STT 12: CHƯƠNG 12: RỪNG ĐÀO
Triệu Địa tự mình điều khiển xe ngựa đi suốt mấy ngày đường, cuối cùng cũng đến được Loan Thành. So với vẻ hùng vĩ của Hiên Viên thành, Loan Thành này gọi là một tòa thành thì hơi khiên cưỡng, nói là một thị trấn nhỏ thì đúng hơn.
Phía bắc Loan Thành tựa vào dãy Lưu Vân Sơn mạch dài hơn ba ngàn dặm. Lưu Vân phường thị mà Triệu Địa muốn đến nằm ngay trong dãy núi này.
Xe ngựa rời khỏi cửa Bắc Loan Thành chừng hai canh giờ thì đến trước một thôn làng. Thôn này nằm dưới chân núi, lác đác chỉ chừng trăm hộ. Qua khỏi thôn là đường núi gập ghềnh, xe ngựa không thể đi tiếp. Triệu Địa xuống xe, quyết định tìm một lão nông trong thôn hỏi thăm tình hình trong núi.
Dù sao hắn cũng chỉ biết vị trí đại khái của Lưu Vân phường thị qua sách vở. Nhưng Lưu Vân Sơn mạch này vô cùng rộng lớn, muốn tìm được lối vào phường thị e rằng phải tốn không ít công sức. Nếu có một tu tiên giả để hỏi thăm thì không còn gì bằng, nhưng Triệu Địa đã dùng Linh Mục thuật quan sát mấy lần, phát hiện trong thôn không có bất kỳ tu tiên giả nào, nên đành tìm những người già trong làng để hỏi chuyện.
Những nơi tụ tập của tu tiên giả mà người thường có thể đến gần, thông thường sẽ được bố trí một vài cấm chế để ngăn người thường và dã thú xông vào. Ví như hẻm núi trong Nam Hoa Sơn mạch kia quanh năm mây mù dày đặc, chính là một trong những cấm chế mà Giản gia bố trí. Nếu có người thường nào to gan đi vào trong sương mù, sẽ lập tức mất phương hướng. Sau khi đi loanh quanh một hồi, cuối cùng cũng sẽ quay lại bên ngoài lớp sương mù.
Nếu là người thường xuyên vào núi, sẽ biết trong núi có những nơi kỳ lạ, và những nơi đó rất có thể là nơi ở của tu tiên giả.
Lão nông này quả nhiên có nhắc tới một nơi kỳ lạ trong núi.
Theo lời lão, lão đã đến nơi đó không chỉ một lần, lần nào cũng bị tiếng nước chảy như thác đổ hấp dẫn, nhưng đến gần lại chỉ thấy núi xanh cây biếc như thường. Lão đã đi vòng quanh đó rất lâu, nhưng đi mãi vẫn không tìm được thác nước đâu.
Triệu Địa hỏi rõ vị trí cụ thể của thác nước kỳ lạ kia, quả nhiên không xa vị trí của Lưu Vân phường thị được đánh dấu trong sách, lẽ nào thác nước đó chính là lối vào phường thị?
Triệu Địa lập tức quyết định đi đến thác nước kia. Xe ngựa đã không còn dùng được, hắn bèn thuận tay tặng luôn cho lão nông.
Lão nông chỉ trả lời vài câu hỏi mà được thưởng cả bốn con tuấn mã và một cỗ xe ngựa, khiến lão ngẩn người hồi lâu không nói nên lời. Lão cũng không dám dùng, ngược lại còn cất giữ vô cùng cẩn thận, sợ rằng ngày nào đó vị công tử nhà giàu kia sẽ quay lại đòi. Mãi hơn hai năm sau, không thấy vị công tử kia quay lại, lão mới dám nhận đó là của mình, chia cho con cháu.
Chỗ này quả thật khó tìm! Lúc này Triệu Địa đang đi trong một sơn cốc ở phía nam Lưu Vân Sơn mạch. Nơi đây núi non xanh biếc, cây cối rậm rạp, thỉnh thoảng lại có hương hoa thoang thoảng bay tới. Điểm lạc lõng duy nhất trong khung cảnh này là tiếng nước chảy ào ào như thác đổ, át cả tiếng côn trùng râm ran. Thế nhưng bốn phía toàn là núi xanh cây biếc, không hề có dòng nước nào.
Sau khi trèo đèo lội suối thêm mấy ngày, cuối cùng Triệu Địa cũng đến được nơi có thác nước thần bí mà lão nông nhắc tới.
Triệu Địa phóng thích thần thức, dò xét xung quanh, quả nhiên phát hiện ra điểm khác thường.
Ngay sau đó, hắn vận linh lực vào hai mắt, dùng Linh Mục thuật nhìn kỹ. Quả nhiên là huyễn thuật! May mà chỉ là loại đơn giản nhất, Triệu Địa thầm thấy may mắn. Hiển nhiên huyễn thuật ở đây dùng để đối phó với người thường, chỉ cần tu sĩ có Linh Mục thuật cẩn thận quan sát là có thể phát hiện ra sơ hở.
Sơ hở này nằm trên một gốc đại thụ to lớn cách hắn không xa về phía bên phải. Gốc cây này mơ hồ có linh quang nhàn nhạt dao động. Ngoài ra, nếu quan sát kỹ, có thể thấy lá trên cây tuy trông như đang lay động theo gió, nhưng thực tế thì biên độ và tần suất lay động lại y hệt nhau, không hề liên quan đến hướng gió hay sức gió.
Triệu Địa thi triển một đạo Kim Cương Tráo, tức thì một lớp kim quang mờ ảo bao bọc toàn thân. Giữa kim quang, hắn đi thẳng về phía gốc đại thụ, không hề có ý định dừng lại.
Trong khoảnh khắc Kim Cương Tráo của Triệu Địa chạm vào gốc cây, nó chợt lóe lên linh quang mấy cái rồi biến mất. Sau khi Triệu Địa đi xuyên qua, nó lại khôi phục thành một gốc đại thụ xanh um như cũ.
Triệu Địa trong lớp kim quang dễ dàng đi xuyên qua gốc cây, cảnh sắc trước mắt hắn cũng đột ngột thay đổi.
Trước mặt Triệu Địa không còn là núi xanh cây biếc nữa, mà là một rừng đào đỏ rực. Xa hơn một chút là một ngọn núi cao ngất tận mây, vô cùng hùng vĩ, một dòng thác như dải lụa bạc đang tuôn chảy từ sườn núi. Tiếng nước rào rào chính là từ ngọn thác này truyền đến.
Triệu Địa nhắm hướng thác nước, chậm rãi băng qua rừng đào không quá rậm rạp. Lúc này đang là đầu hạ, dưới chân núi trăm hoa đã tàn. Nhưng trong núi khí trời mát mẻ, lại đúng là mùa hoa đào nở rộ. Ngửi thấy hương hoa thơm ngát xộc vào mũi, Triệu Địa không kìm được mà ngâm khẽ bằng tiếng Hán: “Tháng tư nhân gian hết sắc hương, hoa đào chùa núi mới chớm nở.” Tiếc là nơi này chỉ có núi có hoa đào, lại chẳng có ngôi chùa nào, nếu không thì thật đúng là hợp cảnh.
Nhưng khi hắn xuyên qua rừng đào, lại bắt gặp một cảnh tượng còn ngoạn mục hơn.
Trong đầm nước xanh biếc rộng chừng trăm thước bên dưới thác nước, một thiếu nữ tóc đen ngang lưng với thân hình tuyệt mỹ đang tắm tiên.
Lúc này, hắn còn cách thiếu nữ chừng mấy trăm thước, Triệu Địa lập tức dừng bước. Hắn nhận thấy trên người thiếu nữ có linh quang chớp động, cũng là một tu tiên giả. Đây là vị tu sĩ đầu tiên hắn gặp được sau khi rời Giản gia. Chỉ là Triệu Địa không ngờ lại gặp một nữ tu sĩ thân hình nóng bỏng trong tình huống “hoa đào nở rộ, xuân quang phơi phới” thế này.
Hiển nhiên thiếu nữ chưa phát hiện ra Triệu Địa. Trong đầu hắn nảy ra trăm ngàn ý nghĩ, quyết định lặng lẽ quay trở vào rừng đào.
Thiếu nữ đang vui vẻ tắm dưới đầm, chợt nghe một giọng nam từ rừng đào cách đó không xa vọng tới: “Tháng tư nhân gian hết sắc hương, hoa đào trên núi mới chớm nở.”
— Người nào đó, đừng qua đây!
Thiếu nữ giật mình, vội vàng dìm cả người xuống làn nước trong xanh, chỉ để lộ cái đầu, cảnh giác nhìn về phía rừng đào.
Từ trong rừng, một nam tử cao gầy vận y phục thế tục hoa lệ bước ra. Sau khi thấy cảnh này, y vội vàng quay người, đưa lưng về phía thiếu nữ, hắng giọng nói:
— Tiên tử chớ trách, tại hạ muốn đến Lưu Vân phường thị, vô tình đi lạc vào đây, kính xin tiên tử thứ lỗi.
Thiếu nữ thấy trên người đối phương cũng có linh quang chớp động, nhưng xét theo mức độ dao động linh quang, tu vi dường như chẳng ra đâu vào đâu. Hơn nữa nghe giọng nói thì có lẽ chỉ là một thiếu niên miệng còn hôi sữa, lòng lập tức yên tâm, hô lớn với thiếu niên kia:
— Ngươi không được qua đây, hãy trở vào trong rừng đào trước.
Thấy thiếu niên thức thời nghe lời, đi vào rừng đào khuất bóng, thiếu nữ lập tức nhanh chóng lau khô người, mặc lại xiêm y. Đợi tâm tình bình ổn, nàng lại nhìn về phía rừng đào hô to:
— Đạo hữu có thể ra gặp mặt được rồi.
Triệu Địa nghe vậy, chậm rãi từ trong rừng đào đi ra, đến trước mặt thiếu nữ vài chục thước thì dừng lại. Lúc trước vì khoảng cách khá xa, lại chỉ vội liếc qua nên hắn không thấy rõ dung mạo thiếu nữ. Bây giờ nhìn kỹ mới thấy, đối phương là một mỹ nữ mắt phượng mày ngài, mũi cao miệng nhỏ. Trông nàng có vẻ lớn hơn hắn một, hai tuổi. Đồng thời, Triệu Địa cũng nhận ra tu vi của đối phương dường như cao hơn mình một chút, có lẽ là Luyện Khí kỳ tầng năm.
Triệu Địa chắp tay làm lễ.
— Tại hạ vô tình quấy rầy nhã hứng của tiên tử, kính xin tiên tử thứ lỗi. Tại hạ muốn hỏi lối vào Lưu Vân phường thị ở đâu, không biết tiên tử có thể chỉ điểm đôi chút không?
— Lưu Vân phường thị mà đạo hữu nói đúng là cách đây không xa, lối vào nằm trên một vách núi thẳng đứng ở phía tây nam, cách đây hơn sáu mươi dặm. Sẽ rất dễ tìm. Cụ thể là ở...
Thiếu nữ tỏ rõ vẻ lạnh lùng xa cách, như băng giá ngàn năm. Nhưng hai má nàng ửng đỏ, trong lòng vẫn còn băn khoăn không biết đối phương có nhìn thấy gì không, giọng nói lại hết sức bình thản, chẳng có vẻ gì là nhiệt tình.
Thấy thiếu nữ đã trả lời, Triệu Địa cũng không dám dây dưa, sau khi cảm tạ mấy câu liền đi về phía tây nam.
Dù chạy hết tốc lực, cũng phải năm sáu tiếng sau, tức khoảng hai, ba canh giờ theo cách nói của Thiên Nguyên đại lục, Triệu Địa mới tìm được nơi thiếu nữ kia nói. Trước mặt hắn là một vách núi gần như dựng đứng, phần cách chân núi hai ba trăm thước trở lên đều bị mây mù dày đặc che khuất, không thể nhìn thấy vách núi này cao bao nhiêu.
Xem ra lối vào nằm trong đám sương mù kia, nhưng nơi này cách mặt đất cao như vậy, làm sao mà lên được?
Cả vách núi là đá trơn nhẵn, gần như không có chỗ bám để trèo lên.
Trừ phi có thể nắm vững Đằng Không thuật, hoặc có pháp khí phi hành mới có thể bay thẳng vào trong mây mù. Mà Lưu Vân phường thị rõ ràng chủ yếu là nơi giao dịch của tu sĩ Luyện Khí kỳ sơ trung cấp, hơn nữa bất kỳ món pháp khí phi hành nào cũng có giá trên trời, hiển nhiên không thể nào mỗi tu sĩ đến đây đều sở hữu được.
Triệu Địa vận dụng Linh Mục thuật đến cực hạn, ngoài việc nhìn ra linh quang chớp động nhàn nhạt trong sương mù thì không thấy gì khác. Hiển nhiên vách núi này cũng không phải là thật, mà cũng do huyễn thuật tạo ra giống như gốc đại thụ lúc trước.
Triệu Địa tìm xung quanh vài vòng, đành bất đắc dĩ quay lại đường cũ, tìm vị tiên tử kia hỏi cho rõ, nếu như nàng vẫn còn ở đó.
Vì sợ nữ tu sĩ kia rời đi, Triệu Địa bước nhanh hơn.
Chỉ đi về chưa đầy một canh giờ, phía trước chợt truyền đến tiếng la hét của cả nam lẫn nữ. Một nam một nữ, một trước một sau từ trong rừng cây cách đó không xa vọt ra, chỉ cách nhau chừng trăm thước. Khoảng cách giữa hai người ngày càng rút ngắn, người phía trước bất cứ lúc nào cũng có thể bị kẻ phía sau đuổi kịp.
Triệu Địa giật mình, phản ứng đầu tiên là quay người bỏ chạy. Nhưng tốc độ của hai người kia cực nhanh, hắn chỉ mới xoay người chạy được mấy bước đã bị họ phát hiện.
— Đạo hữu dừng bước, đạo hữu cứu mạng! A, là vị đạo hữu gặp lúc sáng...
Thiếu nữ đang chạy trốn chợt thấy phía trước có người, lập tức lớn tiếng cầu cứu, ngay sau đó liền nhận ra y phục của Triệu Địa.
Triệu Địa nghe giọng nói quả thật là của vị tiên tử kia, vô cùng sững sờ, lập tức dừng bước quay lại.
Dù sao với tốc độ của hắn, chạy cũng chẳng được bao xa là bị đuổi kịp, đến lúc đó chắc chắn sẽ bị liên lụy, không bằng dứt khoát ở lại.
Đương nhiên Triệu Địa biết chắc chắn có nguy hiểm, nếu không sao một thiếu nữ có tu vi cao hơn hắn lại phải kêu cứu như vậy. Kim quang chợt lóe, hắn đã thi triển pháp thuật phòng ngự Kim Cương Tráo.
Lúc này, thiếu nữ không còn vẻ lạnh lùng băng giá như lần đầu gặp mặt, hai má đỏ bừng, mồ hôi đầm đìa, lại càng tăng thêm vài phần diễm lệ. Nàng nhìn Triệu Địa gật đầu cảm kích, rồi đứng song song với hắn, cách nhau vài thước.
Lúc này, nam tử điên cuồng đuổi theo sau lưng nàng cũng đã chạy tới, lẳng lặng dừng lại cách hai người chừng hai ba mươi thước.
Đây là một thanh niên trông có vẻ ôn nhu nho nhã, ngoại trừ hàng ria mép trông hơi bỉ ổi ra thì cũng có vài phần anh tuấn. Y đang nhìn hai người với ánh mắt chế giễu.
Sau khi thấy rõ dao động linh khí trên người y, Triệu Địa thầm kêu khổ trong lòng.
Thanh niên này không ngờ lại có tu vi Luyện Khí kỳ tầng tám, cao hơn hẳn Triệu Địa và nữ tu sĩ kia.
— Hai vị có gì hiểu lầm chăng, tiểu đệ chỉ đi ngang qua đây thôi. Tất cả đều là người tu tiên, mọi người dĩ hòa vi quý đi!
Triệu Địa vừa nói nhảm, vừa nhanh chóng tính toán đối sách, đồng thời lặng lẽ lấy ra Trảm Tiên Phi Đao cùng mười mấy đạo phù lục giấu trong tay áo.
— Ha ha, ta còn tưởng nàng tìm được cứu tinh nào, không ngờ tu vi còn thấp hơn cả nàng!
Thanh niên liếc qua Triệu Địa, cười khẩy hai tiếng:
— Các ngươi một kẻ tầng bốn, một kẻ tầng năm, dù có liên thủ cũng không phải đối thủ của đại gia ta. Chi bằng ngoan ngoãn bó tay chịu trói, để đại gia ta hưởng lạc một phen, nói không chừng còn có thể tha mạng cho hai ngươi!
Theo lời thanh niên này, hiển nhiên là y đã nhìn trúng nữ tu sĩ, muốn cướp sắc.
— Hừ! Nằm mơ!
Thiếu nữ tức tối khinh bỉ, bạch quang chợt lóe, trong tay nàng lập tức xuất hiện một pháp khí màu vàng sẫm giống như lệnh bài.
— Ngươi dám giết người ở gần Lưu Vân phường thị, không sợ có tu sĩ cao cấp đi ngang qua, thay trời hành đạo hay sao?
Thiếu nữ còn muốn dọa đối phương, mong y sẽ e ngại mà chùn tay.
— Hừ! Đừng hòng có người cứu nàng. Mấy ngày nay không phải đầu tháng, sẽ không có ai đi ngang qua đây đâu. Nàng nên nghe lời đại gia đi, vui vẻ với đại gia một phen, nói không chừng sau khi hưởng lạc xong sẽ không nỡ rời đại gia nữa là...
Nam tử không thèm để ý, vẫn tiếp tục lớn tiếng trêu cợt.
— Ta thà đi với thái giám còn hơn là với ngươi!
Thiếu nữ không cam chịu yếu thế, lớn tiếng mắng lại.
— Muốn chết!
Tay phải thanh niên lật một cái, sau khi linh quang lóe lên, trong tay y đã có thêm một thanh tiểu kiếm dài một thước màu đỏ rực.
— Đi!
Thanh niên hô lớn một tiếng, tiểu kiếm đỏ rực vẽ ra một vệt sáng đỏ như sao băng bay về phía thiếu nữ, nhưng giữa đường chợt đổi hướng, tấn công về phía Triệu Địa.
Triệu Địa hoảng hốt, vội vàng kích hoạt hai đạo Kim Cương phù đã chuẩn bị sẵn. Trong khoảnh khắc, hắn lại gia cố thêm hai tầng Kim Cương Tráo, đồng thời định phóng ra Trảm Tiên Phi Đao để ngăn cản tiểu kiếm của đối phương.
Nhưng đã muộn. Uy lực của thanh tiểu kiếm đỏ rực vượt xa dự đoán của Triệu Địa. Ba tầng Kim Cương Tráo chỉ làm giảm tốc độ của nó một chút và làm suy yếu non nửa uy lực. Sau đó, như một lớp giấy mỏng bị chọc thủng, thanh tiểu kiếm mang theo uy lực còn lại đập mạnh vào ngực Triệu Địa.
Chỉ nghe một tiếng “keng” vang lên, tiểu kiếm dường như bị thứ gì đó trên người Triệu Địa chặn lại. Tuy không xuyên thủng được người hắn, nhưng cũng hất văng hắn bay ngược ra sau mấy thước.