Chương 14: Tập 4: Công kích mặt trời thứ 13!

TẬP 4: CÔNG KÍCH MẶT TRỜI THỨ 13!

MỞ ĐẦU

---Năm 2xxx, bệnh viện Kasukabe, phòng 708

Lần cuối cô nói chuyện với cha mình là vào mùa thu khi cô vừa tròn 11 tuổi. Cô có thể ngắm nhìn bầu trời và biển xanh chàm từ trên giường bệnh. Cha cô, người đã biến mất trong nhiều năm đi phiêu lưu, đột nhiên xuất hiện trước cô, đem theo vô số câu chuyện như những món quà.

“…Một loài vật có chiếc mỏ của đại bàng và tấm thân của sư tử? ”

“Đúng. Nó được gọi là một điểu sư. Chúng dũng cảm, mạnh mẽ, và cũng đầy kiêu hãnh. Dẫu sao chúng cũng là những vị vua của bầu trời và mặt đất mà. Với những đôi cánh rộng lớn và những đôi chân khỏe mạnh được dùng để đi trên bầu trời, chúng là sinh vật uy nghiêm nhất tồn tại. ”

Cha cô lặng lẽ kể lại những ký ức khi ông ngước lên bầu trời xanh với một cái nhìn xa xăm trong đôi mắt. Thật ngạc nhiên khi ông vận một bộ đồ chỉnh tề đến thăm. Người cha trong trí nhớ cô luôn ăn mặc xộc xệch, nhưng diện mạo này cũng khá thú vị. Qua thân hình lớn nhưng có vóc người cân xứng, cha kể cho cô những câu chuyện bằng phong thái điềm tĩnh và tư thế ngay thẳng bên cạnh chiếc giường. Bực mình vì không thể cùng chia sẻ những ký ức này với người cha mà mình rất tự hào, cô đá đôi chân thẳng tắp về phía sau hờn dỗi, và rì rầm tha thiết.

“…Con cũng muốn gặp một điểu sư. ”

“Sao cơ? ”

“Con muốn trở thành bạn với một điểu sư, và cưỡi lên lưng nó… Con muốn được ra ngoài và ngắm nhìn thế giới giống cha. ”

Những lời cất ra từ miệng cô kiên định đến mức bất ngờ chính bản thân mình. Nhưng đó là một mong ước không thể thành hiện thực. Thậm chí dù được sinh ra trong thời đại được cho là không còn giới hạn nào với loài người,nhưng căn bệnh cô mắc phải vẫn là vô phương cứu chữa, và bị bỏ lại trong bệnh viện. Dù biết rằng mình đang ích kỷ, cô vẫn không thể ngăn việc nói ra điều ấy. Kể cả cô được đi cùng với cha, đôi chân chỉ có thể tự đi mấp mé cuối cùng cũng sẽ cản bước ông. Đối với cô, người bị mắc kẹt trong căn phòng bệnh trắng xóa, thế giới bên ngoài mà cha cô kể… nơi đầy những hương thơm và sắc màu của cuộc sống, nó giống như một thiên đường vậy. Tuy nhiên, cha cô không hề tỏ ra phiền lòng vì sự ích kỷ ấy mà chỉ yên lặng nhắm mắt và nhẹ nhàng nói.

“…Hiểu rồi. Đây hẳn là sự sắp đặt của số phận. ”

“Dạ?”

“You, cha sẽ trao vật này cho con. Nó là thứ con cần hơn bất cứ điều gì khác lúc này.”

Sau khi nói vậy, cha cô rút một cái mề đay ra khỏi áo, và đeo nó lên cổ cô. Tại đầu cái mề đay là một miếng chạm khắc gỗ, ông đặt nó vào tay cô và nói,

“Nếu con có chiếc mề đay khắc mục lục sự sống này bên mình, nó sẽ phát huy tác dụng khi con gặp một điểu sư. ”

“…Chiếc mề đay này?”

“Đúng. Nếu con có chiếc mề đay này, bất cứ loài vật nào sẽ… hửm,”

Cha cô ngừng lại giữa chừng và nhìn về phía chú méo tam thể đang tắm nắng gần cửa sổ. Khi nó ngáp một tiếng ‘meo’ lớn, cha cô chợt tùy tay túm lấy con mèo và quẩng nó vào You.

“Á á á!?”

“Hả, h-hả!”

Chú mèo tam thể kêu ngoéo lên từ hành động ngạc nhiên ấy, nhưng vẫn xoay sở đáp xuống an toàn được. Cô ngã ngửa ra sau khi đón nhận viên đạn này vào ngực và dập đầu xuống giường. Choáng váng, cô phùng má về phía cha và cất tiếng phản đối——

“Ôn-ông chủ! Tự dưng người làm gì vậy!?”

“Ta quẳng ngươi.”

“Đó không phải là điều tôi đang hỏi, lão già đầu đất!!! Tôi đang hỏi ông quẳng tôi để làm gì!!”

“Để chọc tức ngươi.”

“Thế à-im đi, đồ khốn!!!”

Chú mèo tam thể rít lên giận dữ khi lông nó xù lên. Một vẻ ngơ ngác hiện lên trên gương mặt cha cô. Khi nắm lấy miếng gỗ khắc trên chiếc mề đay, miệng cô há to khi nghe cuộc đối thoại giữa hai người họ.

“…Mèo tam thể?”

“Có, chuyện gì Ojou?”

“…Cậu có thể nói tiếng người?”

“Hở?... Ô, ô ô!!? Giờ cả cô cũng có thể nói chuyện với tôi!?”

Ngạc nhiên, mèo tam thể đáp lại bằng giọng Kansai. Lần đầu nghe mèo tam thể nói khiến cô bối rối, nhưng khi mắt và tay cô rung lên, cô ôm lấy chú mèo tam thể với tất cả sức lực.

“Tuyệt vời Mình đang nói chuyện với cậu này, mèo tam thể!”

“Phải. Đây là sức mạnh của chiếc mề đay ta trao cho con. Có nó, con có thể nói chuyện với mọi loài động vật,... Nhưng đó không phải điều duy nhất nó có thể làm.”

Cha cô với tới, đỡ cô ra khỏi giường và đặt chân cô xuống sàn. Lúc này, cô cảm thấy sốc lần thứ hai. Đôi chân thậm chí còn không thể đứng thẳng— đáng ra vẫn phải yếu đuối như trước, thì giờ đang chống thẳng cơ thể cô.

“……… Cha đang đùa con phải không………!?”

“Không. Nếu giữ chắc mề đay này và tiếp xúc với bất kỳ loài vật nào, cơ thể con sẽ trở nên khỏe hơn, hơn nhiều so với bây giờ. Không chỉ ra khỏi bệnh viện này, con sẽ còn có thể tự mình đến trường hay xuống phố mà không gặp vấn đề gì.”

Vừa nói xong, cha cô thả ra. Cô không thể đứng được lâu và nhanh chóng ngã lại xuống giường.

“…Nếu trở thành bạn với nhiều con vật hơn, con sẽ có thể đi nhiều hơn?”

“Phải.”

“Liệu con có thể trở thành bạn với cả điểu sư không?”

“…Chà, ta cũng muốn biết điều ấy đấy. Việc con có thể trở thành bạn với một điểu sư hay không phụ thuộc vào bản thân con. Và nếu có gặp một con, đừng lại gần nếu không có ý chí. Chúng rất mạnh mẽ và kiêu dũng. Nếu con vẫn quyết tâm trở thành bạn cùng vai vế, con phải cố hết sức... Cho dù điều đó có nghĩa là đánh đổi bằng mạng mình.”

“Cha, có phải cha đã từng đặt cược mạng mình để trở thành bạn với một điểu sư?”

“Hử? Ờ, ờ thì… Ta đoán ta không thể phủ nhận chuyện ấy. Trong trường hợp của ta, nó giống như một cuộc chiến tới chết hơn là một trận đấu… Không, nghĩ lại thì, ta đúng là đã làm một chuyện ngu ngốc. Chiến đấu với Draco Greif bằng tay không, ta chắc hẳn đã say khướt, hoặc có thể chỉ đơn giản là quá liều lĩnh…”

“?”

Giọng cha cô nhỏ xíu lại thành lời thì thầm. Giọng nói vốn đã trầm của ông trở nên càng khó nghe hơn. Cô biết đó là thói quen phiền phức giấu đi chuyện gì của ông, nhưng cô cứ kệ nó.

“Dù sao thì, hãy đối xử tốt với bạn của con. Khi sống bên ngoài, họ sẽ là thần hộ mệnh quý giá nhất của con.”

“…Điều đó tương tự với cha ư?”

“Ừ. Nếu không có họ… sẽ không có ta ở đây hôm nay.”

Đôi mắt xa xăm của ông nhìn về phía mặt trời lặn. Nhìn vào đôi mắt ấy, cô nghĩ về bản thân mình. Nếu, trong tương lai, cô có được người bạn nào, họ sẽ trở nên quan trọng với cô hơn bất kì ai khác.

“Trời bắt đầu tối rồi. Ta nên đi sớm thôi.”

“…Vâng. Vậy để con tiễn cha.”

Cuối cũng cô đã có thể đi được. Điều nhỏ nhất cô có thể làm là tiễn cha cô đến cổng bệnh viện, nên cô run run đứng dậy, nhưng cha cô có vể không an tâm và ngăn cô lại, cô đành thôi. Cha cô vụng về xoa bù tóc cô, và vuốt lên đôi mắt yên bình của ông.

“---Lần tới là hai năm kể từ ngày nay. Ta sẽ tới đón con vào đêm trăng tròn.”

“…Dạ?”

“Với cái mề đay đó, cơ thể con sẽ trở nên khỏe hơn bây giờ nhiều. Vậy nên, ta hứa với con. Lần tới, ta chắc chắn sẽ— phiêu lưu cùng con.”

Cha cô nói những lời này với sắc thái mong mỏi ẩn trong giọng ông, và rời đi.--- Cô cô đơn trong phòng bệnh chìm trong tĩnh lặng. Cô nghĩ về lời hứa của cha vô số lần khi nhẹ nhàng nắm lấy chiếc mề đay.

Với ngày ấy trong tâm trí, cô dành nhiều thời gian để làm trọn lời hứa của cô. Bắt đầu từ chú mèo tam thể, cô đã thắt thêm quan hệ với nhiều con vật khác, tích dần từng chút từng chút một để cải thiện bản thân. Cơ thể cô, trước đây còn không thể đi lại, giờ đã có thể chạy chỉ trong nửa năm. Với cô, người đã dành nửa cuộc đời trong phòng bệnh, kết bạn với các con vật thật vui và thú vị. Hơn nữa, chơi với những người bạn tầm tuổi của cô khó khăn hơn rất nhiều. Những người xung quanh và những cô bé cùng tuổi không tin câu chuyện của cô, và khi họ cười nhạo cha cô và những câu chuyện về điểu sư của ông, có những lúc cô òa khóc trong thất vọng. Từ đó, cô chỉ tiếp xúc với những con vật. Dù cô có kết những người bạn con người, cô cũng sẽ phải nói lời từ biệt với họ trong hai năm. Thế nên không kết bạn với người nào từ đầu sẽ tốt hơn, và vì vậy cô tạo lên một bức tường ngăn cô khỏi những người xung quanh.

Qua năm tháng, cô cách ly bản thân khỏi xã hội, và cuối cùng ghẻ lạnh với họ hàng, để lại xung quanh không còn ai khác ngoài những loài vật. Dù vậy, cô chẳng quan tâm.

‘Lần tới, ta chắc chắn sẽ—phiêu lưu cùng con.’ Chỉ cần nghĩ đến lời hứa ấy... trái tim cô đã bao bọc trong hơi ấm.

---Sống những ngãy tháng như vậy trong hai năm, cô đã chờ được tới ngày hẹn. Gió đêm thổi mạnh khi cô đứng giữa khu vườn, ôm giữ lấy chú mèo tam thể—và rơi những giọt lệ lớn xuống khuôn mặt. ‘Ta sẽ tới đón con vào đêm trăng tròn—.’ Đêm đó đáng ra phải là đêm trăng tròn. Theo vòng tuần hoàn của mặt trăng, nó đáng ra phải là đêm trăng tròn. Dù chỉ cho đêm hẹn này, nó phải là trăng tròn. Qua đêm 15, bầu trời đầy sao đúng ra phải chào đón trăng vẹn tròn—nó vẫn khuyết nhẹ, và trăng của đêm 16 là trăng lưỡi liềm. Lời hứa không thể được thực hiện.

…Cha cô không bao giờ tới.

CHƯƠNG 1

“...Một giấc mơ thật tệ.”

You lật người trên chiếc giường trải rơm, tự lẩm nhẩm. Đèn đường đã mờ dần, à lúc đó trời đã khuya. Trong thành phố ngầm tại Underwood, có một cơn gió mát dịu thổi đến từ bờ sông, nhưng vào đêm nó trở nên se lạnh. Đây hẳn là lý do tại sao cuộc thi chính của lễ hội vụ mùa được tổ chức vào ban ngày. Ngày mai sẽ là đêm hội cuộc thi chính, ‘Cuộc đua Hải Mã’ được tổ chức. Vậy nên cô muốn nghỉ ngơi hết mức có thể, nhưng giấc mơ ấy lại xuất hiện sai thời điểm.

(...Muốn trở thành bạn với một điểu sư ấy hả?)

Nhớ lại cuộc trò chuyện cuối với cha, cô nắm chặt chiếc mề đay. Đã 3 năm kể từ đêm trăng tròn đó. Dù là hồi đó, cô cũng không đem chuyện này ra kể mấy sau khi những người xung quanh chế giễu câu chuyện của cô, nhưng giờ cô có thể tự tin nói rằng giấc mơ vừa rồi đã khẳng định một điều— Nơi cha cô phiêu lưu chính là thế giới này, thế giới của Khu vườn nhỏ.

(---,)

Nở một nụ cười, cô thở dài và cố gắng quay lại ngủ. Thực vậy, cô đã nói rằng muốn ngắm nhìn 'thế giới bên ngoài' trong các câu chuyện của cha cô, nhưng cả trong mơ cô cũng không ngờ tới nó lại thực sự là một 'thế giới bên ngoài' thật. Họ hàng nói cha cô là một kể nay đây mai đó, nhưng nghĩ đến chuyện ông ấy bỏ con gái lại để lang thang trong một vũ trụ khác, cô còn vượt qua cả tức giận đến mức không thể ngăn bản thân phì cười. Khi cô đang thầm cười khổ, chú mèo tam thể đang nằm trên gối mơ màng ngẩng cổ lên.

“...Ojou? Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì. Xin lỗi vì đã đánh thức ông.”

Cô xin lỗi khi gãi cổ của chú mèo tam thể. Chú mèo kêu lên rừ rừ hồi đáp và cuộn tròn thành một quả bóng.

(Nếu mình nói với mèo tam thể về chuyện của cha... liệu ông ấy có bảo chúng ta nên đi tìm ông không?)

Cô cúi mặt xuống và lặng lẽ cầm lấy chiếc mề đay. Nhưng điều đó là bất khả thi, You nghĩ. Có ba lý do lớn tại sao You không đi tìm cha cô sau khi đến Khu vườn nhỏ. Lý do lớn nhất là You và những người khác được triệu hồi từ những thời đại khác nhau. Được triệu hồi từ một thời đại bất kỳ dẫn đến giả thuyết tương đương là có thể được triệu hồi tới Khu vườn nhỏ tại bất kỳ thời điểm nào. Tạm thời You đặt mốc thời gian của mình là hiện tại, cô không thể biết được cha cô tồn tại trong Khu vườn nhỏ của quá khứ hay tương lai. Trong trường hợp ấy, không có cách nào có thể tìm được ông. Một lý do lớn khác là... đúng vậy, lời mời ngày trước.

‘Bỏ lại gia đình, bạn bè, tài sản, mọi thứ bạn có tại thế giới của mình và đến với Khu vườn nhỏ’

Gạt bỏ quá khứ, gia đình, thân phận và tới đây; câu nói ấy tác động cả trái tim cô, và đó là lý do cô đến Khu vườn nhỏ. Để gạt bỏ đi một You xa cách với người khác và chỉ hé mở trái tim với những con vật, tìm những mối quan hệ mới... để kết bạn những người bạn mới là lý do cô ấy đến đây.

Izayoi và Asuka chắc hẳn cũng gạt bỏ những điều tương tự để đáp lại lời triệu hồi. Nhưng cô là người duy nhất còn níu kéo quá khứ, khiến bản thân mình chậm lại. Hơn thế nữa, lần này khi cô cố gắng động viên Izayoi lại gây ra vấn đề cho Community. Cô muốn tránh gây ra thêm bất cứ rắc rối nào nữa.

(.........Phải rồi, Izayoi sẽ đến đây tối nay thì phải.)

You dậy khỏi giường và cầm lấy chiếc tai nghe tai mèo bên cạnh cây đèn nến.

(...Như mình nghĩ, chiếc tai nghe thay thế cũng không ổn. Ít nhất mình nên thắng được Gift trong ‘Cuộc đua Hải Mã’ ngày mai coi như một món quà...)

Và sau đó cô sẽ xin lỗi. Có thể họ sẽ không tha thứ dù cô có làm vậy, nhưng một người phải biết quyết tâm làm việc mình cần làm.

(Có lẽ Ayesha cũng sẽ dự thi, nhưng lần này mình không thể thua được. Ngày mai, điều đầu tiên mình làm trong buổi sáng sẽ là đi tìm một chú Hải Mã mình có thể trông cậy được.)

...Có lẽ do quá tập trung vào việc này, cô kích động đến mức không thể ngủ được. Ngay khi cô đang nghĩ đến chuyện đi ngủ, cô nghe thấy một âm thanh làm dao động cảm xúc đột nhiên vọt ra từ đâu đó.

(...Ưư...)

Tinh tang, thứ âm thanh nhẹ nhàng kích thích đôi tai cô. Nó nghe rất quen, nhưng cô quá mệt mỏi để mà bận tâm đến. Đôi mi của You nặng trĩu xuống, và cô thiu thiu chìm vào giấc ngủ. Mặc cho bản thân chìm vào cơn mơ màng, ý thức cô mờ dần và rồi.

Một tia sét lóe lên cùng căn nhà sập xuống thành đống đổ nát.

“Á á!?”

Sấm sét phóng xuống, nghiền nát mặt đất. Vụ nổ khiến You và chú mèo tam thể bay lơ lửng về phía dốc vách đá ở Underwood, suýt nữa rơi thẳng xuống vách đá chỗ thác nước lớn chảy sâu xuống dưới. Đứng dậy với cảm giác lơ mơ đã hoàn toàn biến mất, You lập tức xem xét lại tình hình.

(Âm thanh vừa xong...! Đó là tiếng của cây đàn hạc bị đánh cắp hôm qua...!?)

Âm thanh làm lu mờ ý thức, đó là cây [Hoàng kim hạc cầm] You đã cướp đi từ kẻ địch. Chẳng mất nhiều thời gian để cô nhận ra nó, cứ nhận định rằng nó đã bị kẻ địch lấy lại cho chắc. Rũ bỏ cơn buồn ngủ, You quyết định đi gặp những thành viên khác của [No Name]. Nhưng sấm sét cứ tiếp tục phóng xuống, thiêu đốt những gốc cây và khiến mặt đất sụt lún.

Giống như một đợt thác đổ xuống, những mảnh vụn và tảng đá vỡ rơi ào ào sau vụ nổ. Khi xoay xở né tránh các tảng đá một cách khéo léo, You nhìn thấy một cô bé mộc linh trước mắt.

“Á?”

“Coi chừng!”

Triệu tập gió và bay đi, cô kéo lấy tay cô bé mộc linh từ dưới mặt đất. Tránh được gốc cây bốc cháy đổ xập xuống, You ngạc nhiên bởi cô bé mình vừa cứu.

“Cậu ổn không... ể? Không phải cậu là viên lễ tân ở lễ hội vụ mùa sao?”

“Vâ, vâng. Mình là Kirino. Bạn là thành viên [No Name]...”

“Ừm. Mình cũng rất muốn làm quen với cậu, nhưng hãy để việc đó sau đã.”

“Đ-được.”

Cô bé mộc linh tự xưng Kirino cúi đầu xuống khi mái tóc là những bông hoa đung đưa. You ôm lấy Kirino bay qua đống đổ nát. Đồng thời, tiếng sấm đùng đùng vang lên khắp Underwood. Nhằm thu thập thông tin hết mức có thể, You tăng thính giác lên mức tối đa và nghe ngóng xung quanh. Khi đó, cô nghe thấy một cuộc đối thoại từ tháp đồng hồ.

“B, báo động! Người khổng lồ cũng đang tiến tới hướng này!!”

“Ngươi nói cái gì!?”

“Khốn kiếp, sao chúng lại kéo ra khỏi rừng vào đúng lúc này chứ.........!!!”

Ngay lúc You nghe được cuộc đối thoại này, tiếng chuông reo lên báo động mọi người về cuộc tấn công của tộc khổng lồ. Giữa cuộc hỗn loạn rối răm, hết tin xấu này đến tin xấu khác truyền tới.

“Tiếng chuống báo hiệu xâm lăng...! Không thể nào, cả người khổng lồ cũng xuất hiện...!?”

Kirino cất tiếng khi run lên trong tuyệt vọng, bám chặt lấy You. Nhưng vấn đề của You lại nằm ở nơi khác.

(...Cả người khổng lồ ư?)

Cô nhíu mày lo lắng và rồi một lá thư niêm phong đen rơi từ trên trời xuống. Cầm lấy lá thư màu đen chạm vào mũi cô, You chợt tái mặt.

“Hử... Một lá thư Geass Roll có niêm phong đen? Chẳng lẽ là---!?”

Tiếp đất để thả Kirino xuống, You cắt niêm phong với vẻ lo lắng.

『Gift Game: Quĩ đạo đồng bộ mặt trời bên trong vị vua ma cà rồng

Danh sách người tham gia:

*Toàn bộ vật thể sống bị nhấn chìm bởi Vòng tròn của các linh vật

*#Với sự biến mất của Vòng tròn của các linh vật, trò chơi sẽ bị trì hoãn vô thời hạn.

Điều kiện thua cuộc:

*Không có [Cái chết của người tham gia sẽ không được tính như không thể hoàn thành trò chơi]

Điều cấm:

*Không có.

Hình phạt:

*Một thời hạn sẽ được đặt lên toàn bộ người tham gia đã nhắm vào và tấn công chủ trò chơi.

*Thời hạn sẽ lặp lại trong mỗi chu kì 10 ngày.

*Hình phạt sẽ được chọn ngẫu nhân giữa [Đâm cọc], [Đóng đinh] và [Hiến tế].

*Cách duy nhất thoát khỏi hình phạt là hoàn thành trò chơi hoặc có thời gian tạm ngừng trong trò chơi.

*#Cái chết của người tham gia không nằm trong điều kiện thoát khỏi hình phạt và họ sẽ phải tiếp tục gánh chịu vĩnh viễn.

Điều kiện thắng cuộc của Host:

*Không có.

Điều kiện thắng cuộc của người tham gia:

*Giết chủ trò chơi: [Ma vương Draculea].

*Giết chủ trò chơi: [Letiacia Draculea].

*Thu thập những mảnh vỡ của các chòm sao, và đưa Vòng tròn của các linh vật đến trình diện vương tọa.

*Tuân theo thứ tự thích hợp và sử dụng Vòng tròn của các linh vật đã được phục hồi với vương tọa như một chỉ dẫn, tấn công vào trái tim của nhà cách mạng bị trói trong xiềng xích.

Tuyên thệ: Ta từ đây tôn trọng những điều kiện trên nhân danh niềm kiêu hãnh, biểu tượng của chúng ta và Host Master để tổ chức Gift Game này.

Dấu ấn [ ]』

“Cái... Cái kiểu Game gì thế này...!?”

Nội dung của lá thư đơn giản là vô nghĩa. You đã sống ở Khu vườn nhỏ hai tháng rồi, nhưng đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy thứ gì như thế này. Điều đáng để ý tới là những hình phạt thật hiểm độc. Nó hoàn toàn khác với những gift game cô từng thấy tới bây giờ, thật quái dị và đáng sợ.

(V, và nó nói rằng Leticia là Host... Chuyện gì đang---!?)

“Nguy hiểm, tránh mau!!”

Cô nhảy vọt về phía sau theo tiếng thét của Kirino. Ngay bên cạnh hai người, hai vật thể khổng lồ như những khối đá ập xuống, nhìn tương đối lạ trên đống đất sụt lún. Họ nhìn chúng chằm chằm một lúc, nhưng chẳng nghĩ ra được gì, họ không biết chúng được làm từ thứ nguyên liệu nào.

Chúng ta nên quay trở lại mặt đất. You nghĩ vậy khi quay lưng lại, và rồi—

Những xúc tu lớn bắn ra từ khối đá, bắt lấy Kirino.

“Á á á!!”

“K-Kirino...!?”

*Chết* là từ vụt lên trong tâm trí cô nhưng giờ hối hận đã muộn rồi. Nhìn vào khối đá, nó không chỉ mọc ra mười cái xúc tu lớn mà cả bốn cái chân và bắt đầu di chuyển. Thêm vào đó, khối đá còn lại bốc khí nóng ra từ khắp thân và biến thành một con rồng lửa cao 20 feet, hơi lửa của nó phì ra, thiêu rụi một ngôi nhà.

“Cô, cô, cô chủ! Tảng đá biến thành quái vật?”

“...Một con rồng lửa và... một con quái vật xúc tu...!?”

Hai con quái vật không to như người khổng lồ, nhưng chúng phát ra khí thế áp bức hơn rất nhiều. Cảm thấy cần cứu viện, You nhìn xung quanh tìm trợ giúp, nhưng cô không thể tìm thấy ai. You nhìn cư dân của Underwood, những người đang chạy hối hả tránh những gốc cây cháy đổ sụp và những cơn sụt lún, rồi với một ánh mặt kiên định, cô thả chú mèo tam thể ra khỏi tay.

“C, cô chủ...!”

“...Tam thể. Tôi sẽ xử lý hai con quái vật này, hãy đi tìm Asuka đi.”

“V,vâng, nhưng đối phó với hai con quái vật này...!”

“Tôi sẽ ổn thôi. Tôi sẽ không làm chuyện gì ngu ngốc đâu. Ngay khi cứu được Kirino, tôi sẽ đuổi theo ông.--- Đi đi!”

Vừa nói xong, You cưỡi lên một cơn gió xoáy. Nghiến răng lại, chú mèo tam thể quay đầu và chạy đi. Khoảnh khắc tiếp theo, một áng sét trắng xóa phủ đầy trên bầu trời của Underwood.

*

Cốc!! Cú đập mạnh phần sau đầu bởi cơn chấn động làm Asuka tỉnh dậy thình lình. Cô vừa mới ngủ được ngon lành thì bị đập đầu mạnh đến mức thấy sao bay đầy trời và rơm rớm nước mắt.

“Ui da.........!? Cái, cái gì vậy trời.........!?”

“.........Cô có vẻ khá thư thái đấy.”

Một giọng điềm tĩnh, song không hứng thú vang lên sau cô. Cô nhíu mày bực tức khi quay lại, và đằng đó là một cô gái đeo mặt nạ mặc bộ áo giáp trắng và váy─────Vô Diện. Bên cạnh cô ấy là một núi đất đá trông như từ một vụ nổ. Nếu nhìn xung quanh, tất cả những gì có thể nhìn thấy là một biển lửa và hỗn loạn. Rõ ràng đây là một tình huống khẩn cấp. Asuka chẳng phải là người dậy sớm sủa gì, nhưng đến cả cô cũng không thể mơ ngủ trong tình huống này. Asuka đứng dậy và chỉnh trang lại, rồi hỏi Vô Diện cho rõ.

“.........Chuyện gì đang diễn ra? Là người khổng lồ tấn công sao?”

“Ai biết? Sao không tự ra đó mà nhìn?”

Vô dạnh lạnh lùng trả lời trước khi quay gót đi. Kể cả trong tình huống khác thường này, cô ta vẫn không tỏ ra hợp tác chút nào khiến Asuka phải đáp trả bằng một cái nhìn giận dữ.

"Này cô, giờ không phải là lúc đùa cợt─────”

─────Tiếng gió rít lên chói tai. Khi gió bật vào ngực Asuka, có một sinh vật lớn gục xuống sau lưng cô. Asuka ngạc nhiên quay lại───── một con rồng với vẩy độc nằm sừng sững, cổ nó bị đâm một kiếm. Xoẹt, tiếng một thanh kiếm được đút vào vỏ vang lên đằng sau. Sau đó Asuka nhận ra nhát kiếm vừa rồi là tác phẩm của Vô Diện. Lúc này, một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống.

Dù rằng cô ấy đang đứng ngay trước mặt, cô không nhận ra chút manh mối nào về điều cô vừa làm với thanh kiếm của mình. Nếu mục tiêu là Asuka thay vì con rồng, cô đã chết trước khi biết chuyện gì xảy ra. Vô Diện phóng một ánh mặt khinh miệt đằng sau chiếc mặt nạ hồi đáp, rồi nhếch miệng cười khỉnh.

“Không chỉ riêng tôi phải biết lễ nghĩa đâu. Không nói lấy một lời cảm ơn sau khi được cứu tận ba lần, cô được nuôi dạy nghèo nàn vậy sao?”

hPsSfLX.jpg [/images/images/image-4.jpeg]

".........Gư.........!”

Mặt cô đỏ ửng bởi xấu hổ cùng một cơn giận mấp mé dâng trào, nhưng bằng cách gồng mình với lòng tự trọng, cô đã nhịn được nó xuống. Cô không thích giọng điệu của người này, nhưng Vô Diện nói đúng. Nếu cãi lại lúc này, cô sẽ phải gánh chịu nỗi nhục này mãi về sau. Nhưng cô cũng không thể cứ ngoan ngoãn cảm ơn cô ta được, và khi cô đang đắn đo, giọng của Jin Russel từ trên vách đá vọng tới.

“Asuka-san! May là cô không sao!”

“Jin-kun.........!”

Jin đi xuống qua thân cây gãy. Bên cạnh cậu ấy là Pest trong bộ đồ hầu gái.

“.........Không phải Kasukabe-san và Leticia ở cùng cậu sao?”

“Đ, đúng vậy. Bọn tôi ở chung căn nhà, nhưng.........”

Cậu ấy vừa mơ hồ trả lời vừa nhún vai. Cô thắc mắc nhìn Pest đang mặc đồ kín như bưng, nhưng cô không đáp lại ánh mắt của Asuka mà chỉ lặng lẽ nhìn lên bầu trời đêm bao phủ trong mây bão.

“.........Jin. Tốt nhất là chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi đây.”

“Hả?”

“Khế ước vẫn còn hiệu lưc và sẽ rắc rối nếu ngươi chết, vậy nên ta thực sự muốn bảo vệ ngươi, nhưng───── bảo vệ ngươi trước thứ đó sẽ khó khăn kể cả với ta.”

Dù vẫn có vẻ bình tĩnh và tự chủ, nhưng những giọt mồ hôi lạnh vẫn xuất hiện trên mặt cô. Thấy khó hiểu, mọi người ngước lên bầu trời và rồi.

“─────GRGGGRRRRRRRRRRrrrrrrÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉéééééééééééééCCCCCCCccccc!!!”

─────Thứ họ nhìn thấy là một khung cảnh từ thần thoại. Tiếng gầm khủng khiếp kinh thiên động địa của loài rồng vang khắp Underwood. Tiếng gầm mà con người không thể hiểu được, nhưng thể hiện rõ khí thế hùng bá của nó. Đón nhận tiếng gầm có thể thổi tung màng nhĩ của mình, họ chỉ biết nhìn lên bầu trời trong sửng sốt.

“J, Jin-kun.........thứ vừa rồi là.”

“Một con rồng thuần chủng.........! Không thể nào, sao loài mạnh nhất lại xuất hiện ở đây.........!?”

Những lời cậu ấy thốt ra đầy sự sợ hãi. Họ đã chứng kiến đủ loại chuyện kỳ lạ sau khi đến thế giới của Khu vườn nhỏ, nhưng không một cái nào có thể so được với sự hiện hữu phi thường này. Hiện ra giữa những đám mây dày là hình tường một con rồng có kích thước như một ngọn núi đá khổng lồ. Một cơn ớn lạnh chạy dọc xương sống Asuka, nhưng cô nghiến răng chấn áp nỗi sợ.

“......... Jin-kun. Hãy đi tìm mọi người. Không nói tới Izayoi-kun, tôi rất lo cho những người khác.”

“Tấ, tất nhiên rồi.”

Jin gật đầu trả lời. Tìm thấy một cầu thang tạm có thể sử dụng trên bề mặt đất đá, mọi người bắt đầu chạy đi, nhưng Pest kéo tay áo khiến họ dừng lại.

“Jin, ở sát bên ta.”

“P, Pest?”

“─────Nó đang tới!!”

Giọng Pest căng hẳn lên. Bầu trời đêm lóe lên một loạt tia sét. Con rồng chồi ra giữa mưa bão lại cất lên tiếng gầm, vẩy của nó bắn tung tóe khắp Underwood như những viên đại pháo. Những cái vẩy biến thành những con rắn khổng lồ, những con rồng lửa và những con bọ cạp năm đuôi to lớn. Đối mặt với những con quái vật không có ý thức được triệu hồi nhằm cày nát Underwood này, Asuka giơ thẻ Gift lên chuẩn bị cho cuộc chiến.

*

─────Trụ sở chính của lễ hội vụ mùa Underwood.

Liên minh [Draco Greif] đã rơi vào hỗn loạn. Những người truyền tin không thể chuyển thông điệp xuống tất cả người làm trong cơn hỗn loạn này, và sự hợp tác giữa các Community gần như biến mất. Khi cơn hỗn loạn lan rộng, Sala Doltrake, người điều hành ngồi đối diện dưới lá cờ của liên minh, khoanh tay và chờ đợi từng mẩu thông tin. Còn tùy thuộc vào nội dung của thông tin ấy───── không nghi ngờ gì cơn khủng hoảng này sẽ còn tệ hơn, cô nghĩ khi ghì chặt bàn tay ướt đẫm.

(Floor Master của miền Nam bị đánh bại, và để hạ luôn cả người nối vị, một Ma vương lại xuất hiện......... Chuyện này rất quen, giống như chuyện ba năm trước vậy.)

Điều vẫn còn sục sôi trong trái tim cô là ký ức về liên minh mà Salamandra lập với một Community khác không lâu trước đây dưới một chiều hoàng hôn. Đó là việc khiến Sala, người thừa kế đầu tiên, chạy trốn khỏi quê hương. Nhìn lại tấm bi kịch của quá khứ, cô ngồi lặng trên chiếc ghế điều hành, hai tay vẫn khoanh lại khi chờ đợi tin báo cáo. Một lúc sau, một người truyền tin xông vào, thở hổn hển.

“C, chỉ huy! Tôi đã quay lại từ phương Bắc.!!”

“Tốt lắm. Vậy mọi chuyện ở đó thế nào?”

“V, vâng. Đúng như những gì người nói, một Ma vương cũng xuất hiện gần Floor Master của phương Bắc. Hiện tại, một bộ phận của liên minh Salamandra-Công chúa quỷ đang bị tấn công bởi Ma vương và vẫn đang cố thủ vững.

“.........Được rồi. Có vẻ họ sẽ không thể gửi cứu viện tới.”

Sala siết tay chặt hơn. Cô cố gắng cất tiếng cảm ơn, nhưng chưa kịp thì người truyền tin tiếp theo xông vào.

“C, chỉ huy! Tin xấu! Chúng ta được báo rằng một Ma vương vừa xuất hiện gần Shiroyasha của cực Đông, và hiện tại không thể tiếp cận bà ấy.........!”

Mặt người đưa tin từ phía Bắc tái xanh lại như thể sắp ngất xỉu trước tin của người vừa từ phương Đông xông vào. Dù không thể hiện trên mặt Sala, nhưng lòng cô cũng đang náo động.

(.........Phương Nam bị tàn phá, và Ma vương xuất hiện cả ở phương Bắc và phương Đông. Thêm vào đó là dường như chúng nhắm tới các Floor Master và các ứng viên nối vị của họ. Chuyện này không thể là trùng hợp được.)

Những Ma vương hùng mạnh dường như đang dưới sự chỉ đạo của ai đó và đồng loạt tổ chức tấn công các Floor Master. Nếu đây là sự thật, vậy những tin xấu này đúng là bất ngờ. Môt Ma vương chỉ đạo những ma vướng dưới trướng khác không phải là hiếm gặp. Nhưng chỉ có trong những trường hợp như các Ma vương của [Bái Hỏa Giáo] hay phương thức triệu hồi từ hư không của [Grim Grimoire], hoặc như Tiên Nhân, tập hợp tất cả thành viên dưới một lá cờ duy nhất. Một Ma vương gánh vác lá cờ của riêng mình sẽ không bao giờ trộn lẫn nó với của kẻ khác. Lý do là vì một Ma vương được coi như thiên tai bởi bản tính cao ngạo của chúng. Nên dẫn theo tính cao ngạo ấy, không cần phải đoán trước hay chuẩn bị gì hết, kết quả sẽ không là gì khác ngoài sự nghiền nát và dày xéo của một cơn bão táp điên cuồng. Có thể ra lệnh cho những thiên tai một cách có tổ chức như vậy thì đúng là không có cơn ác mộng nào kinh hoàng hơn.

(Khi các Floor Master không thể di chuyển, liên minh [Draco Greif] sẽ không có cơ sở sức mạnh nào để đối phó với Ma vương. Nhưng với tư cách chỉ huy, trách nhiệm của ta là ít nhất phải đưa được những người tham dự tới cổng ngoài......!!)

“Cảm ơn vì sự vất vả của các anh. Tôi mong hai người sẽ giữ kín tình hình ở phương Bắc và phương Đông. Liều lĩnh tiết lộ chẳng đem lại ích lợi gì mà lại khiến sự hỗn loạn lan rộng hơn. Hai người hãy tìm thủ lĩnh của Tứ Cước và báo ông ấy chuẩn bị nhiều xe ngựa nhất có thể để đưa người tham dự đến Cổng ngoài. Khi chúng ta thu hút sự chú ý của quân đoàn tộc khổng lồ, những người tham dự phải được đưa đến nơi an toàn!”

“R, rõ, thưa cô!”

Hai người đưa tin rời trụ sở, phi xuống những thân cây lớn. Để chuẩn bị cho trận chiến với bọn khổng lồ, Sala đeo lên thanh kiếm thường dùng và Gift kim loại ưa thích lên cổ tay và mắt cá chân. Gift này cũng dùng để tăng sức mạnh cho ngọn lửa của cô.

(Di sản của đấng tổ tiên───── không có chiếc sừng của Tinh Hải Long Vương, ta chỉ là một đứa con lai, họ hàng xa của loài rồng. Để xem ta sẽ tiến được bao xa với những gift ta đang sở hữu này đây.........!)

Với gương mặt tập trung cao độ, Sala tiếp tục chuẩn bị. Nhưng, như muốn xua đi không khí căng thẳng, Kuro Usagi bay đến qua cửa sổ.

“Sala-sama! Cô vẫn ổn!”

"Kuro Usagi-dono......... khoan, cô đến đúng lúc lắm. Hãy tập hợp bạn của cô và chuẩn bị về nhà. Khi chúng tôi xử lý bọn người khổng lồ, No Name cũng sẽ được yểm trợ─────”

“Không cần đâu! [Quỹ đạo đồng bộ mặt trời bên trong vị vua ma cà rồng] sẽ bị ngừng lại cho việc dàn xếp mâu thuẫn! Không có sự hồi đáp từ người Host, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể trì hoãn được một tuần.”

Sala hít một hơi sâu, và gương mặt cô ấy đã khởi sắc trở lại.

“Tôi hiểu rồi.........! Với một Trọng tài, trò chơi có thể bị tạm dừng!”

“Vâng! Vậy nên đầu tiên, tôi muốn nhờ cô dọn dẹp những con quái vật trong Underwood!”

Kuro Usagi dựng thẳng đôi tai lên khi trả lời. Sala đã có chút manh mối làm thế nào để phản công, nhưng ngược lại, cô cất giọng lo lắng.

“Việc đó với tôi không hề gì, nhưng bọn khổng lồ đã tới sát đây rồi. Chúng ta phải làm gì với chúng?”

“Về chuyện đó─────”

“C, ch, chỉ huy!! Khẩn cấp!!”

Lao vào và cố gắng giữ hơi là một người thú đưa tin khác hai người trước đó. Không biết có chuyện gì, Sala nghiêm nghị hỏi:

“Sao? Có chuyện gì à?”

“K, không ạ! Cũng có thể nói là thế, nhưng.........!”

Người này kích động đến mức không thể diễn tả thành lời. Đó là cách tốt nhất để nói rõ sự ngạc nhiên của người đưa tin. Với Sala, cái cách mà người đưa tin kích động đúng là bất ngờ. Kể cả có đụng phải người khổng lồ, người này cũng không phát hoảng như vậy. Hơn thế nữa, gương mặt của người đưa tin, chẳng biết là sửng sốt vì lý do gì, lại không lộ ra chút vẻ sợ hãi. Nếu phải diễn ta bằng ngôn từ───── cứ như là tất cả những thứ kỳ lạ trên trời dưới đất hợp lại, giống như anh ta nhìn thấy một thứ cực kỳ lạ thường và bí ẩn đến hư cấu───── nói đơn giản đó chính là cảm xúc in trên nét mặt anh ta.

“Ta không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng nếu là chuyện khẩn cấp thì hãy mau nói đi! Khi chúng ta cứ lãng phí thời gian thế này, bọn khổng lồ sẽ─────”

Chiến thắng, nhưng cô vẫn chưa kịp nói hết câu. Khi cô đang nói từ cuối, chuyện xảy ra ngay sau đó───── một gã khổng lồ đâm thẳng qua cửa sổ.

“......Hả......!?”

Rầm!!! Cửa sổ vỡ tan. Rồi cái cây lớn rung lắc dữ dội. Sala không nói nên lời. Tên lính khổng lồ, phủ đầy bụi đất từ đầu tới chân, không chỉ bắn bay vào mà còn bị đánh với lực đủ mạnh để phá vỡ áo giáp và khiến hắn bất tỉnh.

“Chuyện......... chuyện gì vậy.”

Cô không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Điều này hiện rõ trên mặt Sala. Đứng cạnh cô, Kuro Usagi, với vẻ không thoải mái, đưa ra một lời giải thích.

”Ư ,ừm......... Gã khổng lồ này hẳn bị ném tới đây bởi một thành viên của chúng tôi.........”

“.........Ném?”

Sala hỏi lại xác nhận. Nhưng Kuro Usagi không lên tiếng sửa lời. Khi Sala cảm thấy nghi ngờ chuyện này, cô ấy ra ngoài bức tưởng đổ nát và nhìn xuống chiến trường nơi người khổng lồ và liên minh [Draco Greif] đang chiến đấu. Underwood dài 500 mét với một cây thủy mộc nổi tiếng về kích cỡ khổng lồ của nó. Từ vùng núi nơi trụ sở chính lễ hội vụ mùa, cô có thể nhìn toàn bộ chiến trường. Tại đấy, Sala lại cẩm thấy sốc lần thứ hai. Hàng tiên phong của Draco Greif đáng lẽ đã bị đẩy lùi tới rìa thành phố trong thành phố── đã tập hợp lại, lập một vành đai bào vệ dài tới tận ngoại môn. Và, dẫn đầu hàng tiền tuyến, là một chàng trai đơn đả độc đấu.

“Không thể nào.........chàng trai đó ném một gã khổng lồ tới tận đây?!”

Sao có thể? Giọng Sala két lên. Với cô, một người đã sống hai trăm năm, cô biết rõ giới hạn của cơ thể con người. Kể cả nếu được ban thần cách, cậu ta cũng không thể có được sức mạnh sức mạnh tầm cỡ Hercules như vậy được. Sala cảm thấy thật ngờ vực, nhưng người đưa tin tới gần cô, xác thực những lời của Kuro Usagi, lên tiếng.

“Chỉ huy. Usagi-dono đây không nói sai. Và như tôi phải báo cáo, cuộc xâm lăng của bọn khổng lồ đã bị ngăn lại, bởi mình chàng trai ấy.........à, không......nói đúng hơn là! Chàng trai đó định một mình tiêu diệt bọn khổng lồ bằng vũ lực!!”

“.........Hả,”

Sala há hốc mồm nhìn người đưa tin, sững sờ. Hồn cô quay trở lại khi tên khổng khồng lồ thứ hai đâm tới.

*

---Đồng bằng Đông Nam Underwood.

Gry, người đang chiến đấu trên hàng tiền tuyến, sững lại khi nhìn vào chàng trai đó. Dù rằng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc chết trong cuộc chiến này từ trước, giờ ông đứng lặng, như hồn đã lìa khỏi xác. Mọi người trong liên minh [Draco Greif] có đồng ý chí, giờ cũng đứng yên, nín thở khi nhìn hàng tiền tuyến. Nơi đầy một đội quân người khổng lồ to lớn và một bầy quái vật không biết mệt mỏi nhiều vô tận. Trên bầu trời là một con rồng khổng lồ. Dưới mặt đất là những con quái vật không có ý thức và bọn khổng lồ.

Vùng đất Underwood có quang cảnh nước non thanh bình, nhưng lúc này đây, những ngày ấy đang đến hồi kết với sự hủy diệt khủng khiếp của đám quái vật. Lễ hội vụ mùa được tổ chức nhằm phục hồi Underwood đã bị đạp lên bởi đám quái vật và bị hủy bỏ. Trong hoàn cảnh này, chỉ có hai loại người trong Khu vườn nhỏ không cảm thấy tuyệt vọng . Hoặc đó là người vô lo vô nghĩ, bàng quan, hoặc--- một chiến binh chân chính không run sợ trước cả thần chiến tranh.

“...Hửm? Tôi đã nghe nói về các vị thần khổng lồ của tộc Celtic, nên ta tưởng chúng là một đám thần thánh nào đó. Có vẻ ta phải thay đổi suy nghĩ của mình rồi. Vậy căn bản, các ngươi chẳng là gì ngoài con người hóa to lên, một cốt truyện điển hình của mấy con quái vật thần thoại... Nhưng lâm đến tình cảnh này sau khi đấu với một thằng nhóc như tôi, chắc tổ tiên của các ngươi hiện phải khóc than vì nhục đấy nhỉ?”

Cậu phẩy nhè nhẹ vào vai áo đồng phục trường trong thất vọng khi nhìn bọn khổng lồ. Trước mỗi cử động của cậu, không chỉ bọn khổng lồ mà cả những đồng minh của cậu cũng bị chấn động và phải rút lui. Dưới chân cậu ta là hàng trăm người khổng lồ bị đánh bại và vỡ vụn áo giáp. Những mảng thịt vung vãi xung quanh là từ đám quái vật triệu hồi bởi con rồng khổng lồ. Chẳng có lời giải thích hợp lý nào đối với vị cứu tinh vô danh này. Kể cả Gry, người biết mặt cậu ta, đứng thất thần kinh ngạc trước năng lực phi thường ấy.

“Có người mạnh thế này... ẩn mình trong Community No Name...!?”

Gry gọi họ là No Name với một ý khác. Trong Khu vườn nhỏ của các vị thần này, một người hùng mạnh đến vậy mà lại không có chiến tích lẫy lừng nào thì đúng là phi lý, ông dám nói điều này trong đầu mình. Người khổng lồ, đám quái vật, nỗi tuyệt vọng bao trùm những thành viên Draco Greif, tất cả đều bị đánh tan bởi chàng trai này── Sakamki Izayoi, với ánh mắt khinh thường, nhổ nước bọt lên bọn khổng lồ.

“Tôi sẽ nói lại một lần nữa. Cút xéo khỏi đây ngay, lũ phế vật. Tôi rất trông đợi lễ hội vụ mùa này. Phải xử lý cái con thằn lằn bay kia đã là quá đủ rồi, nên đừng có gây thêm rắc rối cho tôi.” Izayoi tặc lưỡi. Giọng điệu kiêu căng ấy khởi động lại thời gian trên chiến trường. Bọn khổng lồ, coi lời của Izayoi như chế nhạo, gào lên quyết chiến, và một lần hướng mắt quay lại tấn công Underwood.

“UOOOOOOOOOOooooooo---!!!”

Những tên lính khổng lổ vượt qua hàng tiền tuyến. Chúng không có vũ khí. Hẳn chúng nghĩ rằng đao kiếm cũng vô dụng, nên chúng chỉ đem theo móc sắt. Chúng cố ít nhất hạn chế chuyển động của cậu bằng cách móc lấy, nhưng với một tốc độ vượt trội, Izayoi đã thoát. Izayoi liên tục nhảy trên đầu của bọn khổng lồ như những viên đá đặt chân. Bọn khổng lồ bị đạp lên tiếp cắm thẳng mặt xuống đất. Nhưng nhảy trên không trung là một sai lầm. Miễn là người, chắc chắn cậu không thể bay được. Bọn khổng lồ quyết định đây là thời cơ để giành chiến thắng, nên chúng quăng xích một loạt từ mọi hướng và bắt được Izayoi.

“UOOOOOOOOOOooooooo─────!!!”

Hai, ba, bốn và năm lần lượng xích chất lên. Bọn khổng lồ gồng thêm sức mạnh khủng khiếp của chúng nhằm giữ kiên cố sợi xích đang kêu cót két. Để kết liễu Izayoi đang bị trói bởi vô số sợi xích, bọn khổng lồ đứng đằng sau tụ một quả cầu điện. Dù rằng nó không sánh bằng tia sét mà con rồng bắn ra, đó là một quả cầu sáng có thể nung chảy cả sắt. Nếu chúng phóng nó, rõ rằng bọn khổng lồ cũng sẽ không tránh khỏi bị thương tổn. Nhưng những tên khổng lồ giữ xích không hề có ý định nới lỏng. Mười tên khổng lồ đang giữ Izayoi─────đã sẵn sàng hi sinh tính mạng khi chúng ghì kéo sợi xích.

“K, không ổn rồi!!”

Gry kêu lên mất kiên nhẫn. Ông có thể nhìn thấy ý chí quyết tử trong mắt chúng. Vận sức vào bốn chân, ông lao ra muốn giúp. Nhưng đã quá muốn. Gã khổng lồ giữ quả cầu điện liếc nhìn những đồng loại của hắn và gật đầu tiếp nhận ý chí của chúng. Khi tiếng vang trời của sấm sét tới gần, mang theo tính mạng và danh dự của người khổng lồ─────

“───Haa, tôi hiểu rồi. Vậy ra niềm danh dự của các ngươi vẫn còn đấy nhỉ, lũ phế vật─────!!!”

───Hắn bị quật bởi một đòn có thể chấn động cả các vì sao. Sợi xích bọn khổng lồ dùng để giữ Izayoi nát thành từng mảnh, và những cánh tay phải của chúng cháy thành bụi bởi quả cầu sét. Bọn khổng lồ đeo mặt nạ che mặt nhưng sự kinh hoàng của chúng vẫn hiện rõ. Là những con quái vật thần thoại của loài người, và là một biến thể của nhân loại, chính vì lý này mà từ trong xương máu của mình chúng hiểu rõ sức mạnh của tên loài người này thật phi lý. Mặc khác, đôi mắt Izayoi bắt đầu ánh lên sự vui sướng.

“Phải rồi, tôi đoán gọi các người là lũ ăn hại đúng là thất kính. Lỗi của tôi. ─────Những kẻ sẵn sàng quyết tử, và những kẻ sẵn sàng hi sinh đồng đội. Sau khi nhìn chuyện đó, tôi không thể xem thường các người nữa. Nhưng ngược lại, tôi muốn hỏi tại sao các ngươi lại cố gây ra tội ác này vậy.........”

“─────……o,OOOOOOOOOOooooooo─────!!!”

Như để thổi bay câu hỏi của Izayoi, bọn khổng lồ gầm lên và xông tới. Nếu kẻ địch xông tới, vậy thì cậu ta chỉ việc đẩy lùi chúng. Izayoi giữ mối nghi vấn trong lòng khi nhảy lên ngực một tên khổng lồ và đấm xuyên qua áo giáp của hắn, tiễn hắn bay xa. Sợi xích của tên khổng lồ nát thành từng mảnh, và xung kích đưa hắn bay vèo vèo xuống hàng đằng sau đến tận hàng trăm mét và đâm sầm vào những tên khổng lồ khác.

Sau khi xác nhận chúng đã tạm đo ván, Izayoi quay lại với những đồng minh của mình, liên minh Draco Greif, và không hề sợ hãi chất vấn cả họ.

“Nhân tiện, tôi cũng có vài câu hỏi với những đồng minh của chúng ta đây.........những người thuộc liên minh Draco Greif, các người còn định giả vờ tuyệt vọng đến lúc nào nữa?”

“Cá, cái gì.........!?”

Tiếng xì xào lan rộng giữa những con quái thú thần thoại, bao gồm cả Gry. Có những người cảm thấy bị đả kích, và những người khác thì cảm thấy bị chế giễu bởi lời nói của Izayoi. Đủ loại phản ứng hiện ra. Izayoi không hiểu họ đang nói gì, nhưng sau khi nhìn phản ứng của họ, cậu ta biết là vẫn còn có thể giao tiếp, nên cậu ta kích động họ bằng một lời giải thích hùng hồn.

“Như mấy người thấy đấy, kẻ địch sẵn sàng hi sinh mười tên trong hàng ngũ để giết ta. Rõ ràng đó là tinh thần của một đối thủ đáng gờm. Tôi phải công nhận, hành động đó thật gan góc... Sau khi chứng kiến tinh thần quyết tử chiến của kẻ địch, liên minh Draco Greif, người nắm giữ biểu tượng của lòng dũng cảm, không thể nào lại đi nước mắt nước mũi như mấy gã đàn bà được.”

“...Ư...!”

Izayoi khịt mũi khi cậu ta cảm thấy như mình vừa bắn trúng tim đen. Những thành viên của liên minh nhe nanh gầm gừ, nhưng không nói một lời nào. Đúng như lời cậu ta nói, biểu tượng của Điểu Sư gắn với lòng dũng cảm và danh dự. Nếu đây là một Community với vương quyền thì nó sẽ được sử dụng như quốc hiệu.

Có những yếu tố của đại bàng, vua của bầu trời, và sư tử, vua của mặt đất, hiện hữu trong những quái thú thần thoại này. Bằng việc đặt vấn đề trước ý nghĩa đằng sau biểu tượng của họ, Izayoi đã kích động những thành viên của liên minh. Cách nói của cậu quả thực rất khó chịu, nhưng những lời có phần sự thật cay đắng bên trong. Họ muốn đáp trả nhưng không thể, thế là những tiếng rì rầm tiếp tục làn ra trong đàn. Izayoi nhanh chóng khảo sát phản ứng của họ, rồi nhanh chóng thay nụ cười khỉnh trên mặt bằng sự nghiêm túc.

“...Đối diện với sự thật đi. Lễ hội vụ mùa tráng lệ này được mong đợi sẽ mang theo sự hồi sinh của Underwood. Những kẻ đó muốn hủy hoại lễ hội này, bôi nhọ lên mong ước thiết tha nhất của các người. Mang đến những vết thương cho chiến hữu và vùng đất của các người, ra tay đối với niềm danh dự và lá cờ của các người. Sau khi chịu bao sự sỉ nhục như vậy, sâu thẳm trong tim của những thành viên Draco Greif--- không thể là tuyệt vọng, mà đáng ra phải là phẫn nộ.”

Lần này, cậu nói có nửa phần khinh miệt. Đó cũng là điều Izayoi cảm nhận. Dù cho danh dự của liên minh [Draco Greif] bị giẫm đạp, xỉ nhổ và tổn thương... đứng trước những tử địch của mình, họ không thể xả cơn phẫn nộ đang chờ trực. Điều đó thật đáng bực, và không thể để như vậy được.

“Nếu sau cuộc nói chuyện này mà các ông không định lết cái xác cử động chút nào, cũng được thôi. Đó hẳn là bí quyết thành công của liên minh [Draco Greif].--- Nhưng đừng quên. Nếu các ông không đứng lên trước những tử địch của mình, sự thật rằng các ông đã phải trốn sau lưng một [No Name] thấp kém để sống sót sẽ trở thành trò cười cho thế hệ tương lai đấy.”

“.........Tch......ngươi đi quá xa rồi đấy, nhóc con.........!”

“Bọn chúng có thể to xác đấy, nhưng cuối cùng, chúng chỉ là những con đười ươi ngu ngốc không có nanh vuốt!”

”Đúng! Có thể ngươi đã hạ 20 tên khổng lồ với đôi tay ấy, nhưng bọn ta đã tiêu diệt gấp đôi với những chiếc sừng của chúng ta! Bọn ta không thấp kém hơn chúng!”

Liên minh [Draco Greif] khuấy động trong cơn tức giận đối với Iyazoi. Nhưng chỉ có Gry đã mất người cưỡi là khác. Mất người đồng hành với mình nhiều năm, những lời của Izayoi khắc sâu trong lòng ông.

(.........Không kể đến việc mất người cưỡi, quê hương ta đang bị phá hoại, trong tình cảnh nguy hiểm này......... kể cả nếu chàng trai đó cười nhạo ta thì cũng chẳng trách được.)

Gry ngẩng cái đầu đại bàng và nhìn vào cái thân sư tử đằng sau. Người đồng hành cưỡi trên đó trong bao nhiêu năm của anh đã không còn. Trong một cuộc chiến, người cưỡi anh đã bị một mũi tên bắn trúng và ngã xuống, không bao giờ gặp lại nữa.

(Chiến đấu trong một cuộc chiến khó khăn mỗi ngày, và cả sự thiếu hoài bão cho đến lúc này nữa. Không có lý gì một thứ đáng khinh như vậy lại là một thành viên trong tộc của những thú vương và biểu tượng của Community.........!!!)

─────Điểu sư, trong tất cả các loài, lại đứng thất thần trong sợ hãi trước kẻ địch thay vì tiếc thương sự mất mát của những người bạn. Chìm trong giận dữ trước sự kém cỏi của bản thân, Gry, với tất cả suy nghĩ của mình, run lên khi ông gầm như một con thú và lao thẳng tới bọn khổng lồ.

“OOOOOOOOOOOOooooo!!!”

Trong ngôn ngữ loài người, nó chỉ nghe như tiếng gào rú của một con thú. Nhưng tiếng gầm ấy không nhầm lẫn gì chính là của một chiến binh giận dữ. Gầm lên một tiếng quyết chiến, Gry, không sử dụng một mánh khóe nào, lao thẳng lên, đạp trên những ngọn gió lốc phá nát áo giáp của những tên khổng lồ và thổi bay chúng. Izayoi tán thưởng hành động uy dũng ấy trong thán phục.

“Haa, như mong đợi từ vị vua của các quái thú! Sẽ có màn trình diễn thú vị đây.........!”

Điểu Sư lao qua Izayoi với tốc độ siêu thanh. Hình ảnh của nó đánh thức những con quái thú thần thoại khác đuổi theo, gầm lên, và với một tinh thần chiến đấu vĩ đại, chúng ập xuống bọn khổng lồ. Như thế này, họ sẽ có thể đấu ngang hàng với bọn khổng lồ. Tinh thần của họ đã được vực dậy, và gút mắc cũng đã được mở. Với tình hình này, Izayoi sẽ chẩng cần phải xử lý đám khổng lồ nữa.

(Thế này thì sẽ khỏi lo về nhuệ khí của liên minh Draco Greif trong suốt trò chơi nữa. Giờ nếu chúng ta có thể tạo được vị thế trong đợt dàn xếp này, có lẽ chúng ta sẽ trở thành bên chủ động.)

Giữa cuộc chiến đang đến hồi cao trào của những con quái thú thần thoại và người khổng lồ, Izayoi chợt nhìn lên bầu trời. Ngay cả lúc này, bên trong những đâm mây sét, con rồng khổng lồ vẫn đang quằn quẹo. Khi trò chơi này bắt đầu, Izayoi hiểu rằng mình có một nhiệm vụ phải hoàn thành. Thứ có thể hạ con rồng khổng lồ ẩn hiện trong những đám mây sét kia có lẽ chính là───── Gift bên trong cậu.

*

─────Trụ sở chính của lễ hội vụ mùa Underwood.

Quan sát tình hình, miệng Sala há hốc ra. Nếu biết tới Sala qua thái độ quyết đoán của cô thì chẳng mất nhiều thời gian để nhận ra đây là một việc hiếm có. Để bổ sung cho nhận định ấy, người thú tới với tư cách người đưa tin nhìn như mất hồn khi chờ ở đằng sau.

“.........Kuro Usagi-dono.”

“Vâng, có chuyện gì.”

Sala liếc nhìn chiến trường từ bức tường đổ nát.

“.........Đó là thứ gì.”

Với cách lựa lời cực kỳ thô lỗ, cô chỉ vào Izayoi. Kuro Usagi gượng cười khổ khi gãi gãi đôi tai.

“Ừm, tôi sẽ giải thích sau── Đã gần đến thời điểm nhận quyết định đợt thẩm tra. Tôi sẽ cho cô biết, nên xin hãy ra lệnh và tham gia vào nhiệm vụ dọn dẹp những con quái vật không ý thức trong thành phố.”

“Đ, được. Hiểu rồi.”

Sala vỗ nhẹ vào trán mình.Kuro Usagi rút ra thẻ Gift sặc sỡ của cô, Kim Cương Chử. Nhận được sức mạnh từ Khu vườn nhỏ, mái tóc Kuro Usagi lóe sáng lên, biến thành màu đỏ, thậm chí bừng lên như một ngọn lửa. Cùng đôi tai đung đưa không ngừng, Kuro Usagi tuyên bố vang vọng khắp Underwood.

“Lời thỉnh cầu của Trọng tài đã được chấp nhận! Hiện tại, [Quỹ đạo đồng bộ mặt trời bên trong vị vua ma cà rồng] sẽ bị tạm hoãn, và chúng tôi sẽ tổ chức một cuộc dàn xếp! Những người chơi và Host, xin hãy dừng cuộc đấu và nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng cho bàn đàm phán! Tôi lặp lai-”

“─────GRGGGRRRRRRRRRRrrrrrrÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉéééééééééééééCCCCCCCccccc!!!”

hả? Kuro Usagi không thể tin được điều mình vừa nghe. Khi cô đang đọc tuyên bố về cuộc dàn xếp, con rồng khổng lồ phá tan mây bão cao hơn trăm thước bên trên Underwood, và quấy động ra vô số làn gió.

“Cái gì!?”

Izayoi la lên trước những làn gió bất ngờ và bị cơn cuồng phong cuốn lấy. Và không chỉ Izayoi. Đang chiến đấu trong Underwood, Asuka, Jin, Pest, bọn khổng lồ, bọn quái vật, tất cả mọi người đều bị thổi bay lên trời. Sala sững sờ khi chứng kiến cảnh tượng hung tàn này.

“Thành phố.........chiến trường, tất cả đều thổi bay lên trời.........!”

“Sala-sama, coi chừng!!”

Kuro Usagi tóm lấy tay Sala khi cô suýt nữa bị cuốn vào cơn gió lốc. Sala mới chỉ bay lơ lửng trên không trung vài giây, nhưng máu cô ấy đông lại khi nhìn thấy những chiến hữu bị thổi bay lên bầu trời mà không thể kháng cự.

Đây là loài mạnh nhất───── sự thật rằng đó là một con rồng khiến cô rùng mình, nhưng đó chưa phải là điều đáng sợ nhất. Thứ gió ở cấp độ này thậm chí còn không phải là một kĩ năng đặc biệt của con rồng. Với nó, điều vừa mới xảy ra───── chỉ là một cú nhích người nhẹ. Đó thực sư là tất cả những gì vừa xảy ra.

Miễn là cuộc dàn xếp được chấp nhận, rõ ràng kẻ địch sẽ không có ý định hãm hại. Sức mạnh đủ kinh thiên động địa chỉ với việc đập cánh bay trên bầu trời, trong Khu vườn nhỏ của các vị thần này, chính là thứ được xem như những ‘thiên tai’. Với cơ thể khổng lồ vượt qua hiểu biết của loài người, thành phố, chiến trường, người thú, tinh linh, quái thú thần thoại, người khổng lồ, con người, tất cả đều chỉ là những con côn trùng để nó cười nhạo khi thổi bay tất cả lên trời.

“Không thể nào.........sao lại thế này được.........!?”

Sala bám vào thân cây lớn đang kêu cọt kẹt, và ngước lên bầu trời trong lo sợ khi hình ảnh con rồng dần bay về thiên giới. Những thứ bị cuốn trôi và đống đổ nát hiện ra. Tiếng gào thét của những người bạn và đám khổng lồ. Rơi xuống như rác rưởi.

“K,không ổn rồi! Hãy đi cứu họ, Sala-sama!”

“.........”

“Sala-sama!!!”

Kuro Usagi nắm lấy tay cô, kéo cô tỉnh lại và ngẩng đầu lên.

“.........Xin lỗi. Chúng ta phải nhanh lên, Kuro Usagi-dono!”

Cô vỗ vào hai má và kêu lên. Tung đôi cánh lửa của mình, Sala và Kuro Usagi đi cứu những người bạn đang rơi.

GIAO ĐOẠN 1

---Bên trên [Underwood]. Thành trì Ma cà rồng cổ.

Không khí tại thành phố cổ tràn đầy bụi bặm và sự trống trải.

Mặc dù những kiến trúc bằng đá rõ ràng đã bị bỏ đi từ rất lâu rồi, nhưng chúng không có vẻ gì bị thời gian tàn phá cả, hẳn là nhờ vào kết giới bao quanh tòa thành ngăn cách nó khỏi thế giới bên ngoài.

Và tại phía bên kia của sàn đấu nơi hầu như không ai biết tới, trong khoảng thời gian đình chiến…

Theo sau một tu viện dẫn thẳng từ cánh cửa tòa lâu đài tới lăng đặt ngai vàng.

Giọng nói của một thiếu nữ tràn đầy sức sống vang vọng khắp Lâu đài Ma cà rồng cổ xưa, nơi đáng lẽ ra không nên có một sinh vật sống nào hiện diện.

“Điện hạ---! Ngài đâu rồi---?!”

Một thiếu nữ với mái tóc dài bước tới, ngó nghiêng tìm kiếm xung quanh mình rồi cô trèo lên bậc thang đá của tu viện.

Cô mặc một bộ váy dài không tay áo, xung quanh vòng eo quấn thêm vào một chiếc áo khoác. Nhìn qua thì trông cô bé chỉ là một thiếu nữ đáng yêu, nhưng treo quanh chiếc đai lưng bằng da trên eo cô lại là những con dao găm phát ra khí chất đáng gờm quanh chúng.

“Điện hạ---! Oji-san---! Game đã bước vào giai đoạn đình chiến rồi, tiếp theo chúng ta làm gì bây giờ---!”

Đi lên trên những bậc thang đặt tại đầu tu viện, cô hét to lên tại bậc thềm của khúc quanh.

“ĐIỆN HẠ---! ĐIỆN HẠ ĐIỆN HẠ ĐIỆN HA ĐIỆN ĐIỆN---HẠ!”

Âm vang của tiếng nói trẻ con thanh thúy như tiếng chuông ngân tiếp tục vọng khắp u viện, nhưng người mà cô bé tìm kiếm vẫn không thấy đáp lại.

Cô bé hất mái tóc đen nhánh của mình, đôi môi nhỏ nhắn cong lên đôi chút trong lúc hai má phồng ra như thể đang muốn ăn vạ vậy.

Đúng lúc đó, một tiếng cười khúc khích khổ sở phát ra từ hướng lăng đặt ngai vàng.

“Rin, Điện hạ đã rời đi không lâu trước đó để dò xét tình hình bên ngoài rồi.”

Theo sau tu viện dẫn thẳng tới trung tâm của tòa lâu đài, một cô gái đứng trong lăng đặt ngai vàng, tắm mình trong ánh trăng với khuôn mặt che đi bởi chiếc áo trùm dài của cô, và trong tay cô là chiếc [Hoàng Kim Hạc Cầm].

Cô bé tên Rin quay lại nhìn về phía cô gái mặc áo trùm trong lúc đan các ngón tay với nhau lại sau lưng mình.

“Ồ ra là vậy sao~ Thế thì có mỗi tôi và Aura làm công việc trông nhà thôi à?”

“Đúng vậy… Nhưng nói thì nói thế, dù sao chúng ta cũng không phải là Host của game này vậy nên cũng không bị bó buộc phải theo tuyên thệ mà tuân thủ việc đình chiến. Lệnh phát động tộc khổng lồ tấn công tham gia chiến trường sẽ tới sớm thôi, vậy nên hiện tại hãy bình tĩnh nghỉ ngơi và tiết kiệm sức lực của mình.”

Cô gái mặc áo trùm---tên Aura, duyên dáng che miệng đi trong lúc phát ra tiếng cười khúc khích. Rin gật đầu một cách hào hứng lúc cô bước qua cánh cửa to lớn bước vào lăng đặt ngai vàng.

Trần nhà hình bán cầu làm từ một thứ tinh thể cho phép ánh trăng chiếu xuyên qua chúng rọi vào căn phòng. Và tại trung tâm căn phòng là một chiếc ngai vàng.

Và ngồi trên chiếc ngai vàng đó chính là [Host] của Game này--- Leticia Draculea.

“Này này Aura. Cái này tóc vàng sao rồi?”

“Vẫn đang hôn mê và có thể cô ta sẽ cứ như vậy trong khoảng thời gian game diễn ra.” Aura nhún vai trả lời.

Với tiếng bước chân vội vã, Rin lướt nhanh tới ngai vàng và cúi xuống nhìn Leticia ngồi trang nghiêm trên đó mặc dù đang trong trạng thái hôn mê.

“Nói ra thì cái này tóc vàng… thật là đáng yêu mà. Đúng là khó mà tin được một cô bé dễ thương như vậy lại là một Ma Vương~”

Đôi mắt Rin ánh lên vẻ tò mò khi cô nhìn chằm chằm vào Leticia.

Leticia lúc này đã mặc một bộ quần áo khác. Một bộ váy đen tuyền trang nghiêm khác hoàn toàn với đồng phục hầu gái cô mặc khi bị bắt đi. Cả cổ tay và chân cô đều bị xích lại trên ngai vàng, thay vì nói cô là Ma vương thì nói cô là tù nhân còn hợp lí hơn.

Rin chậm rãi đưa tay tới mái tóc hoàng kim đẹp đẽ đang óng ánh trong ánh trăng chiếu tới kia.

Nhưng vào đúng lúc ấy, một giọng nói từ phía sau ngăn cô lại.

“---Cẩn thận Rin. Ma vương đó như một cái bẫy vậy. Chạm vào cô ta sẽ khiến cô cũng trở thành mục tiêu của Game đấy.”

Đầu ngón tay của Rin run rẩy nhưng ngay lập tức dừng lại.

vDP9rH6.jpg

Đó là một giọng nói vẫn còn mang trong mình một ít trẻ con, hẳn là phát ra từ một thiếu niên.

Rin ngay lập tức quay người lại như thể phản xạ tự nhiên của một chú mèo con cảm nhận được chủ của nó về.

“Điện hạ! Và Occhan[note57] nữa!”

“Đừng làm ồn nữa. Không cần thiết phải to tiếng như vậy thì ta mới nghe được đâu.”

Đáp trả lại tiếng hét của cô là một giọng nói khàn khàn dường như phát ra từ một người lớn tuổi đứng trong góc tối của tu viện. Vì khuôn mặt người đó bị che đi trong bóng tối nên thấy được nét mặt người đó là vô cùng khó khăn hay thậm chí đó là nam hay nữ cũng thật khó nói, điều duy nhất có thể chắc chắn thì đó là một người già.

Thiếu niên được gọi là Điện hạ đi tới với tiếng bước chân vang lên, bước vào trong căn phòng và dừng lại trước mặt Aura và Rin.

Vẻ ngoài cậu ta trông như một đứa nhóc tầm mười tuổi, có chênh lệch cũng chỉ xênh đi một hai tuổi mà thôi, khí chất vương giả xung quanh cậu tương xứng hoàn toàn với danh hiệu họ gọi cậu: Điện hạ. Tuy nhiên, bộ trang phục tôn quí của cậu lúc này đang mặc lại khá lộn xộn.

Từ phong cách trang phục và sự riêng biệt trong mái tóc trắng chỉa lên cả hai bên mai, ai cũng có thể nhận ra nét trẻ con trong cậu.

Nhưng cùng lúc đó, ánh sáng phát ra từ trong đôi mắt vàng kim của cậu lại đưa tới một cảm giác trầm ổn hoàn toàn không hợp với vẻ ngoài của cậu.

Thiếu niên được xưng Điện hạ nhìn tới ba người và xác nhận lại tình hình.

“Aura, Rin. Hai người đã nghe về việc game tạm thời ngừng chưa?”

“Chắc chắn rồi.”

“Nếu vậy thì mọi thứ đơn giản hơn rồi. Ta muốn hai người nhân cơ hội này phát động tấn công vào [Underwood] cùng với tộc khổng lồ. Ngay khi quân đội chủ lực của chúng vỡ đội hình, tìm một cơ hội báo về với ta. Còn thắc mắc gì không?”

“Có!”

Rin giơ cao tay và còn duỗi ngón tay ra hết cỡ rất khí thế.

Mặc dù việc này dẫn đến từ câu nói của cậu ta nhưng Điện hạ lại có vẻ mất hứng và cau mày lại.

“….Rin. Ta không thấy chỉ thị của ta vừa rồi có gì rắc rối trong đó cả.”

“Ưm! Em chỉ muốn xác nhận lại một việc thôi. Chỉ thị chiến thuật ngài vừa nhắc tới đi kèm với việc [Phân tán đội quân chủ lực của đám người tham dự về phe kẻ địch] đúng chứ? Vậy nếu như đám người tham dự đó không phân tán ra mà chạy trốn hết cùng nhau thì sao?”

Điện hạ phát ra một tiếng “Ư~” trong lúc đứng hình giây lát. Câu hỏi của Rin có lí một cách không ngờ khiến cho cậu sửng sốt.

Điện hạ tự kiểm điểm về lỗi đã không rõ ràng trong mệnh lệnh của mình trước khi tiếp tục nói.

“Ta xin lỗi, ta đã không nói rõ ràng về điều này. Nếu như có tên tham dự nào chạy trốn, hãy cứ kệ bọn chúng. Mục tiêu chính của chúng ta lúc này là phá không cho có sự xuất hiện của một [Floor Master] mới. Vậy nên chỉ cần phá hủy được [Underwood] là mọi việc ổn thỏa rồi.”

“Ưm, em hiểu rồi! Thế nếu như đám người tham dự đó tập hợp lại để chiến đấu với tộc khổng lồ thì sao?”

“Chuyện đó không thể xảy ra được.”

Điện hạ ngay lập tức đáp lại. Câu trả lời này nhanh đến không ngờ khiến cho Rin phải nháy mắt trong kinh ngạc vài cái.

Nhưng thấy được chủ nhân mình có một câu trả lời với sự chắc chắn như vậy trong giọng nói, Rin quyết định đáp lại một cách vui vẻ.

“Ưm. Nếu như Điện hạ đã nói vậy thì em sẽ không hỏi thêm gì nữa.”

“Ừm. Cứ tin tưởng ở ta.”

“Nhưng mà, em hỏi này… tại sao em lại không thể chạm vào tóc của cô gái tóc vàng này chứ?"

Rin chỉ vào Leticia trong lúc hỏi một cách thất vọng. nét mặt của cô lúc này như thể một con mèo con bị lấy đi đồ chơi một cách tàn nhẫn vậy.

Điện hạ lắc đầu một cách thất vọng cùng với mái tóc trắng, vốn chỉa lên một cách rất riêng biệt, vung vẩy theo chuyển động của đầu cậu.

“Đủ rồi. Đừng chạm vào cô ta và mọi việc sẽ ổn cả. Cô chưa từng nghe thấy câu [Sự tò mò giết chết con mèo] sao hả?”

“….Thật sao? Tiếc quá đi.” Rin cắn ngón tay mình, hai vai cô trùng xuống vì thất vọng.

Aura đứng một bên quan sát hết hai người nói chuyện, cô cố nhín cười mà mở miệng ra đưa buổi họp về lại đúng vấn đề chính.

"Được rồi. Thưa Điện hạ, Rin và tôi sẽ xuống dưới chiến trường mặt đất. Về phần tòa thành này, chúng tôi sẽ nhường lại cho ngài và ông---Graiya. Như vậy ổn chứ?”

“Ừm, Gra-ojichan, ông cũng nên nói gì đi chứ.”

Dưới sự thúc dục của Điện hạ, Aura quay qua nhìn về phía tu viện. Và tiếng phát ra từ trong bóng tối là một giọng nói khác hoàn toàn với giọng khàn khàn của người già lúc nãy, giống như tiếng gầm của một con quái thú hoang dã hơn.

“Tôi rõ rồi… nhưng Điện hạ, có một chuyện làm tôi băn khoăn.”

“Chuyện gì vậy?”

“Về mấy tên [No Name] đã đánh bại [Ma vương Cái chết đen]… Tôi có nghe thấy những tin đồn về việc chúng có dạng hoàn chỉnh của [Mục lục sự sống].”

Nghe thấy tin tức này, hai mắt Điện hạ mở lớn ra và sự ngạc nhiên khiến cậu im lặng đi trong giây lát.

“…Nguồn tin đáng tin cậy chứ?”

“Đó chỉ là những lời đồn tôi nghe được. Nhưng nếu đây là thật thì chuyện này sẽ cần phải tính toán cho cẩn thận.”

“Vậy ngài dự định xử lí chuyện này như thế nào?” Người đó nói thêm.

“Hừm” Điện hạ chìm sâu vào suy nghĩ trong lúc đặt tay lên khóe miệng, một lúc sau cậu đáp lại.

“….Không. Tạm thời không nên manh động gì cả. Ngay cả khi chuyện này là thật thì thứ đó cũng mới chỉ đổi chủ trong khoảng vài năm gần đây và sẽ không tạo thành mối đe dọa đáng kể nào. Thêm nữa, thông tin này vẫn chưa được xác nhận.”

“Ừm.”

“Nhưng trong trường hợp kẻ nắm giữ [Mục lục sự sống] xuất hiện trước mặt mọi người, thì hãy sử dụng toàn bộ khả năng của mình để đoạt lấy nó. Trong trường hợp xấu nhất, ngay cả khi chuyện đó đồng nghĩa với việc chúng ta phải hủy bỏ kế hoạch tác chiến thì chúng ta cũng phải đoạt nó tới tay mình.”

“Ara. Như thế có ổn không?”

“Hoàn toàn ổn. [Mục lục sự sống] chắc chắn đáng giá như vậy. So sánh với giá trị của nó, một hay hai [Underwood] cũng không bằng được. Chúng ta phải đoạt được nó kể cả phải tiêu diệt kẻ hiện đang giữ nó.” Điện hạ nói ra với một thái độ kiên quyết.

Miệng Aura nở một nụ cười tuyệt mĩ trong lúc gật đầu.

“Đã rõ. Tôi cũng đang có kế hoạch thử nghiệm sức mạnh của chiến lợi phẩm nhỏ nhắn của tôi đây… Hehe, coi bộ tôi sẽ được thí nghiệm nó lần này rồi.”

“Chiến lợi phẩm.”

Rin nhìn về phía Aura một cách tò mò trong lúc cô ta lấy ra một tấm thẻ Gift màu xanh lá mạ, đó chính là Gift cô lấy được từ [Underwood].

“---[Tử nhãn Balor]. Thứ này được coi là con mắt huyền bí mạnh nhất nắm giữ trong mình sức mạnh phát ra làn sóng của cái chết và là vật thừa kế của tộc khổng lồ. Vậy nên hãy để tôi dùng nó phá hủy [Underwood] cho ngài.”

*

---[Thành phố ngầm Underwood] Khu vực cứu thương khẩn cấp.

Vì đây chỉ là một trạm cứu thương được xây dựng tạm thời, những người bị thương chỉ có thể được xếp vào một chỗ chật hẹp.

Khi mà tới hơn 60% tòa nhà đã bị thiêu rụi, họ chỉ có thể xếp những người bị thương nằm cạnh nhau.

May mắn là công việc cứu hỏa đã hoàn tất một cách nhanh chóng. Tất cả là nhờ vào Đại Thụ và con sông chảy bên ngoài thành phố mà công việc dập tắt đám cháy tiến triển một cách thuận lợi và không gặp bất kì khó khăn gì.

Nhưng điều khiến mọi người dường như vui mừng hơn cả hẳn là việc tất cả lũ Quái thú phân thân của con rồng khổng lồ đã hoàn toàn biến mất.

Những cơn gió hung bạo thổi lên bởi con rồng khổng lồ đã thổi bay tất cả đám Quái thú trở về cơ thể của nó. Khi mà game đã bước vào giai đoạn Phán xét thì con rồng khổng lồ cũng phải thu hồi lại phân thân của nó.

Nhưng nếu nhìn ở một góc độ khác---Chỉ là hành động thu hồi phân thân của con rồng khổng lồ đã gần như quét bay đi cả tộc khổng lồ lẫn [Underwood]. Loài rồng khổng lồ đơn giản là mang trong mình sức mạnh to lớn như vậy đấy.

Ngay cả trong Khu vườn nhỏ, nơi là thế giới của những vị thần, vẫn có những [Loài mạnh nhất] trong tất cả các sinh vật tồn tại.

Mang trên mình danh hiệu Ma vương, chỉ cần vặn mình một cái đã có thể bộc phát ra sức mạnh phá hủy được hoàn toàn linh hồn của những người tham gia.

Trong lúc đó, mọi người trong [No Name] đã tập trung tất cả tại Khu vực cứu thương khẩn cấp để xác nhận tình hình mỗi người.

Sau khi bước vào giai đoạn Phán xét được tầm mười lăm phút, Izayoi, Kuro Usagi, Asuka và mọi người đã xoay xở để gặp được với nhau…Tuy nhiên, cho dù sau một lúc lâu tìm kiếm xung quanh, Kasukabe You và Leticia vẫn đang mất tích.

“….Thôi được rồi. Tìm kiếm lâu như vậy vẫn không thấy được họ, tôi nghĩ tốt nhất là chúng ta tạm coi Kasukabe hiện cũng đã vướng vào vài tình huống bất thường giống như Leticia rồi.”

“Nhưng… Nhưng Kasukabe có thể bay được. Tôi không nghĩ cậu ấy gặp phải rắc rối gì đâu…”

“Tiểu thư à, điều này hoàn toàn ngược lại rồi ấy. Kasukabe có khả năng bay, năm giác quan của cậu ấy cũng đều rất nhạy bén nữa nhưng cậu ấy lại không thể tập trung được với chúng ta. Điều này chỉ có thể là vì một nguyên nhân đặc biệt nào đó.”

Izayoi nói với giọng nghiêm túc hiếm khi có nơi cậu để truyền đạt rõ ràng những gì cậu biết. Asuka hít sâu một hơi để cố giấu đi nỗi lo và bất ngờ của mình, nhưng những điều đó vẫn hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Nói lại thì thực sự Leticia bị bắt đi mất sao?” Quay về phía mặt Izayoi thêm lần nữa, cô dường như muốn xác nhận lại tình hình.

“Ừm. Và game này chính là Gift game tổ chức bởi Leticia---[Ma vương Draculea].”

Izayoi lấy ra tấm Geass Roll màu đên từ trong áo đồng phục của cậu---[Quỹ đạo đồng bộ mặt trời bên trong vị vua ma ca rồng], và đọc lên nội dung của nó.

Sau khi nghe xong nội dung, Asuka lắc đầu với biểu cảm rắc rối khó mà diễn tả bằng lời.

“…Nội dung cái này như một mớ hỗn độn ấy.”

“Mọi chuyện ít ra không phải là như vậy, game này được cấu trúc khá là tốt. Tiếp theo, chúng ta sẽ chỉ cần đi hỏi Kuro Usagi để xác nhận một vài điều….”

“Izayoi-san! Asuka-san! Tôi có tin tức về vị trí của You-san!”

“Thật sao?”

“YES… nhưng tình hình thì có vẻ khá tồi tệ.”

Khuôn mặt Kuro Usagi hiện lên sự đau đớn và buồn bã.

Trong lòng cô bế theo mèo tam thể đang hôn mê với rất nhiều vết trầy sớt trên cơ thể. Mặc dù Izayoi và Asuka không biết điều gì đã xảy ra, nhưng hai người vẫn có thể đoán được sự nghiêm trọng của tình hình lúc này từ biểu hiện của Kuro Usagi và tình trạng của mèo tam thể.

Chuyển ánh mắt lại về phía Kuro Usagi, Izayoi hỏi một cách trực tiếp và ngắn gọn.

“…Chuyện gì xảy ra với kasukabe vậy?”

Khuôn mặt Kuro Usagi trở nên ảm đạm và đôi tai thỏ của cô cụp xuống khi cô đáp lại.

“Theo như những người chứng kiến….thì You-san vì muốn cứu bọn trẻ đã dính phải bẫy của đám Quái thú….”

“Chuyện là cô ấy đuổi theo lũ Quái thú và bọn trẻ bị chúng bắt được trong lúc chúng bị thu hồi về bản thể.”

Báo cáo của Kuro Usagi và Jin khiến cho Izayoi và Asuka nín thở vì ngạc nhiên.

Họ ngẩng đầu lên trên bầu trời. Ánh mắt họ tập trung lên tòa thành xuất hiện cùng với con rồng khổng lồ đang lơ lửng trên một vùng trời xa tít tắp.

“Ý hai người là… Kasukabe-san đã lên trên tòa thành đó một mình sao?”

“….Đúng vậy.”

Khuôn mặt Asuka tái mét còn Izayoi bên cạnh cô thì không dấu nổi vẻ nóng vội và lo lắng, phát ra những tiếng chậc lưỡi rõ ràng.

Cho dù Gift của cậu có mạnh mẽ đến mức nào---[Bay] vẫn là điều mà cậu không thể làm được.

“…..Kuro Usagi, nếu chuyện này là thật thì số người bị cuốn bởi cơn gió hẳn không thể chỉ mỗi Kasukabe đúng chứ? Thế những Community khác đang dự định làm gì đây?”

“Về chuyện này thì họ sẽ sắp xếp tổ chức một cuộc họp trong liên minh [Draco Greif] sớm thôi. Theo như những tin tức mà Kuro Usagi thu thập được bằng tai mình thì có vẻ như có một nhân vật quan trọng trong liên minh [Draco Greif] hiện cũng đang mất tích. Nếu mọi thứ diễn ra tốt đẹp, Kuro Usagi đoán họ sẽ tổ chức một đội giải cứu vào ngày mai thôi.”

“….Oh? Một nhân vật quan trọng trong liên minh à… Thể nào hành động của họ nhanh đến như vậy.”

Izayoi khẽ lẩm bẩm nhưng không nói gì thêm.

Kasukabe You và Leticia. Mất đi hai thành viên duy nhất có thể bay, mọi người trong [No Name] chỉ có thể nhìn lên Tòa thành cổ lơ lửng trên trời trong sự lo lắng và nóng vội.

*

---Bên trên [Underwood]. Tòa thành Ma cà rồng cổ, khu vực tường ngoài.

Gần như không còn nơi nào để đi nữa. Kasukabe You dựa lưng vào bức tường già cỗi và cũ nát của Tòa thành khi cô cố hít vài hơi thật sâu để điều chỉnh lại nhịp thở của mình. Tuy nhiên, ngay khi cô đang cố bắt kịp nhịp thở, thì tiếng động một thứ gì đó bò qua đống đổ nát của tường ngoài vang lên và tiến thẳng về phía họ.

“Ư… Lại đám quái vật ấy nữa sao…”

You ngay lập tức tránh đi lúc cô cảm nhận được sự hiện diện của kẻ thù đang tiếp cận.

Một cái bóng đen phát ra những âm thanh nhớp nháp ghê tởm lướt qua đống đổ nát và đang từ từ tiến lại gần. Những thứ có vẻ như những kẻ tuần tra khu vực bên ngoài của Tòa thành là những con quái vật có màu đen và đỏ, trông như những cục máu và rêu trộn với nhau.

Con quái vật dạng người này có tốc độ nhanh chóng nhưng phòng thủ lại rất yếu kém. Mối đe dọa từ một con đơn lẻ thì không có cần phải sợ cả.

Tuy nhiên, nếu vài trăm con như chúng tụ tập lại thì tình thế lại khác.

Thêm vào đấy, sau lưng cô hiện không chỉ bảo vệ mỗi Kirino.

Có khoảng chục người tham dự bị thương và trẻ em bị bắt bởi đám quái thú, hiện tại thì một vài người trong số đó đang sau lưng cô lúc này.

“Chúng ta trốn đâu bây giờ?”

“Đây. Chỗ này được đấy!”

Mọi người vội vã chạy tới trốn trong một phế tích mà Kirino chỉ vào, ngay bên cạnh tường thành. Đẩy qua một bên những mảnh vỡ nằm rải rác, You dẫn những đứa trẻ đi qua trong khe nứt dẫn tới một cái lỗ bên dưới đống đổ nát trước khi ngồi lên phía trước để che đi mọi người sau lưng cô.

You cuối cùng cũng có thời gian để thở và cô nhìn về phía những cư dân của [Underwood] đằng sau mình.

“…Mọi người ổn chứ?”

“Ah….Nn.”

“Ổn cả. Chúng tôi vẫn còn sống là nhờ cả vào cố gắng của cô đấy, cô gái.”

Kirino và một thú nhân già thể hiện sự biết ơn của họ.

Giống như Kirino, tất cả họ đều bị đưa lên đây khi con rồng khổng lồ thu hồi phân thân của mình và họ thì lại đang bị chúng bắt đúng lúc đó. Nhưng họ bị đáp tới khu vực bên ngoài của Tòa thành cổ. Cơ bản thì việc mất mạng trong tình huống thế này sẽ không có gì đáng ngạc nhiên cả nhưng vì Phán xét đang trong thời gian hiệu lực, Host sẽ không thể can thiệp gì vào người tham dự cả. Vậy nên, họ được thả xuống một cách an toàn.

Ngoại trừ You, số người tổng cộng tập trung lại được là bảy. Và sáu người trong số họ đều là những đứa trẻ nhỏ hơn cả You nữa.

Nhưng hiện tại, họ đang phải chịu áp lực từ phía đám quái tuần tra bên ngoài Tòa thành và bị dồn vào chân tường.

(….Khó thật. Nếu chỉ có mỗi Kirino thì mình còn có thể đưa cô bé lên chạy cùng. Nhưng mà nhiều người như thế này thì vượt quá trọng lượng tối đa mình có thể mang theo rồi. Cho dù mình có cố hết sức thì ba người cũng đã là giới hạn.)

Cô đã nghĩ rằng cũng sẽ có những người khác bị đưa đến đây.

Nhưng cô đã không ngờ rằng sẽ có kẻ địch ẩn nấp phía bên ngoài tấn công họ.

(Chúng ta hiện đang trong Phán xét vậy mà mấy con quái đỏ đen vẫn dám tấn công được. Nói cách khác, chúng không thuộc thế lực của Host… Có lẽ nào đám quái này chỉ là sống tại nơi này chứ không phải là một phần của game?)

Trong lúc You nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ của mình, ánh nắng phản chiếu tại những giọt mồ hôi trên trán cô khiến chúng trông như những hạt tinh thể rơi xuống mặt đất.

(Trước tiên mình nên xác nhận lại tình hình hiện tại.) You liếc trộm ra khu vực xung quanh từ trong khe hở chỗ họ đang trốn.

(…..Không đúng. Có gì đó rất lạ. Trước tiên, Tòa thành này hẳn nguyên là căn cứ Community của tộc Ma cà rồng hoặc gì đó tương tự thế, vậy thì đáng ra không nên có đám quái vật nhìn như đống bầy nhầy của rêu và thực vật lượn lờ xung quanh Tòa thành này chứ?)

Thêm nữa, độ cao nơi này là gần vài ngàn met. Nếu như chúng sống ở đây sẵn rồi thì không nói làm gì, nhưng nếu chúng lại đến sau khi Lâu đài đã bị tàn phá mà còn phát triển được đến số lượng như thế này thì nhận định chúng không thuộc nơi này phía trên lại thật khó có lí.

You suy nghĩ tất cả những khả năng về nguồn gốc của kẻ địch.

Ngay lúc đó, cô nghe thấy tiếng lẩm bẩm của thú nhân già với đôi tai mèo lông xù loạn lên đằng sau cô.

“Cái dạng thực vật đó…. Chắc chắn là một dạng sống kí sinh.”

“…Oji-chan tai mèo, ông biết gì về thứ đó sao?”

“Hừ, hẳn không sai đâu. Có vẻ như cái bộ phận giống rêu ấy là bào tử. Chúng chắc hẳn là một dạng nấm phát triển trên xác sinh vật hoặc những những chất sinh hóa nào đó.”

“Oh? Giống như tōchūkasō[note58]?”

“Ừm, đúng vậy. Cũng vì sự giống nhau giữa chúng mà loài này được đặt tên là [Tōjūkasō]. Thứ thực vật kì lạ này cũng đã từng xuất hiện tại [Underwood] trong quá khứ.”

“Vậy sao…” You đáp lại ngắn gọn.

Nếu như đó là một dạng nấm, vậy thì bào tử của chúng có thể đã bay tới nơi này. Và khi mà chúng có thể phân tán được nhờ vào vật chủ như một loài kí sinh thì cũng có thể chúng được đưa tới đây theo những con chim.”

“Ừm, nghĩ theo hướng này thì mọi việc khớp được với nhau rồi… Cảm ơn ông, Oji-chan.”

“Không có gì. Thứ nhỏ nhặt này không là gì khi so với việc tôi nợ cô mạng sống của mình cả. Còn nữa, không nên gọi tôi là Oji-chan. Tên tôi là Garol Gundark thuộc [Lục Thương].”

Garol Gundark phát ra tiếng cười đồng thời chiếc tai với bộ lông rối bời của ông cũng đung đưa theo.

VlA9uJe.jpg

Kirino ngồi bên cạnh lắng nghe, đột nhiên nhấp nháy mắt vài cái khi thấy cái tên này.

“Garol của [Lục Thương]…Có phải… Có phải ông là lãnh đạo của [Lục Thương], Garol-dono!”

“…Hai người biết nhau sao?”

“Dạ không, đừng nói như vậy. Khi nhắc tói [Quỷ miêu Garol], đó chỉ có thể là một trong những người đã sáng lập lên liên minh [Draco Greif]! Và ông chính là nhân vật nổi tiếng đã từng chung vai chiến đấu cùng Draco Greif để bảo vệ hòa bình của cực Nam!”

“Này này, chuyện đó chẳng phải lâu lắm rồi sao? Tất cả đều đã là quá khứ rồi. Tôi hiện tại chỉ là một thủ kho tầm thường trông coi kho vàng của liên minh thôi.” Garol-dono tỏ ra khiêm tốn nhưng nụ cười của ông thì vẫn rất chân thành.

Theo như Sala, [Lục Thương] là Community trong liên minh tập trung vào thương nghiệp. Đó hẳn là lí do mà ông nói ông là thủ kho cho liên minh.

You nhìn tới khuôn mặt tuwoi cười và đôi tai mèo trong một lúc, buột miệng nói ra.

“Quỷ miêu và còn là thủ kho…. Mèo thần tài?”

“Ể…?”

“AhHahahaha! Tiểu thư, cô đúng là một người thú vị đấy! Nếu như một lão mèo già như tôi có thể đạt được tới cảnh giới ấy mà mang về được một hàng dài bất tận khách hàng thì tôi đã phải giàu lắm rồi!”

Kirino có vẻ bối rối nhưng Garol thì chỉ vỗ đùi rồi cười đến không kiểm soát được.

Có lẽ ông đã cười quá nhiều khích đến nỗi ngay sau đó ông phải cúi người xuống, tay giữ lấy vết thương và lẩm bẩm “Ui da”.

“….Phải rồi. Tôi vẫn chưa biết hai tiểu thư này.”

“Tôi… tôi là Kirino thuộc [Underwood].”

“Kasukabe You, mong được ông giúp đỡ nhiều, Garol-dono.”

Kirino và You cúi đầu chào trong lúc nói ra tên mình.

Nghe thấy hai người giới thiệu tên mình, mí mắt của Garol giật giật một cách dữ dội.

“---Cô vừa nói là Kasukabe?”

“Ưm... Có chuyện gì sao?”

“Ah…. không, không có gì. Trở lại đúng vấn đề đi, chúng ta tiếp theo nên làm gì bây giờ? Đáng tiếc là chân tôi hiện đang bị thương vậy nên ngoại trừ một vài trò lừa mưu mẹo thì tôi không làm được gì nữa cả.”

“Ưm… đáng tiếc thật.”

“Đúng vậy… dùng trò lừa để dọa đám cây ấy cũng không có tác dụng gì nhiều….”

Thấy hai người họ đùa giỡn, Kirino thấy khó sử đành phải tham gia vào.

Tình hình hiện tại thật khắc nghiệt. Lí do cho trò đùa nho nhỏ của You và Garol hẳn là giúp cho lũ trẻ thư giãn và tránh gây thêm căng thẳng nào nữa.

(Nhưng nghĩ lại thì đám tōjūkasō có thể sống trên xác chết được… Vậy thì có lẽ nào vật chủ của đống nấm này là---?)

Ngay khi You bắt lại được dòng suy nghĩ để chuẩn bị một kế hoach---

Tiếng động phát ra liên tục từ dáng đi nhớp nháp của những sinh vật này đột ngột dừng lại cùng một lúc.

Mặc dù You đã ngẩng đầu lên đột ngột ngay sau đó, vẫn là quá muộn cho cô nhận ra được hiểm nguy đằng sau hiện tượng này.

“….Không ổn rồi.”

“Ể?”

“Chúng ta đã bị bao vây! Mọi người, chuẩn bị chạy trốn ngay lập tức---!”

---*Klunk Bam!* Thứ gì đó bay vào qua cửa sổ. Quay lại nhìn, đó là một tōjūkasō dạng người đang chậm rãi quay chiếc cổ hình lưỡi liềm của nó về hướng mọi người.

Khi đối mặt với nó, tiếng hét của bọn trẻ trong lúc sợ hãi vang vọng trong khu phế tích.

Hành động ngay lập tức không sợ hãi, You phá nát thân thể đen đỏ của kẻ địch với một cú đá và nhân cơ hội đập qua luôn đống đổ nát, rồi cô quay lại hét lên với mọi người.

“Nhanh lên! Chạy đi!”

“V…vâng!”

Dưới sự chỉ đạo của You, lũ trẻ men theo tường ngoài của Tòa thành và chạy đi.

Kirino nâng Garol lên.

“Xin lỗi, và cảm ơn nhé Kirino-chan.”

“Không có gì đâu ạ! Chúng ta nên nhanh chóng theo kịp mọi ngườ---“

“---PUGYAAAAaaa!”

Kirino và Garol quay ngoắt đầu lại.

Một vài tōjūkasō phóng tới trên không nhắm vào những thành viên bị thương. Nhưng cùng lúc đó, You như thể lướt đi trong không khí đến trước mặt Kirino và Garol trong lúc thổi lên một cơn gió xoáy cản lại đòn tấn công của chúng.

“You, You-san….!”

“Tức thật… bọn này khó chịu thế cơ chứ!”

Duỗi hai tay ra phía trước rồi xoay vòng lòng bàn tay, You đẩy bay đám quái thú tới bức tường rồi chớp lấy khoảnh khắc chúng bất động mà đập nát bao nấm.

Có lẽ nhận thấy đây là cơ hội quá tốt để bỏ lỡ, ba con tōjūkasō khác phóng thẳng bản thân chúng tới sau lưng You. Hai con đầu lao tới khóa hai tay You lại trong khi con thứ ba thì quăng một mảnh vỡ to như cơ thể một người tới You.

Sử dụng sức mạnh của mình, You vung hai tay lên lấy hai con tōjūkasō đang dính vào đó đỡ lấy mảnh vỡ đang lao tới, phá vỡ bao nấm của chúng bằng cú va đập.

Và trước khi con cuối cùng có thể kịp di chuyển, You đã tung một cú đấm xuyên thẳng qua ngực nó.

Cả quá trình phòng thủ và tấn công chỉ diễn ra trong vòng vài giây và màn biểu diễn một phong cách chiến đấu táo bạo và trực tiếp như vậy của You khiến cho sự bất ngờ và băn khoăn lộ rõ trên mặt Garol.

“Thật… cũng quá khoa trương quá đi. You-san, cô chắc cũng không phải nhân vật gì tầm thường đâu…..! Bao nấm cúa đám tōjūkasō đó cứng rắn như kim loại vậy. Vậy mà cô lại dễ dàng phá vỡ chúng như vậy… Cô thực là loài người sao?”

“Ưm. Theo như ADN thì tôi đúng là loài người.”

“Hử?”

Garol nghiêng đầu sang một bên.

You nở một nụ cười gượng vì cô đã cố tạo ra một trò đùa nho nhỏ nhưng những người khác lại không hiểu được nó.

(….Nhưng mà đúng là lạ thật. Mình cũng cảm thấy kẻ địch vừa rồi không hề yếu.)

Liếc một cái tới cái xác tōjūkasō, You nghiêng đầu một cách ngờ vực. Tất cả kẻ địch ở đây chắc chắn không yếu.

Trong số tất cả đối thủ cô chiến đấu tới lúc này, đám tōjūkasō này có thể coi là cùng cấp độ với tên hổ nhân của [Fores Garo]---Galdo Gasper sau khi hóa quỷ.

Và giờ thì cô vừa mới tàn sát mười ba tên thuộc cấp độ đó mà không hề có một vết xước nào trên người. Nếu cô cố giải thích chuyện này là vì cô đang trong trạng thái tốt nhất, thì đúng thật độ chênh lệch trong khả năng của cô quá là kì dị rồi.

(Có lẽ nào mình đã kết bạn với một loài Linh thú mạnh mẽ nào đó khi mà mình còn không nhận ra…?)

You nghiêng đầu qua một bên chìm vào suy nghĩ, nhưng dù vậy, cô vẫn không tìm ra được câu trả lời.

Tuy nhiên, thực tại không cho cô thêm bất cứ thời gian nào nữa để ngâm dấm trong việc này khi mà tiếng hét của những đứa trẻ vang lên từ một khoảng cách không xa chỗ cô.

“Kyaaa!”

“Ư… Ôi không---!”

You chậc lưỡi trong lúc quay người về phía tiếng hét. Tụi trẻ chạy trước đó hiện đã bị tấn công.

Nói bằng một giọng nóng vội, You hét lên với hai người kia.

“Hai người cắn chặt răng lại và chuẩn bị đi!’

“Gì cơ?”

Kirino và Garol nghiêng đầu trong bối rối.

Không giải thích cho họ thêm gì nữa, You nhấc hai tay và phóng ra những cơn gió xoáy đưa họ bay lên.

“Ah…..Wa!”

“Woaaaaaaah! You, Yan-san! Chẳng phải đây là Gift của loài Điểu sư sao?! Sao mà cô có thể…..”

“Ngừng nói đi, mọi người sẽ cắn vào lưỡi mình đấy!”

Thật hiếm khi giọng của You trở nên thô lỗ và kích động như thế này, và điều đó đã nói lên tình hình lúc này áp lực và cấp bách đến mức nào

Nhanh chóng quay lại, You tăng tốc theo sau tường ngoài. Nếu như tiếng hét của lũ trẻ đã vang lên thế này thì một điều chắc chắn đó là cuộc tấn công đã bắt đầu và có thể cô sẽ tới chậm một bước.

Thảm cảnh tồi tệ nhất lơ lửng trong tâm trí cô và mồ hôi lạnh toát ra sau lưng cô. Nhưng rồi một giọng nói quen thuộc kích thích màng nhĩ cô khi cô lại gần.

“---YAFUFUFUFUUuuuuuu!”

Vào lúc đó, một luồng khí nóng tràn qua khu vực này.

“Giọng nói vừa nãy… Có lẽ nào…?”

You rẽ trái tại ngã tư giữa bức tường ngoài với Tòa thành phế tích và một luồng khí nóng thổi qua má cô.

Và trước mặt cô, người đang phô diễn sức mạnh của mình chính là Ma bí ngô--- Jack lồng đèn.

Jack sử dụng bàn tay khổng lồ của mình để đập nát đám quái vật giờ đã bị đốt thành than hồng, trong lúc dẫn đám trẻ đi bằng tiếng cười lớn và chân thành của mình.

“Yahohoho! Mặc dù không được gọi tới, nhưng tôi, Jack đã quyết định hiện thân tại đây! Các bạn nhỏ, các bạn ổn cả chứ?’

“V…Vâng!”

“Thật mừng khi nghe vậy! Tôi sẽ ở lại đây cản chân đám này, vậy nên các bạn nhanh chóng chạy vào phế tích kia đi!”

“Yahohoho!” Jack phát ra một tiếng cười thoải mái khi ông vung chiếc đèn bằng cả hai tay để phóng ngọn lửa địa ngục ra tất cả phương hướng. Những đứa trẻ vừa kịp tránh thoát ngọn lửa của ông và an toàn chạy vào trong phế tích.

Ayesha ngồi trên chiếc đầu bí ngô của ông thấp giọng nói.

“Tất cả bọn trẻ đã ẩn nấp xong rồi Jack-san.”

“…Đã rõ.”

Giọng nói tươi vui của Jack có thêm vài phần trầm tĩnh.

Cùng lúc đó, linh cách của Jack cũng bắt đầu mở rộng ra và lớn lên.

Ánh sáng ổn định trong vòng tròn là hai mắt ông cũng bắt đầu thay đổi. Trong khoảnh khắc đó, ngọn lửa ẩn trong chếc đầu bí ngô đó là một ngọn lửa giận dữ đã sẵn sàng thiêu tất cả kẻ địch trở thành hư vô.

“---Sao các ngươi dám cố ăn những đứa trẻ đó ngay cả khi đã thấy được cờ của [Willo-O-Wisp] cơ chứ? Thật ngu dốt và coi thường một cách trắng trợn. Có vẻ như các ngươi không hề biết lá cờ của bọn ta tượng trưng cho điều gì hả!”

“…..Jack?”

You lẩm bẩm tên ông nhưng cô hiện quá xa nên Jack không thể nghe được thấy cô. Thêm nữa, vẻ ngoài hiện tại của Jack rõ ràng là khác hoàn toàn lúc bình thường.

Jack đang thở ra lửa và phát ra từng sóng khí nóng khắp thân thể ông, hai mắt ông nhìn chằm chằm tới kẻ địch một cách dữ dội---

“Ta sẽ phải dạy dỗ những kẻ ngu dốt như các ngươi. Hãy nhận lấy bài học từ trong ngọn lửa địa ngục của ta và hứng chịu sự hối hận đi! Ghi nhớ lấy lá cờ bích hỏa của bọn ta vào trong tâm trí các ngươi---vì lá cờ của [Willo-O-Wisp] sẽ không bao giờ bỏ mặc trẻ em bị sát hại!”

“Đúng vậy! Hãy cho chúng một bài học đi Jack-san!”

*Pặc!* Với cái búng tay của cô, bảy chiếc đèn lồng cháy trong ngọn lửa địa ngục xuất hiện trên đầu cô. Và khi mà nắp những chiếc đèn lồng mở ra, những ngọn lửa điên cuồng ngay lập tức trào lên và lao ra ngoài.

Garol bên cạnh You tái mét ngay tiếp đó và bắt đầu hét lên.

“Này... Này này, mấy người đó nghiêm túc đấy hả?! Trực tiếp triệu hồi lửa luyện ngục tới thế giới này như vậy, chuyện này không phải loài quỷ bình thường nào cũng làm được đâu! Họ định thiêu rụi cả khu vực ngoài của Tòa thành luôn chắc?!”

“Hử? Chúng ta đang trong nguy hiểm sao?”

“Cực kỳ nguy hiểm! Chạy mau You-san!’

Ngay lúc tiếng hét của Garol rời khỏi miệng ông, cảnh tượng trước mắt họ đã bị quét ngang bởi một cơn lốc lửa sắc bén trong như thể cánh cửa dẫn đến hỏa ngục được mở ra vậy.

Những thứ bị thiêu đốt bởi ngọn lửa từ vực sâu địa ngục không chỉ giới hạn trong đám cỏ mọc xung quanh nơi này.

Cả mặt đất hóa thành than hồng, không khí cũng bị đốt nóng tới nhiệt độ khủng bố còn tất cả kẻ địch thì đã bốc hơi không một dấu vết.

Ngọn lửa địa ngục điên cuồng lan rộng ra, tưởng chừng nuốt trọn cả vùng bên ngoài của Tòa thành và cũng như thể một bàn tay quỷ đang tìm kiếm kẻ thù và thiêu trụi chúng.

Nhìn thấy cảnh tượng này từ nhiều phía, You không khỏi cảm thấy bối rối.

“Oa, oa oa oa...”

You nhanh chóng bay cao lên trên trời để tránh khỏi sóng nhiệt. Mặc dù cô đã xoay xở chạy trốn thành công, nhưng chỉ là trong đường tơ kẽ tóc khỏi việc bị thiêu thành than, phạm vi tác động của ma pháp này thật sự là không hợp lẽ thường.

“Yahohohohohohhohohoho! Bùng cháy đi!”

Tại trung tâm của cơn lốc lửa dữ dội, một tiếng hét vui vẻ và tràn đầy sức sống vang lên.

Nhìn Jack lắc lư đầu và chiếc áo choàng rách mặc trên mình, một ý nghĩ lần đầu tiên hiện ra trong đầu You.

Jack-đèn lồng---quả thực đúng là sứ giả do ác ma tạo ra.

Ba người chờ đợi trên không một lúc trước khi chậm rãi hạ xuống mặt đất sau khi xác nhận rằng ngọn lửa đã bắt đầu dịu đi. Và lúc này, Jack và Ayesha cuối cùng cũng nhận thấy You.

“Oh? Đó là…”

“Ah, You-chan! Chuyện gì xảy ra vậy? Cô cũng bị bắt đưa lên đấy giống bọn trẻ sao?”

“…..Không. Tôi ở đây để giải cứu những người bị bắt đi.”

You không mấy vui vẻ đốp lại dự đoán của ông.

Nghe thấy câu trả lời của cô, Jack dường như có vẻ hơi thất vọng trong khi ông nghiêng cái đầu bí ngô của mình.

‘……Aiyaya. Cô đúng là chẳng thay đổi gì cả.”

“Ể?”

“Được rồi, tạm thời đừng nói về việc này. Nơi này quá nguy hiểm. Hãy tụ họp lại với những người tham dự khác trước đã.”

You gật đầu trước đề nghị của Jack. Nhưng Garol lại cau mày lại trong bối rối.

“Ra là ông vẫn dám nhắc đến nhắc việc này ấy hả. Với lửa địa ngục mà ông vừa gọi đến thì ai giữ được mạng cơ chứ?”

“Garol-dono yên tâm đi. Chúng tôi đã cử vài người hầu đưa những người tham dự tới nơi an toàn rồi.”

*Pặc!* Jack búng ngón tay một cách mạnh mẽ và một nhóm của những chiếc giá nến có hai chân cùng những con rối nhỏ mang đèn lồng bắt đầu tràn ra với tiếng bước chân chạy trên đất.

Tổng cộng là có 15. Một con rối tóc xanh trông giống như trưởng nhóm lảo đảo đi về phía Jack và cúi đầu xuống.

“Cậu đã vất vả rồi. Những người khác ổn cả chứ?”

“Lan~tern ♪”

“Tốt lắm. Giờ hãy gọi những người cậu đã bảo vệ tới đây. Nếu cậu nói với họ là Garol-dono cũng ở đây thì họ sẽ sẵn sàng đi theo cậu mà không gây ra rắc rối nào cả.”

“Lan~tern ♪”

Những chiếc giá nến và con rối cầm lồng đèn bắt đầu phân tán ra tất cả các hướng sau khi đáp lời.

Garol bình tĩnh trở lại và nói đùa một câu.

“Ồ tôi rõ rồi. Đúng là một ma bí ngô tuyệt vời.”

“Yahoho! Mặc dù mọi chuyện có vẻ ổn rồi đấy nhưng giờ vẫn không phải lúc để bất cẩn đâu. Tôi sẽ nhường quyền quyết định hành động tiếp theo lại cho ông đấy Garol-dono.”

“…Hành động tiếp theo? Thoát khỏi đây sao?”

You nghiêng đầu khi cô hỏi Jack.

Nhưng Jack lắc chiếc đầu bí ngô của ông.

“Chạy trốn chỉ là cách giải quyết tạm thời. Ít nhất là với tất cả những người ở đây, thì có vẻ chúng ta đều đã đủ tiêu chuẩn trong điều kiện trừng phạt.”

“…Ể?’

“Kasukabe-san, cô có thẻ Gift trên người chứ? Nếu có thì cô hãy lấy ra và kiểm tra thử đi.”

“Đ… Được rồi.”

You nhanh chóng lấy ra thẻ Gift màu lục bảo từ trong túi ra nhìn.

Khi thấy nó, cô chết trân trong giây lát không nói được lên lời.

“Tấm thẻ... Hình như có thêm dòng chữ gì đó tôi chưa từng thấy…?”

“Đó chính là [Thông báo Trừng phạt]. Những người tham dự hội tụ đủ điều kiện trừng phạt của Host sẽ có lá cờ của Host khắc lên trên tấm Geass Roll và thẻ Gift.”

Jack lấy ra tấm Geass Roll của ông và chỉ vào mục Hình phạt.

『Tên Gift Game: Quỹ đạo đồng bộ mặt trời bên trong vị vua ma ca rồng』

*Một thời hạn sẽ được đặt lên toàn bộ người tham gia đã nhắm vào và tấn công chủ trò chơi.

*Thời hạn sẽ lặp lại trong mỗi chu kì 10 ngày.

*Hình phạt sẽ được chọn ngẫu nhân giữa [Đâm cọc], [Đóng đinh] và [Hiến tế].

*Cách duy nhất thoát khỏi hình phạt là hoàn thành trò chơi hoặc có thời gian tạm ngừng trong trò chơi.

*#Cái chết của người tham gia không nằm trong điều kiện thoát khỏi hình phạt và họ sẽ phải tiếp tục gánh chịu vĩnh viễn.

“……?Nh….Nhưng tôi đã chiến đấu với chủ game… với Leticia đâu.”

“Nhưng sự thực là chúng ta đều đã đủ điều kiện trừng phạt. Vậy nên chỉ có một khả năng duy nhất.”

Jack đáp lại trong với âm giọng nghiêm túc và You cuối cùng cũng nhận ra.

Nếu như con rồng khổng lồ là chủ game… Vậy thì chiến đấu với phân thân của nó cũng sẽ được tính là hoàn thành điều kiện.

“….Con rồng khổng lồ này là Leticia?”

“Không biết được. Nhưng có một điều tôi mà tôi chắc chắn.”

Jack quay đầu về phía bầu trời giông bão bao quanh Tòa thành cổ, nhìn chằm chằm vào nó với ngọn lửa bập bùng trong hai hốc mắt mình.

“Nếu chúng ta không thể đánh bại [Ma Vương Draculea]….. vậy thì mười ngày sau, nơi này sẽ chìm trong bão máu. Còn chúng ta thì sẽ được đóng cọc giống như trong truyền thuyết.”