GIAO ĐOẠN 2
---[Underwood] Tổng trụ sở Lễ hội Vụ mùa.
Khi ngày thứ hai bắt đầu, Izayoi và mọi người đi tới Phòng hội nghị liên minh đặt tại vùng bụng của Đại Thụ. Số Community tổng cộng tập hợp tại đây lúc này là bốn.
Lãnh đạo của [Độc Giác] và là đại diện cho liên minh [Draco Greif], Sala Doltrake.
Lãnh đạo tạm thời của [Lục thương], Carol Gundark.
Chiến lược gia đại diện của [Will-O’-Wisp], Vô diện.
Lãnh đạo của [No Name], Jin Russel cùng với Sakamaki Izayoi và Kudou Asuka.
Kuro Usagi trong vai trò người tổ chức buổi hội nghị, cô đặt quyền ủy nhiệm lên trên chiếc bàn dài trước mặt cô rồi bắt đầu vấn đề.
“Tiếp theo chúng ta sẽ hội nghị về chiến thuật dùng cho Gift Game [Quỹ đạo đồng bộ mặt trời bên trong vị vua ma ca rồng]! Suy nghĩ của những Community khác có tham dự trong chuyện này đã được đề cập tới trong quyền ủy nhiệm trước mặt tôi đây. Tôi cũng mong những đại diện khác tương tự nắm giữ quyền ủy nhiệm, như Sala-sama và Carol-sama, thật lưu ý đến việc này và phát ngôn xứng với trách nhiệm mà chúng ta mang trên mình.”
“Tôi biết.”
“Đúng rồi!”
Sala đáp lại một cách chân thật và Carol cũng tương tự đồng ý trong lúc vẫy vẫy chiếc đuôi cong xinh xắn của mình.
Izayoi đứng đằng sau bất ngờ khi thấy chiếc đuôi cong xinh xắn, độc đáo của cô.
“Có phải… có phải cô là bé mèo phục vụ bàn tại quán cafe' vùng cổng ngoài số 2105380?”
“Vâng, đúng vậy thưa quí khách. Cảm ơn vì đã thường xuyên lui tới.”
“Cô ấy chính là con gái thứ hai mươi tư của lãnh đạo [Lục thương], Garol Gundark-dono. Theo như tôi biết thì cô ấy mở một chi nhánh cafe' tại cực đông theo lời của Garol-dono.”
“Hehe. Cũng có thể coi đó là công việc tình báo quy mô nhỏ. Những chuyện tôi nghe được từ những vị khách thường xuyên ghé tới, tôi đều kể lại đầy đủ cho cha tôi."
*Ôh* Izayoi và Asuka đáp lại tựa hồ có chút khâm phục. Khi họ nghĩ lại, những tin tức của cô đã rất hữu ích ngay từ ngày đầu họ gặp nhau, nhưng họ lại chưa từng nghĩ rằng Carol là điệp viên gửi tới từ cực nam.
Đánh mắt nhau và cười một cách gian xảo, Izayoi và Asuka dường như đã có một trò trêu người mới.
“Tôi hiểu, hiểu. Vậy ra lí do mà chỉ là một cô hầu bàn lại được mời tới Lễ hội Vụ mùa của cực Nam là vì thế này à…. Nhưng mà khi bí mật nho nhỏ của cô lộ ra thế này thì chúng tôi làm sao dám bước vào quán cafe' ấy từ bây giờ trở đi nữa, phải không tiểu thư?”
“Đúng vậy, đúng vậy. Có khi tất cả chiến lược chúng ta ta tới đó thảo luận đều đã lộ ra hết rồi cũng nên. Thật đáng sợ…. Tôi sẽ không bao giờ dám đặt chân vào đó nữa.”
“Có vẻ như chúng ta phải làm nghĩa vụ của một [Chủ vùng] của cổng ngoài số 2105380 là thông báo những mối nguy cho tất cả các Community trong khu vực thôi. Ví dụ như nói: [Có điệp viên ẩn náu dưới lá cờ của [Lục Thương] !] chẳng hạn."
Izayoi và Asuka tràn đầy hứng khởi thảo luận về công cuộc trả đũa trong tương lai, cố tình cho mọi người xung quanh nghe được họ nói chuyện.
“Ể… Chờ đã, này này, làm ơn chờ một chút! Nếu mấy người thực sự làm vậy thì quán cafe' sẽ không thể tiếp tục được mất!”
“Ara… nhưng chuyện đó chả ảnh hưởng gì đến chúng tôi cả. Chúng tôi có nghĩa vụ đảm bảo sự phát triển và an ninh của khu vực. Làm sao chúng tôi có thể nhắm mắt làm ngơ trước một quán cafe' thực hiện những hành vi gián điệp được cơ chứ?”
"Nếu như cô muốn chúng tôi làm ngơ trước những hành động của mình… thì cô ít nhất cũng phải có cái gọi là [Thái độ phù hợp] chứ nhỉ?”
Hai đứa trẻ rắc rối lộ ra nụ cười nham hiểm trong lúc bức Carol vào chân tường. Cảnh tượng này giống như một thương gia, bao quanh bởi một đám quan chức chính phủ độc ác và thối nát, bị ép hối lộ để đổi lấy sự yên bình vậy.
Carol bị ép tới gần như phát khóc khi cô quay đầu đi, vặn ngón tay mình và nói với giọng buồn bã.
“Từ… từ hôm nay trở đi, chỉ giới hạn trong thành viên của [No Name], quán cafe của tôi sẽ cung cấp cho mọi người một mức giá riêng, chỉ còn 90% với tất cả các hóa đơn.---“
“Không, 70%.”
“Meouuuuuwwwww! Sa….Sala-sama!!”
“Ah, thôi được rồi. Nhớ rằng không được bất cẩn để lộ danh tính và nhiệm vụ nữa đấy.”
Sala dịu dàng vuốt ve đầu và đôi tai mèo của Carol, nhưng những lời cô nói cũng khá là sắc bén nữa.
Sakamaki Izayoi và Asuka nhẹ nhàng đập tay nhau.
Kuro Usagi và Jin không khỏi đỏ mặt tía tái khi thấy phương thức bất chính của đồng đội họ.
Vô diện vốn im lặng quan sát mọi chuyện diễn ra mà không can dự vào cuối cùng cũng chậm rãi nhấc tay lên.
“---Chúng ta có thể trở về đúng vấn đề được chưa?”
“…Ah, Ye…Yes!”
Kuro Usagi nhanh chóng đứng thẳng lưng dậy và trở về với tư thế đúng của mình.
*
---Phía trên [Underwood], Thành trì Ma cà rồng cổ, khu vực bên ngoài.
Một đêm đã trôi qua và những người bị bắt tới khu vực bên ngoài của Tòa thành đã quyết định tạm thời nghỉ ngơi. Vì vị trí của họ hiện đang ở trên trời, vậy nên những cơn gió khá là mạnh và lạnh giá, nhưng cho dù chỉ là một phế tích thì nó cũng đã giúp họ chặn lại được những cơn gió đêm rét thấu xương này.
Ban đầu, You đã lo lắng về vấn đề nước uống và thức ăn nhưng mối lo đó nhanh chóng được giải đáp.
Thẻ Gift của Garol và Jack đều dự trữ rất nhiều lương khô cũng như cành cây chuẩn bị từ Thủy mộc.
“Nghe này tiểu thư You-chan. Luôn cần thiết phải chuẩn bị đầy đủ cho một trận chiến lâu dài nếu đối thủ là một Ma vương. Ngay cả khi không phải là để chiến đấu với Ma vương thì cũng có khả năng cô gặp phải tai nạn nào đó trong Khu vườn nhỏ và không có ai bên cạnh để dựa dẫm. Vậy nên, mấy thứ có thể đảm bao nguồn nước như thủy mộc hay thủy ngọc luôn là Gift cần thiết.”
“Ừm… tôi hiểu…”
“Yahoho! Và cả những thẻ Gift có thể dùng để dự trữ hoa quả thu hoạch từ chính Community của mình hay những sản phẩm từ thịt gia súc chăn thả nữa. Đúng như câu nói luôn được nhắc đi nhắc lại ấy, cẩn tắc vô áy náy.”
Jack cười một cách thoải mái còn You thì thực sự bị ấn tượng.
“Vậy sao… Tôi hiểu rồi. Thẻ Gift đúng là rất tiện lợi thật.”
“Tất nhiên rồi. Dù sao thì chúng đều được coi là những kiệt tác trong công cuộc chiến đấu với Ma vương, được tạo ra bởi nhánh chính nổi tiếng của [Thiên Nhãn], [Ác ma Laplace]. Có được một [Mảnh của Laplace] trong cuộc chiến với Ma vương sẽ ảnh hưởng rất nhiều tới khả năng sống sót của cô. Đó thực sự là một Gift quan trọng.”
“…Thật sao?” You đáp lại. Thẻ Gift của cô do chính Shiroyasha đưa cho, nói không chừng đây chính là hành động mà bà trao cho họ những gì những gì cần thiết để chuẩn bị trận chiến với các Ma vương.
You đưa món ăn chuẩn bị từ thịt cừu khô lên miệng nhai và cảm nhận hương vị… Nó chắc chắn là không quá tệ, nhưng cũng không thể gọi là cao lương mĩ vị gì cả. Chắc hẳn là hơn được món mì gói bình dân một tí. You không khỏi nhớ mong lại những món ăn tại Community cô.
“…Mình nhớ mấy món Lili nấu quá.”
“Hửm? Cô vừa nói gì sao?’
"Không có gì.”
Có được gì đó bỏ bụng còn tốt hơn là không gì cả, You nhồi nhét thức ăn vào miệng mình như thể một con sóc với hai má căng phồng lên.
Ayesha ngồi cạnh You trợn tròn hai mắt lên nhìn cô khi thấy cô làm như vậy.
“Oi… Nghe này! Cậu cứ nhồi thức ăn như thế thì cậu sẽ bị nghẹn đấy. Đấy là thịt cừu đấy cậu biết không hả? Cậu nên nhai nó cẩn thận trước khi…”
“---Ư ư!”
“…Lí do mình nói đừng có nuốt vội đấy!”
“Đùa thôi mà."
“Ah? Vừa rồi là đùa hả? Này. Mấy thứ này không phải chuyện để giỡn đâu! Nó có thể làm người ta sợ hãi đấy biết không hả?”
You trêu chọc Ayesha trong lúc ăn. Còn Kirino thì đang trông chừng nồi nước dùng được làm từ thủy tinh do chính Ayesha chế tạo. Đó là một chiếc nồi làm từ thủy tinh sẽ không vỡ hay nứt rạn ngay cả khi đặt nó trực tiếp trên nguồn nhiệt hoặc gặp phải hiện tượng giãn nở đột ngột. Cũng khá là thú vị khi được nhìn nguyên liệu biến đổi hình dạng và cấu trúc khi chúng chậm rãi được đun sôi trong nồi.
“Hưm~ Ayesha còn có thể chế tạo một đồ vật thủy tinh phức tạp thế này à.”
“Tất nhiên rồi. Mình không chỉ điều khiển được lửa mà còn có thể điều khiển những vật liệu hình thành thủy tinh nữa.”
“…Vậy sao? Nếu mình nhớ không nhầm thì Ayesha là một thần lùn đúng không?”
“Đúng vậy. Nhưng hiện tại mình vẫn chưa thể học được tới đẳng cấp điêu luyện và kĩ thuật như trong vật dụng thủy tinh do Jack làm ra.”
“Nhưng mà thế này cũng đã là rất giỏi với một người không có khả năng tạo ra Gift từ vật liệu như mình rồi.”
You khen một cách thật lòng và chân thành trong lúc cô nhồi thêm miếng thịt cừu nướng vào miệng mình.
Có lẽ lời khen khiến cô cảm thấy hơi chút xấu hổ còn Ayesha thì phát ra tiếng cười nhẹ “He he” trước khi cảm thấy ngại ngùng và nở một nụ cười gượng. You lúc đó tranh thủ cơ hội nhét thêm miếng thịt nữa vào miệng.
Jack vốn không cần ăn uống gì cả không khỏi bật cười khi ông xem cuộc đối thoại giữa họ rồi hỏi một cách nhẹ nhàng.
“Mà này Kasukabe-san. Chiếc tai nghe vẫn đeo trên cổ cô thế kia… Vậy là cô chưa có cơ hội nào đưa nó cho cậu ta sao?”
You, sau khi nghe xong câu hỏi trở nên trầm ngâm trong lúc tiếp tục nhồi nhét thêm miếng thịt khác vào miệng.
Lần này nhai kĩ món thịt khô hơn chút rồi nuốt trôi xuống với một ít nước canh, You ho nhẹ một cái trước khi trả lời.
“Ừm. Và khách sạn cũng đã bị phá nát rồi nên tôi nghĩ tự mình giữ nó sẽ là tốt nhất.”
“Nhưng chiếc tai nghe này khác với chiếc mà cô muốn đúng chứ?”
“Vâng, có thể nói như vậy… nhưng mà bất kể hình dạng nó thế nào, tôi nghĩ điều quan trọng nhất vẫn thể hiện thành ý. Đặc biệt với Izayoi, cậu ấy là dạng người đặc biệt để ý tới sự thật tâm sau mỗi hành động.”
You gãi gãi đầu khi cô trả lời với sự không chắc chắn trong giọng mình. Mặc dù khoảng thời gian cô gần với Izayoi khá ngắn, nhưng You tin rằng cậu không phải là dạng người chà đạp lên sự chân thành và nỗ lực vất vả của một người cố gắng để xin lỗi.
Jack liếc nhìn You lâu hơn một chút trước khi bật ra một tiếng cười.
“….Yahoho! Có vẻ như tôi lo lắng không cần thiết rồi!”
“Lo lắng không cần thiết?”
“Không có gì đâu, chỉ là vấn đề của tôi thôi! Yahohoho!”
Jack lắc lư chiếc đầu bí ngô của ông trong lúc cười lớn.
Mặc dù You nghiêng đầu một cách khó hiểu nhưng cô không can dự sâu hơn vào việc đó nữa mà chỉ tiếp tục nhồi thêm một miếng thịt khác vào miệng mình.
Khi mọi người đều đã ăn xong bữa ăn, Garol tập trung hết những thành viên quan trọng---Ksukabe You, Jack, Ayesha và Kirino đại diện cho bọn trẻ để bắt đầu cuộc họp bàn chiến thuật những hành động họ làm tiếp theo.
“Về nước đi từ giờ trở đi của chúng ta….Tôi muốn được nghe ý kiến của mọi người. Có ai có đề xuất gì không?”
“Ừm.”
You ngay lập tức trả lời và Garol gật đầu để cô tiếp tục.
“Tôi nghĩ mọi người nên cùng ở lại đây để giải câu đố của game này.”
“….Oh?”
Nghe thấy đề xuất của You, Garol phát ra một tiếng như thể vừa là tiếng rên nhỏ vừa là tiếng gầm.
“Ý cô là chúng ta nên ở lại đây và chiến đấu sao? Và tại sao lại nên làm như vậy?”
“Tôi đã thảo luận với Jack vào hôm qua và đã xác nhận sự thật rằng chúng ta sẽ phải chịu hình phạt. Ngay cả khi chúng ta chạy trốn lúc này, thì chúng ta vẫn sẽ chết vào mười ngày sau khi hình phạt giáng xuống. Nhưng nếu tranh thủ cơ hội Phán xét đưa tới cho chúng ta, ngay cả trẻ em cũng có thể an toàn khám phá đống đổ nát và phế tích của Tòa thành cổ.”
Đề xuất của You làm cho khuôn mặt Garol trở nên căng thẳng.
“Khoan đã! Tiểu thư You-chan định cho cả đám trẻ tham gia vào trận chiến sao?!”
“Không, ý của tôi là không cần thiết bọn trẻ trong lúc chiến đấu. Trong lúc này khi mà Phán xét còn hiệu lực, Host và người tham dự không được phép chiến đấu với nhau. Vậy nên đây sẽ là thời gian tốt nhất để bọn trẻ an toàn cùng tham gia khám phá với chúng ta.”
Hiện tại không hề có kẻ địch nào xung quanh, nó cho phép họ hoàn toàn tự do dạo chơi khắp tòa Lâu đài---You đã thấy được cơ hội này và đề xuất ra ý tưởng trên.
Thêm nữa, nếu là việc tìm kiếm thông tin, có quân số đông chắc chắn sẽ hơn. Và cả, tình hình hiện tại là có hơn năm mươi người bị đưa tới nơi này thì đến bốn mươi là trẻ em. Nếu việc tìm kiếm diễn ra mà thiếu mất họ thì năng suất hẳn sẽ khác biệt rất nhiều.
Ngồi nghe một bên, Jack sờ tay lên chiếc đầu bí ngô của ông trong lúc bày tỏ sự tán thành một phần kế hoạch của cô.
“Đề xuất của Kasukabe-san đúng là sẽ có giúp đỡ to lớn trong việc hoàn thành Game này… Nhưng, suy nghĩ của bọn trẻ thì sao nhỉ? Bọn trẻ đã trả lời về vấn đề này chưa?”
Và tất cả mọi người nhìn về phía Kirino. Mặc dù cô bé rụt người lại vì sự chú ý đột ngột của mọi người vào mình, nhưng Kirino vẫn có thể lên tiếng với một giọng rõ ràng và đầy đủ.
"Cảm ơn mọi người vì đã quan tâm tới sự an toàn của chúng tôi. Nhưng dù sao chúng tôi vẫn là một phần của [Underwood] và chúng tôi sẽ không chịu đứng yên nhìn Đại tinh linh đang ngủ say gặp phải hiểm nguy.”
Và sự quyết tâm tràn đầy trong câu trả lời của Kirino.
Cái nhìn đó của cô bé trông rất giống với những đứa trẻ của [No Name] và điều đó khiến cho You cảm thấy khá thích thú.
Garol khoanh tay lại khi ông chìm vào trầm ngâm yên tĩnh trước khi ông lấy ra tấm da dê đen ông giữ trong ngực mình và thêm vào một vài điều kiện.
"…Được rồi, tôi hiểu. Khi mà những đứa trẻ đã lên tiếng rồi thì tôi cũng nên ra quyết định. Nhưng chúng ta nên thực hiện việc này như thế nào đây? Lượn lờ mà không có manh mối gì trong đầu sẽ chỉ là lãng phí thời gian mà thôi. Nếu tiểu thư You-chan không có manh mối gì thì tôi sẽ không đồng ý điều này.”
“Ưm. Về vấn đề đó thì, tôi có một suy đoán……Hay đúng hơn tôi nên nói thế này, về những điều kiện chiến thắng, tôi có thể đã tìm ra một giải pháp để ngừng game lại nhưng giờ thì vẫn chưa……”
Giọng của You bắt đầu lập lờ, càng về sau càng trở nên mềm yếu hơn.
Nhưng những người xung quanh cô thì không để ý lắm tới điều này và họ hỏi tới cô cùng một lúc.
“Ka…Kasukabe-san, cậu đã giải được câu đố rồi sao?”
“Nó không hẳn là giải được hết hoàn toàn… nhưng mình nghĩ có thể mình đã lần ra được manh mối đúng….”
“Thật sao? Tuyệt vời quá!”
“Đúng vậy, điều này thật ấn tượng! Giải được câu đó ngay trong ngày đầu tiên đình chiến, tôi đã thấy được ánh sáng dẫn đường tới chiến thắng rồi!”
“You-san thật là giỏi!”
Được khen bởi bốn người khiến cho You đổ ra mồ hôi lạnh.
Nếu phỏng đoán của cô là sai, cô sẽ không có gì để bù đắp lại sai lầm được… Trong lòng cô nghĩ về điều này mà nôn nao hết cả lên, cô cẩn thận chọn từ ngữ nói.
“Hưm…trước khi bắt đầu với phỏng đoán của tôi…cần tham khảo một số thứ để kiểm tra phòng đoán này có đúng không, trước tiên tôi hỏi mọi người vài câu hỏi được chứ?”
“Tất nhiên rồi! Xin cứ hỏi!”
“Yahoho! Tôi rất sẵn lòng đưa cô những thông tin cần thiết!”
Mọi người nghiêng người về phía trước trong lúc You nở một nụ cười khổ, nghĩ rằng mình không nên làm mọi chuyện rối lên lần này. Nhưng cô nhanh chóng biểu hiện một sự nghiêm túc.
“---Trước tiên, tôi muốn xác nhận nền tảng phỏng đoán của mình. Có phải Ma cà rồng trong Khu vườn nhỏ là chủng tộc di cư tới từ một thế giới khác?”
“Ừm. Đúng vậy.”
“Và Tòa thành trên trời này cũng xuất hiện vào lúc đó sao?”
“Chuyện này không có bằng chứng nào cụ thể, nhưng theo như những ghi chép truyền lại từ khoảng thời gian đó, tộc Ma cà rồng đã chạy trốn tới Khu vườn nhỏ vì không thể ở lại thế giới cũ của họ thêm nữa.”
“…Nói cách khác, họ tới Khu vườn nhỏ để thoát khỏi thế giới của họ?”
“Yahoho! Đó cũng không phải chuyện gì đó bất ngờ cô biết chứ? Không hiếm gì chủng tộc đến với thế giới này vì những lí do phát sinh tại thế giới cũ của họ.”
“Đúng vậy. Cũng giống như con cháu của [Hiderigami][note59] đã từng gây rối một lần tại cực Nam và ngay cả tộc khổng lồ cũng vậy, bị đuổi đi khỏi quê nhà sau khi thua trận trong chiến tranh. Tộc Ma cà rồng hẳn cũng đã trải qua điều gì đó khiến họ phải rời khỏi quê nhà họ.”
“Đúng vậy. Có một câu chuyện nổi tiếng về họ… Tôi đã nghe rằng ngày đầu tiên mà ma cà rồng được tắm trong ánh mặt trời đó chính là tại Khu vườn nhỏ và kể từ ngày đó trở đi, họ đã nhận trách nhiệm trở thành [Kị sĩ của Khu vườn nhỏ] duy trì hòa bình của nơi này…Có lẽ sự việc khiến họ phải di cư từ quê hương họ có thể có liên hệ gì đó với chuyện này.”
“Vậy sao…?” You đáp lại trước khi chìm vào im lặng. Cô cũng đã từng nghe đến câu chuyện này rồi.
---Nguyên nhân của danh hiệu [Kị sĩ của Khu vườn nhỏ] họ mang trên mình là vì họ muốn bảo vệ những thành phố trong Khu vườn nhỏ, nơi họ có thể nhận lấy món quà từ mặt trời ấm áp.
Có thể tận hưởng ánh mặt trời tại đây dù tại quê hương cũ, đối với họ đây là điều không thể, nơi này như một thiên đường đối với tộc Ma cà rồng.
Nhưng nghĩ về điều này, một câu hỏi khác hiện lên trong đầu You.
“….Nhưng không phải công việc bảo vệ bình yên của Khu vườn nhỏ là do [Floor Master] đảm nhiệm sao? Vậy thì được nêu cho danh hiệu [Kị sĩ của Khu vườn nhỏ]… có nghĩa là tộc Ma cà rồng đã từng làm [Floor Master] đúng chứ?”
Garol phát ra tiếng “Oh?” trong lúc nở một nụ cười như khen ngợi You.
“Đầu óc tiểu thư You-chan hoạt động nhanh thật đấy. Cô đoán đúng hai phần ba sự việc rồi.”
“Ưm. Vậy có tốt hay không? Mà câu trả lời đúng là gì vậy?”
“Thực tế thì tại thuở ban đầu của Khu vườn nhỏ, nơi đây không hề tồn tại vị trí [Floor Master]. Trong khoảng thời gian đó, từng vùng cổng ngoài sẽ lựa chọn lên một [Chủ quản lí Cổng ngoài], và quyền xét xử cũng như quản lí khu vực đều nằm hết trên tay người này.”
“….Nếu thế thì việc xuất hiện chế độ độc tài sẽ không có gì là hiếm không phải sao?”
“Đúng vậy. Đặc biệt là trong buổi bình minh hình thành Khu vườn nhỏ, đây đúng thực là một địa ngục, nơi các Tu La Thần Phật chiến đấu nên bao hỗn loạn! Khi đó các Comminty tầng thấp mà bị cướp đoạt đi Quyền với Cổng ngoài, điều đó sẽ thật đáng thương! Ví dụ, những kẻ thống trị có thể ra luật giá sử dụng [Cổng ranh giới] mỗi lần sẽ là 100 đồng vàng! Với cái giá cao như vậy sẽ không thể chạy trốn khỏi Cổng ngoài được và phải trở thành nô lệ đến hết đời.”
Nói rồi, Garol rụt lại đầu.
Tuy nhiên You thì bị một điều khác làm kinh ngạc.
“….Ể? Nắm giữ Quyền đối với [Cổng ranh giới] thì có thể quyết định phí sử dụng sao?”
“Hửm? Dĩ nhiên rồi. Ngay cả hiện tại, miễn là trong giới hạn mà [Floor Master] đặt ra thì một người vẫn có thể tăng hoặc giảm nó.”
“Yahoho…. Cũng nhân tiện nói về điều này, giá di chuyển từ cực Bắc tới cực Nam đúng là cắt cổ, đắt hơn bình thường tới tận năm lần.”
“Năm…”
You cứng họng trong khoảnh khắc. Gấp năm lần có nghĩa là…. Mỗi người sẽ mất đến 5 đồng vàng tiền phí.
Nếu là [No Name] một tháng trước, chỉ thế cũng đã đủ quét sạch toàn bộ của cải của họ và khiến họ rơi vào hoàn cảnh nghèo rớt mồng tơi.
Nhưng nếu như [No name] cũng đặt ra mức phí như vậy, và họ lại được thu về 80 phần trăm lệ phí, vậy thì---
“…Ưm. Hãy quay trở về vấn đề thôi.” You hối thúc mọi người tiếp tục thảo luận để cố gắng phủi đi những suy nghĩ xấu xa vừa đang len lỏi trong đầu cô.
“tốt nhất là như vậy.”
Ayesha thấy được cơ hội để trêu chọc You nhưng rồi nhận ra đây không phải tình hình thích hợp để chơi đùa như vậy, vậy nên cô chỉ có thể nhín cười và để nó trôi qua.
“Dù sao thì, để khôi phục lại trật tự tại vùng tầng thấp đang trong bờ vực của sự diệt vong, những [Kị sĩ của Khu vườn nhỏ]---những thành viên của tộc ma cà rồng đã giương cao lá cờ họ lên. Với sức mạnh và trí tuệ phi thường, họ đã đánh bại hết Ma vương này tới Ma vương khác. Và chuyện này lại diễn ra đúng vào lúc trận chiến giành Chủ quyền Tinh tú tại khu vực tầng trung tới tầng cao cũng bắt đầu kết thúc. Vậy nên hầu hết Ma vương tại tầng trung và tầng thấp đều đã bị loại trừ. Mặc dù vẫn còn một vài Ma vương không thể bị đánh bại hoặc đã chạy tới thế giới khác… Nhưng xét tổng thể, Khu vườn nhỏ đã tới được thời kỳ ổn định. Kể từ đó, khi vực tầng thấp có luật về việc tất cả Cổng ngoài của nó đều gắn với trung tâm là [Kị sĩ của Khu vườn nhỏ]. Và sau khi thiết lập nên luật pháp và các quy tắc, hệ thống [Floor Master] và [Chủ vùng] cũng hình thành, còn họ thì được mọi người coi như [Overall Floor Master] đứng cao nhất, bảo vệ cả bốn vùng Đông Tây Nam Bắc của khu vực tầng thấp.”
*Bốp Bốp* Tiếng vỗ tay bắt đầu vang lên tại nơi này.
“…Tiếp theo thì sao? Mọi người hạnh phúc mãi mãi về sau sao?”
“Làm sao có thể chứ…..”
You cười gượng và đáp lại: “Chắc chắn rồi…”
“Mặc dù thành công của tộc Ma cà rồng dẫn tới được việc hình thành hệ thống [Floor Master], những người có thể bảo vệ và chăm lo khu vực tầng thấp ….nhưng không lâu sau đó, tất cả tộc Ma cà rồng đã bị thảm sát bởi vị vua Ma cà rồng của họ.”
“Ể?”
“Người chịu trách nhiệm cho cuộc thảm sát này không ai khác chính là [Ma vương của án hành hình đâm cọc]---Lúc ấy mới mười hai tuổi, là công chúa Ma cà rồng mạnh nhất, nắm giữ vị trí [Kị sĩ rồng], Leticia Draculea.
*
*A hèm!* Kuro Usagi hắng giọng trước khi tiếp tục buổi nghị luận.
“Vậy đầu tiên chúng sẽ nghị luận chiến lược trong Game này. Nhưng trước đó, Sala-sama có một vài lời muốn nói.”
(Có thể là điều gì đây?) Mọi người trong căn phòng nghiêng đầu trong sự bối rối.
Sala đứng dậy tại chỗ mình ngồi, nhìn quét qua một lượt mọi người trong phòng.
Sala trút ra một tiếng thở dài, vẻ lo lắng bao trùm khuôn mặt cô.
“…Những lời tôi sắp nói với mọi người đây, làm ơn hãy giữ bí mật. Đừng để lọt một từ nào ra bên ngoài.”
“…Được, tôi hiểu.”
Jin đại diện cho mọi người lên tiếng trả lời đầu tiên, những người khác xung quanh cũng gật đầu trong im lặng, nhưng sự nghiêm trọng trong lời nói của Sala khiến họ đều cau mày lại hoài nghi.
Sala nhắm mắt lại trong một lúc để cân nhắc trước khi mở miệng lên tiếng.
“Trước tiên tôi muốn thông báo, khi chiếc [Hoàng kim Hạc cầm] bị kẻ địch lấy lại, [Tử nhãn Balor] cũng đã bị trộm đi mất.”
“Tử… [Tử nhãn Balor]?”
“Thật vậy sao?’
“Đúng vậy. Mặc dù đây không phải là Gift bất cứ nguời khổng lồ nào cũng sử dụng được… nhưng với việc này, tộc khổng lồ chắc chắc đã có được trong tay một vũ khí mạnh mẽ. Chúng ta phải cân nhắc cả việc này và đề ra được chiến lược giải quyết nó. Vậy nên mọi người đều cần phải chuẩn bị sẵn tinh thần.”
Vào lúc này, Sala dừng lại một lúc, sự nghiêm túc càng khắc sâu hơn trên mặt cô.
“Và một vấn đề khác tôi muốn nói đó là… Trước khi Game bước vào giai đoạn đình chiến, tôi đã nhận được báo cáo khẩn cấp từ cực Bắc và cực Đông… Theo như trong đó, có vẻ như Ma vương không chỉ xuất hiện tại mỗi [Underwood] mà thôi.”
“…Cái gì?”
“[Floor Master] của cực Bắc [Salamandra] và liên minh [Công chúa Quỷ] cùng [Floor Master] của cực Đông mà có lẽ mấy người khá quen thuộc là Shiroyasha-sama của [Thiên nhãn]---Cả ba Community tôi vừa nhắc tới đều bị Ma vương tấn công cùng một lúc.”
Trong phòng vang vọng lên tiếng mọi người hít một hơi thật sâu vì bất ngờ. Ngay cả Kuro Usagi đang nắm giữ vai trò người tổ chức cũng đóng băng và cứng miệng, rõ ràng cô cũng chỉ mới nghe thấy việc này lần đầu tiên.
Nếu tin này là thật, vậy thì sẽ có ít nhất 4 Ma vương giáng xuống Khu vườn nhỏ lúc này.
Ngay cả với Asuka và Izayoi vừa mới đến và sinh sống tại Khu vườn nhỏ này một thời gian ngắn, họ vẫn có thể thấy ngay được sự kì lạ và gay go của tình hình.
Asuka nói thầm với Izayoi đang đứng cạnh cô:
“Đây hẳn không thể là trùng hợp đúng chứ? Trông đây như một kế hoạch cố lật đổ các [Floor Master] do một tên Đại Ma Vương thống lĩnh vài tên Ma vương khác làm theo vậy….. Có khi nào thật thế không?”
“Đúng là không còn nghi ngờ gì cả….. Nhưng… Hóa ra là như vậy. Nếu mà chuyện này thật như thế thì mọi chuyện sẽ rất có lí và một nghi vấn khác trong tôi cũng được giải quyết rồi.”
“Gì vậy?”
Sala hỏi theo phản xạ. Ý nghĩa của từ [có lí] và [tôi hiểu] chỉ khác biệt nhau một ít nhưng chính điều này đã khiến cô phải bận tâm.
Izayoi bỏ khoanh tay và nghiêng người về phía trước trong khi cậu hỏi:
“Cô là Sala đúng chứ? Tôi đã từng nghe rằng cô ban đầu là người thừa kế của [Salamandra], thật vậy sao?”
“… … Đúng vậy. Có vấn đề gì sao?”
“Vậy là cô đã nghe về sự xuất hiện của Ma vương ở lễ hội [Hỏa long thức tỉnh] mà [Salamandra] tổ chức vào tháng trước đúng chứ ?”
“Đương nhiên. Mặc dù tôi đã rời bỏ quê hương mình, nhưng đó vẫn là việc quê hương và Community cũ của tôi bị tấn công.”
Sala cau mày u tối. Có lẽ bởi cô cảm thấy Izayoi đang khinh thường cô.
Nhưng Izayoi cũng đang trở nên nghiêm túc hơn đáng kể khi cậu lướt nhìn qua những người trong phòng một lượt.
“Vậy thì, tôi muốn hỏi cô, người đến từ cực Bắc… … Cô đã từng nghe rằng kẻ đã kêu gọi Ma vương tới chính là [Salamandra] chưa?”
“Cậu vừa nói gì vậy?!”
Asuka đứng dậy, làm gián đoạn cuộc nói chuyện bằng một tiếng hét. Biểu hiện ngạc nhiên của cô lúc này đã vượt qua lúc trước đó.
Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi. Bởi vì trận chiến sống còn mà họ phải tham gia vào lại do chính những nguời cô cho là đồng đội chiến đấu vai kề vai mời tới. Việc này chắc chắn Asuka chưa từng nghĩ tới.
Người bị hỏi câu hỏi nghiến chặt răng, khuôn mặt căng thẳng trong khi cô khẽ lắc đầu.
“…..Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy điều này. Nhưng nếu là Otou-sama[note60] vẫn còn ở đó, chuyện này nghe rất giống với thành quả của ông ấy.”
“Otou-sama? Cha của cô và Sandra ?”
“ Đúng. Người đó sẽ không bất chấp mọi thủ đoạn cho dù đồng đội của ông phải chết. Chỉ cần là có lợi cho Community, ông ấy sẽ làm….. Ngay cả khi nó có thể gây ra cái chết của Sandra trong lễ hội [Hỏa long thức tỉnh], ông ấy hẳn vẫn nghĩ rằng dù sao thì ông vẫn có thể lên ngồi lại vị trí thủ lĩnh để giải quyết vấn đề.”
“ Nhưng, nhưng tôi nghe nói cựu lãnh đạo của [Salamandra] nằm liệt giường vì bệnh tật..…”
“Chỉ một chút đau đớn từ bệnh tật không thể làm con người đó gục ngã được. Hơn thế nữa, rất có khả năng ông ta đã lên kế hoạch lấy Sandra làm lá chắn và vẫn kiểm soát mọi chuyện trong bóng tối, như vậy sẽ an toàn hơn cho ông ta.”
*Hừ!* Sala bất mãn phát ra tiếng.
Đôi tai thỏ của Kuro Usagi cụp xuống khi cô hỏi một cách chán nản:
“Vậy… vậy cha của Sala-sama thu được lợi gì từ việc đó chứ?”
“Ai biết được? Nhưng với việc Otou-sama thực sự bị bệnh và nằm liệt giường….. Tôi đoán đó là cố gắng để tên của Sandra được lan truyền rộng rãi khiến cho ông ta đặc biệt mời tới một Ma vương….. Nhưng còn những bí mật đằng sau chuyện đó, tôi nghĩ rằng chàng trai ngồi đằng kia sẽ biết nhiều hơn đấy.”
Sala liếc nhìn Izayoi. Cậu biểu hiện sự kinh ngạc trong lúc đáp lại.
“ Tôi đoán mọi chuyện không ít thì cũng nhiều là như vậy. Trước khi nghe tình huống từ phía cô, tôi đã nghĩ như vậy. Với cả, nhìn vào thái độ của anh chàng Mandra đó, có vẻ như anh ta cũng tin vào nguyên nhân ấy… … nhưng, có vẻ như mọi chuyện không thể đơn giản như thế.”
“Và ý cậu là?”
“Kuro Usagi, cùng nghĩ lại chút nhé? Kẻ tấn công trong lễ hội [Hỏa long thức tỉnh], mục tiêu của [Ma vương Cái chết đen]---Pest không phải nhắm vào Sadra mà thay vào đó là Shiroyasha đúng không?”
Kuro Usagi thở mạnh một hơi ngay sau đó. Nghe thấy những lời của Izayoi, mọi chuyện dường như đúng như vậy.
[Ma vương Cái chết đen] muốn tìm cách trả thù Chủ quyền Mặt Trời. Hơn nữa, cô cũng sở hữu một [Quyền chủ Game] rất hiếm, có [Khả năng phong ấn Mặt Trời– Tinh tú cấp].”
Để đánh bại [Floor Master] mạnh nhất Shiroyasha, có thể nói rằng Pest là ứng cử viên có khả năng nhất.
Host của lễ hội [Hỏa long thức tỉnh] là Sandra. Shiroyasha chỉ đơn thuần là một khách mời danh dự tới dự mà không hề có sự hộ tống của bất kì đội chiến lực chủ lược thuộc [Thiên Nhãn] nào… Có thể lễ hội là một cái bẫy để đánh bại Shiroyasha.”
Phỏng đoán của Izayoi khiến cho Jin lo ngại nhận ra điều gì đó và hét lên.
“Ồ… Đúng rồi! Tôi nghe được rằng cùng thời gian mà Shiroyasha-sama bị tấn công, [Floor Master] của cực Nam cũng bị tấn công và hạ gục….. Nếu chúng ta suy rằng chúng đều có một kẻ chủ mưu tương đồng đứng sau tất cả những sự kiện trên---!”
“Chính xác. Nói cách khác, những kẻ đó – kể từ giờ hãy gọi chúng với một tên chung là [Liên minh Ma vương], âm mưu tấn công và lật đổ các [Floor Master], khiến các Ma vương tấn công cùng một lúc… Và hẳn phải có một số hình thức tổ chức đằng sau giúp chúng liên kết và phối hợp để các Ma vương được chiến đấu trong điều kiện có lợi hơn.”
Izayoi kết thúc với ánh mắt sắc bén hướng về phía Sala.
Những lời đó khiến Sala cảm thấy cảnh giác. Mặc dù cô chưa từng nhìn tận mắt những hành động cha mình và đã rời khỏi quê hương, nhưng Sala không muốn tin rằng gia đình và quê hương mình lại rơi xuống mức độ đáng khinh tới vậy. Vì vậy, cô đặt ra câu hỏi của mình để xác minh lại, mặc dù thấy khó chịu.
“Chàng trai. Có phải cậu ám chỉ rằng… cha tôi là kẻ đứng sau những chuyện này?”
“Không, tôi không thể xác nhận chi tiết đó vào thời điểm này. Cho tới lúc này, chỉ có một nửa những điều tôi vừa nói là có bằng chứng gián tiếp, nhưng phần quan trọng nhất là về động cơ đằng sau những hành động như vậy vẫn không ai biết. Và nếu nhìn vào gốc rễ của vấn đề, mục đích chúng là gì khi loại bỏ những [Floor Master]?”
Izayoi chìm vào suy nghĩ sâu xa và trông không giống như cậu giả vờ.
Sala cuối cùng cũng thấy được một lúc nghỉ ngơi cho mình nhưng Vô diện dường như có ý định tấn công nối tiếp ngay sau đó.
“...Sala-sama. Hiện tại, số [Floor Master] gồm [Salamandra], liên minh [Công chúa Quỷ], Shiroyasha của [Thiên Nhãn] và [Ác ma của Laplace] vẫn đang ngủ say tổng cộng là 4 phải không?”
“Hửm? Đúng, hẳn là như vậy đấy.”
“Nếu ba người đằng trước kia bị tiêu diệt, vậy là coi như tất cả các [Floor Master] đều không thể hoạt động và điều này sẽ cần một người nào đó lên nắm giữ vị trí chỉ đạo [Overall Floor Master]. Có thể mục tiêu đối phương là như vậy?”
“Cái gì?”
Âm thanh thốt ra từ miệng nhiều người cùng một lúc.
Sala, Jin và Kuro Usagi dường đều không rõ về việc này, cả ba người đều nghiêng đầu.
“Tôi từng nghe [Queen Halloween] đã từng nhắc đến việc này trước kia. Nếu các [Floor Master] đều thiếu khả năng, hoặc chỉ còn lại một người, dự kiến sẽ xuất hiện một vị trí trong vùng Cổng Ngoài 4 chữ số cùng một Gift thích hợp với vị trí đó--- Một trong những Chủ quyền Mặt Trời và cũng có cả quyền tuyển định [Floor Master] tiếp theo ở cả 4 vùng.”
“Mặt trời… Chủ quyền Mặt trời và cả vị trí dự kiến ở vùng 4 chữ số?!”
“Có… có một quy định như vậy sao?!”
Kuro Usagi và Sala hỏi trong cảnh giác.
---Một Quyền điều khiển cả quỹ đạo của Mặt Trời trong Khu Vườn Nhỏ.
Ở Khu Vườn Nhỏ nơi rất nhiều Thần Phật sinh sống, tại đây tồn tại một thứ điều khiển các ngôi sao, thứ đó gọi là Chủ quyền. Chòm sao quỷ Algol mà [Perseus] sở hữu là một ví dụ. Chừng nào còn nắm giữ Chủ quyền của ngôi sao, những người này sẽ được trao cho sức mạnh triệu hồi các Tinh linh hoặc những vị Thần sở hữu sức mạnh áp đảo và ra lệnh cho họ.
Như đối với Chủ quyền Mặt Trời đại diện cho đa số các vị Thần và Phật, nó chia ra hai mươi tư phần theo các chòm sao.
Mười hai chòm sao ghi chép trong [12 cung hoàng đạo]: Bạch dương, Kim ngưu, Song tử, Cự giải, Sư tử, Xử nữ, Thiên bình, Bọ cạp, Nhân mã, Ma kết, Bảo bình và Song ngư.
Mười hai canh giờ được ghi lại trong [12 con giáp]: Tý, Sửu, Dần, Mão, Thìn, Tỵ, Ngọ, Mùi, Thân, Dậu, Tuất và Hợi.
Dựa theo sự hai cách phân chia bầu trời trên, Chủ quyền Mặt Trời có thể chia ra thành 24 phần.
“Thậm chí tôi không biết về Quyền sẽ được trao. Nhưng theo Nữ hoàng của tôi, chỉ có hai người từng ở trên vị trí [Overall Floor Master] và họ là Shiroyasha và [Floor Master] thế hệ đầu tiên--- Leticia Draculea.”
“Le… Leticia-sama là một [Overall Floor Master]…?!”
Vì ngạc nhiên, giọng nói của Kuro Usagi cao hẳn lên. Tuy nhiên, điều đó cũng khiến Vô diện bất ngờ theo.
“…Là một [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ] mà cô thực sự không biết tới câu chuyện đằng sau danh hiệu [Kị sĩ của Khu Vườn Nhỏ] sao?”
“Ku… Kuro Usagi là thế hệ trẻ nhất trong tộc của cô ấy và có thể được coi là rất trẻ, bởi vậy cô ấy không biết nhiều về lịch sử…”
Đôi tai thỏ của Kuro Usagi rũ xuống khi cô quay mặt đi chỗ khác.
Izayoi lắc đầu thở dài trước khi cậu đưa tay ra giúp đỡ Kuro Usagi.
“Đừng nhắc tới chuyện này nữa... Không ai có lỗi cả trong việc Kuro Usagi đây thực chất chỉ là [Quí tộc của Khu vườn nhỏ(cùi)].”
“Làm ơn đừng có cố làm cái biệt danh đó lan truyền nữa đi!”
Kuro Usagi vểnh tai thỏ lên trong tức giận.
Vô diện dùng tay xoa cằm một lúc trong khi suy nghĩ.
“...Tôi hiểu rồi. Vậy ra cô ấy là [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ(cùi)] hả?”
“Tôi có thể yêu cầu cô đừng dùng khuôn mặt nghiêm túc đó để gia nhập vào cái đề tài này được không?!”
Thấy Vô diện tham gia cùng sau khi nhanh chóng nắm bắt tình hình, Asuka bày tỏ sự không vui vẻ gì nói lại.
“Cô chỉ là một người ngoài mới xuất hiên không lâu, đừng nói chuyện như thể cô biết Kuro Usagi rất rõ vậy. Và đáng ra cứ như vừa rồi đi tới thì cô ấy phải gọi là [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ(nhục)] rồi chứ?”
“Đợi đã…”
”Chuẩn luôn! Hay lắm!”
“Cái gì mà “Chuẩn luôn! Hay lắm!” chứ hả? Đồ đồ NGỐCCCCCCCCCCCCC!”
*Pặc Pặc* Kuro Usagi dùng tới chiếc quạt giấy thần thánh đã lâu không được thể hiện sức mạnh.
Vô diện quan sát ba người họ cãi nhau một cách vui vẻ và đột nhiên thốt ra.
“...[Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ(nhục)].”
“Nếu tiếp tục chủ đề này thì chúng ta sẽ không còn cách nào để duy trì bầu không khí nghiêm túc nữa, vậy nên hãy coi như tôi xin mấy người hãy ngừng lại đi!”
*Pặc!* Kuro Usagi dường như đã thật mệt mỏi khi cô nhấc chiếc quạt giấy của mình lên và đập thêm một cái nữa.
Có lẽ bầu không khí này là không đủ để kích thích Vô diện lấy lại tinh thần.
“…..[Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ(nhục)].”
“Chẳng phải tôi đã bảo dừng lại đi mà? BAKAAAAAAAaaaaa!”
*Swish!* Kuro Usagi vung chiếc quạt giấy phát ra tiếng động lớn chưa từng nghe thấy trước đó trước khi đánh cú đánh mạnh nhất của mình.
Sau đó, Vô diện trở lại với thái độ như chưa có gì xảy ra và tiếp tục vấn đề.
“….. Là một [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ], cô thực sự không biết tới câu chuyện đằng sau danh hiệu [Kị sĩ của Khu Vườn Nhỏ] ?”
“Bắt đầu..… bắt đầu lại từ cùng một chỗ khiến Kuro Usagi không biết trả lời thế nào nữa… Mặc dù rất ngượng, nhưng đây là lần đầu tiên tai thỏ của Kuro Usagi nghe thấy điều này. Vì chuyện này có thể cung cấp một số đầu mối trong trò chơi hiện tại và về kẻ chủ mưu đứng sau tất cả, làm ơn cung cấp cho chúng tôi toàn bộ chi tiết cô biết và đừng giữ lại điều gì.”
Kuro Usagi cố kiềm chế thôi thúc muốn tsukomi[note61] của bản thân trong lúc nghiêm túc thúc đẩy chủ đề cũ.
Có vẻ như Vô diện cũng đã vui đủ rồi, cô đáp lại nghiêm túc.
“Những gì tôi biết không được chi tiết cho lắm. Bởi vậy tôi sẽ không đi sâu vào chi tiết… Tôi nghe nói rằng Leticia Draculea từng nắm giữ vị trí [Overall Floor Master] và từng muốn sử dụng Quyền và quyền lợi đặc biệt của mình để phát động chiến tranh với những Á thần, Thần và Phật của vùng tầng trên.”
“Le…Leticia-sama muốn phát động chiến tranh…..?”
Tất cả thành viên của [No Name] nhìn nhau. Miêu tả có phần bạo lực ấy khiến họ khó mà liên tưởng tới tính khí ngoan ngoãn của Leticia, người như một người chị cả trong Community vậy.
“Cuộc chiến đó….. khiến cô trở thành Ma vương?”
“Chuyện này tôi cũng không chắc lắm. Tôi chỉ nghe nói rằng, để ngăn chặn cuộc chiến này xảy ra, các Ma cà rồng thuộc cùng chủng tộc đã bắt đầu một cuộc cách mạng và tiếp đó, họ chậm rãi đi tới con đường diệt vong vì tranh đấu nội bộ.”
“Giết… Giết hại lẫn nhau trong cùng một chủng tộc..… Leticia-sama?”
“Đúng vậy. Những điều này tôi nghe được từ Nữ hoàng của mình, bà ấy biết về tình hình lúc đó vậy nên tôi chắc rằng không có sai sót ở đây.”
*Uu…* Kuro Usagi phát ra một tiếng kêu nhỏ, một sự sợ hãi rõ ràng và lấy đi động lực của cô.
Giết hại đồng loại của mình--- Nói cách khác, đó là những đồng đội trong cùng một Community tiêu diệt lẫn nhau. Là một phần của [No Name], họ hiểu con người Leticia rất rõ và vậy nên rất khó để họ tin được điều này. Nhưng Sala, vừa ngồi lắng nghe mọi việc trong im lặng từ nãy tới giờ vừa lấy ra tấm Guess Roll, gật đầu dường như hiểu ra được gì đó.
“Tôi hiểu rồi….. Điều kiện thứ tư để chiến thắng: [Tuân theo thứ tự thích hợp và sử dụng Vòng tròn của các linh vật đã được phục hồi với vương tọa như một chỉ dẫn, tấn công vào trái tim của nhà cách mạng bị trói trong xiềng xích.]. Nghĩa là chúng ta phải tìm và tiêu diệt lãnh đạo của cuộc cách mạng lúc đó đúng chứ?”
“Vậy… vậy sao ?”
“Nếu không thì còn cách nào tìm ra được manh mối sao hả? So với những từ [Cung hoàng đạo] và [Mảnh vỡ của các chòm sao] quá trừu tượng , những lời này dễ hiểu hơn nhiều. Tộc Ma cà rồng vào thời điểm đó thực sự đã bị dồn vào chân tường vì những trừng phạt họ gặp phải và vậy nên đã ra quyết định truy sát thủ lĩnh của quân cách mạng”
“---nhưng chẳng phải Game vẫn bị bỏ đấy mà không được hoàn thành sao. Nói cách khác [Thủ lĩnh Cách mạng] có thể là một đầu mối giả để dụ chúng ta đi theo hướng sai lầm.”
*Uu* Sala phát ra một âm thanh nhỏ, cô nhìn chằm chằm vào Izayoi khi cô vặn lại:
“Không, điều này chưa thể chắc chắn được. Có thể [Thủ lĩnh Cách mạng] vẫn còn sống tại đâu đó trong Khu Vườn Nhỏ. Tộc ma cà rồng có tuổi thọ khá dài và Ma cà rồng thuần huyết còn được đồn là không bao giờ già hoặc là chết---”
“Và ý của cô là tìm ra người đó và giết ông ta? Trong Khu Vườn Nhỏ khổng lồ này, chúng ta cần bao nhiêu thời gian lãng phí để tìm một Ma cà rồng mà chúng ta còn không biết tồn tại hay không chứ?”
Sala im lặng buồn bã.
Nhận thấy đây là kết thúc của buổi nghị luận, Izayoi đứng dậy.
“Cho dù nhìn từ góc độ nào thì có một điều không thể phủ nhận là chúng ta không có đủ thông tin. Vậy nên tôi đề nghị. Thiết lập một đội quân phòng ngự ở tại đây để chống lại tộc khổng lồ xâm chiếm [Underwood] và một đội quân sẽ thâm nhập vào Tòa thành của kẻ địch với mục tiêu hoàn thành Game. Hẳn phải có rất nhiều loài Linh thú có cánh trong liên minh [Draco Greif] đúng chứ?”
Izayoi liếc nhìn Jin sau khi cậu loại bỏ hết chướng ngại của mình.
Và Jin xen vào.
“Và sự an toàn của những người đã bị bắt đi cũng đáng lo ngại. Tôi cũng nghe nói một nhân vật quan trọng của liên minh, Garol-sama của [Lục Thương] cũng đã bị bắt trong lúc cố bảo vệ đồng đội của mình. Hãy gửi đi một đội tìm kiếm và khi họ trở về, chúng ta sẽ theo báo cáo của họ mà sắp xếp thêm một buổi nghị luận nữa, được chứ?”
Jin rất tự nhiên hướng đến việc giải cứu You, thêm nữa đề nghị của cậu cũng khá là hợp lí.
Sala không từ chối đề nghị này mà thay vào đó chấp nhận nó.
“Tôi hiểu. Ừm, tôi sẽ chọn ra những người ưu tú để thiết lập đội quân trong hai đêm nữa. Đến lúc đó, tôi sẽ kêu gọi sức mạnh của những Community ủy quyền cho hai Community mọi người, nên mong mọi người giúp đỡ…..Và một điều nữa, mặc dù chỉ là một cử chỉ nhỏ thể hiện thiện chí, tôi đã sắp xếp những phòng khách tốt nhất cho Community các bạn, vậy nên hãy nghỉ ngơi thật tốt.”
Dưới sự ra hiệu của cô, tất cả mọi người đứng dậy rời đi.
Cuộc họp diễn ra trong ngày đầu tiên giữa những người tham dự Gift game đã kết thúc ở đó.
Để tới khu vực tiếp khách chính của [Underwood], mọi người trong [No Name] sử dụng thang máy thủy lực chậm rãi hạ xuống từ trên những cành cây của Đại Thụ. Trên đường đi, Izayoi đột nhiên nhỏ giọng hỏi.
“…. Tiểu thư, cô nghĩ sao ?”
“Ể?”
“Ý tôi là về truyền thuyết Leticia trở thành Ma vương tàn sát đồng đội của mình.”
Chủ đề bất ngờ của cuộc trò chuyện khiến cho Asuka cứng đơ trong khoảnh khắc.
Dù vậy, cô nói rõ ràng và ngắn gọn.
“Tôi không rõ Leticia quá khứ như thế nào….. nhưng hiện tạị, cô ấy là hầu gái tóc vàng của chúng ta không phải sao? Vậy thì làm sao chúng ta đứng nhìn cô áy bị kẻ khác cướp đi được chứ.”
“…..Đúng vậy. Chúng ta không thể bỏ qua chuyện này.”
Nhìn Asuka trả lời với thái độ với thái độ giận dữ như vậy, Izayoi nở một cười gượng.
---Sự thật thì, câu hỏi của Izayoi không có ý như vậy….. Nhưng nhìn cách cô ấy trả lời thật đáng tin như vậy, cậu quyết định theo luôn sự lạc quan này và nhận lấy câu trả lời tràn đầy năng lượng của đồng đội cậu khi cậu nhìn lên bầu trời.
Những đám mây đen mang theo điềm gở vẫn đang giáng xuống hàng loạt tia chớp trong khi chúng vẫn đang bao quanh Tòa thành cổ lơ lửng trên trời.
Trong khi Izayoi đang cố nghĩ liệu có cơ hội nào cho 2 đồng đội đã bị bắt tới nơi đó có thể được an toàn trong lúc này--- Asuka dường như cố gắng vực dậy tinh thần mọi người, hai tay cô chống nạnh, đề ra một ý tưởng với Kuro Usagi và mọi người:
“Khi chúng ta trở lại phòng, hãy bắt đầu bằng việc giải quyết những vấn đề bí ẩn. Để cứu lấy Kasukabe và Leticia, chúng ta phải làm sáng tỏ được chúng trong thời gian đình chiến.”
“YES! Mặc dù rất khó khăn, nhưng người ta thường nói, hai cái đầu vẫn tốt hơn một! Với bốn người chúng ta cùng nhau cố gắng, chúng ta chắc chắn sẽ nghĩ ra được nó!”
“Ưm. Để cứu Kasukabe-san và Leticia, chúng ta phải giải quyết những bí ẩn...”
“--- Không. Nếu là về phần câu đố thì tôi đã giải được rồi.”
“…..Gì cơ?!” Chiếc thang máy vang lên tiếng bốn nguời phát ra cùng nhau.
Là Asuka, hay Kuro Usagi đứng bên cạnh, hay Jin đứng phía trước hoặc Carol có trách nhiệm dẫn đường cho họ, cả bốn người đều có dấu hỏi lơ lửng rõ ràng trên đầu họ khi họ nhìn tới Izayoi trong nghi ngờ.
“.....Ể, Khách quen-san? Vậy tại sao cậu lại nói với Sala-sama lúc nãy là ‘Bởi vì thiếu thông tin, chúng ta phải gửi một đội tìm kiếm lên Tòa thành của kẻ thù’?”
“Hửm? Tại sao cô lại hiểu theo cách đó chứ? Ý của tôi là [Mặc dù không có đủ thông tin, nhưng câu đố đã được giải quyết, vì vậy hãy đi hoàn thành trò chơi này thôi!] và nhân tiện thì tạo ra một đội giải cứu mọi người luôn.”
Đúng là cậu đã nói [Một đội quân sẽ xâm nhập vào Tòa thành với mục đích hoàn thành trò chơi], nhưng không ai lại nghĩ rằng cậu ấy nói theo nghĩa đen cả.
“Nhưng mà mấy người lại cũng hiểu nhầm thế thì cũng chả sao cả. Nếu như có ai đó đột nhiên xuất hiện đòi bắt mất hầu gái tóc đẹp của chúng ta làm nô lệ mà không biết trật tự nề nếp gì cả thế này thì tôi sẽ phải đánh lộn với tên đó thôi.~Ôi trời ạ~ Vận may đúng là đứng về phía mình mà!”
Izayoi giả ngu trong khi quay đầu ra chỗ khác.
Carol chớp mắt trước khi trở lên nghiêm túc.
“….. Thật may quá, tôi cần phải báo lại cho Sala-sama về việc này.”
“ Giảm 50% cho tất cả các sản phẩm luôn sao?! Cô đúng là hào phóng quá nha?”
“ Oi, đừng như thế mà~ Tại sao tôi lại phản bội mọi người cơ chứ? ♪”
Lời đe dọa từ Izayoi khiến Carol toát mồ hôi lạnh trong lúc cô mỉm cười và nhanh chóng đáp lại.
Mặt khác, Kuro Usagi và mọi người đã thấy được phần tà ác thực sự trong Izayoi nhưng họ cũng thấy cậu thật đáng tin cậy, và họ chỉ có thể nhìn nhau phát ra những tiếng cười gượng.
GIAO ĐOẠN 3
Đột ngột, tôi nghe thấy một giọng nói hoài niệm gọi tên mình.
Đã bao lâu rồi… bao lâu kể từ lần cuối có người gọi tôi như vậy?
Hiện vẫn đang là khoảng thời gian đình chiến, và trong lúc tôi bị cuốn theo những giấc mơ của mình ở trạng thái nửa tỉnh nửa mê, thời gian như trôi ngược về những thời đại trước.
Tận hưởng sự ấm áp của ánh nắng đầu xuân, tôi bị đánh thức bởi một giọng nói không ngừng gọi lên tên tôi khiến tai tôi thật khó chịu.
“---Điện hạ! Điện hạ Leti! Xin ngài đừng ngủ tại nơi thế này!”
Giật mình một cái, tôi thoát khỏi sự cám dỗ của giấc ngủ.
Khi tôi mở mắt ra, tôi thấy Carla-Jijochou[note62] trong trang phục hầu gái, đang lắc vai tôi thật mãnh liệt.
Doanh trại tôi đang ở lúc này nằm tại chỗ giao nhau giữa Lâu đài và Tường thành. Và lúc này, những tiếng rống dữ dội, tiếng gào thúc dục, tiếng hét nghe thật thảm thương, và cả đống âm thanh ầm ĩ khác đang vang lên từ trại huấn luyện nằm bên cạnh doanh trại. Dường như ngài kị sĩ chỉ huy đang cho tiến hành một chương trình huấn luyện tàn ác kiểu Spartan.
Có lẽ là tôi đã bị ru ngủ cạnh cửa sổ bởi âm thanh náo nhiệt và dễ chịu mà những đồng đội tôi tạo ra và cả sự ấm áp của ánh mặt trời mùa xuân mang lại.
Ah. Xin lỗi nhé, Carla-Jijochou.
“Đây không phải là chuyện xin lỗi là được đâu thưa điện hạ?! Công chúa tướng quân mà lại ngủ gật ở doanh trại thế sao?! Thật không hợp với danh phận ngài!”
Carla-Jijochou đứng một tay chống nạnh còn tay kia thì nhấn gọng kính, cô lắc đầu với kiểu dáng phóng đại mọi chuyện.
Cô ấy nói thật vô lí mà, nhìn vào ánh nắng ấm áp và chói lòa của mùa xuân đi. Một loài sống về đêm như tộc chúng ta ngủ vào giờ này thì có gì là kì lạ cơ chứ? Chúng ta, tộc Ma cà rồng của Khu vườn nhỏ luôn có ham muốn được tắm trong ánh mặt trời, một điều vốn xa xỉ chỉ có thể làm trong ban ngày để nhận lấy một Gift từ ánh mặt trời---[Giấc ngủ ngon lành]. Điều này thì có gì sai cơ chứ? Đây đều là lời của công chúa Ma cà rồng nên không có gì phải băn khoăn cả. Cứ đợi đến ngày tôi lên kế vị ngôi vua và ban hành luật này đi.
Còn trong lúc đó thì, chúc ngủ ngon Carla-Jijochou hư~….
“Ngài không được về lại cái thế giới mộng mơ ấy!”
*Pặc!* Jijochou đánh tôi một cái bằng chiếc chổi lông. Và điều đó khiến tôi bắt đầu bộc phát tính ăn vạ trẻ con của mình.
...Không đâu, tôi muốn ngủ. Tôi nhất quyết không dậy đâu.
“Ngài nói [Không đâu, tôi muốn ngủ] là sao chứ hả?! Ngài chính là biểu tượng của [Kị sĩ Khu vườn nhỏ] chúng ta! Mang trên mình danh hiệu [Kị sĩ rồng], ngài không thể nào ngủ gật nhỏ dãi tại nơi đây được?! Một công chúa như ngài không nên làm như vậy!... Hả. Ngài không nghe thấy tôi nói gì sao, thức dậy ngay!”
Tôi thể hiện thái độ lì lợm quyết chiến đấu đến cùng trong lúc mạch máu dần hiện rõ lên hai bên thái dương Carla-Jijochou, cô ấy đang càng lúc càng giận dữ.
Nhưng dù vậy, tôi tiếp tục lì lợm nằm đấy. Và những mạch máu tiếp tục đập đập gần hai bên thái dương Carla-Jijochou cho đến lúc cô cuối cùng cũng bùng nổ và một chuỗi âm thanh phát ra từ chiêu cuối *Bộp Pặc Pặc Bang Bốp Bộp Bang Bang Lang Binh Lách Cách Pà Chíu Bùm Bùm Uỳnh* khi cô bắt đầu quật tôi.
…Mà cái âm thanh cuối cùng là gì thế nhỉ?
“Đây chính là bí kĩ của hầu gái. Một hầu gái ưu tú phải sở hữu cho mình một hoặc hai chiêu cuối đồng thời cũng phải thành thạo đủ bốn mươi tám thậm chí là một trăm lẻ tám tuyệt kĩ khác ẩn giấu làm con bài ẩn. Đó chính là tiêu chuẩn nhỏ nhất phải đạt được. Ngay khi chủ nhân yêu cầu, dù là chuẩn bị trà, nấu nướng, giặt giũ hay quét tước tất cả đều hoàn tất, dù là việc nhà cơ bản, hay chăm sóc vườn tược, giúp chủ nhân thay trang phục đều phải đầy đủ, còn cả đưa ra lời khuyên cho chủ nhân, thiết lập chiến thuật, ám sát chiến đấu đều phải hoàn hảo. Một hầu gái chân chính phải có được đủ những yếu tố này.”
Ồ, hầu gái ngầu quá!
Tất nhiên rồi. Carla-Jijochou không có vẻ gì là khoác lác khi cô nói những lời này. Trong thực tế, cô chính là một trong những chiến binh có sức mạnh đáng tin cậy trong tộc chúng tôi, và hiện còn là một trong những chiến thuật gia có nhiệm vụ đề ra kế hoạch mỗi khi chúng tôi chiến đấu trong các Game của Ma Vương.
---Hầu gái đáng sợ mà cũng đáng nể ha. Mình cũng nên cố gắng để đạt được thành tựu cao hơn mới được.
Hai người họ rời khỏi doanh trại, đi qua trại huấn luyện bên cạnh rồi cắt chéo qua hoa viên đi tới Cổng thành.
Ngay lúc đó, Carla-Jijochou dường như chợt nhớ ra gì đó, cô nói.
“Phải rồi. Thưa điện hạ. Về chuyện đó, [Thiên Nhãn] đã trả lời chúng ta rồi.”
Chuyện đó?
“Thưa vâng. Theo như bức thư, họ nói họ sẵn sàng hỗ trợ chúng ta thiết lập hệ thống mới trên toàn bộ thành phố của Khu vườn nhỏ--- Hệ thống [Floor Master]. Họ thậm chí đã phái ra [Bạch Dạ Ma Vương] và [Ma Vương Laplace]--- hai người nắm giữ thế lực lớn trong đó để giúp đỡ chúng ta. Đúng thật là kho tàng chứa toàn nhân vật hùng mạnh, một khi đã ra tay là liền như vậy.”
……
“Và họ hợp tác hơn chúng ta đã nghĩ. Đây chắc hẳn là nhờ vào thành tựu tộc Ma cà rồng chúng ta tích lũy được nhờ những chiến công trên danh hiệu [Kị sĩ Khu vườn nhỏ]. Nhưng có một vấn đề duy nhất đó là [Bạch Dạ Ma Vương] lại có chút không phù hợp với hành vi của mình. Vậy nên bà ấy sẽ phải trải qua giáo huấn của Phật môn trước khi tham chiến cùng chúng ta.”
……
“Ôi trời. Điện hạ đúng là lo quá mà. Mặc dù đã có lúc bà ấy giống với những ma Vương khác phá hoại và gây rắc rối, nhưng tất cả đó đã là quá khứ rồi và hiện tại bà ấy mong muốn được sử dụng sức mạnh của mình làm một nữ thần nhân từ. Ngược lại, rắc rối lớn hơn vào lúc này đến từ phe phản đối hệ thống. Bọn chúng đang cố phát tán quan điểm chống lại chúng ta lên trên những Tầng cao sau khi chúng ta trở thành [Overall Floor Master]---“
……
“---Đúng vậy. Đúng như những gì điện hạ nói. Vinh hoa và phú quý chúng ta tích lũy được dù thế nào cũng vẫn nằm trong quy luật tự nhiên, rồi sẽ trở nên già cỗi, suy tàn và biến mất. Ngày đó rồi sẽ đến với chúng ta thôi. Tuy nhiên, nếu như hệ thống này có thể thuận lợi tiến hành, vinh quang và danh dự của chúng ta--- những [Kị sĩ của Khu vườn nhỏ] đã đứng lên chiến đấu và bảo vệ hòa bình, chắc chắn sẽ sống mãi và trở thành huyền thoại với những thế hệ kế tiếp… Và cũng chính vì vậy, đám Ma Vương đã kết bè phái với phe chống đối, mưu đồ những thủ đoạn bẩn thỉu trong bóng tối---"
……Vậy sao?
Vậy là….đã từng ấy thời gian trôi qua từ lúc đó
rồi sao.
“---Nhưng dù vậy, chỉ cần Điện hạ Leti kế thừa ngai vàng, tộc Ma cà rồng chúng
ta chắc chắn sẽ đón chào một kỉ nguyên thịnh vượng. Tôi đã nghe về chuyện mong ước bấy lâu nay của tộc Ma cà rồng chúng ta--- Một Chủ quyền Mặt trời sẽ là phần thưởng cho những chiến công chúng ta đạt được. Ngày mai của tộc chúng ta sẽ là một tương lai vô cùng tươi sáng♪.”
…Đúng vậy.
“Hehe….Phải rồi. Điện hạ Leti, em gái ngài đã nhờ tôi chuyển tới ngài lời nhắn này [Em sẽ tổ chức một buổi tiệc trà vào trưa hôm nay, em mong Onee-sama có thể tới tham dự cùng mọi người], tôi đoán câu trả lời sẽ là đồng ý đúng chứ?”
Tất nhiên rồi, chuyện này còn phải hỏi sao--- nhưng đúng lúc tôi định trả lời, ý thức của tôi lại từ từ mất đi.
Kí ức được bao bọc bởi sự ấm áp của ánh nắng mùa xuân cùng không khí dịu dàng xung quanh.
Đứng từ phía đằng xa, tôi nhìn ngắm hình bóng chính là bản thân mình trong lúc hồi tưởng lại thật nhiều sự việc của quá khứ.
Vận may nào lại cho tôi được chìm đắm trong thế giới giấc mơ này chứ? Tôi không biết. Nhưng nếu như đây chỉ là một thế giới giấc mơ, sẽ không ai trách móc tôi nếu tôi hoàn toàn tận hưởng khoảnh khắc hạnh phúc này đúng chứ?
Một thế giới yên bình, không có chuyện bấp bênh khiến tâm trí bất an.
Và thế là tuy có chút lười biếng, tôi càng chìm sâu hơn vào thế giới giấc mơ tràn đầy hạnh phúc và dễ chịu này.
*
---Thành trì ma cà rồng cổ xưa. Tường chắn lâu đài.
*Xoạt* Một cơn gió ẩm ướt thổi qua thành phố mục nát trong lúc mây đen với những ánh sét chớp giật đang dần phủ kín bầu trời bao quanh thành phố.
Ngồi nghe lịch sử của tộc Ma cà rồng từ Garol, You gật đầu vài cái, dường như bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ với ánh mắt của một người đang tỉ mỉ lấy từng mẫu thức ăn. Lúc kết thúc câu chuyện, Garol vỗ đầu gối một cái rồi hỏi You.
“Sao rồi tiểu thư You-chan? Câu chuyện của tôi có ích chứ?”
“…Ừm, cảm ơn ông Garol-san.”
You cảm ơn và Garol nở một nụ cười lớn đáp lại.
Tuy nhiên, Ayesha ngồi bên cạnh họ cũng đang nhìn vào tấm Geass Roll đồng thời cũng lắng nghe đủ câu chuyện, lại nghiêng đầu trong khó hiểu khi cô lên tiếng.
“Tại sao tôi lại không tìm ra được gì chứ, một tí cũng không luôn?! Phần nào của câu chuyện vừa rồi liên quan tới việc giải quyết bí ẩn này chứ? Chẳng phải [Thủ lĩnh cách mạng] là từ khóa sao hả?”
“Không hề, từ đó hoàn toàn không có liên quan gì cả… Mà thực chất, câu chuyện nãy giờ hoàn toàn không hề liên hệ với việc giải quyết câu đố.”
“Hả?”
Ayesha hỏi trong kinh ngạc.
You mở tấm Guess Roll của mình ra trước mọi người.
“Như tôi đã nói trước đó, tôi tin rằng từ [Cách mạng] có thể là để đánh lạc hướng người tham gia của thời đó và hẳn là mang một ý nghĩa khác. Thứ tôi muốn xác nhận từ câu chuyện lịch sử này là một thứ diễn ra sớm hơn nhiều. Đó là, liệu có phải Lâu đài trên mây này là [Thứ tạo ra tại một thế giới khác] không.”
“…Thế là sao chứ?”
“Điều đó liên quan tới tiêu đề của game. [QUỸ ĐẠO ĐÒNG BỘ MẶT TRỜI] có nghĩa là lộ tuyến phù hợp với quĩ đạo mặt trời--- Hừm, nên nói thế nào nhỉ. Nói cách khác, những từ này nhắc tới quĩ đạo của một vệ tinh nhân tạo mà trên lộ tuyến của mình luôn duy trì một góc đặc biệt phù hợp với mặt trời.”
“Ể? Cô vừa nói vệ tinh sao?”
Giọng của Jack đột nhiên vang lên với sự hứng thú hiện rõ trong đó. Đến You cũng phải kinh ngạc vì phản ứng của ông.
“…Jack-san cũng biết về vệ tinh sao?”
“Ừm… Đúng vậy. Lúc tôi tới Khu vườn nhỏ là vào khoảng những năm 1960… Mà đấy không phải vấn đề. Vấn đề là cái vệ tinh Kasukabe-san vừa nhắc tới mới đúng, ý cô tòa thành này là….”
“Ừm. Nhưng gọi nó là [Vệ tinh thần tạo] sẽ chính xác hơn tại Khu vườn nhỏ này đúng chứ? Nếu như tiêu đề của game nhắc tới quỹ đạo đồng bộ với quĩ đạo của mặt trời… vậy thì cả game này hẳn là liên quan tới mối liên hệ giữa [Mặt trời] và [Quĩ đạo].”
Ồ. Jack kêu lên trong ngưỡng mộ. “Yahoho….. Vậy thì rất có thể tộc Ma cà rồng đến từ một tương lai rất xa.”
“Ừm. Đó cũng là những gì tôi nghĩ đến.”
Dù sao thì, Khu vườn nhỏ cũng kết nối với rất nhiều dòng thời gian khác nhau. Con cháu của loài Ma cà rồng có chút khác biệt cũng là điều dễ hiểu.
Nếu như nhìn từ nguyên do [Vì môi trường thay đổi khiến cho ánh mặt trời trở thành đe dọa với chủng tộc họ] và việc [Họ từ bỏ thế giới của mình], một người sẽ nghĩ rằng Ma cà rồng của Khu vườn nhỏ nguyên gốc là một giống loài đến từ tương lai.
Mặc dù Garol không có chút kiến thức nào về vệ tinh, nhưng những lời cuối cùng của You đã khiến cho đầu óc ông nghĩ ra điều gì đó.
“Một game xoay quanh hai từ [Mặt trời] và [Quỹ đạo]… sao? Vậy thì chẳng phải, tiểu thư You-chan, cô đã giải được từ [Vòng tròn linh vật] chính là [Hoàng đạo] sao?”
“Hoàng đạo?”
Ayesha và Kirino liếc nhìn nhau trong bối rối.
Jack quay chiếc đầu bí ngô của mình về phía họ giải thích.
“[Vòng tròn linh vật] là tên gọi khác của [Hoàng đạo] hay [Mười hai cung hoàng đạo].”
“Hừm… [Mười hai cung hoàng đạo]… Chúng ta đang nói tới mười hai chòm sao bao gồm Sư tử, Cự giải và mấy cái khác đó sao?”
“Yahoho, chính xác! Mười hai chòm sao chính là quỹ đạo chuyển động của mặt trời, nó tiến hành chuyển hướng trên mỗi 30º cũng là ứng với vị trí mỗi chòm sao. Đây chính là cách để phân chia bầu trời theo các tinh thể---“
---Nói đến đó, những lời của Jack đột ngột dừng lại giữa chừng.
Trước đó, Jack tươi cười giải thích đã không suy nghĩ lắm về việc này nhưng dường như ông vừa chợt nhận ra được gì đó.
“Tinh thể?... Sự phân chia? Có phải chính là…”
“Đúng vậy. Điều kiện thắng cuộc thứ ba [Thu thập những mảnh vỡ của các chòm sao, và đưa Vòng tròn của các linh vật đến trình diện vương tọa]… đúng chứ?”
Khi You nói lên phỏng đoán của mình, những phần cuối trong lời cô nói dần dần tan vào trong gió khi cô hạ thấp giọng xuống trong sự thiếu tự tin. Có lẽ cô cũng không chắc về phỏng đoán của mình. Nhưng mọi người xung quanh cô thì cùng lúc phát ra tiếng thở lớn.
“Yahohohohoho… Tốt Lắm! Kasukabe-san! Giả thuyết đó rất hợp với những từ khóa này!”
“Nh… Nhưng… Tôi vẫn chưa nghĩ ra ý nghĩa của câu [Thu thập các chòm sao]...”
“Không không! Cho dù như vậy, nhưng với vấn đề hướng đi cho những hành động tiếp theo của chúng ta thì giả thuyết của cô đã giúp ích rất nhiều rồi! Nhanh gọi mọi người đến cùng giúp đỡ nhanh nào!”
Garol vỗ đầu gối mình trong lúc cười một cách thoải mái, cuối cùng thì đã có một tia hi vọng cho họ rồi.
Và rồi cuộc tìm kiếm các cung Hoàng đạo--- tất cả những đầu mối liên quan tới mười hai chòm sao bên trong Tòa thành cổ bắt đầu với những người bị bắt tới Lâu đài trên mây.
*
---[Underwood Hang động dưới lòng đất] Đập nước ngầm của Đại Thụ.
Các thành viên trong [No Name] được đưa tới phòng VIP nằm bên cạnh đập nước ngầm nhờ vào đóng góp của họ trong chiến đấu trước khi việc đình chiến diễn ra và cả vai trò của họ trong cuộc chiến sắp tới.
Con đường kiến tạo bên trong Đại Thụ kéo dài xuống bên dưới theo đoạn lõi Đại Thụ với hình xoắn trôn ốc.
Chẳng phải họ nói đó là phòng VIP sao? Sao mà tới đó cũng rắc rối thế chứ? Trong đầu Asuka không khỏi hiện lên tiếng phàn nàn.
“Con đường này hình như đi hơi sâu xuống dưới đất ấy nhỉ… Có phải phòng tiếp khách đó đặt bên trong Đại Thụ không?”
“Đúng vậy! Khách quen-san, tôi đang dẫn mọi người tới phòng VIP được tạo nên bằng cách khoét rỗng những ụ lồi trên rễ hoặc cành của đại thụ. Và căn phòng mà tôi đang đưa mọi người tới lúc này là cái xa xỉ nhất trong tất cả, mọi người hãy cố gắng đợi một lúc♪”
Carol có trách nhiệm dẫn đường cho mọi người vui vẻ làm nhiệm vụ trong lúc vẫy chiếc đuôi cong xinh xắn của mình.
Mặc dù hiện tại đang trong tình trạng khẩn cấp, vài người trong số họ không khỏi cảm thấy đầy chờ mong khi nghe thấy được những lời có cánh đó về căn phòng họ được sắp xếp tới. Asuka và Izayoi quay qua nhìn lẫn nhau và cùng mỉm cười.
Carol dừng lại trước căn phòng VIP---
“Được rồi, mọi người hãy tận mắt chứng kiến đi! Đây chính là đập nước tự hào của Thủy Thụ Khổng Lồ [Underwood] nằm chắn ngang qua cả con sông đại trường hà! Đây chính là căn phòng VIP tốt nhất cho phép mọi người tận hưởng cảnh sắc với hơn hai ngàn mộc và thủy tinh linh!”
Với một tiếng *CLách*, cánh cửa đẩy mở ra. Và với một cơn gió thổi vào qua cửa sổ của căn phòng VIP, mùi hương của dòng sông cùng một nhóm các nàng tiên bị thổi tới.
“Wa………!”
Mặc dù các nàng tiên có hình dáng rất nhỏ khiến cho việc nhìn thấy cơ thể thật của họ là không thể nào, nhưng ánh sáng mờ nhạt phát ra xung quanh họ đã đủ để thể hiện sự hiện diện của họ rồi. Các nàng tiên như đàn đom đóm đang nhảy múa bên trên mặt nước, bay lượn trái phải rồi vườn quanh nhau, làm cho cảnh quan nhìn từ trên Đại Thụ xuống con sông càng thêm lung linh huyền ảo.
Sử dụng hai tay nâng lên một nàng tiên nhỏ xíu, Asuka hỏi Kuro Usagi.
“Những trái cầu nhỏ nhắn phát sáng này đều là tiên sao?”
“Yes! Trước khi tiên nữ có được linh cách mạnh hơn, họ đều tồn tại dưới hình dáng nhỏ bé thế này. Mel thì đã có đủ linh cáchqua việc phát triển vùng đất, và ngoại trừ những tinh linh tái sinh từ cái chết như Ayesha, thì tất cả đều trông như thế này khi họ sinh ra.”
Kuro Usagi giải thích với đầy tự tin.
Với Asuka vốn tin rằng Mel là tinh linh có kích thước nhỏ nhất thì đây đúng là một thông tin mới lạ với cô.
Tranh thủ thời gian hai người họ nói chuyện để đi tới cửa sổ, Izayoi nhìn chằm chằm cửa sông nơi những chiếc rễ của Đại Thụ mọc lan tới. Và lúc cậu ngắm nhìn cảnh tượng rực rỡ và tráng lệ trước mặt, một vẻ mặt không thể coi là hoàn toàn tận hưởng hiện lên trên mặt cậu, có lẽ đúng ra phải gọi đó là khao khát.
“….Khó khăn rồi đây, cảnh sắc đẹp thế này thì nếu chỉ với Shirayuki-hime chúng ta sẽ không thắng được mất.”
“Ể?”
“Chuyện là… Nhớ cái ngày tôi tới tìm Shiroyasha về việc phát triển nguồn nước chứ? Ừm, kế hoạch đó thực ra---là xây dựng một ngôi đền cho Shirayuki-hime và phát triển những kiến trúc thủy lộ khiến cho những vùng đất hoang có một diện mạo mới thật thịnh vượng và rực rỡ.”
“Có…có kế hoạch như vậy nữa sao?”
Lần đầu tiên nghe thấy kế hoạch này, Kuro Usagi kinh ngạc lên tiếng.
Khu vực xung quanh Cổng ngoài, đặc biệt là trình độ phát triển và diện mạo những vùng đất hoang thường thể hiện trình độ của [Chủ Vùng].
Izayoi đã thực sự lên kế hoạch xây dựng một đền thờ cho Shirayuki-hime và từ đó dần dần mở rộng ra tới kế hoạch về một Thành phố nước nằm trong cổng ngoài số 2105380.
Nghe thấy lời giải thích của Izayoi, vẻ mặt của mọi người chuyển từ băn khoăn tới một thứ thật khó để miêu tả.
“Ừm….Nếu cậu nói vậy thì nơi đây đúng là một đối thủ mạnh mẽ rồi. [Underwood] là một trong những thành phố nước phát triển nhất. Cố gắng bắt kịp nó từ con số không thế này…..”
“Điều này vô cùng khó khăn. Và còn vấn đề về thành phần đất nữa, có sự khác biệt rất lớn giữa cực Đông và cực Nam không phải sao?”
“Ye…Yes. Khí hậu vùng cực Nam thích hợp hơn nhiều cho việc phát triển của thực vật và đất đai cũng màu mỡ hơn nữa. Và cho dù không phải là một loài linh thú thì vẫn có thể thoải mái sinh sống tại nơi này.”
“Thành phố của cực Bắc luôn trông như trong mùa thu là vì có kết giới khổng lồ luôn bao quanh nó, nhưng những phần đất chưa được phát triển trong đó thì lại đều là khu vực băng giá. Để có thể quen được với việc thiếu hụt tài nguyên thiên nhiên đó, các Community nơi đây đã chia sẻ và truyền dạy kiến thức của mình trong lúc không ngừng nỗ lực tạo ra hoặc triệu hồi thêm Gift. Và chính vì cách đó mà những Community của cực bắc được trang bị kiến thức cao hơn nhiều, cho phép họ có thể tiếp tục phát triển.”
Khi so sánh với hai vùng này, cực Đông lại…. Nghĩ đến đó, mọi người trở nên im lặng.
Khí hậu và sự màu mỡ của cực Đông không đến nỗi quá tồi.
Kiến trúc và trang trí có thể hơi cổ nhưng không quá bất tiện.
Nhưng nếu phải chỉ ra thứ tốt nhất của nơi đây…. Đó chắc hẳn là an ninh và cũng chỉ có thế mà thôi.
“…Nhưng [Underwood] cũng chỉ mới tái sinh lại đến trình độ chúng ta thấy hôm nay sau khi bị hủy diệt bởi một Ma vương. Và tình trạng nơi đây trước đó cũng tương tự như chúng ta vậy, vấn đề không phải là họ có hay không có thuận lợi nào, mà là trong vòng mười năm, chúng ta phải cho họ thấy chúng ta có thể làm tốt hơn họ nhiều.”
Izayoi phát ra một tiếng hắng giọng trước khi cậu phát biểu.
Không cần biết mục tiêu có xa như thế nào, cậu mà phải nuốt lại những lời của mình thì đúng là tổn thất lòng tự trọng. Izayoi nhìn chằm chằm vào hang động thêm lần nữa với đôi mắt như thể đang tuyên chiến với nó.
Ánh sáng mờ ảo phát ra từ các nhóm tiên nữ bay nhanh như tên bắn khi họ nhảy múa bên trên hang động đập nước của Đại Thụ [Underwood].
Cảnh tượng như trong mơ trước mắt họ đây sẽ là chủ đề bàn tới của [No Name] trong tương lai,
mặc dù đây sẽ là một điều họ khó mà tìm ra được lời giải.
Asuka ngồi trên chiếc ghế sôpha của căn phòng VIP, thở
dài trong lúc chấm dứt chủ đề.
“Bàn tán về điều này thêm nữa cũng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi. Vấn đề đó hãy để khi nào chúng ta có nhiều thời gian hơn hãy nghĩ tới. Ưu tiên lúc này của chúng ta vẫn nên là lập ra một kế hoạch để giải cứu Kasukabe-san và Leticia.”
“Ừm….Cậu nói đúng! Vấn đề giải câu đố có thể giao phó cho Izayoi-san, vậy nên hãy bắt đầu nghị luận về chiến thuật của chúng ta thôi!”
Kuro Usagi chuyển qua tâm trạng vui vẻ khi cô đáp lại trong sốt sắng.
Izayoi và Jin cũng ngồi xuống tham gia buổi nghị luận.
“Được rồi, vấn đề thực sự lúc này là chúng ta không có cách thức nào để tới nhanh được tòa tòa thành đó. Về việc này thì chúng ta chỉ có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ liên minh [Draco Greif] nhưng… Ochibi-sama, cậu có ý tưởng nào khác không?”
“Ừm, đây cũng không hẳn là ý tưởng nhưng mà tôi đoán chúng ta có thể nhờ cậy Gry-san. Dù sao thì ông ấy cũng đã coi You-san là bạn mình và hẳn sẽ sẵn sàng giúp chúng ta một tay cứu cô ấy trong giai đoạn nguy cấp này.”
“Ồ? Ý cậu là điểu sư chúng ta đã từng gặp tại chi nhánh của [Thiên Nhãn] đó sao?”
“Yes! Gry-san là một quí ông rất thân thiện và hiểu biết!”
*Hừm* Izayoi khoanh tay lại khi cậu bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này, nếu một điểu sư sẵn sàng giúp cậu tới được tòa Tòa thành, cậu đúng thật không có gì phàn nàn về sắp xếp đó. Có thể coi đây đúng là vấn đề đã được giải quyết.
“Tốt lắm, vậy thì tôi sẽ để Kuro Usagi xử lí việc này. Giờ thì vấn đề tiếp theo sẽ là sắp xếp đội hình của nhóm chờ lệnh và nhóm quân tiến công. Nhóm những nguời chờ lệnh và đối đầu tộc khổng lồ khi chúng tấn công sẽ do Ochibi-sama và Pest lãnh đạo, còn nhóm tiến công sẽ do tôi---“
“---Và tôi cũng sẽ đi cùng nữa.”
Asuka cắt ngang lời của Izayoi.
Izayoi quay đầu trong bất ngờ nhưng Asuka làm ngơ phản ứng của cậu trong lúc tiếp tục nói.
“Kuro Usagi không thể nào gia nhập game được. Vậy nên cô ấy sẽ phải ở lại đối đầu với tộc khổng lồ. Jin và Pest có sức mạnh chiến đấu với chúng vậy nên cuối cùng sẽ chỉ còn tôi và Izayoi-san thực hiện tiến công trên không…Đây hẳn là cách tốt nhất để phân phối nhiệm vụ đúng chứ?”
Asuka nhìn nghiêm túc về phía Izayoi và đáp lại cái nhìn của cô, Izayoi trưng ra một vẻ mặt không thể đọc thấu được và quan sát Asuka.
Và ngay trước cả khi cậu có thể đáp lại, Asuka đã nói thêm.
“Về việc Izayoi-san luôn đưa ra những sắp xếp cho tôi cách xa khu vực nguy hiểm trong những Game qui mô lớn…không phải là tôi không nhận ra điều đó.”
“……...”
Izayoi chỉ nheo mắt lại, không chối bỏ điều gì.
Bởi vì quá nửa những gì Asuka đã nói là sự thật.
Trong trận chiến với [Perseus], rõ ràng sức mạnh lúc đó của Asuka chưa đủ và biết được điều này nên cô đã chấp nhận sự sắp xếp đó.
Tuy nhiên, trong trận chiến với [Ma vương Cái chết đen], mặc dù đó không phải mệnh lệnh trực tiếp, nhưng hành động của cậu đã ám chỉ cậu muốn Kudou Asuka và Kasukabe You đang ở tiền phương giữ một khoảng cách xa khỏi Ma vương.
Với quyết định lúc đó của Izayoi, có thể là vì người duy nhất có thể so được với Ma vương không phải Asuka cũng không phải You… mà là Leticia.
“Có thể quyết định của cậu đã đúng, ai mà biết được? Và có thể chuyện phân công lần này cũng nên do Izayoi thực hiện… nhưng lần này, Kasukabe-san và Leticia vẫn không có tin tức gì cả. Mặc dù có thể là bất cẩn, nhưng chúng ta vẫn phải mạnh mẽ xông vào địa bàn kẻ địch. Nếu không thì có thể những người chúng ta muốn cứu sẽ không thể rời đi an toàn.”
“Vậy nên, làm ơn cho tôi đi cùng cậu.”
Một Asuka đầy kiêu hãnh mà lại nói những lời như vậy, rõ ràng cô rất nghiêm túc về việc này.
Vậy nên Izayoi đã không đơn giản mà đưa ra trả lời, cậu tiếp tục suy nghĩ với hai cánh tay khoanh trước ngực. Một lúc sau đó, cậu đột ngột đưa ra một câu hỏi tới Asuka.
“….Vì sao tiểu thư muốn đi cùng tôi? Vì Kasukabe và Leticia sao?”
“Đúng vậy.”
“Thật sao? Nhưng tôi lại không muốn mang cô theo cùng.”
Izayoi ngay lập tức trả lời. Giọng nói sắc lạnh của cậu không chừa lại bất kì đường lui nào khi cậu thẳng thừng từ chối Asuka và khiến cho không khí nơi này đột ngột trở nên lạnh run.
Asuka không cảm thấy giận dữ vì bị từ chối, mà vì sự lo lắng của mình, cơ thể cô lại càng thêm căng thẳng.
Izayoi đưa người tới quan sát biểu hiện của Asuka trong lúc bình tĩnh đưa lời khuyên.
“Tiểu thư, tôi khâm phục quyết tâm của cô. Nhưng tôi vẫn không muốn mang cô theo cùng. Bởi vì nếu như chúng ta gặp phải rắc rối gì đó với Ma vương---hoặc có thể một mối đe dọa không rõ nào đó giống thế thì tiểu thư coi như xong rồi.”
“C…Chuyện ấy không đời nào xảy ra đâu. T…tôi cũng đã từng đối mặt [Ma Vương cái chết đen] trước đó rồi….”
“Đó chỉ là ngẫu nhiên khi mà khả năng tiểu thư lại đúng loại khắc chế đối phương thôi. Nếu như tiểu thư và Pest chiến đấu trong một trận chiến đúng nghĩa, đó là cái kết của tiểu thư cũng không có gì kì lạ cả.”
“….Gì chứ hả?!”
Câu trả lời thẳng thừng khiến cho lời cãi lại không thể thốt ra khỏi miệng Asuka. Rõ ràng, Asuka đã không ngờ Izayoi lại từ chối cô dứt khoát như vậy.
Izayoi đứng dậy và gãi đầu, ánh mắt rắc rối hiện lên trên mặt cậu.
“Nhưng, tôi cũng có thể hiểu được cảm xúc và quyết tâm của tiểu thư lúc này. Nếu tôi mà thấy bạn bè của mình bị đem ra làm trò hề một cách như vậy, tôi cũng sẽ không thể yên lặng nhẫn nhịn được. Tôi cũng sẽ muốn được tự tay cho những tên đó một bài học…nhưng nếu tiểu thư đi cùng tôi, hành động của tôi có thể bị cản trở trong những khoảnh khắc trí mạng và tôi thì rất muốn tránh trường hợp đó.”
“…....”
Nghe thấy cách Izayoi nói về mình như một [Gánh nặng] theo một cách nói giảm nói tránh, Asuka chỉ có thể cắn chặt răng lại vì cô hiểu rõ rằng Gift của mình không hề hợp với nhiệm vụ tìm kiếm thế này. Tuy nhiên, ngoại trừ điểm ấy ra, cô vẫn muốn được tham gia vào việc giải cứu Kasukabe
và Leticia.
Không biết nên đáp lại thế nào, Asuka chỉ có thể cúi đầu xuống và đó là lúc trên mặt Izayoi hiện
lên một nụ cười mỉm.
“Nhưng nếu như tiểu thư có sức mạnh đánh bại được Pest, vậy thì mọi chuyện sẽ khác rồi.”
“….Ể?”
“Vẫn còn nhiều yếu tố phối hợp không ổn định giữa Ochibi-sama và Pest trong chiến đấu. Cũng không có gì chắc chắn mọi chuyện sẽ luôn thuận lợi cho họ trong tất cả các trận chiến cả. Vậy nên, cho họ có thêm kinh nghiệm qua việc chiến đấu với Deen, vốn là khắc tinh của họ, cũng không phải ý tưởng tệ đúng không nào.”
Izayoi liếc nhìn Asuka với nụ cười trên môi.
Asuka cũng hiểu được ngụ ý trong đó và đáp lại.
“Nói cách khác, cậu muốn tôi-một mình…đấu với Jin-chan và Pest phối hợp?”
“Chính xác. Chỉ cần tiểu thư thắng được một trận, tôi sẽ đưa tiểu thư đi cùng.”
Izayoi gật đầu trong lúc liếc nhìn Asuka một cách khiêu khích.
Nếu một người muốn yêu cầu điều gì thì người đó phải thể hiện sức mạnh mình trước. Vừa rồi chính là lá thư khiêu chiến của izayoi.
Asuka cũng đeo lên mặt thái độ [Đó chính là những gì tôi muốn] khi cô một tay đặt lên hông, một tay chỉ thẳng vào Izayoi.
“Tuyệt lắm! Tôi cũng không mong gì hơn thế cả! Tôi sẽ cho Izayoi-san thấy rằng cậu đã sai rồi.”
“Ừ. Cố gắng lên nhé.”
---Nếu như tiểu thư thực sự thắng mà thôi…Izayoi nhẹ lẩm bẩm bên dưới tiếng thở của mình.
Trong lúc đó, Jin vẫn đang bối rối bởi cái quyết định vốn đã rời quá xa khỏi chủ đề, nhưng cậu vẫn nhẹ nắm chặt tay lại tự động viên mình.
*
---Thành trì ma cà rồng cổ xưa, Bức tường lâu đài.
Tại trung tâm của phế tích đã bị gió tàn phá, một chiếc đầu bí ngô phát ra một tiếng vui vẻ. Lồng đèn bí ngô Jack đứng phía trước đám trẻ bị bắt và đưa tới Tòa thành này, ông lên tiếng để đám trẻ chú ý vào mình. Trong đám trẻ có cả thú nhân, mộc linh, thủy linh và rất nhiều các tộc khác, chủ yếu là trẻ em sinh ra tại [Underwood].
Họ định làm gì khi tập hợp những đứa trẻ tại trung tâm phế tích này? You và Garol ngồi trên đống đổ nát yên lặng quan sát diễn biến mặc dù họ có chút nghi ngờ về cách cư xử kì quặc của Jack.
“Cái tên đầu bí ngô đó…đang định làm gì chứ hả?”
“Tôi không biết. Nhưng ông ấy đã nói ông muốn đám trẻ giúp đỡ chúng ta trong vui vẻ. Tôi nghĩ hẳn không phải ý gì xấu đâu.”
“Tốt hơn là như thế~” Garol tiếp tục quan sát, giọng ông trộn lẫn cả ngờ vực lẫn tin tưởng.
Cùng lúc đó, Jack lấy ra một chiếc ô và giơ nó lên trước đám trẻ.
“Yahoho! Mọi người chú ý nào! Đây chính là chiếc ô màu nhiệm do một người bạn của tôi tạo ra! Nó chính là tuyệt phẩm do tận tay vị quỷ ngủ nổi tiếng Ole Lukø tiên sinh làm ra.”
Jack cười vui vẻ trong lúc Ayesha bắt đầu quay chiếc ô lấy từ trong tay Jack.
Lúc nghe thấy cái tên Ole Lukø, vẻ mặt Garol liền tràn đầy kinh ngạc.
“OiOi….Chiếc ô của Ole Lukø[note63] đấy sao?”
“Ông biết nó sao?”
“Ờ…Hừm, tôi cũng mới chỉ nghe qua tên nó trước đó thôi. Theo như truyền thuyết về nó, đó là một chiếc ô ma thuật có thể khiến cho một người có được nhiều dạng giấc mơ khác nhau….nhưng mà sao một thứ báu vật thế này lại rơi vào tay của cái đầu bí ngô đó chứ?”
*Hừm* Garol khoanh tay lại, nghiêng đầu khó hiểu.
---Nhưng cả hai người họ không biết rằng Ole Lukø là một quỷ ngủ ban đầu xuất hiện dưới hình dáng một đứa trẻ, lang thang gần đất nước Đan Mạch.
Ole Lukø mặc một chiếc áo mưa và sẽ đặt một trong hai chiếc ô ma thuật bên cạnh gối của những đứa trẻ đang ngủ.
Nếu đó là đứa trẻ ngoan, cậu sẽ đặt chiếc ô cho chúng những giấc mơ đẹp.
Nếu đó là đứa trẻ hư, cậu sẽ đặt chiếc ô cho chúng những cơn ác mộng.
Jack dang hai tay ra và đưng đưa đầu mình khi ông tuyên bố.
“Yahoho! Chỉ cần mọi người giúp đỡ thu thập manh mối trong vùng Tường ngoài này, tôi sẽ tặng chiếc Ô mộng mơ làm bởi Ole Lukø này cho mọi người!”
“Hừmhừm~ Lần này chúng tôi sẽ tặng đi một món quà lớn thật lớn luôn~!”
Ayesha mỉm cười, để lộ hai chiếc răng nanh sắc nhọn.
Biểu hiện chán nản trên mặt những đứa trẻ ngay lập tức rạng rỡ lên lúc nghe thấy câu nói.
“Dạ thưa…. Jack-san. Chiếc ô này có thể đem lại những giấc mơ bọn cháu muốn sao?”
“Yahoho? Đúng vậy! Cũng có thể nói về nó như vậy được…nhưng nếu không phiền, tôi có thể biết giấc mơ mà cô bé muốn không?”
Jack nghiêng đầu trong lúc hỏi.
Đứa trẻ đang giơ tay lên---Có vẻ như là một cô bé Thủy linh, trả lời một cách rụt rè, do dự.
“Cháu muốn…mơ một giấc mơ về lá cờ của chúng cháu bay cao trên [Underwood].”
“……..?”
“Hiện tại, [Underwood] nằm dưới sự bảo vệ của liên minh [Draco Greif], vậy nên lá cờ được cất lại trong kho….Chúng cháu đã có kế hoạch treo lại lá cờ của mình thêm lần nữa sau khi Lễ hội vụ mùa được tổ chức thành công….nhưng giờ thì Lễ hội vụ mùa bị phá hủy rồi….”
“Vậy nên cho dù chỉ là giấc mơ, thì cháu cũng mong được nhìn thấy cảnh tượng lá cờ chúng cháu phấp phới trên đỉnh của [Underwood].” Cô bé thủy linh nhút nhát dứt lời và rất nhiều những đứa trẻ khác cũng gật đầu đồng ý.
Jack đứng hình trong khoảnh khắc và phản ứng của ông chậm mất một nhịp.
Garol cũng quay mặt đi để che dấu vẻ mặt đau đớn của ông.
Còn You thì chỉ nhìn tới khuôn mặt những đứa trẻ với một thái độ chân thành.
“….Garol-san. Với những đứa trẻ đó, lá cờ dường như là một thứ rất quan trọng sao?”
“Ừm. Tất cả những đứa trẻ trong các thành phố của Khu vườn nhỏ đều lớn lên cùng với việc nhìn lên lá cờ của mình. Và cảm giác không thể để cho lá cờ mình bị làm nhục đã in sâu vào trong chúng từ lúc còn nhỏ, vậy nên chúng biết tất cả hành động của chúng phải là những điều không làm tổn hại tới lá cờ của mình….Với những đứa trẻ này, Lễ hội vụ mùa có thể coi là một nghi thức quan trọng quyết định tương lai của chúng.”
Nhưng nghi thức quan trọng này đã bị phá hủy.
Và tất cả là vì Ma vương và tộc khổng lồ---và cả một vài kẻ đứng sau giật dây, tàn nhẫn và vô cảm dẫm nỗi khổ của những đứa trẻ này mà thực hiện mưu đồ của mình.
“…..Vậy sao?”
You nhẹ nhàng đáp lại, cô vẫn đang tiếp tục nhìn đám trẻ.
Nhìn qua một lượt gương mặt của bọn trẻ, Jack gật đầu một cách vui vẻ trong lúc đáp lại.
“….Yahoho! Đúng vậy, dĩ nhiên cô bé có thể mơ về điều đó. Nhưng nếu cô bé chiến thắng bằng cách gian dối thì sẽ chỉ vô dụng thôi~. Chiếc ô này là thứ sẽ đưa giấc mơ đẹp tới trẻ ngoan và ác mộng tới trẻ hư. Những đứa trẻ hư chiến thắng bằng cách gian lận sẽ có một cơn ác mộng có mặt một bí ngô ma quái đang chờ đón đó~”
Khi Jack búng tay, những chiếc đế nến và những con rối mang đèn lồng đồng thời túa tán ra.
Lúc đám trẻ phát ra những tiếng hét vui thích, Garol nheo mắt nhìn vào chúng.
Và You nhớ lại những lời của Gry trong ngày đầu tiên họ tới với Lễ hội vụ mùa.
[Chúng tôi hi vọng có thể cho cực Bắc và cực Đông biết được tin tức về sự hồi sinh của [Underwood]---]
Người đã nói những lời này cũng chính là người đưa họ đi tham quan một chuyến với tinh thần rất phấn chấn.
Khoảng thời gian họ dành ra khi lần đầu tới Lễ hội vụ mùa quả thật rất thú vị.
Nghĩ tới những cư dân tràn đầy sức sống và rất nhiều những hoạt động đã được lên sẵn lịch tổ chức, ai cũng sẽ cảm thấy thật hào hứng và mong chờ những sự kiện sắp tới.
Dù là việc tìm kiếm hạt giống và mầm cây cho sự hồi sinh của [No Name], hay là chọn lấy những món quà lưu niệm làm quà cho những đứa trẻ của Community họ….đó đều là những trải nghiệm mới mẻ đối với You.
Lễ hội vụ mùa lần này chứa đựng rất nhiều nỗi niềm của tất cả người tham dự, của Host và cả những cư dân gắn chặt con tim của họ với nơi quê hương này---đã bị hoàn toàn phá hủy bởi kẻ thù lãnh khốc và vô tâm.
Và còn hơn thế, những kẻ đó đã dùng thủ đoạn bẩn thỉu, lợi dụng Leticia làm điều xấu để chúng không phải vấy bẩn đôi tay mình.
“…Dạng thủ đoạn…thật đáng ghét.”
You vô thức lẩm bẩm và cũng bối rối bởi những lời nói của mình bởi cô không ngờ mình lại nói ra những điều như vậy.
Nhưng cũng chính vì cô nói trong vô thức, nó đã thể hiện rõ ràng cảm xúc của con tim cô với chuyện này.
You đứng dậy đột ngột và dừng lại ngay trước Garol.
“Garol-san. Ông nói ông đã từng chiến đấu với các Ma vương bên cạnh Draco Greif trước đây…. Có lẽ nào ông cũng là một [Floor Master] ?”
“Hahaha, sao có thể chứ? [Floor Master] là cái tên Draco Greif đó cơ. Tôi chỉ là chiến thuật gia của ông ta mà thôi. Kiến thức về Ma cà rồng và [Overall Floor Master] cũng là tôi lén biết được khi làm việc bên ông ấy.”
Mặc dù cách dùng từ của ông vô cùng khiêm tốn. Nhưng vẫn có thể nghe được từ đó một ít kiêu hãnh trong thái độ của ông.
Nhưng với bản thân You, thế đã là hơn cả đủ rồi.
“Garol-san là một người hiểu biết. Vậy tôi tôi mong ông sẽ dạy tôi…kĩ thuật để chiến đấu với Ma vương và cả những kiến thức cần thiết cho việc đó.”
Vì những lần đối mặt với Ma vương sau này cô có thể gặp phải. Nhìn vào đôi mắt nghiêm túc của You, Garol mở to hai mắt trong kinh ngạc nhưng trong khoảnh khắc tiếp đó, ông nhìn lại You trong vẻ mặt nghiêm túc.
“….Như thế không có tác dụng đâu.”
“Ể?”
“Ý tôi là cách nghĩ của cô sẽ không giúp ích gì đâu…Nghe này tiểu thư You-chan. Ý nghĩ [Đánh lại Ma vương] ngay bản thân nó đã là sai lầm rồi. Khi nhắc tới những điều cơ bản để sống sót trong game của Ma vương và dành thắng lợi, cô nên nghĩ theo chiều hướng [Làm sao để tránh đối đầu Ma vương trong chiến đấu] trước tiên.”
You mở to mắt trong ngạc nhiên. Và Garol ghé người lại gần hơn khi ông tiếp tục.
“Những điều tôi nói tiếp theo đây sẽ là những điều thường thức về luật lệ của Khu vườn nhỏ, cố gắng vểnh tai lên và nghe cho rõ này.”
“Đ…được rồi.”
“Trước tiên, một Game của Ma vương sẽ luôn có ít nhất hai điều kiện để hoàn thành hoặc chấm dứt game. Và hai dạng đó là [Đánh bại Ma vương để hoàn thành game] và [Khiến Ma vương mất đi sức mạnh để hoàn thành game].
---Chỉ cần không có giới hạn về thời gian hoặc là có luật đề ra phải đạt đủ số lượng điều kiện thắng cuộc nào đó, vậy thì người tham gia sẽ được coi là chiến thắng ngay khi họ chỉ cần hoàn thành một trong các điều kiện đó. Khi có ít nhất ba điều kiện thắng cuộc trở lên, Ma vương sẽ có thể thêm vào đó các Hình phạt có thể cho bọn họ lợi thế, hoặc là ẩn đi một vài điều kiện thắng cuộc. Bởi vì càng nhiều điều kiện thắng cuộc, người tham gia sẽ càng có lợi…cô theo kịp tôi chứ?”
“Ừm.”
You gật đầu thể hiện mình có thể theo kịp lời ông nói. Cái game lúc này chính là một ví dụ tốt cho những điều đó.
Mặc dù điều này cũng còn dựa vào cấp độ linh cách của Ma vương, nhưng điều mà Garol muốn nói đến đây là [Số lượng điều kiện thắng cuộc cho người tham dự] và [Số lượng điều kiện thắng cuộc cho Host] và [Số lượng hình phạt] có liên hệ với nhau theo một tỉ lệ nhất định.”
“Và đó chính là những gì tôi muốn nói khi nhắc tới việc 『Làm sao để tránh đối đầu Ma vương trong chiến đấu trước đó』. Chiến đấu trực diện với Ma vương chỉ là cách thức cuối cùng mà thôi. Những Ma vương nổi tiếng hầu hết đều thuộc các Loài mạnh nhất--- hơn nữa đó còn là những Tu La Thần Phật thực sự, là hóa thân của các thế giới. Dù sao thì tại khu vực tầng trung và tầng thấp này, những Ma vương có cấp độ Đại Ác Ma hoặc Thần Linh cũng không có gì hiếm. Chỉ những kẻ ngu ngốc mới muốn giải quyết vấn đề bằng cách chiến đấu trực diện thôi.”
“…Ồ.”
You dường như hơi chút thả lỏng khi cô gật đầu.
---Đúng như những gì Garol đã nói. Chiến đấu trực diện với một Ma vương và hi vọng sẽ giành được chiến thắng không phải là ý tưởng phù hợp với thường thức. Dù sao thì, Ma vương đều sở hữu những Gift thuộc tầng lớp cao nhất và là không thể đấu lại nếu xét trên phương diện tính chất Gift, và cả trong số họ còn có những người sở hữu sức mạnh ban tặng Gift cho những người khác nữa.
Muốn có thể đánh bại thứ linh cách mạnh mẽ như vậy, chỉ dựa trên những Gift bình thường sẽ không có nhiều tác dụng.
Tuy có được kiến thức mới này, You vẫn có gì đó không thoải mái, cô nhẹ nhàng nói.
“Nhưng, Garol-san đã cùng kề vai sát cánh bên [Floor Master], hẳn đã trải nghiệm và sống sót trước rất nhiều game của Ma vương. Cho dù đó chỉ là một ít của những kinh nghiệm đó, liệu tôi có thể mong ông chia sẻ với tôi không?”
You tiếp tục bám lấy vấn đề này và sự dai dẳng này quả thực rất khác với tính cách của cô.
“Ư… về chuyện này… có lẽ sẽ được nếu cho cô một vài chỉ dẫn….”
“Làm ơn...” You tiến gần hơn nữa khi cô tiếp tục dồn ép.
Và cuối cùng, Garol đã phải đầu hàng khi ông giơ hai tay lên chấp nhận chịu thua.
“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi… Mặc dù tôi không biết nó sẽ hữu ích gì hay không nhưng tôi sẽ vẫn dạy cô tất cả những gì tôi biết.”
“….Thật sao?”
“Ưm….nhưng tiểu thư You-chan này, tôi phải nói trước rằng không có sửa đổi gì trong những chiến thuật chống lại Ma vương này cả. Và đây cũng là những điều các Ma vương rất để tâm tới. Nói cách khác, có thể tất cả những chiến thuật tôi dùng trong quá khứ đều đã lỗi thời rồi. Có thể tôi nhắc lại nó cũng chỉ phí công mà thôi….”
“Không. Dù vậy thì nó vẫn có ích. Bởi vì tôi cho rằng mình phải bắt đầu từ bước [Hiểu biết] mới có thể nắm bắt tình thế tốt hơn trong những tình huống khó khăn hơn.”
Hiểu về Khu vườn nhỏ, hiểu về Ma vương và hiểu về con người trong thế giới này.
Garol không từ chối thêm nữa mà nở một nụ cười khi ông đồng ý với yêu cầu của You.
Cùng lúc đó, Jack và Ayesha dường như cũng đã giải thích xong công việc cho bọn trẻ.
Tổng số lượng người bị rồng khổng lồ bắt tới nơi này là năm mươi bốn.
Và họ bắt đầu việc tìm kiếm của mình bên trong Tòa thành Ma cà rổng cổ bị bỏ hoang, bao phủ bởi mây đen và sấm chớp.
GIAO ĐOẠN 4
---Cao nguyên thượng nguồn của con sông chảy qua [Underwood]
Ngày hôm sau, Sala vỗ đôi cánh lửa bay tới vùng thượng nguồn của con sông.
Và bên dưới cô lúc này là nơi tộc khổng lồ đóng quân.
Vùng cao nguyên này không có vật chắn nào khiến chúng có thể quan sát rõ ràng mọi việc trong phạm vi vài dặm.
Có lẽ vì sợ quân ta phản công nên chúng mới chọn nơi đây làm chỗ trú ngụ. Nhưng trong lúc nghĩ như vậy, Sala vẫn nghiêng đầu đi vì khó hiểu.
(Chúng lại rút sâu đến vậy vào cao nguyên….chẳng lẽ chúng định từ bỏ việc tấn công Underwood sao?)
Sala ngẩng đầu, nhìn về phía [Underwood] hiện lên ở một vùng trời rất xa nơi này.
Mặc dù Đại Thụ vẫn có thể nhìn thấy được ở khoảng cách xa thế này, nhưng ít nhất cũng phải mất một lúc lâu để đưa được một đội quân từ đây tới đó. Mặc dù tộc khổng lồ có thể di chuyển rất nhanh với sải chân to lớn của mình, nhưng chúng chắc hẳn không đời nào muốn lãng phí năng lượng cho việc chạy này trước cuộc chiến.
(Tộc khổng lồ cũng đã bị tổn thất nghiêm trọng do đòn đánh của rồng khổng lồ, và cả với việc chúng đã lấy được [Tử nhãn Balor], thì đáng ra hiện là lúc tốt nhất để chúng rút quân rồi chứ…..)
Nhưng nếu là rút quân, thì khoảng cách này lại là quá gần để chúng có thể an tâm không bị phản công. Mà thực sự thì, khoảng cách này thật quá kì lạ.
Dù sao thì vẫn còn đó Tòa thành Ma vương và con rồng khổng lồ đang chờ đợi đến thời khắc game bắt đầu lại. Và với việc tộc khổng lồ vẫn ở trong khoảng cách quan sát được Đại Thụ thế này, khả năng chúng tham chiến vẫn còn cao.
Nói về khoảng cách này, nếu để tiến công thì quá xa còn định rút lui thì lại quá gần.
Nếu mục đích quân địch là khiến đối phương rối trí thì đây đúng là vị trí lí tưởng.
(Hừm…Thôi được, nếu vậy thì mình sẽ chuẩn bị cho cả hai trường hợp vậy.)
Quay lưng về phía tộc khổng lồ, Sala quay trở lại [Underwood].
Trên đường trở về phòng mình sau khi hạ cánh xuống cành cây của Đại Thụ, Sala bắt gặp Carol đang đi đi ngược chiều trong lúc vẫy chiếc đuôi cong xinh xắn của cô.
“A, Sala-sama! Ngài về lúc nào vậy?”
“Ta vừa mới về. Tình hình tại [Underwood] vẫn không có gì thay đổi chứ hả?”
“Dạ vâng, không có thêm vấn đề gì cả. Em vừa trở về sau khi nghị luận với những thủ lĩnh khác về những gì chúng ta đã lên kế hoạch cho hành động ngày mai. Nhưng không có nhiều người chịu nguyện ý đi tới thành trì của Ma vương.”
“Vậy à?” Sala đáp lại với vẻ mệt mỏi hiện lên trong giọng cô.
Không phải các đồng đội của cô là những con mèo chết nhát, mà là đội quân không chiến chủ lực lại đang trong lúc hồi phục vì chấn thương trên cánh sau đòn tấn công bất ngờ của con rồng khổng lồ. Tình hình tệ đến mức mà họ còn phải gọi cả những thành viên vốn giữ vai trò hỗ trợ phải ra tiền tuyến để giải quyết vấn đề tạm thời.
“Cũng cần phải tập hợp một đội quân để chống lại tộc khổng lồ nữa và em nghĩ ai cũng muốn giữ lại quân chủ lực cho việc phòng thủ này…Phải rồi, em gần như quên mất. Có vẻ như có những người bên ngoài liên minh sẵn sàng giúp chúng ta một tay! Và những người chuẩn bị đi đánh bại Ma vương này được dẫn đầu bởi Gry-sama của [Thiên Nhãn]!”
“Ồ… Đó chính là điểu sư sinh tại [Underwood] đúng không? Ta nghe nói người đó cũng khá là trẻ nhưng quả nhiên là loài linh thú đại diện cho lòng dũng cảm.”
Sala phát ra một tiếng cười đắng ngắt lúc cô nhìn vào lá cờ của liên minh [Draco Greif] khắc trên vòng tay cô.
Cảm thấy có chút không thoải mái và nhận ra biểu hiện tiêu cực trên gương mặt Sala, Carol quyết định tiếp tục cuộc trò chuyện với một nụ cười.
“A đúng rồi! Việc nâng cấp bể tắm lớn đã hoàn thành rồi. Có lẽ Sala-sama nên thư giãn trong đó một lúc!”
“Thôi không, hiện không phải là lúc cho ta làm những việc như vậy….”
“Được rồi được rồi! Ngài đã chìm trong công việc bề bộn bấy lâu nay rồi…Ngài cũng nên lâu lâu tự thưởng cho bản thân mình đi chứ… Ư Oaaa!”
Đúng lúc đó, Đại Thụ bắt đầu lung lay dữ dội, cơn chấn động này thật bất thường.
Mở to hai mắt trong ngạc nhiên vì sự kiện bất chợt vừa xảy ra, Sala ngay lập tức quay đầu về nơi đóng quân của tộc khổng lồ.
“Chấn động vừa rồi….! Chẳng lẽ tộc khổng lồ đã…”
“Không không không, ngài nhầm rồi! Chấn động này là do các thành viên [No Name]…Ư…Oaaaaah!”
Cành của Đại Thụ lung lay dữ dội thêm lần nữa khiến cho Carol không thể giữ thăng bằng được và ngã dập mông xuống.
Sala vươn tay tới đỡ cô trong lúc hỏi một cách ngạc nhiên.
“Em vừa nói cái này là do mấy người trong [No Name] tạo ra…?”
“Dạ vâng, nếu ngài rảnh thì ngài có thể qua xem thử. Trong lúc đo em sẽ chuẩn bị nước tắm cho ngài.”
Sala nghiêng đầu trong khó hiểu nhưng cô vẫn gật đầu đồng ý. Chuyện tắm rửa có thể để sau nhưng chấn động này thì là mối lo trước mắt. Với cương vị người đại diện liên minh, cô có trách nhiệm phải tìm ra nguyên nhân chấn động này.
Tạm biệt Carol ở lại, Sala bắt đầu phóng thẳng tới hang động bên dưới đập nước ngầm [Underwood]
*
---[Hang dộng ngầm Underwood], Đập nước bên dưới Đại Thụ.
“---DEEEEEEEEEEEeeeEEEEEN!”
Một bộ giáp sắt màu đỏ gầm lên đồng thời vung tay tới--- Deen kích động không ngừng đuổi theo bóng dáng màu trắng đang lượn qua lượn lại và liên tục thoát khỏi vòng tay cậu.
Về phe bên kia, Pest đang lơ lửng bên trên mặt nước sông trong lúc phát ra một tiếng thở dài chán nản.
“….Cô vẫn muốn tiếp tục sao hả? Tôi phát chán rồi đấy?”
“….ƯƯ, thật đáng ghét!....DEEN! Đập nát cô ta ngay!”
Asuka, đang đứng trên vai Deen, thiếu kiên nhẫn hét lên.
Bộ giáp sắt đỏ nhấc cánh tay phải to như khẩu pháo trước khi phóng bay nó đi với một tiếng rống tức giận.
“DEEEEEEeeeEEEEEN!”
Cánh tay phải làm từ thứ kim loại có thể co dãn được [Thần trân thiết][note64] bắn đi với tốc độ đạn pháo thẳng tới Pest.
Nhưng Pest đã kịp gọi lên một cơn gió xoáy đen trong khoảnh khắc kế đó, nhàn nhã tránh đi đòn tấn công bằng cách xoay người qua một bên. Mặc dù lúc đó cánh tay trái khổng lồ cũng đã vươn đến chỗ cô nhưng hành động đó cũng chỉ là vô ích.
Phán đoán cánh tay của Deen đã dãn ra đến mức giới hạn, Pest sau đó chạy theo cánh tay kim loại thu hẹp dần khoảng cách tới Asuka.
“Được rồi. Kết thúc nhé.”
*Bam!* Không thể chống đỡ lại va chạm, Asuka bị hất thẳng lên trên không trung trước khi…
*Splash---!* Nước sông tóe lên khi Asuka ngã xuống. Những tiên nữ cũng tán ra như sương mù khi họ chạy trốn khỏi cuộc chiến. Asuka phải bám lấy một tảng đá nhô lên giữa sông để giữ cho cơ thể mình nổi.
Ngồi trên vai Deen, Pest dùng một vẻ mặt chán chường để nhìn xuống Asuka dưới dòng sông.
“Đủ rồi chứ hả? Nếu mà tôi lại phải làm lại cái chuyện này thêm lần thứ năm thì chắc tôi mệt chết luôn mất.”
“……Ưgh…..!”
Để không bị dòng chảy cuốn đi mất, Asku chỉ có thể bám chặt hơn vào tảng đá.
Đúng như những gì Pest vừa nói. Đã bốn trận đấu diễn ra và kết quả thì đều giống như trận vừa rồi: Asuka rơi khỏi vai Deen và đó coi như là dấu hiệu cô đã thua cuộc.
Deen với nửa thân dưới ngâm trong nước sông vươn cánh tay khổng lồ của mình ra tới chủ nhân để cứu cô khỏi dòng nước.
“…Cảm ơn, Deen.”
“DeN.”
Deen đáp lại cụt ngủn. Mặc dù giọng cậu vẫn đồng điệu như thế, nhưng có vẻ như đã thiếu mất đi bá khí thường thấy.
Pest nhẹ nhàng bay lơ lửng tới bên Asuka trước khi hỏi với một nụ cười vô cùng đáng ghét trên mặt.
“Thế giờ sao đây nhỉ? Tiếp không? Nếu cô muốn tiếp thì tôi lại mang tiếng bắt nạt trẻ con mất, nhưng mà cũng không phải tôi không nguyện ý tiếp đâu đấy.”
“….Thôi thế đủ rồi.”
“Ô thật sao?” Pest tiếp tục đeo nụ cười đó trên mặt khi cô lạnh lùng bỏ lại câu nói đó và bay đi chỗ khác.
Có lẽ là vì chiến thắng áp đảo trước một người đầy tự tin và kiêu hãnh như Asuka mà Pest có được tâm trạng thoải mái như thế này. Và khi cô nhẹ nhàng quay về bên cạnh Jin, những gì chào đón cô thì còn xa mới là khen ngợi.
“Pest, cuộc chiến này đáng ra là để khắc phục những vấn đề khi chiến đấu với đối thủ có thuộc tính tương khắc. Cô đáng ra không nên ngắm tới Asuka mà phải đấu với Deen mới đúng.”
“Ừm, đó cũng là ý định ban đầu của ta…nhưng mà cái người đỏ đỏ đó lại đầy sơ hở khiến ta không thể cưỡng lại được món mồi ngon như vậy. Cô ta trong trạng thái đó thật giống như đang cầu xin người khác tấn công mình vậy.”
Nói rồi, Pest ngồi xuống bên bờ sông và bắt đầu đá nước bắn về phía dòng chảy.
Mặc dù những lời vừa phát ra từ miệng cô đầy ngạo mạn, nhưng quả thật cô đã hiểu được ngay từ đầu ý định thực sự của Izayoi khi nhắc đến việc đấu thử này.
“Ta cũng muốn so tài thực sự với cô ta một lần…nhưng cô ta cơ bản chỉ là người thường mà thôi. Giờ ta mới thấy thật đáng khâm phục vận may cô ta khi mà người như thế lại sống sót được trong game của ta đấy.”
Pest nở một nụ cười thản nhiên khi cô nói móc Asuka.
Đúng vậy---Chính xác như những gì Pest chỉ ra, cơ thể của Asuka chỉ là một người bình thường. Cho dù có được một trợ thủ mạnh mẽ và to lớn như Deen thì cũng không thể lấp đi lỗ hổng đó.
Nếu đó chỉ là một kẻ địch bình thường thì sẽ là một vấn đề khác nhưng nếu phải chạm trán với Ác ma cấp cao hoặc Linh thú có sức mạnh thể chất cường đại, Asuka sẽ không thể tự bảo vệ bản thân mình.
“….Nhưng cũng có việc ta phải công nhận. Gift của bộ giáp sắt đỏ kia sau khi được cường hóa bởi cô ta quả thực là một mối đe dọa. Nói về sức mạnh, độ bền, nhanh nhẹn và cái khả năng co dãn tùy ý đó, nếu nó trong trạng thái hoàn toàn cường hóa, có khi lúc ta còn ở thần cấp cũng không thể làm gì được. Ta phải công nhận sự thật như vậy.”
Ngọn gió đen tử thần của cô đã không hề gây được ảnh hưởng gì lên bộ giáp sắt đỏ đó khi cô còn trong thần cấp. Và khi nhận được trợ giúp từ Asuka, sức mạnh của Deen sẽ tăng lên một cách khủng khiếp.
Đó là điều mà Pest phải công nhận.
“Nhưng vấn đề chính là chủ nhân nó quá yếu. Không cần biết con rối mạnh đến đâu mà người điều khiển lại thiếu khả năng tự bảo vệ thì người đó chẳng có gì là đáng sợ cả. Đừng nói tới Ma vương, cứ tìm bừa một loại Linh thú nào đó trong nơi này cũng đủ để đánh bại cô ta rồi.”
Pest liếc nhìn Asuka trong lúc mỉm cười nói những lời đầy tính mỉa mai đó. Lí do Pest thật thô lỗ trong những lời nói trêu tức Asuka hẳn là vì ác ý khi mà chính cô là người đã ra đòn quyết định trong game trước đó.
Jin cau mày lại, có vẻ đã sẵn sàng quở trách Pest vì không biết kiềm chế miệng mình.
“Pest, nói thế hơi quá rồi đấy. Cô nói nhẹ nhàng hơn không được sao---?”
“Không, ta không muốn. Mà chẳng phải đây là chủ ý của tên nhóc kia muốn cho cô ta nhận ra thiếu hụt của mình sao hả? Vậy nên ta phải hoàn thành công việc của mình với 120% nỗ lực. Nếu ngươi muốn ta dành thời gian ra để nghĩ cách an ủi cô ta thì thật quá vô lí còn gì nữa?”
Pest tiếp tục mỉm cười bình thản lúc cô hướng mắt về phía cửa sổ của phòng khách VIP.
Vừa lúc đó, Sala cũng đã tới khu vực khách VIP xem thử tình hình.
Kuro Usagi theo dõi tình hình trận đấu bên dưới từ trên khu vực khu vực khách VIP cũng đã nhận thấy Sala đến và lịch sự chào cô bằng ánh mắt, nhưng một nụ cười đắng ngắt lại hiện trên môi cô.
“Sala-sama… ưm… cô thấy rồi sao?”
“Ừm. Tôi đến để kiểm tra nguyên nhân của chấn động…. và tôi hiểu rồi… mọi người đang so đấu để kiểm tra sức mạnh sao?”
“Yes. Để chuẩn bị cho trận chiến ngày mai, chúng tôi mong được mượn hang động ngầm trong ngày hôm nay.”
Sala phát ra tiếng *Ừm* khi cô nhìn xuống thêm lần nữa. Nhưng điều cô tập trung vào không phải Pest hay Asuka mà là dấu chân do Deen để lại trông có vẻ không hợp với chủ nó.
[Đó là bộ giáp làm từ Thần trân thiết….một bộ giáp khổng lồ có thể co dãn tùy ý. Nhưng ngay cả khi nó được tạo ra từ Thần trân thiết thì tổng trọng lượng của nó đáng ra là không thể thay đổi được….có thể nào đó là tác động từ gift của cô gái đó?]
Để ý độ sâu của những dấu chân Deen bỏ lại phía sau, Sala chìm sâu vào suy nghĩ.
Về phía Asuka, cô đang cúi đầu đứng bên bờ sông, ướt sũng, nước nhỏ xuống trên người cô nhưng cô vẫn không di chuyển một li nào.
“Asuka-san….”
Kuro Usagi thấp giọng gọi tên cô một cách lo lắng.
Ngay cả sau khi nhận lấy những lời nói khinh thường, Asuka vẫn không cãi lại cũng không nhìn vào mặt Pest.
Mặc dù đây là kết quả có thể đoán trước được, nhưng nó vẫn là một thất bại quá thảm hại cho một cô gái kiêu hãnh như Asuka, đây hẳn là một vết thương lớn đối với lòng tự trọng của cô. Mặc dù việc không nói với Jin về chủ ý nằm sau việc này có thể là lỗi của cô, nhưng giờ mọi chuyện đã đến nước này, Kuro Usagi chỉ có thể hối hận đã để cho Pest chứ không phải bản thân cô đấu với Asuka.
Hoàn toàn đập nát quyết tâm của Asuka trong việc giải cứu You và những người khác đang bị nhốt tại căn cứ địch, điều này thật quá độc ác.
Đúng lúc Kuro Usagi đang cố động não để cứu vãn lại tình hình…bóng dáng của Izayoi đã xuất hiện trong tầm mắt Kuro Usagi, cậu đang nhanh chóng đi tới.
Và trong mỗi tay cậu cầm một cái thùng lớn.
Kuro Usagi ngay lập tức cảm thấy rét run sau gáy.
“Iza, Izayoi-san….cậu ấy đang định làm gì thế?”
“Ta cũng không rõ? Nhưng ta thấy hình như cậu ta đang bê đến hai thùng nước lớn.”
Hai người tiếp tục theo dõi cậu đồng thời nghiêng đầu trong khó hiểu. Thứ Izayoi cầm trong tay có kiểu dáng tròn đúng chỗ cần tròn và nhô chỗ cần nhô rất giống một cái thùng. Nói cách khác thì đó chỉ là một cái thùng không thể lẫn vào đâu được.
Izayoi chỉ mang theo hai chiếc thùng đó trong lúc men theo bờ sông đi tới….nhưng nhìn theo bước đi của Izayoi, đôi tai thỏ của Kuro Usagi đã ụp xuống đến phẳng lì trên đầu cô, dường như cảm nhận được có gì đó rất xấu sắp đến.
“Cậu… cậu ấy đang định làm gì chứ….Sao Kuro Usagi lại cảm thấy có điềm xấu thế này!”
Kuro Usagi lùi lại khỏi cửa sổ.
Izayoi ngồi xuống bên bờ sông múc đầy hai chiếc thùng kim loại. Sau khi có được hai thùng nước sông đầy ắp, cậu bắt đầu phóng về phía Pest và Jin với tốc độ cực nhanh của mình.
“---Ối ối, trượt tayyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy!”
*Splash* Izayoi dùng toàn bộ sức mạnh hất nước lên Pest và Jin.
Và cũng tiện tay hất cái còn lại thẳng tới Kuro Usagi.
“---Sao…Sao cậu lại làm thế chứ hả AHHHH~!”
Kuro Usagi xoay sở né được thùng nước hất lên từ bên dưới trong đường tơ kẽ tóc. Có vẻ như trực giác đối với nguy hiểm của Kuro Usagi đã tăng lên đáng kể sau khi trải qua vô số những trò chọc phá thế này.
*FuFu* Mặc dù vẫn đổ mồ hôi lạnh vì nguy hiểm trong gang tấc, nhưng Kuro Usagi vẫn đắc ý nhìn xuống bên dưới.
Nhưng về phần Sala đang đứng bên cạnh cô thì lại chết lặng đi vì đã toàn thân ướt nhẹp. Được nuông chiều như một người thừa kế Community từ lúc còn nhỏ, đây hẳn là lần đầu tiên cô nếm trải cảm giác [Bị người khác hất nước vào trong lần gặp đầu tiên]. Bằng chứng sao? Cả người lẫn ý thức cô đều cứng đơ rồi kìa.
u1ASJfB.jpg
Nhân tiện nói tới, cả Jin lẫn Pest sau khi dính cả thùng nước ở cự li gần đã bị hất bay về sau và rơi xuống một chỗ cách vị trí trước đó khoảng ba mét.
Cả hai người họ đều không ngờ được rằng mình là người chiến thắng mà vẫn bị hất nước. Pest loạng choạng đứng dậy trong lúc nhìn vào Izayoi một cách tức giận.
“….Thế là sao hả….?”
“Ây da, tôi bị trượt tay nên biết làm sao được bây giờ?”
Izayoi nở nụ cười tỏ vẻ vô ý trong lúc giơ ngón tay cái lên.
Tuy nhiên, hai mắt cậu thì lại lạnh lùng và không hề có chút hài hước nào cả. Và Jin đối diện với Izayoi miệng cười mắt lườm ấy liền đơ người lại ngay sau đó.
Nếu phải dịch cái biểu cảm của cậu lúc này, thì nó hẳn là [Cô đi quá xa rồi đấy, baka! Ít nhất cũng mở mắt ra mà để ý tình thế xung quanh chứ hả cái đồ loli ngu ngốc kia].
Dưới áp lực do cái lườm của Izayoi không cho phép cô nói thêm điều gì, Pest quay mặt ra chỗ khác, phồng má lên như thể giận dỗi.
Và tranh thủ cơ hội ấy, Izayoi nắm lấy cả hai người.
“Kh… khoan đã, ngươi định làm gì hả….?!”
“Chuyện này là do tôi trượt tay thế nên tôi phải tìm cách sửa sai thôi, thôi thì tôi sẽ chịu trách nhiệm và đưa hai người đi tắm là huề nhé!”
“Đi tắm….?”
Khuôn mặt Pest đột nhiên tái đi và bắt đầu nhăn nhó.
Trong lúc giữ lấy hai người họ, Izayoi quay mắt nhìn về phía Asuka đang bối rối theo dõi sự việc bất chợt vừa xảy ra trước mắt cô.
“…Này tiểu thư.”
“Gì… gì thế hả?”
“Cô nói thế là sao chứ? Cô cứ đứng im đấy trong lúc ướt sũng như thế thì đừng hỏi tại sao lại bị cảm nhé. Thế nên dĩ nhiên tiếp theo là cô phải đi tắm rồi. Và tất cả lời từ chối thành ý của tôi đều sẽ bị bỏ qua vậy nên tôi sẽ đưa cô đi như hai người này, chuyện này đều vì cô thôi nên đừng trách móc gì tôi nha. Được rồi, đi thôi!”
“Ể? Ah?”
Asuka nghiêng đầu trong hoang mang trước khi cũng bị vác lên trên vai Izayoi.
Izayoi mang theo cô cậu bé và Asuka, nhanh chóng lao ra khỏi hang động.
Kuro Usagi và Sala theo dõi được toàn bộ diễn biến từ khu vực khách VIP, đứng hình nhìn theo bóng dáng Izayoi đang dần đi mất theo lộ tuyến riêng biệt mỗi mình cậu chọn. Dường như nhớ lại được gì đó, Sala trong lúc ướt sũng và mờ mịt quay qua Kuro Usagi.
“…..Kuro Usagi.”
“V…vâng?”
Sala một tay siết khô mái tóc ướt nhẹp của mình một tay chỉ về phía Izayoi đang rời đi.
“…..Vừa rồi là CÁI GÌ thế?”
“……..”
Kuro Usagi cố kìm nén ước muốn được đáp lại “Đúng vậy, cái gì vậy cơ chứ?”, cô biết mình không thể làm vậy được.
Nếu phải giải thích, cô chỉ có thể trả lời đó là [Đứa trẻ rắc rối]…. Nhưng với lời giải thích như vậy có thể làm hài lòng Sala sao? Chẳng phải cứ xem cái vụ hất nước vừa rồi của Izayoi đã đủ để nhìn ra cái điểm đó rồi sao.
Khu vực khách VIP chìm vào trong im lặng, chỉ còn lại âm thanh nước nhỏ xuống sàn nhà vang lên, và bầu không khí nơi đây dần chìm trong sâu lắng.
Đúng lúc đó, giọng nói tràn đầy năng lượng của Carol phát ra từ chỗ cánh cửa đã chấm dứt cái bầu không khí khó xử này.
“Sala-sama! Phòng tắm đã chuẩn bị xong rồi!”
“Hửm? À rồi, ta sẽ đến ngay.”
Liếc nhìn cơ thể ướt sũng của mình, Sala nở một nụ cười gượng.
Có vẻ như cô sẽ cần phải tắm rồi.
Kuro Usagi cụp tai xuống chán nản khi cô xin lỗi cho sự thô lỗ của đồng đội mình.
“UuUu….Kuro Usagi xin lỗi vì hành động tùy tiện vừa rồi---“
“Không sao cả. Nhưng nếu chúng ta cứ đứng đây thì tôi sẽ bị cảm vào đúng cái giai đoạn tồi tệ nhất này mất. Và chuyện này là do mọi người gây ra…. Muốn tôi tha lỗi thì Kuro Usagi hãy đi chà lưng cho tôi coi như tạ tội đi.”
Mặc dù Sala nói một cách kiêu kì như vậy, nhưng trên môi cô vẫn nở một nụ cười vui vẻ.
Kuro Usagi cũng ngay lập tức vui lên khi cô theo Sala tới nhà tắm.
*
[Underwood] Điện Thanh Diệp, Nhà tắm lớn.
Phòng tắm này đặt tại phía tây của Đại Thụ, và cũng giống như những căn phòng khác, nó được làm bằng cách đục một khối ụ lồi trên đại thụ. Chỉ nhìn qua một lượt, ai cũng có thể thấy sự khác biệt giữa nó và những phòng tắm thông thường.
Căn phòng này tất cả đều tạo nên từ một khối ụ trên cành đại thụ, không thêm bất kì vật liệu nào từ bên ngoài. Các họa tiết hoa văn trên tường đều đồng bộ với nhau, tạo nên một cảm giác hài hòa trọn vẹn đến không tin được.
Kuro Usagi theo Sala vào phòng tắm không thể kìm lại được sự thán phục của mình.
“Wow……..!”
“Cô thích chứ?”
“Yes! Nơi này trông thật tuyệt vời!”
Kuro Usagi bước vào phòng tắm trong lúc khoa tay múa chân một cách thích thú.
Tuy nhiên, ngay sau đó, một tiếng hét tra tấn lại phát ra từ phía trong nhà tắm.
“Ui đau….Au Au Au Au! Này này! Cô…. Ta phải nói bao nhiêu lần nữa là đừng có dùng móng tay cào ta hả?......”
“Tôi biết làm sao được! Đây là lần đầu tiên tôi gội đầu cho người khác, cố gắng chịu đựng tí đi!”
z9nOSwi.jpg
*Splash* Tiếp đó là tiếng dội nước.
Mặc dù Kuro Usagi và Sala không biết được chuyện gì đang xảy ra nhưng hai giọng nói vừa rồi rất quen với họ. Khi họ bước lại gần hai bóng người đang bị hơi nước làm mờ đi, thứ hiện lên trên trước mắt họ là cảnh tượng Asuka và Pest đang khá là hòa thuận……
“Được rồi, xong. Tiếp theo là phần thân, Quay người lại nào.”
“Không….Ta không muốn!”
“Cô không có quyền lựa chọn. Nếu thông tin của Izayoi là chính xác thì phòng tắm của thế kỉ 16 không được phổ biến như hiện nay đâu. Thế nên cô hãy tranh thủ cơ hội này học hỏi về văn hóa phòng tắm đi!”
*Splash* Cứ như vậy Asuka một mình tắm cho Pest, trông có vẻ khá hòa thuân.
Mặc dù hai người vốn đã ngạc nhiên sẵn vì có người đã vào phòng tắm nhanh hơn cả mình, nhưng cảnh tượng Asuka giúp Pest tắm còn làm họ kinh ngạc hơn thế nữa. Cuối cùng thì chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian mười phút ngắn ngủi họ đi tới phòng tắm cơ chứ?
“Ưm…cái này…Asuka-san, sao cậu và Pest lại ở trong phòng tắm cùng nhau thế?”
Asuka ngay lập tức dừng lại đôi tay đang tắm cho Pest khi cô cuối cùng cũng nhận thấy sự hiện diện của Kuro Usagi và Sala trong phòng tắm.
Hơi đỏ mặt, cô quay nhẹ mặt đi chỗ khác trong lúc lẩm bẩm gì đó.
“….Izayoi-san đe dọa bọn tôi….”
“Đe dọa?”
“Cậu ta nói kiểu này [Mấy cô có muốn tôi tự tay giúp cởi quần áo và tắm cho không? Không thì chỉ còn cách tay trong tay hòa thuận mà đi vào đó thôi? Chọn nhanh đi.]…..Có vẻ như cậu ta sẽ thực sự cởi quần áo bọn tôi nếu bọn tôi chống cự mất, vậy nên không còn cách nào khác tôi phải ở đây giúp cô ta tắm.”
Nói xong, mặt Asuka lại càng đỏ hơn và cô phồng má lên.
(Thật…thật không hổ là đứa trẻ rắc rối mạnh nhất…ngay cả cách thức giúp mọi người làm lành mối quan hệ cũng trực tiếp và thẳng thừng như thế…..!)
Kuro Usagi nửa thì thán phục Izayoi trong nước đi của cậu với vấn đề này, nửa thì sững sờ với ánh mắt tiếc nuối.
Dường như có chút bọt sà phòng rơi vào trong mắt, Pest dữ dội dụi mắt mình.
“Cái tên nhóc đó…Sớm hay muộn ta cũng sẽ cho hắn dính phải vài loại dịch bệnh và chết một cách thật đáng thương.”
Giọng của Pest nghe có vẻ như nghẹn lại và mắt cô cũng bắt đầu có nước ứa ra.
“Ý tưởng nghe được đấy. Khi nào thực hiện thì nhớ gọi tôi đến giúp.”
Hoàn thành xong công việc tắm rửa, Asuka cuối cùng cũng quay lại nhìn về phía Kuro Usagi.
“Ôh. Ngài đại diện liên minh cũng đến đây sao.”
“Đúng vậy. Nhưng mà đừng gọi tôi là ngài đại diện gì cả. Trong tình huống chúng ta đều cởi mở với nhau mà không có quần áo thế này thì gọi tôi như vậy thật quá kiểu cách rồi. Cứ gọi thẳng tôi Sala được rồi, tôi không phiền đâu.”
“Thật sao? Vậy cũng cứ gọi tôi là Asuka đi.”
Trao nhau một nụ cười, cả hai người họ cùng nắm lấy Pest đang mưu tính chạy trốn, tiến về phía bồn nước tắm.
Mùi hương của lá và cành cây trong hơi nước nơi đây cũng tương tự như phòng tắm tại [No Name]. Dù sao thì Thủy mộc của Community họ cũng nguyên là mọc lên từ nơi này. Nhưng so về cảm giác tươi mới và độ nồng của mùi hương thậm chí thấm sâu vào trong khoang mũi, thì [Underwood] vẫn trên cơ hơn hẳn.
Làm ngơ đi Pest đang giận dỗi, Asuka, Kuro Usagi và Sala thở ra một tiếng thoải mái.
“Cô gọi là Asuka đúng chứ? Mặc dù bây giờ có chút muộn nhưng mong cô chấp nhận lời cảm ơn của tôi vì đã giúp đỡ một tay vào lúc tộc khổng lồ xuất hiện, việc đó đã cứu giúp chúng tôi rất nhiều.”
“Không có gì. Dù sao thì xử lí đống rắc rối do Ma vương gây ra cũng là một phần tôn chỉ chúng tôi…với cả, người thực sự khiến chúng rút lui không phải tôi.”
Asuka cau mày lại trong lúc chìm vai mình xuống dưới dòng nước ấm. Đến tận lúc này, nhớ lại cảnh tượng đó vẫn thật kinh hoàng và khổ sở.
Ngay khoảnh khắc cô bị bao vây bởi màn sương dầy đặc, một cái bóng lao rít qua cạnh cô trong chớp mắt và âm thanh kim loại va chạm lẫn nhau vang lên. Tộc khổng lồ bắt đầu bị hạ gục và tàn sát thành nhóm nhỏ hai đến ba người. Và cả cái vị kị sĩ trắng đã tự nhuộm đỏ mình bằng máu của những kẻ địch cô chém hạ đó nữa.
“Vô diện……Đó không phải tên thật của cô ta đúng chứ?”
“Yes! Cô chính là trợ thủ thân cận trung thành của một vị Ma vương---một Tinh tú cấp điều khiển vàng và các cổng ranh giới---[Queen Halloween]. Là một trợ thủ thân cận trung thành của cô, họ sẽ được phong tước hiệp sĩ và nhận được cái tên do cô ban tặng, cùng đó là hoàn thành những nhiệm vụ cô giao phó với cái tên đó.”
“Họ sẽ nhận được những Gift chưa từng thấy khi họ làm kị sĩ bảo vệ vị Nữ hoàng này. Và trùng hợp một cái là một trong những kị sĩ đó đang ở đây, giúp chúng ta có được lúc mà thở.”
Sala có một vẻ mặt trộn lẫn giữa nhẹ nhõm và căng thẳng.
Asuka dường như mất đi hứng thú của mình khi cô nói “Ôh” trước khi quay mặt đi.
“Không cần biết cô ta mạnh như thế nào nhưng cô ta vẫn chỉ là thuộc hạ của một Ma vương thôi không phải sao? Tôi không thấy chúng ta có thể tin tưởng một người như vậy được.”
“Không, lúc [Queen Halloween] còn là Ma vương đã là một quá khứ rất xưa rồi…Ah, nhưng mà hiện cô ấy cũng không phải người có thể khiến cho người khác có thể an tâm được. Theo như Shiroyasha-sama, cô ấy còn được gọi là [Một trong ba đứa trẻ rắc rối nhất Khu vườn nhỏ].”
“Đúng vậy. Tôi còn nhớ khi tôi còn nhỏ, vú em của tôi thường nói ‘Nếu con hư thì con sẽ bị [Queen Halloween] bắt đi đấy’ để dọa tôi.”
“FuFu, gì thế chứ? Nghe cứ như ông ba bị hay hà bá vậy.”
“Yes! Nó cũng thể hiện nỗi sợ và sự kính trọng của người dân Khu vườn nhỏ với cô ấy.”
“Vậy sao?” *Lục Bục Lục Bục Lục Bục* Asuka trả lời trước khi thổi bong bóng dưới nước.
Sala hất mái tóc dài của mình ra sau gáy trước khi cô đột ngột hỏi như thể vừa nhớ ra được điều gì đó.
“Nói đến mới nhớ, Asuka, Gift của cô là gì vậy? Nhìn qua nó trước đó tôi vẫn không thể đoán ra được nó là dạng Gift gì. Nhưng tôi đoán nó hẳn là khá đặc biệt đúng chứ?”
“Tôi sao? Gift của tôi…..được gọi là [Uy Quang], cô đã từng nghe về nó chưa?”
“….Cái gì?” Sala trợn trừng mắt và giọng cô cũng chợt cao vút lên.
Kuro Usagi bỏ đi vẻ mặt sung sướng lúc trước, biểu hiện thật nghiêm túc và lại gần tới Asuka.
“Asuka-san, về Gift của cậu, Kuro Usagi có điều cần nói.”
“…Chuyện gì vậy?”
“Gift mà Asuka-san sở hữu chắc chắn không phải năng lực thấp kém… nhưng đó không phải Gift có thể coi là thích hợp với chiến đấu. Khả năng này của nó có thể cho phép sử dụng những Gift khác với tiềm năng tuyệt đối, nó thích hợp nhất cho việc phát triển Community chúng ta. Vậy nên cậu không cần phải ép bản thân mình tham gia trong các game của Ma vương…..”
“……….”
Asuka đã biết điều này lâu rồi. Kể từ Game đầu tiên của cô với Galdo Gasper thì cô đã nhận ra sự thật này.
Trong trận chiến với Galdo Gasper, trận chiến với Ratten và cả trận chiến với Pest không lâu trước đó….. cô đã luôn cảm thấy mình luôn bị dồn vào chân tường vì việc thiếu hụt sức mạnh vật lí. Nếu như Asuka chỉ cần có được 1% sức mạnh của Izayoi, cô đã không phải chiến đấu khó khăn đến vậy.
“….Chỉ là tại tôi ngoan cố mà thôi.”
“Ể?”
“Trước khi tới Khu vườn nhỏ, tôi chưa từng thấy mình thiếu hụt bất kì điều gì. Mặc dù đó thật là một cuộc sống làm tôi thấy chán chường, nhưng tôi đã có một gia thế giàu có, thành tích tại trường học của tôi luôn cao hơn những kẻ bình thường kia… nhưng sau khi đến Khu vườn nhỏ, những thứ khiến tôi thấy khó chịu bắt đầu tăng dần lên cùng với cả những điều vui vẻ tôi trải nghiệm ở đây.”
Khuôn mặt Asuka trở nên hơi phiền muộn khi cô lẩm bẩm. Mặc dù điều này nghe thật mỉa mai, nhưng Asuka hiểu đây là một phần của dòng chảy cuộc sống, có những lúc sẽ là chán nản cùng tuyệt vọng, có những lúc lại là thuận lợi và yên bình. Ngay từ đầu cô đã có được một cái nhìn thoáng về cuộc sống này vậy nên cô có thể chấp nhận cả cay đắng lẫn ngọt ngào do số phận mang lại.
Nhưng cô tin rằng lí do cô có thể hiểu ra được như vậy không phải là vì môi trường của Khu vườn nhỏ.
Asuka đặc biệt rõ ràng rằng đó là vì những người bạn như Izayoi và You luôn đứng bên cạnh cô mà cô có thể chấp nhận mọi thứ cuộc sống đáp tới trên con đường cô đi.
“….Nói thật thì, tôi không lo lắng đến vậy về Leticia. Vì tôi rất rõ khả năng tự lập của cô ấy. Nhưng Kasukabe-san… dạo này nhìn có gì đó không ổn….vậy nên….”
Và cô không khỏi lo lắng bởi điều này.
Nghe thấy Asuka nói vậy, Kuro Usagi không biết nên nói gì.
“Asuka-san…..”
*Lục bục lục bục* Asuka thổi bong bóng lúc cô chìm cả người xuống đáy bể.
Sala ngồi lắng nghe nãy giờ chợt đặt một tay lên vai Asuka.
“Bạn của Asuka tên là Kasukabe?”
“Ể?....Ừm đúng vậy.”
“Vậy thì, trong buổi tìm kiếm ngày mai, tôi sẽ ưu tiên tự mình tìm kiếm bạn cô.”
“…Gì cơ?” Asuka và Kuro Usagi hỏi cùng lúc. Họ nghĩ cả hai đôi tai của người và của thỏ đều đã nghe sai mất rồi.
Nhưng thế cũng phải thôi. Ai lại nghĩ được Đại diện của liên minh lại nói những lời như kiểu rời đi căn cứ chính của [Underwood] để xâm nhập vào lãnh địa của kẻ địch chứ?
Nhưng Sala chỉ gật đầu một cách mạnh mẽ trong lúc vừa nói vừa nhìn chằm chằm mọi người.
“Đổi lại, tôi mong hai người sẽ bảo vệ [Underwood]. Mặc dù đó chỉ là Community mà tôi thuộc về mới được vài năm, nhưng với tôi, nó đã trở thành căn nhà thứ hai rồi. Có được những người sở hữu năng lực chiến đấu mạnh mẽ như hai người, tôi đoán tôi có thể không còn lo nghĩ gì khi xâm nhập vào Tòa thành kẻ địch nữa rồi.”
Nói rồi, Sala cười thật chân thành. Mặc dù điều này có thể coi là để an ủi Asuka nhưng mục đích thực sự thì hơn thế nhiều.
Như vậy cho phép Sala với khả năng bay có thể lên trên Tòa thành còn Asuka sở hữu giáp sắt khổng lồ thì đối mặt với tộc khổng lồ.
Các Game vốn không chỉ so đo trên cấp độ sức mạnh mà còn cả khả năng phân bố nguồn lực đúng nơi đúng chỗ cho phép họ phát huy giá trị lớn nhất của mình.
Asuka nở một nụ cười gượng trước thành ý động viên của Sala nhưng cũng đã chấp nhận ý tốt đó giúp cô giảm bớt đi một phần gánh nặng trong tâm trí mình, cô gật đầu đồng ý.
“Được rồi, tôi hiểu. Tôi sẽ bảo vệ [Underwood]…Kasukabe-san xin giao lại cho cô.”
“Ừm. Cứ để tôi lo. Tôi sẽ sử dụng lá cờ chúng tôi……long giác của tôi để hứa với cô.”
Sala chỉ vào chiếc sừng rồng oai nghiêm của mình trong lúc gõ vào nó phát ra tiếng *Cốp Cốp* để phô diễn đôi sừng kiêu hãnh của cô. Nhưng hành động kì lạ đó lại khiến Asuka và Kuro Usagi phá ra cười và làm cho nhà tắm trong khoảnh khắc tràn đây tiếng cười vui vẻ.
*
---Thành trì Ma cà rồng cổ, Bức tường lâu đài.
Sau khi đã xác định được phương hướng hành động, You và mọi người bắt đầu tản ra và tìm kiếm theo chiều kim đồng hồ từ đầu cho tới cuối của Tường ngoài để thành một vòng xung quanh Tòa lâu đài. Con đường trong khu phế tích đã bị bỏ hoang rất lâu rồi, hoa và cỏ dại đã mọc tràn lên đó khiến cho công việc tìm kiếm khó mà diễn ra thuận lợi. Mặc dù tiến độ chậm hơn so với dự kiến nhưng họ vẫn tìm được một vài manh mối hữu ích.
Xoay quanh trung tâm là tòa lâu đài, khu vực Tường ngoài bị chia làm mười hai phần. Và bên trong chúng có thể thể thấy được một số dấu vết của vài loại hình công nghiệp và thương nghiệp.
Jack vươn tay ra chạm vào Cổng thành trong lúc gật gù chiếc đầu bí ngô của mình.
“Một thành phố trên trời có các khu vực thành thị chia ra làm mười hai phần….Đúng là đã giúp xác nhận lại suy nghĩ của việc nó có liên hệ với [Hoàng đạo].”
“Ừm. Có thể mỗi phần đều ẩn dấu một bí mật nào đó.”
“Yahoho! Điều đó cũng có thể! Được rồi, tôi sẽ làm nhiệm vụ tìm kiếm trên bầu trời. Kasukabe-san theo sau Ayesha và những người còn lại tìm kiếm trong lúc đó!”
Đung đưa chiếc đầu bí ngô và chiếc áo choàng rách rưới của mình, Jack bay lên trên bầu trời bên trên Tường ngoài.
You bị gắn cho trách nhiệm trông chừng bọn trẻ, quay mặt về phía Ayesha---
‘Này này! Mấy nhóc quỷ sứ kia không được trèo lên chỗ cao như thế! Và nếu muốn nhấc lên một táng đá lớn thì ít nhất cũng phải có từ ba người trở lên chứ hả! Mấy đứa bị thương thì sao?....Hả? Nhóc bị ném đá vào à? Tch, phiền phức quá! Này, đứa nào vừa ném đá thì ra xin lỗi ngay nếu không thì chị đây treo ngược lên trên dây đấy!”
….Có vẻ như không cần thiết You phải ở đây rồi.
[Will-O’-Wisp] có vẻ là một Community nhận nuôi rất nhiều tinh linh nhỏ. Mặc dù Ayesha nhìn thì không giống vậy nhưng chắc hẳn cô đã rất quen với việc chăm sóc trẻ nhỏ.
(Phải rồi. Nói mới nhớ, Garol-san đang làm gì thế nhỉ?)
You nhìn xung quanh đẻ tìm kiếm Garol. Chỉ để thấy ông đang ngồi trước cánh cửa của lâu đài cổ trong lúc ôm đầu mình.
Ánh mắt ông dính chặt vào đồ vật đang nằm trong tay ông và cả cơ thể ông thì không ngừng run rẩy.
Giữ trong lòng bàn tay ông là Gift của Kasukabe-san---[Mục lục sự sống]. Ban đầu ông định mượn Gift này để nắm rõ khả năng của nó còn có thể lập ra một chiến thuật chống lại Ma vương, nhưng Garol lúc này đã không thể nghĩ ngợi gì được về điều đó nữa rồi. Sau khi nhận được chiếc vòng cổ trong tay mình, ngay lập tức mặt Garol chuyển qua xanh tái và đôi mắt ông trợn trừng nhìn vào [Mục lục sự sống], dường như chết đứng luôn.
(Mặc dù ông ấy nói để ông ấy một mình một lúc….nhưng như thế có ổn không?)
You nghiêng đầu khi cô lo lắng nhìn theo ông từ xa.
Garol, ngồi một mình cách xa khỏi mọi người thốt ra được gì đó gần giống với tiếng rên.
“…Tiểu thư này nói rằng…thứ…thứ này được làm bởi cha cô ấy?”
Garol dùng bàn tay phải để dựa đầu trong lúc nhìn chằm chằm vào [Mục lục sự sống].
Trong tất cả những người ông biết, ông chỉ có thể nghĩ tới một người có thể làm được điều này. Và người đó đã từng khá gần gũi với ông.
Garol giữ lấy cảm giác của một nỗi sợ cực kì khi ông ngẩng đầu lên trời.
(---Với khả năng thu thập thông tin từ tất cả các loài sinh vật sống và cho phép chủ nhân tiến hóa không ngừng: Cây sinh học duy nhất…..! Mặc dù mình đã không dám tin khi nghe thấy cô ấy nói [Kasukabe], nhưng không thể nào ngờ được đó lại đúng là cái tên đần đó….! Trong tất cả mọi người, lại chọn đưa cái thứ này cho chính con gái hắn…..!)
Garol liếc nhìn giận dữ lên bầu trời đầy ánh chớp, dường như đang nhìn về một nơi rất xa.
Trong mắt ông lúc này, giấc mơ mà ông và bạn ông từng nói tới rất lâu rồi đang lại hiện lên.
Một [Trang bị chống Ma vương toàn diện] không cần biết năng lực và chiến thuật của Ma vương là gì.
(Nếu đây đúng là nguyên bản….Vậy thì cô bé có thể thực sự trở thành vũ khí cho giấc mơ [Trang bị chống Ma vương toàn diện] của chúng ta. Nhưng Koumei…..Cậu thực sự định biến con gái cậu thành quái vật sao?!)
GIAO ĐOẠN 5
---[Underwood], Hạ lưu con sông, Gốc Đại Thụ.
Ngày hôm sau, Izayoi và mọi người tập trung tại quảng trường đặt tại chân Đại Thụ.
Sau khi thông báo tập hợp Người chơi cho Game được đưa ra, họ đã thành công thu hút được hơn một tá Người chơi thuộc các Community khác không nằm trong liên minh. Và Izayoi lúc này thì đang trong tâm trạng tốt mà nhìn về phía những loài linh thú đại bàng và dạng người có cánh cũng đang tập trung tại quảng trường này, nhưng rồi mặt cậu có chút tiếc nuối hiện lên.
"Thật sao chứ. Sao Kasukabe lại phải chọn đúng lúc này mà biến mất chứ? Đây đúng là một cơ hội vàng để gặp được các loài linh thú mà."
“Bỏ qua đi mà… Cũng như câu nói, mọi người sẽ chỉ gặp nhau nếu con đường của họ kết nối với nhau bằng sợi chỉ vận mệnh, You-san chắc chắn sẽ gặp được những linh thú có vận mệnh với cô ấy và sẽ có được cơ hội tăng cường sức mạnh thôi.”
Izayoi nhẹ phát ra một tiếng hừ đáp lại, không muốn nói xa thêm về việc này.Mặc dù cậu không ghét cái thuyết lãng mạng đó, nhưng cậu vẫn cảm thấy [Một cuộc gặp gỡ định mệnh là thứ chỉ có được thông qua cố gắng].
Chờ đợi số phận sắp xếp mọi thứ trong cuộc đời thì khác gì ngồi chờ cái chết đến cơ chứ.
Nếu không chủ động đi đoạt tới tương lai mà lại đợi vận may đến với mình, như vậy chẳng phải là định nghĩa của lười biếng sao?
“Tôi cho cô ấy cơ hội này là vì cái tai nghe thôi đấy. Kiểu này tôi phải mắng cô ấy một trận khi cô trả nó lại mới được…..”
“…Ể?”
“Hửm?”
Izayoi quay lại nhìn về phía Kuro Usagi, Asuka và Jin.
Nhưng ánh mắt cậu ngay sau đó bị thu hút bởi một loài linh thú trông thật quý hiếm và chủ đề cũ nhanh chóng bị quăng ra khỏi tâm trí cậu.
“Đầu đại bàng cùng thân thể dài như vậy…Điểu sư sao? Không đúng,cơ thể đúng thật là có lông vũ bao phủ nhưng nửa thân sau là ngựa. Vậy thì hẳn là Bàng mã đúng chứ?”
“Y…Yes! Đó chính là thủ lĩnh của [Nhị Dực], một loài ngựa có cánh đại bàng!”
“Iz…Iz…Izayoi-san, nếu cậu có hứng thú như vậy, cậu…cậu có muốn qua đó chào hỏi ông ấy không ?”
“Được thôi. Nếu thủ lĩnh [Nhị Dực] đã ở đây thì cũng đúng là một cơ hội cho chúng ta, Ochibi-sama cũng nên nhân cơ hội này để quảng bá bản thân đi.”
“Ừm…..Được rồi,tôi hiểu! Nếu hai người gặp được Gry-san thì báo cho chúng tôi nhé!”
Kuro Usagi cúi đầu một cách thiếu tự nhiên tiễn họ đi. Izayoi cũng đồng dạng cúi đầu đáp lại trước khi vui vẻ đi cùng với Jin hướng thẳng tới chỗ Bàng mã.
Còn Kuro Usagi và Asuka vẫn đang đứng nguyên chỗ cũ thì đổ từng giọt mồ hôi lạnh sau lưng trong lúc đánh mắt trao đổi.
“Kuro Usagi, chẳng phải cô nói là Izayoi không để ý đến chuyện đó nữa sao?”
“ Đó… Đó là vì… Thực, thực ra... Kuro, Kuro Usagi đã quên nói với cậu ấy chuyện chiếc tai nghe bị vỡ...?”
“Đồ… Đồ thỏ ngốc! Cô không nói ra nên tình hình tệ hơn rồi đấy! Theo như cách cậu ấy nói vừa rồi thì cậu ấy rõ ràng vẫn tin chiếc tai nghe sẽ được trả lại! Chuyện gì sẽ xảy ra khi cậu ấy biết sự thật lúc gặp Kasukabe-san chứ…!”
*Ưư* Kuro Usagi trùng đôi tai thỏ xuống ủ rũ. Và còn, khi cô tìm kiếm thông tin về tung tích của You trước đó, cô đã nghe được chiếc tai nghe tai mèo vẫn thấy đang đeo trên cổ You. Vậy là sẽ không có gì che giấu được sự thật khi hai người họ gặp nhau nữa. Nếu mọi chuyện cứ thế này tiếp tục thì hai người sẽ gặp nhau trong tình huống tồi tệ nhất mất.
Hai người họ không ngừngđổ mồ hôi lạnh, nuốt nước bọt một cách căng thẳng.
“Trước đó thì ăn trộm rồi lợi dụng, sau đó thì phá hỏng và còn đòi thay thế bằng vật khác sao? Không, ngay cả tôi, tôi cũng chắc chắn không tha thứ được.”
“Kuro… Kuro Usagi cũng thấy đây là chuyện không thể tha thứ.”
“Ừm. Tôi nghĩ cho dù là Izayoi cũng thật lạ nếu có thể… Không, chính xác là vì đó là Izayoi mà tôi tin cậu ấy không thể tha thứ cho sự phản bội này.”
“Vậy… Vậy chúng ta có thể làm gì đây…?”
Sự hốt hoảng khiến cho Kuro Usagi gần như phát khóc.
Asuka cũng khó chịu cắn móng tay suy nghĩ trong một lúc lâu nhưng rồi vẫn lắc đầu, dường như đã đầu hàng.
“…Thôi thì, chúng ta chỉ có để mọi việc tự nhiên diễn ra thôi. Dù sao thì đây là vấn đề giữa hai người họ. Chúng ta can thiệp sâu hơn chưa chắc gì đã giúp mọi việc khá hơn được.”
“Nhưng… Nhưng nếu quan hệ giữa họ rạn nứt vì chuyện này thì Kuro Usagi nên làm sao đây…!”
“Nếu chuyện đó xảy ra thì tôi sẽ giúp. Và vẫn còn Jin và nhóm trưởng lão cơ mà... bằng mọi giá chúng ta cũng phải kéo Leticia về phía chúng ta đấy.”
Asuka nở một nụ cười ngượng trong lúc nháy mắt một cái.
Kurro Usagi dường như đã bình tĩnh lại một ít, cũng nắm chặt tay lại ra quyết tâm trong lúc gật đầu.
“Tôi hiểu rồi! Vậy thì trước tiên chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành Game này!”
“Ừm. Kế hoạch trước tiên của chúng ta sẽ là bảo vệ [Underwood].”
*
---*Phi!* Izayoi tức giận nhổ một bãi nước miếng trong lúc đá cho bụi bay mù lên trên quảng trường.
“…Cái loại linh thú thối tha đáng ghét gì vậy chứ. Nó rõ ràng không coi chúng ta ra gì mà! Và sao trong lần đầu gặp mặt mà chúng ta đã bị sỉ nhục là [Mấy con khỉ đến bay cũng không thể] với cả [Oắt con vô dụng không có nanh vuốt] chứ? Hay là cái tên phiên dịch đó cố tình chơi chúng ta? So sánh với nó thì thà bị gọi là đồ [No Name] còn hơn.”
“Thôi… Bỏ qua đi… Dù gì thì Bàng mã là một loài Linh thú huyền thoại thế hệ thứ ba vậy nên họ có niềm kiêu hãnh rất lớn.”
Jin cố hết sức để trấn an Izayoi đang rất tức tối.
---Bàng mã là loài kết hợp giữa Điểu sư và ngựa nên đã là một giống loài cao cấp. Vì gen của lài người hay các loài sinh vật đều là dạng sống cơ bản nhất, vậy nên các loài Linh thú và Thần có kết hợp từ hai gen trở lên đều coi là giống loài cao cấp hơn.
Những loài tiến hóa thêm lần nữa sẽ được gọi là các loài Linh thú huyền thoại thế hệ thứ ba.
“Còn nữa, có lời đồn về việc một người con rơi của Draco Greif sống tại đây đang được coi là một trong những ứng cử viên cho vị trí Floor Master. Ông ấy coi đó là lời đồn về mình và có được ảnh hưởng tương đối lớn trong Liên minh. Vì niềm kiêu hãnh lớn như vậy nên thái độ có...”
“Ha. Không có nghĩa lí gì cả. cái thứ chúng ta vừa thấy chỉ là sự kiêu căng bẩm sinh thôi. Hoàn toàn là không liên hệ gì với sự kiêu hãnh cả, cứ nhìn hành động khinh thường rõ ràng mỗi khi hắn thấy những loài khác đi. Chỉ cần là có vẻ ngoài hoặc ngôn ngữ khác là hắn ta đã tỏ thái độ khinh bỉ. Đây đúng là dạng tính cách tồi tệ nhất mà. Không thể dùng từ [Lòng kiêu hãnh cao] để giải thích cho hắn ta nữa rồi.”
Izayoi chưa từng lớn tiếng như vậy mà chửi mắng ai đó khiến cho Jin phải đầu hàng trước cơn tức của cậu. Với Izayoi vốn thường sẽ lạnh lùng không chấp nhặt lại bùng nổ đến mức này thì rõ ràng cậu thực sự đã bị trêu tức.
Một Izayoi tức tối cùng Jin trở về bên chỗ Kuro Usagi và những người khác đứng.
Ngay lúc đó, Sala và Gry(!) tiến tới họ từ hướng ngược lại.
“…Ochibi-sama, người đó là Gry sao?”
“Đ… Đúng vậy.”
Izayoi thì thầm hỏi Jin xác nhận. Có lẽ là vì sự sỉ nhục vừa rồi thực sự làm cậu rất khó chịu nên dường như cậu cẩn trọng hơn trong lần này.
Thấy Izayoi và Jin trở lại, Kuro Usagi vẫy tay với họ.
“Izayoi-san! Đây chính là Gry-sama chúng tôi đã nói với cậu!”
“Ừm, tôi biết rồi. Nhưng có lí do nào Ngài đại diện liên minh cũng tới đây sao?”
“Cũng không phải vấn đề lớn gì. Chỉ là tôi muốn đưa cho cậu Gift này.”
Dứt lời, Sala lấy ra một chiếc vòng tay bện từ cỏ có Biểu tượng [Draco Greif] khắc trên đó. Lúc cậu đeo nó vào tay, Izayoi nghiêng đầu đi trong khó hiểu vì cậu không cảm thấy có bất kì thay đổi đặc biệt nào.
“Hửm, ngài đại diện liên minh?”
“Làm ơn đợi một lúc…..Và Gry thì sao?”
“Cô không cần thiết hỏi vậy… Tôi vốn đã hiểu được ngôn ngữ loài người rồi.”
Izayoi mở to mắt trong khinh ngạc. Thật hiếm khi thấy được Izayoi bất ngờ thế này vậy nên mọi người trong [No Name] đều bối rối nhìn lẫn nhau.
Trong khoảnh khắc, Izayoi đã không thể tin vào tai mình và rồi cậu lên tiếng.
“…Ông là Gry đúng chứ? Có lẽ nào chiếc vòng cỏ này…”
“Ừm. Thứ này được tạo bởi một Nhà thơ nổi tiếng để phiên dịch tiếng của Draco Greif ra ngôn ngữ loài người.”
“Gì… gì cơ?! Đây là Gift phiên dịch sao?!”
Đôi tai thỏ của Kuro Usagi run lên trong bất ngờ, còn Asuka và Jin vốn không hiểu được cuộc nói chuyện thì chỉ có thể nghiêng đầu khó hiểu.
Izayoi lướt ngón tay xung quanh chiếc vòng cỏ trong lúc ngưỡng mộ tay nghề tạo ra nó.
“Coi bộ Nhà thơ trong Khu vườn nhỏ cũng ghê gớm nhỉ… Ồ, thứ lỗi cho sự thô lỗ của tôi, tôi vẫn chưa tự giới thiệu gì cả. Tôi là Izayoi đến từ [No Name].”
“Và tôi là Điểu sư Gry thuộc [Thiên nhãn]. Tôi đã được cậu giúp đỡ trong lúc tộc khổng lồ tấn công khi trước, nhưng hôm nay thì chúng ta hãy nỗ lực, làm những đồng đội sẵn sàng giao tính mạng của mình cho người kia!”
Thấy giọng nói và thái độ nghiêm nghị của Gry, Izayoi mở to mắt trong gần một nốt nhạc trước khi gật đầu như đang có tâm trạng tốt.
“Đúng vậy. Tôi sẽ mượn lưng ông hôm nay, vậy nên mong ông giúp đỡ nhiều.”
Izayoi bật cười thoải mái. Thấy Izayoi cuối cùng cũng hết tâm trạng tệ hại, Jin cũng nhẹ nhõm theo. Nhưng ngay lúc đó, Izayoi đột ngột quay người lại---
“Này Ochibi-sama.”
“Ư… Ừm”
“Khi tôi không ở đây, cậu sẽ đảm nhiệm việc lãnh đạo nhé.”
“…Hả?” Jin chết đứng tại chỗ. Nhưng vẻ mặt của Izayoi thì không có gì là đùa cả---
“Dù sao thì cậu cũng là người đã theo dõi phong cách chiến đấu bọn tôi bấy lâu nay vậy nên cậu hẳn phải nắm rõ sức mạnh tất cả bọn tôi nhất đúng chứ?”
“Ừm… Chuyện đó…”
“Thêm nữa, kẻ địch hiện tại của chúng ta là tộc khổng lồ và Pest là người thích hợp nhất xử lý chúng. Đây chính là cơ hội cho cậu vận dụng kinh nghiêm có được từ những trận đấu vừa rồi… Hay là cậu đang sợ và muốn chạy trốn ấy?”
Izayoi hỏi trong vẻ bất ngờ.
Jin ngay lập tức lắc đầu phủ nhận.
“Không, không vấn đề gì. Mặt đất hãy cứ giao cho bọn tôi.”
“Được rồi, vậy tôi sẽ giao nó cho cậu. Nhưng cũng đừng cố ép bản thân quá đấy. Nếu Ochibi-sama mà chết thì nỗ lực bấy lâu nay chúng ta coi như đổ sông đổ biển cả đấy... Và tôi cũng phải cảm ơn ngài đại diện liên minh đây. Có thể giao tiếp trực tiếp thế này mà so sánh với những cách thức khác đúng thật một trời một vực."
“Không có gì. Vật này vốn dĩ được tạo ra chỉ cho Đại Bàng, Sư Tử và Điểu Sư. Nếu không phải tình hình ngày hôm nay thì chắc nó sẽ vẫn đang nằm phủ bụi trong góc, vậy nên cậu cứ thoải mái sử dụng... Đúng rồi, còn thứ này là dành cho Asuka."
“Cho tôi?”
“Tôi nghe Kuro Usagi nói bản thân cô không có món đồ nào để tự vệ đúng chứ? Làm sao tôi có thể nhờ cô bảo vệ [Underwood] mà không có gì tự bảo vệ chứ?... Có món đồ cũ này tôi do tôi tự làm ra tôi tìm thấy được trong kho của tôi.”
“Món đồ tự chế?”
Asuka bối rối hỏi, ngoan ngoãn đưa hai tay ra trước Sala. Sala lấy ra một tấm Gift màu đỏ. Và rồi một ánh sáng đỏ nhạt phát ra từ tấm thẻ, một cặp bao tay kim loại bắt đầu hiện hữu xung quanh đôi bàn tay Asuka.
“Đây là… một đôi giáp tay có gắn ngọc thạch màu đỏ và màu xanh sao?”
“Đúng vậy. Bởi vì hình dạng của nó cũng giống như những chiếc bao tay trang sức khác nên tôi nghĩ nó sẽ hợp với cô. Bao tay màu đỏ tên là [Hồng ngọc ngự thủ] còn màu xanh tên [Hổ phách ngự thủ], mỗi viên ngọc gắn trên đó đều là một Gift khác nhau.”
Dưới sự thúc giục của Sala, Asuka bắt đầu quan sát những viên ngọc gắn trên đôi bao tay.
“Hồng ngọc là một mảnh nhỏ lấy từ Long Giác còn ngoc hổ phách chính là hạt giống Thủy Mộc. Long Giác cùng hạt giống Linh Mộc đều là những thứ mang trong mình linh cách thuần khiết nhất. Biết được vậy, tôi tạo ra những Gift đơn giản này là có thể phóng ra lửa và nước… Tôi đoán là có vẫn tốt hơn là không phải không?”
“Tất… Tất nhiên! Nhưng sao tôi có thể nhận lấy vật này mà không đáp lại gì chứ…”
“Không, tất nhiên là không miễn phí đâu. Chúng tôi đang nhờ Asuka và mọi người trong [No Name] bảo vệ [Underwood], vậy nên chúng tôi hỗ trợ Gift như vậy cũng rất bình thường.”
Sala cười rạng rỡ.
Thấy nụ cười này so với nụ cười trong cuộc họp trước có phần nhẹ nhàng hơn nhiều, Asuka không biết làm sao nhưng cô nhanh chóng hiểu nếu lúc này mà cứ tiếp tục từ chối thì sẽ thực sự thô lỗ nên cô tươi cười và nhẹ cúi đầu đáp lại.
“…Tôi hiểu rồi. [Underwood] cứ giao lại cho chúng tôi.”
“Ừm, và tôi sẽ tìm kiếm bạn của Asuka thay Asuka.”
Hai người họ nhìn nhau gật đầu. Đúng lúc đó, tiếng chuông tập hợp bắt đầu ngân vang, làm cho Sala đột ngột hét lớn.
“Ôi... Ôi Không! Đã đến lúc rồi sao?!”
“Ara ara? Ngay cả chức vụ đại diện mà cũng có thể muộn sao?”
“Ai da~ Đúng là một đứa trẻ rắc rối mà!”
“Kuro Usagi nghĩ người không có quyền nhất để nói câu đó là cậu đấy Izayoi-san.”
Kuro Usagi lặng lẽ chỉnh lại cậu.
Sala không để ý đến lời nói của họ, cô xoay người và lập tức đi về phía vị trí đáng Đại diện liên minh phải có mặt trước khi tiến hành buổi tập hợp.
*
---Bầu trời trên [Underwood]. Thành trì Ma cà rồng cổ, Ngai vàng Hoàng đạo.
Cô gái mặc chiếc áo choàng đen--- Aura đi lên bục đá trên các bậc thang, theo dõi hành động của kẻ địch dưới mặt đất thông qua quả cầu thủy tinh trước khi nhẹ nhàng lên tiếng.
“…Điện hạ, [Underwood] đã bắt đầu hành động rồi.”
"Vậy sao? Thế thì cũng đến lúc rồi. Cô đã hoàn thành việc chuẩn bị để chống lại cuộc tấn công của chúng chưa?"
“Tất nhiên thưa Điện hạ. Hiện tại thì ở tường ngoài, trên xác của đám ma cà rồng tôi đã rải hạt giống tōchūkasō rồi. Mấy cái xác đó đúng là vườn ươm tốt nhất cho chúng, tôi cá cả khu tường ngoài bây giờ ngập đầy cả đàn bọn chúng rồi."
Aura che miệng cười khúc khích, điện hạ cũng gật đầu đáp lại. Trong khi đó, Rin vừa tiếp tục tết mái tóc bạch kim của điện hạ thành bím tóc, vừa kêu lên bằng giọng ngạc nhiên.
“Nhanh vậy à~ Tôi đã nghĩ đám người tham gia đó sẽ cần nhiều thời gian hơn cơ~”
“Hửm? Tại sao?”
“Thời gian đình chiến không phải là một tuần sao? Hiện tại mới có ba ngày, bọn họ đáng ra không nên hành động vội vã như vậy. Với lại, có khá nhiều Linh thú có cánh bị thương. Nếu tôi là họ, tôi sẽ tập trung cho chữa trị trước khi bắt đầu hành động… Hừm, có lẽ khoảng ngày thứ năm tôi mới chuẩn bị việc tập hợp một đội quân chính đi thăm dò pháo đài địch.”
Lời nói của Rin khiến cho Điện hạ và Aura chìm sâu vào suy nghĩ.
Họ nghĩ ý kiến này cũng có phần đúng nhưng không có tính khách quan cho lắm.
“…Phỏng đoán này của Rin cũng có thể là đúng. Theo như báo cáo của thức thần thì đội quân chính của chúng chưa đến được nổi 50 người.”
“Cho dù có tính thêm đám quân không có lực chiến đấu thì quân số chúng cũng chỉ lên được 5%... Dạng quân số như vậy mà đối đầu với tộc khổng lồ thì quá nhỏ.”
“Có lẽ nào bọn chúng đang ẩn dấu chiến lực thực sự hoặc đang gọi viện binh không?”
“Không, kế hoạch đó không thực tế. Hiện tại thì [Floor Master] đang bị cầm chân như vậy thì chỉ có Ngưu ma vương nguyện ý đi trợ giúp Community đang bị Ma vương tấn công thôi. Nhưng Ngưu ma vương đang hỗ trợ Liên minh [Công chúa Quỷ]. Vì vậy, tôi đoán lúc này chỉ còn hai khả năng thôi!”
Rin đưa bàn tay phải lên phía trước, giơ hai ngón lên.
“Đầu tiên, đám người tham gia đó đã rơi vào tình huống không giải quyết được câu đố, không biết nên bắt đầu từ đâu và đã không thể kiểm soát Game này như họ muốn. Vậy nên, họ quyết định liều mình bất chấp tính mạng bị đe dọa để xâm nhập vào căn cứ Community địch mặc dù có thể đó là cái bẫy lùa họ vào.”
Dứt lời, Rin cụp ngón giữa xuống.
Ngay sau đó, từ bóng tối của cột tu viện vang lên một tiếng cười nhạo báng.
“…Thật đáng chán. Nhưng thôi thì đó cũng chỉ là một đám người từ những Community cấp thấp tụ tập với nhau mà thôi.”
Một giọng nói đáng sợ và hung dữ mang theo sự sự khinh miệt vang lên.
Rin đặt tay lên hông chống nạnh trong lúc dường như kích động quở trách.
“Gra-Oji-san! Không được như thế~! Tôi cảm thấy Oji-san có thái độ khinh miệt như vậy không tốt gì đâu! Chỉ có đám người chơi hạng ba mới khoe khoang và thua vì đánh giá thấp đối thủ mà thôi!”
“…Hừ!”
Bị trách mắng bởi một đứa trẻ, Graiya hừ giọng không mấy vui vẻ.
Rin tiếp tục giải thích phỏng đoán của mình với vẻ mặt điềm tĩnh.
“Khả năng đầu tiên là không thể xảy ra đấy. Khi mà Garlo-dono cũng tới tham dự Lễ hội vụ mùa thì chỉ là vấn đề thời gian trước khi câu đố được giải. Với Community đã đánh bại Pest… Không, là [Ma vương cái chết đen], bọn họ cũng đang ở đây vậy nên họ hẳn không rơi vào tình thế đó sớm vậy. Khi mà họ có thể giải được câu đố trong [Người thổi kèn xứ HAMELIN] thì câu đố trong game này hẳn không là vấn đề lớn gì với họ.”
“Nhưng đó là phỏng đoán của cô thôi mà Rin. Cô đã thử giải câu đố của [Người thổi kèn xứ HAMELIN] chưa?”
“Ừm. Đó là nếu như không có hình phạt và thời gian không bị hạn chế,tôi có thể giải được trong khoảng năm ngày. Muốn tìm ra đáp án của [Người thổi kèn của HAMELIN] thì đòi hỏi phải có cái nhìn tới nhiều thế giới và thời đại khác nhau, đó mới là cái khó khăn... Gra-Oji-san đã giải được chưa?”
Graiya im lặng sau khi phát ra hai tiếng gầm gừ.
Cảm thấy đã thắng đối phương, Rin giơ ngón tay lên lần nữa giải thích:
“Nhưng nếu khả năng đầu tiên xảy ra thì điều đó có nghĩa khoảng cách giữa chúng ta và bọn họ quá lớn và thế thì chẳng có gì để lo lắng. Không quá khó khăn khi xử lí kẻ địch thiếu kiên nhẫn--- Bởi vậy, khả năng thứ hai mới là vấn đề."
Nói đến đây, Rin trở nên nghiêm túc hơn, không còn tỏ vẻ nghịch ngợm mà nheo mắt để ý xung quanh.
“---Và đây là khả năng mà tôi lo lắng nhất: đám người tham gia trên mặt đất đã giải được câu đố và tình hình bắt buộc họ phải mở một cuộc tấn công sớm. Ví dụ--- một nhân vật quan trọng nào đó bất ngờ bị đưa tới thành trì kẻ địch chẳng hạn.”
“……!”
Trong chớp mắt, mọi người trong phòng đều đề cao cảnh giác.
Bốn người họ tỏa sát khí dày đặc khắp lâu đài đủ để dọa sợ bất kì kẻ xâm nhập nào.
Lâu đài bằng đá phát ra tiếng nứt vỡ nhưng có vẻ như không có kẻ địch nào hiện diện ở đây.
Ít nhất là trong lâu đài không có kẻ nào. Vì không ai có thể trấn tĩnh hay không phản ứng gì lại trước làn sóng sát ý này.
Rin hạ giọng khi cô nói với Điện hạ.
“…Nếu như tôi, Aura-san hay Gra-Ojisan bị phát hiện thì không vấn đề gì vì vẫn trong tầm kiểm soát của chúng ta. Nhưng để đối phương thấy Điện hạ thì sẽ rất nguy hiểm vì Điện hạ là con át chủ bài của chúng ta, chúng ta không thể để ngài bị phát hiện trong cái game thế này, vậy nên để phòng ngừa, Điện hạ nên xuống mặt đất để ẩn náu.”
Điện hạ gật đầu đồng ý, cậu quay sang Aura vẫn đang đề cao cảnh giác.
“Aura, cô có biết tình hình hiện tại của đám tōchūkasō không?”
“Tōchūkasō không phải là thức thần… Nên ngay cả khi chúng bị đánh bại thì tôi cũng không biết được là do ai hay ở đâu.”
“Thế thức thần điều tra được những gì rồi?”
“Xin ngài thứ lỗi. Tôi đã phái tất cả xuống mặt đất. Vì tôi nghĩ cần thu thập nhiều thông tin nhất có thể tại khu vực này khi mà đám người kia đã bắt đầu hành động…”
Điện hạ thở dài trước khi gãi đầu. Việc này chỉ có thể coi là thiếu sót của họ. Sau khi trấn tĩnh lại suy nghĩ, Điện hạ ra chỉ thị với Rin và Aura.
“Ta hiểu mối quan tâm của cô, Rin. Nếu để đám người tham gia lẻn vào đây thì sẽ có vấn đề xảy ra. Ta sẽ để mọi thứ ở đây cho Gra-san lo liệu, còn hai người xuống hội hợp với tộc khổng lồ nhanh chóng chuẩn bị cho cuộc tấn công [Underwood].”
“Rõ!”
“Ừm. Điện hạ cũng nên cẩn thận. Đừng để bất cứ ai thấy ngài.”
“Cô nghĩ đang lo lắng cho ai thế hả? Không cần cô nhắc nhở, ta sẽ tiếp tục tận hưởng trò chơi này đến khi nó kết thúc… Nhưng cô cũng nên cẩn thận đấy Rin, không nên để kế hoạch có sơ suất.”
Rin và Aura vẫy tay tạm biệt trước khi biến mất vào trong bóng tối của tu viện.
Dường như đã mệt, Điện hạ ngồi xuống cầu thang trong lúc nở một nụ cười khổ.
“…Kỹ thuật Game Maker của cô ấy đang dần mạnh hơn rất nhiều.”
“Đúng vậy. Và với Gift mà con bé sở hữu, chắc chắn con bé sẽ trở thành Game Maker chơi đáng tin cậy. Ngày đó thì vị trí chiến thuật gia của tôi sẽ biến mất thôi.”
“Sao ông lại nghĩ vậy chứ… Nhưng quả thật, điều đó cũng không phải là không thể. Gift của Rin có thể được coi là Gift vô cùng quyền năng vì không có cách đối phó cho dù đối thủ đã nhìn thấu được nó.”
“Đúng vậy. Mọi việc trên mặt đất giao cho họ là đã đủ. Còn về lâu đài thì xin cứ để tôi bảo vệ, xin Điện hạ mau đi ẩn náu.”
“Ta hiểu... A, đúng rồi.”
Dường như nghĩ ra điều gì đó, Điện hạ quay lại mỉm cười với Graiya.
“Còn về kẻ nắm giữ [Mục lục sự sống], nói không chừng kẻ đó đã xâm nhập được vào thành cổ rồi đấy.”
“…Làm thế nào có thể chứ?”
“Chỉ là suy đoán vô căn cứ thôi nhưng nếu nó là sự thật thì chẳng phải sẽ thú vị lắm sao… Ông có nghĩ vậy không? Graiya Greif.”
Điện hạ đi quanh cây cột. Và từ trong bóng tối xuất hiện---Một hắc điểu sư với chiếc sừng khổng lồ trên đầu, trước ngực còn khắc một hình khắc có hình dáng Cây sinh học tương tự như [Mục lục sự sống].
“Thế nào? Người sở hữu Gift giống người đã đánh bại anh trai ông [Draco Greif] giờ sẽ trở thành đối thủ của ông……Ông thấy sao?”
“Điều đó là không thể. Cây sinh học mà hắn ta tạo ra hiện đang ở chỗ này đây. Cho dù đối thủ có sử dụng Gift tương tự thì cũng không phải là đối thủ của tôi được.”
Graiya tự hào ưỡn ngực phô ra hình khắc [Mục lục sự sống] trong lúc bình tĩnh đáp lại. Nghe vậy, Điện hạ dường như mất đi hứng thú và chán nản, cậu nở một nụ cười không biết sợ là gì.
“Thôi quên đi. Dù sao thì như tôi đã nhắc với Rin và Aura, nếu người sở hữu [Mục lục sự sống] xuất hiện, tôi cho phép ông bỏ qua kế hoạch và đảm bảo cho Gift đó là ưu tiên hàng đầu."
“Rõ thưa điện hạ.”
Sau đó, Điện hạ im lặng tan vào bóng tối trong khi Graiya giương đôi cánh đen tuyền vốn không thể thuộc về Điểu sư rồi bay ra khỏi tu viện dẫn tới Điện ngai vàng.
*
---Vài nghìn mét bên trên [Underwood].
Izayoi bất chấp những cơn gió mạnh lao qua má cậu khi họ bay thẳng tới trước.
Trước đó, khi các nhóm quân tập hợp cuối cùng cũng rời đi nhằm hướng Thành Cổ, Izayoi đã hét lên trong phấn khích vì được bay trên lưng Gry.
“Haha, tuyệt quá……! Cuối cùng thì mình cũng có thể hiểu được phần nào cảm giác của Kasukabe rồi! Cảm giác ihưng phấn tăng dần với sự tăng tốc theo mỗi bước chạy chỉ có thể là [Chạy trên không khí] này!”
“Này, không đến nỗi phải hét lên thế đâu. Khi mà tôi đi hết sức thì mọi thứ còn khác thế này nhiều. Nếu được phá vỡ đội hình thì gấp năm lần tốc độ cũng đơn giản thôi.”
“Được thôi! Thế chúng ta còn chờ gì nữa? Lên thôi!”
“Đừng có nghĩ đến việc ấy. Và cũng đừng có dướn người tới trước quá vậy. Cả ông nữa, Gry, làm ơn đừng phá vỡ đội hình với bất kì hành động liều lĩnh nào.”
Sala ngắt lời họ khi trong khi bay bên cạnh.
“Được thôi! Thế chúng ta còn chờ gì nữa? Lên thôi!”
“Không phải tôi đã nói là không làm bất cứ điều gì liều lĩnh sao?”
……Nhưng những lời nói của Sala dường như không có tác dụng gì nhiều. Sala đau đầu dữ dội khi cô trách móc họ phải nghiêm túc hơn. Nhưng khi khoảng cách với thành cổ chỉ còn một nửa, hai người họ[?] chợt im lặng lại.
Lí do là vì Izayoi mang tiếng là đứa trẻ rắc rối nhất cũng đã bị hút hồn bởi quang cảnh khu vườn nhỏ nhìn từ trên không.
Quan sát quang cảnh của khu vườn nhỏ từ trên cao, Izayoi thì thào lẩm bẩm.
“……Thật đúng là một cảnh tượng khó tin. Đây là một thế giới đóng kín vậy mà tôi vẫn nhìn thấy được đường chân trời."
“Thật vậy sao?”
“Đúng vậy. Với một người ngoài như tôi thì Khu vườn nhỏ như là một kho tàng tuyệt nhất vậy.”
Izayoi nheo mắt nhìn về phía chân trời xa xăm.
Đường chân trời là sự kết hợp giữa màu xanh đồng bằng và màu vàng đất, mặc dù đáng lí ra tất cả đều nằm trọn trong một kết giới.
Cộng thêm màu xanh ngọc bích của bầu trời, sự kết hợp của ba loại màu sắc làm khung cảnh nơi đây càng thêm nổi bật.
“Nói đến phi hành trong không trung, tôi đã luôn nghĩ rằng sẽ phải chịu gò bó khó chịu trong một khôg gian chật hẹp cơ……Nhưng nếu được hưởng thụ tự do và nhàn hạ như thế này thì phi hành trong không trung cũng không đến nỗi tệ.”
“Thật sao?” Gry đáp lại ngắn gọn.
Thời đại mà Izayoi sống là một nơi công nghệ bay khá phát triển nhưng việc có thể bay đơn lẻ một mình thì vẫn thật không thực tế. Cho dù có thể đi nữa thì vẫn sẽ đối mặt với vấn đề biên giới quốc gia hoặc bị giới hạn trong khu vực bay.
Đội quân duy trì đội hình tiếp tục bay hướng lên trên.
Izayoi tiếp tục nhìn cảnh tượng vĩ đại của đường chân trời, bị cuốn hút vào vẻ đẹp của nó.
---Vì vậy, cậu đã không sớm phát hiện ra.
Một mối đe dọa màu đen đột ngột xuất hiện trước mặt mọi người.
“……?” Sala là người đầu tiên phát hiện ra.
Một bóng đen kì dị xuất hiện trước thành trì ma cà rồng cổ, nó dường như hấp thu toàn bộ ánh sáng xung quanh và khiến người khác thấy nó như không tồn tại.
Mô tả đơn giản thì---nó như một cơn lốc xoáy màu đen hình cầu. Mặc dù nó nhìn phẳng và mơ hồ như vậy nhưng đồng thời nó cũng tròn đến kì lạ.
“Ah…….”
Điểm kì dị này bắt đầu cử động, ngoại hình nó méo mó biến đổi.
---Co lại, biến đổi, lớn ra. Cùng đó là tiếng hét ghê rợn và sát khí phát ra từ sâu trong nó---
Mọi người tái mét mặt mày, cảm thấy như thể bàn tay lạnh giá của tử thần đã chạm tới cổ họ.
“Mọi…Mọi người! Chạy Ngggaaaaay!”
Mệnh lệnh rút lui phát ra từ phía sau, nó giống một tiếng hét hơn nhưng dù sao thì cũng đã quá muộn.
Bầu trời bắt đầu có vô số tiếng sấm giáng xuống, điểm kì dị cũng hiện ra hình dạng thật của mình. Khoác trên mình một chiếc áo choàng hoàng tộc, một bóng người đứng sừng sững trước ánh chớp và tiếng sấm ầm ầm phía sau.
Và mỗi khi có ánh chớp xuất hiện soi sáng toàn bộ khu vực, mái tóc vàng phản chiếu ánh sáng càng trở nên dữ dội hơn.
---Ma Vương Leticia Draculea.
Cô liếc nhìn tất cả mọi người với ánh mắt vô cảm trong lúc ngực của Sala đã nhuộm đỏ màu máu.