Chương 18: CHƯƠNG 1: ---Chân núi [Underwood], Khu vực tiếp tân của Lễ hội vụ mùa.

Shiroyasha chỉ thả cô sau khi giữ lại trọn ba ngày.

Mặt trời chậm rãi khuất dần tại chân trời tây. Cảnh vật tại thành phố Đại Thụ nhanh chóng bị màn đêm nuốt mất.

Quay lưng lại với hoàng hôn, Kuro Usagi vươn vai và hít sâu lấy một hơi.

"Ư... Cuối cùng cũng được tự do."

Đôi tai thỏ của cô dựng đứng lên trước khi rũ xuống. Vào lúc Shiroyasha xuất hiện kéo cô đi, cô đã chuẩn bị tinh thần xong xuôi cả, nhưng ai ngờ lí do cho việc bắt cóc này lại tùy tiện đến vậy.

(Thôi quên đi... Shiroyasha-sama có lẽ muốn giấu việc gì đó nên mới dùng trò đùa này làm cái cớ.)

Đảm nhiệm vị trí Floor Master, bà hẳn không thể nói ra việc mật một cách dễ dàng đến vậy.

...Cũng có thể chỉ là mình không chấp nhận sự thật là mình bị dùng để làm mĩ nhân kế. Không, không, không, sao chuyện đó có thể chứ...

Dù sao thì có vẻ như Shiroyasha đã đạt được mục đích của bà.

Shiroyasha cứ không ngừng lẩm bẩm muốn cô mặc bộ váy trong suốt bó sát đó cho tận phút cuối cùng, và Kuro Usagi, cố hết sức mình cuối cùng đã chạy thoát khỏi bàn tay của ác quỷ và được thư giãn.

Đến khu tiếp tân của Lễ hội vụ mùa, Kuro Usagi gặp được mộc linh Kirino.

"Tôi là Kuro Usagi đến từ [No Name]. Em giúp tôi đăng kí một phòng cho khách."

"Dạ vâng... À nhưng hiện các thành viên của [No Name] cũng không ở trong phòng đâu ạ."

Kuro Usagi nghiêng đầu khó hiểu. Thấy vậy Kirino mới đưa cho cô một tấm bản đồ khu vực Lễ hội vụ mùa và thời gian các sự kiện diễn ra, tất cả đều được vẽ trên một tấm da dê.

"Theo như em biết--- Sakamaki Izayoi-sama hiện đang đọc sách tại thư viện dưới lòng đất. Kudou Asuka-sama và Kasukabe You-sama thì tham gia cuộc thi săn bắn. Jin Russel-sama đưa theo một số người tới gặp đại diện của [Lục Thương]. Còn Lili-chan... À ừm... Lily-sama cùng một số người khác đã đi tham gia giúp đỡ việc chuẩn bị cho lễ khai mạc."

"Ai da, mọi người lại tách hết ra vậy à."

Gãi gãi tai, Kuro Usagi nhìn lên Đại Thụ của [Underwood].

"Đến nơi gần nhất trước vậy. Tôi sẽ ghé qua chỗ của Izayoi-san. Tôi nên đi theo đường nào vậy nhỉ?"

"Ưm... Chỉ có một đường để tới đó... từ đây đi qua con kênh, và chị sẽ cần một người đưa chị qua sông. Nhưng hiện tại công việc chuẩn bị cho Lễ hội đang dang dở, em sợ không có ai rảnh cả---"

"Ồ nếu vậy thì để tôi giúp được chứ?"

Ể? Kuro Usagi và Kirino cùng quay về phía cuối của khu vực tiếp tân. Người đàn ông vừa bước vào nơi này có một thân hình cao, mảnh khảnh, mắt nhỏ dài, một bên đeo bịt mắt. Không chỉ nụ cười của người này thật khả nghi, ngay cả cách nói chuyện nửa giống giọng Kansai cũng rất đáng ngờ.

"Kouryuu-sama[note178]... Như vậy có làm phiền ngài không? Ngài là khách quý của liên minh [Draco Greif] nên ngài không cần tự làm phiền mình như vậy."

"Được mà được mà. Không cần lo lắng. Mấy người bận thì ta giúp đỡ thôi có sao đâu."

Người đàn ông bước vào Khu vực tiếp tân nhẹ xoa đầu Kirino.

Kuro Usagi nghiêng nghiêng đầu.

(Hừm... Người này...)

---Rất mạnh. Mặc dù người này chưa từng bộc lộ chút chiến ý nào với hai người nhưng bản năng của Kuro Usagi đã theo phản xạ đưa cô vào thế cảnh giác.

Thái độ người này vô cùng tự nhiên nhưng tư thế khi đứng hay khi bước đi chậm rãi đều không để lộ bất kì sơ hở. Rất rõ ràng, người này luôn chuẩn bị chiến đấu bất kì lúc nào.

Nhìn qua, những múi cơ rắn chắc của người này thật tinh tế, chỉ thế thôi đã đủ nói lên quá trình tập luyện không thể tưởng tượng phải trải qua.

Và về thứ rõ ràng thiếu đi ở người này----- đó là xung quanh ông không thể cảm nhận được uy áp.

(Là nghĩ cho Kirino-chan sao, ấn tượng thật. Một người lại có thể ẩn giấu khí phách của mình đến mức này trong khi vẫn cư xử tự nhiên quả thực là hiếm thấy.)

Sức mạnh dựa vào tôi luyện chứ không phải do bẩm sinh đều bộc lộ ra xung quanh chủ thể dưới dạng uy áp. Vốn chỉ cần người đàn ông này đứng tại nơi đây cũng đủ khiến Kirino sợ hãi không di chuyển nổi một li.

Tuy nhiên người đàn ông đứng trước họ đây--- Kouryuu đã ẩn đi toàn bộ uy áp của mình.

"Xin chào, lần đầu tiên tôi được gặp cô, [Quý tộc Khu vườn nhỏ]. Cứ gọi tôi là Kouryuu được rồi bởi vì tôi cũng chỉ là một kẻ lang thang không họ mà thôi." Người đàn ông lên tiếng trong lúc bước về phía Kuro Usagi, vẫn giữ nguyên nụ cười khả nghi trên mặt, ông cúi người xuống chào.

Mặc dù mọi điều về người này đều đáng ngờ, nhưng không có chút ác ý nào phát ra từ người ông. Vì vậy nên Kuro Usagi quyết định tin tưởng người này.

"Yes, cũng mong được ông giúp đỡ nhiều!"

"Haha, cô thật năng nổ. Vậy thì chúng ta tới chỗ con kênh ngầm thôi nào."

Cùng nhau rời khỏi Khu vực tiếp tân, hai người đi lên một con thuyền nhỏ hướng đến thư viện dưới lòng đất.

Một chiếc thuyền là cần thiết để đi qua con kênh để tới được khoảng trống giữa các rễ Đại Thụ bên bờ bên kia. Mặc dù bơi qua cũng không phải không thể nhưng chuyện này bị cấm hoàn toàn vì có khả năng bị cuốn xuống thác khi bơi.

Sau một lúc, chiếc thuyền cập bến. Nơi đây không được thông thoáng cho lắm, hơn nữa ở gần đó có sông ngòi nên không khí tràn đầy hơi ẩm. Quả thật đây đúng là nơi tệ nhất để xây một thư viện.

"Sao mà người ta lại xây thư viện ở nơi thế này cơ chứ?"

"Về chuyện đó thì tôi cũng nghĩ như cô khi tới đây lần đầu tiên. Dù sao thì cô cứ vào trong trước đã."

Dưới sự thúc giục của Kouryuu, Kuro Usagi chạm tay vào cánh cửa lớn.

Đẩy cánh cửa thư viện ra, một làn gió khô nóng từ bên trong thổi qua mặt họ.

(Ồ....)

Không khí khô thổi vào mặt cô. Kuro Usagi bất chợt hít phải một lượng lớn khí khô nóng vào phổi khiến cô bắt đầu ho. Cô vội vàng đóng cửa lại.

"Ra là vậy. Rễ của Đại Thụ hấp thụ hết hơi nước trong không khí tạo ra một không gian khô ráo tự nhiên."

"Đúng vậy. Tôi sẽ đợi cô bên ngoài con thuyền, cô cứ đi trước tìm bạn mình đi." Kouryuu vẫy tay trong lúc châm tẩu.

Kuro Usagi bước đi chậm rãi vào trong thư viện tìm kiếm Izayoi. Cô nhận thấy môi trường nơi đây khá là ngột ngạt và không tốt cho sức khỏe con người nếu ở quá lâu. Biết vậy, cô tự nhủ sẽ phải kéo Izayoi đi ngay càng nhanh càng tốt ngay khi tìm được cậu. Lướt qua từng chiếc bóng của các giá sách cổ xưa, cô cuối cùng cũng tới được trung tâm thư viện.

Lúc thấy được một bóng người đung đưa dưới ngọn đèn dầu, Kuro Usagi lên tiếng gọi.

"...Izayoi-san?"

"Ể? Ồ! Ra là Kuro Usagi."

Dường như đang rất chuyên chú vào quyển sách, Izayoi không nhận ra Kuro Usagi tới nơi này và cậu lên tiếng với vẻ bất ngờ trong giọng nói. Nhưng Kuro Usagi còn bất ngờ hơn cả cậu.

Lí do là vì cậu đang đeo một thứ phụ kiện cô chưa từng thấy bao giờ---

"Có... có chuyện gì vậy? C... cặp kính này là?"

"Jack bán cho tôi cái này đấy. Chưa nói đến việc nơi này khá là khô nóng thì còn tối nữa. Cặp kính này có thể giúp tôi điều chỉnh hiện tượng khúc xạ ánh sáng và nhìn được trong ban đêm."

Trong lúc nói, cậu dùng tay đẩy kính lên cho vừa mắt.

Cặp kính với chiếc gọng mảnh khiến Izayoi trông thật tri thức. Khi nghĩ tới kiến thức uyên bác của Izayoi thì bộ dạng này hợp với cậu hơn nhiều.

"A giật cả mình. Izayoi-san thật thích hợp đeo kính mà."

"...Hửm? Cô có nịnh tôi thì tôi cũng không có gì cho cô đâu đấy."

"Không, Kuro Usagi thật sự nghĩ như vậy mà! So với cậu mọi khi thì vừa bộ dạng vừa rồi của cậu trưởng thành hơn... nam tính hơn nữa!"

Kuro Usagi vội vàng khoa tay múa chân giải thích.

(Hửm?)

Izayoi ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách. Nếu là cậu lúc bình thường thì liền tiếp sau sẽ là vài câu trêu chọc hoặc là mấy lời tự mãn về bản thân, nhưng tiếc là hôm nay cậu đang trong cơn buồn ngủ.

Bị ánh mắt của Izayoi nhìn vào, lúc này Kuro Usagi mới nhận ra những lời vừa rồi của cô xấu hổ đến mức nào. Đỏ mặt đến tận tai, cô giật giật hai tai một cách căng thẳng.

Ngướn đầu lên, Izayoi ngáp một cái trước khi làm động tác vươn vai.

"Được cô khen thế này cũng thấy vui vui."

"V... vậy hả?"

"Tất nhiên rồi. À mà cô có biết bây giờ là mấy giờ rồi không?"

"Mặt trời đã hạ được một lúc rồi."

"Ồ vậy thì cuộc thi đi săn chắc cũng sắp kết thúc rồi. Tôi sẽ đi tìm Lily nói về cuộc họp tối nay rồi sẽ ghé qua chỗ tiểu thư và Kasukabe. Chibi-sama chắc cũng đã xong vụ thành lập Liên minh rồi."

Ể? Kuro Usagi thốt lên một tiếng bất ngờ. Izayoi cũng kinh ngạc quay qua nhìn cô.

"Hở, cô chưa nghe về liên minh sắp tới của chúng ta với [Lục Thương] sao?"

"Từ... từ lúc nào mà?"

"Vài ngày trước, tôi có chủ động đến gặp Garol bàn chuyện nhưng ông ấy bảo mọi chuyện cứ tạm thời bảo lưu đã. [Lục Thương] hiện đang trong quá trình thay đổi lãnh đạo nên việc thành lập liên minh và thảo luận các vấn đề tương lai sẽ do lãnh đạo mới quyết định."

Ra là vậy. Kuro Usagi không thoái mái gật đầu.

---Sau trận chiến vừa rồi với Rồng không lồ, [No Name] đã có thể chuyển lên tầng 6 chữ số và lấy lại được đất đai và các thương nghiệp. Tuy nhiên, điều kiện để thăng lên cấp 6 chữ số là phải có [Lá cờ] treo lên trên lãnh thổ. Và với No Name lúc này thì điều kiện trên không thể thực hiện được vì lá cờ cũng như tên của [No Name] đều đã bị Ma vương cướp đi.

Vậy nên, họ nghĩ tới cách tạo ra [Lá cờ liên minh] để bù đắp điều kiện còn thiếu lúc này.

"Tôi đã nghe về mối quan hệ lâu dài của chúng ta với [Lục Thương], tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn cả. Miễn là Chibi-sama không làm loạn gì lên là xong xuôi hết."

"Th... thật sao?"

Đôi tai thỏ cô không thoải mái ủ rũ xuống. Nếu đó là Garol của [Lục Thương] vậy thì họ nắm chắc hơn nửa cuộc đàm phán sẽ không có yêu cầu quá đáng nào. Nhưng để một Community không tên gặp gỡ một lãnh đạo mới không hề có mối quan hệ nào với họ, ai mà biết người đó sẽ muốn gì chứ.

"Không cần lo lắng. Hay là cô không tin tưởng gì ở Chibi-sama sao?"

"Không phải vậy! Nhưng mà với vị lãnh đạo mới của Lục Thương mà nói... cuộc đàm phán này sẽ vô cùng quan trọng. Nếu người đó muốn gây dựng được uy tín nhanh chóng thì ai mà biết được họ sẽ giở trò gì chứ?"

"Ừm. Lời của cô cũng có lí."

"Vậy nên Izayoi-san có lẽ nên giúp Jin-sama nghĩ ra mưu kế gì..."

---*Pặc* Trán của Kuro Usagi bị búng một cái.

Mặc dù cú búng cũng không dùng nhiều sức nhưng sự bất ngờ của nó khiến cô dừng nói và xoa xoa trán.

Izayoi liếc nhìn cô với khuôn mặt buồn ngủ.

"Kuro Usagi, cứ bình tĩnh không cần lo lắng. Cuộc đàm phán của Chibi-sama chắc chắn--- Chắc chắn sẽ thành công."

Ánh mắt của cậu trở lại sắc bén như mọi khi.

Lời nói của cậu mạnh mẽ tới nỗi như thể lời tuyên bố một sự thật hiển nhiên. Thấy sự tự tin đó, Kuro Usagi cũng đành nuốt lại những lời sắp sửa thốt ra từ miệng mình.

Mỗi khi Izayoi nói như vậy có nghĩa rằng cậu đã có được câu trả lời chắc chắn. Lời của cậu rất đáng tin... Nhưng nghĩ tới người được tin tưởng là Jin, Kuro Usagi lại thấy không thoái mái.

Izayoi mặc dù có chút bất ngờ nhưng vẫn nở một nụ cười thấu hiểu. Cậu vươn tay ra búng trán cô lần thứ hai.

"Thực ra thì cũng không phải tôi không hiểu được sự lo lắng của cô. Dù sao thì phải đặt niềm tin vào một người cô coi là em trai bấy lâu nay quả thực là rất khó."

*Pặc Pặc*

"Tuy nhiên cô nên tin tưởng cậu ta vào lần này. Đây có thể là vụ việc quan trọng nhất đầu tiên của phe bên kia, nhưng đồng thời nó cũng như vậy với Chibi-sama. Hai người đã có cùng một áp lực như vậy thì chúng ta còn cần lo lắng sao?"

"Đ... đúng vậy."

*Pặc! Pặc! Pặc*

"Hơn nữa, tôi đã xem qua chiến lược đàm phán của Chibi-sama trước đó. Cậu ta đã chuẩn bị trước 'lá bài tẩy' đó thì không đời nào lại thua cả. Cô cứ để mọi chuyện cho cậu ta lo là được rồi."

*Pặc Pặc Pặc Pặc Pặc Pặc Pặc Pặc!*

"T... Tôi hiểu rồi! Cậu dừng tay đi! Cậu dừng ngay đi Izayoi-san!"

---*Pặc!* Tổng số lần trán của Kuro Usagi bị búng là vừa tròn mười lăm.

Sau khi búng ra cú thứ 15, Izayoi đột nhiên hít lấy một hơi, kinh ngạc nhìn Kuro Usagi. Sau đó mắt cậu ánh lên như thể khám phá được gì đó.

"...[Quý tộc Khu vườn nhỏ (cái trán)]."

"Câm miệng---!"

*Vút* Một âm thanh vang vọng trong thư viện của [Underwood].

Nghe thấy âm thanh của cú đánh đã quất bay đi Izayoi, Kouryuu vội vàng hét lên.

"Có chuyện gì thế? Tiếng nổ ở đâu ra vậy."

"Kh... không có gì đâu!"

Kuro Usagi nhanh chóng giấu chiéc quạt giấy huyền thoại của cô đi.

Izayoi nghiêng đầu về phía giọng nói phát ra, nhẹ nhàng hỏi.

"Ai vậy? Tôi chưa từng nghe qua giọng nói này bao giờ."

"Ông ấy là một vị khách của liên minh [Draco Greif], Kouryuu-san. Ông ấy vẫn đang đợi chúng ta bên ngoài con thuyền nên chúng ta nên nhanh đi thôi."

Ngay khi dứt lời, cô nắm lấy cổ áo cậu. Và cứ thế, Izayoi bị kéo ra khỏi thư viện, và rồi khi thấy Kouryuu, cậu liền cau mày lại.

"...Nụ cười khả nghi thật."

"Này!"

"Keke. Mọi người ai cũng nói tôi như thế. Ngay cả chị gái tôi cũng dùng từ 'khả nghi, gian xảo' để nói tôi."

Kouryuu ôm lấy bụng cười lớn. Có vẻ như chính ông cũng biết vấn đề của mình và cứ mặc kệ nó. Ông bắt đầu chèo chiếc thuyền rời đi.

Dõi theo Kouryuu vô tư hút tẩu trong lúc chèo thuyền, Izayoi tò mò hỏi.

"...Ông không được tham gia các Game của Lễ hội vụ mùa đúng không?"

"Tất nhiên không phải vậy rồi. Tôi chỉ là một kẻ lang thang mà thôi, một kẻ được con sóng đưa đi khắp Khu vườn nhỏ."

"Ồ vậy sao. Thế thì đáng tiếc quá. Với sức mạnh của ông thì hẳn là rất nhiều người muốn ông gia nhập Community họ đấy nhỉ?"

Ể? Kuro Usagi không thể cản lại tiếng thốt khi nghe thấy suy nghĩ của mình bị Izayoi nói ra. Nhưng Kouryuu thì chỉ cười khổ trong lúc lắc đầu.

"Haha. Cậu đánh giá tôi cao quá rồi đấy. Sẽ không có một Community nào muốn chứa chấp tôi, một kẻ đến lá cờ của đại quân mình cũng không bảo vệ được."

Kouryuu cười xuề đi cho qua và hút thêm một hơi thuốc khác.

Izayoi cau mày lại còn Kuro Usagi vội vàng bịt miệng lại mình theo phản xạ.

"...Ra là vậy. Tôi xin lỗi."

"Không sao. Đến Garol cũng từng nói thẳng vào mặt tôi là đồ [khúc gỗ mục] rồi."

"Nói hay lắm. Thấy ông mất đi khí phách thế này thì biệt danh đó hợp ông đấy."

Izayoi cười lớn trong khi Kouryuu chỉ cười gượng một cái.

Mặc dù Kuro Usagi không biết nên làm thế nào nhưng cô cũng hiểu chuyện mà hạ ánh mắt xuống.

(Ra là vậy... Người này không ẩn giấu khí phách mà chỉ là ông đã không còn nó nữa...)

[Khúc gỗ mục]--- Đúng là từ chỉ những người đã mất đi mục đích, bỏ đi lang thang không phương hướng. Mặc dù cô không biết làm sao mà Kouryuu mất đi Community của mình nhưng cô vẫn có thể hiểu được vết thương tinh thần khó lành đó.

Izayoi cố gắng thay đổi đề tài bằng cách hỏi Kuro Usagi.

"À phải rồi! Kuro Usagi, lần này cô bị kéo đi đâu thế?"

"A... chuyện cũng dài lắm. Bọn tôi đi phương Nam, tới lãnh thổ của [Bình Thiên Đại Thánh]---"

---*Cạch Kình* Con thuyền bắt đầu rung chuyển dữ dội

"A... A...!"

Con thuyền đột ngột rung động khiến cho Kuro Usagi mất thăng bằng và ngã về phía Izayoi.

"A, tôi xin lỗi! Hai người không sao chứ?"

Kouryuu vội vàng điều chỉnh mái chèo.

Mặc dù Izayoi cũng bất ngờ nhưng cậu lại rất nhanh ứng đối lại tình hình.

(Ồ ồ? Lộc trời cho đây mà.)

65882361201212301511311587074962397_008

Kuro Usagi ngã vào lòng cậu. Cảm giác khi thân thể co giãn và đầy đặn của Kuro Usagi ép vào người cậu trong lúc con thuyền lắc lư quả đúng là tuyệt vời. Chưa nói đến bộ ngực mềm mại nảy nở kia, chỉ riêng hai cánh tay mịn như nhung cũng đủ khiến một người chìm trong ngọt ngào ngay khi chạm nhẹ vào. Lại cả đôi chân trắng như tuyết non nữa chứ, trên đời này làm sao có người đàn ông nào kiềm chế được trước chúng cơ chứ.

---Không hổ danh là được các vị thần coi trọng. Ngay cả khi không có Gift Quyến rũ thì tộc Thỏ ngọc cũng đủ để gây họa rồi.

"Ah... A... X... Xin lỗi!"

Kuro Usagi không khỏi đỏ mặt đến tận mang tai, ngay cả tóc cô cũng đã chuyển qua màu hồng. Cô nhanh chóng rời khỏi người Izayoi. Với một người ngây thơ và trong sáng như Kuro Usagi, cú đụng chạm này hẳn là tác động rất nhiều đến cô.

Đôi tai và đuôi cô không ngừng rung động, cô cúi đầu xuống giấu đi khuôn mặt đỏ ửng.

(Ây da... Vẻ ngoài quyến rũ như vậy mà lại còn có thể có tính cách như thế sao.)

Izayoi thở dài trong lúc gật gật đầu, có vẻ như rất ngưỡng mộ sự kết hợp này.

Mặc dù chuyện xảy chưa trong chưa đầy chục giây nhưng cái cách kích thích này đã đủ để quét đi hết cơn buồn ngủ của Izayoi. Cậu nghĩ rằng vận may này hẳn là do mỗi ngày cậu đều làm việc tốt đấy.

Cậu cứ vui vẻ mà khẳng định như vậy.

Rồi cậu nhận ra là cuộc nói chuyện của cậu với Kuro Usagi vẫn chưa kết thúc.

"...Phải rồi, Kuro Usagi dâ."

"Khoan đã. Cậu vừa nói 'dâ' hả? Ý cậu là gì với cái từ 'dâ' ấy hả hả hả?"

"...Phải rồi, Kuro Usagi dâm."

"Ai kêu cậu nói ra hết thế hả tên ngốc!"

*Vụt!* Tiếng quạt giấy lao đến. Izayoi cau mày lại.

"...Quý tộc Khu vườn nhỏ (dâ...)"

"Dừng ngay lại tên đại ngốc kiaaaaa!"

*Vụt---!* Kuro Usagi quật chiếc quạt giấy với toàn bộ sức bình sinh.

Chiếc thuyền lần này còn rung dữ hơn nữa, và Kuro Usagi lại một lần nữa mất thăng bằng và ngã vào lòng Izayoi.

*

---[Underwood], Cao nguyên đông nam, rừng cây mọc rậm rạp, Đường biên giới.

Mười lăm phút trước khi Izayoi và Kuro Usagi gặp nhau.

Đồng bằng nơi đây bị nhuộm màu đỏ hoàng hôn, đâu đó từng đợt gió cuốn bụi lên thành hình lốc xoáy.

Đột nhiên một cơn gió mạnh cuốn tới khiến đàn chim có hình dáng kì quặc--- Loài linh thú thuộc họ huơu lai chim với đôi sừng và cánh, Peryton, vung cánh bay lên trời.

"---Chính lúc này!"

Một giọng nói phát ra từ trên ngọn đồi nhỏ vốn là nơi phát ra cơn gió--- Kasukabe You ra hiệu.

Đàn chim bị đuổi lên trên bầu trời không còn được rừng cây che chắn nữa ngay lập tức bị tấn công bởi mưa tên bắn ra từ biển cây bên dưới. Bảy con trong số chúng liền rơi xuống.

“Bắn trúng rồi!”

"Tốt lắm!"

"Vẫn chưa xong đâu!"

Tiếng hoan hô của các thợ săn vang lên từ biển cây bên dưới, nhưng một vài người trong số họ vẫn đề cao cảnh giác. Đám Peryton bị bắn trúng cánh khiến chúng không thể chạy trốn nhưng chúng vẫn ngẩng đầu lên chĩa cặp sừng nhọn hoắt của chúng vào phe thợ săn.

Đám Peryton thủ thế và phô ra bộ mặt thật của chúng--- bản năng hung mãnh của một loài ăn thịt.

Nhưng ngay lúc đó tiếng hét ra lệnh liền phát ra từ một cô gái khác--- Kudou Asuka.

"Mel! Nhân lúc này phá hủy chỗ đứng của bọn chúng."

"Rõ!"

Theo sau giọng nói trẻ con phát ra, mặt đất bên dưới chân đám Peryton trở nên lầy lội khiến chuyển động của chúng bị hạn chế.

Đám Peryton bị cướp đi khả năng bay cũng như đứng không thể làm gì khác ngoại trừ ngã quị xuống đất bất động. Phe thợ săn sau đó không phí chút thời gian nào dùng cung tên chấm dứt số mệnh chúng ngay khi thấy có cơ hội.

Chạy tới và thấy được kết quả cuộc săn, You thở dài một tiếng nhẹ nhõm, vai cô hạ xuống.

"Asuka cậu ổn chứ?"

"Mình ổn. Cậu vất vả rồi Kasukabe-san."

"Không có gì. Thế này chắc là chúng ta đủ để đứng trong top đầu cuộc thi rồi ấy nhỉ?"

"Cũng chưa chắc lắm. Nhưng mà luật thi đấu có nói linh thú có sừng đáng giá nhiều điểm hơn nên chúng ta vẫn có thể hi vọng như vậy."

---Cuộc thi săn bắn họ đang tham gia đây là một trong những Gift Game tổ chức tại Lễ hội vụ mùa.

Sau trận chiến với con rồng khổng lồ, đám linh thú được liệt vào danh sách "ăn thịt người", bao gồm cả Peryton, không ngừng lượn lờ xung quanh [Underwood].

Sau sự việc chúng tấn công vào những Community đang trong giai đoạn phục hồi, liên minh [Draco Greif] không thể cứ đứng nhìn chúng lộng hành nữa, họ quyết định thanh trừng đám ác thú này. Vậy nên---

"Chúng ta đang có rất nhiều người tham dự tại Lễ hội vụ mùa thì làm sao lại để lỡ cơ hội này được chứ. Cứ tổ chức một cuộc thi săn bắn chào đón họ, đây là Lễ hội vụ mùa nên có chút săn bắn cũng là thường thôi chẳng phải sao?"

---Ý kiến của Izayoi được Host đón nhận và liền thực hiện ngay. Đó chính là cách Game đang diễn ra này được hình thành. Hai cô gái cúi đầu xuống tấm da cừu [Geass Roll] và đọc lại nội dung của game.

Gift Game:--- [Underwood] Lễ hội vụ mùa, Lĩnh vực săn bắn---

*Danh sách người tham dự: Tự do tham gia (Vui lòng đăng kí để tham dự. Thời gian đăng kí chấm dứt trước khi sự kiện diễn ra một ngày.)

*Luật lệ:

#Cuộc đấu diễn ra giữa các Community (Game cho phép kết thành đoàn đội).

#Tất cả người tham dự đeo thiết bị đi săn được cung cấp, dù là người hay á nhân.

#Để quyết định người chiến thắng, kết quả điểm số sẽ tính theo trọng lượng của con mồi.

#Con mồi có sừng sẽ được thêm điểm (Tuy nhiên có giới hạn cho những loài có thể dùng làm nguyên liệu).

#Thời gian diễn ra của cuộc thi là từ trưa trước ngày Lễ hội vụ mùa cho đến hoàng hôn cùng ngày.

Tuyên thệ: Các Community tham gia, trên danh nghĩa lá cờ và tên mình, thề tôn trọng các nội dung bên trên.

Dấu ấn liên minh [Draco Greif]

Đọc qua quy tắc thêm một lần, hai người gật đầu với nhau.

"Peryton với kích cỡ này lại thêm sừng của chúng, kiểu này điểm số từ chúng sẽ cao đây."

"Hehe. Đúng vậy. Mặc dù một nửa số điểm thuộc về các thành viên của [Lục Thương] nhưng số còn lại hẳn vẫn là khá cao đấy."

"Ừm. Gift của mình cũng sắp đến giới hạn sử dụng rồi... mà hẳn cũng đã đến lúc quay về rồi."

Hai người quay lại nhìn hàng người đang vận chuyển Peryton phía sau họ.

Một trong số thợ săn tràn đầy hăng hái đi đến.

"Wow! Vậy là mấy vị khách quen của chúng ta mạnh mẽ vậy sao! Với thành quả này nhất định chúng ta sẽ làm cho Lễ hội vụ mùa hào hứng cả lên."

Thiếu nữ mèo của [Lục Thương], Carol Gundark nhẹ vẫy chiếc đuôi kì lân của cô.

Cô lúc này cũng mặc giáp và mũ trụ của thợ săn cùng một bộ cung tên phát cho mỗi người tham dự.

"Peryton không chỉ hung mãnh mà chúng còn có tập quán tụ tập thành đàn. Nếu chỉ có chúng tôi thì mọi việc sẽ không trôi chảy như thế này. Có thể hạ được nhiều con một cách dễ dàng như vậy thì quả thật mấy vị khách quen của chúng ta rất là cừ!"

Hai người mỉm cười đáp lại lời khen của cô. Đúng lúc đó, Asuka đột ngột hỏi.

"Tôi nghe nói đám Peryton này ăn được đúng không?

"Tất nhiên rồi! Thịt của loài Peryton vô cùng ngon miệng! Nướng, hun khói hay ngâm giấm chùng đều tuyệt vời! Đám Peryton này nhất định sẽ được phục vụ trong lễ khai mạc tối nay cùng rất nhiều các món đặc sản khác!"

Carol khoa tay múa chân nói, rồi đột ngột cô nhìn lên chân trời hoàng hôn.

"Trong trận chiến với con rồng khổng lồ, phân nửa nguyên liệu chúng tôi chuẩn bị cho Lễ hội vụ mùa đều đã bị phá hủy hoặc hỏng. Nếu chúng tôi không thể tận dụng tất cả thành quả của các Community hôm nay thì quả thật đáng thất vọng. Kết quả của cuộc thi săn bắn này nhất định sẽ đưa tới thành công của Lễ hội vụ mùa... Hehe, tôi sẽ cho các vị khách được nếm những món ăn ngon nhất!"

Carol giơ ngón cái lên, có vẻ như rất hào hứng và vui vẻ.

Nghe thấy những lời của Carol, You dùng môi cắn ngón tay khi cô bắt đầu tưởng tượng bữa tiệc đang đợi cô ở lễ khai mạc.

"Vậy là hôm nay có thể ăn no được rồi."

"Đúng vậy, nhưng mà Kasukabe-san, chảy nước miếng lúc này thì có hơi...."

Chỉ đến lúc đó You mới hoàn hồn trở lại và dùng tay lau miệng mình. Một ông mèo già--- Garol Gundark, đang ngồi trên lưng ngựa trông thấy họ cười đùa vui vẻ mới nở một nụ cười gượng. Ông lên tiếng.

"Mọi người, đám thú được xếp lên xe xong hết rồi đấy!"

"Dạ vâng!" Ba người đáp lại một cách hào hứng trong lúc trèo lên chiếc xe ngựa xếp đầy hàng.

Nhưng ngay lúc đó--- từng tiếng rống giãy chết của thú vật vang lên từ trong khu rừng, cách không xa chỗ họ.

"..... Ồ? Coi bộ ai đó bắt được cá lớn đây."

Garol thật tâm nói trong lúc dùng roi thúc cho ngựa đi nhanh.

Rời khỏi khu rừng, mọi người đi theo con đường dẫn từ cao nguyên tới điểm tập kết. Chiếc xe ngựa rung dữ dội khi đi trên con đường gập ghềnh hiếm khi được sử dụng và sửa chữa này. Nhưng dù vậy thì Asua vẫn thích thú tới nỗi cười phá lên vì cảm giác lần đầu tiên được đi xe ngựa.

"Loại phương tiện vận chuyển thời đại cũ này cũng có điểm thú vị riêng ấy nhỉ."

"Ừm. Muốn có một chiếc cho [No Name] chứ?"

Thấy You gật đầu đồng ý, ánh mắt Garol ánh lên.

"Nếu mọi người muốn một chiếc thì có thể tới [Lục Thương] chúng tôi! Chúng tôi sẽ ra giá hữu nghị cho mọi người! Hiện chúng tôi cũng cung cấp cả các trang thiết bị cho cuộc đua [Hải mã] nữa đấy."

"Th... thật sao? Nghe tuyệt quá."

Nhận thấy cuộc nói chuyện đã nhanh chóng chuyển qua việc mua bán, Asuka không khỏi nở một nụ cười khổ. Nhưng quả thật ý tưởng đi xe ngựa trên mặt nước đúng là không tồi. Nếu Gift Game "Cuộc đua hải mã" sắp tới mà cho mọi người cùng tham gia chung thì cũng được lắm.

".... Kuro Usagi sẽ thích ý tưởng này chứ? Cậu nghĩ sao Kasukabe-san?"

"Mình nghĩ ý tưởng này cũng không tồi. Cứ tạm coi đó là kế hoạch V đi."

"Ừ!" Hai người nhìn nhau và cùng gật đầu.

Bối rối, Garol nghiêng đầu đi.

"Có chuyện gì xảy ra với Kuro Usagi-san sao?"

"Thực ra là----"

Trước khi Asuka kịp nói hết lời, cả chiếc xe ngựa nảy lên khỏi mặt đất sau khi một tiếng nổ vang lên.

Hàng hóa trên trên xe cũng nảy lên dữ dội trước khi va lại vào thân xe, và cả chiếc xe và họ nảy lên thêm hai làn nữa.

Sự việc đột ngột diễn ra khiến cho Asuka và Garol nhảy bật dậy ôm lấy đầu vì đau đớn do bị đập vào chiếc xe khi cả người họ bay về sau.

"Ai da...! Chấn... chấn động gì thế cơ chứ?"

"Đúng vậy, gì vậy chứ? Cứ như có vật gì to lắm rơi xuống mặt đất vậy."

You, người đầu tiên kịp thủ thế lại chuẩn bị chiến đấu nhìn ra bên ngoài từ khe hở của chiếc xe ngựa. Nhưng trước khi kịp xác định tình hình thì người lái xe ngựa, Garol, đã bắt đầu hoan hô.

"Ồ ồ! Thật đáng kinh ngạc! Có vẻ như quán quân cuộc thi săn bắn không phải chúng ta rồi!"

Không thể bỏ qua những lời này, hai người nhảy xuống xe để chứng kiến mọi việc tận mắt.

Cảnh tượng trước mắt hai người lúc này là một núi xác thú vật, bao gồm hơn 30 con Peryron và cả tá các loài Linh thú ăn thịt người khác, nằm vật vã giữa cao nguyên và đều bị hạ bởi một nhát chém.

".... Thì ra mấy người cũng tham gia."

Một giọng nói trầm tĩnh của phụ nữ lọt vào tai Asuka và You.

Cả hai người nhìn thẳng tới nơi phát ra âm thanh trên đỉnh cao nhất kia, chỉ thấy trên đó là bóng hình một người đeo mặt nạ, Vô diện.

Asuka nhìn về phía cô với vẻ không thoải mái.

"Đó cũng là suy nghĩ của tôi nữa thưa quý cô kị sĩ mặt nạ. Tôi cứ nghĩ cô sẽ không tham dự vào cái Game dã man này cơ."

"Tôi cũng nghĩ như vậy... nhưng tham gia chơi cũng là một phần nhiệm vụ của tôi."

Nói rồi, Vô diện nhẹ thở dài. Trông cô có vẻ cũng không tình nguyện tham gia vào việc này cho lắm.

Phản ứng của cô khiến cho Asuka thật sự bất ngờ. Cô không người luôn bày ra những kĩ năng áp đảo và khí chất siêu nhiên lại cũng có lúc như thế này.

Ánh mắt Asuka tiếp tục dò xét Vô diện, khiến cô nghiêng đầu vì khó hiểu.

".... Có vấn đề gì sao?"

"K... không, không có gì."

Asuka nhanh chóng chối bay chối biến và nhìn qua chỗ khác. Nhưng hạt giống tò mò thì đã gieo lên trong lòng cô.

Dưới bộ giáp trắng thuần và chiếc mặt nạ kim loại lạnh lẽo đó---- Cô ta đang ẩn giấu khuôn mặt gì chứ?

Garol là người đầu tiên phá vỡ bầu không khí căng thẳng bằng cách trầm trồ khen ngợi.

"Ôi trời ạ~ Thật ấn tượng! Chỗ này ít nhất cũng gấp năm lần chúng ta!"

".... Năm lần?"

Vô diện nghiêng đầu đi lần nữa, khó tin nhìn về phía xe ngựa của Asuka và mọi người. Sau đó cô nhẹ thở dài cùng với vẻ thiếu thoải mái sau khi ước lượng số thú vật chứa trong đó.

Phản ứng của cô quả thực khiến ai trông thấy cũng tức. Asuka bước lên một bước đáp lại.

"Khoan đã! Thấy thành quả nỗ lực của người khác mà phản ứng như vậy thì có quá bất lịch sự không thế?"

"Xin thứ lỗi nếu tôi xúc phạm mọi người. Tôi đã ngỡ mọi người sẽ bắt được nhiều hơn thế cơ."

Asuka và You không nói lên được lời nào.

Vô diện lấy ra một tấm thẻ Gift lưu trữ hết tất cả đám xác thú vật trong nháy mắt và đi vễ phía đài cao nằm bên kia ngọn đồi.

Trước khi đi qua phía bên kia, cô có quay đầu lại một lần... nhưng cô chỉ phát ra một tiếng thở dài mệt mỏi.

*

--- [Underwood], Thành phố ngầm, quầy hàng đường phố Lễ hội vụ mùa.

Sau việc vừa rồi, Asuka, You và Garol đem số thú săn tới điểm tập trung sau đó đi đến thành phố ngầm của [Underwood].

Tất cả những căn nhà bị tàn phá đến mức không thể sửa chữa đều đã được phá dỡ. Cả thành phố đều tràn đầy cửa hàng và hội chợ, trừ đó ra còn có các căn nhà tạm bợ xây dựng vội vàng để lấy chỗ che mưa che nắng.

"Mọi người ở đây ban đêm chắc khó lắm nhỉ?" Asuka quay đầu qua một bên và nói.

Garol thật tâm cười lớn.

"Cũng không có gì. Chuyện này rất bình thường ở cực Nam này. Mà dù sao thì, khi Lễ hội vụ mùa bắt đầu, mọi người đều sẽ tiệc tùng cả ngày lẫn đêm. Sẽ không ai lại để ý đến mấy chi tiết nhỏ nhặt này."

"..... Vậy sao?"

Asuka lạnh lùng đáp lại trong sự mất hứng.

Garol bắt đầu thấy mồ hôi lạnh đổ ra sau lưng, ông vội vàng thay đổi chủ đề về kết quả của cuộc thi săn bắn.

"Ồ phải... Vừa rồi hai người thể hiện trong chuyến đi săn tốt lắm. [Lục Thương] cũng đã lọt vào top đầu rồi, danh tiếng chúng tôi lên hẳn."

Garol vui vẻ cười lớn trong lúc đi tới một quầy hàng hội chợ mua món thịt xiên nướng Yakitori và đưa cho mỗi người một xiên.

Asuka và You nhìn lẫn nhau. Vẻ hiện không vui hiện rõ trên mặt họ.

"Nhưng... Chúng ta vẫn không giành được giải nhất."

Cả hai người họ chề môi ra giận dỗi.

Kết quả là, [Will-O'-Wisp] đã giành chiến thắng với điểm số khác biệt hoàn toàn so với tất cả đối thủ còn lại.

Ayesha cũng có tham dự cuộc thi săn bắn. Nhưng có vẻ như đến 99 phần trăm điểm số họ đạt được đều là từ đám thú săn Vô diện mang về. Tham dự cuôc thi với thái độ không hứng thú mà vẫn có thể đạt được số điểm như thế, cô quả thật là một đối thủ đáng sợ.

Garol ăn hết xiên thịt của mình trước khi gật đầu với vẻ rắc rối trên mặt.

"Kị sĩ thân tín của [Queen Halloween] sao... Nếu tôi nhớ không lầm thì tên cô ấy là Vô diện đúng chứ?... Mà thực ra thì hai người cũng không cần oán trách gì. Hai người đã cố hết sức mình và điểm số đạt được cũng tốt nữa. Chỉ là người kia có đẳng cấp hoàn toàn hơn hẳn thôi."

"Không phải vậy. Nếu như Garol-san không đặt ra hạn chế cho bọn tôi thì chúng tôi đã thắng rồi."

You đáp lại với vẻ mãnh liệt hiếm thấy. Cũng là vì chuyện này có ẩn tình phía sau.

Quả thật, với khả năng của hai người kết hợp lại, săn được cả tá Peryton và đám linh thú hiếu chiến cũng chỉ là việc đơn giản.

Cho dù không có sử dụng cách thức lòng vòng là khống chế chuyển động đối thủ thì hai người cũng chắc chắn có thể triệt hạ bất kì đối tượng nào. Và lí do thực dự cho kết quả đáng thất vọng này là vì họ bị Garol đặt ra hạn chế khác bên cạnh luật của Game.

"Kasukabe-san chỉ được sử dụng Gift của Điểu sư còn tôi chỉ có thể ra lệnh cho Mel. Tôi biết Deen vẫn đang trong lúc sửa chữa và sử dụng cậu ấy lúc này rất miễn cưỡng... nhưng dù vậy thì, thành quả của chúng ta đáng ra sẽ hơn rất nhiều lần kết quả vừa rồi."

Asuka liếc nhìn Garol, vẻ không vui hiện rõ trên đôi mắt cô.

Sau trận chiến với con rồng khổng lồ, cả hai người họ đã nhờ Garol hướng dẫn cách vận dụng các Gift và năng lực mới họ vừa đạt được. Ban đầu chỉ có mỗi You nhờ vả nhưng về sau Asuka cũng tham gia cùng.

Garol nguyên là chiến thuật gia của [Floor Master] Draco Greif. Biết được việc ông vô cùng thông thái, cả hai người liền đến nhờ ông chỉ dạy. Cũng không có gì đáng băn khoăn về việc hai người không vui thế này khi mà không thấy được thành quả từ sự nỗ lực của họ.

Dù vậy thì Garol vẫn chỉ nhai tiếp món yakitori trong miệng, không để ý nhìn về phía hai người.

"Hai tiểu thư nghe này. Chiến lực chính của một Community thì không bao giờ nên để lộ hết các lá bài của mình. Nếu chẳng may đối thủ biết được toàn bộ khả năng của hai người thì chắc chắn sẽ đề ra được kế hoạch chống lại. Và khi đó thì Community hai người coi như thua rồi. Và cả phòng vệ của Community hai người cũng bị lộ ra vì thế. Hai người thấy lời tôi nói có lý không?"

"Nhưng---"

"Khác không nói đến, những ai [bất kì Game nào cũng dùng hết toàn lực] đều chỉ là đẳng cấp thấp. Đo lường khả năng và Gift của mình với đối thủ sau đó mới ra tay, đó mới là thực sự đẳng cấp cao. Đặc biệt là với cuộc thi săn bắn vốn không lí gì phải cố hết sức thế này, hai người là chiến lực chính của Community chỉ nên hoàn thành nó với hai đến ba phần trăm sức lực."

Cả hai người đều trầm lặng. Họ hiểu được điều này nhưng chỉ là không muốn chấp nhận nó.

Vỗ vai họ, Garol an ủi.

"Nghe này, Game quan trọng với hai người lúc này là [Cuộc đua hải mã]. Ngoài nó ra thì hai người đều phải kiềm chế tiềm năng của mình, nếu không thì sẽ không còn gì để đấu lại Kị sĩ Mặt nạ đó."

"... Ừm... Tôi rõ rồi."

Asuka không vui quay mặt đi.

Garol nhún vai sau đó quay người lại.

"Tôi còn có một vài việc cần chuẩn bị trước lễ khai mạc nên tôi phải đi trước đây... Dù hai người có nói thế nào thì hai người thực sự đã làm hết sức trong cuộc thi vừa rồi. Nhớ ghé qua cửa hàng của [Lục Thương] đấy, tôi sẽ đền bù cho hai tiểu thư về vụ này, thế là huề rồi nhé."

Garol nở một nụ cười khổ trong lúc rời đi.

"... Thực ra thì mình cũng hiểu ý nghĩ của Garol. Dù sao thì mình mà dùng hết sức thì mình cũng chỉ phá thêm Gift mà thôi."

"Ah, ừm. Trường hợp của Asuka là trường hợp đặc biệt. Mà cậu cũng từ chối được cung cấp miễn phí Gift rồi còn gì."

Asuka ủ rũ gật đầu. Trên tay phải cô lúc này đang đeo một chiếc giáp tay đặc chế bởi [Lục Thương]. Nó có vẻ ngoài đơn giản nhưng được khảm rất nhiều đá quý.

Giơ tay phải lên che trời, cô thở dài thêm lần nữa.

"Cuối cùng sau bao khó khăn cũng có được sức mạnh giúp mình tới được cấp độ của Kasukabe-san và Izayoi-san... vậy mà chỉ để nhận ra tài năng này là loại phá gia chi tử. Đúng là mỉa mai hết cỡ mà."

Khả năng [Bộc phát hết tiềm lực Gift] đã phá hủy theo đúng nghĩa cả tá Gift các loại.

Là một trong những Community đứng đầu về thương nghiệp tại vùng Tầng thấp, [Lục Thương] đã đề nghị việc cung cấp miễn phí cho cô những Gift đơn giản. Nhưng đám Gift đó cứ từng chiếc từng chiếc nối đuôi nhau ra đi vì không chịu nổi sức mạnh của cô. Cảm thấy áy náy vì đã phá hủy nhiều Gift đến vậy, Asuka quyết định chỉ lấy nốt những Gift còn lại trên tay cô và từ chối lời đề nghị cung cấp Gift.

------"Bỏ lại gia đình, bạn bè, tài sản và mọi thứ khác bạn có tại thế giới của mình và đến với Khu vườn nhỏ.”

Nghĩ lại về việc bỏ lại tài sản của cô thì đây đúng thật là điều mỉa mai nhất trần đời!

"Mặc dù chuyện này đúng là bản thân mình phải chịu trách nhiệm, nhưng chỉ là mình vẫn thấy thật là đen đủi... Từ giờ trở đi mình phải suy tính thật kĩ trước khi bước vào Gift Game để tránh phí tổn không cần thiết mới được. Dù sao thì một viên ngọc lửa cũng có giá đến một xu tiền đồng."

"Ừ đúng vậy. Tối nay sẽ đánh dấu bước đầu tiên trong kế hoạch tiết kiệm của cậu... Giờ thì đi thôi! Vừa đi vừa ăn cũng được ấy nhỉ?"

"Ể?" Tiếng thốt ngạc nhiên phát ra từ miệng Asuka, cô chú ý lên tay You.

Không biết từ lúc nào mà You đã mua hai ổ bánh táo nóng hổi. Cắn lấy một miếng lớn trên chiếc bánh khiến hương bánh tỏa ra xung quanh, vẻ vui sướng hiện rõ trên khuôn mặt You.

Asuka cười khổ và đưa tay ra.

"Ít ra hôm nay cậu còn biết nghĩ tới mình. Rồi thì mình sẽ ăn một cái."

"Ể?"

"A?"

"Ưm! Tớ không cho đâu!"

Nhồi nhét chiếc bánh táo thứ hai vào miệng, khuôn mặt You lại hiện ra vẻ vui sướng thêm lần nữa.

Nén chịu đựng với hai má đỏ ửng, Asuka phóng tới cửa hàng gần đó và đặt mua ba chiếc bánh anh đào trong cơn bốc đồng. Cố gắng bảo trì khí chất, cô buông thả bản thân vào ba chiếc bánh, không nhớ gì tới kế hoạch tiết kiệm.

Cảm nhận vị chua cùng ngọt của đào quyện vào lưỡi sau mỗi lần cắn, tâm tình Asuka cũng tốt hơn một ít, rồi cô chợt nhớ ra gì đó.

"Phải rồi, Kasukabe-san, cậu trả lại chiếc tai nghe chưa?"

You ngay lập tức ho khù khụ vì bị nghẹn bánh.

"Cậu chưa trả lại hả?"

"... Ừm."

"Về chuyện phá vỡ chiếc tai nghe của cậu ấy thì sao?"

"Mình xin lỗi rồi. Cậu ấy đã tha thứ ngay khi mình xin lôi. Nhanh đến nỗi mình không tin được vào tai mình... nhưng mà...." You dừng lại giữa chừng.

Để thay thế chiếc tai nghe đã bị hỏng, You lúc đầu dự định triệu hồi chiếc tai nghe của bố cô trả cho Izayoi. Mặc dù cô cũng làm mất nó luôn nhưng cũng may đã tìm lại được trên một đống đổ vỡ.

Chiếc tai nghe này có cùng biểu tượng với chiếc của Izayoi nên cô đã nghĩ có thể dùng nó để đền bù và được tha thứ. Chỉ là...

"Mình nghe nói chiếc tai nghe của cậu ấy không phải thứ được bán... mà là đồ do tự tay một người thân cậu ấy làm ra..."

"... Thật sao?"

Lúc này thì Asuka đã hiểu được nỗi phiền muộn của cô.

Căn cứ tính cách của Izayoi thì cậu hẳn không trách móc nặng nề gì khi cô đã xin lỗi chân thành. Nhưng khi biết được mọi việc thì You không thể nào đưa chiếc tai nghe cho Izayoi.

Một món đồ tự chế so với một sản phẩm sản xuất hàng loạt luôn khác nhau về mặt tình cảm. Nếu như mang vật thay thế đến đưa cho Izayoi nói không chừng còn là xúc phạm cậu.

(Ể? Nếu... nếu nó là như thế thì có gì đó thiêu thiếu. Làm sao mà đồ tự tay làm lại có biểu tượng giống với sản phẩm thương mại chứ?)

Asuka thấy thật khó hiểu.

You dường như không nhận ra nỗi băn khoăn của cô, và nắm chặt tay lại.

"Vậy nên mình quyết định giữ lại chiếc tai nghe coi như là kỉ vật bố mình và dùng thứ khác đền bù cho cậu ấy. Mình đã hứa với Izayoi sẽ tặng hết cho cậu ấy toàn bộ phần thưởng của mình tại Lễ hội vụ mùa."

"Ôh... Vậy hả...?"

"Chính vì vậy nên mình thực sự muốn chiến thắng tại cuộc thi săn bắn. Garol-san đó chẳng biết nghĩ đến nỗi khổ người khác gì cả." You nhét thêm miếng bánh táo khác vào miệng trong lúc giận dỗi.

Đột nhiên, tay cô ngừng lại, miếng bánh táo nhai dở cũng bị bỏ mặc trong miệng cô, mắt cô mở to vì nhìn thấy thứ gì đó bên cạnh cửa hàng.

Khó hiểu, Asuka quay đầu qua nhìn.

"... Kasukabe-san? Có vấn đề gì sao?"

"...Asuka, đó là gì vậy?"

You dùng bàn tay không của mình chỉ về một điểm trước người cô và Asuka đưa mắt theo đó...

*Pắc!* Tiếng một thứ gì đó to cỡ nắm tay va vào trán của Asuka.

"Ay da!"

"Woa!"

"A, Asuka!"

Quăng chiếc bánh ăn dở của cô đi, You phóng vội tới chỗ Asuka.

May là đây cũng không phải chuyện gì nghiêm trọng. Nhưng sự bất ngờ cùng lực của cú va chạm cũng khiến cô cong người về sau. Cô lấy tay ôm lấy cái trán sưng đỏ, ngẩng đầu lên nhìn về phía thủ phạm vừa phát ra âm thanh kì lạ đó.

Thứ đâm vào Asuka--- là một tiên nữ cỡ nắm tay, hiện đang choáng đến nỗi sao bay đầy đầu.

"Đây là... cái thứ nhỏ nhắn này là tiên nữ sao?"

"Trông còn nhỏ hơn Mel nữa, có khi nuốt vào cũng vừa miệng."

"Đúng thật... cậu muốn ăn sao?"

"Mình muốn thử!"

"Không thể ăn!"

Cảm thấy tính mạng mình gặp nguy hiểm, tiên nữ nhanh chóng đứng dậy và phủi đi bụi trên chiếc váy lụa màu hồng phấn của mình. Cảm thấy cảnh tượng này như đã thấy trước đây rồi, Asuka nở một nụ cười khổ---

*Pắc, Pắc!* Cú đâm thứ hai và thứ ba vào trán cô.

"Ya ha ha!"

"Woa hah!"

"Waa ahh!"

"Đáng đời này♪"

*Vụt!* Tiên nữ cuối cùng hét lên trong lúc đá bay tới. Asuka không chịu nổi nữa liền ngã về phía sau, ngồi vật xuống đất.

"Có... có thêm bốn tiên nữ giống nhau kìa?"

You không hiểu tình hình lắm, cô trước tiên cứ đếm số lượng tiên nữ đang lơ lửng kia đã.

Tổng cộng có năm tiên nữ đều mặc váy lụa óng ánh. Họ có vẻ ngoài giống như Mel vậy, hẳn là thuộc một giống loài tiên nữ khác. Bay lòng vòng xung quanh thì thầm xôn xao một lúc rồi cả năm đều bay đi như thể chẳng có gì xảy ra.

You với chiếc miệng há hốc quá bất ngờ để kịp phản ứng lại nên cô cứ thế nhìn họ rời đi. Ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên từ trong đám đông--- giọng nói của cô trợ lí tại cửa hàng [Thiên Nhãn]. Len lỏi qua đám đông, cô đi tới chỗ Asuka và You.

"Hộc... hộc... M. Mấy người trong [No Name]! Mấy người có thấy một nhóm năm tiên nữ nào hay không? Họ đều là các tiên nữ tí hon mặc váy lụa ấy!"

"Ể... Ừm... À, tôi có thấy họ. Họ là tiên nữ của [Thiên Nhãn] sao?"

"Không. Họ không phải tiên nữ... Mà đấy không phải vấn đề! Nhanh nhanh chỉ tôi hướng họ bay đi đi!"

"Họ... họ bay xuống vách núi kia kìa, xuống phía hội chợ bên dưới"

You chỉ vào khu hội chợ lớn bên dưới vác núi.

Cô trợ lí nhìn xuống dưới vách núi với vẻ tức giận hiện trên mắt cô. Ngay sau đó, cô nắm lấy tay áo You.

"Cô biết bay đúng không? Đưa tôi đến đó bắt họ lại!"

"Đ... Đợi chút đã----"

"Kasukabe-san."

Một cánh tay nắm lấy vai You từ phía sau.

You bất giác thấy sờ sợ trong lúc quay đầu lại về phía Asuka. Cô lúc này đang trừng mắt một cách đáng sợ, hoàn toàn không có vẻ gì là sẽ chịu lắng nghe.

"A... Asuka?"

"...Chúng ta sẽ đi bắt chúng, cho đến đứa cuối cùng mới thôi."

Asuka, với chiếc trán sưng đỏ tấy, nói ra từng chữ chắc nịch với vẻ nghiêm túc hơn hẳn mọi khi. Asuka là một người vô cùng coi trọng thể diện, không đời nào cô lại bỏ qua cho việc liên tục bị đánh vào trán đầy xúc phạm này.

Cũng hiểu rằng không còn cách nào khác dàn xếp chuyện này, You đưa tay ra nắm lấy tay họ trước khi ba người cùng nhau nhảy xuống dưới vách núi.

*

----- [Đại thụ Underwood], Phòng hội nghị, Nhà xanh.

Lúc cuộc thi săn bắn kết thúc, Jin Russel đã tới phòng hội nghị, chuẩn bị cho cuộc đàm phán về việc thành lập liên minh với [Lục Thương].

Bên trong Nhà xanh lúc này vẫn chưa có mặt của phe bên kia. Hiện chỉ Pest và Shirayuki-hime ủ rũ trong trang phục hầu gái ngồi hai bên Jin.

"T, Tại sao đến ta cũng phải mặc bộ đồ hầu gái này và đi làm tùy tùng cho người khác chứ?"

"Tôi khuyên cô cũng nên đầu hàng sớm đi. Quần áo này do [Thiên Nhãn] chuẩn bị với chất lượng rất tốt, cứ mặc quen là cô thấy dễ chịu ngay."

Pest, vốn đã hoàn toàn quen với bộ đồ hầu gái, thảnh thơi mà trêu chọc Shirayuki-hime.

--- Nguyên là Shirayuki-hime được cho mượn để làm hệ thống kênh nước, nhưng vì kế hoạch bị tạm hoãn nên cô về lại với [No Name].

Lúc đầu cô cũng kiên quyết chống đối và nói "Ai mà mặc cái thứ này chứ!". Sau đó cô lấy bộ đồ hầu gái này ra đặt cược trong vài Gift Game với Izayoi. Cả trăm trận và cô bại cả trăm, đến nỗi chút nữa thì cô bị ép phải mặc một thứ trang phục đáng xấu hổ đến không bút nào tả xiết. Vậy nên cô đành miễn cưỡng chấp nhận điều kiện mặc bộ đồ hầu gái như ta thấy bây giờ.

Mặc dù Kuro Usagi đã đặc biệt chuẩn bị cho Shirayuki-hime một bộ đồ kín đáo hơn nhiều những bộ khác, nhưng với một người chưa từng mặc kiểu váy tây âu như cô, ngay cả bộ đồ này cô cũng chưa từng thấy chứ đừng nói là mặc.

"... Ta nhớ bộ kimono của ta."

"Thế thì mặc nó đi. Chẳng phải có một bộ kimono trong đống trang phục đưa tới chỗ cô sao?"

"Cái... cái thứ dơ bẩn để lộ vai, lưng và chỉ che hờ ngực ta đó không thể gọi là kimono được! Đồ ngốc!"

"Ồ cô cũng biết xấu hổ cơ đấy. Chẳng phải ở dạng rắn cô cũng có mặc gì đâu."

"Hư! Đúng là khác biệt văn hóa mà! Hơn nữa dạng thật của ta cũng không phải là rắn mà là vật tế------"

---*Cốc cốc!* Tiếng gõ cửa vang lên hai lần.

Chỉnh lại tư thế ngồi, Jin nhắc nhở hai người phía sau.

"Hai người bớt ồn một chút."

Cánh cửa gỗ dần mở ra trong lúc hai người yên tĩnh lại.

Carol trong bộ váy trang trọng đi vào, sau đó bước qua một bên nhường đường cho lãnh đạo của [Lục Thương].

Từ ngoài cửa xuất hiện một người--- Một cậu bé miêu nhân thoạt nhìn cùng tuổi với Jin.

091225z4auqonakya37ozn

".... Ngài đây hẳn là Jin Russel?"

"Chính là tôi. Còn ngài đây hẳn là con trai của Garol Gundark, Porol Gundark?"[note179]

Porol Gundark chào một tiếng xã giao trước khi đẩy cặp kính của cậu lên lại sống mũi.

Hai người ngồi bên cạnh Jin thả lỏng vai đồng thời hạ thấp sự đề phòng.

(Chỉ là một đứa nhóc thôi sao?)

(Một vị lãnh đạo tuổi còn trẻ... không, một vị lãnh đạo nhỏ tuổi mới đúng.)

Cậu nhóc có một đám tóc rối bù, rất hợp với cặp kính gọng tròn của cậu, vẻ tinh nghịch trong đôi mắt màu trắng kia khiến cậu trông còn trẻ con hơn so với tuổi của cậu. Chỉ có trang phục của cậu là thích hợp với sự kiện thế này. Nói một cách ngắn gọn thì cậu trông giống một đứa nhóc bình thường sắp dậy thì hơn.

(Nếu đây là cuộc đàm phán giữa hai người cùng tuổi thì hẳn Jin sẽ không bị dồn vào góc... Thế này thì chán thật.)

(Ta chưa từng nghĩ sẽ có ngày ta chứng kiến trọng trách một Community lại để hết trên vai mấy đứa trẻ mười tuổi thế này. Thế giới này sắp sửa tận thế đến nơi rồi.)

Cả hai người thầm nghĩ trong lúc Jin giới thiệu họ.

"Hai vị này là hầu gái của Community chúng tôi. Bên phải tôi là Pest còn bên trái là Shirayuki-hime."

"Tôi đã nghe về họ. Thủy Xà Thần cùng hóa thân của Cái chết đen. [Lục Thương] chúng tôi cũng có tham dự trong dự án xây dựng hệ thống kênh nước đó."

"Ngươi nói gì cơ?" Shirayuki-hime bất ngờ hỏi.

Porol ngồi xuống bên kia chiếc bàn, sau đó cậu bắt đầu cười, để lộ chiếc răng nanh sắc bén của mình.

"[Lục Thương] là một Community thương nghiệp. Cô nghĩ chúng tôi sẽ để lỡ một công trình lớn đến vậy khi thông tin về nó đã đến tai chúng tôi sao? Thêm nữa đây còn là dự án được hỗ trợ từ người được coi là Floor Master mạnh nhất, Shiroyasha, nhằm giúp đỡ các vùng Tầng thấp. Với hoạt động gần đây của Ma vương thì có được một [Khu vực yên bình, trật tự] trong thời điểm rối ren này quả thật là rất giá trị. Giá cả của đất đai tại đó chắc chắn sẽ tăng. Tôi dự đoán số lượng Community rời tới cực Đông cũng sẽ tăng theo. Vậy nên nắm lấy cơ hội này, tôi đã thành công có được một cuộc đàm phán với Community nắm giữ quyền lực tại cực Đông... Cũng vì thế mà mấy người mới chọn lúc này để đàm phán đúng chứ?"

Porol nhếch miệng cười, nhìn Jin với con mắt trắng đặc trưng của mình, con ngươi cậu co lại. Không trả lời ngay lập tức mà Jin chỉ chỉnh lại thế ngồi và giữ im lặng.

Về phía hai người kia, những lời của Porol chuẩn xác đến nỗi khiến cho Pest và Shirayuki-hime kinh ngạc, quay qua và nhìn lẫn nhau.

Cho rằng phe bên kia sẽ không ngần ngại lôi hết điểm yếu của họ lên bàn đàm phán, hai người đều đã chuẩn bị cho việc phòng thủ. Nhưng không ai ngờ Porol lại bắt đầu bằng việc đưa ra giá trị của [No Name]. Việc này sẽ ảnh hưởng nhiều tới kết quả cuộc đàm phán.

(Vậy là... Tài năng đàm phán cùng tầm nhìn này đã giúp cậu ta lên được vị trí lãnh đạo này sao.)

(Ồ, vui rồi đây...)

Họ cũng có thể thấy rằng nhóc con này không phải dạng người thiếu suy nghĩ đã đòi hỏi lợi ích ngay. Thầm chậc lưỡi trong lòng, hai người quyết định theo dõi tiếp cuộc đàm phán hứa hẹn đầy thú vị này.

Jin để cho căn phòng chìm trong im lặng một lúc trước khi nở nụ cười không đáng tin mọi khi của cậu, đáp lại.

"Ừm, mọi chuyện đúng là như vậy. Bị cậu nhìn thấu hết cả rồi."

"Cũng không có gì nhiều cả. Trình độ này vẫn dễ đến mức mấy vị anh trai ngốc của tôi cũng biết được."

"Cậu có anh trai sao?"

"Tất nhiên rồi. Tôi là con thứ hai mươi lăm trong hai lăm người con của cha tôi. Bên cạnh chị Carol thì tôi cũng còn rất nhiều anh trai và chị gái khác hơn tuổi. Em nói đúng chứ?"

Cậu chuyển câu hỏi qua cho Carol.

Carol rõ ràng không quen với những cuộc nghị luận trang trọng này chỉ có thể cứng nhắc gật đầu.

Nghe thấy những lời của Porol, Jin vẫn tiếp tục nở nụ cười nhưng không quên tự ra chú ý trong đầu phải thêm cẩn thận.

"Cậu cũng ghê thật. Có đến hai mươi tư anh trai chị gái... vậy mà vẫn có thể làm lãnh đạo dù là con út."

Mặc dù cậu vẫn đang cười nhưng những lời của Jin mang theo ẩn ý khác.

Porol dường như cũng hiểu được ẩn ý, cậu tùy ý nhếch miệng cười.

"Cũng không có gì nhiều cả. Truyền thống gia đình tôi là coi trọng khả năng. Khi đến lúc truyền lại vị trí lãnh đạo cho thế hệ tiếp theo, một game thử thách sẽ được tổ chức giữa các ứng viên. Và từ kết quả sẽ rút ra người thích hợp nhất làm lãnh đạo kế tiếp... Gift Game mới quả thật là kinh khủng. Bình thường thì cuộc đấu giữa anh em huyết thống thế này có thể dẫn tới nội loạn cũng không lạ gì nhưng với luật lệ của Gift Game thì mọi việc như chống đối hay làm phản đều bị ngăn chặn."

"!"

Có thể thi đấu với những ứng viên khác thuộc Community mà không cần lo lắng về vấn đề nội loạn.

Thêm nữa, các đối thủ mạnh mẽ cũng không còn khả năng chống đối và làm phản.

Jin cân nhắc những điều kiện đặt trong Game đó.

"Một game thi đấu sự ủng hộ từ trong Community... và khiến những ai thua cuộc phải lập khế ước tuyệt đối phục tùng người chiến thắng. Dù cho người đó có là con út..."

"----- Hoặc là con vợ lẽ."

Lời nói của Porol trở nên sắc bén hơn, nhưng trong đó không hề mang theo chút lo lắng và sợ hãi nào.

Con của vợ lẽ lại còn là con út nhưng vẫn có thể lên làm vị lãnh đạo mới dẫn dắt cả Community. Cậu bé đang ngồi kia đã giành lấy chiến thắng với những điều kiện khó khăn vậy đấy.

Ý nghĩ coi thường của của Pest và Shirayuki-hime lúc này đã tan biến. Hai người nhìn cậu với ánh mắt nhìn một đối thủ đáng ngưỡng mộ.

Dường như đang cân nhắc kĩ từng từ ngữ trong đầu, Jin gật gật hai ba lần trước khi mỉm cười với vẻ kính trọng trong mắt.

"Quả thật... rất ấn tượng. Nếu cậu đã có thể thu được nhiều ủng hộ vậy từ trong Community, hẳn là khả năng đàm phán của cậu rất thành thạo?"

"Theo cậu thì thế nào? Tôi sẽ để dành câu hỏi này cho cậu sau khi cuộc thương lượng này kết thúc."

Một nụ cười ranh mãnh rất hợp với tuổi xuất hiện trên mặt Porol. Nhận thấy chủ đề này đã bị đóng lại, Jin cúi người gần về phía bàn và bắt đầu chủ đề chính.

".... Hẳn cậu cũng nghe từ cha mình về việc [No Name] chúng tôi đang cố gắng tạo ra một lá cờ liên minh và cần tìm đồng minh cho liên minh đó."

"Tôi đã nghe về chuyện này. Biểu tượng và lá cờ là điều cần thiết để nâng lên cấp sáu chữ số. Nói thẳng ra là mấy người muốn sử dụng tên của Community chúng tôi để thành lập liên minh đúng chứ? Vậy thì mấy người có thể cho chúng tôi được lợi ích gì đây?"

Porol cất tiếng cười một cách cao ngạo. Cậu dường như đã rất chờ mong cuộc thương lượng hiếm có cùng một lãnh đạo Community khác cũng nhỏ tuổi như cậu này.

Giữ im lặng một lúc, rồi Jin chợt hướng cuộc nghị luận theo một chủ đề hoàn toàn mới.

"Tôi muốn bàn một chút về một việc khác... Tôi tin rằng liên minh [Draco Greif] sắp sửa đưa ra cho cậu lời đề nghị sát nhập làm một."

Nghe được những lời này, nụ cười trên mặt Porol tắt ngóm.

"... Trò đùa này vui đấy. Sao cậu lại nghĩ được vậy chứ?"

"Bởi vì liên minh hiện vẫn không thể vận dụng khả năng của mình một cách chuẩn xác. Liên minh [Draco Greif] không chỉ phân chia thành viên theo chủng tộc thành các Community riêng biệt, sau lại còn dựa vào khác biệt giữa các chủng tộc để giao phó công việc. Có Community thì chuyên tấn công, Community thì chuyên phòng thủ, Community khác chuyên vận chuyển. Tùy theo trách nhiệm từng Community rồi mới giao phó tiếp xuống thành viên. Liên minh này chính là như vậy hoạt động, nhưng mà cái gọi là [Chuyên môn hóa] cho từng loài... nghe thì có vẻ hay nhưng nếu xét cả hệ thống thì không ổn chút nào. Chỉ cần một Community muốn rời khỏi liên minh đều sẽ khiến cả khối dừng hoạt động. Và Gift Game thì cũng không phải thứ chỉ cần có sức mạnh là chiến thắng."

"……"

"Kể từ trươc đến nay, mối quan hệ trong một liên minh đều được củng cố qua việc gặp mặt thường xuyên giữa các Community. Tuy nhiên, liên minh [Draco Greif] sẽ sớm lên hạng năm chữ số và vị trí Floor Master cũng nắm chắc trong tay rồi. Nó cần thiết một sự đoàn kết gần gũi hơn giữa các Community, chẳng phải hợp nhất lại làm một tổ chức thì tốt hơn nhiều một liên minh giữa các Community độc lập vốn có rất nhiều vấn đề sao... tôi nói đúng chứ?"

Porol vừa cảm thấy kính trọng vừa thấy thích thú sau khi nghe được ý kiến của Jin trên vấn đề này, nhưng những cảm xúc này không hiện chút nào trên mặt cậu, nó vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

(Hừm... Có vẻ như cũng không phải là thông tin thu thập được từ mấy vị lãnh đạo kia.)

---- Những gì Jin suy luận không hề sai, hơn 70% trong đó là đúng sự thật.

Việc hợp nhất của liên minh [Draco Greif] hiện đang trong giai đoạn tính toán. Có mệnh lệnh không thể tiết lộ chuyện này nên cậu không thể nói ra sự thật nhưng cậu cũng không thể làm ngơ trước lời nói của Jin.

Đối mặt với chủ đề về việc hợp nhất liên minh, Porol cũng hiểu được ẩn ý của đối phương. Nhưng cậu muốn thử thách họ một chút bằng cách giả ngốc và kiểm tra xem lòng tin của đối phương như thế nào.

"Lời của cậu thiếu hợp lí quá rồi đấy. Nếu ý của cậu là đúng, rằng việc liên minh hợp nhất là thật, vậy thì còn lí do gì cho cậu đề nghị thành lập liên minh với chúng tôi chứ?"

"Bởi vì tất cả các Community khác, ngoại trừ [Lục Thương], đều sẽ đồng ý việc hợp nhất này."

Tìm được vết nứt trên lớp phòng thủ đối phương, Jin liền tiếp tục tấn công.

"[Lục Thương] khác với những Community còn lại. Là một thương gia và có được nguồn lực giàu có từ lợi nhuận của mình, các người dù ở những vùng khác cũng có thể khuếch trương việc kinh doanh. Và quan trọng nhất, một Community thương nghiệp mà lại thay đổi [Tên] và [Biểu tượng] sẽ ảnh hưởng nhiều đến việc làm ăn hiện tại của mấy người. Vì vậy thay vì để chuyện đó xảy ra, mấy người sẽ chọn không hợp nhất nhưng vẫn giữ vị trí quản lí tài chính và có được quan hệ với [Draco Greif]. Như vậy thì mấy người có mất thì cũng có thu lợi được... đúng chứ?"

(Thật ấn tượng!)

Ngoại trừ đoạn kết lại kết thúc bằng câu hỏi thể hiện chính cậu cũng không tin tưởng lắm giả thuyết này thì suy luận của cậu hầu như là đúng. Vì [No Name] đã đưa được việc này ra trước buổi thảo luận nên họ đã có thêm lợi thế.

Thái độ trở nên mềm mỏng hơn, Porol nở một nụ cười.

"Nếu đã vậy thì. Keke. Tôi sẽ không vòng vo nữa. Vậy đi hẳn là [No Name] thề sẽ bù đắp tổn thất cho việc rời khỏi liên minh [Draco Greif] của chúng tôi? Cũng tức là theo như [Liên minh quyền hạn] thì các người sẽ cho chúng tôi mượn sức trong những trận chiến có thể xảy ra trong tương lai của chúng tôi với Ma vương... Tôi nói vậy không sai chứ?"

"Đúng vậy."

Jin ngay lập tức đáp lại. Thấy biến tấu đột ngột này, Shirayuki-hime không thể giữ im lặng được nữa.

"Khoan, khoan đã nhóc con! Ngươi có nghe rõ tên kia nói gì không thế? Hắn yêu cầu chúng ta chắc chắn sẽ tham gia trong mọi trận chiến với Ma vương đấy! Cũng tức là cho dù đối thủ là Thần Phật, tình thế có lợi hay hại thì chúng ta vẫn phải giúp họ một tay! Nếu chỉ để mượn tên của Community thì cái giá này quá cao rồi."

"Hô... vậy là lá cờ và tên chúng tôi không đáng giá thế sao?"

Porol nắm lấy được cơ hội liền kích động vào.

Shirayuki-hime chỉ tức giận nhìn lại cậu nhưng không nói gì.

---Cách hoạt động của [Liên minh quyền hạn] đó là khi có Ma vương tấn công một Community trong liên minh thì dù những Community khác trong liên minh không đủ điều kiện tham gia Game thì họ vẫn có thể tự động can dự vào chiến sự với Quyền hạn này.

Nhưng thường thì không có liên minh nào đặt ra điều lệ ép buộc phải đi giúp đỡ khi có bên gặp nạn. Mặc dù có vẻ khó nghe nhưng để Community chịu nguy hiểm đi giúp người khác thì lãnh đạo của nó thật tệ. Vậy nên thường thì họ sẽ phải cân nhắc tình hình, sức mạnh của đối thủ và điều kiện chiến thắng trước khi quyết định có tham gia hay không. Quyền năng của các Ma vương sánh ngang với thảm họa tự nhiên. Không ai trong Khu vườn nhỏ này không sợ họ cả.

Và liên minh này lại thành lập với khế ước [Chúng tôi sẽ giúp sức cho dù sức mạnh của Ma vương có như thế nào].

Jin ra hiệu ngăn lại Shirayuki-hime trong lúc cậu cúi người sâu hơn về phía trước bàn.

"Vấn đề duy nhất là các trận chiến với Ma vương đều rất tiêu tốn. Mặc dù các đồng đội của tôi đều có chiến lực địch cả ngàn người nhưng họ cũng cần rất nhiều phí tổn trong Game. Vì vậy, tôi mong [Lục Thương] sẽ cung cấp hỗ trợ cho chúng tôi."

"Được rồi, tôi hiểu mà. Mấy người cần gì thì cứ việc nói."

Porol làm động tác sẵn sàng hiến dâng cả thể xác trong lúc đưa ra lời hứa. Xét theo chiến lực của [No Name], cậu đã cân nhắc và đánh giá họ rất cao. Nếu phí tổn này là để đảm bảo sự hỗ trợ của họ trong những trận chiến với Ma vương thì đây vẫn chỉ một khoản tiền đầu tư nhỏ.

[Lục Thương] cung cấp tiền bạc và vật dụng.

[No Name] hi sinh máu và mạng sống trên chiến trường.

... Nhưng thế này chẳng khác gì lính đánh thuê hay khế ước nô lệ cả. Hai cô hầu gái liếc mắt nhìn Jin với vẻ giận dữ và thất vọng.

(.... Cứ theo chiều hướng lúc nãy thì đáng ra chúng ta phải yêu cầu điều kiện tốt hơn chứ.)

(Cuối cùng thì vẫn chỉ là một đứa nhóc ngu ngốc.)

Người sẽ đổ mồ hôi xương máu không phải là Jin mà là bộ ba rắc rối vốn là thành viên chính của Community. Nếu họ nghe thấy điều kiện này của liên minh thì chắc chắn sẽ có rạn nứt giữa quan hệ của họ với Jin.

Trong đầu hai người hiện tại đang kêu khổ với tình huống khó khăn này.

Nhưng Jin chỉ liếc một mắt nhìn họ trước khi tiếp tục thương lượng.

"Vậy thì, liệu tôi có thể đảm bảo việc mấy người sẽ hỗ trợ chúng tôi?"

"Hahaha, cậu quả thật thiếu kiên nhẫn mà... Không vấn đề gì. Cậu nói đi, cậu muốn gì từ chúng tôi? Tiền bạc? Vũ khí? Hay Gift dùng cho chiến đấu?"

"Tôi muốn nhân lực."

"------ Gì cơ?" Giọng của Porol trở nên cao hơn.

Jin vội vàng bổ sung.

"À không, tôi không yêu cầu nhân lực cho việc tham gia Game. Vì chúng tôi sắp sửa tái kiến Community nên chúng tôi sẽ cần rất nhiều người giúp sức. Tôi hi vọng cậu có thể cung cấp cho chúng tôi đủ nhân lực cần thiết."

"... Nhân lực sao? Và số lượng bao nhiêu là vừa?"

"Ít nhất là hai trăm."

Porol cau mày lại trong kinh ngạc.

Từ những gì cậu thu thập được, [No Name] đáng ra chỉ có sức chiến đấu của các thành viên chính là đáng kể. Mặc dù cũng có tin tức họ đang phát triển lại nông trại nhưng kể cả thế thì cũng chưa đến mức cần thiết nhiều nhân lực đến vậy.

Họ cần nhiều nhân lực đến vậy làm gì?------- Porol động não và nhớ lại những tin tức khác.

(Nói đến thì... [No Name] sẽ lấy lại được vùng đất và các thương nghiệp sau khi lên được cấp sáu chữ số... có lẽ nào họ tính toán như thế?)

Mặc dù cậu đã tìm ra được đầu mối nhưng cậu vẫn chậc lưỡi.

Community [No Name] Jin đang lãnh đạo lúc này là một trong những Community tốt nhất tại cực đông. Cứ cho rằng họ muốn lên được cấp sáu chữ số để lấy lại những gì thuộc về họ, vậy thì số tài sản đó đáng giá đến đâu chứ?

(Đây cũng không phải chỉ một hai người mà là một số lượng lớn nhân lực... Vậy là giá trị của số tài sản này đáng giá để huy động lượng lớn nhân lực sao? Không, phải là đáng giá đến mức họ sẵn sàng mạo hiểm chiến đấu với Ma vương. Nếu thật vậy thì...)

Đến lúc này, thật khó để nói ai kiếm được nhiều lợi ích hơn. Khổ là hiện Porol không cách nào tính toán được việc này. Cậu đang rất khát thông tin.

"... Tôi không có vấn đề gì trong việc đưa người của tôi tới giúp mấy người. Nhưng là lãnh đạo của Community, tôi không hề thích việc lí do cho việc tôi đưa người tới lại bị giấu kín tí nào."

Đây đã gần như là đến ranh giới của việc dò hỏi. Tốt nhất là Jin sẵn sàng tiết lộ việc này. Còn nếu là cậu có thay đổi chủ đề thì Porol cũng chỉ đành chấp nhận. Nhưng nếu trong trường hợp tệ nhất là Jin quyết định ngừng thương lượng, Porol sẽ phải xin lỗi và tìm một thỏa thuận khác để thương lượng. Dù sao thì đến lúc này cuộc thương lượng vẫn khá là có lợi cho Community của cậu.

Vậy nên để không vượt quá ranh giới có thể thỏa thuận này, Porol cẩn thận trong từng từ.

Nhưng khiến Porol kinh ngạc là Jin lại đồng ý và quay qua phía Pest.

"...Pest, cô đưa tôi cái túi đó."

"Ể? À được rồi."

Pest đang chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại hai người, bất ngờ vì cô lại đột ngột được nhắc đến.

Từ trong chiếc túi đưa cho cậu, Jin lấy ra một chiếc hộp kín. Sau đó mở ra lấy một khối kim loại bóng loáng khoảng cỡ đầu người và một tấm da dê, Jin đưa chúng cho Porol xem xét.

Pest và Shirayuki-hime không hiểu gì về việc này và nhìn lẫn nhau trong khó hiểu.

Nhưng Porol thì hiểu được giá trị của vật này. Nắm lấy tấm da dê trong lúc mặt cậu đã tái nhợt đi, cậu vội vàng đứng dậy.

"...Không thể nào! Đợi tôi một chút! Thứ này... Thật... Thật không thể tin được!"

Porol không thể kiềm chế những tiếng thốt kinh ngạc trong lúc không ngừng đọc qua tài liệu.

Miếng da dê vẽ bản đồ của một mỏ quặng trong lòng núi và số lượng quặng khai thác từ nó.

Thứ quặng trong này, dù cho vàng bạc hay đồng thì cũng chỉ là đồ phế thải khi so với nó.

Cho dù là Thiên giới hay trần gian thì thứ quặng miêu tả trong tấm da dê đều có giá trị không thể cân đo đong đếm.

Thấy Porol hiểu được giá trị của vật này, cậu đưa ra lời tuyên bố cuối cùng xác nhận lại suy nghĩ của Porol.

"----Đó chính là mỏ quặng [Kim cương thiết]. Dự định của chúng tôi đúng là... khai thác một mỏ quặng [Ân sủng của Ngôi sao (Terramaterial)].”

CHƯƠNG 2

--- [Underwood] Lễ hội vụ mùa, Nhà bếp số VII

Bên cạnh khu vực dùng cho việc tổ chức lễ khai mạc, từng núi nguyên vật liệu chồng chất lên từ số lượng thú săn trước đó và các nguồn tài trợ khác. Những ai muốn tham gia nấu đều tự mình lấy những nguyên liệu cần thiết và chế biến chúng theo công thức riêng mình.

Vừa rời khỏi Đại Thụ, Izayoi và Kuro Usagi bắt đầu ngửi thấy hương đồ ăn thơm lừng bay trong gió. Hai người lượn lờ xung quanh những chiếc bàn nơi đây.

"Oa... nhiều quầy hàng đồ ăn thật. Ban đầu tôi định sẽ chinh phục hết quầy hàng chỗ này nhưng mà coi bộ thế này có hơi quá rồi, mà chinh phục họ bằng vũ lực thì nhục nhã quá...!"

"Ơ... Cậu không cần ép mình ăn hết chỗ này đâu."

"Không! Cô sai rồi. Nếu tôi dễ dàng bị quầy hàng thế giới khác đánh bại đến vậy thì sao tôi dám mang danh 'kẻ hủy diệt lễ hội' nữa chứ. Mặc dù cũng hơi tiếc là tôi phải hủy bỏ chiến dịch một ngày, nhưng mà tôi sẽ cho cô thấy sức mạnh của chiến dịch ba ngày này."

Cậu nhìn quét qua một vòng các quầy hàng với ánh mắt thách thức.

Ngay lúc đó, giọng nói của Lily phát ra từ nhà bếp thứ bảy trong góc quảng trường.

"Giọng nói này... là Lily?"

Nghĩ lại thì Kirino đã nhắc đến việc Lily và một số người khác đi hỗ trợ cho việc chuẩn bị của Lễ hội vụ mùa. Bỏ lại cuộc nói chuyện, Kuro Usagi và Izayoi đi thẳng tới nơi phát ra giọng nói.

Lily hẳn là đang trong bếp chuẩn bị đồ ăn, hương của chúng phang phảng bay ra. Khi hai người đến gần hơn, họ còn nghe được một giai điệu vui vẻ phát ra từ trong đó.

"Rau hầm~ Rau hầm~ Món rau hầm ngon tuyệt ♪ Quấy đều quấy đều~ Lại càng ngon ngon hơn~ Sao mà vui quá đi ♪"

"Ngon quá nha."

"Ya!" Lily kinh ngạc nhẹ thốt lên một tiếng trong lúc quay đầu nhìn lại.

Đằng sau cô bé là Izayoi và Kuro Usagi. Miệng Izayoi lúc này nhếch lên đầy mưu mô còn Kuro Usagi thì chỉ đứng sau cậu và cười.

Vung vẩy hai chiếc đuôi của mình một cách xấu hổ, mặt cô bé đỏ đến tận mang tai, ngượng ngùng đến phát tức.

"Thế này... thế này thật xấu xa! Nghe trộm người khác vậy là không tốt."

"Ây da. Bọn này nghe quang minh chính đại chứ có lén lút gì đâu."

"Đúng rồi~ ♪"

Lily chỉ có thể giận dỗi phồng má lên khi bị hai người trêu chọc.

Tò mò không biết Lily đang quấy món gì, Izayoi tự múc cho mình một chiếc đĩa con.

"... Vị đặc biệt quá nhỉ. Em cho thêm gia vị khác vào đây đúng chứ?"

"Ể? À vâng... Món này làm từ thịt có được từ cuộc thi săn bắn. Để khử đi mùi hương nồng nhiều người không thích của nó, em cho thêm vào một ít cây vani. Và em cũng nghe nói thịt loài này rất giống thịt hươu nên em quyết định dùng cách hầm để món thịt được chín mềm vừa phải, sau đó trộn thêm rau củ vào là thành món rau hầm phục vụ mọi người. Em cũng nghe nói ở nơi đây loài hươu được coi là sẽ đem lại may mắn cho những ai ăn nó đấy."

"Ồ.... thịt hươu ấy hả?"

"Yes! ♪ Lễ hội vụ mùa tại cực nam này có truyền thống kính ngưỡng các loài thú có sừng. Nhưng nói gì thì nói, bên cạnh Lễ hội vụ mùa thì các loài thú có sừng như dê, trâu nước hay hươu cũng có giá trị trong các lễ hội khác."

Kuro Usagi đưa ngón trỏ lên giải thích.

Ngay lúc đó, âm thanh do một ban nhạc bắt đầu biểu diễn ngoài quảng trường vang lên.

Tiếng đàn đệm bằng tiếng trống và kèn dần dần vang xa. Nhận ra sự kết hợp này, Izayoi gật gật đầu như thể hiểu ra gì đó.

"Truyền thống kính ngưỡng các loài thú có sừng và thứ âm nhạc đa nhạc cụ đặc trưng này... Tôi nghĩ ra rồi. Cực nam này hẳn bị ảnh hưởng rất nhiều từ văn hóa Ireland."

"Yes! Dù các vùng miền có hơi khác nhưng quả thật [Underwood] và liên minh [Draco Greif] có khuynh hướng này thật. Họ quan niệm sức mạnh một người thể hiện qua cặp sừng của người đó."

"Phải rồi, ở cực đông chúng ta cũng có Lễ hội vụ mùa tôn vinh lúa gạo do thần Inari tổ chức đó. Mẹ em hàng năm đều có giấy mời gửi đến."

"Ở cực nam không thờ lúa gạo sao?"

"Vâng... Vì lương thực chủ yếu ở cực nam này không phải lúa gạo mà là ngô và các loại ngũ cốc. Và cách thức tín ngưỡng nơi đây cũng khác nữa, vậy nên cho dù có tổ chức ở đây thì sẽ chẳng ai tới dự cả."

"Ồ ra vậy à..." Izayoi gật đầu tỏ ý đã hiểu.

--- Trong các loại ngũ cốc, giống cây được gieo trồng phổ biến nhất là gạo, lúa mạch và ngô.

Và do mỗi loại cây lại thích hợp với một kiểu khí hậu khác nhau nên tùy theo từng vùng, giống cây phát triển nhất sẽ quyết định đến vị thần mà dân cư nơi đây thờ phụng. Nếu như cử hành lễ hội mà không tính đến việc này... nó sẽ chỉ làm xấu mặt vị thần đó.

"Mà nói đến thì Khu vườn nhỏ công nhận là lắm hội hè quá nhỉ. Sau khi vui chơi thỏa thích tại Lễ hội vụ mùa này, tôi rất mong được tham dự lễ hội tạ ơn lúa của thần Inari đấy."

Izayoi cười thật thoải mái, nhưng lí do cho sự mong đợi này không phải vì cậu ham vui mà là do lời hứa của cậu với Lily.

Lúc ánh mắt cậu nhìn qua phía đống nguyên liệu chồng chất ở kia, cậu chợt nghĩ đến gì đó.

"Phải rồi. Mấy thứ nguyên liệu này anh không định nấu nhưng có được lấy đi không thế?"

"Ể?"

"Ý cậu là gì?"

"Chỉ là tôi vừa nhớ đến một tên ngốc tự làm mình bị thương trong trận chiến vừa rồi đến nỗi không thể tham gia được Lễ hội vụ mùa này. Tôi định an ủi ông ta bằng ít thú săn."

Izayoi cất tiếng cười nhẹ.

Nhưng phản ứng của Kuro Usagi thì không vui vẻ như vậy, cô cúi đầu xuống.

"Người cậu đang nói đến.... Là Gry-san sao?"

"Đúng vậy. Ông ta từng nói thích thịt của hươu và ngựa. Vậy nên tôi sẽ khiến ông ta phải hối hận vì đã bỏ lỡ Lễ hội vụ mùa này."

Nói xong, Izayoi bắt đầu đi đến một chồng nguyên liệu.

Kuro Usagi đưa mắt qua nhìn Lily ra dấu trước khi đuổi theo Izayoi.

"Tình trạng của Gry-san không ổn lắm sao?"

"Không hẳn vậy. Ông ấy vượt qua cơn nguy hiểm tính mạng rồi, và cũng đã đi lại được."

"Vậy.... Vậy thì tốt quá!"

"Ừm. Thực ra thì đôi cánh của Điểu sư chỉ là phần còn thừa của sự tiến hóa cũng giống như xương cụt của loài người thôi. Cho dù không có chúng thì điểu sư vẫn bay được. Ông ấy nói không cần lo lắng cho ông ấy."

"......"

Izayoi cười lớn, vẫn giữ nguyên thái độ mọi khi. Lời của cậu đúng là thật. Điểu sư có khả năng điều khiến gió xoáy và bước đi trên không trung không khác gì mặt đất. Vậy nên đôi cánh đối với họ chỉ là vật trang trí.

Tuy nhiên, mất đi đôi cánh đối với loài Điểu sư mà nói, không khác gì thiếu hụt chí mạng. Sư tử vốn được coi là vua của muông thú còn đại bàng là vua của chim chóc, Điểu sư là loài mang theo bản chất uy mãnh của cả hai loài, nên họ vô cùng coi trọng danh dự của mình.

Việc rơi vào tình trạng này hẳn tác động rất mạnh đến lòng tự trọng của ông, khiến ông không muốn đi tới chỗ đông người.

Kuro Usagi cố động não ra cách an ủi hai người. Nhưng ngay lúc đó Izayoi quay lại nhìn cô, không một chút lo lắng nào hiện lên trong mắt cậu.

".... Không cần phải tự làm mình phiền não. Cũng chưa hẳn chúng ta không thể chữa trị cho ông ấy."

"Ể?"

"Mặc dù tôi vẫn chưa tìm ra cách thức chính xác nào nhưng nếu ở Khu vườn nhỏ, nơi các vị thần tề tụ này thì chúng ta có tìm được một hay hai người có khả năng chữa trị vết thương dạng này thì cũng đâu có gì kì lạ... Có thể tôi không biết người này ở đâu nhưng tôi đã nói tôi chịu trách nhiệm việc này nên tôi sẽ nỗ lực đi tìm kiếm."

Mặc dù cậu nói ra những lời này một cách rất bình thường nhưng quyết tâm của cậu thì thể hiện rõ trên đôi mắt. Nó như thể cậu vừa đưa ra một lời thề vậy.

Với một người như ông, thương hại chính là sỉ nhục.

Vậy nên Kuro Usagi quyết định trở lại với thái độ hào hứng lúc trước và đáp lại lời cậu.

"Nếu vậy thì Kuro Usagi cũng sẽ giúp nữa!"

"A? Cô có manh mối nào sao?"

"Yes! Kuro Usagi thuộc dòng tộc [Quý tộc Khu vườn nhỏ] đầy thanh danh! Dĩ nhiên là có quen biết một vài vị bác sĩ nổi tiếng rồi!"

Với ánh mắt cứ để mọi chuyện tôi lo, Kuro Usagi ưỡn ngực lên đầy tự hào. Về phía Izayoi thì cậu chỉ gật đầu không đùa bỡn gì cả.

Họ đi đến một chiếc bàn lớn phủ đầy nguyên liệu và xắn tay áo lên chuẩn bị chất đầy chiếc bao tải họ mang đến.

"Được rồi! Mang cho ông ấy cả tá thức ăn nào!"

"Yes! Để chúc ông ấy hồi phục thật nhanh, chúng ta phải lấy thật nhiều vào!"

"Ừ, trước tiên lấy thịt hươu kia đã..."

"Ư oa! Izayoi-san cẩn thận!"

Đang duỗi tay ra lấy một lát thịt ngon lành, Izayoi hừ một tiếng trước lúc quay lại phía sau. Đập vào mắt cậu lúc này là một tiên nữ cỡ nắm tay lao thẳng tới mặt cậu.

*Pặc!* Cậu đánh nó một cái.

"Gì vậy? Vừa rồi là gì thế? Nó chết chưa?! Mà cậu vừa đánh cái gì thế hả Izayoi-sanNNNNNN!"

"Cứ coi như là cô chưa nhìn thấy gì đi."

"Đ... được rồi..."

"Được rồi! Mang cho ông ấy cả tá thức ăn nào!"

"Yes! Để chúc ông ấy hồi phục thật nhanh, chúng ta phải lấy thật nhiều vào!"

"Ừ, trước tiên lấy thịt hươu kia đã..."

"Ư oa! Izayoi-san cẩn thận!"

Đang vươn tay ra để lấy một lát thịt ngon lành khác, Izayoi hừ một tiếng trước khi quay lại phía sau. Đập vào mắt cậu lúc này là ba tiên nữ cỡ nắm tay lao thẳng tới mặt cậu----

*Pặc Pặc Pặc!*----- Cậu đánh liên tục.

"Hả? Cậu đánh họ đi đâu thế hả? Và rốt cuộc là cậu vừa đánh gì thế hả Izayoi-sanNNNNN!"

"Cứ coi như cô chưa thấy gì đi."

"Được rồi--- Cậu nghĩ thế là xong hả? Như thế nào hai lần cậu gây rối còn ngoan cố thế hả? Đồ ngốc!"

*Vụt!* Chiếc quạt giấy của cô đánh xuống.

Izayoi cũng nhận thấy dùng một câu nói như vậy hai lần thì miễn cưỡng thật. Không còn cách nào khác cậu đành tiếc nuối nộp ra mấy tiên nữ vừa bắt được cho Kuro Usagi.

"Thôi nào. Sao tôi lại sát hại họ không lí do chứ? Tôi chỉ đập họ vào bên trong bao tải thôi."

"Dĩ... dĩ nhiên là tôi biết thừa là thế rồi!"

Lén nhìn vào trong bao tải đầy thịt và thịt, Kuro Usagi thấy bốn tiên nữ đang nằm bất động trong lúc sao bay đầy quanh đầu họ và phát ra tiếng "Ugu.....". Nắm lấy một trong số họ và đưa lên nhìn gần hơn, ánh mắt Kuro Usagi chợt trở nên nghiêm trọng.

".... Ể? Họ không phải tiên nữ."

"Ồ?"

"Cái này... Có lẽ nào là [Tiểu ác ma của Laplace]? Không thể nào? Tại sao mấy vị thuộc Laplace này lại tới vùng...."

Trước khi cô kịp nói ra nốt từ "Tầng thấp này" thì âm nhạc cùng tiếng ồn xung quanh họ đột nhiên im bặt lại. Kuro Usagi nhận ra việc chuẩn bị cho Lễ khai mạc đã hoàn tất, và cô vội nhìn lên sân khấu đặt ở giữa vách núi.

Chỉ để thấy vị thủ lĩnh của liên minh, đang trong lúc dưỡng thương với chiếc sừng của cô băng bó kín mít--- Sala Doltrake, đã xuất hiện trên sân khấu.

Nhìn lên các chòm sao trên bầu trời để xác nhận lại thời gian, Kuro Usagi hốt hoảng.

"Ôi không! Tôi đã hứa với Sala -sama và Shiroyasha-sama sẽ làm dẫn chương trình cho lễ khai mạc!"

"Hửm? Shiroyasha cũng tới đây ư?"

"Yes! Tôi cần phải đi ngay... Và... dù sao thì, làm ơn giữ an toàn cho mấy tiểu ác ma này, Izayoi-san!"

"Rõ rồi~" Izayoi nói trong lúc vẫy tay chào cô.

Dựng thẳng dậy hai tai, Kuro Usagi bắt đầu phóng vội tới sân khấu của lễ khai mạc.

CHƯƠNG 3

---[Đại Thụ Underwood], Phòng hội nghị, Nhà xanh.

(Terramaterial... là loại quặng cùng đẳng cấp với những vật liệu đứng đầu [Tinh thể Aether] hay [Thần Tạo Quý Kim Chúc]. Và cho dù là những vùng đất được thần linh ban phúc thì cũng không biết phải mất bao nhiêu lần trăm năm để có được một mỏ quặng Terramaterial. Nó chính là kim loại quý và giá trị nhất.)

Porol không ngừng đọc đi đọc lại nội dung trên tấm da dê nhiều lần. Bởi vì ước lượng quặng của mỏ này vượt qua mọi kiến thức của cậu về quặng Kim cương thiết bình thường. Nó lớn đến vượt qua cả thường thức.

Loại quặng Terramaterial mà Jin vừa nhắc đến---[Kim cương thiết] chính là loại kim loại cứng nhất. Nhưng đó không chưa phải là đặc tính quan trọng nhất.

Tính chất đặc biệt của [Kim cương thiết] chính là khả năng dung hợp được cùng các Gift khác mà vẫn duy trì được độ cứng.

Như giáp trụ và vũ khí mà [Perseus] từng dùng trong trận chiến với [No Name] lúc trước đều đúc từ [Kim cương thiết].

Thấy vẻ mặt trắng bệch của Porol, Carol cũng lộ vẻ lo lắng và bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

"Đ... Đợi đã Porol, chỉ vì ít bản đồ này mà tin tưởng họ thì có quá vội vàng không vậy....?"

"Chị Carol, em đồng ý với chị... nếu chỉ là mấy tấm bản đồ và tài liệu này thì không đời nào em tin họ... chỉ là, chị có nghe về việc [Perseus] gần đây sản xuất số lượng lớn trang bị phỏng theo các vũ khí tượng trưng của Community họ? Chuyện này đáng ra là không thể nào thực hiện được... nhưng nếu như họ đã có được mỏ quặng khổng lồ như vậy... mọi chuyện đều liên kết lại với nhau!"

---Có được sự bảo hộ từ vương quốc của thần Hades, Mũ giáp tàng hình.

---Có được khả năng bay từ thần Hermes trên đỉnh Olympus, đôi giày có cánh.

Có lời đồn là lí do cho việc [Perseus] được đầu quân dưới trướng [Thiên Nhãn] là nhờ việc họ thành công trong việc phục chế số lượng lớn hai Gift này.

Mặc dù cây đao trăng lưỡi liềm phong ấn Tinh linh cấp Algor cũng được rèn từ [Kim cương thiết], nhưng đây là vì không còn nguyên liệu nào khác thích hợp cả.

Porol chợt thấy lạnh cả gáy khi cậu hiểu ra.

Với số quặng trong mỏ này, chuyện phục chế lại tất cả vũ khí và giáp trụ trong truyền thuyết là chuyện hoàn toàn có thể.

(Nếu như [No Name] tự hoạt động trong lãnh thổ họ vậy thì đối tác giao dịch lớn nhất chỉ có thể là [Thiên Nhãn]. Và đây hẳn cũng là con đường thông đến tổ chức nội bộ bên trong.)

Nghĩ lại thì khả năng [tự phục chế các trang bị được thần linh ban phúc] cũng đã là vô cùng đáng sợ.

Cách thức chế tạo chúng vốn không thể nào lộ ra nếu không có chút ẩn tình hay vài vụ việc làm ăn bí mật. Và ngay cả khi chúng được phục chế thì chúng vẫn cần được thần linh ban phúc lên.

"Nhưng điều khiến chuyện này thật khó chấp nhận không phải việc này. Tôi muốn biết điều gì khiến cho lượng quặng lớn như vậy lại tập trung hết trong mỏ này. Nếu như lượng quặng trong tài liệu này là đúng--- Vậy thì nó dễ dàng phủ kín bề mặt [Underwood] và còn hơn thế nữa."

Đặt xuống bản đồ và tài liệu về khu mỏ lên bàn, Porol nhìn thẳng vào mắt Jin.

"Về chuyện đó, tôi không có nghĩa vụ phải trả lời cậu."

Jin không chần chừ đáp lại. Giọng cậu mang theo vẻ từ chối rõ ràng và Porol cũng không có cách nào khác ngoại trừ để nó qua đi. Dù gì thì phần thắng hiện đã nghiêng hẳn về phía Jin.

Cuộc thương lượng ban đầu tập trung vào cái giá mà No Name sẵn sàng bỏ ra, nhưng giờ thì nó đã chuyển qua việc Lục Thương muốn hỗ trợ về mặt tài chính và nhân lực đến mức nào.

Tất cả là vì mỏ quặng này quan trọng đến nỗi, nếu như Porol để lỡ cơ hội này, người bị ảnh hưởng không chỉ có [No Name] và [Lục Thương] mà thôi.

Đây chính là núi vàng có thể thay đổi thế cân bằng giữa cực Đông và Nam chỉ trong khoảnh khắc.

(Phải tham gia vào mọi Game của Ma vương... Mình có nên hủy bỏ điều kiện đó không đây?... Không! Không được, nếu mình nhượng bộ bây giờ thì họ sẽ có được lợi thế trong những lần thương lượng tiếp theo!)

Mà dù sao thì, họ chắc chắn sẽ phải đề nghị huỷ bỏ yêu cầu vừa rồi.

Nhưng nhất định phải đợi quyết định này do phía họ đưa ra. Bởi vì Porol rất tin tưởng, chỉ cần cậu rút lại điều kiện này, Jin sẽ nở cái nụ cười không đáng tin đó và hỏi.

"---Vậy cậu sẵn sàng hỗ trợ chúng tôi như thế nào?"

Nếu cậu không tìm ra cách đáp lại câu nói đó, đây sẽ là cơ hội cho đối phương giành thế chủ động. Chưa kể đến việc đây là cơ hội cho Community của cậu thu được lợi nhuận khổng lồ, Porol cũng muốn ngăn mọi trường hợp khiến cậu mất đi thế chủ động.

"... Tôi rõ rồi. Giờ thì tôi đã hiểu tại sao cậu lại cần đến sức lực của hai trăm người. Nhưng như vậy thì chúng tôi có chút được nhiều lợi hơn mọi người rồi. Nếu cậu muốn, chúng tôi có thể giúp mọi người thực hiện việc giao dịch [Kim cương thiết] trên thị trường----"

"Cậu không cần lo lắng về việc này. Yêu cầu của chúng tôi chỉ là [Lục Thương] cung cấp nhân lực mà thôi."

"... Nhưng, Jin Russel. Có vẻ như cậu không hiểu rõ giá cả loại quặng này rồi. Mà cho dù là vàng bạc hay đá quí thì nếu để quặng thô đem bán cũng chỉ bị chèn giá mà thôi. Vậy nên thương hiệu cũng là rất quan trọng trong việc giao dịch đấy. Các mối quan hệ chúng tôi có lúc này chắc chắn sẽ mang lại được lợi nhuận khổng lồ cho mọi người. Chúng tôi thậm chí cũng có thể chào mời Floor Master sắp tới, liên minh [Draco Greif] kí kết hợp đồng..."

"Không, chúng tôi không dự định bán quặng thô... A, tôi xin lỗi vì đã để việc hiểu lầm này xảy ra, đáng ra tôi nên giải thích việc này sớm hơn."

Vừa nói, Jin vừa lấy ra một lá thư từ chiếc túi xách của cậu.

Nhận ra được biểu tượng trên dấu ấn sáp kia, khuôn mặt của Porol liền cứng đơ lại.

"Đó... đó là biểu tượng của [Will-O'-Wisp].....!"

"Đúng vậy. Và họ cũng đã kí vào bản hợp đồng liên minh với [No Name] chúng tôi. Community của họ chính là Community sở hữu khả năng luyện kim hạng nhất hạng nhì tại vùng Tầng thấp này. Cậu đã từng thấy mấy giá nến bạc họ làm ra để thi đấu trong lễ hội [Hỏa long thức tỉnh] chưa?"

"T... tôi không... nhưng tôi nghe nói họ đã đạt được chức vô địch."

"Đúng vậy. Đó quả thật là thành tựu đáng ngưỡng mộ. Nhận thấy được kĩ năng của họ, chúng tôi đã quyết định tin tưởng giao cho họ việc luyện chế [Kim cương thiết] và chế tác chúng thành trang bị trước khi giao dịch tại thị trường. Dù sao thì [Will-O'-Wisp] cũng đã có được thương hiệu của riêng mình."

(Cái này tôi biết rồi!) Porol thầm cằn nhằn trong đầu.

Porol cũng từng nghe nói, cái vị Floor Master trẻ nhất Sandra Doltrake đã từng khen ngợi không dứt lời [Will-O'-Wisp] và tận tay đặt hàng rất nhiều vật dụng sinh hoạt của họ.

Chỉ cần nhắc đến việc các trang bị được Community đang nổi [Will-O'-Wisp] chế tạo thì đơn đặt hàng sẽ ngay lập tức tràn tới như lũ.

Mặc dù không muốn nhưng Porol phải công nhận thương hiệu của họ tốt hơn [Lục Thương] nhiều.

"....."

Giờ thì cho dù Porol đề nghị hỗ trợ thêm về mặt kinh tế thì cũng không cách nào thu được thêm lợi ích gì, vì ngay từ đầu phía bên kia đã đặt toàn bộ những gì họ có trên bàn đàm phán--- tính mạng đồng đội của họ.

Chính vì vậy mà Porol mới đưa ra đề nghị "hỗ trợ toàn bộ vấn đề tài chính". Nếu giờ cậu lại thay đổi thành "Chúng tôi sẽ hỗ trợ về mặt tài chính với điều kiện chia sẻ lợi nhuận với chúng tôi", vậy thì chẳng khác nào cậu coi rẻ tính mạng đồng đội họ và điều này chắc chắn sẽ khiến cuộc thương lượng này chấm dứt.

Tên thiếu niên này hẳn cũng không ngu ngốc đến nỗi kết liên minh với người coi rẻ sinh mạng đồng đội của mình.

Porol nghĩ ngợi tầm hơn ba phút--- Trước khi thở dài một tiếng như thể đã chấp nhận thất bại.

".... Ah~! Khốn nạn thật! Tôi thua rồi, Jin Russel! Tôi sẽ chấp nhận mọi điều kiện cậu đưa ra, thế nên hãy chia cho tôi một chén canh nhỏ trong vụ này đi, đồ ác ôn!"

"Po.... Porol....!"

"Em xin lỗi chị Carol, nhưng đối thủ có nhiều lá bài tẩy quá và hẳn là đã chuẩn bị đầy đủ trước khi tới đây rồi nên nắm được toàn bộ cục diện rất tốt. Em hiện hết sạch đối sách rồi... Em chỉ tiếc là không biết được thông tin về [Kim cương thiết], nếu không đáng ra em đã chào mời họ bằng một lợi ích thật lớn ngay từ đầu. Còn nếu cứ theo như tình hình hiện tại thì em sợ miếng thịt ngon nhất sẽ lọt vào miệng người khác mất."

Như thể bị hút hết toàn bộ sức lực, Porol ngồi lại xuống và tựa lưng vào ghế. Jin cũng thả lỏng hai vai đáp lại.

"Cậu nói là như vậy nhưng quả thật, thông tin này là tin tức tuyệt mật đến nỗi chỉ có hai thành viên khác của chúng tôi biết về nó. Ngay cả hai người sau lưng tôi lúc này cũng không hay biết gì cả... Mà thật ra thì ánh mắt họ đâm tôi từ nãy đến giờ rồi đấy."

Rón rén quay đầu lại, Jin nhìn về phía hai cô hầu gái đang há hốc mồm trong lúc quan sát cuộc đàm phán diễn ra. Họ hẳn không thể nào đoán ra được Jin--- Không, phải là Community họ thuộc về, lại ẩn giấu loại tài sản này. Nhón môi dậy, Pest cố gắng nở một nụ cười.

".... Thể nào cái tên quái thai kia lại để mặc hết cho ngươi. Vốn vụ đàm phán này không cần có mấy chuyện tranh giành thế chủ động làm gì cả, chỉ cần giữ kín được bí mật này là ngươi đã nắm chắc phần thắng rồi."

"Hừ, dù sao thì hôm nay cũng thú vị lắm, lãnh đạo-sama." Shirayuki-hime dường như đã trút được gánh nặng trên vai. Cô thả dài nhẹ nhõm và thả lỏng toàn thân.

Nghe thấy lời khen của họ, Jin cũng an tâm mà nở một nụ cười khổ.

Porol cúi người tới trước.

"... Nói cho tôi biết một việc. Tại sao cậu không chú trọng vào trận chiến với con rồng khổng lồ?" Cậu nói ra với vẻ khẩn trương.

"Ý cậu là?"

"Không cần phải giả vờ. Việc chính [No Name] là người đánh bại con rồng khổng lồ đã lan truyền khắp liên minh [Draco Greif]. Tôi đã nghĩ mấy người sẽ chú trọng vào công lao này của mình trong buổi thương lượng cơ."

---Ví dụ như là [Chúng tôi đã cứu các người khỏi nanh vuốt của Ma vương, vậy nên các người tốt hơn hết nên kết liên minh với chúng tôi].

Porol đã mong chờ những lời này phát ra.

Được cứu khỏi trận chiến với Ma vương chắc chắn là điều sẽ khiến một người biết ơn. Tuy nhiên nếu No Name dùng việc này để đòi trả ơn, vậy thì quả thật là quá quắt và không thể chấp nhận.

Nhưng nếu Lục Thương không cẩn thận mà từ chối và tin tức về việc từ chối này mà lọt ra ngoài thì họ sẽ bị coi là kẻ vô ơn bội nghĩa.

Một Community chuyên về chiến đấu sau khi cứu giúp một Community chuyên về thương nghiệp thường rơi vào mối quan hệ rắc rối như vậy đấy.

"Nhưng cậu lại không dùng cách thức này... Tại sao chứ? Là vì lòng tự trọng không cho phép cậu làm vậy ư?"

Những lời của Porol không có chút ẩn ý nào cũng như không hề chê bai cách thức của Jin. Chỉ là cậu quá tò mò lí do tại sao đối phương lại không dùng cách thức mà cậu đã phòng bị rất nhiều.

Thấy rõ điều này viết ra trên mặt Porol, Jin đáp lại bằng một câu hỏi.

"Tôi... có thể gọi cậu là Porol chứ?"

"Ể? Tất nhiên. Dù sao thì tôi cũng gọi cậu bằng tên trước rồi."

"Ừm. Cậu đã có phòng bị nếu tôi quyết định dùng tới cách thức lợi dụng ân huệ, vậy là Porol hẳn đã đề ra rất nhiều đối sách cho tình huống này?"

"Tất nhiên rồi. Tôi đã chuẩn bị bốn mươi tám đối sách khác nhau--- Thôi rồi, vừa rồi đùa thôi. Nhưng quả thật tôi có vài con cờ để chống lại nước đi này. Như vậy thì có ảnh hưởng gì không?"

Porol cau mày lại kinh ngạc, cậu cũng cảm thấy có chút bị coi thường.

Về phía Jin thì cậu chỉ thoải mái cất tiếng cười.

"---Chính xác. Khi mà tôi đã biết cách thức đó sẽ không thành công, tôi còn dùng nó làm gì cơ chứ? Vậy nên ngay từ đầu, cuộc thương lượng này đã có một luật bất thành văn tôi phải tuân theo, đó chính là [thắng mà không cần dựa vào ân huệ]."

Nghe vậy, hai mắt Porol mở lớn ra, cậu chớp mắt vài ba cái, rồi chợt cậu cười thật lớn trong lúc vỗ đùi đôm đốp.

"Haha! Ra là vậy! Jin đã đoán được mình sẽ đề ra đối sách."

"Không. Là tôi tin rằng cậu sẽ có chuẩn bị trước. Tôi cho rằng người tôi chọn làm đồng minh trong liên minh ít nhất cũng phải làm được như vậy. Nếu không thì tôi khá là thất vọng đấy."

Những lời này khiến Porol cười càng lớn hơn.

""Được rồi! Khi mà cậu đã đánh giá cao [Lục Thương] đến vậy, cứ tiếp tục nhượng bộ như vậy thì thật làm hổ danh cái tên của chúng tôi! Chúng tôi sẽ hỗ trợ các cậu hết sức mình. Nhưng về việc đầu tư và cung cấp nhân lực, chúng tôi mong được tới đó trước để ước lượng số lượng cần thiết trước khi chúng tôi tiến hành việc này. Chúng tôi cũng cần tính toán lợi nhuận và một số vấn đề khác nữa. Và lễ khai mạc cũng sắp bắt đầu rồi, hãy kết thúc cuộc thương lượng này với việc đồng ý thành lập liên minh. Vậy được chứ, Jin?"

"Được. Mong cậu sẽ giúp đỡ tôi trong tương lai."

Hai cậu bé- hai vị lãnh đạo của liên minh bắt tay một cách trang trọng. Sau đó Porol đứng dậy vươn người.

"Tốt rồi! Hôm nay sẽ là ngày kỉ niệm việc thành lập liên minh giữa chúng ta. Nếu mọi người rảnh, tôi có thể làm tiếp viên dẫn mọi người đi thăm thú Lễ hội vụ mùa. Hai người phía sau cậu hẳn cũng đói bụng rồi. Đặc biệt là cái quý cô thấp bé đang trong giai đoạn phát triển kia."

Mặc dù bị Porol trêu chọc, Pest giả vờ không nghe thấy và lờ cậu đi.

"À phải rồi. Khi nào có dịp nhớ giúp tôi gặp mấy thành viên của [Will-O'-Wisp]."

"Được thôi, về chuyện kinh doanh sao?"

"Không phải vậy, chỉ là tôi muốn tự mình cảm ơn họ thôi. Dù sao thì cha tôi cũng được Jack bảo----"

Lời của cậu dừng giữa chừng.

Vẻ mặt của Porol trở nên nghiêm trọng trong lúc cậu nhẩm lại những lời vừa rồi trong đầu.

"---Thôi xong! Thể nào tôi thua là phải. Chỉ mải tập trung vào cuộc thương lượng nên tôi đã quên mất một chuyện quan trọng nhất."

Giữ nguyên vẻ nghiêm túc của mình, cậu quay lại nhìn ba người.

"Ể?"

Những lời này của cậu giống như không nhằm vào ai mà là để tự răn đe bản thân cậu.

Đứng thật ngay ngắn nhìn về phía mọi người trong [No Name].

"Jin Russel và hai vị hầu gái, tôi thật lòng cảm ơn mọi người vì đã cứu những đồng đội trong [Lục Thương] của tôi khỏi Ma vương. Chỉ cần [Lục Thương] còn tồn tại, chúng tôi nhất quyết không quên ơn huệ này."

Vẻ nghiêm túc và chân thành trong mắt cậu không phải điều thường thấy từ một đứa trẻ bình thường.

"... Mong mọi người thứ lỗi cho thiếu sót của tôi. Là lãnh đạo mới đáng ra điều đầu tiên tôi làm phải là cảm ơn mọi người."

"Đừng trách móc bản thân quá, cậu không cần lo lắng về việc này. Tuy nhiên, nếu cậu muốn cảm ơn vậy thì cậu nên cảm ơn những đồng đội của tôi thì hơn."

"Tôi rõ rồi. Tôi chắc chắn sẽ tự mình cảm ơn họ... Mà nhân tiện, cho tôi hỏi những đồng đội của cậu thực sự rất mạnh sao?"

Câu hỏi này mang theo sự tò mò của một đứa trẻ bình thường khi thấy được một anh hùng mạnh mẽ.

"Dĩ nhiên rồi. Họ chính là niềm tự hào của [No Name]. Một trong số những người chơi đứng đầu tại cực Đông." Jin tự hào đáp lại.

"Ôh hô... nếu so sánh với sư phụ tôi, cậu nghĩ ai mạnh hơn?"

"Sư phụ? Porol có sư phụ sao?"

"Ừm. Lúc trước ông ấy đi tu luyện nên không tham gia Lễ hội vụ mùa--- Hừ Hừ~ Tôi nghĩ mấy người ít nhất cũng từng nghe thấy tên ông ấy rồi, dù sao thì sư phụ tôi cũng là cái vị đại nhân tiếng tăm lừng lẫy Kou..."

Đột ngột, một người đá cánh cửa ra và đi vội vào phòng trong lúc thở hồng hộc.

Vừa lau đi mồ hôi trên trán mình, cô gái có đôi tai hổ nhìn xung quanh căn phòng xanh lục.

"X... Xin thứ lỗi! Cho tôi hỏi Jin Russel-sama có đây không?"

"Ể? Tôi là Jin Russel đây."

"Ngài làm ơn tới khu quảng trường ngay lập tức! Chúng tôi không thể ngăn họ lại được nữa! Chỉ có ngài thân là lãnh đạo mới ngăn họ lại được thôi!"

(... Đừng nói với tôi là...) Khuôn mặt Jin ngay lập tức tái nhợt đi.

Shirayuki-hime cũng lùi lại vì có dự cảm rất xấu về tin tức này.

Chỉ có Pest là người duy nhất thấy vui trong chuyện này, cô nhẹ mỉm cười.

"C... Có thể nói cho tôi biết có chuyện gì ở quảng trường không?"

Jin lắp bắp hỏi.

Cô gái tai hổ dùng sức hít sâu lấy một hơi.

"Trong lễ khai mạc của Lễ hội vụ mùa, một vài thành viên của [No Name] và lãnh đạo của [Nhị Dực]--- Bàng mã Griffith-sama có vẻ như có một ít xích mích--- tình hình lúc này căng thẳng lắm rồi! Nếu chúng ta không làm gì ngay, cả hai Community sẽ gây chiến với nhau mất---!"

CHƯƠNG 4

---[Underwood] Lễ hội vụ mùa, Khu vực thấp nhất tại quảng trường.

Vào khoảnh khắc trước khi lễ khai mạc bắt đầu.

Ánh mặt trời lúc hoàng hôn tắt đi nơi trời tây, tấm màn đêm hoàn toàn phủ lên Thành phố Đại Thụ.

Ánh đuốc thắp lên rọi sáng cả thành phố, như thể báo hiệu đã đến lúc tiệc tùng.

Các cư dân của Đại Thụ cũng trở nên hào hứng, nhưng đây không phải là vì tập tính số về đêm của các thú nhân.

Mà đây chính là lúc thú săn và cây trái thu thập được từ đêm hôm trước được đem ra phục vụ. Đó mới thực sự là lí do.

Hương thơm thịt nướng thơm lừng tỏa ra tứ phía, khắp nơi là các loại trái cây thơm ngon mọng nước, mọi người cùng nhau cụng ly loại bia truyền thống tự mình ủ. Nói chính lúc này là thời khắc đúng nhất của Lễ hội vụ mùa cũng không có gì là sai cả.

Không khí vui vẻ nơi này cho phép mọi người bước ra khỏi ngăn cách mọi khi và cùng chung vui với các Community khác nhau, Cùng nhau chia sẻ món rượu rum trong những chiếc cốc gỗ khắc.

Kasukabe You không ngừng nhìn về phía buổi tiệc với vẻ thèm thuồng trong lúc không cam lòng phải làm tài xế cho hai vị hành khách trên bầu trời.

"A... Asuka, bữa.... bữa tiệc bắt đầu rồi kìa... Chúng ta cũng nên bỏ cuộc thôi, kìa cậu ngửi thấy không? Mùi ngô nướng----"

"Chuyện đó để sau được! Chúng ta phải bắt được mấy đứa nhãi đó đã!"

"Đúng vậy! Tôi sẽ không hoàn thành được nhiệm vụ Shiroyasha-sama giao phó nếu không bắt được họ... Thế nên cứ bắt họ thật nhanh trước đã!"

Asuka và cô trợ lí cùng không cho phép You sa vào bữa tiệc bên dưới.

Nhưng dù gì thì, việc tìm những tiên nữ tí hon như vậy từ độ cao này quả thật còn khó hơn lên trời.

Vậy nên trong tình thế này, hi vọng duy nhất chỉ có thể đặt vào khứu giác của You. Tuy nhiên...

(... Mình đói....)

Bụng của You rống lên biểu tình. Mặc dù cô sắp sửa không cưỡng lại được sức quyến rũ của đống đồ ăn bên dưới nhưng cô vẫn thật thà làm công việc tìm kiếm.

Còn dưới kia, lễ khai mạc vẫn đang diễn ra suôn sẻ và sắp đến giai đoạn cao trào.

Là người mong đợi đến bữa tiệc hơn bất cứ ai trong [No Name], rơi vào tình cảnh này thì không khác gì tra tấn với You cả.

Ngay lúc You sắp ủ rũ chấp nhận kiếp lao động khổ sai này, cô ngửi thấy một mùi quen thuộc.

(Mùi này... là Izayoi?)

Cô quay về phía mùi của Izayoi, cậu hiện đang xách theo một chiếc bao tải và cùng Lily vui vẻ ăn uống.

"---Asuka."

"Gì vậy? Thấy chúng rồi hả?"

"Mình không tìm nữa đâu. Mình xuống đây."

"... Ể?" Ngay khi dấu chấm hỏi thoát ra được khỏi miệng Asuka và cô trợ lý, ba người đã bắt đầu nhanh chóng lao xuống dưới.

*

---[Underwood] Khu vực để nguyên liệu, Bàn số mười ba.

"Hưm, lấy nhiều thế này chắc cũng không sao đâu nhỉ."

Izayoi chồng lên hai bao tải to như xác hai người---- Ấy, là hai túi thịt to cỡ hai người mới đúng.

Không rõ Điểu sư thích thịt sống hay chín hơn, Izayoi quyết định cứ theo luật "lấy được gì cứ lấy" và bắt đầu chất đầy hai bao tải. Và kết quả cuối cùng là hai bao chật kín thịt.

Ngay lúc Izayoi chuẩn bị đem hai bao tải đi, Lily hào hứng bước tới ngăn cậu lại.

"Izayoi-san~!"

"Ể? Sao vậy Lily? Em nấu xong rồi hả?"

"Vâng! Em cũng nhận được tiền thưởng nữa!"

"Ồ. Thế đã đủ chưa?"

"Dạ vâng! Thế này chắc đủ rồi ạ!"

*Póc!* Hai tai của Lily dựng lên, cô bé đưa cho Izayoi một đĩa đầy đồ ăn trong lúc nhìn về phía lễ khai mạc với đôi mắt sáng rỡ.

"Em nghe nói Shiroyasha-sama cũng sẽ tới dự Lễ hội vụ mùa."

"Ừm, anh cũng nghe nói như vậy."

"Ừm! Và người ta cũng nói bà sẽ tặng cho Lễ hội vụ mùa một Gift rất mạnh để chúc mừng nó thành công tổ chức lạ..."

Ánh đuốc tại quảng trường chợt tắt đi trước khi Lily nói hết câu.

Sân khấu lúc này vẫn còn ánh sáng nên đây hẳn là để thu hút sự chú ý mọi người lên đó đấy? Nhận thấy Lễ hội vụ mùa cuối cùng cũng sắp bắt đầu, mọi người dần dần yên lặng lại.

Hai bên sân khấu chợt bừng lên ánh đuốc, rồi Kuro Usagi bước ra trong lúc vẫy tay phải một cách tự tin, mở màn cho Lễ hội vụ mùa.

"Xin lỗi vì đã khiến mọi người chờ! Nhưng sẽ không lâu nữa đâu! Lễ hội vụ mùa [Underwood] giờ chính thức bắt đầu! Và dẫn chương trình hôm nay, vị trọng tài rất quen thuộc với chúng ta do 'Thiên Nhãn' đưa tới, xin mời, Kuro Usagi ♪"

Cả thành phố Underwood rung chuyển trong tiếng hoan hô.

Chợt bốn tiên nữ đồng loạt lao ra khỏi bao tải thịt như thể đã đợi đến lúc này từ lâu rồi.

"A?"

"Ya-?" Lily chút nữa thì ngã ra vì vội vàng lùi ra khỏi chiếc bao tải.

Đám đông xung quanh cũng phát ra những tiếng kêu kinh ngạc tương tự khi họ tránh xa khỏi chiếc bao tải.

Các tiểu ác ma trong chiếc váy lụa của họ xoay thành một vòng và lần lượt hét lên.

"Tên đần!"

"Tên ngốc!"

"Tên ngố!"

"Ngu!"

Hét lên tiếng sỉ vả của họ rồi sau đó quay qua rầm rì với nhau, họ bay về phía đỉnh của Đại Thụ. Bỏ lại Izayoi và Lily ngẩn ngơ nhìn theo họ---

Và chỉ trong tầm mười giây ngay sau đó, hai người còn thấy được cảnh tượng vô lí hơn.

*

Kuro Usagi gửi lời mời Host và vị Khách danh dự cùng lên sân khấu.

"Và giờ tôi xin được giới thiệu người đại diện cho Host của Lễ hội vụ mùa [Underwood]- Sala Doltrake-sama! Và vị khách quý của chúng ta tới từ 'Thiên Nhãn'---- Shiroyasha-sama! Hãy cùng chào đón họ phát biểu bài diễn văn khai mạc!"

Cô vừa dứt lời, ánh đuốc trên sân khấu liền bừng lên mãnh liệt hơn.

Đi ra từ hậu trường sân khấu, Sala hiện đang mặc một bộ quần áo truyền thống được nhuộm một cách tuyệt vời theo kĩ thuật của phía Nam. Mái tóc dài của cô bện lại thành bím, trên đó cài rất nhiều đồ trang sức, dường như để che đi vết sẹo ở vị trí từng là chiếc sừng. Nước da màu đồng cùng vẻ xinh đẹp mạnh mẽ của Sala kết hợp thêm bộ trang phục mĩ mạo tạo thành một vẻ đẹp khác hẳn ngày thường.

Sala đứng trên sân khấu với nụ cười dịu dàng và ánh mắt nghiêm túc nhìn lướt qua một lượt thành phố bên dưới cô.

(... Ể? Lạ thật. Shiroyasha-sama đâu rồi?)

Theo đúng kế hoạch thì lẽ ra Shiroyasha phải bước lên sân khấu cùng Sala. Mặc dù Kuro Usagi cảm thấy có chút bối rối vì sự thay đổi kịch bản không ngờ tới này nhưng cô quyết định vẫn tiếp tục nhiệm vụ dẫn chương trình như không có gì xảy ra.

Rồi cô nhìn thấy có ánh sáng trên đỉnh cao nhất của Đại Thụ, Kuro Usagi nhận ra quả thật kịch bản đã có thay đối.

(Ra là vậy! Vậy là mình phải làm mọi người chú ý hết vào đấy....)

Đi lại về giữa sân khấu rồi quay về phía mọi người, Kuro Usagi kêu lên kéo sự chú ý mọi người lên trên trời.

"Mọi người! Cùng nhìn lên đỉnh Đại Thụ kìa!"

Đám đông dần yên lại và đồng loạt nhìn lên trên đó.

Không gian quảng trường yên lặng đến nỗi nghe được cả tiếng lá rung động do gió đêm thổi qua.

Mọi người, cả người tham dự lẫn Host đều yên tĩnh chờ đợi bài diễn văn mở đầu.

Vài giây sau khi mọi người dồn hết chú ý lên ánh sáng đang lập lòe trên kia, một ánh bạc rạng rỡ lóe lên, soi rọi khắp đỉnh Đại Thụ.

Một dự cảm rất xấu xuất hiện trong tâm trí Kuro Usagi.

"Ta tới theo lời kêu gọi của trời đất và mọi người! Kêu gọi ta tiêu diệt lũ xấu xa!"

(Đúng vậy, dự cảm của mình chuẩn rồi!)

Nhưng suy nghĩ của Kuro Usagi hoàn toàn bị làm ngơ. Cái người hét lên vừa rồi cứ thế nhảy xuống khỏi đỉnh của Đại Thụ. Vừa bay, vị thần ngốc đó vừa phát ra ánh sáng bạc chói lòa, tạo thành một con đường ánh sáng đằng sau bà.

Nắm giữ quyền năng của mặt trời trắng không bao giờ lặn, người phá vỡ ranh giới giữa Tinh Giới và mặt đất.

Đứa trẻ rắc rối nhất và mạnh nhất của cực Đông-- [Bạch Dạ Ma Vương], Shiroyasha xuất hiện.

"Các con cháu của Đại Thụ! Thời gian không đợi một ai cả, và các người đã hồi phục lại được chỉ trong mười năm ngắn ngủi. Đó, là một thành quả xuất sắc!"

Tao nhã phất lên tay áo kimono của mình trong lúc hạ xuống sân khấu, Shiroyash mở ra chiếc quạt có hình hai nữ thần màu trắng vẽ trên nền đen.

So sánh với những lời lúc nãy thì giọng của bà lúc này trang nghiêm hơn nhiều, điều đó khiến việc bà vừa nói ra mấy lời kì quặc đó để ra mắt mọi người thật khó tin.

Rồi bà lấy ra hai lá cờ, kiêu hãnh giương cao lên không trung.

"Tới tất cả thành viên của liên minh Draco Greif đã đồng lòng bảo vệ [Underwood]! Hãy để đêm nay là đêm ta ngợi khen cho thành tựu của các người! Và giờ, ta sẽ trao lại cho các người Gift chỉ thuộc về Floor Master của cực Nam--- [Sừng của Thứu Long] mang trong mình hai nghìn năm linh cách!"

"Ooooooooooohhhhhh!" Tiếng hoan hô chấn rung cả thành phố Underwood.

[Sừng của Thứu Long] chính là nơi linh cách của Draco Greif tích tụ lại tạo thành Gift có thể trao cho đời sau. Và đây chắc chắn là báu vật cho các thành viên liên minh.

Rung chấn của tiếng hoan hô mạnh tới nỗi làm lay chuyển cả vách núi và các cành cây của Đại Thụ.

"Ngoài ra, nghi lễ trao tặng Gift sẽ được tiến hành vào ngày cuối cùng của Lễ hội vụ mùa, vậy nên mọi người cứ thoải mái mà tận hưởng lễ hội này hết mình đi--- Ta xin hết."

Shiroyasha ra hiệu cho Sala bước tới trước trong lúc bà đi khỏi sân khấu.

Dường như sắp bộc bạch hết nỗi lòng mình, Sala bước lên trung tâm sân khấu với ánh mắt dịu dàng của người mẹ, cô nhìn xuống thành phố bên dưới.

"---Tôi trước tiên phải xin lỗi mọi người vì những lời tôi sắp nói vào dịp vui này. Là lãnh đạo mà tôi lại gián đoạn lễ hội như vậy, tôi thật tệ... Nhưng chỉ hôm nay thôi, tôi mong mọi người cho tôi chút thời gian."

Lúc cô lên tiếng, âm thanh hoan hô cũng tắt đi, như thể vừa rồi chỉ là tưởng tượng.

Nhìn lên lá cờ Đại Thụ bay cao trên kia... Cô cảm thấy như thể cô đã đi tới được đích đến của cuộc hành trình, cô nói tiếp.

"Hẳn mọi người cũng biết tôi đã làm gì vào ba năm trước... Rời bỏ vị trí người kế thừa, một mình đi khỏi quê hương mình. Là người đã phản bội lại trách nhiệm và sứ mệnh của gia tộc, nhưng [Underwood] và liên minh Draco Greif đã tiếp nhận tôi."

"...."

"Cho dù đi tới đâu thì hành động phản bội lại gia tộc của tôi đáng ra đều không thể được tha thứ. Nhưng vẫn có những người không ngừng tin tưởng và hỗ trợ tôi, thậm chí giao phó cho tôi làm lãnh đạo của [Độc Giác], tôi thật không biết phải dùng lời nào để cảm ơn mọi người nữa. Để không phụ lòng tin của mọi người, tôi đã rất cố gắng cho đến tận lúc này... Quả thật, đến lúc này tôi vẫn băn khoăn không biết đã báo đáp lại được kì vọng mọi người chưa."

Thật hiếm khi thấy được nụ cười khổ này trên mặt Sala. Nhưng nó vẫn không thể che đi được cảm giác thành tựu thấy rõ trong cô hiện tại.

Dõi theo Sala từ trên quảng trường, Izayoi nhận ra cô thật giống với ba người bọn họ.

------"Bỏ lại gia đình, bạn bè, tài sản và mọi thứ khác bạn có tại thế giới của mình và đến với Khu vườn nhỏ.”

Bỏ lại cuộc sống cô đã sống hơn hai trăm năm, rời đi quê hương cô... Chuyện của cô rất giống với họ, thậm chí cô còn có nhiều quyết tâm bắt đầu một cuộc sống mới tự lập hơn ba người.

Khắc sâu hình ảnh lá cờ bay cao trên đỉnh Đại Thụ, Sala điềm tĩnh kết thúc bài phát biểu của mình.

"Và tôi mong mọi người tới đây không chỉ lưu giữ lại ấn tượng về một liên minh Draco Greif sắp lên làm Floor Master trong Lễ hội vụ mùa, mà còn nhớ đến một [Underwood] đã vượt qua được rất nhiều thách thức và hồi phục như mọi người thấy lúc này đây... Và sau đây, xin mọi người hãy hết mình vui chơi trong Lễ hội vụ mùa này."

Sala cúi người trước đám đông, khiến cả thành phố Underwood rung chuyển trong tiếng reo hò.

Giữa những tiếng hoan hô và ngợi ca đó--- Kuro Usagi nhìn lên hai lá cờ trên kia, nước mắt ngân lên trên khóe mắt cô.

Cô nắm chặt lấy bàn tay.

(Một ngày... [No Name] chúng tôi nhất định sẽ lấy lại được lá cờ của mình!)

Hứa thầm trong lòng, rồi cô cũng quay qua chúc mừng Sala.

Ngay cả sau khi Sala đã rời sân khấu, tiếng reo hò và ngợi ca vẫn vang lên không dứt.

*

"... Quả thật... Đây đúng là một đối thủ đáng ngưỡng mộ."

Izayoi không tiếc công cũng tham gia vào việc hò reo ngợi ca cô. Nghe đồn, [Underwood] hồi phục nhanh được đến vậy là nhờ công lớn vào những kiến thức và kĩ thuật Sala mang tới.

Vậy thì, mục tiêu đầu tiên của [No Name] sẽ là đạt được thành quả tương tự.

"Nhưng mà cái gì trước làm trước đã, anh mang thức ăn đến cho Gry đây. Còn em thì sao Lily?"

"Em định đi tập trung mấy bạn kia lại, nghe nói món thịt nướng nổi tiếng của Lục Thương đã gần xong rồi."

"Ồ, đó là cái món ba bước [Chặt! Nướng! Cắn!] ấy hả?"

"Dạ vâng. Leticia-sama từng nói đó là [Cách ăn chuẩn nhất], em mong thử nó từ lâu rồi."

"Ừm. Bên đó cũng gần chúng ta này----"

"Mình cũng muốn ăn nữa---"

*Bộp!* Âm thanh một thứ gì đó hạ cánh xuống với mặt đất, khá là nhẹ nhàng.

Sau đó là một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau Izayoi. Hoàn toàn làm ngơ cậu, You vừa hạ cánh bằng cơn gió lốc cỡ nhỏ liền tiến đến nắm lấy vai Lily.

"Mình cũng muốn ăn nữa. Nó ở đâu?"

"Ể... A? Ưm... Em nghĩ bên đó hẳn là ở trước mặt vách núi."

"Được rồi! Tranh thủ cơ hội hai người kia vẫn chưa kịp hoàn hồn ta rời đi thôi! Đi ăn thịt nướng nào!"

Lily hoang mang lắc lắc đầu vì cô bé cảm nhận được một luồng khí hắc ám và đáng sợ toát ra xung quanh You.

Ôm lấy một Lily chỉ dám hơi chút phản kháng lên, You rời khỏi mặt đất một cách nhẹ nhàng bằng cơn gió xoáy.

... Cảnh tượng này giống hệt một cơn lốc dữ dội vừa cuốn qua. Chứng kiến mọi việc diễn ra một cách mờ mịt, Izayoi vốn chỉ bất động nhưng cậu nhìn thấy Asuka và cô trợ lí bị bỏ lại nên cậu đưa tay về phía họ.

"... Tiểu thư, mấy người đang làm gì vậy?"

"... Không liên quan gì đến Izayoi-kun đâu."

Asuka vừa nói vừa nắm lấy tay của cậu, hai má cô phồng lên.

Cô trợ lí cũng đứng dậy, lấy tay phủi đi bụi trên quần áo, giả vờ như chưa có gì xảy ra và hỏi.

"Được rồi. Cậu kia, có vài việc tôi cần hỏi---"

"Bộ kimono của cô vén lên để lộ quần lót kìa."

"Cậu có thấy mấy tiên nữ cỡ nắm tay--- Ể?! Không thể nào!"

"Đùa thôi mà."

*Vù!* Cô trợ lí vung cây naginata[note180] xuống. Nhưng Izayoi đã nhanh chóng dùng hai tay chặp lấy lưỡi đao.

Theo kích cỡ này thì hẳn cây naginata được triệu hồi từ thẻ Gift.

"Ể? Cô không phải chỉ là trợ lí cửa hàng sao?" Izayoi lên tiếng trong lúc cảm thấy thật ấn tượng với tốc độ phản ứng của cô.

"Có một vài võ kĩ là chuyện thường với một trợ lí cửa hàng, khi mà công việc của tôi là xử lí mấy tên vô lại như cậu!"

Cả hai người đều không chịu lùi bước.

Thở dài một cái, Asuka lên tiếng

"Nhưng mà... nó lộ hết thật kìa."

"Không thể nào!"

"Đùa chút thôi mà."

*Vụt!* Rút lại cây naginata, cô trợ lí thủ thế chĩa cây đao về phía Asuka.

"Com... Community mấy người đều ngu ngốc hết cả hay sao thế hả?"

"Chúng tôi sẽ không chối việc này."

"Loại chuyện này thì mấy người có nói dối cũng phải chối đi chứ."

*Gya~* Cô trợ lí kêu lên trong lúc mặt đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận.

Ai nghĩ được trêu chọc cô lại thú vị như vậy chứ. Asuka và Izayoi cùng biết thêm được một điều mới về cô trợ lí cửa hàng này.

*

--- Hội trường nơi [Lục Thương] tổ chức tiệc.

Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm Nhoằm!

Không biết từ lúc nào nhưng nơi phát ra âm thanh trên đã trở thành nơi đám đông tập trung hết lại.

Sự khủng bố mà cái người đang nuốt đồ ăn kia phát ra đã đủ để khiến mọi người xung quanh chết lặng.

Cô bỏ qua cả ba bước [Chặt! Nướng! Cắn] và đến thẳng bước [Nuốt!] luôn. Thức ăn cứ thế biến mất trong nháy mắt vào chiếc túi mang tên dạ dày cô.

Để tránh hiểu lầm thì xin được đính chính là You không hề ăn một cách thô lỗ.

Tư thế dùng dao nĩa của cô vô cùng có văn hóa, cô cũng không hề bê cả chiếc đĩa lên để tống hết đồ ăn vào miệng.

Chỉ là--- đồ ăn cứ thế biến mất trên đĩa ngay khi nó được đặt trước mặt cô.

Cảnh tượng đáng kinh ngạc này khiến cho các đầu bếp thực thụ đã đối mặt rất nhiều thách thức trong nghề cũng phải run sợ.

"Làm... làm sao có thể?! Với chiếc miệng nhỏ nhắn đó làm sao cô bé có thể ăn với tốc độ vậy chứ..."

"Có khi nào cô bé giấu 'Gift tích trữ đồ ăn' trong miệng?"

"Không! Cô bé không hề dùng cái trò rẻ tiền đó! Đây hoàn toàn là--- nhai và nuốt với tốc độ siêu nhanh!"

Như thế nào có thể... Tất cả đầu bếp đều không nói được gì.

Những người xem cũng đồng dạng hít lấy một hơi.

Trong lúc đó, You vẫn tiếp tục nhồi đồ ăn vào miệng mình.

"Tốc độ mắt thường không thể theo kịp... Siêu tốc ẩm thực gia....!"

"Hahaha! Thú vị thật đấy!"

"Đúng vậy! Tự nhiên tôi lại nhớ lại vị anh hùng mười năm trước kia... Này! Mấy cậu kia! Mang hết thức ăn trong kho ra đây! Nếu đã vậy thì chúng ta sẽ chiến tranh!!!!!"

"OOOH!" Các đầu bếp hào hứng cùng đáp lại, mang ra thêm nguyên liệu và chế biến chúng thành từng đĩa đồ ăn nối tiếp nhau.

Nghe thấy được tin tốt này ngay cả trong trạng thái đói cồn cào của mình, You quyết định--- sẽ không dùng tốc độ chậm vốn vì cân nhắc cho họ nữa.

Không còn kiềm chế, cô tăng tốc độ lên.

Nhanh, nhanh hơn, nhanh nữa. Nhanh hơn cả ngọn lửa, nhanh hơn cả thời gian cần để đun nóng, nhanh hơn cả thời gian chặt thịt, You tập trung hết vào việc tăng tốc----!

*

"........ Ư."

Lily là người duy nhất không gia nhập đám đông đang ngày càng hào hứng kia. Cô bé chỉ đứng yên một góc chỗ You bỏ cô lại với vẻ mờ mịt.

Nếu như You có quá no mà nôn ra lúc này vậy thì bầu không khí nhất định sẽ trở nên lạnh ngắt, You và vị bếp trưởng kia chắc chắn sẽ rất xấu hổ vì mấy hành động vừa rồi.

Vậy nên Lily quyết định cũng tham gia cổ vũ.

"You, You-sama! Cố lên!"

"Đúng vậy! Cô bé cố lên!"

"Thất vọng quá đấy bếp trưởng ạ! Chỉ còn lại hai đĩa thôi kìa!"

"Woahhhhhhh!!!! Chúng tôi không đầu hàng sớm thế đâuuu!"

Không khí bên trong bữa tiệc càng ngày càng náo nhiệt hơn.

Bỏ lại món ăn đặc sản của [Lục Thương], Lily quyết định đi tìm những bạn khác của mình và cô bé quay ra khỏi đám đông.

Nhưng, giữa đám đông náo nhiệt đó chợt vang lên một giọng nói lạnh lùng.

"... Hừ. Có gì mà loạn hết cả lên vậy chứ? Chỉ là thứ rác rưởi [No Name] ăn như một con ma đói thôi mà."

"---Ể?" Lily dừng lại.

Và câu nói tiếp theo nhanh chóng thêm vào.

"Ồ nhãi ranh này là một trong số chúng ấy hả? Đám khỉ đánh bại được con rồng nên được mọi người hoan nghênh ấy."

"Đúng cái Community của đám nhãi ranh ấy đấy... Thảo nào con này chết đói đến thế. Phải sống bằng thức ăn thừa thì kiếm được một bữa no cũng khó khăn lắm đấy."

"Mà chúng chỉ là [No Name] thôi nên có chút danh tiếng cũng chỉ là nhất thời, hết Lễ hội vụ mùa là ai cũng quên chúng là ai ngay."

"Tất nhiên rồi. Vài ngày nữa là chúng lại phải trở về với loại cuộc sống toàn ăn đồ thừa mà thôi."

"Đúng vậy! Rác rưởi thì mãi là rác rưởi mà thôi. Cho dù chúng có đạt được thành tựu gì thì chúng cũng không đời nào có được danh tiếng khi mà đến lá cờ cũng không---"

"---Không phải vậy!"

Mọi người cùng quay về phía Lily khi cô bé hét lên thật to.

Kẻ sỉ nhục [No Name] thuộc một chủng tộc á nhân có cánh. Hắn ta có một đôi cánh đại bàng mọc ra từ sau lưng, cơ thể trông mảnh khảnh nhưng đầy cơ bắp rắn chắc. Cùng đó là chiếc bờm và ánh mắt như thể của một loài chim dã thú, hắn ta hung bạo lườm về phía Lily.

"... Có chuyện gì vậy hả tiểu hồ ly.... chan?"

"Tôi cũng là một thành viên của [No Name]! Tôi đã nghe thấy những lời sỉ nhục vừa rồi của ông rất rõ ràng! Tôi yêu cầu ông rút lại lời của mình và xin lỗi ngay lập tức!"

Mặt Lily đỏ bừng lên vì giận dữ, hai tai cô bé cũng dựng đứng lên.

Một trong những thuộc hạ của kẻ đó dường như đã kịp nắm bắt tình hình liền cười lớn trong lúc bước lên trước một bước.

"Vậy hả... Ta giờ biết ngươi từ đâu tới rồi... Nhưng ngươi có biết mình đang nói chuyện với ai không vậy? Ông ấy chính là thủ lĩnh của [Nhị Dực], Bàng mã Griffth-sama vĩ đại!"

Nghe thấy những lời này, Lily thấy có hơi rung động.

"B... Bàng mã? Nhưng bàng mã đáng ra có hình dáng lai giữa Điểu sư và ngựa mà..."

"Ngươi có bị ngu không thế? Không biết về thuật hóa hình hay sao hả? Thấy bao nhiêu Linh thú và yêu quái hóa hình tại hội trường này không, bọn ta chỉ là hùa theo thôi... Mà thôi, bỏ qua chuyện này, giờ con nhóc ngươi định trả giá cho mấy lời vô lễ và thiếu khôn ngoan vừa rồi thế nào đây?"

"T... tôi không làm gì sai cả! Người phải xin lỗi là các người mới đúng!"

"Hừ! Xem lại vị trí của mình đi! Griffith-sama sắp trở thành lãnh đạo của liên minh Draco Greif, có nghĩa ông sẽ là Floor Master của phương Nam. Tại sao ông lại phải cúi đầu trước đám [No Name] chứ!"

"Khoan đã! Lời này là có ý gì hả?"

Mọi người lại tập trung về hướng vừa nãy.

Người có phản ứng mạnh mẽ lại những lời vừa rồi không phải Lily. Mà đó là You, đang ở giữa hội trường, cô đã dừng bữa ăn của mình và nhìn thẳng về phía Griffith với vẻ kinh ngạc.

Griffith lấy tay vuốt bờm tóc mình, mỉm cười một cách hung mãnh.

"Tại sao ấy hả? Các ngươi chưa nghe mụ ta nói gì sao? Sau khi bẻ đi Long giác của mình, cấp độ linh cách của mụ ta đã hạ xuống thấp đến mức không thể vận dụng sức mạnh của mụ thuận lợi nữa. Việc mụ ta được đề bạt lên làm đại diện đều nhờ vào sức mạnh của mụ, và giờ thì mụ ta mất nó rồi, từ chức chẳng phải là việc tốt nhất mụ có thể làm sao?"

"... Thật... vậy sao?"

"Ta không phải dạng người xảo quyệt nói dối mấy chuyện này, nếu ngươi không tin thì có thể đi mà hỏi mụ ta. Bỏ đi danh dự của loài rồng và tương lai tươi sáng của mình, đúng là một mụ đàn bà ngu xuẩn."

Griffith phát ra một tiếng cười khô khốc và đám thuộc hạ của hắn cũng cất lên những tiếng cười thô bỉ họa theo. Nghe thấy cuộc đối thoại này, đám đông cũng tách ra thành từng nhóm nhỏ bàn tán với nhau.

Làm ngơ đi những người xung quanh, You đứng dậy và đi tới chỗ hắn.

Đến lúc hai người chỉ còn cách nhau một khoảng nhỏ giữa hai chóp mũi, You điềm tĩnh nói với giọng mọi khi.

"Nói lại ngay."

"Gì?"

"Sala không phải là 'mụ đàn bà ngu xuẩn'. Cô ấy bẻ sừng mình để bảo vệ [Underwood]... và bạn của tôi."

You yêu cầu một lời xin lỗi với thái độ không khác gì mọi khi. Nhưng giọng cô lúc này vô cùng đơn điệu, khiến cho lời nói của cô lạnh lẽo hơn hẳn bình thường.

Đám thuộc hạ cười lên và xen vào giữa You và Griffith.

"Này con nhãi, cút..."

Đám đông không có cơ hội nghe được nốt từ "ngay---".

Bởi vì những từ đó--- đã biến mất bên trên độ cao hai trăm mét trên khôn trung.

"Ể?.... *Khụ* *Phụt*!"

Tên thuộc hạ phun ra máu trong lúc bắt đầu rơi xuống đất. Không hiểu được chuyện gì vừa xảy ra hắn ta đã biến thành một vật rơi tự do, vội vàng vung vẩy tay chân trước khi lao thẳng xuống một chiếc hồ nước.

Về phía đám đông, sự cục súc của You khiến tất cả chết lặng.

Vừa rồi, đến nháy mắt cũng chưa đến.

You đã chuyển đổi [Mục lục sự sống] thành giáp chân bắt chước chân của Pegasus, quấn xung quanh mình gió xoáy phát sáng và đá thẳng vào bụng của đối phương khiến hắn ta bay thẳng lên trời.

"Gió... Gió xoáy phát sáng... Gift kết hợp giữa Điểu sư và Pegasus?!...."

Một tên thuộc hạ khác thấy vậy mặt trắng bệch, vội vã lùi lại một cách nhục nhã.

---Các loài Linh thú có cánh thường có Gift khác nhau cho việc bay. Một số chúng có thể triệu hồi gió xoáy như Điểu sư, một số khác thì khống chế trọng lượng của mình.

Trong số đó thì Gift của Pegasus có thể coi là Gift đặc biệt nhất. Họ có thể phóng ra một luồng sáng mang theo năng lượng cao đẩy cơ thể bay tới trước trong thời gian dài. Đó không phải gió xoáy mà giống như một trường lực không gian cho phép họ lơ lửng được trên trời. Khả năng này của Pegasus cơ bản là tương tự với "năng lực tâm linh".

"You... You-sama... thật mạnh..."

Lần đầu tiên thấy trạng thái chiến đấu của You, Lily không khỏi hít lấy một hơi, ấn tượng vì áp lực và sức mạnh vô song phát ra từ cô.

Về phía You, cô vẫn nhìn về phía Griffith với ánh mắt không thay đổi gì.

"Tôi nhắc lại--- Nói lại ngay."

Phóng ra và tích tụ lại các cơn gió xoáy phát sáng vào lòng bàn tay, You đưa ra lời cảnh cáo cuối cùng.

Mặc dù giọng cô vẫn đơn điệu như thế, nhưng rất rõ ràng cô đang tức giận.

Thực sự thì You không phải người dễ dàng bị chọc giận. Tính tình cô vô cùng ôn hòa, có bị người khác nói xấu sau lưng cô cũng không để ý gì và cứ thế sống cuộc sống vô âu vô lo của cô. Khiến cô tức giận đến mức này, Griffith chắc chắn đã vượt quá giới hạn của hắn.

"..... Hừ."

Vòng xoáy của ánh sáng và gió lốc dần cuộn lại.

Đối mặt với điều này, Griffith vẫn điềm tĩnh và mỉm cười tự tin.

"Phải rồi, còn có một tên ngu khác thích làm mấy việc ngu ngốc và tự làm nhục mình."

"?"

"Với những Linh thú có cánh, đôi cánh chính là biểu tượng của làm chủ bầu trời, điều này lại càng không cần nói đối với chúa tể bầu trời, đại bàng.--- Cái tên kia hiện tại sống tốt chứ? Để giúp mấy con khỉ [No Name] các người mà lại mất đi đôi cánh đại bàng... Cái tên em trai ngu ngốc của ta đó, thật khiến ta thấy nhục nhã!"

You bất ngờ. Cô nhất định không ngờ được một người lịch thiệp như Gry lại có một anh trai như vậy. Griffith lợi dụng khoảnh khắc này lùi lại một chút và giải trừ đi thuật hóa hình của mình, cơ thể hắn ta biến đổi.

Trở lại với hình dạng thật của hắn- Một linh thú nửa trên đại bàng, nửa dưới là ngựa, Bàng mã. Nhưng cơ thể của hắn---

"Mở to mắt ra và chiêm ngưỡng đây, con nhãi ranh bắt chước! Linh thú thế hệ thứ ba- Sở hữu cả sức mạnh của Điểu sư và Long mã! Ta, Griffith Greif chính là Linh thú có huyết thống hỗn hợp cao đẳng nhất."

Ánh chớp lóe lên trong lúc gió lốc dữ dội thổi tới khi hắn ta hống lên.

You cũng thủ thế chuẩn bị.

Thấy hai người không ai chịu nhường ai, đám đông quyết định tránh đi càng nhanh càng tốt, lớp sau đè lên lớp trước chạy như ong vỡ tổ.

Chỉ có Lily còn đứng sau You, là người dẫn tới chuyện này, cô bé lo lắng quan sát mọi việc.

(Xin lỗi You-sama... Tất cả là lỗi của em vì đã nói ra mấy lời này mà không nghĩ ngợi gì cả...)

Gây nên vụ gây rối mất trật tự này, nhất định sẽ có hình phạt xảy đến.

Nếu cô bé rời khỏi nơi này, You sẽ phải một mình đối mặt với hình phạt. Vậy nên Lily quyết định chọn không chạy trốn và quyết đứng nguyên tại vị trí của mình.

Sấm chớp lóe lên và nổ đoàng đoàng, trong lúc từng cơn lốc xoáy hung tợn rú lên đau đớn. Đến vách núi cũng xuất hiện những vết rạn nứt vì chúng.

(... Bắt đầu rồi...)

Cả hai phe đều đo lường khoảng cách giữa họ và đợi đến thời điểm thích hợp nhất để tung ra tuyệt kĩ của mình.

Ngay lúc xung đột chuẩn bị xảy ra, cả hai phe cũng đã chuẩn bị xong tâm lí, chính lúc đó----

"Được rồi. Mọi việc dừng ở đây."

---Một bên thứ ba xuất hiện và đánh bại họ cùng một lúc.