế Nam tự mình làm hội chùa, ta là một người Kim Lăng chẳng lẽ bắt buộc phải biết sao?” Ngô Định Duyên ngữ khí cứng nhắc.
Đường Tái Nhi cười ha ha, ngồi yên quét mắt nhìn quanh: “Ngươi nhìn kỹ xung quanh xem, bọn họ có gì khác biệt so với ngày thường?”
Ngô Định Duyên thực ra đã sớm chú ý tới. Những người dân ven hồ Đại Minh này, bất luận nam nữ già trẻ, trong tay đều cầm một đoạn cành liễu, dài ngắn giống như cành dương liễu cắm trong bình Ngọc Tịnh của Quan Âm. Ngay cả Tạc Diệp Hà và Ngô Ngọc Lộ đi theo sau xe gỗ cũng mỗi người cầm một cành. Tạc Diệp Hà còn mua bột táo chua, bánh hạt sen, kẹo mạch nha các loại quà vặt, cùng Ngô Ngọc Lộ ăn đến ngon lành.
Không ít người chen không lọt vào đình Thiên Tâm Thủy Diện, liền đem cành liễu cắm xuống đất bùn ven đường, sau đó quỳ xuống dập đầu. Bọn họ đi đến khu vực hồ này, ven đường đã cắm chi chít cành liễu dài ngắn không đều, như là dựng lên mấy hàng rào bằng liễu. Ngô Định Duyên thầm kinh ngạc, cắm liễu lẽ ra là tập tục tiết Thanh Minh, sao người Tế Nam cuối tháng năm mới bắt đầu bái? Chẳng lẽ là đang tế điện người nào?
Hắn còn chú ý tới, trong đám người xen lẫn không ít tín đồ Bạch Liên Giáo, nhìn thấy có người quỳ lạy liền tiến lên thấp giọng tụng kinh, thừa cơ lôi kéo người nhập giáo.
Đường Tái Nhi nói: “Chúng ta bây giờ đang ở bờ nam hồ Đại Minh, tại bờ bắc có cái miếu Bắc Cực, bên trong cung phụng chính là Chân Vũ Đại Đế. Mỗi khi đến ngày sinh nhật hai mươi bảy tháng năm của lão nhân gia ngài, bách tính thành Tế Nam đều sẽ tới bên hồ cắm một cành liễu, coi như là gieo xuống một gốc cây liễu, bái tế cầu phúc, hy vọng một năm suôn sẻ.”
Ngô Định Duyên thốt ra: “Nói hươu nói vượn! Sinh nhật Chân Vũ Đại Đế rõ ràng là mùng ba tháng ba, hai mươi bảy tháng năm là cái ngày quái quỷ gì?”
Đường Tái Nhi cười: “Ngươi nói đúng, đây chính là nói hươu nói vượn.”
Câu trả lời này làm Ngô Định Duyên nghẹn lời.
Đường Tái Nhi ngồi trên xe gỗ, nheo mắt lại: “Ngươi có biết nguồn gốc giữa Chân Vũ Đại Đế và Chu Lệ không?”
“Không biết!”
“Năm đó Yến Vương khởi binh tạo phản, đối ngoại tuyên bố mình được Chân Vũ Đế Quân phương bắc phù hộ, dùng cái này để mê hoặc nhân tâm. Hắn đoạt được thiên hạ về sau, tăng thêm cho Chân Vũ Đế Quân một phong hào, gọi là ‘Bắc Cực Trấn Thiên Chân Vũ Huyền Thiên Thượng Đế’, còn phát động ba mươi vạn dân phu trùng tu ly cung núi Võ Đang, tại đỉnh Thiên Trụ lập lên một tôn tượng lớn Chân Vũ. Nghe nói khuôn mặt tôn thần tiên này giống Chu Lệ như đúc. Hoàng thượng đã để bụng như vậy, các nơi cũng đều nhao nhao dựng lên đạo tràng Chân Vũ. Cái miếu Bắc Cực ở bờ bắc kia, là dựng lên vào năm Vĩnh Lạc thứ ba —— cho nên chỉ cần lấy Chân Vũ Đế Quân làm ngụy trang, quan phủ cũng sẽ không để ý tới.”
Ngô Định Duyên nghe được câu cuối cùng, bước chân đột nhiên chậm lại. Trong lời nói của Đường Tái Nhi lượng tin tức rất lớn. Miếu Bắc Cực nếu là năm Vĩnh Lạc thứ ba mới xây, chứng tỏ phong tục người Tế Nam đến ven hồ Đại Minh cắm liễu vào ngày hai mươi bảy tháng năm này cũng không phải là truyền thống lâu đời gì. Khởi nguyên của phong tục này không có quan hệ gì với Chân Vũ Đế Quân, chỉ là lấy nó làm ngụy trang mà thôi.
Chẳng lẽ nói, ngày này là do Bạch Liên Giáo bày ra? Vừa rồi hắn thấy được rất nhiều tín đồ âm thầm truyền giáo, xem ra là một cái pháp hội Bạch Liên ngụy trang thành sinh nhật Chân Vũ?
Đường Tái Nhi từ chối cho ý kiến: “Hôm nay ta mang ngươi tới nơi này, chính là muốn nói cho ngươi biết, thứ ẩn giấu phía sau cái sinh nhật Chân Vũ này, có liên quan rất lớn đến gốc gác của ngươi.”
Nói xong bà ta vỗ tay vịn xe, lại biến trở về bà lão nhà quê lười biếng kia. Lương Hưng Phủ hơi khom lưng, đẩy xe gỗ xông mở đám người, gia tốc hướng về phía đình Thiên Tâm Thủy Diện náo nhiệt nhất đi đến. Bách tính xung quanh nhìn thấy gã đại hán khôi ngô này, sợ đến mức nhao nhao né tránh. Ngô Định Duyên giật mình, cũng chỉ có thể co cẳng đi theo.
Hắn cũng không biết, lúc này có hai cặp mắt quen thuộc vừa lúc quét qua vùng này. Chỉ tiếc dân chúng thực sự quá đông, ánh mắt cũng không phân biệt ra được thân ảnh Ngô Định Duyên, cấp tốc lướt qua rồi thu hồi.
Hai người phóng tầm mắt kia, lúc này đang đứng trên một tòa lầu cổng thành ở góc đông bắc hồ Đại Minh.
Nơi này vốn là một cửa xả nước của tường thành phía bắc phủ Tế Nam. Nếu như mực nước hồ Đại Minh quá cao, liền sẽ thông qua cửa nước này xả vào Tiểu Thanh Hà ngoài thành. Trên tường thành cửa nước có một tòa lầu ngắm cảnh, tên là Hối Ba Lâu. Đứng trên mái lầu Hối Ba, cảnh hồ thu hết vào mắt. Nếu như gặp phải trời chiều, có thể thấy được sóng nước đan xen, ráng chiều nhuộm đỏ, người thời nay xưng là “Hối Ba Vãn Chiếu”.
Bất quá hai người đứng trên mái lầu lúc này hiển nhiên cũng không có tâm tình ngắm cảnh.
“Vạn sự đã đủ, chỉ thiếu một ngọn gió đông!”
Chu Chiêm Cơ hai tay chống trên lan can mái lầu, quan sát toàn bộ khu hồ, lòng tin mười phần. Tô Kinh Khê đứng bên cạnh hắn, thần sắc vẫn lạnh nhạt như cũ, chỉ là trên trán hơi lộ ra một tia căng thẳng.
Bọn họ tối ngày hai mươi lăm chia tay với Vu Khiêm tại hồ An Sơn, bỏ ra trọng kim đổi một chiếc thuyền nhanh, đi một ngày một đêm liền chạy tới trấn Lạc Khẩu bên cạnh Tế Nam. Vừa xuống thuyền, Thái tử dàn xếp Tô Kinh Khê tại khách sạn xong liền một mình đi ra ngoài, gần đến nửa đêm mới trở về, mặt mũi tràn đầy vui mừng nói hắn đã có một kế hoạch sơ bộ.
Tô Kinh Khê thấy rất rõ. Thái tử tích cực chủ động như thế là bởi vì Vu Khiêm, cái “trói buộc” kia đã rời đi, hắn rốt cục có cơ hội chứng minh mình cũng không phải là hôn quân vô năng, cho dù quan lại không ở bên cạnh cũng có thể độc lập giải quyết vấn đề.
Nhưng rốt cuộc là kế hoạch gì, Chu Chiêm Cơ lại không chịu nói ra, chỉ nói sáng sớm hôm sau cùng đi lầu Hối Ba liền biết. Tô Kinh Khê cũng không hỏi tới, truy vấn cũng vô dụng. Thái tử không nguyện ý tiết lộ quá sớm, hiển nhiên là sợ người khác quấy nhiễu kế hoạch độc lập đầu tiên của hắn.
Bây giờ đứng trên lầu Hối Ba cao cao, Tô Kinh Khê nghe được Thái tử nói ra “vạn sự đã đủ, chỉ thiếu một ngọn gió đông”, minh bạch hắn đây là ám chỉ mình có thể mở miệng hỏi thăm.
“Khổng Minh mượn gió đông là để đốt chiến thuyền Tào Tháo. Điện hạ mượn gió đông là muốn thổi đi nhà ai đây?”
Vấn đề này vừa vặn gãi đúng chỗ ngứa. Chu Chiêm Cơ đắc ý dương dương từ trong ngực móc ra một đóa đồng liên hoa: “Ngươi còn nhớ rõ thứ này chứ?”
“Lỗ Thập Bát?”
“Không sai. Hương đàn Bạch Liên Giáo đều có một đóa đồng liên hoa như thế làm tín vật. Cầm thứ này, bất kỳ một phân đàn nào nam bắc đều sẽ coi ngươi là người một nhà. Hôm qua ta tại trấn Lạc Khẩu, dựa vào đóa đồng liên hoa này tìm được một chỗ phân đàn, hỏi thăm một chút tình huống phủ Tế Nam. Bọn họ chỉ là phân đàn nhỏ, không biết chuyện của Ngô Định Duyên. Nhưng Đàn Chúc nói cho ta biết, ngày hai mươi bảy tháng năm, người Tế Nam đều sẽ chạy tới hồ Đại Minh kỷ niệm sinh nhật Chân Vũ.”
Nói đến đây, Chu Chiêm Cơ cố ý hạ thấp giọng: “Kỳ thật cái gọi là sinh nhật Chân Vũ, căn bản chính là ngụy trang che mắt quan phủ. Cái xã tập này thực chất là một pháp hội để Bạch Liên Giáo âm thầm truyền giáo, nghe nói sẽ có cao tầng đến. Các phân đàn Tế Nam đều đang khua chiêng gõ trống chuẩn bị, thừa dịp ngày này tại hồ Đại Minh lôi kéo tín đồ.”
Chân mày Tô Kinh Khê nhíu chặt hơn một chút.
“Ta không biết Bệnh Phật Địch vì cái gì đem Ngô Định Duyên đưa tới Tế Nam, nhưng chúng ta tại Tế Nam một không có căn cơ, hai không có giúp đỡ, biện pháp tốt nhất chính là làm lớn chuyện, nhiễu loạn càng lớn, cơ hội mới càng nhiều. Trận pháp hội này chính là phương pháp tốt nhất để chúng ta lay động toàn bộ thế cục. Cái này gọi là gì? Rung cây dọa khỉ, đục nước béo cò!”
Bàn tay Chu Chiêm Cơ đập mạnh lên lan can.
Không đợi Tô Kinh Khê hỏi làm thế nào để làm lớn chuyện, Chu Chiêm Cơ đã tràn đầy phấn khởi nói: “Ta tối hôm qua viết một lá thư, bây giờ hẳn là đã đưa đến trên bàn của Sơn Đông Đô chỉ huy sứ Cận Vinh.”
Tô Kinh Khê nghe vậy kinh hãi, tiến lên một bước: “Điện hạ! Tại Tư Trực ngàn dặn dò vạn dặn dò, bảo ngài không được biểu lộ thân phận với bất kỳ người nào.”
Chu Chiêm Cơ không kiên nhẫn phất tay: “Đạo lý kia bản vương sao lại không hiểu? Lá thư này là nặc danh gửi đi, hắn không biết là ai. Trong thư chỉ nói một câu, Phật Mẫu mà triều đình một mực muốn trừ cho sướng sẽ xuất hiện tại ven hồ Đại Minh. Sơn Đông trước đó từng náo loạn Bạch Liên, quan viên đối với loại sự tình này mẫn cảm nhất, Cận Vinh khẳng định sẽ phát động đại quân đến đây lùng bắt. Đến lúc đó Lương Hưng Phủ giấu cũng giấu không được, cơ hội chúng ta tìm được Ngô Định Duyên liền đến.”
Chiêu này Vu Khiêm từng dùng tại Hoài An, Thái tử đây cũng là bổn cũ soạn lại.
Nói đến đây, hắn chợt lại lộ ra một nụ cười giảo hoạt: “Tô đại phu ngươi không biết, chiêu này của bản vương còn có thâm ý, chính là kế sách một hòn đá ném hai chim.” Tô Kinh Khê không khỏi khẽ giật mình, Thái tử còn có trù tính gì?
“Vu Khiêm vì cái gì không cho bản vương biểu lộ thân phận? Là bởi vì chúng ta không biết còn có ai tham dự mưu phản hai kinh. Phong thư nặc danh này vừa vặn dễ dàng thăm dò ra chân tâm của Cận Vinh. Bạch Liên Giáo chính là một trong những chủ lực của âm mưu này, nếu như hắn qua loa cho xong chuyện, không đi đuổi bắt Phật Mẫu, vậy thì nhất định có cấu kết cùng kẻ soán vị. Nếu như hôm nay Sơn Đông Chỉ huy sứ tư dốc sức truy tra, chứng tỏ hắn là thanh bạch —— chúng ta liền đi tìm Cận Vinh quang minh chính đại hiện thân, kế tiếp bất luận cứu người hay là lên kinh đều không thành vấn đề.”
Đối với kế hoạch này, Tô Kinh Khê nhất thời cũng nghe không ra sơ hở gì, nhưng luôn cảm thấy có chỗ nào đó chưa thỏa đáng. Chu Chiêm Cơ thấy nàng thật lâu không nói, sắc mặt không khỏi trầm xuống: “Tô đại phu, ngươi cảm thấy nơi nào có vấn đề cứ việc nói ra, bản vương từ trước đến nay biết nghe lời can gián.”
“Ân…… Không có.”
“Đã không có, vậy ngươi vì sao còn mặt lộ vẻ khó xử? Chẳng lẽ chỉ vì kế hoạch này là do bản vương đặt ra, cho nên không đáng tin bằng Ngô Định Duyên?”
Tô Kinh Khê cảm giác được đối phương mơ hồ tức giận, cúi đầu xuống nói: “Ta chỉ là đang nghĩ, vạn nhất Cận Vinh không phái binh trấn áp, thế cục không loạn lên nổi, bước kế tiếp nên làm cái gì?”
Ánh mắt Chu Chiêm Cơ nhìn về phía đám người bờ nam xa xa, thở một hơi thật dài: “Nếu là giờ Ngọ quan binh còn không xuất hiện, chứng tỏ Cận Vinh xác thực có vấn đề. Đến lúc đó chúng ta trực tiếp về trấn Lạc Khẩu, khoái mã tiến đến Đức Châu hội hợp cùng Vu Khiêm —— về phần Ngô Định Duyên, bản vương cũng coi như hết lòng quan tâm giúp đỡ, còn lại liền nhìn tạo hóa của hắn vậy.”
Nói đến câu cuối cùng, khẩu khí của hắn rõ ràng hư đi, dường như cũng không xác định. Lời nói đã đến nước này, Tô Kinh Khê cũng chỉ đành đưa ánh mắt chuyển hướng bờ nam hồ Đại Minh. Lúc này chính là giờ Mão chính khắc, mặt trời mới mọc treo lơ lửng thiên ngoại, thuần triệt có thừa mà chói mắt không đủ, làm nổi bật mặt hồ, giữa ráng chiều và sương khói chiếu lên một tầng hơi nước trong trẻo, một chút cũng nhìn không ra có hiện tượng đại loạn gì.
Cùng lúc đó, Ngô Định Duyên lại lâm vào hoang mang to lớn.
Đám người bọn họ đi qua đình Thiên Tâm Thủy Diện lại không dừng lại, mà là phá tan đám người chen chúc, đạp vào một con đê hẹp nở đầy hoa sen. Đê hẹp hướng ra giữa hồ dọc theo ước chừng trăm bước, sau đó ngoặt lại hướng bên bờ, hình thành một cái trường đảo nhỏ hình móc câu. Nơi này nhìn như khoảng cách ven hồ không xa, nhưng lại tứ phía giáp nước, ngăn cách, cũng là nơi nói chuyện tuyệt hảo.
Lương Hưng Phủ hình thể quá khổng lồ, liền cùng xe bánh gỗ lưu tại ven hồ, những người khác đi theo Đường Tái Nhi đi thẳng tới cuối con đê hẹp, nơi đó dựng đứng một khối đá Thái Hồ, trên đá khắc bốn chữ “Thương Lãng Trạc Túc”.
“Chúng ta tới nơi này làm gì?”
Ngô Định Duyên rốt cục nhịn không được. Từ hôm qua bắt đầu, Đường Tái Nhi vẫn thừa nước đục thả câu. Hiện tại đi tới cuối cùng, dù sao cũng nên có cái bàn giao chứ?
Đường Tái Nhi nói với Tạc Diệp Hà: “Những cái từ ngữ văn hoa kia bà già ta không nhớ được, vẫn là ngươi nói đi.” Tạc Diệp Hà hé miệng cười một tiếng, chậm rãi đi đến trước mặt hắn, dùng cành cây chỉ mặt nước: “Nguồn nước hồ Đại Minh này đều là do bảy mươi hai miệng suối của Tế Nam hội tụ mà thành, đông ấm hè mát. Năm đó Tăng Văn Định trị Tề Châu, từng tại nơi này rửa chân, thân bút đề bốn chữ ‘Thương Lãng Trạc Túc’. Từ đó về sau, bách tính Tế Nam đều thích tới đây ngâm chân, nghe nói có sự kỳ diệu minh tâm diên thọ.”
Ngô Định Duyên không biết Tăng Văn Định là ai, cũng chưa từng nghe qua điển cố “Thương Lãng chi thủy trọc hề”, càng không biết “trạc túc” là có ý gì. Hắn không kiên nhẫn quát: “Nói tiếng người!” Tạc Diệp Hà biết trong bụng hắn có bao nhiêu mực, liền cười nói: “Đây là phong tục đặc hữu của bản địa, Ngô công tử không ngại thể nghiệm một chút việc ngâm chân trong hồ.”
Lông mày Ngô Định Duyên co lại, bọn họ tốn sức lực lớn như vậy, thế mà chỉ là để cho mình đến hồ Đại Minh ngâm chân? Đây là trò đùa gì? Hắn có lòng cự tuyệt, không ngờ Ngô Ngọc Lộ ở bên cạnh bỗng nhiên cười nói: “Ca ca, huynh không phải là ngại nước lạnh chứ?” Tạc Diệp Hà vuốt bả vai nàng, thân thiết nói: “Đúng rồi, nơi này ngoại trừ ca ca muội cũng không có nam nhân khác, Ngọc Lộ không ngại đi xuống trước thử một chút, nghe nói nước này có công hiệu dưỡng nhan thanh tâm, chúng ta đi làm mẫu cho ca ca muội.”
Ngô Ngọc Lộ ánh mắt sáng lên, phi tốc cởi vớ giày, ngồi vào mép đê hẹp, đem hai chân trần thả vào trong nước. Nàng đầu tiên là nhẹ nhàng kinh hô một tiếng, rất nhanh hai chân đập lên bọt nước, lộ ra vẻ hài lòng đến cực điểm. Tạc Diệp Hà cũng không kiêng kị ánh mắt Ngô Định Duyên, lộ ra hai cái bắp chân trắng muốt, ngồi vào bên cạnh Ngô Ngọc Lộ cùng nhau khỏa nước. Nàng vẫn không quên móc ra hai cái bánh dầu xoáy, cùng Ngô Ngọc Lộ một người một cái, vừa ngâm chân vừa ăn.
Ngô Định Duyên thầm thở dài, tiểu muội của hắn hồn nhiên ngây thơ, hoàn toàn không cảm thấy được sát cơ trùng điệp, còn tưởng rằng chỉ là du ngoạn. Lúc này Ngô Ngọc Lộ xoay cổ, hướng hắn giòn giã vẫy tay nói: “Đại ca, huynh mau xuống đây, nước này thật thoải mái nha.”
Ngô Định Duyên không có lựa chọn, đành phải cúi người cởi giày vải, giật tất chân, xắn ống quần lên đến đầu gối, trước mắt bao người bước vào hồ Đại Minh. Hai chân vào trong nước, lập tức có một cỗ thanh lương quấn lên. Không hổ là nước hồ do bảy mươi hai suối hội tụ mà thành, nước mát lạnh mà không buốt, có thể tiêu trừ cái nóng mà không gây cảm giác xâm nhập xương tủy.
Nước hồ quanh đây không tính là sâu, vừa mới ngập qua hơn nửa bắp chân Ngô Định Duyên. Hắn vô tâm hưởng thụ, cũng không muốn tới gần hai cô nương đang nghịch nước kia, cứ như vậy toàn thân cứng đờ đứng tại chỗ, tựa như tiến vào thủy lao.
Ngâm ước chừng thời gian nửa nén hương, Đường Tái Nhi nói: “Được rồi, lên đi.” Ngô Định Duyên như được đại xá, vội vàng leo lên đê hẹp. Hắn vừa lên bờ, bỗng nhiên phát hiện bên cạnh khối đá Thái Hồ có thêm một người.
Đây là một bà lão gầy gò tóc bạc trắng. Bà ta lúc này toàn thân đều đang run rẩy, nhất là cái cằm run càng thêm lợi hại, dường như gặp được sự vật gì kinh người. Nhưng Ngô Định Duyên nhìn kỹ lại, lại phát hiện hai mắt bà ta có một tầng màng trắng, hiển nhiên là bị chứng đục thủy tinh thể, đã mù.
Dưới sự dìu đỡ của Đường Tái Nhi, bà lão này run rẩy đi đến trước người Ngô Định Duyên, ngồi xổm xuống, hai tay sờ soạng bắp chân phải ướt sũng của hắn. Ngô Định Duyên còn chưa kịp buông ống quần xuống, bàn tay đầy vết chai sạn kia sờ lên, có cảm giác hơi đau rát. Hắn kinh ngạc nhìn về phía Đường Tái Nhi, đối phương dùng ánh mắt ra hiệu đợi một chút, đừng sốt ruột.
Bà lão sờ rất tỉ mỉ, nhất là vị trí cạnh ngoài bắp chân, lặp đi lặp lại vuốt ve. Nơi này có một vết sẹo, không sâu lắm nhưng lại hơi dài, tựa như một con đỉa bám trên đùi.
Ngô Định Duyên không nhớ rõ mình lưu lại vết sẹo này khi nào. Theo lời Ngô Bất Bình, là năm hắn sáu tuổi trộm chơi xích sắt làm bị thương. Bất quá sau khi lớn lên, hắn từng âm thầm so sánh, xích sắt của bộ khoái rất khó tạo ra loại vết sẹo này. Bà lão sờ mãi, bỗng nhiên phát ra vài tiếng kêu gào bi thống: “Là hắn! Là hắn! Là hắn!”
“Là ai?”
Ngô Định Duyên không hiểu thấu, Đường Tái Nhi cùng Tạc Diệp Hà trong nước lại đồng thời lộ ra thần sắc như trút được gánh nặng, dường như tảng đá lớn trong lòng rốt cục rơi xuống đất. Đường Tái Nhi ném ánh mắt ra hiệu, để Ngô Ngọc Lộ dìu bà lão đang kích động ra xa, rất nhanh trên đê hẹp chỉ còn lại ba người bọn họ.
“Các ngươi còn muốn nhảy đại thần bao lâu nữa?” Ngô Định Duyên tức giận hỏi.
“Đã không cần nữa, mọi thứ đều rõ ràng rồi.” Đường Tái Nhi khẽ thở ra một hơi, trên mặt đầy nếp nhăn phác họa ra thần sắc cổ quái. Bà ta chậm rãi ngồi vào trước đá Thái Hồ, vỗ vỗ chân: “Để bà già ta ngẫm lại, nên nói thế nào với cái tên tôn tử chết tiệt ngươi mới tốt.”
Tạc Diệp Hà ở một bên nói: “Hay là để ta nói?” Đường Tái Nhi gật đầu: “Cũng tốt, chuyện này ngươi có công đầu, cũng nên từ ngươi tới nói.”
Ngô Định Duyên đối với nữ nhân có đại thù giết cha này nửa phần hảo cảm cũng không có, chỉ là lạnh lùng trừng mắt nhìn nàng. Tạc Diệp Hà phỏng chừng đã ăn xong mấy cái bánh dầu xoáy, phủi sạch sẽ vụn bánh trong tay, nhặt một nửa cành liễu dưới đất lên, cắm vào bùn đất, trịnh trọng bái ba bái.
“Ngô công tử, câu chuyện này nói rất dài dòng, chúng ta phải bắt đầu từ phong tục bái liễu ngày sinh nhật Chân Vũ này.” Tạc Diệp Hà thanh âm thanh thúy, không thua kém những ca kỹ trong câu lan Tần Hoài, kể chuyện càng không thua người thuyết thư trong ngói tử. Ngô Định Duyên dứt khoát khoanh tay, xem nàng đến cùng có thể nói ra thứ gì.
“Năm đó, Yến Vương tại Bắc Bình khởi binh tạo phản, đại quân một đường xuôi nam, quan quân căn bản không thể ngăn cản. Hắn đánh tới tận thành Tế Nam, lại bị một người gắt gao ngăn trở. Người này họ Thiết, tên Huyễn, chữ Đỉnh Thạch, đương nhiệm Sơn Đông Tham chính, là một trung thần cực có đảm lược. Hai chữ Đỉnh Thạch, chính là Hồng Vũ gia tự mình ban thưởng cho ông. Thiết Huyễn không hổ là cái tên Đỉnh Thạch này, ông tập hợp toàn bộ quân dân Tế Nam, tử thủ thành trì. Yến quân công liên tiếp ba tháng, thương vong thảm trọng, chính là không hạ được. Thiết Huyễn càng là thân đăng đầu tường, bày ra thần chủ bài vị của Hồng Vũ đế, giận dữ mắng mỏ Yến Vương là soán vị chi tặc. Yến Vương công không thể công, vây không thể vây, đủ kiểu hết cách chỉ có thể rút đi, từ đó không dám tới gần Tế Nam một bước.”
Ngô Định Duyên chưa từng nghe qua đoạn cố sự này, nhưng cái tên này hắn có nghe thấy. Nghe Tạc Diệp Hà giảng như thế, trong lòng cũng không khỏi kích động.
“Sau khi Yến Vương rút đi, Thiết Huyễn tại đình Thiên Tâm Thủy Diện bên hồ Đại Minh này bày yến hội, khao thưởng quân dân thủ thành. Bởi vì người dự tiệc thực sự quá đông, không thể không chặt bớt một nhóm cây liễu phụ cận. Yến hội kết thúc, Thiết Huyễn tự móc tiền túi, cho trồng bù lại. Bách tính Tế Nam đều cảm niệm đại ân của Thiết Huyễn, tôn làm Thành Thần, những cây liễu trồng quanh đình này được gọi là Thiết Công Liễu.
“Không nghĩ tới thiện ác trung gian, không thấy quả báo. Yến Vương bại về Bắc Bình, sau đó vòng qua Tế Nam trực tiếp xuôi nam. Đáng tiếc đám quân thần Kim Lăng vô năng, Yến quân đến cùng vẫn là công phá kinh sư, cướp ngôi hoàng đế, cải nguyên Vĩnh Lạc. Vĩnh Lạc hoàng đế sau khi lên ngôi, chuyện thứ nhất chính là phái đại quân phục công Tế Nam. Thiết Huyễn thà chết không hàng, lại không muốn liên lụy cả thành bách tính, dứt khoát suất quân ra khỏi thành, liên chiến các nơi, cuối cùng bởi vì quả bất địch chúng, năm sau tại Hoài Nam bị Yến quân bắt. Thiết Huyễn được đưa tới kinh sư, bình thản tự nhiên không sợ, đối mặt mưu soán chi tặc chửi ầm lên, lại bị Vĩnh Lạc hoàng đế xử lăng trì tại chợ, ngày chết chính là ngày hai mươi bảy tháng năm.”
Tạc Diệp Hà giảng đến nơi đây, thanh âm có chút phát run, dường như khó mà ức chế. Ngô Định Duyên bỗng nhiên nghĩ tới, bọn trẻ con thành Nam Kinh hay chơi một trò chơi, cầm hai khối đá vũ hoa va vào nhau, một bên gọi Đá Sắt (Thiết Thạch), một bên gọi Đá Vuông (Phương Thạch). Hắn lúc trước chỉ biết Đá Vuông là chỉ Phương Hiếu Nhụ, không nghĩ tới khối Đá Sắt kia lại chính là Thiết Huyễn.
“Tin tức Thiết Huyễn bỏ mình truyền đến phủ Tế Nam, toàn thành bách tính đều bi phẫn. Nhưng Vĩnh Lạc hoàng đế sớm phái quan viên tới canh chừng, không cho phép thiết tế, cũng không cho phép khóc lóc. Trong thành có mấy người đọc sách đi vào đình Thiên Tâm Thủy Diện, quỳ trước Thiết Công Liễu lặng lẽ đốt hương khóc tế. Quan phủ nghe tin chạy đến chất vấn, bọn họ liền nói đây là bái Chân Vũ Đại Đế, quan phủ liền không dám quản. Nhưng trong lòng người Tế Nam đều biết, thế này sao lại là tế Đế Quân, rõ ràng là đang tế Thiết Đỉnh Thạch. Từ đó về sau, hàng năm cứ đến ngày hai mươi bảy tháng năm, bách tính Tế Nam đều sẽ đổ tới đình Thiên Tâm Thủy Diện, đến đây bái tế Thiết Công. Người đến sau càng ngày càng nhiều, bách tính bèn mỗi người cầm một nửa cành liễu, cắm ở đất bùn ven hồ Đại Minh, lại dập đầu bái tế. Dần dà, liền trở thành truyền thống. Sự kính trọng của bách tính Tế Nam đối với Thiết Công, tất cả đều gửi gắm trong những cành liễu bên hồ này.”
Hóa ra là chuyện như vậy, Thiết Huyễn trong mắt người Tế Nam cao cả như thế, khó trách ngay cả trẻ con Nam Kinh cũng đem ông đánh đồng với Phương Hiếu Nhụ... Như vậy sau đó thì sao? Cố sự này có quan hệ gì tới ta? Ngô Định Duyên nghĩ thầm.
Tạc Diệp Hà lặng lẽ cười lạnh một tiếng: “Chu Lệ người này, yêu nhất là giận cá chém thớt và liên luỵ. Sau khi Thiết Công gặp nạn, phụ mẫu bị đày đi Đam Châu, chết bệnh ngay tại chỗ. Trưởng tử Thiết Phúc Yên bị đày đi trấn thủ biên cương ở Hà Trì. Thứ tử Thiết Phúc Sách lưu lạc làm nô, không biết kết cục ra sao. Phu nhân Dương thị cùng hai con gái bị tống vào Giáo Phường Ti, có thể nói một nhà tan nát. Ngay cả hàng xóm thân bằng cố hữu của Thiết phủ lúc ấy cũng bị liên luỵ không ít.”
Nghe đến đó, Ngô Định Duyên cảm thấy một hồi đau thương. Thiết Huyễn hắn không hiểu rõ, nhưng chuyện của Phương Hiếu Nhụ thì rất quen thuộc, thậm chí còn tiếp xúc qua mấy người từng trải qua. Tràng diện kia thê thảm đến mức người Nam Kinh đến nay còn nghị luận, Thiết Huyễn một nhà bị liên luỵ như thế, nghĩ đến người Tế Nam cũng là cảm động lây.
Tạc Diệp Hà nói: “Những chuyện trước đó là chuyện ai ai cũng biết ở phủ Tế Nam. Nhưng kế tiếp ta muốn giảng, lại là hao hết vất vả mới từ chỗ Hồng Ngọc tìm hiểu được.”
Nghe xong cái tên này, hai mắt Ngô Định Duyên trợn trừng, cả người như một con mãnh hổ vồ tới, gắt gao nắm chặt vạt áo Tạc Diệp Hà: “Ngươi... Ngươi làm gì bà ấy rồi?” Tạc Diệp Hà cau mày nói: “Ai nha, ngươi có thể buông tay trước được không, siết đau ta rồi.”
Ngô Định Duyên nới lỏng tay một chút, nhưng ngón tay vẫn thủy chung dừng ở chỗ cổ mảnh khảnh của nàng, tùy thời dự định bóp gãy. Tạc Diệp Hà hất cằm lên, mỉm cười: “Còn nhớ rõ đêm hôm đó ở Nam Kinh không? Ngươi nhiều lần phá hỏng chuyện tốt của ta, ta liền có một loại tò mò, một tên Miệt Sào mang tiếng xấu như thế, có tài đức gì mà phá hỏng chuyện tốt của Thánh giáo ta? Ta biết cô đầu ở Phú Lạc Viện kia quan hệ với ngươi không ít, liền đi tìm bà ta hàn huyên nói chuyện phiếm.”
Ngô Định Duyên trầm giọng gầm nhẹ: “Ngươi nếu đả thương bà ấy, hôm nay ta liều cái mạng này cũng muốn bóp chết ngươi!”
“Ngươi chẳng lẽ không tò mò ta từ chỗ bà ta đạt được thứ gì sao?” Tạc Diệp Hà nói. Ngô Định Duyên sững sờ, không biết nên không nên bóp tiếp. Tạc Diệp Hà cười ha hả: “Xem ra ngươi quả nhiên đối với bà ta một điểm hiểu biết cũng không có, nếu không liền nên đoán ra, ta sẽ không hại tính mạng bà ta.”
Ngô Định Duyên không lo được phân biệt nàng nói thật hay giả, dồn dập hỏi: “Hồng Di đến cùng nói gì với ngươi?” Qua nhiều năm như vậy, hắn vẫn muốn hỏi Hồng Di thân thế của mình, thân thế của bà, nhưng mỗi lần Hồng Di đều lấy cái chết bức bách, làm hắn nghi hoặc mà về. Ai ngờ cái chân tướng này, có một ngày sẽ từ miệng một kẻ địch nói ra.
“Ngươi biết Hồng Ngọc là ai không? Bà ta vốn là người phủ Tế Nam, mẫu thân bà ta làm nhũ mẫu tại Thiết phủ, bà ta cũng ở Thiết phủ chăm sóc các ấu tử ấu nữ của Thiết gia. Sau khi Thiết gia xảy ra chuyện, ngay cả nhà nhũ mẫu này cũng bị liên luỵ. Hồng Ngọc khi đó chỉ mới mười sáu tuổi, đi theo thân quyến Thiết gia cùng nhau bị áp giải tới Kim Lăng, bị tống vào Giáo Phường Ti.”
“......”
Tay Ngô Định Duyên chậm rãi buông ra, trong lòng kinh hãi đến cực điểm. Hắn biết Hồng Di lạc tịch tại Giáo Phường Ti, cũng đoán bà không phải người địa phương, nhưng không nghĩ tới còn có một đoạn khúc chiết như vậy.
“Hồng Ngọc kể cho ta một câu chuyện. Năm Vĩnh Lạc thứ hai, thân quyến Thiết gia cùng những phạm nhân xui xẻo bị liên luỵ từ Tế Nam ngàn dặm xa xôi bị áp giải tới Kim Lăng, giam tại nha thự Giáo Phường Ti nằm ở góc tây nam bên ngoài Hoàng thành. Vào đêm hôm đó, các phạm nhân bỗng nhiên bị bọn nha dịch đánh thức, hóa ra là Vĩnh Lạc thiên tử đêm khuya đến đây thị sát —— vị hoàng đế kia đại khái muốn tận mắt nhìn xem bộ dáng chật vật của thân quyến kẻ thù chăng? Hắn đi đến đầu tiên chính là nhà tù giam giữ Thiết phu nhân Dương thị. Nhưng cũng không lâu lắm, gian nhà tù kia ly kỳ bốc lên lửa lớn rừng rực, bọn thị vệ hoảng thành một đoàn, vội vàng dập lửa, miễn cưỡng cứu được Vĩnh Lạc hoàng đế mặt mày đen nhẻm ra ngoài.
“Đến cùng trong phòng giam đã xảy ra chuyện gì, không ai biết. Trên phố truyền thuyết Dương thị sớm giấu một ống dầu hỏa trong tay, thừa dịp Vĩnh Lạc hoàng đế tiến vào liền đốt rơm rạ, ý đồ cùng tên soán quân kia đồng quy vu tận. Đáng tiếc nha, thất bại trong gang tấc, Hoàng đế chỉ bị kinh sợ, Dương thị lại bị bỏng nặng, không lâu sau liền qua đời. Ly kỳ hơn chính là, đêm đó tại cùng phòng giam, còn có đứa con trai nhỏ nhất của Thiết Huyễn, tuổi vừa mới lên sáu, lại không biết kết cục ra sao. Theo lời ngục tốt, ô thông gió của nhà tù rất lớn, có khả năng đứa nhỏ thấy lửa cháy, sợ quá chui qua ô thông gió ra ngoài. Mà sát vách nhà tù Giáo Phường Ti chính là sông Tần Hoài, đứa nhỏ này tám thành là chết đuối trong sông, thuận dòng trôi đi mất.”
Ngô Định Duyên nghe đến đó, sắc mặt càng phát ra trắng bệch, ngay cả bờ môi cũng bắt đầu run rẩy. Tạc Diệp Hà nhìn hắn một cái, thanh âm càng phát ra trong trẻo:
“Hồng Ngọc bị đánh vào Giáo Phường Ti sau đó, liền ở Phú Lạc Viện gảy hồ cầm. Năm Vĩnh Lạc thứ mười ba, bà ta tại thành Nam Kinh trong lúc vô tình đụng phải một người, một vị cố nhân.” Tạc Diệp Hà cố ý kéo dài âm điệu, “Người này hóa ra là một bộ đầu của phủ Tế Nam, thủ đoạn cao minh, tâm tư tỉ mỉ. Năm đó Yến quân vây thành, hắn một mình xử lý mấy chục mật thám lẻn vào trong thành, Thiết Huyễn tự tay ban thưởng quan đái khen ngợi, còn có ý tác hợp Hồng Ngọc cùng hắn hôn phối. Về sau khi Thiết Huyễn bị ép rời đi Tế Nam, bộ đầu này cũng không biết kết cục ra sao. Hồng Ngọc vạn vạn không nghĩ tới, sẽ ở thành Nam Kinh nhìn thấy cố nhân đã từng.”
“Người này, chính là cha ta?” Ngô Định Duyên buông lỏng cổ nàng ra, cánh tay hoàn toàn rũ xuống.
“Hắn vốn tên là Chung Nhị Dũng, chỉ vì e ngại bị Vĩnh Lạc thanh trừng mới mai danh ẩn tích, chạy tới Nam Kinh mạo danh một hộ dân di cư từ Hoài Tây để lạc tịch, đổi tên gọi Ngô Bất Bình.”
Ngô Định Duyên lúc này mới phản ứng được. Khó trách cha hắn mắng chửi người, cùng Phật Mẫu đều thích mắng “tôn tử chết tiệt”, đây rõ ràng chính là câu chửi tiếng Sơn Đông a!
Tạc Diệp Hà nói: “Tha hương ngộ cố tri, vốn là chuyện may mắn. Đáng tiếc bất luận Hồng Ngọc hay Ngô Bất Bình đều biết tình thế lúc đó, lẫn nhau tuyệt không thể nhận nhau. Bọn họ nguyên bản định về sau không gặp nhau nữa...”
“Không nghĩ tới ta lại đột nhiên xuất hiện, hỏng chuyện của bọn họ.” Ngô Định Duyên miệng đầy đắng chát. Lúc trước hắn tưởng rằng Hồng Ngọc cùng Ngô Bất Bình có tư tình, nhất thời hiếu kỳ mới xâm nhập điều tra, không nghĩ tới quan hệ của bọn họ còn phức tạp hơn tưởng tượng rất nhiều.
“Ngươi làm rối như thế, Hồng Ngọc cảm thấy có chút kỳ quặc. Bà ta tìm cơ hội hẹn Ngô Bất Bình ra, chất vấn chuyện liên quan tới ngươi, ai ngờ lại hỏi ra một chuyện cũ: Thì ra đêm Thiết gia bị áp giải tới kinh sư, Ngô Bất Bình cũng lặng lẽ đi tới Giáo Phường Ti. Hắn không đành lòng thấy thân quyến Thiết Công rơi vào địa ngục, nhưng lại không dám bại lộ thân phận, trong lòng chịu đủ dày vò. Cuối cùng hắn vẫn bại bởi sự hèn nhát, chỉ dám cách sông Tần Hoài, hướng về phía nhà tù Giáo Phường Ti xa xa dập đầu hoá vàng mã. Nhưng đốt tới một nửa, Ngô Bất Bình bỗng nhiên nhìn thấy nhà tù đối diện ly kỳ bốc lên đại hỏa, một bóng đen nhỏ bé từ ô rào trượt ra, bịch một tiếng rơi vào trong sông...”
“A, là gian của Dương phu nhân?” Ngô Định Duyên thất thanh nói.
“Không sai, chính là gian đó. Ngô Bất Bình tranh thủ thời gian nhảy vào trong nước, vớt đứa bé lên, phát hiện đúng là đứa con nhỏ nhất của Thiết Công. Chỉ là đứa bé kia trước chịu lửa thiêu, lại đột nhiên rơi xuống sông lạnh, sợ đến tắt thở. Ngô Bất Bình ôm hài tử chạy về nhà, lặng lẽ mời danh y chẩn trị, lúc này mới nhặt về được một cái mạng, chỉ là ký ức sáu năm trước đó tất cả đều không nhớ rõ. Ngô Bất Bình liền nói dối với bên ngoài đứa nhỏ này lớn lên tại quê quán Hoài Tây, vừa mới đón đến Kim Lăng ở lại, từ đó đứa nhỏ này liền dùng danh nghĩa con trai Thiết Sư Tử mà sống tiếp —— a, đúng rồi, cái tên hiệu Thiết Sư Tử này, vừa lúc là vì kỷ niệm Thiết Huyễn mới đặt.”
Ngô Định Duyên cảm giác trong đầu có thứ gì đó nổ tung, nổ tan hồn phách, nổ tan toàn thân, nổ tan ý thức. Mà Tạc Diệp Hà còn đắc ý dương dương nói tiếp:
“Khi ta hỏi rõ ràng chuyện cũ này, lập tức chạy vội tới Hoài An, đi ngăn cản tên điên Lương Hưng Phủ giết ngươi. Còn may, coi như kịp thời, cuối cùng đem ngươi hoàn chỉnh mang đến Tế Nam.”
Tạc Diệp Hà đối với hành động này của mình có chút tự đắc, nói đến mặt mày hớn hở, nàng đưa tay chỉ bà lão bị Ngô Ngọc Lộ dìu ra xa kia: “Ngươi chỉ sợ đã không nhận ra bà ấy rồi nhỉ?”
Ngô Định Duyên khẽ gật đầu, ánh mắt hắn dường như căng cứng tới cực hạn.
“Bà ấy chính là một nhũ mẫu của Thiết phủ năm đó. Ngươi đừng nhìn bà ấy hai mắt đã mù, nhưng vẫn còn nhớ rõ như in, năm Yến Vương tiến đánh thành Tế Nam, một khối đá bay qua tường thành nện vào hậu hoa viên Thiết phủ. Bà ấy đang ôm ngươi phơi nắng, kết quả bị hòn đá đập trúng, bà ấy bị thương lưng, ngươi bị thương đùi phải, còn lưu lại một vết sẹo. Vừa rồi bà ấy xác nhận vết sẹo kia xong, mảnh ghép cuối cùng của ta rốt cuộc cũng ghép xong. Vốn dĩ chín thành chín nắm chắc, bây giờ có thể mười thành không nghi ngờ gì nữa.”
Ngô Định Duyên nhắm mắt lại, chờ đợi phán quyết cuối cùng.
“Ngươi là con trai thứ ba của Thiết Huyễn Thiết Đỉnh Thạch, ngươi vốn không gọi là Ngô Định Duyên, mà gọi là Thiết Phúc Duyên.”
Cái tên này hóa thành một trận cuồng phong, thổi tan hết bí ẩn này đến bí ẩn khác. Khó trách ta vừa thấy Hồng Ngọc liền cảm giác thân thiết khó hiểu, thì ra ta khi còn bé vốn là do bà chăm sóc... Khó trách ta vừa thấy ánh lửa liền lên cơn động kinh, tám thành là do rơi xuống bệnh căn trong trận hỏa hoạn tại Giáo Phường Ti... Khó trách cha ta một mực nuông chiều ta... Khó trách Hồng Di liều chết không chịu nói ra chân tướng, bí mật này nếu tiết lộ ra ngoài, chỉ sợ tất cả mọi người đều khó giữ được tính mạng...
Chân tướng thổi bay mê vụ, đồng thời cũng triệt hồi lớp bảo hộ phủ bụi đã lâu. Nỗi sợ hãi thâm tàng tại ký ức chỗ sâu lại lần nữa thức tỉnh, hóa thành từng tia từng sợi kịch liệt đau nhức, lan tràn dưới xương sọ Ngô Định Duyên giống như mạng nhện. Hơn hai mươi năm, hắn một mực lo sợ nghi hoặc về thân phận của mình, bây giờ chân tướng rốt cục công bố, mang tới lại không phải sự thoải mái, mà là sự tra tấn mãnh liệt hơn. Hắn ôm lấy đầu, phát ra tiếng rên rỉ thống khổ, cơ hồ muốn bị xung kích phá vỡ.
Tạc Diệp Hà nhìn chăm chú hắn đang run thành một đoàn, đột nhiên nói: “Thiết gia các ngươi vật đổi sao dời, chỉ có ngươi có thể bình thường trưởng thành. Ngô Bất Bình cũng được, Hồng Ngọc cũng được, tất cả người biết chuyện đều một mực yên lặng bảo hộ ngươi, thật là khiến người ta hâm mộ.”
“Nhưng các ngươi đã giết bọn họ!” Ngô Định Duyên đột nhiên ngẩng đầu lên, dường như dùng tiếng gầm thét mới có thể vùng thoát khỏi nỗi thống khổ vô biên kia.
Tạc Diệp Hà day trán: “Khi đó ngươi và ta đều vì chủ của mình, huống chi ta cũng không cố ý giết Thiết Sư Tử, ta còn trông cậy vào lợi dụng hắn làm việc đâu. Về phần Hồng Ngọc, Ngô công tử, không đúng, Thiết công tử ngươi bình tĩnh ngẫm lại, ta đã biết thân thế của ngươi, làm sao lại đi tổn thương tính mạng Hồng Ngọc?”
Câu này khiến Ngô Định Duyên khôi phục một chút thanh minh: “Ta có phải con trai Thiết Huyễn hay không, cùng Bạch Liên Giáo các ngươi có quan hệ gì? Vì cái gì các ngươi muốn tra chuyện này? Tại sao phải bảo hộ ta?”
Đường Tái Nhi vỗ vỗ vai Tạc Diệp Hà, ra hiệu kế tiếp để bà ta nói: “Tiểu Phi Cái, ngươi vẫn chưa rõ sao? Thiết Đỉnh Thạch tại Sơn Đông có nhân vọng như thế nào, con của ông ta nếu đứng ra, đủ để hiệu lệnh quần hùng, thu nạp lòng người, Thánh giáo ta liền có thể nâng cao một bước.”
“Hợp tác với các ngươi? Trước tiên đem mạng cha ta trả lại đây!” Ngô Định Duyên quát. Chính mình có phải con trai Thiết Huyễn hay không còn chưa có thực cảm, nhưng thảm trạng trước khi qua đời của Ngô Bất Bình thật sự khắc sâu trong lòng hắn, đây đều là nợ máu của Bạch Liên Giáo.
Đường Tái Nhi nhìn chằm chằm hắn: “Nợ của Ngô Bất Bình, chúng ta tự nhiên sẽ cho ngươi bàn giao. Nhưng ngươi là con trai Thiết Huyễn, không giúp chúng ta cũng còn miễn cưỡng, chẳng lẽ còn muốn đi bảo vệ cái tên Thái tử kia sao?”
Ngô Định Duyên thần sắc trì trệ. Hắn lúc này mới phản ứng được, Thiết Huyễn là bị Chu Lệ giết chết, mà Chu Chiêm Cơ là cháu nội Chu Lệ, hắn cùng Thái tử ở giữa hẳn là huyết hải thâm cừu. Những nỗ lực liều mạng của hắn tại Kim Lăng, tại Qua Châu, tại Hoài An trước đó, quả thực chính là một sự châm biếm to lớn.
“Tiểu Phi Cái, đã đến lúc ngươi nhận rõ chính mình là ai.” Đường Tái Nhi nói.
Không, không đúng! Ngô Định Duyên ý đồ từ trong suy nghĩ hỗn loạn vuốt ra một điểm trọng yếu.
“Thái tử là cháu Chu Lệ, chẳng lẽ kẻ soán vị mà các ngươi hợp tác kia không phải tôn thất sao? Với ta mà nói, gia nhập bên nào há chẳng phải đều là cừu nhân!”
Đường Tái Nhi thở dài một tiếng: “Nhờ phúc của tiểu tử ngươi, đã không còn hợp tác gì nữa rồi. Kế hoạch săn giết Thái tử của giáo ta tại Kim Lăng thất bại, vị quý nhân phía bắc kia chỉ sợ đã động tâm tư muốn diệt khẩu.”
Ngô Định Duyên khẽ giật mình: “Diệt khẩu?”
“Ngươi cũng nhìn thấy vị Toan Nghê công tử kia rồi. Hắn tiến đến Hoài An tiếp nhận nhiệm vụ chặn giết, chính là một dấu hiệu rõ ràng nhất. Bà già ta thấy rất rõ, loại tranh đoạt hoàng vị này, cùng hộ nông dân tranh đoạt gia sản nhà tranh không có gì khác biệt, không phải đồng minh thì chính là tử địch, không có chuyện cưỡi trên tường. Bạch Liên Giáo hành sự bất lực, sớm muộn gì cũng sẽ bị diệt khẩu.”
Đường Tái Nhi cười khổ, dùng ngón tay day day mi tâm: “Cho nên ta nhường Tiểu Phi Cái ngươi tới giúp ta, không phải trợ giúp Chu gia quý nhân đoạt quyền, mà là giúp Thánh giáo ta tự vệ —— nhân quả thứ này thật sự là kỳ diệu, giáo ta bởi vì ngươi mà bại, kết quả cũng sẽ bởi vì ngươi mà sống.”
Cú bẻ lái này thực sự vượt quá dự kiến của Ngô Định Duyên. Hắn nhíu mày: “Quý nhân kia, đến cùng là ai?”
Căn cứ phân tích của Vu Khiêm, đại âm mưu từ nam chí bắc hai kinh này, phía sau chỉ có thể là hai người em của Chu Chiêm Cơ, không phải Việt Vương thì là Tương Hiến Vương. Đáng tiếc tình báo không đủ, từ đầu đến cuối không cách nào ra kết luận. Mặc dù chuyện này đối với Ngô Định Duyên bây giờ đã không còn ý nghĩa, nhưng hắn vẫn không nhịn được muốn biết.
“Bây giờ nói cho ngươi biết cũng không ngại, quý nhân kia chính là...”
Đường Tái Nhi mới nói được một nửa, toàn thân lại đột nhiên cứng đờ. Ngô Định Duyên kinh hãi phát hiện, trên mặt đất bên chân bà lão thình lình xuất hiện một mũi tên dài. Mũi tên nhọn này dài ước chừng hai thước, đầu mũi tên màu đen bốn cạnh, phân biệt khắc bốn rãnh máu, mà thân tên màu vàng nâu dùng vỏ măng trúc quế làm thành —— đây là Lang Nha Tiễn, chỉ có tinh nhuệ trong quân Đại Minh mới dùng đến.
Cái này là từ chỗ nào bắn tới?
Ngô Định Duyên đang muốn phân biệt phương hướng, đã thấy sắc mặt Đường Tái Nhi bỗng nhiên chuyển thành màu gỉ sắt, cả người lảo đảo về phía trước nửa bước, ôm ngực ngã gục xuống đất.
Bỗng nhiên, trong lòng Ngô Định Duyên sinh ra một hồi bất an mãnh liệt, vội vàng nằm rạp xuống tại chỗ. Nháy mắt sau đó, sưu, sưu, sưu, ba bóng tên sượt qua da đầu hắn bay đi, cắm vào mặt nước. Nếu như Ngô Định Duyên phản ứng chậm thêm nửa hơi, liền sẽ bị bắn thành con nhím.
Nguy cơ đột nhiên xuất hiện ngược lại xua tan đi sự lo sợ nghi hoặc cùng hỗn loạn của Ngô Định Duyên. Hắn ra sức ngẩng đầu, nhìn về phía ven hồ Đại Minh, chỉ thấy vô số dân chúng đang chạy trốn tán loạn, cành liễu vương vãi đầy đất. Có đại đội quan binh thân khoác nhuyễn giáp vọt tới ven hồ, hoặc là vung đao chém, hoặc là xa xa bắn tên. Nhìn phục sức kia, tựa hồ là nhân mã của vệ sở Sơn Đông, nói chính xác hơn là cờ binh của Tế Nam Vệ.
Ngô Định Duyên nhãn lực vô cùng tốt, hắn rất nhanh phát hiện những quan quân này không phải tùy ý tàn sát, bọn họ có mục đích rõ ràng, chính là lôi ra những tín đồ Bạch Liên ẩn giấu trong đám người. Hắn nhìn thấy không chỉ một tín đồ ý đồ chạy trốn qua rừng liễu, đáng tiếc không phải bị tên bắn xuyên tim thì chính là bị loạn đao chém chết. Trong lúc nhất thời tiếng khóc gọi cha gọi mẹ vang lên bốn phía, hiện trường tựa như một cái tổ kiến bị vỡ.
Tạc Diệp Hà nấp sau lưng đá Thái Hồ, vội vàng thò đầu ra: “Phật Mẫu thế nào?” Ngô Định Duyên nhìn thoáng qua, Phật Mẫu nằm rạp trên mặt đất không nhúc nhích, chỉ có lưng hơi phập phồng. Trường tiễn không bắn trúng bà ta, nhưng dường như đã kích phát một loại bệnh tim nào đó. Đáng tiếc Tô Kinh Khê không ở đây, không biết nên xử trí như thế nào mới tốt.
“Quan binh làm sao lại bỗng nhiên đến hồ Đại Minh? Là các ngươi để lộ tin tức?” Ngô Định Duyên lớn tiếng hỏi.
Tạc Diệp Hà nói: “Không có khả năng, chuyện hôm nay Phật Mẫu đến hồ Đại Minh, ngoại trừ bà ấy chỉ có ta biết, ngay cả Lương Hưng Phủ cũng không rõ ràng.”
Ngô Định Duyên lại nhìn về phía bên kia, phát hiện động tĩnh của quan quân xác thực kỳ quặc. Nếu như bọn họ hướng về phía Phật Mẫu tới, hiện tại hẳn là có một đội trọng binh thẳng đến nơi này bắt người mới đúng. Mà trên thực tế, sự chú ý của quan quân cũng không có đặc biệt hướng về phía bên này, vừa rồi mấy mũi tên kia chỉ là vừa lúc quét tới mà thôi.
Xem ra bản ý của quan quân là đối phó Bạch Liên Giáo không sai, nhưng lại không biết nhân vật mấu chốt nhất là Phật Mẫu cũng đang ở ven hồ Đại Minh.
Trận tập kích này tới đột ngột ly kỳ, nhưng việc cấp bách không phải làm rõ nguyên nhân, mà là mau chóng thoát khỏi khu vực nguy hiểm này. Ngô Định Duyên ngắm nhìn bốn phía, nhìn thấy tại một bên khác của đê hẹp, Lương Hưng Phủ cùng Ngô Ngọc Lộ đang thấp người trốn sau chiếc xe bánh gỗ, tạm thời cũng còn tính là an toàn, mà nhũ mẫu của hắn không thấy bóng dáng, tám thành đã sợ quá chạy mất.
Ngô Định Duyên cười khổ một tiếng, hắn tuyệt không muốn có quan hệ gì với Bạch Liên Giáo. Nhưng tình thế bức người, chờ quan quân chú ý tới bên này, không nói đến chính mình, Ngô Ngọc Lộ chỉ sợ khó thoát khỏi cái chết. Vì muội muội, chỉ có thể miễn cưỡng cùng Bạch Liên Giáo liên thủ một lần.
Hắn quan sát một lát, trong lòng bỗng nhiên có một ý kiến, liền nói với Tạc Diệp Hà vài câu. Tạc Diệp Hà chấn kinh trước sự to gan của kế hoạch này, nhưng nàng là người cực quyết đoán, lập tức đánh giá ra đây chỉ sợ là đường ra duy nhất.
“Ngươi ở chỗ này hảo hảo chăm sóc Phật Mẫu!”
Tạc Diệp Hà dặn dò một câu, từ sau đá Thái Hồ thấp người xông ra ngoài. Nàng mạo hiểm bị quan quân bắn tỉa, cực nhanh chạy qua đê hẹp, đi đến trước xe bánh gỗ. Lương Hưng Phủ nghe nàng nói mấy câu, không nói nhiều, hai tay vừa nhấc, lại đem chiếc xe bánh gỗ kia sinh sinh giơ lên.
Lương Hưng Phủ cứ như vậy nghiêng nâng xe bánh gỗ, như là giơ một tấm mộc thuẫn khổng lồ. Ngô Ngọc Lộ cùng Tạc Diệp Hà trốn sau lưng hắn, cấp tốc di chuyển về phía đá Thái Hồ. Đợi đến khi đám người hội hợp, Ngô Định Duyên nhìn Lương Hưng Phủ một cái, mặt không thay đổi nói ra kế hoạch, sau đó cõng Đường Tái Nhi lên lưng.
Hắn làm như vậy cũng không phải quan tâm Phật Mẫu sinh tử, mà là phòng ngừa Lương Hưng Phủ bỗng nhiên nổi điên. Tên điên này một lòng muốn đem Ngô gia siêu độ về Tây Thiên, duy nhất kiêng kị đại khái chỉ có Phật Mẫu. Trên lưng cõng bà ta, liền có một tấm kim bài miễn tử.
Lương Hưng Phủ không nói gì, hai tay chấn động, giơ xe bánh gỗ đi vào trong hồ nước. Lập tức Ngô Định Duyên cõng Đường Tái Nhi, cùng Tạc Diệp Hà và Ngô Ngọc Lộ cùng nhau nhảy vào trong hồ, tiến đến bên cạnh Lương Hưng Phủ.
Chiếc xe bánh gỗ này kết cấu vô cùng đơn giản, thùng xe chủ thể là một cái khung vuông gỗ táo hở miệng, phía dưới gắn một cái bánh xe gỗ. Lương Hưng Phủ lật ngược nó lại, như một cái mũ chụp lên đỉnh đầu mọi người, lại giống như giơ một cây dù khổng lồ. Vừa rồi lúc rửa chân, Ngô Định Duyên đã biết nước hồ vùng này không sâu. Hắn bảo tất cả mọi người ngâm mình trong nước, tận lực chỉ lộ đầu trên mặt nước, sau đó phân phó Lương Hưng Phủ ép khung xe xuống, để chủ thể chậm rãi chìm vào trong nước.
Trong chiếc xe úp ngược còn tồn một lượng không khí nhất định, đủ cho mấy người này dùng trong chốc lát. Bọn họ lội nước chầm chậm tiến lên, người ngoài căn bản không nhìn thấy bóng người, nhiều nhất chỉ thấy trên mặt hồ có một cái bánh xe gỗ nhỏ đảo ngược cùng gầm xe như ẩn như hiện. Huống chi trên hồ Đại Minh lá sen tiếp thiên, càng không dễ bị phát hiện.
Biện pháp này là Ngô Định Duyên khi còn bé nghe được từ Ngô Bất Bình. Hành quân thời điểm, nếu đụng phải dòng nước chảy xiết cạn sông, quân hán liền ưa thích đem thuyền da úp ngược trên đầu, bốn người một đội, lội qua sông, gọi là “Quy Bài” (Bè Rùa). Trẻ con hiếu kỳ, Ngô Định Duyên triệu tập một đám đồng bạn đi sông Tần Hoài thử, kém chút đều bị nước cuốn trôi. Ngô Bất Bình tức giận đến quá sức, giơ xích sắt lên muốn quất, cuối cùng thở dài một tiếng, vẫn là buông xuống, quay người đi từng nhà xin lỗi người ta.
Vừa nghĩ tới đoạn mấu chốt này, trong lòng Ngô Định Duyên lại đau xót, hận ý đối với mấy cốt cán Bạch Liên Giáo trong xe càng nặng. Ngô Bất Bình có công dưỡng dục hắn nhiều năm như vậy, mối thù giết cha này là thật sự rõ ràng, sẽ không bởi vì thân thế mà có chỗ giảm bớt.
Nếu không phải Ngô Ngọc Lộ còn ở đây, hắn một lần muốn dứt khoát lật tung thùng xe, cùng những người này đồng quy vu tận cho xong, đỡ phải rước lấy rất nhiều phiền toái. Nhưng vừa nghĩ tới Thiết Huyễn cùng Hồng Ngọc, hắn lại đối với Vĩnh Lạc hoàng đế dâng lên sự tức giận, muốn mượn tay Bạch Liên Giáo hướng hắn trả thù, nhưng sự trả thù này sẽ dính dấp tới Chu Chiêm Cơ. Vừa nghĩ tới cái lư hương nhỏ hai người cùng thề kia, hắn lập tức lại mờ mịt.
Lúc này thùng xe úp ngược dưới nước, tầm mắt bên trong một vùng tăm tối. Tại không gian chật chội chật hẹp như thế, tiếng hít thở của mỗi người đều có thể nghe được rõ ràng, như soi rọi tâm can. Lúc đứt lúc nối chính là Phật Mẫu. Nức nở hốt hoảng là Ngô Ngọc Lộ. Thô trọng phập phồng chính là Lương Hưng Phủ, hắn gánh chịu hơn chín thành trọng lượng. Hơi thở của Tạc Diệp Hà tiết tấu ổn định, không thấy nửa điểm hỗn loạn.
Mà hơi thở của Ngô Định Duyên giống như một cái ống bễ xì hơi, nặng nhẹ không đồng nhất, lúc dài lúc ngắn, hiển thị rõ mâu thuẫn trùng điệp trong lòng.
Lúc này sự hỗn loạn ven hồ Đại Minh chỉ có tăng chứ không giảm. Lần này quan quân dường như hạ quyết tâm lớn, dự định muốn đem Bạch Liên Giáo một lần hành động diệt trừ. Bọn họ chỉ cần gặp người có chút khả nghi liền lập tức giương cung bắn, ngay cả cảnh cáo đều không phát. Bên cạnh cung thủ còn có số lớn đao thủ và mâu thủ, giống như cái lược bí, từ đê Tăng Công chải một mạch tới đình Thiên Tâm Thủy Diện, ngay cả một con kiến cũng không buông tha.
Bất quá từ đình Thiên Tâm Thủy Diện hướng về phía tây, binh lực lùng bắt rõ ràng yếu bớt, bởi vì đoạn này không thuộc phạm vi cắm liễu “sinh nhật Chân Vũ”, bách tính đi lại tương đối ít. Không ai chú ý, tại mặt hồ mênh mông giữa đình Hồ Tâm và đình Phiến Diện, một cái đầu tròn nhỏ chợt cao chợt thấp, thỉnh thoảng còn lộ ra một cái lưng, bất động thanh sắc vượt ngang qua, dường như một con cá heo đang du ngoạn trong làn nước lăn tăn.
Không riêng gì bọn quan binh không chú ý, ngay cả hai người trên lầu Hối Ba phía bắc cũng không chú ý tới chi tiết nhỏ này. Toàn bộ sự chú ý của bọn họ đều đặt vào động tác của Tế Nam Vệ.
“Tô đại phu ngươi nhìn, quả nhiên là binh của Cận Vinh!” Chu Chiêm Cơ hưng phấn hô.
Từ độ cao này hắn có thể thấy rõ ràng, đại quân Tế Nam Vệ chia làm ba mũi, từ đông, đông nam và nam ba hướng bao vây lại, không chút lưu tình quét sạch ven hồ Đại Minh. Nhìn động tác của bọn họ, tuyệt không phải qua loa cho xong, hiển nhiên cấp trên đã hạ tử lệnh.
Nhưng Chu Chiêm Cơ quan sát một hồi, đột nhiên cảm giác được có chút không đúng. Hắn nổi giận đùng đùng nói: “Trong thư ta rõ ràng chỉ nhắc tới lùng bắt Phật Mẫu, ai bảo bọn họ làm thành loạn đả loạn giết, thương tổn nhiều vô tội như vậy.”
Hắn tại Hoài An đã biết, đa số giáo chúng Bạch Liên chỉ là dân nghèo khổ giúp đỡ nhau, nhìn thấy quan quân giết chóc như thế, bỗng nhiên có chút hối hận vì sự lỗ mãng này. Chu Chiêm Cơ vỗ lan can: “Cận Vinh đáng tin, vô cùng xác thực không nghi ngờ gì, chúng ta nhanh đi tìm hắn, bảo hắn dừng tay!” Dứt lời quay người chạy xuống lầu.
Tô Kinh Khê đi theo phía sau, song mi từ đầu đến cuối cau lại. Nàng đối với kế hoạch của Thái tử giữ thái độ dè dặt, nhưng nhất thời cũng không có gì để bác bỏ. Nàng chỉ có thể từng bước một chậm rãi đi xuống bậc thang, hi vọng có thể nhờ vào đó tranh thủ thời gian, lại cẩn thận tính toán một chút.
“Tô đại phu, sao ngươi chậm như vậy, nhanh lên! Nhanh lên!” Thái tử đứng dưới bậc thang lầu Hối Ba, không kiên nhẫn thúc giục.
“Điện hạ, vết thương do tên bắn của ngài còn chưa lành, không thể vận động quá mạnh.” Tô Kinh Khê trì hoãn nói.
Thái tử sờ lên vai phải: “Hôm qua bôi thuốc, ta đều có thể sờ đến đầu mũi tên rồi. Ngươi không phải nói lại kiên trì hai ba ngày, nó liền sẽ tự hành tróc ra sao.”
“Càng là lúc này, càng phải cẩn thận.” Tô Kinh Khê mượn cái lỗ hổng ngắn ngủi này, trong đầu đã tính toán một vòng, mở miệng nói: “Điện hạ, ngọc bội của ngài đã mất, muốn làm sao thuyết phục Cận Vinh ngài là Thái tử?”
Chu Chiêm Cơ cười ha ha: “Tô đại phu không cần quan tâm việc này. Cận Vinh người này ta rất quen thuộc, năm đó từng dưới trướng Vĩnh Lạc gia thính dụng, lúc Tĩnh Nan tại Bạch Câu, Phổ Khẩu từng lập công. Ta ở kinh thành gặp qua mấy lần, hắn khẳng định nhận ra ta.”
“Chu Bốc Hoa cũng là cận thần, quen thuộc với điện hạ hơn.”
“Năm Vĩnh Lạc thứ mười tám, Bạch Liên Giáo Sơn Đông nháo sự, Cận Vinh cũng tham dự trấn áp. Huống chi ngươi nhìn hắn ra tay ác liệt với Bạch Liên Giáo như thế, há có thể đánh đồng với tên cẩu tặc Chu Bốc Hoa kia!” Thái tử tức giận không vui.
Tô Kinh Khê nhìn chăm chú lông mày có chút kích động của Chu Chiêm Cơ, không khuyên tiếp nữa. Từ khi đào vong đến nay, đây là lần đầu tiên hắn độc lập chuẩn bị, nếu tiếp tục chất vấn xuống dưới, chỉ sợ sẽ chạm đến lòng tự trọng yếu ớt của Thái tử. Thế là nàng buông tay xuống, ôn nhu nói: “Đã như vậy, xin thứ cho dân nữ tạm thời không thể tùy tùng Đông cung.”
Thái tử khẽ giật mình, chợt một cỗ tức giận xông lên. Ta không nạp lời can gián của ngươi, ngươi liền bỏ gánh không làm nữa? Tô Kinh Khê vén tóc mai trên trán, cười nói: “Điện hạ hiểu lầm, dân nữ chỉ nói tạm thời rời đi, cũng không có nói đi thẳng một mạch.”
“Vì sao?”
“Lần này ngài đi gặp Cận Vinh, có bao nhiêu phần trăm chắc chắn?”
“Không có tám thành cũng có chín thành.”
“Chính là có một thành nguy hiểm, cũng không thể khinh thường. Dân nữ tự xin ở lại bên ngoài, thực là vì lưu thêm một con đường cho điện hạ. Nếu như tâm có thể dùng, thì mọi việc đều tốt. Nếu như đụng phải một thành khả năng kia... Điện hạ cũng không đến nỗi tứ cố vô thân, ta ít ra có thể tiến đến Đức Châu, mời Trương hầu cùng Tại Tư Trực đến đây cứu giá —— điện hạ vạn kim thân thể, cần chuẩn bị sách lược vẹn toàn, không dung được nửa điểm sơ hở nào.”
Nghe được phen khổ tâm này của Tô Kinh Khê, toàn là vì an nguy của mình, Chu Chiêm Cơ lập tức rất là cảm động, nhịn không được nắm chặt tay nàng nói: “Tô đại phu ngươi, ngươi thật đúng là, thật sự là quan tâm bản vương.” Hắn thấy gương mặt Tô Kinh Khê ửng đỏ, muốn rút tay ra, không khỏi lại nắm chặt mấy phần.
“Điện hạ, ngài trúng tên còn chưa khỏi hẳn, không thể dùng lực.” Tô Kinh Khê thấp giọng nói. Thái tử đành phải buông ra, oán hận nói: “Chờ cứu được tên Ngô Định Duyên kia ra, hắn phải hảo hảo cảm tạ chúng ta.”
Bọn họ rời đi lầu Hối Ba, đi thẳng đến Sơn Đông Đô chỉ huy sứ tư. Nha thự phủ thành Tế Nam phần lớn phân bố tại thành đông, tụ tập tại vùng Phủ Quán Nhai phía bắc đường cái Tây Môn, cùng hồ Đại Minh cơ hồ chỉ cách một con đường. Chu Chiêm Cơ cùng Tô Kinh Khê tận lực lách qua đê Tăng Công hỗn loạn nhất, đi thẳng đến Phủ Quán Nhai.
Lúc này trên đường Phủ Quán không có người đi đường, ngược lại là phi kỵ báo tin cái này tiếp cái kia. Kỳ quái là, mặt đường tuy đệm một lớp đất vàng mịn, lại không chút nào thấy bụi bay. Tế Nam suối nhiều, hai bên đường phố đều đào mương dẫn nước ép bụi, có thể lúc nào cũng vẩy nước, che phủ mặt đất. Cái này tại phương bắc phổ biến thiếu nước là rất hiếm thấy, cũng chỉ có nơi được trời ưu ái như Tế Nam phủ mới có thể xa hoa lãng phí như thế.
Hai người đi một đoạn, trước nhìn thấy Sơn Đông Bố chính sứ ti, Đốc lương đạo, Diêm vận ti, Tế Nam phủ nha cùng hàng loạt công sở. Tới sát vách phủ nha, phía trước có thể trông thấy một cái cổng tròn mở hình chữ bát, trước cửa dựng thẳng cờ ngũ phương đại hồng môn, muốn tìm sai chỗ cũng khó.
Tô Kinh Khê bỗng nhiên thả chậm bước chân, chỉ vào một cái lều trà bên đường. Chu Chiêm Cơ gật đầu: “Trong vòng nửa canh giờ, ta tới cửa hàng này tìm ngươi. Nếu là nửa canh giờ còn không có động tĩnh...” Hắn dừng lại một chút, móc ra đóa đồng liên hoa kia, đưa cho Tô Kinh Khê: “Ngươi biết nên làm như thế nào.”
Giao phó xong những này, Chu Chiêm Cơ đi thẳng tới cổng tròn, lính gác thấy người này một thân vải thô quần áo, liên thanh trách móc muốn đuổi hắn đi. Chu Chiêm Cơ chắp tay sau lưng: “Đi nói với chỉ huy sứ các ngươi một tiếng, liền nói Thái tử ở chỗ này chờ hắn.”
Lính gác giật nảy mình, hắn làm thủ vệ lâu như vậy, cho tới bây giờ chưa thấy qua khách tới thăm khí phách như thế. Thái tử? Hắn đánh giá một phen, cảm thấy người này tám thành là đầu óc có bệnh, vội vàng lấy bội đao trên giá xuống, tràn đầy cảnh giác. Chu Chiêm Cơ gặp hắn ngơ ngác, không kiên nhẫn cùng hắn nhiều lời, dứt khoát la lớn: “Cận Tứ! Mau ra đây!”
Tiếng kêu này vừa ra, lính gác sợ đến mức kém chút không cầm được bội đao. Cận Vinh trong nhà xếp hạng thứ tư, chỉ có trưởng bối thân cận mới có thể gọi hắn một tiếng Cận Tứ, bên ngoài cơ hồ không có người biết. Cái gã sai vặt mặt đen mặc đồ rách rưới này làm sao biết nhũ danh của đại soái nhà mình?
“Nói cho ngươi biết, ta là Thái tử, nhanh bảo Cận lão tứ ra tiếp giá.” Chu Chiêm Cơ lại lặp lại một lần.
Lính gác dù ngu ngốc cũng đã nhìn ra người này lai lịch bất phàm. Về phần có phải khoác lác hay không, đó không phải là chuyện tên tiểu tốt như hắn có thể định đoạt. Thế là hắn vội vàng dẫn Chu Chiêm Cơ vào trong cổng tròn. Bên trong cổng là một cái đài cờ cực lớn, bên trên dựng thẳng một lá cờ soái rộng thêu chữ “Vương Mệnh Sơn Đông Đô Chỉ Huy Sứ Cận” đằng đằng sát khí.
Lính gác chạy vào nha thự phía sau thông báo, để Chu Chiêm Cơ một mình đứng dưới đại kỳ chờ. Lúc này đã gần đến giờ Ngọ, ánh nắng gay gắt. Chu Chiêm Cơ lại không tránh không né, thân thể thẳng tắp, cằm nâng cao. Từ khi lưu vong đến nay, hắn một đường mai danh ẩn tích, biến hóa thân phận, thật là nhịn gần chết. Hắn quyết định lần này gặp Cận Vinh, muốn rõ ràng rành mạch lấy thân phận Thái tử đứng ở nơi này.
Lão Tử có câu: “Tương dục phế chi, tất cố hưng chi. Tương dục đoạt chi, tất cố dữ chi.” (Muốn bỏ cái gì, ắt phải nâng nó lên đã. Muốn cướp cái gì, ắt phải cho nó đã). Trước kia khi các sư phụ Đông cung giảng giải câu này, Chu Chiêm Cơ còn cái hiểu cái không. Hiện tại hắn cuối cùng cũng minh bạch, thân phận Thái tử này nếu không phải từng mất đi, hắn thật đúng là không trải nghiệm được sự quý giá của nó.
Cũng không lâu lắm, chỉ nghe bên trong cổng truyền đến tiếng bước chân lộn xộn. Đầu tiên là hơn mười binh giáp tay cầm trực đao, sau đó là số lượng mâu thủ tương đương, bọn họ vọt tới cổng, tản ra một vòng lớn, ngăn cách xung quanh. Lập tức thân quân vây quanh một hán tử mặt đỏ, như chúng tinh phủng nguyệt đi tới. Hắn để một bộ râu dài, mũi cao thẳng, nếu như không phải mắt phải chỉ còn lại một cái hốc cạn thì có thể xưng là dáng vẻ đường đường.
“Cận Tứ!” Chu Chiêm Cơ hô, nhịn không được tiến lên đón một bước.
Ai ngờ Cận Vinh sắc mặt nghiêm trọng, căn bản không nhìn tới Thái tử, cánh tay trái vừa nhấc, trầm giọng quát: “Tả hữu, bắt lại cho ta!”
###EPUB_CHAPTER_SPLIT###