Chương 19: CHƯƠNG 5: ---[Underwood] Khu vực khách VIP, Phòng của Kasukabe You.

You đột nhiên mở mắt tỉnh lại.

Không khí tràn ngập hơi ẩm đặc trưng của Thủy mộc kích thích xoang mũi cô. Có vẻ như đây là một phòng trong Đại Thụ. Vẫn đang mơ mơ hồ hồ, You quay qua một bên và thấy Mèo tam thể.

Mèo tam thể thấy cô động đậy liền chạy đến chỗ cô ngay lập tức.

"Cô, cô chủ! Cô không sao chứ?"

"... Mèo tam thể."

Trong trận chiến với con rồng khổng lồ vừa rồi, Mèo tam thể bị thương và đang được chữa trị tại [Underwood]. Bụng ông giờ đang quấn băng kín mít nhưng ông vẫn chạy đến hỏi thăm You.

"Cô chủ, cô làm tôi sợ quá đấy! Thấy cô đột nhiên được mang tới lại đang bất tỉnh nữa, mấy cái chân già của tôi tí thì khụy luôn! Nghe nói cô bị cái người can lại cuộc xung đột đó đánh ngất... Cô chủ còn đau ở đâu không?"

Bị người can ngăn đánh ngất--- Nghe đến đây cuối cùng You cũng nắm được tình hình hiện tại.

"... Tôi thua rồi sao?"

"Ý cô chủ là cuộc xung đột đó? Nó kết thúc với kết quả là [lưỡng bại câu thương]."

"...?"

Không hiểu những lời của mèo tam thể có ý gì, You nghiêng đầu đi một cách mơ hồ. Nhưng cô nhanh chóng dựng thẳng người dậy, đưa chân ra cạnh giường, rời giường và đứng lên. Và đó là lúc một cơn đau đột ngột xuất hiện chỗ bụng cô.

"Au...!"

Cơn đau nhói khiến cô thấy choáng váng và ngồi gục xuống sàn. Nhưng cô không bị nó làm cho dao động, cô thấy ngạc nhiên nhiều hơn.

Cơn đau chưa đến mức không thể chịu được nên cô biết đó cũng chỉ là vết thương nhẹ.

Tuy nhiên You lại không thể nào nhớ được nguyên nhân gây nên cơn đau này.

Griffith trước đó thao túng sấm sét và gió xoáy bày ra tư thế chuẩn bị chiến đấu. Vậy nên cơn đau ở bụng này thật lạ. Và cơ thể cô còn không có thêm vết thương nào khác nữa chứ.

"Ai đã..."

Rốt cuộc--- ai đã đánh bại mình?

*

---[Underwood] Trụ sở chính Lễ hội vụ mùa.

Sau vụ gây rối của You và Griffith, Izayoi, Asuka, Kuro Usagi và thủ lĩnh của họ, Jin, tập trung hết tại trụ sở chính lễ hội.

Người đến đại diện cho Community [Nhị Dực] chính là lãnh đạo của họ, Griffith. Còn cái tên bị You đánh thì đã được đưa vào viện chữa trị vết thương nghiêm trọng của mình.

Bầu không khí lúc này vô cùng căng thẳng. Mặc dù hiện tại hai bên vẫn chỉ ngồi nhìn nhau nhưng tình hình hiện căng đến nỗi chỉ cần chạm nhẹ cũng đủ để phá bung bét mọi việc. Người duy nhất còn bình tĩnh được là Jin thì cũng đã đổ đầy mồ hôi lạnh sau lưng.

Một tiếng thở dài phát ra từ Sala sau khi cô đọc xong bản tường trình và nhìn lên cả hai bên---

"..... Tôi hiểu được đầu đuôi câu chuyện dẫn đến việc này rồi. Lần này tôi sẽ truy cứu gì cả. Nhưng nếu hành vi lại diễn ra thêm lần nữa, những người có liên quan sẽ bị mời ra khỏi khu vực của Lễ hội vụ mùa.--- Chỉ vậy thôi."

"Cô đang đùa cái gì thế hả?!"

Griffith rống to lên, cùng lúc hắn lấy tay đập bàn một cái.

Hắn thành công hút mọi ánh mắt trong căn phòng về phía mình.

"Đại diện Sala! Những kẻ này đã làm bị thương đồng đội ta! Vậy mà, cô lại chọn bỏ qua cho chúng dễ dàng thế sao?"

"Ông quên liên đới của ông trong sự việc này rồi hả? Ông còn sỉ nhục cả tôi... Quên đi, tôi có thể bỏ qua được..."

"Cô nói gì vậy chứ?! Đây mới là việc quan trọng nhất đấy?!"

Những lời của Sala khiến cho Asuka phải cắt ngang và đập bàn một cách giận dữ.

"Đây là lần đầu tiên tôi nghe được việc cô sắp từ chức. Cô mới là người cống hiến nhiều nhất trong cuộc chiến bảo vệ [Underwood], tại sao cô lại phải rời khỏi vị trí của mình chứ?"

"Đây là chuyện tuyệt mật của liên minh, tôi không có nghĩa vụ bàn bạc chuyện này với Asuka."

"... Gì chứ?" Lời đáp lại của Asuka nhỏ chỉ như một tiếng thì thầm vì cô không thể nghĩ ra gì cãi lại được.

Asuka đã không ngờ Sala lại từ chối thẳng thừng cô đến vậy, cô chỉ có thể cắn răng lại, nuốt những lời của mình vào bụng. Nếu như lí do cho việc từ chức của Sala là vì hành động bẻ sừng, nói không xa Asuka cũng phải gánh trách nhiệm trong việc này.

Sala dường như cũng thấy có chút quá đáng nên cô chuyển lại ánh mắt, tiếp tục chủ đề cũ.

"... Dù sao thì Griffith. Các ông đã làm nhục họ như vậy thì họ có khiêu chiến các ông cũng là chuyện bình thường không phải sao?"

Lời chỉ trích của Sala thật bén nhọn, nhưng Griffith không hề có ý đầu hàng.

"Tất nhiên rồi. Nếu đó đúng là thương vong do quyết đấu thì ta đã không để ý gì rồi. Nhưng con nhãi đó không phân biệt phải trái gì đã tấn công người của ta! Không gọi đấy là bạo lực thì còn gọi là gì?"

Mặt hắn ta nổi lên gân xanh rõ ràng do cơn tức giận. Nhưng cơn tức của hắn ta không phải vì đồng đội của hắn, mà chỉ là để che đậy cho việc hắn ta không chịu nổi sự nhục nhã Community của hắn phải chịu ngay tại chỗ đông người. Gốc rễ mọi việc vẫn là từ lợi ích của hắn.

Mặc dù Sala đã nhìn thấu được điều này nhưng cô muốn tránh mang nó ra.

Lúc Griffith định tiếp tục lấn tới, một người chợt dừng hắn lại.

"---Bỏ qua đi. Ngươi không thấy Shasha-chan đang gặp khó xử sao?"

Đứng dựa vào tường quan sát mọi chuyện từ nãy đến giờ, cũng chính là người đã ngăn lại cuộc ẩu đả--- Kouryuu độc nhãn lên tiếng. Ông nhìn về phía Griffith mỉm cười, con mắt duy nhất híp lại thành một đường kẻ.

Nghe thấy tên mình bị gọi là "Shasha-chan" với cái giọng nửa giống nửa không Kansai cổ của ông, Sala trùng vai xuống vô lực.

"Kouryuu-sama... Tôi đã hai trăm tuổi rồi... Ngài vẫn gọi tôi 'Shasha-san' như vậy... có hơi..."

"Hahaha! Cô nói y hệt như em gái tôi vậy, Shasha-chan!"

Ông thật lòng nói với giọng giả Kansai cổ của mình, cùng đó là một nụ cười giả tạo trông thật khả nghi. Sau đó ông quay qua phía Griffith.

"Nhưng mà ngươi nói cũng có lí nữa. Theo như bản tường trình thì cô gái từ [No Name] cũng có chút hơi quá."

"Ô... Ông nói gì thế hả?"

Cơn tức khiến giọng của Asuka trở nên cao hơn. Nhưng không có đứng dậy phản đối thì cô vẫn bình tĩnh hơn Griffith nhiều.

"Hơn nữa ông là ai cơ chứ? Đây là vấn đề giữa [No Name] chúng tôi và [Nhị Dực]! Có phán quyết gì thì cũng là do đại diện liên minh [Draco Greif] Sala đưa ra."

Asuka nói với vẻ thù địch rõ ràng vào ông.

"Bình tĩnh đã Asuka!... Người này là bằng hữu của Draco Greif và cũng là cố vấn của liên minh! Ông ấy không phải người nào đáng nghi đâu!"

Sala vội vàng xen vào.

"... Cố vấn? Ta chưa từng nghe nói liên minh này của chúng ta lại có một người như vậy."

Griffith cau mày lại vì bất ngờ. Là thủ lĩnh của [Nhị Dực], một phần của liên minh, vậy mà hắn lại không hay biết gì đến vị trí này. Điều này thật đáng nghi.

Phản ứng của hắn lại càng khiến mọi người nghi ngờ nhiều hơn.

Kouryuu cười nhẹ trong lúc lấy tay vuốt tóc, trông ông có vẻ khá khó xử. Sau đó ông lấy ra một tấm thẻ Gift màu xanh lam đậm từ trong tay áo thay cho lời nói của mình.

Thấy tên Gift ghi trên tấm thẻ, sắc mặt mọi người cùng trắng bệch.

Những chữ ghi trên tấm thẻ Gift xanh lam đó là--- [Phục Hải Đại Thánh]

"Phục... Phục Hải Đại Thánh Giao Ma Vương?"

"Kou, Kouryuu-san thực sự là một trong Thất Đại Yêu Vương?!"

Kuro Usagi cũng thốt lên trong kinh ngạc mặc dù chậm hơn Griffith một nhịp.

Kouryuu thở dài và gãi gãi đầu khó xử.

"Draco Greif và Garol đã từng giúp đỡ tôi trong quá khứ nên tôi quyết định ở lại đây để trả ơn cho họ."

Ông cất tiếng cười lớn.

Nụ cười này của ông không hề mang theo chút khả nghi nào.

Nhưng Kuro Usagi lại đang rất rối loạn. Chỉ mới vài ngày trước thôi, cô đã gặp được em gái kết nghĩa của ông khi Shiroyasha kéo cô đi theo.

(Có lẽ nào lí do Shiroyasha-sama đến lễ hội vụ mùa của [Underwood]... là vì điều này?)

Người cô gặp trước đó, [Hỗn Thiên Đại Thánh] Bằng Ma Vương xếp thứ tư trong Thất Đại Yêu Vương.

Nói cách khác, sức mạnh của ông ít nhất cũng là ngang bằng với dòng dõi hoàng tộc của Kim Sí Đại Bằng.

(Thật không thể tin được... Một vị đại nhân thế này mà lại lang thang ở vùng tầng thấp... Với sức mạnh của mình, ông ít nhất cũng là Ma vương hạng năm chữ số.)

Mặc dù ngay từ đầu Kuro Usagi đã đoán được rằng không đời nào ông lại là người bình thường, nhưng đến cấp độ này thì cô thật không ngờ tới.

Dường như nhận ra cái nhìn chằm chằm của Kuro Usagi, ông mỉm cười đáp lại. Nhưng sau khi biết ông là Ma vương, nụ cười đó lại càng đáng nghi hơn nữa.

"Hừ... Cuối cùng thì cũng chỉ là một tên lười biếng ăn bám bọn ta mà thôi! Lúc con rồng khổng lồ tấn công ông có làm được gì đâu mà giờ ông vẫn dám đến đây tự xưng là cố vấn. Ông có quyền gì mà can thiệp vào trận đấu bọn ta chứ?"

"Ngươi nói đúng. Về chuyện con rồng khổng lồ, ta không có gì để chối cả... Nhưng đây là chuyện khác. Lần này, ta phải can thiệp vào bằng mọi giá."

"Gì vậy chứ?" Griffith nhìn ông với đôi mắt đầy sự thù địch.

Con mắt khép kín của Kouryuu mở ra một chút lúc ông lạnh lùng nói.

"Nghe ta nói đây người trẻ tuổi, ngươi có biết mình đang sinh sự với ai không vậy?"

"... Đến giờ mà còn phải hỏi mấy thứ này sao? Dĩ nhiên là [No Name] rồi."

"Tên đần. Mấy đứa trẻ đó không phải vấn đề chính. Cả Shasha-chan cũng vậy. Vấn đề đáng sợ nhất chính là... lời sỉ nhục của ngươi về đồng đội của Shiroyasha."

Griffith vội nuốt lại những lời sắp sửa phát ra khỏi miệng mình, hắn ta nuốt lấy một ngụm nước miếng, mặt hắn trắng bệch, đôi mắt đỏ ngầu của hắn mở lớn dường như đã hiểu ra gì đó. Trông giống hệt như một con ếch bị rắn lườm phải đứng yên vậy. Kouryuu tiếp tục truy tới.

"Điểu sư mà ngươi nói đến là một thành viên của [Thiên Nhãn]. Nếu như một người coi trọng đồng đội như Shiroyasha mà biết mấy lời nói của ngươi--- Ngươi nghĩ [Nhị Dực] sau một hay hai ngày thì bị hủy diệt đây?"

"Ư....!"

"Shiroyasha được coi là Floor Master mạnh nhất, cũng là tinh linh của Đêm trắng. Đáng sợ hơn là bà sở hữu đến mười bốn Chủ quyền Mặt trời. Nói thẳng ra thì--- Ngươi định gây sự với mười bốn con rồng khổng lồ kia sao?"

Khi những lời này phát ra, không chỉ Griffith cảm thấy lạnh gáy mà mọi người khác trong phòng đồng dạng như vậy.

---Con rồng khổng lồ trước đó được triệu hồi bằng Chủ quyền Mặt trời [Xà Phu]. Và đó mới chỉ là một Chủ quyền Mặt trời.

Mà Shiroyasha trong tay lại giữ đến mười bốn Chủ quyền mặt trời, hơn phân nửa trong số chúng.

"... Đó là lí do ta phải can thiệp vào chuyện này. Chống lại Tinh linh hay Thần phật sao, đừng làm ta cười chứ, chuyện đó chỉ mang đến hủy diệt mà thôi, và dĩ nhiên, lá cờ của ngươi sẽ không thể tồn tại được. Hây dà... Điều này còn tệ hơn cả những gì ngươi có thể tưởng tượng nữa đấy. Tốt nhất là ngươi không nên cố nhìn thử hoàng hôn khi còn quá trẻ thế này."

Những lời của Kouryuu mang đầy vẻ thương hại, ông vỗ vỗ vai Griffith.

Mặc dù vẻ không vui hiện rõ trên ánh mắt Griffith nhưng hắn im lặng không nói gì. Dù sao thì hắn cũng hiểu Kouryuu đã nói sự thật và không còn gì để hắn chống đối lại.

Chậc lưỡi một cái, Griffith đi ra cánh cửa, vặn tay cầm định rời đi.

Nhưng, từ phía sau hắn một người lớn tiếng cản hắn lại, không đồng ý với cái kết này.

"... Này Basashi![note181] Đợi đã! Ai nói ngươi đi được rồi thế hả?"

"Cái gì?" Griffith cực kỳ tức giận quay lại.

Phản ứng này của hắn vô cùng bình thường. Có vẻ như trong cả cuộc đời mình, hắn, thủ lĩnh của [Nhị Dực], chưa từng có một ai dám gọi hắn là Basashi. Nhưng Izayoi chẳng để tâm gì tới việc này, cậu chậm rãi đứng lên và nhìn một cách cao ngạo và giận dữ về phía Griffith.

"Không phải chạy. Việc của Shiroyasha với ngươi không phải vấn đề của bọn ta. Vì sao bọn ta phải nhượng bộ chuyện này?"

"I... Izayoi-san..."

Kuro Usagi không khỏi cảm thấy thật nôn nóng.

Mặc dù cô cũng tức giận về chuyện này nhưng cô không muốn có vụ đổ máu không cần thiết nào cả. Hủy diệt cả Community chắc chắn là chuyện không xảy ra nhưng Shiroyasha nhất định sẽ nghĩ ra vài trò trả thù. Cho dù bình thường Shiroyasha suốt ngày cười đùa nhưng không có nghĩa bà mất đi nanh vuốt của mình. Nếu biết có người dám hạ nhục đồng đội bà, bà nhất định sẽ hóa thân thành Atula và làm loạn lên.

Kouryuu cũng ngạc nhiên với sự bùng nổ của Izayoi, ông ấn lên vai của cậu.

"Tôi nói là cậu cũng nên bình tĩnh lại đã. Tôi hiểu cảm giác của cậu nhưng người ra tay trước là bên phía cậu. Bình thường thì nếu các cậu có bị xử phạt cũng không có gì ngạc nhiên đâu."

"Ha! Ông đang muốn đùa cái gì vậy cơ chứ?! Ông muốn nói với tôi là dùng miệng lưỡi làm tổn thương người khác là hành động có thể tha thứ sao? Mặc dù việc này không giống như một con dao thực, không để lại bất kì vết thương nào cũng sẽ không chảy máu, nhưng nó có khả năng làm tổn thương tâm hồn của người bị hại, khiến người đó phải bật khóc... Theo quan niệm của tôi, cái cách thức thô bỉ này chỉ có thể do một kẻ ti tiện và thối nát, một tên khốn đến rác rưởi cũng không bằng sử dụng! Thử hỏi một cô bé mười tuổi phải gánh chịu nó thì sao đây hả?"

Cậu chĩa ánh mắt tức giận của mình về phía Kouryuu.

Thấy Izayoi hùng hổ đến mức này, mọi người còn lại trong [No Name] đều kinh ngạc. Họ chưa từng nghĩ được một Izayoi thường ngày đều luôn vui cười lại ác liệt đến vậy khi đồng đội cậu bị động đến.

"Nếu Shiroyasha mà có làm loạn lên, lí do chẳng phải giống tôi đây sao?"

Bị ánh mắt của Izayoi chiếu vào, Kouryuu nghĩ ngợi một lúc.

"... Lời của cậu quả thực là có lí."

"Cái gì?! Này!"

"Nhưng dù vậy thì, hiện Lễ hội vụ mùa vẫn đang diễn ra và những người khác vẫn đang vui chơi tại đây... vậy nên hãy giải quyết việc này theo cách thường thấy của Khu vườn nhỏ. Dùng Gift Game phân định phải trái. Mọi người thấy sao?"

Kouryuu mỉm cười trong lúc đưa ra lời đề nghị.

Ý kiến này cũng khá là được. Izayoi ngay lập tức gật đầu đồng ý và chĩa lại ánh mắt về phía Griffith.

"[Cuộc đua hải mã] diễn ra vào hai ngày tới hẳn là Gift Game lớn nhất tại Lễ hội vụ mùa này đúng chứ? Vậy thì chúng ta sẽ dùng nó để phân định thắng thua. Kẻ thua cuộc sẽ phải quỳ gối và xin lỗi người thắng--- Có ý kiến gì không?"

"... Hừ. Vậy thì chuẩn bị chịu nhục đi."

"Những lời này ta là người nói mới phải. Nhớ này Basashi. Thanh đao mà ngươi mới rút ra là thanh đao hai lưỡi đấy. Và vết thương của Gry mà ngươi đem ra sỉ nhục ấy chính là thứ đã đánh đổi để cứu lấy đôi tay và chân mà ta sẽ dùng để giải quyết món nợ này với ngươi."

Nghe thấy lời đe dọa đầy giận dữ của Izayoi, Griffith chỉ chậc lưỡi một lần nữa rồi rời đi khỏi nơi này.

Nhìn theo bóng dáng khuất dần của hắn, Kouryuu thở dài một tiếng.

"Xin lỗi, cậu thiếu niên. Quyết định của cậu thực sự rất lý chí. Cảm ơn cậu vì đã khống chế được bản thân mình."

"Không có gì. Dù sao thì tôi cũng không làm vậy vì ông."

Ngồi lại về chỗ của mình, Izayoi hừ một cái.

Tuy nhiên, vẻ khó chiều của cậu không tồn tại lâu, cậu đột nhiên nở một nụ cười, dường như nghĩ đến gì đó và quay qua phía Kouryuu.

"... Nhân tiện thì ông làm tôi ngạc nhiên thật đấy. Mặc dù tôi cũng biết là ông rất mạnh nhưng tôi không hề ngờ được ông lại là Giao Ma Vương trong [Tây du kí]. Trong đấy không viết nhiều về ông nên tôi rất muốn nghe được chuyện của ông."

"Tôi nữa! Tôi cũng muốn biết được [Tây du kí] có bao nhiêu phần là thật."

"Yes! ♪Kuro Usagi cũng muốn biết nữa!"

Các thành viên của No Name nhìn ông với ánh mắt tràn đầy hứng thú và tò mò.

Nụ cười của Kouryuu trở nên cứng ngắt trong lúc ông không ngừng lùi về sau.

"A, thôi. Chuyện này không cần thiết đâu. Chuyện của một lão già thì có gì thú vị chứ..."

"Chúng tôi đã chuẩn bị rất nhiều món ngon rồi này."

"Còn có cả mấy món điểm tâm đặc sản nữa."

"Và cả rượu ngon... nhưng chúng tôi sẽ uống nước quả thôi. Dù sao thì cũng bắt đầu nào!"

Tốt! Tất cả đã chuẩn bị xong--- Hai trong bộ ba rắc rối cùng người đáng ra phải kiềm chế họ lại đều có cùng vẻ mặt như vậy.

Nhận ra cố gắng chạy cũng vô ích, Giao Ma Vương chỉ có thể cười khổ mà ngồi lại xuống ghế.

*

---Cùng lúc đó, Shiroyasha đang độc chiếm sân khấu của Lễ hội vụ mùa, bà giơ cao chiếc quạt lên.

"---Và vì những lí do trên! Những ai tham dự vào sự kiện chính, [Cuộc đua hải mã] của Lễ hội vụ mùa, đều sẽ phải mặc đồ bơi!"

"Ooooooooooohhhhhhhh!"

"Shiroyasha-sama muôn năm! Shiroyasha-sama muôn năm! Shiroyasha-sama muôn năm!"

"Thiên nhãn muôn năm! Thiên nhãn muôn năm! Thiên nhãn muôn năm!"

Khán giả... Không, là mấy ông say rượu hoan hô và vỗ tay rầm trời.

Shiroyasha dang hai tay ra theo một tư thế thật trang nghiêm và thần thánh.

"Thêm nữa, vì là trọng tài đặc biệt được chọn, Kuro Usagi, trong thời gian diễn ra sự kiện, cũng sẽ phải mặc đồ bơi~~~~!!!"

"Hoannnnnnnn Hôôôôôôô!!!!!"

"Anh hùng chính nghĩa Shiroyasha-sama muôn năm! Anh hùng chính nghĩa Shiroyasha-sama muôn năm!"

"Kuro Usagi áo tắm muôn năm! Kuro Usagi áo tắm muôn năm!"

"Wahahahaha! Tất cả các người, ngợi ca ta nữa đi! Thần phật đâu, khiếp sợ ta đi! Ta chính là hóa thân của Mặt trời không bao giờ lặn đây! Chi phối đường chân trời, [Bạch Dạ Ma Vương] chính là vua của đêm trắng ta đây!"

---Tình hình đã mất kiểm soát theo đúng nghĩa.

Người vốn có nhiệm vụ ngăn cản mọi điều bà nói là Kuro Usagi lại không ở đây lúc này.

Host của lễ hội, Sala cũng không có mặt.

Cô trợ lí thường kiềm chế bà lại thì đã say khướt.

Đêm đầu tiên của Lễ hội vụ mùa--- Không có ai ở đây để chặn lại một Shiroyasha đã mất kiểm soát.

Chỉ có mặt trăng lưỡi liềm bình thản đứng đó quan sát mọi việc mà thôi.

GIAO ĐOẠN 1

---Ngày đầu tiên của Lễ hội vụ mùa khép lại trong không khí cực kì náo nhiệt.

Khi đêm tối phủ xuống, yên bình trở lại với thành phố ngầm, không gian xung quanh dần chìm vào tĩnh lặng.

Tiếng lá cây xào xạc vang lên gần con sông mỗi khi có một cơn gió đêm lạnh thổi qua các cành cây. Lúc này các ngọn đuốc đều đã tắt hết, ánh sáng duy nhất còn lại là ánh trăng và sao phản chiếu trên mặt nước.

Một bóng người ngồi trên đỉnh Đại Thụ, hướng phía mặt trăng cạn chén.

Đó là một người đàn ông đeo bịt mắt bên trái--- Giao Ma Vương. Ông nhìn xuống thành phố tĩnh lặng bên dưới và nhẹ lẩm bẩm.

"Ah.... Đã bao lâu rồi ta mới kể lại quá khứ của mình cho người khác vậy..."

Kouryuu bị các thành viên No Name quấy rầy, phải kể truyện cho họ đến khi họ quá mệt ông mới thoát ra được.

Câu chuyện về việc bảy huynh đệ tỉ muội bọn họ cùng đi tìm Diêm Vương khiêu chiến.

Rồi việc Kim Cô Bổng của Đông Hải Long Vương bị lấy đi mất.

Rồi tới việc đánh bại Na Tra Thái Tử và gây chiến với Ngọc Hoàng Đại Đế.

Cùng nhiều chuyện cũ khác xoay quanh nhân vật chính trong bảy huynh đệ tỉ muội họ--- Tề Thiên Đại Thánh Mỹ Hầu Vương.

"-----"

Ngẩng đầu, ông nhìn lên mặt trăng với vẻ nhung nhớ.

Dù cho đã mấy ngàn năm rồi nhưng mỗi khi ngắm trăng, ông vẫn nhớ lại về người đó.

Mái tóc vàng xinh đẹp như một cánh đồng lúa chín lay động trong gió.

Tiếng cười như thể sức sống của mặt đất mỗi khi xuân về.

Mặc dù người đó có bị Thiên Giới gán cho cái danh Ma vương--- Nhưng thích vẫn tự xưng là Đại thánh dù chỉ là một kẻ ngốc lúc nào cũng tin vào chính nghĩa.

(Bán Tinh Linh của Địa cầu... Tôn Ngộ Không Onee-san.[note182])

Kouryuu nhìn lại xuống li rượu của mình, hồi tưởng lại hình ảnh của người đó qua mặt trăng mờ ảo phản chiếu trong li, ông uống cạn một hơi.

---[Bán Tinh Linh] là từ để chỉ những tinh linh[note183] ở đẳng cấp cao, có sứ mệnh khác với Tinh linh thực sự.

Họ được sinh ra từ ân huệ của các vì sao, sau đó cũng là người bảo hộ cho nơi sinh ra mình, cũng chính là các loại thần như Sơn Thần, Hải Thần, Thần Đất Gaia hay Viên Thần Hanuman. Trải qua thời gian vô cùng dài lâu, chỉ một vài người trong số họ có thể thức tỉnh thành Tinh Linh chính thức. Vậy nên nói một cách đơn giản, họ đều là những ứng cử viên cho thân phận Tinh Linh.

Nhưng Tôn Ngộ Không lại khác. Không, đáng ra thì [cô] cũng đã đi lên theo con đường này với tư cách một Bán tinh linh.

Theo truyền thuyết, Tôn Ngộ Không sinh ra trong một tảng đá tiên trên đỉnh tòa núi lửa [Hoa Quả Sơn]. Nhưng đây là một hiểu lầm nghiêm trọng.

Thời gian tảng đá tiên sinh ra Tôn Ngộ Không xuất hiện là cùng lúc với thời điểm Hoa Quả Sơn sinh ra--- Nói cách khác, chính là thời kì lục địa hình thành. Cô khi đó đã bị dung nham phun trào từ trong lớp vỏ trái đất đưa lên trên mặt đất. Tôn Ngộ Không vốn dĩ nên sinh ra tại trung tâm ngôi sao cũng vì thế mà không nhận được tri thức và sứ mệnh đáng lẽ ra thuộc về cô.

Không thể thành thần, không thể thành tiên, cũng không thể thành quỷ.

Đi trên con đường tìm kiếm bản thân mình, cô cuối cùng cũng có được câu trả lời--- Cô muốn dùng nguồn sức mạnh khổng lồ trong cơ thể mình để chấm dứt loạn thế và mang bình yên đến cho Nhân Giới.

Vậy nên, cô tự lấy cho mình cái tên thích hợp nhất với gánh nặng cô mang trên vai mình.

[Tề Thiên Đại Thánh]--- Vị thánh đứng ngang hàng với trời. Cô nhận lấy cái danh Ma vương.

"... Thật đáng buồn, cuối cùng thì đó cũng chỉ là một giấc mơ... Một giấc mơ không kéo dài quá được trăm năm."

Kouryuu tự cười giễu mình, tay đung đưa ly rượu.

Nhưng quả thật, ông cũng thấy khá là vui được khi giết thời gian với các thành viên của No Name. Họ cứ không ngừng mở to mắt kinh ngạc mỗi khi nghe được một chiến tích thời trẻ của ông.

"Cứ lang thang theo con sóng suốt thời gian qua... Đã bao lâu rồi ta mới vui được như thế này?"

Trên ly rượu của ông có vẽ hình hai con mãng xà đỏ quấn vào nhau.

Đây đúng là lá cờ của "Phục Hải Đại Thánh".

Ông nhẹ lắc lư rượu trong chiếc ly đỏ của mình, khiến cho bóng trăng trong đó biến mất... Ngay lúc đó, ông cảm nhận được một người đi tới chỗ ông.

*Đing Đing*--- Nghe thấy tiếng chuông ngân thanh thúy, Kouryuu cảm thấy thật bất ngờ và quay đầu lại chào đón người vừa đến.

".... Ồ, bạn cũ lâu lắm mới gặp đây mà."

"Ừm, đã lâu lắm rồi, Kouryuu. Cũng phải vài trăm năm rồi đấy nhỉ?"

"Để xem nào... Hẳn là kể từ lúc Tôn Ngộ Không Onee-san quyết định quy nhập Phật giáo phải không?"

Kouryuu nở nụ cười mọi khi của ông.

Shiroyasha cười gượng một cái, lấy tay chặn lại mái tóc bạc bị gió thổi bay của bà.

"... Ừ. Ngay sau lần đó cậu cứ thế biến mất chẳng để lại manh mối nào, khác hẳn với các huynh muội của cậu."

"Ể? Bà từng tìm tôi sao? Tôi không hay biết gì luôn đấy!"

"Đừng giả bộ nữa. Chẳng phải cứ có người nào ta cử đến cậu đều dùng mấy trò lừa của mình đuổi đi sao?"

Shiroyasha không đồng tình thở dài.

Giờ bà mới thấy đưa mấy [Tiểu ác ma của Laplace] đến tìm kiếm quả đúng là quyết định sáng suốt. Nếu dùng những người khác thiếu kinh nghiệm hơn thì không đời nào tìm đến được nơi này.

Đi tới gần Kouryuu, Shiroyasha khoanh chân ngồi xuống bên cạnh ông.

Biến ra một bình rượu từ không khí, bà tự rót cho mình một chén rượu một cách thanh nhã trước khi tiếp tục.

"Ngọc hoàng, Đạo giáo, Tiên giới rồi cả Phật môn... Chưa từng có Ma vương nào có thể gây thù với nhiều thần phật như vậy cùng một lúc cả. Sau cùng đến cả Tam Thiên trong Hộ Pháp Thập Nhị Thiên cũng bị bức ra, và cả cái tên Thích Ca kia cũng phải ra mặt. Làm loạn đến mức đấy mà mấy người vẫn sống đến vài ngàn năm sau thế này quả thật là kì diệu."

"Đúng như bà nói đấy. Mấy vị thần mạnh nhất này không phải là chuyện đùa gì cả. Nếu như không phải Onee-san một mình đấu cả Đạo giáo thì chúng tôi đã bị tiêu diệt sạch rồi."

Ông mỉm cười một cách u buồn, sau đó cạn sạch rượu trong chiếc ly đỏ của mình.

Ngay cả một Ma vương--- bi kịch đau thương vẫn để lại trong lòng họ những vết thương không thể lành lặn.

Sự thù ghét của Ngưu Ma Vương và Bằng Ma Vương với Phật Giới cũng là từ vết thương này gây ra đấy.

Shiroyasha hiểu, dưới khuôn mặt luôn tươi cười này là một người với vết thương lòng vẫn luôn nhói bấy lâu nay. Một bệnh nhân đáng thương với vết sẹo quá sâu để hàn gắn.

"Được rồi, chào hỏi xã giao đến đây đủ rồi. Tôi còn có lá thư của Đại huynh chuyển tới cho bà."

"Ngưu Ma Vương ấy hả? Có chuyện gì tìm ta sao?"

"Đúng vậy. Huynh ấy nhờ tôi chuyển cho bà một lá thư về cuộc tấn công lên các Floor Master vừa rồi."

Shiroyasha lộ ra vẻ nôn nóng, người bà cúi về phía trước.

"... Thông tin gì vậy?"

"Ma vương tấn công cực Bắc và có thể cả Ma vương chủ mưu việc này. Chi tiết được viết trong lá thư này."

Nói rồi, ông lấy ra một phong bì thư từ trong ngực của mình.

Đưa lá thư với dấu ấn của [Bình Thiên Đại Thánh] cho bà, sau đó ông vươn người một cái rồi đứng dậy.

"*Ư~* Vậy là việc đại huynh giao phó cho tôi xong rồi. Mà nghĩ lại thì, mấy trăm năm huynh ấy mới gọi tôi đến lại chỉ để tôi làm chân đưa thư. Đại huynh tôi đúng là thích sai sử tùy tiện mà."

"Đây là vì hắn ta coi trọng khả năng của cậu mới nhờ cậu việc này. Nếu như nội dung lá thư này là thật vậy thì người đưa thư chắc chắn sẽ bị Ma vương truy sát."

Ma vương chủ mưu của cuộc tấn công vừa rồi vẫn chưa lộ diện và lá thư này lại có thứ thông tin đó, Ngưu Ma Vương hẳn đã tính đến chuyện nó bị cướp mất trên đường đi.

Nên Ngưu Ma Vương mới quyết định giao phó việc này cho em kết nghĩa của mình....

(... Nhưng lí do hẳn không thể chỉ có vậy.)

Ngưu Ma Vương đã để lại một lá thư nói Shiroyasha đến [Underwood] để tìm người thay thế.

Và trùng hợp là bà lại tìm thấy Kouryuu--- Giao Ma Vương ở nơi này. Đây rõ ràng không còn là trùng hợp nữa và Shiroyasha nhanh chóng quyết định đây là cơ hội để bà kéo ông về phía mình bằng mọi giá.

"Ta vẫn thấy khá là ngạc nhiên khi biết cậu sống tại [Underwood] đấy. Phải chăng cậu có giúp họ một tay nên họ mới hồi phục lại nhanh như vậy?"

"Không phải vậy. Tôi vốn chỉ lang thang khắp mọi nơi và rồi muốn ở lại đây một thời gian mà thôi. Tôi hoàn toàn không giúp gì... À mà khoan. Tôi duy nhất có làm là thu một đồ đệ."

Có lẽ vì thấy chút chột dạ, nụ cười của ông biến mất một lúc trước khi xuất hiện trở lại trên môi.

Giả vờ không thấy được điều này, Shiroyasha đặt ly rượu mình xuống và nhìn lên ánh trăng non.

".... Cậu lúc này có làm thủ lĩnh của Community nào sao?"

"Ưm, không thể nào. Tôi đoán bà cũng biết tôi không thể làm được việc đó mà."

"Lời của cậu khiêm tốn quá rồi đấy. Dành ra cả ngàn năm để tu luyện tại núi lửa dưới đáy biển của vực sâu hành tinh, cậu đã đạt tới được Linh cách của [Rồng]. Với Linh cách ngàn năm núi ngàn năm biển này, hẳn là không ít người tới tìm mong cậu ngồi lên vị trí đó..."

"Như vậy rắc rối lắm. Mà dù sao thì lá cờ [Phục Hải Đại Thánh] này cũng quá nhỏ và chỉ chứa được một người là tôi mà thôi."

Mặc dù vẫn giữ nguyên nụ cười nhưng rõ ràng ông muốn tránh đi khỏi chủ đề này.

Hơn nữa mắt ông cũng không có chút cười đùa nào. Chỉ có sự từ chối là thấy rõ.

"Shiroyasha, mặc dù tôi không biết bà đang muốn ám chỉ điều gì, nhưng tôi khuyên bà không nên kì vọng quá nhiều vào nó. Bà cũng thấy rồi đấy, tôi đã không còn màng gì thế sự nữa và cũng không muốn cố hết mình cho việc gì cả. Tôi chỉ muốn tiếp tục cuộc sống tiêu dao của mình mà thôi. Lần này đều là vì đại huynh mà tôi mới nhận việc này. Tôi từ chối tham gia vào bất kì điều phiền toái nào."

".... Vậy sao? Ta xin lỗi."

Shiroyasha im lặng nhắm hai mắt lại một lúc trước khi đứng dậy. Đối phương đã quyết tâm thế này thì bà có nói gì nữa cũng chỉ là phí công. Nếu dụ dỗ không được thì bà phải chuẩn bị cách thức khác vậy. Nghĩ như vậy, Shiroyasha quay người rời đi.

Nhưng đúng lúc ấy, ánh mắt bà bị thu hút bởi vết bầm kì lạ trên bụng của Kouryuu, ngay vị trí xương sườn.

"....Kouryuu, bụng cậu sao vậy?"

"Ý bà là cái này? Lúc tôi ngăn lại cuộc đấu, cô gái trẻ kia đã đánh trúng tôi."

Ông nhấc tay trái lên để lộ ra vết bầm.

Vết bầm trên bụng ông có màu xanh đen trông thật đau đớn. Nhìn vào sự nghiêm trọng của vết bầm, thậm chí có lẽ ông phải gãy một hai cái xương sườn.

"Cô gái đó quả thật là không ngờ tới. Dù đã bất tỉnh nhưng cô bé vẫn thấy được lỗ hổng trong phòng ngự của tôi và kịp đấm một cú vào đó. Đây chỉ có thể được gọi là thiên tài mà thôi."

Giọng nói của Kouryuu mang theo vẻ thích thú chưa từng xuất hiện trước đó.

Và cũng chỉ có một cô gái bị Giao Ma Vương đánh ngất trong Lễ hội vụ mùa---

"--- Này, cậu động tay vào Kuro Usagi đó hả?"

"Gì? Khoan đã... Không phải cô ấy! Cuộc ẩu đả tôi can lại là giữa cái tên nhóc Griffith và một cô gái tóc ngắn! Tên cô ấy hình như là... Kasukabe."

"Cái gì?" Lần này đến lượt Shiroyasha bất ngờ.

Từ những gì bà biết, chỉ với sức mạnh của Kasukabe thì cô căn bản là không thể đánh trúng được Giao Ma Vương.

"Thực sự là Kasukabe làm bị thương cậu?"

"Tôi sẽ không đổ thừa là do tôi sơ ý đâu tại chính tôi đã ra đòn trước mà. Nhưng cô gái đó, trong trạng thái mất ý thức rồi vẫn có thể tung ra một đòn như vậy. Dạng này thiên tài lâu lâu lại xuất hiện khiến cho vùng Tầng thấp này quả thật là một chỗ thú vị."

Mặc dù tiếng cười của ông lúc này nghe thật khô khốc, nhưng rõ ràng nó khác hẳn với nụ cười gượng ép khi trước.

Miệng ông lộ ra một nụ cười hung tàn cùng cao ngạo--- Một nụ cười gần như tương đồng với nụ cười khi ông còn ở thời hoàng kim của mình.

Thấy được nụ cười này, Shiroyasha chợt nảy ra một ý định.

(Đây rồi... Dù cho có thành 'khúc gỗ mục' đi nữa thì có vẻ như cậu ta vẫn khát khao được chiến đấu với kẻ mạnh.)

Vậy thì, người này vẫn còn hi vọng.

Nếu như bà có thể thắp lại ngọn lửa chiến đấu trong lòng Kouryuu khiến ông cảm thấy sống một lần nữa---- Bà cần phải tìm được một một đối thủ đủ mạnh để kích thích ông.

Quay lưng về phía mặt trăng, bà cười trong lúc bước lại gần Kouryuu.

"...Giao Ma Vương, còn chuyện này nữa ta muốn bàn với cậu."

CHƯƠNG 6

--[Underwood] Bãi cỏ cạnh dòng sông.

Sáng hôm sau, Asuka, You và Kuro Usagi cùng nhau đi chọn yên cương và đồ bơi cho cuộc đua hải mã.

Đồ bơi được bày bán tại bãi cỏ ngay cạnh dòng sông, quả thật là tiện lợi cho những người tham dự cuộc đua.

Dưới bầu trời trong xanh không chút bóng mây trong cả ngàn dặm, Asuka và Kuro Usagi cùng thở dài.

"....Khổ quá..."

"....Kuro Usagi cũng thấy vậy..."

"Haizz..." Cả hai người họ thở dài trong lúc chọn đồ bơi. Mặc dù ban đầu Asuka cũng khá hào hứng lúc ba người đi mua đồ bơi nhưng khi cô thấy kiểu dáng nơi cực Nam thiếu vải đến mức này, sự hào hứng của cô liền hết sạch cũng như mặt cô nhanh chóng ửng đỏ và không nói lên lời.

Kudo Asuka vốn đến từ thời Showa và cô đúng nghĩa là một tiểu thư chân chính.

Với Asuka, sinh ra và lớn lên trong thời kì "những ai mặc đồ cao quá đầu gối đều không ra thể thống gì" thì mấy bộ đồ bơi chỉ che đi bộ ngực và phần quan trọng bên dưới hoàn toàn là không thể chấp nhận được.

"Thế này thì có khác gì nội y đâu chứ!!"

"Nhưng như thế mới là bình thường ở cực Nam này...."

"Nhìn người khác mặc nó còn được chứ đừng hòng mong tôi mặc nó!" Asuka đi lượn qua các dãy đồ với vẻ cáu kỉnh.

Về phía Kuro Usagi thì đồ bơi của cô đã được Shiroyasha chọn trước.

(Shiroyasha-sama chuẩn bị đồ bơi... Sẽ hở hang đến mức nào chứ?)

Đôi tai thỏ của cô không thể ngừng run rẩy.

Nhưng cô có không bằng lòng đến mức nào thì cũng không cứu vãn được gì. Cô chỉ tức là vì đã để mất đi cơ hội quyết định việc này ngay từ đầu.

"Có khi tôi đầu hàng luôn thôi... Không được! Tôi phải trả đũa vụ thua cuộc trong cuộc thi săn bắn!" Asuka tự động viên chính mình.

Kuro Usagi cũng lấy lại tinh thần một lần nữa, cô hào hứng đáp lại.

"Yes! ♪Asuka-san phải để dành tiền để mua Gift! Còn You-san thì phải tìm một thứ đền bù lại chiếc tai nghe! Cả hai người phải cố hết sức đấy!"

*Piu* Đôi tai của Kuro Usagi dựng thẳng dậy.

Nhưng Asuka thì chỉ mỉm cười trong lúc lắc đầu.

"... Tôi không cố gắng chỉ vì lí do đó đâu."

"Ể?"

"Hehe, hiện tại đây là chuyện tuyệt mật. Phải rồi! Chúng ta cũng phải chọn đồ bơi cho Lily và Pest nữa."

Asuka nhếch miệng lên cười mỉm trong lúc nói những lời đầy ẩn ý và đi thẳng tới khu vực đồ bơi cho trẻ em.

Kuro Usagi nhanh chóng bắt kịp cô.

"Khoan, Khoan đã! Chưa nói đến Pest vội, sao mà Lily cũng cần đồ bơi kia chứ?"

"Ể? Cô chưa nghe về việc này sao? Những ai tham gia hỗ trợ trong cuộc đua cũng sẽ phải mặc đồ bơi..."

"Tên... tên tội phạm nào mà lại đưa ra yêu cầu này chứ? Thân là người bảo hộ của mấy đưa nhỏ, tôi phản đối yêu cầu này."

"Đừng vậy mà... Mấy đứa nhỏ cũng muốn được giúp một phần của sự kiện."

Asuka vẫn nở nụ cười mọi khi đó trên môi trong lúc khuyên giải Kuro Usagi. Về phía Kuro Usagi thì chỉ có thể nghiêng nghiêng đầu, vẫn không thể hoàn toàn chấp nhận việc này, nhưng để làm tròn trách nhiệm bảo vệ cho đạo đức mấy đứa nhỏ, cô đi theo Asuka vào khu vực đồ bơi trẻ em.

Về phần You thì cô mặc kệ Asuka, dễ dàng chọn bừa cho mình một bộ đồ bơi rồi chạy vội tới chỗ hải mã cưỡi thử.

"Hi da!"

You thúc nhẹ chiếc yên bằng hai chân và vung lên đai cương của mình.

---Loài hải mã này có chân vịt thay vì bộ guốc, trên lưng thì mọc lên từng chiếc vây dài xếp thành hàng như một chiếc bờm.

Được sinh ra với Gift có thể chạy trong và trên mặt nước, con hải mã phóng lên phía trước khiến nước vung ra hai bên khi họ di chuyển. Đây chính là Gift của chúng.

You vỗ vỗ cổ con hải mã và nói.

"Cưỡi ông cảm giác lạ thật.... Nó xóc nhiều hơn là cưỡi ngựa."

"Tiểu thư hẳn đang đùa rồi! Mặt nước đâu có chắc chắn được như mặt đất đâu. Hơn nữa chúng tôi còn phải điều chỉnh bốn chân sao cho cân bằng được sức căng bề mặt nước và áp lực nước vậy nên chuyển động chạy của chúng tôi rất đột ngột và xóc giật."

"Ồ... ra đó là lí do... được rồi."

Thả tay khỏi đai cương, You đứng lên trên bộ yên.

Rồi cô nhắm thẳng hướng trung tâm con sông mà nhảy xuống. Lúc đầu cô ngập đến tận đầu gối và đôi giày da cũng chìm xuống đó nhưng cô nhanh chóng khống chế được cơ thể và nổi lên trên mặt nước.

Thấy vậy, hải mã không khỏi hít lấy một hơi vì kinh ngạc.

"Ồ, thật là ấn tượng! Tôi chưa từng nghĩ là sẽ có một con người nắm giữ Gift tương tự với giống loài bọn tôi!"

"Ừm... Nhưng có vẻ như nó khó hơn tôi tưởng nhiều."

You đưa chân phải lên, bước bước đầu tiên trên mặt nước.

Kết quả vẫn giống hệt như vừa rồi.... Chân cô chìm nghỉm đến tận đầu gối.

(Sức căng bề mặt nước, lực nổi lại cả áp lực nước nữa.... *Oaa* Thế này đúng là khó khống chế thật mà.)

Độ phức tạp của chuyện này khiến You cau mày lại.

Khả năng chạy trên mặt nước này cần dựa nhiều vào kiến thức thủy động lực học, nhưng hải mã thì không cần thiết biết rõ mấy thứ này, huyết thống và kinh nghiệm cá nhân của chúng cũng đủ rồi. Đây cũng là một bí ẩn của tự nhiên.

Thực ra thì Gift của Điểu sư cũng có định luật riêng của nó. Chỉ là Gift này có điều chỉnh gì thì cũng chỉ tác động lên tốc độ bay và cũng dễ khống chế hơn nhiều.

"Ư. Mặc dù tôi định chạy cùng ông ngắm cảnh trên con sông cơ nhưng mà có lẽ tôi không làm được chuyện đó hôm nay rồi."

"Không cần nôn nóng, tiểu thư thế này đã là giỏi lắm rồi. Ngay cả với giống loài của tôi thì các con non cũng phải mất tới nửa năm mới học được cách chạy trên nước. Có thể đứng trên mặt nước thế này đã là phi thường giỏi."

"Vậy sao?" You gãi gãi đầu và mỉm cười đáp lại.

"Được rồi, chúng ta về thôi. Tôi còn một cô bạn nữa cũng đang cần chọn lấy hải mã cho cuộc đua."

"Ừm. Ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau cố hêt sức."

You nắm lấy đai cương chỉnh lại phương hướng, theo con đường cũ cô và hải mã quay trở về, trên đường đi nước bắn tung tóe ra hai bên.

Về tới khu vực chăn thả hải mã, You thấy Asuka đã chọn được đồ bơi và đang mặc nó chờ cô.

"Asuka! Cậu tìm được bộ đồ bơi vừa ý chứ?"

"....Kasukabe-san." Asuka trong chiếc mũ rơm che nắng đi tới đón You.

Cô mặc một bộ đồ bơi màu đỏ, bên dưới quấn một chiếc khăn cũng màu đỏ theo.

Mặc dù nó cũng khá là lộ nhưng xét tổng thể thì bộ đồ tạo ra cảm giác thanh nhã cho người nhìn. Đây cũng là vì khí chất quý tộc phát ra từ cô.

Kuro Usagi nắm lấy hai vai Asuka từ phía sau.

"Hehe, thấy thế nào? Đây chính là mẫu trang phục cho chủ đề [Tiểu thư đài các lần đầu tiên tham gia nghịch nước] đấy ♪!"

"Ừm, hợp lắm. Good Job Kuro Usagi!" Cả hai người họ cũng giơ ngón cái về phía Asuka còn cô thì đỏ mặt quay vội qua chỗ khác.

"Cái... cái này! Thế cậu tìm được đồng đội của mình chưa?"

"Ừm. Ông ấy đây này, Zipopo Tamama-san."

"Ha ha... hừm..."

*Si~* Zipopo Tâmma khịt mũi chào. Asuka và Kuro Usagi cố hết sức mình để nhín cười và lịch sự cúi người chào lại.

"Rất... Rất hân hạnh được gặp ông, Zipopo.... Zipopo Tamama-san."

"Ừm, ông ấy nói ông ấy cũng rất hân hạnh được gặp hai người. Cậu chọn được đồng đội chưa Asuka?"

"À không. Kasukabe-san không biết gì về việc thay đổi luật của cuộc đua vào hôm qua sao?"

Asuka ngạc nhiên hỏi.

You thì chỉ nghiêng đầu về một bên thay cho câu trả lời của mình.

Thấy vậy, Asuka đưa cho You tấm da dê [Geass Roll] coi như là cách giải quyết nhanh gọn nhất.

[Gift Game: ---Cuộc đua Hải mã---

•Điều kiện tham dự

#Linh thú có khả năng chạy trên mặt nước và người cưỡi (Không được biết bay).

#Có thể chọn tối đa ba người làm người hỗ trợ từ vị trí bờ sông.

#Những ai thuê Hải mã từ trụ sở chính và người tham gia là nữ phải mặc đồ bơi.

•Những điều cấm

#Không được phép tấn công ngựa đua.

#Những người chơi rơi xuống nước được coi như ngã ngựa và mất tư cách.

•Điều kiện chiến thắng

#Từ [Underwood] đi ngược dòng lên thượng nguồn và lấy được quả của Hải Thụ.

#Vượt qua các đối thủ khác và quay về đích đầu tiên.

Tuyên thệ: Các Community tham gia, trên danh nghĩa lá cờ và tên mình, thề tôn trọng các nội dung bên trên.

[Liên minh Draco Greif] Dấu ấn]

"Ể? Từ cuộc đua cá nhân trở thành cuộc đua tập thể rồi?"

"Yes! Lí do của việc này sẽ được tiết lộ cho chúng ta sau."

"Ừ." You theo thói quen đáp lại mặc dù cô lúc này đã chìm sâu vào suy nghĩ.

Thấy Asuka đang vui vẻ ngồi bên bờ sông đá nước, You đột nhiên nói.

"...Tôi nghĩ nên để Asuka làm người cưỡi."

"Ể? Kasukabe-san không tự mình cưỡi sao?"

"Theo như luật thì chỉ có một người là người cưỡi còn những người hỗ trợ thì phải ở lại trên bờ sông. Nghe nói Hải mã chạy được tới 70 km/h, liệu lúc ấy Asuka có đuổi kịp được không?"

*Pặc* Asuka vỗ tay khi cô hiểu ra được ý của You.

Lúc này Deen vẫn đang trong giai đoạn sửa chữa nên Asuka không có cách nào di chuyển được với tốc độ đó cả. Dù cô có làm người hỗ trợ thì cô cũng gây được nhiều ảnh hưởng.

"Hơn nữa là Gift của Asuka thích hợp làm người cưỡi hơn là người hỗ trợ."

"Vậy... vậy hả? Nếu thế thì mình sẽ thử xem sao."

Asuka đưa lại chiếc mũ rơm cho Kuro Usagi và trèo lên yên cương.

Khi cô đã chắc chắn nắm chắc lấy đai cương, Asuka không nghĩ ngợi nhiều liền thúc giục hải mã chạy.

"Được rồi--- Nhằm mục tiêu cao nguyên kia, hết tốc độ!"

Ngay khi lời của cô phát ra, hải mã hí lên một tiếng hung mãnh và lao thẳng về phía cao nguyên. Nước bắn ra còn dữ dội hơn vừa rồi nhiều lần, nối thành một hàng theo con đường họ đi. Và Asuka đang ngồi đó thì mặt mũi tái nhợt trông như sợ chết khiếp nhưng vẫn phải chịu lấy từng bước chạy thô bạo của hải mã.

"Ể? Khoan.... khoan đã! Ahh!"

Đây là mệnh lệnh Asuka muốn nói ra nhưng vì chỗ ngồi rung lắc quá mãnh liệt nên miệng cô không tài nào phát ra chữ gì được. Và cũng vì vậy nên hải mã cứ thế hí lên hung bạo và tiếp tục phóng về phía mục tiêu đằng xa kia. Ánh mắt You và Kuro Usagi để lộ ra vẻ kính nể, hai người họ vẫy tay về phía cái chấm đang biến mất cũng chính là Asuka.

"Tuyệt vời! Với tốc độ này thì chúng ta thắng chắc rồi!"

Nhìn theo bóng dáng đang đi xa dần của Asuka, Kuro Usagi hào hứng nói.

Nhưng You lại nói ngược lại.

"Không may là chỉ tốc độ không thì vẫn chưa đủ để chúng ta chiến thắng."

"Ể?"

"Bởi vì có vẻ như có một người cũng muốn tham gia rồi."

Nhìn theo hướng ngón tay You chỉ, Kuro Usagi đưa mắt qua bờ sông bên kia. Và trước mắt cô lúc này là một con hải mã khỏe mạnh vững chãi cùng người cưỡi nó, Vô diện.

Nhận ra ánh mắt hai người, Vô diện chỉnh đai cương điều khiển hải mã đến chỗ họ.

Cô xuống khỏi hải mã, sau đó có chút chần chừ rồi mới lên tiếng chào hỏi trước.

"... Đã lâu không gặp, [Quý tộc Khu vườn nhỏ]. Và vị bên cạnh, xin thứ lỗi cho tôi về vụ việc thất lễ lần trước."

"Ah... Không có gì đâu. Nhưng mà, ngựa đua của cô... trông đẹp quá---!"

You không khỏi nhìn về phía ngựa đua của Vô diện với ánh mắt sáng lên và đầy hâm mộ.

Nó có một cơ thể màu xanh lam khỏe mạnh và vây lưng của nó, khác hoàn toàn với đồng loại, có màu xanh lục nửa trong suốt. Ánh nắng chiếu qua chiếc vây lưng thấm nước sông của nó khúc xạ thành các màu sắc rực rỡ ánh lên trong mắt cô. Cơ thể nó thì thật cân đối và hoàn mĩ như một bức tượng nghệ thuật vậy.

Trong tất cả các loài ngựa, lần đầu tiên You thấy được một con đẹp đến vậy.

"Thực sự rất đẹp... Nó không phải hải mã cho thuê đúng không?"

"Đúng vậy. Đây là thú cưỡi nữ hoàng trao cho tôi."

Vô diện đáp lại với giọng nói đều đều mọi khi.

Không biết có phải mắt You nhầm hay không nhưng cô thấy khóe miệng của Vô diện hơi nhếch lên, như thể hãnh diện vì được người khác khen ngợi.

Kuro Usagi cũng tới chỗ con hải mã, lộ ra vẻ bị hấp dẫn.

"Không hổ danh là [Queen Halloween], có được một thú cưỡi tốt đến thế này."

"Nữ hoàng của tôi là triệu hồi sư vô cùng mạnh. Mặc dù tôi cũng được nhận rất nhiều linh thú khác làm thú cưỡi, nhưng khi nhắc đến việc [chạy trên nước] thì đúng thật chỉ có đứa nhóc này là thích hợp."

Cô vuốt ve lưng của con hải mã trong lúc nói. Và nó có vẻ như cũng rất thích điều này, nó dựa người về phía chủ nhân của mình. Chỉ nhìn thôi cũng đủ biết được sự tin tưởng của hai người dành cho nhau.

You thấy vậy liền có chút khẩn trương bước lên và nói.

"... Nhưng chúng tôi sẽ không thua đâu. Lần này chúng tôi sẽ trả lại lần thua tại cuộc thi săn bắn."

Đây rõ ràng là một lời khiêu chiến tới Vô diện và cô có vẻ kinh ngạc vì sự việc đột ngột này một lúc. Nhưng chỉ ngay sau đó khuôn mặt cô đã trở lại với vẻ điềm tĩnh mọi khi và cô đáp lại bằng giọng nói đơn điệu của mình.

"Tôi hiểu, tôi xin chấp nhận lời khiêu chiến của cô.... Nhưng như vậy có ổn không? Tôi nghe nói mấy người còn đấu với [Nhị Dực] nữa mà?"

"Ai mà thua cái đám đấy chứ?" You phồng má lên, đơn giản trả lời.

Trầm ngâm mất một lúc, Vô diện mới lên tiếng tiếp.

"... Mấy người có nghe về cuộc đánh cược trong liên minh [Draco Greif] chưa?"

You và Kuro Usagi cùng nhìn lần nhau và cùng nghiêng đầu vì mờ mịt. Có vẻ như đây là lần đầu tiên hai người nghe thấy chuyện này. Vô diện sau đó mới tới gần phía họ, hạ thấp giọng xuống không muốn người ngoài nghe thấy.

"Chuyện này cũng là tôi nghe người khác kể lại... rằng nếu như chiến thắng của [Cuộc đua hải mã] thuộc về [Nhị Dực], Griffith sẽ được chọn làm Floor Master kế nhiệm của phương Nam."

*

---[Underwood] Khu vực khách VIP, Phòng của Gry.

Trong những căn phòng cho khách quý tại Đại Thụ, cũng có những phòng được xây dựng riêng cho Linh thú. Các căn phòng này đều được lót cỏ khô dưới sàn và có hệ thống nước dẫn trực tiếp từ Đại Thụ.

Gry hiện đang dưỡng thương trong một căn phòng như vậy sau trận chiến vừa rồi.

Izayoi tới và mang theo chút quà an ủi của cậu vào phòng. Hai bao tải đầy ắp thịt lấy từ Lễ hội vụ mùa tối hôm qua.

Nghĩ rằng thịt sống có thể hơi thiu khi để qua đêm, Izayoi đã nhờ vài người nướng qua hay làm thành thịt xông khói.

Cắn một miếng lớn vào tảng thịt, Izayoi gật gù hài lòng.

"Tôi đã luôn muốn ăn kiểu này thử một lần."

"Hô? Sao lại thế chứ? Không phải loài người luôn dùng dụng cụ để ăn sao?"

"Đúng vậy. Nhưng như thế không có vui. Ông cũng thấy dùng sức mà cắn một miếng thật lớn trên cả tảng thịt thì thích hơn nhiều đúng không?"

Izayoi cất tiếng cười thật thoải mái trước khi dùng răng xé thêm một miếng thịt khác.

Nở một nụ cười gượng thay cho câu trả lời, Gry trở lại tiếp tục công việc với miếng thịt nắm trong vuốt trước của ông.

Trong lúc hai người bận rộn với bữa ăn của mình, cánh cửa phòng đột ngột mở ra mà không có lấy một tiếng gõ. Và một cặp cha con tai mèo bước vào.

"Oa, Cha, khách quen-san cũng ở đây kìa!"

"Ồ, chẳng phải tên nhóc của No Name đây sao? Cậu cũng đến thăm hả?"

"Đúng vậy.... Ừm? Mấy người cũng mang đồ tốt gì tới đó hả?"

Nhìn về phía sau hai người, Izayoi có thể thấy được vài chai rượu nằm trong bao tải họ mang tới.

Thấy họ cứ thế tùy tiện đi vào và bày đồ ra, Gry cũng chỉ có thể cười gượng đáp lại.

"Garol, tôi nghĩ việc mang rượu đến cho người bệnh thế này là chúng ta cần bàn bạc đấy."

"Ể? Thế cậu không định uống à?"

"Ý tôi không phải thế. Mà là trách nhiệm của việc mang rượu tới này không thể đổ lên tôi. Mà là thuộc về ông, Garol."

"Nói đúng lắm. Tất cả đều là lỗi của ông bác này cứ khăng khăng đòi cạn ly với mấy cậu vào lúc sáng sớm thế này."

Đổ hết được trách nhiệm của mình, Izayoi và Gry nhận lấy chén rượu rót cho họ.

Không nói thêm gì nữa, Garol nâng chén.

"Lên nào, vì ngày thứ hai của Lễ hội vụ mùa.... vì các anh hùng của chúng ta!--- Cạn chén!"

*King* Họ cạn chén vào nhau.

Nghe thấy những lời nâng cốc của Garol, Izayoi cũng dần đoán ra được mục đích chuyến viếng thăm Gry của Garol.

(... Ra là vậy, chắc là vì chuyện của cái tên Basashi kia đây.)

Mặc dù hai người tới từ hai Community khác nhau nhưng họ vẫn là thành viên của một liên minh đã công khai nói xấu Gry. Điều này cần một lời xin lỗi. Chuyến viếng thăm này hẳn không nằm ngoài lí do đó, và cũng vì họ thấy Gry xứng đáng là một anh hùng, đáng được nhận điều này.

Một vị anh hùng thì không cần xin lỗi hay thương hại--- Bởi vì chỉ có nâng chén chúc tụng mới là điều thuộc về ông.

"Phải rồi. Cái tên Basashi đó là anh trai Gry sao?"

"... Ừm. Các Community của Linh thú không có các thủ tục như kết hôn. Vậy nên cũng có thể sinh sản mà không để tâm tới chủng tộc làm gì."

"Ồ~ Thế thì đến lúc chia tài sản thừa kế cũng rắc rối lắm nhỉ."

"Không, với Linh thú chúng tôi thì không hẳn như vậy. Chúng tôi chọn người kế tục không phải dựa trên dòng máu mà là sức mạnh của các ứng viên. Vậy nên vấn đề không phải Draco Greif có bao nhiêu người con, chỉ là..."

Garol khó xử dừng lại và nhìn qua phía Gry.

Gry thở dài một tiếng và làm bộ như thể đang tự cười nhạo mình.

"Đây là một chuyện xảy ra vào mười năm trước. Trong trận đấu với Griffith, tôi đã thua và phải rời khỏi [Underwood]."

".... Cái gì?"

"Đó là lúc liên minh 'Draco Greif' bắt đầu ngỏ ý sẵn sàng giúp đỡ [Underwood]. Chỉ khi ấy Griffith mới biết đến sự tồn tại của tôi và anh ta thì vô cùng tự cao về dòng máu của hình--- đặc biệt là dòng máu từ người cha của anh ta. Nên thấy được một Điểu sư thuần huyết như tôi thì không khác gì cái gai trong mắt cả."

"... Hửm?" Izayoi nghiêng đầu vì khó hiểu.

"Khoan đã. Cái tên Basashi đó được gọi là Linh thú thế hệ thứ ba đúng chứ? Và hắn ta còn có huyết thống của Điểu sư và Long Mã khiến hắn thành giống loài mạnh nhất nữa ấy hả?"

---"Long Mã" là loài lai giữa rồng và ngựa, một dạng Á Long. Long Mã có vẻ ngoài của ngựa với vảy rồng phủ toàn thân. Chúng có khả năng khống chế nước và sấm sét. Còn Griffith thì là kết hợp giữa Điểu sư và Long Mã thành Bàng Mã.

Gry và Garol biết điều này, hai người cùng chán nản thở dài.

"Anh ta vô cùng tự hào về dòng máu của mình đến nỗi thành tự kiêu hoàn toàn rồi."

"Về cái tên nhóc Griffith đó, thực ra thì cậu ta không hẳn tự hào vì mình là con lai của Điểu sư và Long mã đâu... mà đó là vì niềm tự hào cậu ta dành cho cha mình, Draco Greif."

Izayoi tự đấm vào lòng bàn tay vì cậu đã thấy được mối liên kết trong đầu mình.

"Ra là vậy. Nói cách khác, hắn ta không chịu được sự thật mình có một người em nhìn rất giống cha mình chứ gì."

"Ừm đúng vậy. Ít nhất thì cậu ta không ta không chịu được việc mình một em trai."

Garol thở dài vì cả tá cảm xúc lẫn lộn lúc này và ông uống cạn chén rượu. Với Garol, cả hai người đều là con của người đồng đội tốt nhất đã từng vai kề vai chiến đấu với ông. Cho dù ông có muốn họ làm hòa và cùng chung sống nhưng ông cũng chỉ là người ngoài, không có liên hệ máu mủ gì để can thiệp vào chuyện của họ. Vậy nên Garol chỉ có thể đứng ngoài nhìn và hi vọng cả hai người có thể sống tốt và trưởng thành lên... trưởng thành đủ để tha thứ cho nhau trong tương lai.

"Mà nói ra mới thấy đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện với ông bác thế này. Tiểu thư và Kasukabe đã được ông giúp đỡ rất nhiều mà tôi vẫn chưa cảm ơn ông được câu nào."

"Hây dà, không cần thiết phải khách sáo vậy đâu. Chúng tôi và [No Name] các cậu vốn có mối quan hệ lâu đời sẵn rồi nên cậu không cần để tâm chuyện này." Garol cất tiếng cười thoải mái.

Izayoi không khỏi cảm thấy ấm áp vì những lời của Garol. Mặc dù [No Name] đã từng bị phá hủy nhưng mối liên hệ của nó với những người bạn cũ vẫn chưa hoàn toàn đứt lìa hẳn.

"Thế ông thấy thế nào? Trên quan điểm chiến thuật gia của Floor Master tiền nhiệm, ông thấy mấy cô gái này có khả năng không?" Izayoi tiện tay hỏi.

Garol chần chừ trước khi đặt chén rượu xuống.

"Về chuyện này... Chúng ta sẽ bắt đầu từ tiểu thư You trước. Tôi tin rằng cô ấy gần như là đủ rồi. Nếu như bỏ đi được cái tính tự ý hành động thì cô ấy không cần thêm bất kì cuộc huấn luyện đặc biệt nào nữa. Cứ bỏ mặc có khi cô ấy cũng tự mạnh lên được."

--- Không hổ danh là con gái của Koumei, Garol thầm nghĩ trong lúc mỉm cười.

"Ồ? Nghe tuyệt quá nhỉ."

"Hừm.... Chính là như vậy hôm qua tôi mới đổ đầy mồ hôi lạnh khi thấy họ có xung đột. Nếu cô bé ấy mà đánh thực sự, cái tên nhóc Griffith có khi thành mớ thịt vụn chỉ trong một chiêu mà thôi."

Garol thở dài một tiếng.

Mặc dù Izayoi cảm thấy một cú đấm mà biến được người khác thành thịt vụn thì thật tuyệt, nhưng cậu không để suy nghĩ này của mình phát ra.

"Coi bộ không cần lo lắng gì cho You rồi... thế còn tiểu thư?"

Nghe thấy câu hỏi của Izayoi, khuôn mặt của Garol chợt biến sắc.

Rót thêm rượu vào chén mình, ông cẩn thận trả lời.

".... Tiểu thư Asuka thì có vấn đề lớn hơn nhiều."

"Như thế nào?"

"Gift của cô ấy rất mạnh. Tôi chưa từng nghe thấy việc có thể dùng một Gift đáng ra chỉ đủ để thắp nến lại phát ra được ngọn lửa đủ để đun chảy kim loại bao giờ."

"Nghe tuyệt thật." Những lời của Izayoi không hề mang ý mỉa mai mà quả thực cậu thấy rất thích thú về điều này.

Cậu chưa từng được thấy Gift của Asuka vận hành lúc nào cả, cậu mới chỉ thấy cô sử dụng Deen trong chiến đấu. Và điều đó khiến cho những lời này của Garol nghe thật tốt .

"Vấn đề hiện tại là... Không có Gift thích hợp nào cho cô bé đó. Cậu có biết cô ấy đã phá hủy bao nhiêu Gift trong hai tuần vừa qua không vậy? Hai mươi tư. Gift không phải thứ hàng hóa đơn giản dễ dàng mua ở cửa hàng đâu. Nếu như cô ấy mà cẩn thận hơn trong việc sử dụng chúng thì. Haiz~" Garol thở dài thêm lần nữa.

Lí do của tiếng thở dài là vì tiềm năng tuyệt vời trong Gift của Asuka. Nhưng cũng vì phí tổn của Gift đó mà vấn đề xảy ra.

"Để hạn chế lại phí tổn, tôi đã chỉ bảo cô ấy rất nhiều bài học trong việc tính toán chiến thuật để khắc chế đối thủ... nhưng xét theo tính cách cô ấy, tôi cảm thấy việc này khá là khó. Vậy nên điều chúng ta có thể làm lúc này là cung cấp thêm Gift mỗi khi cô phá."

"Thế thì tốn kém quá."

"Hahaha! Nhưng với chúng tôi thì đây cũng là khoản lợi nhuận tốt đấy!"

Carol vui vẻ cười đùa.

Nhưng tình hình tài chính của [No Name] thì không được tươi sáng như vậy. Một Gift mạnh mẽ có thể chịu được sức mạnh của Asuka nhất định phải được tìm thấy càng sớm càng tốt--- Izayoi thầm thề.

"Mặc dù tôi nói thế này nghe có hơi giả tạo nhưng khả năng của tiểu thư quả thật là thú vị."

"Vẫn không có khoa trương được như cậu đâu nhỉ? Có thể tiêu diệt loài mạnh nhất chỉ với một cú đấm. Nếu nói về kì lạ thì tôi xin phép nói là cậu còn kì lạ hơn thế nhiều, Izayoi."

Gry cuối cùng cũng tham gia được vào câu chuyện và Izayoi cười lớn đáp lại.

Garol thì chỉ vuốt vuốt cằm và nói với giọng nghiêm túc.

"Tôi không hiểu rõ về tình huống của cậu... nhưng về nguồn gốc Gift của Asuka thì tôi có thấy được chút đầu mối."

"Ồ? Thật sao?"

"Ừm. Tôi sợ rằng cô bé này là--- hiện tượng lại giống."

Cánh tay đang đưa chén rượu lên miệng của Izayoi chợt cứng đơ lại giữa không trung.

"...Ý ông là việc có lại dị tật của một hai thế hệ trước đó ấy hả?"

"Ý của tôi rất khác nhưng cũng có điểm tương tự. Điều cậu vừa nói là dị tật di truyền xảy ra giữa các thế hệ. Nhưng đứa trẻ này rất khác biệt. Nếu suy đoán của tôi là đúng, linh cách của cô ấy--- Có thể bắt nguồn từ việc cô được thần linh ban phúc lúc sinh ra."

"....?"

"Ừm... Ví dụ thế này nhé, một cặp vợ chồng không thể có con và tới cầu xin một đứa con từ thần sinh sản, khi đó gốc gác của đứa trẻ sẽ bao gồm cha nó, mẹ nó và vị thần kia. Đến đây cậu hiểu chứ?"

"Thế này vẫn đơn giản để hiểu mà. Tôi nắm được hết rồi."

"Tốt. Khi ấy, đứa trẻ sẽ trở thành một sinh vật cao đẳng hơn trong thế giới người thường. Và tôi sợ Asuka là kết quả của việc lặp lại quá trình này không dưới mười lần."

Đôi mắt Izayoi mở lớn ra khi nghe thấy những lời này.

"Ý ông là.... hơn mười thế hệ đều dùng cách nhờ ân huệ của thần linh này để xin có con?"

"Người ban cho đứa con này cũng không nhất thiết phải là thần. Đó có thể là ác quỷ, linh hồn... Nhưng xét đến sức mạnh của cô, đến tám chín phần mười là cô được một vị thần bảo vệ--- cũng có thể nói cô là người gần với thần nhất. Bởi vì sức mạnh của cô không nghi ngờ gì đã gần đến rìa cuối của [Gift]."

"Ồ?" Izayoi thở ra một hơi trong hâm mộ.

Mặc dù cậu đã nghe về sức mạnh của Asuka nhưng cô có được thiên phú thế này thì hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của cậu.

"...Nhưng, cô ấy gặp phải hiện tượng lại giống thì là có lí do khác."

"Đó là gì?"

"Trừ khi một người sinh ra đã là thần chứ nếu chỉ có huyết thống không thì không đủ để thành thần được. Để một người có thể thành thần, điều kiện đó là phải có [Đủ người tín ngưỡng]. Mà giả thiết vừa rồi của tôi mới chỉ có tư chất chứ chưa có được điều kiện trên."

Khi Izayoi đã hoàn toàn bị thuyết phục, Garol bắt đầu chậm rãi nâng chén rượu của mình lên uống.

Izayoi cũng nhấc chén lên môi, thể hiện ý thúc giục Garol tiếp tục.

"Chàng trai trẻ, cậu có từng nghe về thuyết các thế giớisong song giao nhau--- còn gọi là [Chuyển Đổi Hệ Thuyết (Paradigm Shift)]?"

"...Cái đầu thì nghe rồi nhưng cái sau thì chưa từng."

"Vậy sao? Thế thì cậu phải nghe cho kĩ vào. Chuyện này sẽ rất quan trọng với tiểu thư Asuka."

Đặt chén rượu mình xuống, Garol cúi người về phía trước với vẻ mặt nghiêm túc.

Izayoi và những người khác cũng ngồi thẳng dậy, thể hiện sự chú ý của mình.

"---[Chuyển đổi hệ thuyết] không chỉ nói về loài người, mà đó là các thời kì sử dụng các sinh mạng sống làm đơn vị để quan sát các sự kiện cột mốc quan trọng. Ví dụ mà nói, đó là thời kì diễn ra chiến tranh quy mô lớn hoặc có thảm họa khổng lồ diễn ra đủ để thay đổi hệ sinh thái, đó gọi là [Chuyển đổi hệ thuyết]. Thứ này cơ bản là những thời đại đã được định trước, và để xúc tiến lịch sử tụ hợp tại những thời đại này, các dạng [Gift] tương ứng sẽ xuất hiện dưới vô vàn hình dạng khác nhau. Vậy nên khi truy tìm về căn nguyên của một cộng đồng, rất nhiều nhân vật là được truyền lại, kể lại, hoặc cũng có thể là có thật trong lịch sử."

"... Tôi hiểu rồi... Nhưng chuyện này liên hệ với tiểu thư như thế nào chứ?" Izayoi khó hiểu hỏi

Để đáp lại, ánh mắt của Garol trở nên sắc bén.

"Chàng trai trẻ, cô gái đó đến từ khoảng thời gian không lâu sau khi Nhật Bản thua chiến đúng chứ?"

"... Ra là vậy!"

Izayoi cuối cùng cũng hiểu và gật mạnh đầu mình.

Garol dường như thư thái hơn khi ông nói tiếp.

"Tôi đoán cô ấy chính là ứng viên cho [Người yêu nước cứu lại đất nước bị chiến tranh tàn phá của mình] hay giống giống như vậy. Sinh ra trong một tập đoàn tài phiệt với dòng máu gần với thần. Mặc dù có thể hiện tại cô ấy vẫn chưa rõ điều này nhưng cô ấy sở hữu đủ khả năng để trở thành một người xây dựng lại linh hồn cả đất nước."

Vậy nên, [Người yêu nước cứu lại đất nước bị chiến tranh tàn phá của mình], cái vận mệnh này đã chọn Asuka làm chủ và trao cho cô một tài năng vô hình cùng linh cách. Cho cô lượng linh cách đáng ra phải mất cả đời cố gắng ngay từ lúc sinh ra.

"Được chọn làm Thần vào giai đoạn khủng hoảng... Không, trong trường hợp này thì Á thần hợp với cô hơn. Vì thần thì có sinh mạng cao hơn dưới dạng một thực thể sống cao cấp và sức mạnh của cô thì cũng mới chỉ ở mức một vị thần còn non... Nhưng theo giả thuyết này thì vẫn còn một bí ẩn chưa giải quyết được. Để triệu hồi được Asuka tới Khu vườn nhỏ thì phải hội tụ lại tất cả những điều có thể--- tức là phải liệt ra những dòng thời gian có sự kiện tương đồng vậy đấy. Nếu như đây là do phương thức triệu hồi thì đây quả là một cách độc nhất vô nhị... Chàng trai trẻ, cậu có đoán ra gì không?"

"……"

Izayoi dùng tay vuốt vuốt cằm, ra vẻ đang suy nghĩ mông lung lắm. Nhưng thực sự thì cậu còn không hề quan tâm tới câu hỏi.

Nhật Bản trong kiến thức của Sakamaki Izayoi chưa hề có ghi chép lại về "Kudou Asuka" nào trong lịch sử cả. Vậy nên việc [Tụ lại tất cả những điều có thể] mà Garol nhắc tới có thể không tính đến với cô.

(Nhưng vẫn còn một bí ẩn nữa. Theo như ghi chép lịch sử thì trong thời kì giải thể tài phiệt, ở Đế quốc Nhật lúc này chỉ có bốn đại tài phiệt mà thôi. Vậy mà, Asuka đã có lần nói với cậu--- 'Tôi tới từ gia tộc tài phiệt thứ năm và cũng là lớn nhất Nhật Bản'.)

Dĩ nhiên có thể đơn giản đây là cậu nhớ nhầm và cô chưa từng nói mấy lời này.

Cũng có thể là do Asuka nói dối nhưng quả thực, Izayoi chưa từng nghe tới sự tồn tại của [Gia tộc tài phiệt Kudou].

Vậy nên, tuy chuyện này có vẻ không quan trọng gì nhưng nó lại đặc biệt khó chịu khi cậu cố liên kết các sự kiện lại với nhau.

Nhưng cũng có thể chính cái [Gia tộc tài phiệt Kudou] thần bí gây cho cậu cảm thấy thật nghịch lí này--- chính là ngã rẽ từ trước khi Asuka và Izayoi sinh ra khiến cho thế giới của hai người tách biệt.

".... Tôi hiểu những lời của ông bác rồi. Cảm ơn ông nhiều, thông tin này giúp tôi tham khảo được nhiều lắm."

"Vậy sao?"

"Ừm, để xin cảm ơn bậc bề trên như ông, tôi xin kính ông một ly! Đây!"

Izayoi cất tiếng cười trong lúc cầm lấy bầu rượu và rót ra chén của Carol. Cậu rót nhiều đến nỗi rượu tràn cả ra ngoài miệng chén.

"Oa... Này! Rượu năm nay được ủ tốt lắm đấy. Đừng có mà phí phạm!"

"Vậy thì cứ uống ở chỗ nó tràn ra là được mà."

"Cậu nói ta làm cái điều vô lí gì thế hả?!"

Mặc dù Garol nói vậy nhưng ông vẫn cúi người lại gần và đặt miệng mình lên miệng chén và uống một hơi.

Thấy cách uống rượu đầy sảng khoái rất giống một thủ lĩnh Lục Thương của ông, Gry phá ra cười sau khi yên lặng lắng nghe cuộc nói chuyện của họ từ nãy tới giờ.

"Cha tôi sắp từ chức sau khi Lễ hội vụ mùa này kết thúc. Thế nên hãy uống kỉ niệm cho ông nào!"

"Ừm. Đến lúc ông nghỉ hưu và chính thức làm lễ kỉ niệm, mong ông mời tôi đến tham dự. Tôi sẽ tới đáp lễ lại lần thăm bệnh này của ông."

Nghe thấy những lời của Carol và Gry, Garol gãi mạnh gáy mình.

Về một phía khác, Izayoi chợt nhớ ra một chuyện suýt chút nữa cậu quên khuấy mất cho đến khi nghe thấy việc nghỉ hưu của Garol.

(Không biết cái Ochibi-sama ấy... Đã hoàn thành xong việc thành lập liên minh chưa nhỉ?)

*

---[Underwood] Phòng hội nghị, Nhà xanh.

Để kí kết giao ước liên minh họ thảo luận vài ngày trước, ba Community cùng tập trung tại Nhà xanh.

Jin Russel và Pest đại diện cho [No Name].

Porol Gundark đại diện cho [Lục Thương].

Đèn Lồng Jack và Ayesha đại diện cho [Will-O'-Wisp].

Ngồi xuống quanh chiếc bàn tròn, tất cả họ cùng lấy ra bản giao ước liên minh.

Porol cầm lấy bản giao ước và lên tiếng trước tiên với giọng nhẹ nhõm.

"Chúng ta cứ bỏ qua hết mấy cái thủ đoạn rườm rà khôg cần thiết và đi thẳng tới việc thông qua bản giao ước này luôn chứ?"

"Tôi đồng ý."

"Yahoho! Tôi cũng hoàn toàn đồng tình nữa!" Jack và cái đầu bí ngô to lớn của ông cất tiếng cười.

Porol gật đầu, bắt đầu đọc nội dung trong bản giao ước với tâm trạng trông có vẻ rất tốt.

"[No Name] là chủ sở hữu vùng mỏ, [Lục Thương] chịu trách nhiệm khai thác và thu thập quặng còn khâu tinh chế và rèn sẽ do [Will-O'-Wisp] lo liệu. Ngoại trừ những chế phẩm đặc biệt, lợi nhuận sẽ được chia là 5:3:2. Như vậy ổn rồi chứ?"

"Ừm, thế là được rồi."

"Yahoho... Tôi... Tôi nghĩ chúng ta sẽ đạt được khoản lợi kếch sù đấy."

Mặc dù không khí phòng hội nghị khá là thoải mái nhưng thực sự các vị đại diện đều rất coi trọng việc thông qua giao ước liên minh này.

Đặc biệt là Jack, khi trước nghe được chi tiết từ Jin ông liền nhảy múa và hét to: "Căn cứ Community của chúng tôi! Căn cứ Community chúng tôi có thể sửa chữa lại rồi! Mấy chỗ mưa dột cũng có thể vá lại nữa! Yahohoho!". Có vẻ như họ cũng khá là khó khăn.

"Nhưng vẫn còn một vấn đề nữa. Điều kiện để tạo ra lá cờ liên minh đó là [Ít nhất ba Community có cờ]. Nói cách khác là chúng ta vẫn cần một Community nữa gia nhập liên minh... Giờ thì sao? Hay là đề nghị liên minh "Draco Greif"?"

"Yahoho! Về việc đó thì tôi đã có sẵn một ứng viên rồi. Nếu không phiền thì mọi người cứ để tôi lo liệu việc này."

Hai bên còn lại quay qua nhìn Jack với vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt.

Mặc dù danh tiếng của [Will-O'-Wisp] đang dần nâng cao lên nhưng họ vẫn chỉ là một Community mới mở chỉ vài năm trước. Vậy mà Jack vẫn đủ tự tin để thông báo về khả năng tìm được một thành viên cho liên minh. Chính điều đó khiến cho mọi người đều ngạc nhiên.

(...Nhưng chuyện này cũng không có gì là khó tin cả. Dù sao thì ngay chính chúng ta cũng không có nhiều quan hệ gì vậy mà...)

Họ có mối quan hệ gần gũi với [Lục Thương] nhưng đó không thể tính là một mối quan hệ lâu dài và gắn bó được.

Lí do duy nhất họ ngồi cùng nhau hôm nay là nhờ sự tin tưởng xây dựng được trong trận chiến với kẻ thù chung vừa rồi.

"Họ có đáng tin không?" Jin nói ra sự lo lắng của mình.

"Cậu có thể thoải mái về việc này. Chúng tôi nắm giữ rất chắc khả năng khống chế họ. Và về sức mạnh, tôi nghĩ họ ít nhiều gì cũng được tại họ đã từng là một Community năm chữ số."

Nếu họ đã từng là một Community năm chữ số thì sức mạnh của họ hẳn cũng không quá yếu kém.

Jin thở dài một tiếng nhẹ nhõm và đáp lại.

"Tôi rõ rồi. Vậy thì chúng tôi sẽ chờ ông sắp xếp một lịch hẹn cho các Community chúng ta gặp mặt."

"Yahoho! Tôi rõ rồi!" Vẫy tay cảm ơn, Jack gật đầu liên tục.

Porol kiểm tra lại chi tiết giao ước rồi mới ra câu hỏi.

"Như vậy là trách nhiệm mỗi Community chúng ta sẽ như theo cuộc thảo luận trước đó, Community thứ tư thì để sau--- Còn về..."

Porol chợt thấp giọng lại.

"Mặc dù đây không phải chuyện dễ nói... Nhưng chúng ta không thể cứ để đấy không bàn tới được--- Về việc nếu như có Ma vương tấn công, [Liên minh quyền hạn] sẽ có nghĩa vụ ra sao?"

Nghe thấy phần sau trong lời nói của Porol, Jin và Jack cùng trở nên nghiêm túc.

Mở đầu lần nữa, Porol đứng dậy và làm rõ quan điểm của mình.

"Tôi xin nói trước thế này. [Lục Thương] chúng tôi sẽ không gửi cứu viện tới bất kì Game không có phần thắng nào. Mặc dù như vậy giao ước của liên minh không khác gì một giao ước đẫm máu cả nhưng phải có máu chảy thì vết thương mới lành được. Tôi cũng không phiền khi bị gọi là đồ hèn nhát nếu đó là chuyện bảo vệ đồng đội của tôi khỏi những hi sinh không cần thiết. Mạng sống mới là thứ đáng giá nhất không gì thay thế được."

Porol thể hiện rõ cậu sẵn sàng đối mặt với sự khinh thường và nói ra.

Cậu hiểu rõ rằng trong liên minh này, [Lục Thương] là bên thiếu sức mạnh chiến đấu nhất. Cho dù bên cậu có quy mô và số lượng lớn nhất nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì trong một trận chiến với Ma vương cả.

Bởi vì đây là sự thật ai cũng rõ, Jin và Jack gật đầu đồng tình.

"Không sao cả, tôi hiểu việc này. Mặc dù liên minh là quan trọng... Nhưng vẫn cần phải đặt lợi ích của Community mình lên trước tiên."

"*Aiya* *Aiya*. Tôi đồng ý với cậu ấy. Bỏ qua lợi ích của Community mình để cứu người khác thì thật không đáng làm lãnh đạo của Community."

Khi những lời này phát ra, ngọn lửa trong mắt ông trở nên sáng hơn.

"Hơn nữa, theo lời cậu thì bọn tôi có thể hiểu là [Cứu viện sẽ được gửi tới nếu có cơ hội chiến thắng]. Với lời hứa này, tôi nghĩ vậy là đủ rồi."

"Haha, tai cậu nghe kĩ quá đấy... Được rồi, trong những trường hợp đấy, chúng tôi nhất định sẽ gửi hỗ trợ tới cho dù có khó khăn như thế nào. Tôi xin thề trên lá cờ của [Lục Thương]. Hai người cũng chấp nhận điều kiện này chứ?"

Jack nhanh chóng gật đầu.

Nhưng mọi người nhanh chú ý về phía Jin vừa yên lặng đứng dậy.

"Tôi không có vấn đề gì về cách làm này của hai Community, nhưng [No Name] chúng tôi đã quyết định sẽ gia nhập vào mọi trận chiến chỉ cần các bên cung cấp hỗ trợ hợp lí."

"Gì cơ?!" Porol thốt lớn.

Chuyện này cũng là bình thường vì những lời vừa rồi của Jin nghe không khác gì giao kèo chủ nhân và nô lệ trước đó.

Dùng máu của đồng đội để đổi lấy lợi ích của Community.

Jin đã rất nỗ lực và cũng đã có thể tránh được con đường này.

"... Tôi nghĩ hai người cũng đã nghe về mục tiêu thực sự của [No Name] chúng tôi là lấy lại được Lá cờ và Tên. Để làm được vậy, chúng tôi phải đánh bại Ma vương đã từng tấn công chúng tôi."

".....Vậy thì?"

"Vậy thì Community chúng tôi phải trở nên mạnh hơn. Ma vương cũng là một thứ cần thiết cho chúng tôi đi trên con đường này. Tôi mong hai người sẽ hỗ trợ chúng tôi trong việc này."

"Lời này của cậu mơ hồ quá rồi đấy, cậu cứ nói thẳng ra xem nào." Porol có vẻ như khá khó chịu và cậu thúc giục Jin.

Chuyện này hoàn toàn trái với lẽ thường. Porol không tin lại có thứ còn quan trọng hơn mạng sống của đồng đội chính mình cho dù người đó có muốn giúp đỡ người khác đi chăng nữa. Khi nghe những lời này của Jin, Porol không khỏi cảm thấy bực bội.

Jin quay qua phía Pest và lấy ra từ chiếc túi cậu nhờ cô giữ hộ trước đó hai đầu mũi thương sắc bén.

"Cái gì vậy? Đầu mũi thương sao?"

"Đúng vậy. Đây là một thứ nằm trong Kho vũ khí của chúng tôi. Mũi thương của [Thần Thương Brionac]."

Ngay lập tức, khuôn mặt hai người kia trở nên tái nhợt và vội đứng dậy.

"Mũi... mũi thương của Brionac?"

"Cây thương nổi tiếng với khả năng chiến thắng tuyệt đối đó sao?"

Jin gật đầu.

---[Brionac] là cây thần thương mạnh nhất trong thần thoại Celtic và có tổng cộng là năm mũi thương.

Một cây thần thương có khả năng tương tự như Gift [Thần Thương Indra] có gia trì vào chiến thắng tuyệt đối, có thể bắn ra đồng thời năm tia sáng sánh được với năng lượng của mặt trời khiến cho không kẻ nào tránh được nó.

"Đây... đây là đồ thật sao... Mặc dù người ta nói không có thứ gì là không có ở Khu vườn nhỏ cả nhưng tôi vẫn cứ nghĩ cây thương này chỉ tồn tại trong truyền thuyết thôi chứ."

"Yahoho... Tôi cũng vậy."

"Nhưng chúng tôi hiện chỉ có hai mảnh nên nó khá là vô dụng. Cây thương này có tổng cộng là năm mũi thương. Cách thức duy nhất để Thần thương [Brionac] sống lại đó là thu thập đủ năm mũi thương lại cùng nhau."

"Ra... ra là vậy? Vậy thì cậu cho chúng tôi xem nó làm gì?"

Porol hỏi với vẻ thất vọng viết rõ trên mặt. Suy nghĩ của Jack hẳn cũng giống như vậy.

"Tôi mang thứ này tới để làm bằng chứng--- rằng trong kho vũ khí chúng tôi, vẫn có những vũ khí thuộc đẳng cấp này, chỉ là đang nằm phủi bụi bấy lâu nay."

"... Cái gì?!"

"Điều tiếc nuối duy nhất của chúng tôi là những vũ khí này đều yêu cầu người sử dụng phải đáp ứng được những điều kiện nhất định hoặc phải trải qua một số bài thử thách--- Vậy nên, chúng tôi nảy ra ý tưởng này. Đó là dùng những vũ khí danh tiếng nằm yên dưới kho này để tạo ra một vũ khí mới mạnh hơn."

Lần này, khuôn mặt cả hai người chuyển qua vẻ không ngờ.

Đặc biệt là Porol, dư chấn của sự bất ngờ đã đánh vào sâu trong cậu khi mà cậu hiểu được toàn bộ lời nói của Jin.

"Yahoho... Ý cậu là phỏng chế vũ khí thần thoại giống như [Perseus]---"

"Không phải vậy đâu Jack. Ý Jin là muốn làm ra một vũ khí mới--- một vũ khí mạnh nhất và thích hợp nhất với kĩ năng của đồng đội cậu ấy!"

Nghe thấy những lời chỉnh lại của Porol, Jack nghẹn họng.

Jin cũng đã dùng sức gật đầu đồng ý. Phát huy hết tiềm năng của đồng đội cậu chính là cách cậu giúp đỡ họ dưới cương vị thủ lĩnh Community.

(.... Có vẻ như Jin ưu tiên việc tăng cường lực chiến đấu của đồng đội cậu hơn là lợi nhuận có được từ trao đổi Kim cương thiết.)

Không ngừng nâng cao ưu thế của mình. Đây chính là tiêu chỉ của [No Name] đấy.

Nhưng Porol chỉ nở một nụ cười gượng.

"Chuyện này nói thì dễ chứ làm mới khó. Chúng ta sẽ phải thu thập rất nhiều vật liệu và Gift bên cạnh Kim cương thiết nữa."

"Tôi biết vậy. Nên tôi hi vọng [Lục Thương] sẽ cung cấp thông tin về những Gift Game có phần thưởng là các Gift quyền năng."

".... Ừm. Là một Community thương nghiệp nên việc thu thập thông tin này cũng không có vấn đề gì. Chỉ là, cho dù có đủ các nguyên vật liệu cần thiết... liệu [Will-O'-Wisp] có thể tinh luyện và chế tạo những vật cậu yêu cầu không?"

Porol liếc về phía Jack.

Nụ cười mọi khi không con trên mặt ông nữa. Jack khoanh tay lại và suy nghĩ.

---Mặc dù các vũ khí thần thoại đều rất mạnh mẽ nhưng chúng có rất nhiều giới hạn trong việc những ai dùng được chúng. Ý định của Jin là nhằm tránh đi thiếu sót này. Tuy nhiên, kế hoạch của cậu thành công hay không giờ lại chủ yếu dựa vào kĩ thuật của Jack. Câu hỏi lúc này chính là, Jack có thực hiện được việc đó hay không.

Jack dù có vẻ luôn vô tư và thích cười đùa nhưng thực sự, ông là một chiến lược gia có tầm suy nghĩ sâu rộng của Community. Ông luôn cân nhắc nghiêm túc nếu dính tới tương lai của Community và cân đo cẩn thận mọi việc để rút ra được lựa chọn chính xác nhất.

Ông nhẹ lẩm bẩm.

"... Ngài Jin Russel."

"T, Tôi nghe đây."

"[Will-O'-Wisp] chúng tôi hiện đang bị "Ma vương Maxwell" nhắm vào. Biết vậy, ngài vẫn muốn tới đứng cùng chúng tôi trong trận chiến đó sao?"

Sự việc đột ngột tiết lộ khiến cho Jin và Porol cùng thốt lớn.

"[Ma vương Maxwell]?... Chẳng phải đó là Ma vương cấp năm chữ số mạnh nhất ở phương Bắc sao?"

"Thật vậy sao? Mấy người quả là may mắn khi sống được đến giờ phút này."

"Ừm. Chúng tôi đã từng thành công đánh đuổi hắn đi trước đó... nhưng hắn ta gần đây lại để mắt tới chúng tôi, rõ ràng là không có ý đồ tốt lành gì... Dù vậy, [No Name] liệu vẫn sẵn sàng chiến đấu cùng chúng tôi chứ?"

Một ngọn lửa giận dữ cháy lên sâu trong chiếc đầu bí ngô.

Jin không khỏi hít lấy một hơi vì áp lực chợt phát ra từ phía bên kia. Nhưng cậu biết đây chỉ là một bài thử thách quyết tâm của cậu.

"... Đàn ông không nói lời phải giữ lấy lời. Chỉ cần [Will-O'-Wisp] có thể làm cho chúng tôi những vũ khí và trang bị tốt nhất, [No Name] nhất định sẽ tới bên lá cờ ngọn lửa địa ngục và chung vai chiến đấu."

Ngay khi những lời của cậu vang lên, giao ước liên minh liền có thêm một dòng chữ mới.

Đặt tay lên tấm giao ước, Jack cũng tự mình tuyên thệ.

"Tôi trân trọng xin thề sẽ dùng Lửa địa ngục rèn những trang bị tốt nhất cho các ngài."

Ánh mắt hai người gặp nhau, họ cùng gật đầu, xác nhận xuống lời thề.

Porol bắt đầu phồng má lên vì thấy như bị bỏ qua.

"Chuyện gì vậy chứ? Sao giờ tôi cứ như đứa nhóc duy nhất ở đây vậy hả?"

"Yahoho. Sao lại vậy được chứ? Những lời của Porol quả thực là đã đưa chúng tôi đến vấn đề quan trọng này mà!"

"Nhưng mà có chút quá phũ và khó chấp nhận."

Những lời của Jin chỉ khiến gân xanh càng nổi lên trên trán Porol.

Nhưng cậu không nói gì và chỉ nhẹ thở dài.

"Tôi đầu hàng. Nếu hai người đã suy tính sâu xa đến vậy thì tôi cũng sẵn sàng giúp đỡ. Cho phép tôi nói thẳng. Nếu được lấy chiến lực của [No Name] ra bảo đảm như vậy thì quả thật là nhẹ nhõm cho tôi."

"Yahoho! Mặc dù tôi không biết liệu có thể thỏa mãn được kì vọng của cậu không nhưng tôi sẽ cố hết sức mình để làm nên những trang bị thích hợp nhất trong tay họ!"

"Thực... Thực sự rất cảm ơn ông!"

Jin nở một nụ cười vui vẻ và cúi người cảm ơn Jack.

Ba người họ nắm tay nhau chặt chẽ. Thể hiện sự đồng thuận của mình.

---Liên minh giữa [No Name], [Lục Thương] và [Will-O'-Wisp] chính thức thành lập, Tên và Lá cờ của liên minh sẽ được bàn sau khi có Community thứ tư gia nhập. Còn lúc này, họ kết thúc buổi họp bàn.

GIAO ĐOẠN 2

---[Underwood] Trụ sở chính Lễ hội vụ mùa.

Sáu chiếc ghế được đặt xung quanh chiếc bàn tròn trong một căn phòng thuộc Trụ sở chính.

Lãnh đạo các Community trong liên minh [Draco Greif] tập trung lại hôm nay nhằm bầu ra người sẽ nhậm chức Floor Master sắp tới.

Tuy nhiên hiện tại chỉ có bốn người ngồi trên tổng số sáu ghế.

Lãnh đạo [Nhất Giác], Sala Doltrake.

Lãnh đạo [Nhị Dực], Griffith Grief.

Lãnh đạo [Lục Thương], Porol Gundark.

Và cố vấn của liên minh, [Phục Hải Đại Thánh] Kouryuu. Hiện đây là những người duy nhất có mặt lúc này.

Ba Community còn lại thì mỗi bên đã ủy nhiệm lại quyền của mình cho một Community có mặt tại đây và quyết định không tới tham dự.

Là người trẻ nhất trong tình cảnh khó xử này, Porol đã thấy được chuyện đau đầu xảy đến với mình.

(Mấy ông bà già này chơi trò gì đây chứ?!... Sao lại trao quyền lựa chọn cho [Lục Thương] sắp sửa rút khỏi liên minh hả! Khốn nạn! Cầu cho mấy người chết nghẹn vì bánh dày ở Lễ hội vụ mùa hay say chết hay chết vì tiểu đường hay gì gì cũng được miễn là chết hết đi....!)

Nguyền rủa bằng tất cả những lời nguyền tìm thấy được trong hơn ba ngàn thế giới, Porol im lặng nguyền rủa chồng thêm nguyền rủa ba vị lãnh đạo không chịu tới dự kia. Mặc dù vậy, không phải là Porol không hiểu được lí do đằng sau hành động của họ.

Ngay cả khi được ủy nhiệm quyền lựa chọn của một bên thì [Lục Thương] vốn sắp rời khỏi liên minh cũng không thể tự ứng cử lên làm Floor Master được. Ba người kia cũng là tính ra như vậy nên mới ủy nhiệm lại việc này đấy.

Nhưng được cái trong trường hợp vì phiếu bầu của mình mà gây mất lòng một bên thì [Lục Thương] cũng sắp rời khỏi liên minh nên cậu không cần lo việc gây thù với đồng minh.

(Coi bộ chấp nhận lời đề nghị của Jin đúng là khôn ngoan thật...)

*Haiz* Porol thở dài.

Griffith đã bắt đầu khó chịu với quyết định chậm chạp của Porol, hắn thúc giục cậu nhanh chóng lên.

"[Lục Thương], mấy người còn chần chừ gì nữa hả? Nếu không thể chọn được một người trong bọn ta thì cứ dùng một cuộc kiểm tra sức mạnh giữa [Nhị Dực] và [Nhất Giác] đi! Chẳng phải chúng ta đã quyết định như vậy trước đó rồi sao?!"

"À ừm. Tôi có đồng ý chuyện đó lúc đầu..."

Dùng một Game để quyết định khi số phiếu bầu bằng nhau là cách thức thường thấy trong Khu vườn nhỏ. Đó có thể coi là cách thức ít rắc rối nhất. Nếu là một trận đấu công bằng thì Porol đã không ngại ngùng gì. Nhưng cậu thấy khá băn khoăn với Game dùng cho việc lựa chọn này.

"Như tôi hỏi trước đó, [Nhị Dực] muốn dùng Game gì phân định thắng bại?"

"Ngày mai trong Game [Cuộc đua hải mã], ai giành được chiến thắng sẽ được nhận [Sừng của Thứu Long], thực lực của người đó cũng được thể hiện rõ nữa. Thế đúng là một mũi tên bắn hai con chim rồi còn gì."

(Ông nói kiểu đấy thì nghe hay như vậy là đúng rồi.) Porol thầm cãi lại.

Yêu cầu tối thiểu để làm Floor Master chính là thực lực, nếu không có cái này thì cũng không có gì cần bàn đến nữa. Nhưng nếu có thể thì Porol thực sự không muốn chọn cách này.

(Nhưng hiện tại cuộc đấu cũng không có công bằng. Sala Onee-san bị thương chứ nếu không chị ấy nhất định đã thắng rồi.)

Thật sự, Porol muốn bầu cho Sala.

Mặc dù Griffith có sức mạnh nhưng hắn thiếu sự ổn định trong quyết định thế sự. Porol thấy được chỉ có Sala Doltrake là có thể thành công trong việc liên kết lại liên minh.

Nhưng Porol cũng không nông cạn tới nỗi lựa chọn dựa trên phán đoán của cá nhân mình.

Vì Porol cũng sợ một điều có thể xảy đến sau Lễ hội vụ mùa, đó là nếu như 'Floor Master' mới lại được lựa chọn một cách mờ ám như vậy thì mọi người sẽ phản ứng ra sao chứ...

Nhưng nếu muốn phân định bằng một trận đấu vậy thì cả hai bên đều phải ở trong điều kiện tốt nhất của mình và không để lại chút tiếc nuối nào. Nếu [Nhất Giác] mà bị ép tham gia vào một Game họ thiếu lợi thế đến vậy... có khác gì họ tự đi chịu nhục đâu.

(Thêm nữa, vết thương của Sala Onee-san khá nghiêm trọng và sẽ cần tới vài tháng thậm chí vài năm để hồi phục.)

Nhưng không còn thêm thời gian nữa cho việc chọn lựa 'Floor Master' mới.

Nhất là, Sala cũng đã mất đi một bên Long giác của mình. Cho dù cô có bình phục hoàn toàn hay không thì thực lực mạnh nhất của cô cũng bị hạ xuống chỉ còn bằng Griffith hoặc thấp hơn cả thế.

(Mọi việc nhìn tệ thật. Kiểu này chắc mình phải gây mất lòng Griffith và cứ liều mà chọn Sala Onee-san rồi.)

Sau đó có lẽ cậu sẽ phải nói ra lí do cho lựa chọn của mình là "Vì Griffith không có tố chất lãnh đạo!" hay gần giống như vậy và thùng thuốc súng chín thức được châm lửa.

Nếu cậu thực sự làm vậy, [Lục Thương] sẽ phải chấm dứt hoàn toàn mối quan hệ của mình với liên minh... Nhưng vấn đề là như vậy thì cũng mang rắc rối tới cho Sala và cậu thì không muốn như vậy.

Ngay khi cậu bắt đầu đau đầu vì cái tình huống khó xử này--- Kouryuu đang ngồi yên chợt đứng dậy và đưa ra đề nghị.

"Này Porol, nếu thêm vào một vài điều kiện vào thì dùng ý kiến này cũng được đấy chứ?"

"Sư... sư phụ, ý ngài là?"

Nghe thấy sư phụ mình lên tiếng, Porol không khỏi thốt lên.

Griffith không để lỡ cơ hội này, hắn ta liền tán thành.

"Quả là nhìn xa trông rộng, không hổ là cố vấn liên minh."

"Ừm. Ta chỉ không đành lòng nhìn liên minh mà Draco đã rất cố gắng xây dựng lại tan đàn xẻ nghé mà thôi. Nếu như có thể giải quyết theo cách bình ổn thì ta rất muốn theo cách đó... Nhưng mà giờ thì ta phải thay đổi một vài điều kiện của Game rồi."

Kouryuu nhếch mép cười. Biết được nụ cười này của sư phụ mình là hàm ý [Ta có mưu kế này], Porol cũng họa theo.

"... và sư phụ muốn thêm điều kiện gì?"

"Nó cũng không phải điều kiện kì lạ gì đâu. Game [Cuộc đua hải mã] mở ra cho mọi người khác tham dự đúng chứ? Vậy thì thi đấu trong Game này quả là quyết định tốt... vì Game này quyết định 'Floor Master' kế tiếp, vậy thì cả hai bên hẳn rất tự tin sẽ giành được chiến thắng?"

Nụ cười và ánh mắt Kouryuu lúc này như thể đâm thủng được một người vậy, mạnh mẽ tới nỗi Griffith bất chợt run sợ.

Porol cũng hiểu được sư phụ mình muốn gì khi nghe thấy những lời này. Cậu thêm vào.

"Tất nhiên rồi thưa sư phụ. Dù sao thì đây là trận đấu để chọn lựa 'Floor Master' kế tiếp bảo hộ cực Nam, họ chắc chắn phải bộc lộ thực lực của mình rồi."

"Đúng vậy. Nhưng nếu... Giả sử thôi nhé. Nếu như các ứng viên thất bại thì sao đây... thế thì quá mất mặt không phải sao?"

Kouryuu mở lớn con mắt, phát ra uy bức và áp bách.

Cho dù ông chỉ là một kẻ lang thang bấy lâu này nhưng ánh mắt của ông không hề nghi ngờ gì vẫn mang trong mình sức mạnh của một Ma vương. Griffith bị ánh mắt đó chiếu vào cũng đổ đầy mồ hôi sau lưng.

Dù hắn cũng thấy ông không hề động tay động chân gì, mà chỉ bị ông nhìn cũng đủ khiến hắn run sợ.

(Ma vương khốn nạn! Cứ đợi đến lúc ta có được [Sừng của Thứu Long] xem. Người đầu tiên ta trục xuất là ông đấy.)

Sử dụng sự thù ghét của mình để ổn định lại nỗi sợ, Griffith bắt đầu nghĩ cách chống trả.

Sala đang im lặng nãy giờ đột ngột lên tiếng.

"--- Vậy thì, hãy để cho người chiến thắng của [Cuộc đua hải mã] quyết định xem ai là 'Floor Master' tiếp theo. Nếu như Griffith chiến thắng thì ông cũng chỉ cần tự chỉ định mình mà thôi đúng chứ?"

"Hử? Cô nói cái gì ngu ngốc vậy chứ?! Nếu như có tên nào đó chẳng biết từ đâu chui ra và thắng được Game này thì sao đây?"

"Không cần thiết phải lo lắng như vậy vì chỉ có thể có một người chiến thắng mà thôi. Đó chính là các anh hùng của chúng ta--- [No Name]. Nếu là do họ lựa chọn vậy thì ta chắc sẽ không ai phản đối cả."

Sala nói như thể đây là sự thật hiển nhiên vậy. Cô hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của họ , đã cùng chiến đấu với họ lúc chống lại con rồng khổng lồ, cô hiểu rõ hơn bất cứ ai khả năng của họ mạnh mẽ đến mức nào.

"Vì tôi đã tin tưởng họ đến vậy, luật tôi đề ra như sau.

①. Nếu [No Name] chiến thắng, quyết định lựa chọn 'Floor Master' sẽ do họ chọn từ trong liên minh.

②. Nếu một Community khác ngoài [No Name] chiến thắng, Griffith sẽ được chọn làm 'Floor Master' kế tiếp.

--- Ông thấy sao? Hạ được họ cũng đồng nghĩa với chiến thắng cho ông luôn. Không còn cách nào tốt hơn cho ông đâu đúng chứ?"

Hất về sau mái tóc đỏ rực của mình, Sala nở một nụ cười tự tin.

Cảm thấy bị hạ nhục, vai của Griffith run lên.

"Cô đang muốn nói là Community [Nhị Dực] của tôi... sẽ thua vào tay đám rác rưởi như [No Name] hay sao hả?"

"Ồ? Ý ông là một Community như [Nhị Dực] mà cũng thắng được anh hùng của chúng ta ấy hả? Tự kiêu và sỉ nhục người khác cũng nên đến đây thôi, Ba-sa-shi."

Ngay lập tức, không khí nứt gãy và một tia sét phóng thẳng vào trong căn phòng như một mũi thương, nhắm tới trái tim Sala.

Ngay lập tức phản ứng lại, Sala đứng dậy và quăng chiếc bàn về phía Griffith.

Chiếc bàn chắn trước tia sét thành một bức tường cản giữa hai người. Đã biến nửa thân trên của mình về hình dạng Bàng Mã, Griffith hung bạo nhìn về phía Sala.

"... Được thôi! Nhưng cứ để luật cho công bằng được rồi! Ta sẽ tự chiến thắng bằng sức mạnh của mình! Community chiến thắng sẽ do họ tự lựa chọn người lên làm 'Floor Master'! Nhưng cô nhớ cho kĩ đây này, khi tôi trở thành 'Floor Master', liên minh này sẽ không có chỗ cho cô nữa đâu!"

"Tôi cũng trân trọng nói lại với ông những lời như vậy."

Sala phủi đi bụi trên quần áo còn Griffith thì gọi ra một cột nước dập tắt lửa trên chiếc bàn tròn trước khi rời đi trong giận dữ.

Theo dõi mọi việc từ trong bóng tối với cảm xúc lẫn lộn, Kouryuu lẩm bẩm.

"Haiz... Griffith bị lừa quá dễ dàng."

"Ừm. Có vẻ như ông ta vẫn chưa nhận ra [No Name] trở thành chỗ đứng cho tôi thì có lợi thế nào. Sự đần độn này tôi cũng không biết nói gì nữa."

Sala che miệng và cười khúc khích

Đến lúc này Porol mới hiểu đây là vở kịch hai người dàn dựng.

"Sư phụ và Onee-san... là cùng một phe sao?"

"Hahaha! Bây giờ mới nhận ra thì có quá muộn không vậy hả đồ đệ yêu quí?"

"Xin lỗi. Chỉ là bên kia đã kiềm chế lại hành động và khiến tôi phải tránh xa cậu... Nhưng may là Kouryuu-san lại bày cho tôi mưu kế thế này. Nếu không phải vậy thì chắc tôi vẫn đang lo về vị trí đại diện liên minh của mình rồi."

Sala mỉm cười với Kouryuu một cách nhẹ nhõm.

Nhưng Porol thì cảm thấy hoàn toàn ngược lại. Một dự cảm xấu hiện lên khi cậu nghe thấy những lời cô nói.

(Không phải Sala nhờ giúp đỡ... mà là sư phụ ngỏ ý trước tiên sao?)

---Giao Ma Vương luôn tự giễu cợt mình là "khúc gỗ mục" lại làm một việc như vậy sao?

Mặc dù Porol thấy không thoải mái với việc này nhưng mọi chuyện đã kết thúc yên lành và không có gì phải phàn nàn cả.

Nhận thấy cách suy nghĩ này của mình tới sư phụ quá vô lễ, Porol tự chỉnh lại mình, theo đó cuộc họp liên minh cũng kết thúc.