Chương 21: Mở đầu

MỞ ĐẦU

Từng cơn gió thổi từ trên cao xuống cánh đồng lúa mạch khiến các bông lúa lay động.

Màu lá mạ đã thay đổi thành màu vàng rực rỡ khi tiết trời bước vào giai đoạn chuyển mùa. Hiện tại những cánh đồng xung quanh đều lâm vào nguy cơ thất mùa, chỉ có cánh đồng này lại như được ban phúc với vụ mùa tràn đầy lúa mạch và nho.

"Ara, tất cả là nhờ vào cô đấy, [ ]-sama, nhờ cô mà chúng tôi năm nay mới thu hoạch được nhiều thế này!"

Một lão nông nhìn tới sóng lúa, mỉm cười với nàng.

Nàng thì chỉ đáp lại bằng một nụ cười thản nhiên. Sinh ra trong là một quý tộc nơi biên cảnh, thứ duy nhất nàng có thể tự hào về mình chính là cánh đồng này.

Con gái quý tộc trong thời đại của nàng cũng không cần được giáo dục, sự tồn tại của họ chỉ giống như một món đồ khác của gia tộc. Tương lai của nàng chỉ có thể là được gả đi mà thôi.

Chỉ là một quân cờ để củng cố mối quan hệ với các gia tộc khác nhằm giữ vững gia tài của dòng tộc--- Đó chính là giá trị của con gái trong mắt gia tộc nàng.

Vùng đất của gia tộc nàng nằm tại biên cảnh quốc gia, xung quanh không có trường học hay tu viện nào cả. Những người thân xung quanh cũng chỉ coi nàng là "đứa con gái sinh ra để phát triển thế hệ tiếp theo".

Sống tại vùng biên cảnh này, nàng dĩ nhiên không có người bạn quí tộc nào, chỉ có thể chơi với những đứa trẻ thuộc tầng lớp nông dân.

Mang trong mình vẻ chững chạc và có lẫn chút nam tính, nàng đã quen với việc chơi đùa trên cánh đồng và bùn đất, cũng đã biết cách cầy cấy ruộng đồng.

Ông của nàng là một người vô cùng yêu sách, vậy nên nàng đã tự học được cách đọc cách viết và đã đọc hết kho tàng sách đồ sộ ông để lại. Trong đó có một cuốn sách chưa mở có viết về cách thức gieo trồng mới mà nàng đã giấu cha mình để tiến hành thử nghiệm. Nếu cha nàng bỏ qua cái phong tục thời đó và cho phép nàng đi học, vận mệnh gia tộc nàng có lẽ đã thay đổi.

Kết quả việc học của nàng chính là cánh đồng lúa bạt ngàn sắc vàng rực rỡ đang tung bay trong gió đây. Một vụ mùa bội thu hiếm hoi trong những năm gần đây khiến cho các nông dân hạnh phúc, họ vây lại quanh nàng, không phân biệt tuổi tác hay giới tính đều ngợi ca nàng.

"[ ]-sama thật giỏi quá! Mấy vụ mùa gần đây toàn thất bát vậy mà..."

"Mấy năm gần đây rất ít ánh nắng chiếu xuống. Đến nỗi mà đất đai cũng trở nên nghèo nàn đến không thể gieo trồng được... chúng tôi đã gần như bỏ cuộc rồi."

"Còn có lời đồn về một loại bệnh truyền nhiễm đáng sợ đã giết hại không ít người trong mùa đông nữa... Ơn trời, nếu không có [ ]-sama ở đây thì ai mà biết được điều gì sẽ xảy ra chứ..."

Dù là những đứa trẻ tuổi xấp xỉ nàng hay những ông lão bà lão lưng đã còng thì đều không ngừng cảm ơn phước lành nàng đã chia sẻ cùng với họ. Chỉ nhìn vào đây cũng có thể thấy được những vụ mùa gần đây tệ đến mức nào.

Trong những năm gần đây, mùa đông càng ngày càng trở nên lạnh giá hơn và những nông dân không có đủ ăn đều lần lượt mất mạng vì bệnh dịch. Lao động khắc nghiệt lại không có đủ dinh dưỡng đã khiến cho sức đề kháng của họ giảm sút.

Nhưng năm nay đã không cần lo lắng về điều này nữa.

Ngắm nhìn đám đông tràn đầy nụ cười, nàng cảm thấy thật hãnh diện và vui vẻ.

---Khụ. Nàng nhẹ ho một tiếng.

“...?”

Nàng đặt tay lên trán. Có vẻ như cảm lạnh mất rồi, nàng tự nhủ như vậy.

Là vì nàng đã quá lao lực cho cách thức gieo trồng mới này tới mức tích tụ mệt mỏi đến vậy sao?

Nghĩ đến đây mới thấy, gần đây nàng không có nghỉ ngơi gì đúng nghĩa cả. Cả năm nay nàng đã dành hết thời gian của mình để nghiên cứu cách gieo trồng mới cùng người làm của gia tộc và nàng còn giúp họ thay đổi lại các cánh đồng.

Tốt nhất là trước tiên phải nghĩ ngơi lấy lại sức khỏe đã.

Sau khi bình thường trở lại, lại qua giúp họ khiến vùng đất này trở nên trù phú và tươi tốt như xưa.

Nàng tự thề, một năm sau, năm năm sau, mười năm sau, nàng sẽ mãi sống tại vùng đất này.

---Nhưng khi đó nàng không biết.

Lới thề đó của nàng sẽ trở thành lời nguyền chỉ trong vài ngày sắp tới.

Nàng, người yêu quí vùng đất này hơn bất cứ ai, cũng chính là người nguyền rủa vùng đất này hơn bất cứ ai.

---Nguyền rủa sự tồn tại của gia tộc ta.

---Thảm họa hãy giáng xuống vùng đất này.

Chết đi, chết đi, tất cả các người đều đáng chết.

Bị giam cầm bởi đau đớn và bi thương hơn bất cứ người nào.

Chìm vào trong bóng tối và nỗi cô đơn không có đáy.

Với tiếng hét chết chóc của vô tận oán hận, những người yêu quí nàng lại chính là người hạ xuống tấm màn của cuộc đời nàng.

Đây chính là khởi đầu của một Ma vương--- thiếu nữ nắm giữ tám mươi triệu ác linh.

Cũng chính là cuộc đời của một người sau đó được biết tới với cái tên [Ma vương Cái chết đen].

*

---Khu vực trữ nước của [No Name], Thủy mộc.

Một giọt nước lấp lánh lăn trên chiếc lá non trong khu rừng.

Năm ngày liên tục mưa không ngừng trút xuống. Cả thành phố đều bàn tán liệu việc này xảy ra là vì phương Đông này có chủ nhân mới hay không.

Vị trí [Floor Master] đã chuyển từ vị Thần mặt trời qua Rồng Tiên cổ xưa. Chuyện này xảy ra vốn là chuyện đã định và các cư dân cũng đã chấp nhận nó. Và gần đây các thành viên [No Name] thì rúc hết lại trong Community đúng như những gì kì vọng ở họ khi mưa về, và những người còn lại thì cũng ít vận động hơn hẳn.

Vào một sáng không mây hiếm hoi và đẹp trời này, nhóm trẻ em, hầu gái và cả lãnh đạo Community, Jin Russel đều đang gieo trồng hạt giống họ đã mua cho cánh đồng lúa của mình.

Đã thay đổi từ bộ đồ hầu gái thường thấy qua bộ đồ nông dân, Pest thở dài một tiếng khi đã hoàn thành phần việc của mình.

"...Thật phiền phức. Cây non lên mầm rồi mà lại còn phải nhổ lên trồng lại. Trồng lúa mạch có phải tốt hơn không chứ."

"Pest... Vậy... Vậy không đúng."

Lily cũng đã hoàn thành phần việc của mình, vẫy hai đuôi phản đối lời nói của Pest.

Phân biệt là phe đồ ăn tây và phe đồ ăn Nhật, hai người không bao giờ đồng ý với nhau về phương hướng gieo trồng trên cánh đồng.

Pest thì luôn phục vụ món bánh mì nóng hổi mỗi khi đến lượt cô nấu nướng còn Lily thì luôn làm những bữa ăn Nhật Bản với nguyên liệu chính là gạo.

Nhưng cân bằng quyền lực này giữa hai người sẽ nhanh chóng bị phá vỡ với sự hoàn thành của cánh đồng lúa.

Có lẽ vì vậy mà Pest cảm thấy thật buồn bực khi giúp đỡ mọi người cầy cấy.

"Thôi được. Nhưng dù sao thì, lần tới cánh đồng được khai thác thì nhất định phải là trồng lúa mạch."

"N, nhưng Community chúng ta đã luôn trồng lúa qua bao nhiêu thế hệ..."

"Không nhưng nhị gì cả. Tôi đã làm khảo sát rồi và tỉ lệ người thích đồ tây và đồ Nhật là như nhau. Nếu cô cứ cố chấp là tôi kéo một nửa nhóm trẻ em theo tôi đình công."

*Au* Hai chiếc tai cáo của Lily ép về sau đầu cô bé.

Công việc chính của nhóm trẻ em cũng chỉ là việc nhà và chăm lo ruộng đồng, nhóm hầu gái mới có chức năng giúp đỡ những thành viên chủ chốt. Nói một cách đơn giản, nhóm hầu gái có nhiều quyền lực hơn trong phân cấp Community.

Lily nói chuyện ngang hàng với Pest vậy là vì cô bé là lãnh đạo của nhóm trẻ em, còn những đứa trẻ khác thì chắc chắn phải sợ Pest rồi.

Jin phụ trách giám sát công việc thở dài một tiếng và xen vào cuộc đối thoại của hai người.

"Pest, Lily. Hai người đều được giao phó trách nhiệm nấu nướng cho các đồng đội trong Community nên hai người không nên cãi nhau như vậy. Làm ơn bình tĩnh lắng nghe ý kiến người kia và..."

"Ồ đúng rồi, ngươi thích bên nào hơn hả Jin?"

...Ể? Jin đột ngột không nói thêm lời nào.

Pest tận dụng cơ hội này đi tới phía sau Jin và dùng hai bàn tay khóa lấy hai vai cậu.

"Lily, hãy để Jin, với tư cách thủ lĩnh, quyết định việc này trong công bằng. Ruộng đất của Community là có giới hạn. Nếu cậu ta là người quyết định cách phân chia thì chẳng phải sẽ không có tranh cãi nào nữa sao?"

"K... Khoan đã Pest...!!"

"Cuộc nói chuyện này, dừng ngay ở đây!"

Người can thiệp vào cuộc nói chuyện lần này, là hầu gái số ba của [No Name].

Rắn thần Shirayuki-hime nhảy tới và hạ cánh với một lực khiến cho bùn đất trong cánh đồng lúa nước tung tóe lên và bộ ngực đồ sộ của cô cũng nảy lên theo, cô đưa ra lời phản đối của mình.

"Lily, ta nghe hết mọi chuyện rồi! Tai em không cần nghe mấy lời của cô ta! Trước mặt Liên minh đồ ăn Nhật chúng ta thì phe đồ ăn tây không khác gì bụi đất cả! Em cứ ưỡn cao ngực lên và phản bác lại lời cô ta!"

Shirayuki-hime chỉ tay vào Pest.

Pest lườm lại về phía cô với gân máu hiện rõ trên trán trong lúc chậc lưỡi.

Lily hoảng hốt và đây cũng là lần đầu tiên cô bé nghe về [Liên minh đồ ăn Nhật].

Và Jin, bị lôi vào giữa hai phe này, cậu có một dự cảm vô cùng xấu. Về hai người kia thì đang không khác gì nước lửa chuẩn bị cãi nhau.

"K, Khoan đã, làm ơn bình tĩnh lại đã."

"Đúng vậy. Bình tĩnh lại trước đi con rắn ngực sề kia. Thủ lĩnh của chúng ta muốn đồ ăn tây. Nếu cô vẫn muốn cãi cọ... Đúng rồi. Khi nào cô xắt được một cây cải bắp cho đàng hoàng thì hãy quay lại đây."

"Im đi! Ta xắt thừa được cải bắp trong vòng hai tiếng nhé! Và cô gọi ai là rắn ngực sề hả con ngốc kia!!!"

"Shi, Shirayuki-sama, làm ơn bình tĩnh đã! Hôm qua mất đến năm tiếng mà chị vẫn không làm được đâu mà?!"

Lily ôm lấy từ phía sau để ngăn lại một Shirayuki-hime đang tức giận.

---Nhân tiện thì vì sự vụng về của Shirayuki-hime hôm qua mà hai mươi tư cây bắp cải đã bị băm nát, khiến cho thực đơn bữa tối qua có món chính đều là cải bắp.

Pest không nhìn hai người, chỉ nắm chặt lấy vai Jin mà truy vấn.

"Vậy thì, ý kiến của thủ lĩnh chúng ta sao đây? Đồ ăn kiểu tây? Hay đồ ăn Nhật?"

"Ư, bình thường không ai lại đi hỏi vào lúc này cả."

"Cậu nhóc, không cần phải băn khoăn! Đồ ăn Nhật chính là bữa ăn tiêu chuẩn cho Community chúng ta, cứ thế mà nói với cái bàn giặt kia như vậy!"

1017399f8bby7whz0efw7f

Lúc Shirayuki-hime nói to những lời này, móng tay Pest nắm chặt đến độ tiếng xương cốt kêu lên canh cách.

"...Câm đi con rắn ngực sề kia. Cơ thể ta dừng lại ở tuổi mười hai, thế nên có ngực thì còn đáng sợ hơn nhé."

"Ha, đúng như những gì ta nghĩ cô sẽ nói! Nếu cô chịu ăn những món ăn ngon lành của Lily mỗi ngày thì cô đã phát triển đầy đủ rồi! Cái bàn giặt như cô thì nên ăn nhiều cơm và đỗ vào!"

"Ư ư.... Không biết gì đừng có nói. Lần nào Lily nấu ta cũng xin thêm bát thứ hai...!"

Lung lay lung lay lung lay! Vai của Jin phát ra những tiếng nghiến ken két vì bị nắm chặt.

Đau đớn mà không phát ra được tiếng nào, Jin không ngừng đập đập tay cô, nhưng cậu lại không hề nằm trong sự chú ý của cô.

Với vẻ thù địch trong mắt, Pest cứng ngắc nở một nụ cười trên khóe miệng.

"Được thôi. Hai chúng ta đã không chịu nhượng bộ như vậy thì... Hãy quyết định mọi việc theo cách của Khu vườn nhỏ."

"...Ồ? Ý tưởng được đấy. Ta cũng đang định dạy cô cách ứng xử với người lớn hơn mình đây."

Liếc mắt nhìn lẫn nhau, cả hai phóng ra sát ý ngày càng mạnh. Đến lúc này thì Jin bắt đầu hốt hoảng.

Một cơn gió xoáy đen cuốn lên xung quanh Pest.

Bên kia thì một xoáy nước nhảy múa quanh người Shirayuki-hime.

Nếu hai người toàn lực va chạm, thiệt hại sẽ không phải là thứ chỉ cười xòa là xong. Bên cạnh cánh đồng lúa mới tái tạo đây thì thậm chí nhóm trẻ em đang bận rộn cầy cấy cũng bị cuốn vào trong đó.

Hai người dữ dội nhìn lẫn nhau như thể chỉ một ánh chớp nháy lên là đủ để khơi mào thùng thuốc nổ. Jin thì đang chần chừ liệu có nên dùng sức mạnh chủ nhân của mình để ngăn họ lại không---

"Hai người đang làm gì vậy."

Cả hai người chợt chết đứng lại, nuốt nước miếng ầm ập. Chuyện này cũng là bình thường.

Vì ngay khoảnh khắc hai người chuẩn bị đụng độ, một lưỡi đao từ bóng đen có thể chém sắt như chém bùn đã chém xuống giữa họ với tốc độ nhanh hơn cả âm thanh.

Hai người khó khăn quay qua chỗ phát ra âm thanh vừa rồi.

Trên con đường dẫn tới khu rừng, lãnh đạo của nhóm hầu gái, hầu gái trưởng Leticia hiện đang liếc nhìn hai người với ánh mắt đỏ ngầu.

"Ara, tôi đến đây vì nghe thấy có ồn ào... Và cũng thấy được cảnh tượng vui lắm. Tôi không biết hai người thân nhau đến nỗi cùng lười biếng trốn việc mà chơi game như vậy đâu."

"Nhưng tôi xong phần việc của tôi..."

"Yên lặng."

Nụ cười mỉm trên môi Leticia ngay lập tức biến mất khi cô liếc nhìn một cách sắc bén về phía hai người.

Đây đúng chất là một mệnh lệnh và Pest không thể làm gì khác ngoài im lặng lại.

Đôi mắt đỏ ngầu phát ra một ánh mắt đáng sợ. Rất rõ ràng cô đang tức giận. Biểu cảm giận dữ lộ rõ này của Leticia thực sự rất hiếm thấy. Nhưng chuyện này cũng là dễ hiểu thôi, cô mới trở thành Hầu gái trưởng một tuần trước mà họ đã làm cái việc bôi xấu mặt cô như vậy, cho dù với tính cách hiền hòa của cô thì cô cũng không khỏi tức giận. Và hiện tại, cô không có vẻ chần chừ gì trong việc có chút đổ máu.

Pest trong quá khứ có thể sẽ không ngần ngại gì nhưng cô lúc này thì không đủ để đấu lại Leticia. Bên cạnh đó, Leticia hiện đã nắm giữ lại Gift hoàn chỉnh bóng của rồng. Chiến đấu trực diện với cô quả là một ý tưởng tồi tệ.

Pest nhanh nhẹn tản đi cơn gió của mình, Shirayuki-hime cũng vội vàng làm như vậy với nước của cô.

"Không, không phải đâu Leticia-dono! Chúng tôi không hề định dùng vũ lực đâu! Chỉ là chúng tôi muốn giải quyết khác biệt bằng cách thức hòa bình và của hầu gái mà thôi....."

"Hử? Game của hầu gái ấy hả... Tôi hiểu rồi. Tuyệt vời. Nó đáng để được vào tám điều răn cho hầu gái mà tôi đang xây dựng đây."

Mỉm cười trong lúc mái tóc vàng kim của cô bay lòa xòa trong gió, Leticia nói với hai người.

"Vậy thì hãy quay về căn cứ và bắt đầu game thôi. Người chiến thắng là người hành động giống hầu gái nhất. Ai thua sẽ phải chịu gấp đôi phần việc trong cả tháng sắp tới."

" "Cái gì?!" "

"Xem nào--- Đúng rồi. Chúng ta sẽ bât đầu thi đấu xem ai phục vụ trà tốt hơn. Tôi sẽ nghiêm ngặt lắm đấy nên chuẩn bị đi."

Dễ dàng bắt lấy cổ áo hai người đang định chạy trốn kia, Leticia phóng nhanh về phía căn cứ.

Bị bỏ lại, Jin và Lily nhìn về phía nhóm hầu gái với vẻ choáng váng.

Cứ như vậy trong một lúc nữa, Lily sau đó nghểnh tai lên và đưa ra đề nghị.

"...Ừm, Jin-kun. Mình có việc muốn nói được chứ?"

"Chỉ cần không phải ủng hộ một phe nào là được."

Jin gật đầu với vẻ mệt mỏi.

Lily nghểnh tai lên như thể cô bé vừa nghĩ ra được ý tưởng tài tình nào đó

"Tạm thời... mình nghĩ chúng ta chỉ ăn món Trung Quốc thôi."

"...Ừm, ý tưởng tuyệt đấy."

Nhẹ mỉm cười, Jin chấp thuận lời đề nghị của Lily.

Sau khi kiểm tra những thành viên khác của nhóm trẻ em đã hoàn thành phần việc của mình, hai người gia nhập cùng đoàn người họ, ra vẻ như chưa từng có gì xảy ra.

---Dưới bầu trời tràn ngập ánh nắng không một áng mây, đoàn người đã hoàn thành công việc trong ngày của họ ngồi xuống cùng nhau tận hưởng bầu không khí tươi mới sau cơn mưa và ăn bữa trưa trong vui sướng.

Ngày hôm nay, [No Name] vẫn yên bình như mọi khi.

CHƯƠNG 1

Căn cứ [No Name], Lối vào đại sảnh.

Sau bữa trưa, nhóm hầu gái và trẻ em tập trung lại tại lối vào đại sảnh của tòa nhà chính. Hai người kia dù đã chết mệt vì Game của hầu gái do Leticia đề ra cũng phải ngoan ngoãn đứng vào trong hàng.

Sau khi xác nhận mọi người đã tới đông đủ, Jin bước tới trước một bước và thông báo cho mọi người về kế hoạch sắp tới.

"Tôi chắc mọi người cũng nghe qua về việc này rồi... Pest và tôi kế đây sẽ đi tới Cổng ngoài số 54545 do [Salamandra] quản lí."

"Và lá thư mời họ gửi cho chúng ta viết thế này: 'Kính mời tới dự buổi hội nghị của các [Floor Master]'. Đây có thể coi là một sự đối đãi không thể ngờ đối với chúng ta, một [No Name]."

Nghe thấy những lời bổ sung của Leticia, nhóm trẻ em cũng thấy thật phấn chấn.

Buổi hội nghị được tổ chức tại vùng phương Bắc xa xôi, nhưng những người tới tham dự lần này thì không có ai là người bình thường cả.

Floor Master mạnh nhất, Shiroyasha, đã từ chức từ hai tháng trước.

Động cơ của những kẻ địch bí ẩn còn được biết tới là Liên minh Ma vương hiện vẫn chưa được tìm ra nhưng lời đồn về sự tồn tại của chúng thì đã dần lan truyền. Vậy nên, để quyết định phương hướng hành động sắp tới, các Floor Master từ các vùng khác nhau đã tổ chức buổi hội nghị này. Và vì [No Name] đã có kinh nghiệm chiến đấu với Liên minh Ma vương và từng đánh bại hai Ma vương do chúng sắp đặt, họ cũng được mời tới tham dự hội nghị.

"Ba ngày trước, nhóm người Izayoi-san đã đi tới Cổng ngoài 54545 trước. Chúng tôi dự định sẽ tới đầu quân với họ trong hôm nay. Chuyến đi lần này có thời gian dài nhất từ trước tới nay, vậy nên tôi hi vọng mọi người đều đã chuẩn bị để bảo vệ Community chúng ta."

""""Đã rõ!!!""""

Sau một tiếng trả lời đồng thanh lớn tới nỗi rung động màng nhĩ người đối diện, nhóm trẻ em ồn ào rời đi để làm những công việc thường ngày. Thấy cách những đứa trẻ này tràn đầy sức sống như vậy, họ cũng cảm thấy an tâm hơn khi vắng mặt. Ngay khi những đứa trẻ rời đi hết, Jin và Pest quay lại về phía Leticia và Shirayuki-hime, hai người này cũng ở lại trông coi căn cứ.

"Leticia-san, Shirayuki-sama, chúng tôi giao nơi đây lại cho hai người."

"Tôi rõ rồi... Có Shirayuki-san hỗ trợ tôi thì không có kẻ nào tấn công vào đây được đâu."

"Ừm, chuyện này cũng không chắc được. Sau khi cuộc hội nghị diễn ra, [No Name] chúng ta gần như cũng sẽ lọt vào tầm ngắm của các Ma vương. Ít nhất là cho đến khi Gry-sama làm xong việc và trở về, hai người không nên lơ là cảnh giác."

Hai người trong nhóm hầu gái liếc nhìn nhau và cùng gật đầu.

Cảm thấy thật yên tâm vì có họ ở lại, Jin quay qua phía Pest.

"Được rồi chúng ta cũng đi thôi."

"...Nhanh nhanh lên. Gần đến lúc Cổng ranh giới đóng cửa rồi ấy, mấy lúc gần cuối thế này thể nào cũng đông nghịt cho mà xem."

Pest không thích chỗ đông người nên liền thúc dục Jin và cô thì đã bước đi trước.

Jin theo sau cô với nụ cười khổ, hai người rời khỏi căn cứ Community.

*

---Khu vườn nhỏ, Cổng ngoài số 54545, "Thành phố Kouen"

Sau khi bước qua Cổng ranh giới bên phía Đông, một cơn gió ấm thổi qua hai má họ.

Chiếc đèn treo tại trung tâm thành phố lắc lư dữ dội do những cơn gió nóng phát ra từ những lò luyện thiết phía dưới thổi tới.

Chiếc đèn treo có đường kính lên tới 50m xua tan đi hết cái giá lạnh của phương Bắc, giữ ấm cho nơi này và nhuộm cả thành phố trong màu sắc đẹp đẽ của hoàng hôn.

"Lần nào thấy nó tôi cũng thấy thật khâm phục. Chỉ với chiếc đèn treo đấy thôi mà họ đã ngăn lại được cái lạnh tràn vào trong thành phố."

"...Đúng thật. Nó làm thứ nguyên liệu gì vậy?"

Phía sau vang lên tiếng nói phụ họa cho lời của cậu.

Với một người đã từng tấn công [Salamandra] như cô, có thể lại một lần nữa đặt chân vào nơi này tất cả là nhờ vào những chiến công của [No Name].

Pest nhẹ vươn vai trong lúc hỏi chủ nhân mình về lịch trình sắp tới.

"Giao Ma Vương của phương đông hình như ngày mai mới tới. Chúng ta làm gì trong lúc chờ đợi đây?"

"Ừm, hiện tại cũng không có việc gì cần làm, dù sao lúc này vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị. Tuần sau mới là thời điểm Floor Master từ các khu vực khác tới nên chúng ta cứ từ từ thoải mái."

Lần đầu tiên nghe thấy thông tin này, Pest nghiêng đầu tỏ vẻ không mấy vui.

Cô thở dài một tiếng trong lúc nhìn lên bầu trời nhuộm sắc hoàng hôn.

"...Rồi ta cũng bị tra hỏi cho mà xem. Phiền phức thật đấy."

"Đâu còn cách nào khác đâu. Cô là người duy nhất có được thông tin về kẻ thù, chúng tôi tất nhiên là cần một nguồn tin quan trọng như vậy hợp tác."

“……”

*Hừ* Pest ngoảnh đầu ra chỗ khác. Với những chuyện đã xảy ra, cô không còn chút băn khoăn hay tội lỗi nào khi bán đứng mấy người đồng đội cũ này... chỉ là có một lí do khác khiến cô không muốn kể ra hết sự thật.

(Rin và Aura không nói tới... nhưng về sự tồn tại của Điện hạ thì tốt nhất nên giữ bí mật.)

Pest phát ra một tiếng thở dài thiếu sức sống.

Thiếu niên tóc trắng mắt vàng được các thành viên Liên minh Ma vương thân mật gọi 'Điện hạ' và đứng sau chỉ đạo Rin và Aura đó, vì lí do cá nhân, cô không muốn tiết lộ về người này.

Nhưng nếu như cô nhận được mệnh lệnh từ chủ nhân mình, cô sẽ bắt buộc phải nói ra sự thật. Khế ước của cô chính bản thân nó đã là một lời nguyền đáng ghét như vậy đấy.

Chủ nhân của cô, Jin phát ra một nụ cười khổ trong lúc ngẩng đầu lên nhìn chiếc đèn treo thêm lần nữa.

Đối với cực bắc giá băng cằn cỗi vô cùng này, ngọn đèn treo đó có thể coi là Gift tương tự như mặt trời.

Nói đó là Gift đại diện cho Master của phương bắc, [Salamandra], cũng không có gì là phóng đại. Vì số lượng Community có khả năng làm ra được Gift có qui mô trên cả một khu vực thế này chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay mà thôi.

"Không hổ danh là một Community từng đứng trong hàng ngũ bốn chữ số. Có thể làm ra được một biểu tượng lớn đến như vậy, tôi đoán Jack và mọi người hẳn không thể làm được điều này đấy."

"Yahoho? Tôi thì không dám chắc vậy đâu."

Dưới ánh lửa phát ra từ những ngọn đuốc cắm tại dọc con đường bên ngoài Cổng ngoài, một quả cầu lửa lớn hiện ra. Ác ma đầu bí ngô- Đèn lồng Jack phát ra một tiếng cười vui vẻ trong lúc xuất hiện trước mặt Jin.

Và ngồi trên đầu ông lúc này là lãnh đạo của [Salamandra], Sandra Doltrake. Mái tóc đỏ xinh đẹp của cô bé khẽ lay động dưới mỗi bước đi và ngay khi thấy Jin, cô bé liền vui vẻ thấy rõ.

"Jin, đã lâu không gặp! Mình cũng đoán là cậu chuẩn bị tới rồi!"

"Ừm, đã lâu không gặp, Sandra. Cả Jack nữa. Hai người đang làm gì vậy?"

"Bọn mình vừa đi lắng nghe ý kiến mọi người về việc phát triển một Gift mới về."

"Yahoho! Chúng tôi vừa về từ cuộc họp thảo luận thì liền trông thấy Jin-dono! Vậy nên tôi phải qua chào hỏi ngay!"

Jack vui vẻ phát ra tiếng cười *Yahoho!*.

Nhưng ngay sau đó, ánh lửa trong đôi mắt trống không của Jack co lại thành một sợi chỉ, tỏa ra áp lực đáng sợ và ông nói tiếp.

"Nhưng mà... Jin-dono. Hạ thấp Lá cờ Lam hỏa như vậy là không được rồi! Kĩ thuật của Community chúng tôi đủ để tạo ra một Gift còn lớn hơn cả chiếc đèn treo đó!"

"Thật... thật vậy sao?"

"Yahoho! Tất nhiên vậy rồi... Chẳng qua... Vì vấn đề chi phí nên chúng tôi mới không làm được vậy mà thôi."

Chưa nói hết lời, Jack đã quay chiếc đầu bí ông của mình qua chỗ khác. Không rõ đây là do tiếc nuối hay xấu hổ nhưng có thể nhìn ra được ông rất tự hào với những gì ông làm ra.

Sandra ở một bên thì khúc khích cười vui vẻ nhưng nụ cười cô bé bất chợt tắt ngóm.

Ánh mắt cô nhìn về kẻ thù cũ của mình--- Pest, và cô chậm rãi đứng lên.

"Phải rồi. Cô cũng đến nữa, [Ma vương Cái chết đen]."

"Ư ừm. Hai tháng trước, Pest đã gia nhập bọn mình..."

"Ồ Sandra. Đã lâu không gặp. Linh cách cô có vẻ cũng đã tăng lên một chút trong thời gian qua ấy nhỉ?"

Pest thản nhiên mỉm cười còn Sandra thì nhìn cô với vẻ dữ tợn.

Vẻ trẻ con trước đó đã không còn trên khuôn mặt cô bé, biểu cảm lúc này của cô thật xứng với một lãnh đạo Community.

"Nói đến thì linh cách của cô lại yếu đi ấy nhỉ. Nó kém cỏi đến mức không thể nhận ra được sức mạnh Thần cấp trước đó của cô nữa rồi.--- Giờ thì chỉ cần một đòn là đủ để tôi biến cô thành đống tro tàn."

"...Ừm, ai mà biết được chứ? Tôi nghe thấy khó tin lắm."

Pest dễ dàng đối đáp lại giọng nói mang đầy tính đe dọa của Sandra. Nhưng trong thực tế, cô lúc này đáng ra không nên chống trả như vậy.

Những lời cô nói vừa rồi không phải chỉ là lời khen xã giao--- Linh cách của Sandra thực sự đã tăng lên vài lần kể từ lần cuối cô chiến đấu với Pest.

(Hừ, đánh bại được hai Ma vương, thực lực cô ta cũng theo đó tăng lên vậy sao.)

Vài tháng trước, đồng loạt có Ma vương xuất hiện tại phương Đông, phương Bắc và phương Nam.

[Salamandra] cũng gia nhập vào trong trận chiến đó. Nói cách khác, lần này [Salamandra] đã tự mình đánh bại một Ma vương.

Sừng rồng của Tinh Hải Long Vương phát ra ánh sáng đỏ, chiếc sừng uy nghi trên đầu Sandra này trông thật đối nghịch lại với cơ thể nhỏ nhắn của cô bé. Chiếc Long giác sở hữu quyền năng cực mạnh này giờ đã trở thành một phần cơ thể cô. Không rõ cô đã tu luyện kiểu gì nhưng rõ ràng linh cách của cô đã tăng trưởng tới một mức độ thật khó tin.

Bầu không khí giữa hai người trở nên vô cùng căng thẳng.

Jin vội vã tới chắn giữa hai người.

"Chờ... chờ một chút! Hai người mà làm gì ở nơi thế này sẽ thành vấn đề..."

""Jin! Yên lặng!""

Hai tiếng nói từ hai phương hướng vang lên đồng thời. Jin chỉ có thể ngậm miệng lại.

Nhưng nỗ lực của cậu cũng không hẳn là phí hoài, Sandra rút lại vẻ thù địch, liếc nhìn Pest và Jin.

"...Tôi nghĩ hai người cũng biết khi lập khế ước thu phục và triệu hồi lại một Ma vương, đó là để kẻ đó chịu trừng phạt trước tội lỗi của mình. Trước khi cô chuộc hết tội lỗi, tôi sẽ không thừa nhận cô. Nếu không--- năm người đồng đội của tôi bị cô giết, sẽ không bao giờ yên nghỉ được."

"...Vậy sao? Tôi sẽ nhớ điều này."

Ngay sau đó, vẻ mặt của Sandra tối sầm lại nhưng cô bé đã ngay lập tức quay mặt đi. Lí do cô căm thù Pest chính là vậy đây.

Nhìn theo bóng lưng nhỏ bé của cô rời đi, không ai biết nên phá vỡ bầu không khí im lặng khó xử này như thế nào.

Jack đứng ra xé rách bầu không khí nặng nề này bằng giọng nói vui vẻ của ông.

"Yahoho! Cô ấy nói đúng. Mà thực ra thì tôi cũng không xứng để nói mấy lời này, vì tôi đã từng phạm phải rất nhiều tội ác trong cuộc đời mình."

"Ja... Jack mà cũng?"

"Đúng vậy. Để chuộc lại tội lỗi của mình, tôi đã đứng ra nhận nuôi những linh hồn nhỏ tuổi tại [Will-O'-Wisp]."

“……”

Ánh mắt Pest quay qua chỗ khác để tránh cái nhìn của hai người. Chủ đề của cuộc nói chuyện đã trở nên thật khó nghe đối với cô.

Nhưng Jack thì chỉ lắc lư chiếc đầu bí ngô của ông và tiếp tục mỉm cười, nói ra những lời như thể là nói riêng với cô.

"Cuối cùng thì mọi Ma vương cũng đều có chung một kết cục mà thôi. Cho dù là Shiroyasha-sama hay Giao Ma Vương... Và cả chiến thần Indra cũng vậy. Với cấp độ linh cách này của cô thì hẳn chỉ cần quy phục một tôn giáo nào đó nào cô sẽ được thức tỉnh thành Thần cấp ngay thôi. Ừm... nếu cô muốn được chuộc lại lỗi lầm của mình, tôi có thể giúp giới thiệu cô với vị thánh mà tôi quen biết..."

"Không cần. Tôi tự có dự định của mình--- Và Jack. Sau này không nên nhắc tới vị thần vị thánh nào đến cả dân chúng chết đói cũng không cứu được trước mặt bọn tôi. Nếu không tôi không chỉ đơn giản cảnh cáo thế này thôi đâu."

Ánh mắt Pest trở nên dữ tợn trong khoảnh khắc nhưng cô nhanh chóng ngoảnh đầu qua một bên như thể đang giận dỗi. Có vẻ như Jack đã chạm vào nơi đáng ra không nên chạm của cô.

Jin phát ra tiếng cười đắng ngắt trước khi vẻ mặt cậu trở nên nghiêm túc.

"Jack, vấn đề của Pest và Sandra hãy để khi khác. Chuyện quan trọng nhất lúc này đó là... Community sẽ gia nhập liên minh chúng ta. Họ có tham gia vào cuộc hội nghị này không vậy?"

"Cậu có thể an tâm về việc này! Tôi đã nhờ Kouryuu-sama gửi cho họ lá thư mời rồi. Willa cũng đã đồng ý sẽ xuất hiện nữa. Như vậy thì chắc chắn họ sẽ tới gặp [No Name] các cậu."

*Doink Doink* Jack lắc lư chiếc đầu của ông.

Lửa ma trơi Willa nổi tiếng là ác ma cực mạnh của phương bắc và vẻ ngoài của cô thì hiện vẫn là một bí ẩn. Theo như lời đồn thì việc cô tới thành phố Kouen này quả thật là rất hiếm thấy.

Tất cả những gì Jin biết về Willa chỉ có cô là ác ma khống chế ranh giới giữa sự sống và cái chết... Và theo như cách nói của Jack thì coi bộ vị lãnh đạo này của [Will-O'-Wisp] cũng khá là một đứa trẻ rắc rối.

"Tôi rõ rồi... Nếu Willa-san cũng sẽ tới như vậy, tôi sẽ đi gặp những người kia trước đã. Nếu được tôi cũng mong nhân dịp này nói với họ về tình huống của Community cuối cùng gia nhập cùng chúng ta."

*Haiz* Jin thở dài một tiếng não nề.

Bên phía cậu cũng có tới ba đứa trẻ rắc rối nữa và tình huống thì cũng phiền phức hơn nhiều.

"Cậu chưa nói với các thành viên của [No Name] về Community chúng ta sắp liên minh cùng sao?"

"Tôi chưa. Mới chỉ có Izayoi-san và Leticia biết về việc này. Dù gì thì họ cũng đã từng có xích mích với [No Name] trước đó... Nếu tôi không lựa đúng lúc để nói, không nghi ngờ gì họ sẽ phản đối việc này."

"...Vậy Jin-dono, cậu nghĩ sao về đồng minh này?"

"Tôi không thấy họ có gì xấu cả. Cho dù họ phải dời tới các Tầng thấp nhưng họ vẫn sở hữu những Gift thuộc đẳng cấp cao nhất. Chỉ cần cuộc đàm phán diễn ra thuận lợi, cả hai bên sẽ đều có được lợi ích của riêng mình."

Jack gật chiếc đầu bí ngô của ông.

"Yahoho. Cả hai bên cùng có lợi sao? Cậu định sẽ bình đẳng đàm phán với họ?"

"Ừm. Chỉ cần bên kia không làm gì xúc phạm chúng tôi, chúng tôi nhất định sẽ giữ phép lịch sự."

Jin tuyên bố ý định của mình một cách rõ ràng. Jack gật đầu thỏa mãn.

Còn về phía Pest đang yên lặng đứng nghe cuộc nói chuyện thì nghiêng đầu đi vì khó hiểu và kinh ngạc lên tiếng hỏi.

"Này Jin. Đồng minh đó là ai vậy? Tên nhóc dị dạng với Asuka biết kẻ đó sao?"

"Hừm, tôi nghĩ là hơn cả biết ấy chứ. Đó là Community đã từng chiến đấu với [No Name] trước đó..."

---*Bất ngờ* Jin không thể nói dứt lời và khuôn mặt cậu trở nên cứng ngắt.

Tò mò điều gì khiến đột nhiên phản ứng như vậy, Pest theo sau ánh mặt của cậu và nhìn lên.

Hai mắt Jin đang nhìn chằm chằm vào một nơi rất cao trên bầu trời.

Biểu tượng cho sự phát triển của "Thành phố Kouen", chiếc đèn treo mà ai ai cũng biết tới--- Bóng dáng Sakamaki Izayoi, Kudou Asuka và Kasukabe You có thể trông thấy đang đứng trên đó.

"A ha! Khung cảnh nơi đây đẹp hơn tôi nghĩ nhiều!"

"Đúng vậy. Nhìn mấy con đường được lát bằng thủy tinh và lửa kìa, trông thật giống một chiếc hòm kho báu đang để mở vậy."

"Ừ. Cảnh tượng nơi đây khác rất nhiều [Underwood]."

Chính là bộ ba rắc rối đang rất thoải mái này đã tự tiện trèo lên chiếc đèn treo. Nhìn kĩ hơn thậm chí còn thấy được cả cơm hộp họ mang theo để trên đó nữa.

Cho dù nói thế nào thì đây rõ ràng là đột nhập trái phép vào khu vực cấm.

"Tại... tại sao đám người Izayoi-san lại ở trên chiếc đèn treo đó chứ?!"

Jin hét lên hốt hoảng. Nhưng chuyện này cũng dễ hiểu thôi. Chiếc đèn treo đó chính là biểu tượng của Quyền lực và Trật tự của [Salamandra].

Không xin phép trèo lên đây và còn đem theo cơm hộp ăn cùng nữa, nếu họ có bị đuổi ra khỏi khu vực cuộc hội nghị này thì cũng không có gì kì lạ cả. Thậm chí cả danh dự của [No Name] cũng sẽ bị ảnh hưởng tới nữa.

"Ngay, ngay lập tức, Pest! Tranh thủ cơ hội mọi người chưa nhận ra, đưa họ xuống cho dù có phải dùng bạo lực..."

Buồn là, mọi chuyện đã quá muộn.

"Mấy người kiaaaaaaaaaa! Ai cho phép mấy người trèo lên đấy vậy hả?!"

Quân cảnh vệ của [Salamandra] đã trông thấy họ và tập trung lại về phía này.

Jin tuyệt vọng mà ôm lấy đầu.

"...Nghe này Pest..."

"Gì vậy?"

"Cô có thể làm cho họ "ngoan ngoãn" một chút trong thời gian tới được không vậy?"

Jin nói những lời thật hắc ám với giọng nói bình tĩnh của mình.

Ngay cả sự thiện lương của Jin cũng bị phá vỡ đến mức này, Pest âm thầm bội phục.

"Ừm, cũng không hẳn là ta không thể làm được. Chỉ là khi họ hết bệnh thì mạng sống của ngươi sẽ nguy hiểm đấy nhé?"

Pest cố nín cười.

"Thôi loại chuyện vẫn là thôi đi. Tôi chưa muốn lìa đời khỏi thế giới này."

Vị thủ lĩnh Community trẻ nhẹ thở dài trước khi lấy ra một chiếc bút và lá thư rồi cậu kí vào nó.

"Không còn cách nào khác. Chúng ta đành phải gọi chuyên gia tới xử lí vậy."

"Ta không phản đối gì đâu."

"Cô ấy hẳn là đang ở tại khách sạn phía cuối con đường này đấy."

"Cảm ơn vì thông tin. Pest, tới tìm cô ấy ngay."

"Ừ ừ~ rõ rồi." Chiếc váy hầu gái của cô nhẹ bay lên, Pest rời đi trong một cơn gió xoáy màu đen.

*

---Về phía bộ ba rắc rối.

Thổi lên một cơn gió xoáy xung quanh mình, Kasukabe You bay từ khu lò rèn đang phun ra từng đợt gió nóng lên trên chiếc đèn treo trên bầu trời. Và vì cú hạ cánh có hơi quá mạnh nên chiếc đèn treo có thêm vài vết nứt nhưng chúng vẫn có thể bỏ qua được nếu người nhìn có đủ lòng vị tha để bỏ qua.

Sakamaki Izayoi và Kudou Asuka cũng được đưa lên bằng gió xoáy của cô hiện đang nhìn xuống "Thành phố Kouen" từ trên chiếc đèn treo và cả ba người không khỏi thốt lên vì kinh ngạc.

"A ha! Khung cảnh nơi đây đẹp hơn tôi nghĩ nhiều!"

"Đúng vậy. Nhìn mấy con đường được lát bằng thủy tinh và lửa kìa, trông thật giống một chiếc hòm kho báu đang để mở vậy."

"Ừ. Cảnh tượng nơi đây khác rất nhiều [Underwood]."

Bộ ba ngồi lên cạnh của chiếc đèn treo khổng lồ và nhìn xuống thành phố bên dưới họ.

Xa xa phía dưới, Mandra, cố vấn của [Salamandra] cũng đã gia nhập vào đội quân cảnh vệ và đang rống lên to với họ.

"Mấy người nghĩ mấy người đang đùa gì thế hả?! Mấy người coi chiếc đèn treo đó là cái gì chứ?! Cút xuống đây ngay mấy đứa nhóc kia!"

Mạch máu giật giật trên trán Mandra một cách dữ tợn nhưng bộ ba không hề để tâm tới.

Ba người không hề đùa. Họ rất nghiêm túc... trêu ngươi những người đang ở dưới mặt đất kia.

"Ừm, coi bộ đến lúc ăn nhẹ rồi đấy mọi người."

Đám người Izayoi bắt đầu mở món cơm hộp họ mua từ mấy quầy hàng ven đường bên dưới và thoái mái trò chuyện.

Trong lúc nhồi nhét món cơm nắm cá ngừ vào miệng, Izayoi chợt nhớ ra gì đó và quay qua hỏi You.

"Phải rồi Kasukabe, nhớ không nhầm thì cậu định đăng kí tham dự một Gift Game đúng chứ? Gift Game gì vậy?"

"Đó là [Trận đấu của những tạo vật chủ] đã từng được tổ chức tại lễ hội [Hỏa long thức tỉnh]. Lần này mình nhất định phải phục thù mới được."

"Hô hô, tôi sẽ cổ vũ cho cậu."

You gật nhẹ đầu đồng thời ăn lấy một chiếc cơm nắm rong biển muối, một chiếc cơm nắm cá hồi và một chiếc cơm nắm rong biển muối khác.

Khuôn mặt hào hứng của cô cứng ngắt lại vì chất đầy đồ ăn. Trong lúc đó, Mandra vẫn không ngừng rống to lên với ánh mắt khiến cho người khác cảm thấy mấy gân máu trên trán ông sẽ nổ tung ra bất cứ lúc nào vì giận dữ. Nhưng ông vẫn bị ngó lơ đi.

"Izayoi, còn cậu định làm gì?"

"Tôi ấy hả? Tôi cũng chưa biết nữa. Tôi hôm nay chỉ định lượn lờ lung tung và hộ tống tiểu thư đi mấy nơi thôi, không có kế hoạch đặc biệt gì cả."

"Vậy sao? Bất ngờ thật. Bình thường đáng ra cậu đã lên lịch trình kín mít không thừa một giây rồi."

"Thật vậy sao?"

"Ừm. Nhưng giết thời gian như vậy cũng được nữa. Mình nghĩ mọi khi Izayoi đã luôn quá lo lắng rồi. Mình thực sự mong cậu có thể hòa nhịp được với mọi người xung quanh."

"Yêu cầu đó có hơi khó rồi đấy. Tôi quả thực đã cố hết sức để hòa nhịp với mọi người rồi."

Izayoi nở một nụ cười đắng ngắt trong lúc đáp lại.

Bộ ba ăn xong liền quay qua nhìn nhau, xác nhận lịch trình cho ngày hôm nay.

"Tiểu thư và tôi sẽ tới gặp Jack và những người khác. Ochibi-sama thì chịu trách nhiệm chào hỏi Host của cuộc hội nghị này, còn Kasukabe đi tới chỗ Game."

"Ara? Jack cũng có mặt ở đấy sao?"

"Yup. Ông ấy nói sẽ giới thiệu Community cuối cùng gia nhập cho chúng ta, và... còn có một món quà chuẩn bị cho tiểu thư nữa."

Izayoi nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Lần đầu tiên nghe về việc này, Asuka bất ngờ đến không nói lên lời.

Vào lúc đó, Kuro Usagi với nộ khí tỏa ra đầy người tới đứng phía sau họ như một vị nhân vương.

Nhưng họ làm ngơ cô.

Izayoi cầm lấy chiếc cơm nắm khoai tây chiên và quăng vào miệng rồi bất ngờ đứng dậy.

"Được rồi, chúng ta giải tán thôi."

"...Ừm. Asuka dự định thế nào?"

"Còn dự định gì nữa chứ? Tự mình là không thể xuống được rồi. Phải có một trong hai cậu đưa xuống cùng thôi..."

"Vậy thì hãy để Kuro Usagi giúp đỡ mấy người xuống vậy. Mấy tên nhóc rắc rối này. Ahhhhhhh!"

*Vụt~ Pặc! Pặc! Pặc!* Chiếc quạt giấy lao đến phía ba người như một cơn gió động trời.

Cứ như vậy, ba người bị đánh bay khỏi chiếc đèn treo.

Jin và Jack quan sát toàn bộ mọi việc diễn ra bên trên chỉ có tái mét mặt mũi mà ôm lấy đầu quỳ xuống.

*

---[Thành phố Kouen], Khu vực công nghiệp.

Sau sự kiện vừa rồi, đám người Izayoi được mời tham dự một trò chơi đuổi bắt gay cấn với một Mandra đã tức tới phát điên và quân cảnh vệ của [Salamandra] không ngừng phun lửa nhắm vào họ.

"...Chơi đuổi bắt với mấy vị Á long có vui không?" Kuro Usagi lạnh lùng hỏi.

Izayoi và Asuka chạy trốn cùng với Kuro Usagi đang không ngừng thuyết giáo họ. Ba người nhắm hướng khu vực công nghiệp đi tới. Jack và những người khác đang đợi họ ở chỗ này.

You đã tách khỏi họ trên đường đi nên giờ họ chỉ còn ba người.

Bước đi trên các tuyến phố được thắp sáng rực rỡ, Kuro Usagi phồng má lên và tiếp tục phàn nàn.

"Thiệt tình, sao mấy người lại cứ đùa dai như vậy chứ... Kuro Usagi mãi mới có được một kì nghỉ như thế này mấy người có biết không hả? Và còn nữa, người chịu trách nhiệm cho mấy vụ này chính là Jin-bocchan và Kuro Usagi tư cách là cố vấn đấy!"

""Vậy là phải rồi.""

"Đúng vậy--- Không, khoan đã, như thế thì chẳng có gì là phải cả!"

Đôi tai thỏ của Kuro Usagi dựng đứng lên vì giận dữ.

Cuộc hội nghị mời tất cả Floor Master tham dự lần này nắm giữ quyết định quan trọng cho vận mệnh Khu vườn nhỏ sắp tới. Và cô đã nghĩ Izayoi và hai người kia sẽ cư xử trưởng thành hơn trong những sự kiện thế này.

Nhưng cô đã thật ngây thơ. Thật sự rất ngây thơ.

Chỉ trong ba ngày kể từ khi họ tới nơi tổ chức cuộc hội nghị, họ đã khiến cho Kuro Usagi, người bảo hộ của họ, phải liên tục chạy xung quanh thành phố vì họ không ngừng chiến thắng trong những Gift Game cấp thấp. Và kết quả là họ bị cấm tham dự một phần lớn Game. Đối với bộ ba rắc rối này, đây chỉ là họ muốn thử tham gia mấy Game tại một nơi xa lạ. Nhưng đâu ai ngờ sức mạnh của họ quá khác biệt đến vậy khiến cho họ chẳng may chiến thắng quá nhiều.

Sau khi bị cấm tham gia Game, họ tự do đi thăm quan một số kiến trúc nơi này... và cuối cùng là trèo lên biểu tượng lớn nhất của thành phố này đây.

"Quan trọng hơn đây Kuro Usagi, tôi nghe nói cuối tuyến đường này có một khu vực chuyên về thuật giả kim. Đúng vậy không hả?"

Izayoi cất tiếng cười thoải mái trong lúc hỏi với vẻ tò mò hiện rõ.

Kuro Usagi trùng vai xuống, dường như đã bị vẻ mặt tươi cười đó đánh bại và cô gật đầu.

"Yes. Chi tiết thì mọi người tới đó sẽ rõ."

Kuro Usagi trả lời với vẻ giận dỗi.

Ngay khi cô dứt lời, một lò rèn phía cuối đường phát ra một thứ ánh sáng và nhiệt lượng khiến cho không khí cũng phải rung động. Izayoi và Asuka đánh mắt nhìn nhau và bắt đầu chạy tới với đôi mắt ánh lên vẻ hào hứng.

"Oa...!"

Một cột lửa đột nhiên phun lên khiến cho Asuka hít lấy một hơi vì bất ngờ. Và đó cũng không phải loại lửa bình thường.

Đi qua một khúc quành, họ tới trước một chiếc sân được trang trí bằng nến thắp trong ngọn lửa màu xanh lam và màu đồng xếp thành các hàng dài.

"Ồ ồ ồ...!! Tôi cứ nghĩ cả thành phố sẽ chỉ có một màu của hoàng hôn cơ. Nhưng coi bộ nơi này đã chứng minh là tôi sai mất rồi."

"Đúng vậy. Nơi này thật hoa lệ, không thể tin chỗ này lại là chỗ tinh luyện và rèn đúc kim loại..."

Hai người nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa đang nhảy múa phía trước chiếc sân kia với vẻ hào hứng hiện lên.

Còn có cả những chiếc nến được thắp trong ngọn lửa bảy sắc cầu vồng treo trên những cái cây bên cạnh khu phố nữa, các tinh linh lửa đang không ngừng tụ tập tới những ngọn lửa này. Nhìn cảnh tượng này hẳn ai cũng nghĩ nơi đây là một nơi ấm áp chứ không phải là một vùng đất giá băng.

Mặt trời lúc này chưa lặn nên xung quanh nơi này vẫn nhuộm trong sắc hoàng hôn màu vàng. Nhưng khi màn đêm xuống, những chiếc nến bảy sắc cầu vồng dùng cho việc trang trí này nhất định sẽ khiến chiếc sân tràn ngập các sắc màu dễ thương.

Đứng bên cạnh Izayoi, đôi mắt Asuka đã tỏa ra đầy vẻ thích thú. Cô bắt đầu bước chậm rãi tới trước và quan sát cảnh vật xung quanh mình. Cô nhẹ lên tiếng.

"Có lửa, có thủy tinh và cả những sản phẩm từ đá nữa. Cảnh tượng này quả thật là hoàn toàn khác với [Underwood]... ngay cả chủng loài tinh linh nơi đó cũng đối lập hẳn với đây nữa."

"Yes! Đó là vì khu vực công nghiệp này không chỉ chuyên môn trong việc tinh luyện những kim loại cao cấp nhất, nơi đây còn nổi tiếng trong việc tạo ra loại thủy tinh có thể trở thành vật trung gian trong các phép thuật tinh linh."

*Ha?* Asuka nghiêng đầu một cách khó hiểu và hỏi.

"...Vật trung gian? Phép thuật tinh linh?"

"Yes! Ví dụ đơn giản thì mấy chiếc giá nến biết đi lúc trước chính là phép thuật tinh linh đấy. Đây là phương pháp cho phép các tinh linh lửa hay đất trú lại trong thủy tinh và cho họ có được hình dáng ban đầu. Cho dù vật trung gian là thủy tinh có bị hư hại thì linh hồn họ cũng không bị ảnh hưởng. Vậy nên đây có thể coi là một giao ước rất tốt cho những linh hồn muốn gia tăng linh cách của mình."

"...Hửm? Chỉ cần trú trong vật trung gian thủy tinh là linh cách của họ đã tăng sao?"

Asuka nghiêng đầu đi vì cô không thể tưởng tượng ra việc này diễn ra như thế nào.

Izayoi liền đó nhìn về cô với ánh mắt như thể nhìn một người ngốc đang đứng cạnh cậu vậy.

"Này này tiểu thư, chịu khó nghĩ một lát là sẽ ra ngay mà. Trọng lượng và nhiệt lượng đều có thể chuyển hóa được thành linh cách cả. Khi so sánh tinh linh hồ và tinh linh biển thì chẳng phải rõ ràng là tinh linh biển mạnh mẽ hơn sao?"

*Pặc!* Asuka vỗ tay như thể cuối cùng đã hiểu ra được việc này. Và đây quả thực là cách tu luyện linh cách.

Đất đá hợp lại thành núi, núi non hợp lại thành lục địa.

Giọt nước tích trữ thành hồ, hồ nước tích trữ thành biển.

Hai thứ này tập trung lại trong qui mô lớn sẽ hình thành thứ gọi là Tinh cầu.

Đây chính là lí do mà những tinh linh Tinh tú cấp được coi như những dạng sống quyền năng nhất.

"Quả... quả là vậy. Tôi chỉ không ngờ việc này lại đơn giản đến vậy thôi."

"Ừm, cũng không chỉ vậy đâu. Khi nói tới mật độ linh cách của một người thì phải tính tới cả thời gian tồn tại của người đó nữa."

"......Cái gì?" Hai người đặt ra câu hỏi với cùng một giọng. Nhưng Kuro Usagi như thể không nghe thấy họ nói gì và cô bước tới trước, dùng hai tai mình dẫn đường.

"Được rồi, đi thôi. Lãnh đạo của [Will-O'-Wisp] và Community cuối cùng gia nhập liên minh chúng ta sẽ tới vào hôm nay. Khiến họ chờ đợi sẽ ảnh hưởng tới ấn tượng của họ với chúng ta đấy."

"Ừm... Quả thật vậy."

Kuro Usagi kiểm tra giờ giấc. Còn chừng một phút nữa trước khi mặt trời lặn xuống. Cho dù đồng minh cuối cùng trong liên minh là ai thì để họ nắm được sơ hở ngay trong cuộc đàm phán đầu tiên là điều không có lợi gì cả.

Trong lúc tham quan đường phố lát bằng gạch, ba người đi qua khỏi đám đông và hướng tới khu vực trung tâm. Ngay lúc đó---

"---[Kamikakushi]! [Kamikakushi] lại xuất hiện rồi!"[note185]

"Nhanh lên, báo với tất cả đội cảnh vệ đi! Nhanh lên!"

"Đóng lại lớp tường thứ nhất và thứ hai ngay! Lần này chúng ta nhất định phải bắt được tên đó!"

Izayoi ngay lập tức dừng bước lại. Kuro Usagi và Asuka cũng đứng lại phía sau cậu.

"...[Kamikakushi]?"

"Yes, có vẻ như vậy. Tại phương Bắc nơi rất nhiều ác quỷ và la sát sinh sống này thì thứ đó cũng không hiếm lạ gì... nhưng vẻ mặt hoảng hốt của họ thì bất thường thật."

"Tại sao vậy?"

"Vì phương Bắc đã phát triển ra cách chống lại 'Kamikakushi'. Đó là thành lập một tổ chức của những chuyên gia trong việc xử lí những ác linh chuyên đi ám người, những thần gió thích trêu chọc dọa sợ người khác cho tới những vụ ác quỷ bắt cóc và dụ dỗ loài người nữa. Chỉ cần họ vào cuộc thì hầu hết vụ việc 'Kamikakushi' sẽ được giải quyết trong vài ba ngày sau đó. Nhưng..."

Kuro Usagi lẩn tránh không muốn nói tiếp.

---[Kamikakushi] là một từ khá đơn giản nhưng trong thế giới của Khu vườn nhỏ nơi rất nhiều vị thần cư trú, các thể loại 'Kamikakushi' cũng trở nên đa dạng nhiều. Dụ dỗ và bắt cóc con người là nguyên gốc của từ này rồi và không có gì cần nhắc tới. Nhưng cũng có thể đó là những vụ ám sát nhằm giữ bí mật cho một tổ chức ngầm nào đó. Ngoài ra còn có nhiều việc khác các Community ở nông thôn cũng coi là [Kamikakushi] nữa. Vậy nên những trường hợp [con người đột nhiên biến mất] tất nhiên được coi là một [Kamikakushi] trong Khu vườn nhỏ.

Izayoi nghiền ngẫm những lời của Kuro Usagi trước đó và phát ra tiếng cười gian ác.

"Nói cách khác, phản ứng này của họ--- đây là một vụ [Kamikakushi] ngay cả các chuyên gia cũng không giải quyết được?"

Izayoi khoa trương hỏi với vẻ thích thú. Ánh mắt của cậu hiện giống hệt như một đứa trẻ vừa tìm thấy thứ đồ chơi mới vậy. Kuro Usagi thở dài vì cô đã đoán được những gì cậu sắp làm.

"Haiz, Kuro Usagi sẽ không cản cậu lại nhưng làm ơn trở về vào buổi tối, được chứ?"

"Thành giao. Nếu tối nay tôi không về--- Cứ coi đó là tôi cũng đã bị [Kamikakushi] đi."

Izayoi ha ha cười trong lúc vui vẻ chạy nhanh tới hiện trường.

*

Jin vuốt vuốt ngực đồng thời thở dài nhẹ nhõm khi thấy Kuro Usagi tới.

"Thật tốt quá. Có Kuro Usagi ở đây thì dù có cả trăm người bọn họ chúng ta cũng không cần lo lắng gì."

"...Ngươi cảm thấy nhẹ nhõm vậy cũng không sao. Nhưng chẳng phải đáng ra ngươi nên học cách tự mình giải quyết vấn đề rồi sao?"

Pest đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, cô quay qua bới móc Jin.

Vẻ mặt cậu trở nên khiếp đảm trong giây lát nhưng đã kịp khôi phục lại bình thường ngay sau đó.

"Cô nói đúng. Tôi không thể mãi dựa vào Kuro Usagi được... tôi sẽ phải cố gắng hơn nữa."

"...Đúng vậy. Hẳn là tầm trăm năm nữa ngươi phục thù được vụ này và rồi yên nghỉ luôn ha."

Cách nói chuyện không kiêng nể gì của cô khiến cho Jin chỉ có thể cười hờ mà trùng vai xuống nói.

"Chúng ta cũng đến lúc xuất phát thôi."

"Đi đâu vậy?"

"Tất nhiên là đi chào hỏi rồi. Các Community tới cuộc hội nghị không chỉ có Floor Master mà thôi. Còn có không ít Community muốn biết tới quyết định cuối cùng của các Master nữa. Chúng ta phải nhân cơ hội này xây dựng danh tiếng cho chính mình."

"Ừm, ta rõ rồi."

Pest đã hiểu được tầm quan trọng của việc này. Cô bước theo Jin thẳng tới căn cứ của [Salamandra]--- khu vực cung điện phía xa kia.

---Khu vườn nhỏ. Cổng ngoài số 54545. "Thành phố Kouen" nơi đây được bao quanh bởi ba lớp tường ngăn, đây là phương thức dùng cho việc phân chia các khu dân cư.

Lớp tường ngoài cùng là nơi các cánh quân Á long tinh nhuệ đóng quân.

Xung quanh lớp tường là thứ hai là khu dân cư, khu vực sân khấu và cả khu vực công nghiệp.

Còn xung quanh lớp tường thứ ba bao gồm khu vực tiếp đãi các vị khách quan trọng cùng với các loại khách sạn khác.

Và bên trong cùng, cung điện của Community [Salamandra] được đặt tại đây, phía sau đó là cảnh tượng các dãy núi trùng trùng điệp điệp nối tiếp nhau không ngừng.

Số lượng thành viên có được khả năng đặc biệt trong [Salamandra] không nhiều nhưng họ có được sự cứng cáp và sức mạnh hơn hẳn người thường thông qua dòng máu Á long của mình.

Đội quân chủ lực có khả năng kiểm soát bầu trời--- Đội quân Á long có cánh chỉ đạt tới quân số vào khoảng bốn nghìn.

Nhưng số lượng dạng người lai rồng Salamander thì hơn thế gấp mười lần. Vậy nên cho dù là về sức mạnh tổng thể hay sức mạnh cá nhân thì liên minh [Draco Greif], vốn cũng là một Floor Master cùng cấp, cũng không thể so sánh với họ.

Bình thường thì đáng ra đội quân chủ lực này sẽ được phân ra tới nhiều khu vực khác nhau để ngăn chặn các Ma vương, nhưng vì cuộc hội nghị sắp tới của các [Floor Master], tổng cộng hai ngàn bốn trăm chiến binh Rồng có cánh được triệu hồi về thiết lập phòng thủ xung quanh hai lớp tường trong.

Các chiến binh Rồng có cánh này đều sở hữu những chiếc vảy màu đỏ son cứng hơn cả sắt thép và cơ thể to lớn không thua gì các loài Linh thú khổng lồ.

Cách họ đầu tư vào một đội quân có cả số lượng lẫn chất lượng hoàn toàn khác với [No Name] vốn chỉ chú trọng vào một số thành viên ưu tú.

Jin liếc mắt nhìn về phía đội quân này một cách lạnh lùng.

(Họ đã có được chiến lực đến mức này, nhưng trong lễ hội [Hỏa long thức tỉnh] thì chỉ một phần nhỏ xuất hiện. Tất nhiên cũng có thể đó là do họ bất cẩn vì nghĩ Shiroyasha-sama sẽ tới...)

Nhưng, nếu nói [Salamandra] đã có giao kèo với Liên minh Ma vương thì đáng tin hơn nhiều, như vậy thì các sự kiện đều gắn kết lại với nhau.

Chỉ là... thật khó để Jin chấp nhận sự thật này.

(Đúng thật là nên giúp cho Sandra và Pest đối thoại một lần---)

"Jin, nhìn lên kìa."

"Ể?" Nghe thấy tiếng nói của Pest, Jin ngẩng đầu lên.

Từ trên sân vườn của tòa cung điện, một bóng người mặc áo choàng che kín mặt mũi lao thẳng xuống Jin.

"A... chuyện gì v...!?"

Jin bị đâm ngã lăn ra con đường lát đá của tòa cung điện mà không kịp hiểu gì.

*Cách!* Cổ cậu phát ra tiếng rạn nứt tê tái nghe thật đáng sợ. Nhưng Pest vẫn chỉ thản nhiên bước tới và nhìn xuống chỗ cậu.

"...Tch!"

"Chậc lưỡi?! Cô chậc lưỡi là sao hả?!"

"Tất nhiên là chậc lưỡi nguyền rủa vì thấy chủ nhân vẫn chưa chết chứ còn sao nữa."

Không phải đây là chuyện dĩ nhiên sao! Pest ung dung mà trả lời.

Jin muốn nói lại nhưng người ngã lên cậu chợt cắt ngang suy nghĩ của cậu.

"...Jin?! Mình... mình xin lỗi! Cậu không sao chứ?!"

Người mặc bộ áo choàng kín mít kia lao vào lòng Jin. Lực va chạm khiến cho ót của cậu đập vào phần góc cạnh nhất của đá lát đường, nhưng cậu không có thời gian để ý tới chuyện đó lúc này.

Ôm chặt lấy phía sau đầu mình trong đau đớn, Jin hét lên.

"San... Sandra! Cậu... Sao cậu lại ăn mặc thế này?"

"Mình đi điều tra một vài việc và phải cải trang để rời khỏi cung điện. Jin cũng đi cùng luôn chứ?"

Mái tóc đỏ xinh đẹp của cô đung đưa trong lúc cúi đầu hỏi cậu với đôi mắt thật ngây thơ và thuần khiết.

Jin không khỏi ôm lấy đầu mình.

"Nghe... nghe này. Cậu là [Floor Master] của cực Bắc vậy nên cậu không nên rời đi mà không báo lại với ai cả. Hơn nữa, cuộc hội nghị của các Master cũng sắp được tổ chức rồi."

"Ừ. Chính vì vậy mà ba người bọn mình đã quyết định sẽ giải quyết vấn đề này trước khi cuộc hội nghị bắt đầu."

"Không, ý mình không phải như vậy..."

---ba người? Jin nghiêng đầu đi trong lúc bất chợt im lặng lại.

Giờ nhớ lại thì quả thực cậu nghe thấy tiếng chạm đất của ba người. Jin rút sự chú ý của mình rời khỏi Sandra để dò xét hai người đang yên lặng phía sau cô kia.

"Hai người là thành viên của [Salamandra] sao?"

"........"

Hai người trong bộ áo choàng kín mít đó không nói câu nào. Chiều cao của họ chỉ nhỉnh hơn Jin một chút.

(Trẻ con... tầm tuổi mình sao?)

Jin kinh ngạc suy đoán về hai người này.

Sandra vội vàng đi tới giữa họ.

"Hai... hai người này không có gì đáng nghi đâu! Bọn mình đã quen nhau cả năm rồi... Ừm, mình cũng muốn giới thiệu họ cho Jin nữa...!"

Sandra cuống cuồng vung loạn tay chân trong lúc cố gắng giải thích.

Dường như không thể nhìn cô thế này thêm nữa, một trong hai người mặc áo choàng bước lên cùng với tiếng thở dài và cất tiếng nói nghe như tiếng chuông gió ngân nga lên.

"Không có gì phải lo lắng cả Sandra-chan. Hầu gái-san đây--- Pest sẽ giúp xác nhận nhân thân chúng tôi."

Ngay lập tức, khuôn mặt Pest trở nên cứng đơ.

Hai người đang mặc áo choàng che kín--- với chiều cao của một đứa trẻ trao nhau một cái nhìn bên dưới chiếc mũ chùm trước khi kéo nó ra để lộ khuôn mặt họ.

"Cái...?!"

Khi thấy được mặt họ, suy nghĩ của Pest đóng băng lại. Hai người mặc áo choàng kia là một cặp thiếu niên thiếu nữ.

Thiếu nữ có một khuôn mặt thanh tú đáng yêu như một đóa hoa tươi tắn cùng mái tóc dài đen nhánh kéo dài tới thắt lưng. Và trên chiếc dây lưng da quanh eo cô có gắn vài con dao sắc bén, y hệt như một đóa hoa hồng xinh đẹp nhưng cũng thật nhiều gai vậy. Cô mặc một chiếc váy ngắn đáng yêu và chiếc áo không tay giúp cho cô hành động dễ dàng hơn, nhìn qua thì có vẻ cô chỉ là một thiếu nữ bình thường mà thôi.

"Mình là Rin, còn vị ở đằng kia là Điện hạ. Rất vui được gặp cậu, Jin."

Rin phát ra thanh âm nghe như tiếng chuông gió và nở một nụ cười tươi tắn.

"...Rất vui được gặp cậu. Vì một vài lí do nên ta không thể nói ra tên thật của mình được, cậu cứ thoải mái gọi ta tùy ý."

Thiếu niên tóc trắng với đôi mắt vàng nhẹ thở dài một tiếng phía sau cô gái. Bộ đồ của cậu khá là kiểu cách và trang trọng, tuy không hợp nhưng nó khiến cậu trở nên trưởng thành hơn nhiều.

Nhìn bề ngoài thì hẳn cậu vào khoảng mười hai tuổi.

Trong lúc hai người đang tự giới thiệu, Pest đứng chờ phía sau đã đổ mồ hôi lạnh đầy lưng còn cơ thể cô thì bắt đầu run rẩy.

(Rin và... Điện hạ? Không thể nào. Tại sao họ lại xuất hiện ở cung điện của [Salamandra] này chứ.....)

Cô cắn chặt răng để giấu đi sự lo lắng và hoảng hốt đang dần hiện lên trong cô.

Mối quan hệ cô có với hai người không chỉ đơn giản là quen biết lẫn nhau. Hai người này chính là đồng đội cùng hành động với cô khi cô suất lĩnh [Grim Grimoire Hamelin].

Và họ chính là quân chủ lực của tổ chức tạm thời được gọi là [Liên minh Ma vương].

(Tệ thật! Nếu chỉ là Graiya hay Aura còn không sao... nhưng tại sao lại là hai người này chứ...)

Pest rất rõ ràng về việc Gift của Rin không phải thứ có thể chạy trốn khỏi được.

Cô cũng biết về sức mạnh thực sự của thiếu niên tóc trắng mắt vàng đang đứng cạnh Rin kia.

Lưng Pest túa ra đầy mồ hôi lạnh nhưng cô vẫn cố giấu đi dao động trong lòng mình và đáp lại lời chào hỏi của họ một cách bình thường. Nhưng Rin dường như đã nhận ra được vẻ nôn nóng của cô và nắm lấy tay cô trong lúc nở một nụ cười rạng rỡ.

"Ara, mình nhớ cậu nhiều lắm Pest-chan! Mình không ngờ chúng ta lại gặp lại ở đây đâu, phải không~?!"

"Ừm, ừ... đã lâu không gặp, Rin. Và Điện hạ nữa."

"Ừ. Cô vẫn khỏe mạnh vậy là ta yên tâm rồi."

"Đúng vậy. Mà mình không ngờ chúng ta lại tái ngộ nhau tại căn cứ [Salamandra] đâu. Còn đúng lúc này nữa chứ."

Nghe thấy lời nói có ẩn ý này, Pest ngậm chặt miệng mình lại.

Giọng nói của Rin nghe có vẻ bình thường nhưng ánh mắt cô thì không có chút vẻ cười nào như đôi môi cả. Cái nhìn của cô tràn ngập sát khí một cách rõ ràng. Nói cách khác, hai người này đã vào thủ thế, đang trong giai đoạn cảnh giác cao độ sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

(...Đây quả thực là thời điểm tệ nhất để tái ngộ.)

Tại sao hai người này lại ở trong căn cứ của [Salamandra] chứ?

Tại sao họ lại cùng với Sandra trốn ra khỏi cung điện?

Mặc dù lúc này có hàng tá câu hỏi cần trả lời nhưng điều tối quan trọng hiện vẫn là tìm cách để chạy thoát. Cô đang nghĩ cách đối phó lại tình hình thì tiếng hét của quân cảnh vệ cung điện vang lên.

"Không ổn rồi! Chúng tôi không tìm thấy Sandra-sama đâu cả!"

"Nói gì vậy hả? Cô ấy lại trốn đi nữa sao?"

"Không... không ổn rồi! Nhanh chóng tìm kiếm và đưa cô ấy về trong lúc Mandra-sama đang ở ngoài ngay!"

Một nhóm quân cảnh vệ rời khỏi cung điện tìm kiếm Sandra. Sandra với kế hoạch cải trang trốn khỏi cung điện đã bị lộ.

Cô vội vàng đánh mắt về phía mọi người.

"Dù... dù gì thì cứ ở chỗ này sẽ chỉ khiến quân cảnh vệ bắt được chúng ta thôi! Trước tiên mọi người cứ theo mình đã!"

"Ể... Êhhhhhh?!"

Sandra kéo lấy tay Jin và vội vã chạy đi.

Ba người kia bị bỏ lại nhìn theo bóng dáng chạy trốn của hai người họ và rồi---

"Được rồi, chúng ta cũng đi thôi. Tất nhiên là Pest cũng đi cùng nữa ."

"......"

"A, đừng cố trốn đi vậy chứ~! Tôi thực sự đã muốn gặp cô mà! Cô mà trốn đi ở chỗ này... vậy thì nhất định cô sẽ không có cơ hội nói chuyện với chúng tôi nữa đâu."

Những lời ngây thơ và trong sáng của Rin khóa lại lựa chọn của Pest.

Lời của cô không đơn giản chỉ là vậy mà thôi.

Nếu Pest thực sự trốn đi--- họ nhất định sẽ không có cơ hội nói chuyện với nhau nữa.

(...Ư ư.)

Rin và Điện hạ chắc chắn đang có âm mưu gì đó nhưng hiện cô chỉ có thể im lặng quan sát tình hình mà thôi.

Pest không nói gì, gật đầu và rời khỏi cung điện.

CHƯƠNG 2

"Thành phố Kouen", Khu vực công nghiệp--- Xưởng số 88.

Asuka nhìn lên cột khói màu vàng bay ra từ trong ống khói gạch bên trên mái xưởng với vẻ khâm phục thấy rõ. Hẳn là vì cảnh tượng hoa lệ này thật khác với môi trường một khu công nghiệp.

Bộ giáp [Thần Trân Thiết]--- Deen đã được đưa tới nhà kho lớn nhất của khu vực công nghiệp này từ trước đó.

Trong trận đấu với con rồng khổng lồ ở [Underwood], Deen đã bị hư hại nặng nề và được gửi gắm cho [Will-O'-Wisp] nhờ sửa chữa.

Thấy Deen đã được sửa chữa về trạng thái ban đầu, Asuka vui sướng mà nói.

"Deen... Cậu được sửa rồi! Thấy cậu thế này thật tốt quá...!"

"DeN."

Con mắt duy nhất của Deen sáng lên khi cậu đáp lời chủ nhân mình. Đáng ra thì cơ thể của cậu được cố định lại một cách chắc chắn nhưng vì biết Asuka tới nên mọi người đã tháo toàn bộ mấy thứ giàn giáo này.

"Cậu ấy rõ ràng đã hư hại đến như thế kia vậy mà... đây hẳn là món quà Izayoi nhắc tới đi?"

"Yahohohohohoho! Tất nhiên là không chỉ vậy rồi!"

Một ngọn đèn nến treo trên tường trào ra lửa nóng.

"Đã lâu không gặp hai người, thật tốt khi thấy hai người vẫn mạnh khỏe, Asuka-san! Kuro Usagi-san!"

"Yes! Thật tốt khi thấy ông vẫn như mọi khi, Jack-san!"

"Ừm đúng vậy. Nghe thấy tiếng nói vui vẻ của ông làm tâm trạng tôi cũng tốt vui hẳn lên."

Kuro Usagi dựng thẳng đôi tai thỏ lên và chào hỏi cùng với Asuka.

Nhìn lướt quanh một vòng nhà kho, hai người thán phục lẩm bẩm.

"Cho chúng tôi mượn nhà kho lớn như thế này thật sự không sao chứ? Chỗ này còn đầy đủ các loại trang thiết bị nữa... giá cả của nó không hề nhỏ phải không?"

"Yahoho! Thực ra thì chỗ này là bọn tôi được Sala-sama giới thiệu cho! Nơi đây từng là nơi chế tác của Sala-sama khi cô ấy còn là thành viên của [Salamandra]!"

Nguyên là nơi chế tác của Sala--- nghe thấy những lời này của Jack, Asuka đi nhìn thêm một lần nữa quanh căn nhà kho.

Trên các bức tường, những chiếc giá nến thủ công xếp lại thành hàng khiến cho nơi này có một bầu không khí thật riêng biệt. Các thiết bị đã cũ nát thì đều có đầy vết tay người trên tay cầm, thể hiện sự tận tụy của chúng với chủ nhân cũ cũng như sự lưu luyến của người này đối với chúng. Nhưng đồng thời, căn phòng cũng tràn đầy vẻ nữ tính và cả sự hào hùng, giống hệt như tính cách của Sala.

Sau khi xem hết một vòng, Asuka đứng lại.

"Được rồi, vậy Jack, lúc nãy là ông nói về Gift nào vậy?"

Asuka bất chợt rũ đi vẻ thất thần của mình và nhìn về phía Jack với nét chờ mong ánh lên trong mắt.

Ngọn lửa trong chiếc đầu bí ngô của Jack cũng trở lên mãnh liệt hơn khi ông đáp lại.

"Hoho... Chúng tôi gọi hai người tới đây hôm nay là để hoàn thành một trong các điều kiện của liên minh chúng ta--- việc tinh luyện và lập nghi thức Gift cho [Kim cương thiết] đã hoàn thành."

"Thật sao?"

"Đúng vậy. Và bên cạnh trang bị mới chúng tôi tạo ra theo yêu cầu, chũng tôi cũng đã chuẩn bị hai Gift mới cho Asuka-san... Nhưng dù sao thì chúng ta vẫn chưa chính thức trở thành liên minh nên chúng tôi cũng không thể khai thác [Kim cương thiết]. Vậy nên chúng tôi chỉ có thể dùng phần quặng ít ỏi còn lại trong kho của [No Name]."

Bên trong chiếc đầu bí ngô của ông sáng lên ánh lửa nghiêm túc.

Số quặng mà ông nói tới này hẳn là lượng [Kim cương thiết] mang tới [Lục Thương].

"Chỉ là lượng quặng này có chút quá ít. Vậy nên sau khi được sự cho phép của Izayoi-san và Kasukabe-san, tôi đã ưu tiên làm Gift cho Asuka-san trước."

"Vậy... vậy là... cho tôi ba Gift sao?"

"Thật tuyệt vời! Như vậy thì chiến lực của Asuka chắc chắn sẽ được nâng cao nhiều rồi!"

Kuro Usagi vung vẩy hai tay nói.

Gift đến bất chợt khiến cho Asuka kinh ngạc tới không nghĩ ngợi được gì cả.

Nhưng đồng thời cô cũng cảm thấy không thoải mái với sự sắp xếp này. Cơ thể của Kudou Asuka không khác gì một cô gái bình thường, điều này đã từng được chứng minh rất nhiều lần trong các trận chiến của cô. Cho dù trang bị của cô có mạnh mẽ tới mức nào thì cũng chỉ là phí phạm mà thôi. Đây là điều cô học được từ trong trận đấu với Pest và cô đã luôn ghi nhớ điều đó.

Asuka nắm chặt tay lại, lẩm bẩm với giọng nói lịch sự thật hiếm khi thấy.

"Chuẩn bị nhiều Gift một lúc thế này cùng một lúc... Trong khi tôi đã có Deen sẵn rồi. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu làm Gift cho Izayoi hoặc cho Kasukabe-san....."

"Nhưng mà Asuka-san. Cô cứ tiếp tục chiến đấu với Ma vương trong trang bị như vậy thì không nghi ngờ gì cô thực sự sẽ chết đó..."

"Cái.....!" Asuka nuốt lại nửa câu sau.

Hẳn là cô không ngờ nghe được câu nói thẳng thừng như vậy từ Jack. Nhưng cô cũng rõ ràng về sự thật này nữa. Không thể tìm ra được cách chống trả lại nào, Asuka chỉ có thể trùng vai xuống ủ rũ. Còn Jack thì chỉ mỉm cười, đung đưa chiếc đầu bí ngô của ông và nói.

"Asuka-san, ba người bọn cô đều nắm giữ các tài năng khác hẳn người thường. Trong đó thì tài năng của cô có thể coi là càng đặc biệt hiếm thấy hơn--- nói ra thì nó giống như một đóa hoa nở muộn vậy."

"Tôi... hoa nở muộn?"

"Đúng vậy. Để làm cho đóa hoa này nở ra được, tôi xin trao cho cô những Gift này--- những tuyệt tác mà [Will-O'-Wisp] đã vận dụng toàn bộ sức người sức của để hoàn thành! Sau khi có được những Gift này, sự lo lắng của Asuka sẽ tan biến như sương mù gặp ánh nắng sớm mai vậy!"

Chúng tôi hi vọng cô có thể tin tưởng chính bản thân mình.

Ý chí cháy bỏng và những lời thúc giục dường như đã chạy sâu vào trong lòng Asuka. Quý ngài bí ngô nắm lấy hai tay Asuka và trao lại cho chủ nhân của nó tấm thẻ Gift màu rượu đỏ.

Bị ảnh hưởng bởi vẻ mặt tươi cười của Jack, Asuka cũng buông lỏng khuôn mặt.

"Cảm ơn Jack. Gift mà mọi người đã làm cho tôi... Tôi sẽ dùng chúng thật tốt."

"Yahoho, vậy thì mong cô dùng chúng cho thật tốt! Như vậy hai người kia cũng sẽ vui lắm!"

...Hửm? Asuka nghiêng đầu.

Một người là Ayesha, vậy người kia là ai?

Nhưng trước khi Asuka có thể đặt câu hỏi, Jack đã vui vẻ nói tiếp.

"Rồi rồi, tiếp theo là đến hội trường của khu vực Sân khấu thôi!"

"Sân... sân khấu?"

"Đúng vậy! Tôi đã chứng kiến Asuka-san chiến đấu từ đấy đến nay rồi... điều cô cần nhất hiện là quen thuộc với Gift! Cũng tức là cô cần tích lũy thêm kinh nghiệm chiến đấu càng nhiều càng tốt! Cô cũng cần tập luyện các chiến thuật của Garol nữa!"

Yahoho! Chiếc đầu bí ngô của Jack quay vòng vòng trong không khí và phát ra tiếng cười.

Thấy có dự cảm không lành, Asuka và Kuro Usagi nhìn nhau ngạc nhiên.

"Chẳng... chẳng lẽ... ông muốn tôi tham gia một Game thật sự?"

"Tất~~~ nhiên! Để kỉ niệm cuộc hội nghị lần đầu tiên được tổ chức này, chúng tôi sẽ không thu phí các người chơi tham dự! Cô hãy tranh thủ cơ hội này--- Và giành lấy chức vô địch trong Game [Trận đấu của những Tạo vật chủ]."

"Cái..." Cả hai người thốt lên kinh ngạc. Lí do thì quá rõ ràng rồi.

You cũng sẽ tham gia vào Game đó. Hai người họ đang định phản đối thì từ trong nhà kho truyền ra tiếng bước chân nặng nề, chủ nhân tiếng bước chân này có vẻ đang trong tâm trạng tệ hại. Và rồi một giọng nói quen thuộc vang lên cắt lời hai người.

"Hả...? Người đến lấy Deen và 'Pháo đài' lại là mấy kẻ trong [No Name] sao? Chuyện này là sao chứ?! Sao tôi không biết gì vậy hả?"

"Làm... làm ơn bình tĩnh lại! Chuyện này hãy để cho Jack-sama lo liệu..."

"Nói linh tinh gì vậy hả! Đều là chính đại gia đây sửa lại hai thứ đó! Các người câm hết mồm lại!"

"Không được đâu... Laius-sama!"

"Ể?" Tiếng thốt ngạc nhiên phát ra từ miệng Asuka và Kuro Usagi, hai người quay qua nhìn lẫn nhau.

"...Kuro Usagi, tôi đang không nằm mơ đúng không? Hình như tôi vừa nghe thấy có ai nhắc đến một cái tên thật ti tiện thì phải."

"Ti... ti tiện... Kuro Usagi không nói tới nó nhưng mà cái tên Laius, có lẽ nào........"

Ngay khoảnh khắc sau đó, cánh cửa sau bị đá bung ra.

Và xuất hiện từ trong đám bụi là một người đàn ông có tấm khắc "Đầu Medusa" đeo trên ngực.

Đã từng bị [No Name] đánh bại chỉ mới vài tháng trước--- Laius của [Perseus] căm phẫn lườm họ.

*

Khu vườn nhỏ, Khu vực sân khấu của Cổng ngoài số 5454, "Tinh Hải Thạch Bia" nằm phía trước sàn đấu.

Nơi đây được trang hoàng bởi loại hoa điêu khắc từ thủy tinh và là một trong những danh thắng đẹp nhất ở "Thành phố Kouen". Kasukabe You đang từ từ bước đi trên đó. Nhưng không chỉ có loại hoa thủy tinh đó là thứ duy nhất đặc biệt ở nơi đây. Các loại đá quí phát ra ánh sáng như của các vì sao kia cũng góp phần khiến cho cảnh vật nơi đây hoa lệ bắt mắt hơn nữa.

Nơi đây được dùng làm chỗ đặt bia kỉ niệm cho các thế hệ người sáng chế đã giúp đỡ xây dựng hoặc bảo vệ phương Bắc này. Rất nhiều kỉ vật phong phú của họ đã được thu thập về đây.

Và nếu You đạt được chức vô địch trong một Game như [Trận đấu của những Tạo vật chủ] đã từng diễn ra trong Lễ hội Hỏa long thức tỉnh, cô sẽ được quyền khắc tên và lá cờ của Community cô lên hành lang trưng bày này. Bên cạnh đó, nếu như giành được thắng lợi trong những Game về các lĩnh vực sáng chế, nghệ thuật ở đây thì một sẽ được quyền lưu dấu thành tựu của mình trên tấm bia đá của hành lang trưng bày.

Ngó nghiêng xung quanh vô số tuyệt tác được trưng bày ở đây, You nghiêng đầu đi vì bắt đầu cảm thấy có chút lo lắng.

(......Thực sự là mình có thể tham gia vào Game này sao?)

Như đã nói tới trước đó, phương Bắc là nơi thịnh hành các Gift tinh luyện kim loại, chế tạo tinh thể, giả kim thuật và các loại kĩ thuật tỉ mỉ. Cũng vì nguyên do đó mà mật độ dân số loài người nơi đây rất cao. Chuyện loài người không sở hữu nhiều sức mạnh, chủng tộc cũng không có khả năng đặc biệt gì thi ai cũng biết cả, nói đây là chủng tộc thấp kém nhất cũng không có gì sai. Nhưng tại phương Bắc này, kĩ thuật chế tạo Gift của loài người và tinh linh đều rất được coi trọng.

Bởi vậy, tại một nơi coi trọng khả năng sáng tạo và phát triển kĩ thuật của loài người này đã trở thành chỗ cho họ sinh sống dễ dàng hơn. Rất nhiều Community của họ đã được lưu dấu trên "Tinh Hải Thạch Bia", được công nhận và ngợi ca từ [Salamandra].

Và những người có mặt tại khu vực thi đấu lúc này đều là những người có ý chí mãnh liệt muốn ghi dấu lại thành tựu của mình cho những thế hệ sau. Trong một trận đấu lớn gồm toàn đối thủ mạnh mẽ này, liệu tham gia vào đó có nên hay không...... You bắt đầu tự hỏi như vậy trong lúc trống rỗng nhìn về phía trước.

(Tham quan được hành lang trưng bày này đã là trải nghiệm rất vui với mình rồi. Mình cũng không muốn ảnh hưởng tới danh tiếng Community nữa......)

You nghiêng đầu nghĩ ngợi. Lớn lên với cách sống không liên hệ gì nhiều với những người khác, You thiếu hiểu biết về những việc này. Chỉ mới đây cô còn có thể hỏi ý kiến của mèo tam thể nhưng giờ thì không thể nữa rồi. Sau khi bị thương trong trận chiến với con rồng khổng lồ, mèo tam thể đã quyết định ở lại Đại Thụ của [Underwood] sống nốt quãng đời còn lại.

(……)

You tiếp tục nhìn về phía trước với vẻ trống rỗng.

Đó là chuyện hai người đã cùng quyết định khi ngồi xuống nói chuyện với nhau.

Mèo tam thể sinh ra cùng ngày với You, hai người đã cùng chứng kiến mười bốn mùa đông và cũng đã già rồi. Có thể nói là hai người còn thân thiết hơn người thân nữa.

Và chính là vì lí do đó, mèo tam thể là người lo lắng cho khả năng giao tiếp của You hơn bất cứ ai.

"Cô chủ, giờ cô đã không còn một mình nữa rồi, từ giờ trở đi cô phải học cách sống trong xã hội loài người."

Nghe được những lời này từ một mèo tam thể đang băng bó toàn thân, You không thể từ chối lại được. Dù sao thì đây cũng là sự chia lìa nhất định xảy ra, chỉ sớm hay muộn mà thôi. Dù cô sẽ cảm thấy cô đơn nhưng nếu từ chối yêu cầu này thì đó không khác gì cô phản bội người thân duy nhất của mình.

Vậy nên You giấu đi nỗi buồn và giao phó lại mèo tam thể cho Garol của [Lục Thương] chăm sóc và chữa trị. Mọi người trong [Lục Thương] cũng vui vẻ đáp ứng sẽ chăm sóc và đối đãi mèo tam thể như người trong gia đình.

Được mọi người bảo đảm rằng môi trường của Đại Thụ sẽ giúp vết thương hồi phục nhanh hơn, một người một mèo sau đó tách ra đi riêng hai con đường. Vậy nên từ đó trở đi vô luận gặp phải chuyện gì, cô đều tự nhủ.

Nếu cô không làm được, cô sẽ không thể ngẩng cao đầu gặp mặt với mèo tam thể.

(Ưm. Garol-san cũng đã động viên mình nữa. Mình nhất định phải làm tốt nhất có thể.)

You nắm tay lại thật chặt.

Là bạn của cha cô, Kasukabe Koumei, Garol thực sự đã giúp đỡ [No Name] rất nhiều. Nhưng ông không bao giờ kể chuyện gì với cô về cha cô và chỉ nói một câu này khi cô sắp rời đi---

"Hiện tại, tôi không thể nói về chuyện này. Nhưng nếu cô thực sự muốn biết về Koumei, cô sẽ phải tự mình đuổi theo bước chân cha mình. Chỉ khi đó cô mới hiểu được cha mình là người đàn ông như thế nào."

Hai tháng kể từ sau ngày đó, You đã cố hết mình tìm kiếm dấu vết tung tích cha cô nhưng không đạt được gì cả.

Leticia cũng nói với cô "Tạm thời cứ chờ đợi đã" rồi. Và giờ thì cô đã tới hành lanh trưng bày này để nhìn thử "Tinh Hải Thạch Bia".

(Mọi người nói số lượng những hành lang trưng bày thế này trên Khu vườn nhỏ cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi, mình đã nghĩ không chừng nơi đây sẽ có tác phẩm của cha...... Nhưng mà quả thật không có dễ dàng như vậy được.)

You khoanh tay lại vì cảm thấy thật phiền não. Cũng còn một cách thức khác cho cô thực hiện. Đó là tham gia vào Game và đăng kí sử dụng [Mục lục sự sống], sau đó quan sát phản ứng của đám đông.

Nhưng xuất hiện trong một Game rất nhiều thợ rèn và thợ điêu khắc nổi tiếng tham gia nhằm giành chiến thắng này, cô cảm thấy không tự tin chút nào. Nếu như đó là bản thân cô bị biến thành trò cười thì không sao, cô chỉ không muốn mang nhục nhã tới cho [No Name].

*Bang!*

Ai da. Đau quá. Không hiểu chuyện gì xảy ra, You vươn tay lấy xuống thứ vũ khí vừa sắc vừa cùn đập vào đầu cô.

(.......Cái gì đây?)

Đó là một thứ vũ khí cùn có hình thập tự giá, bên trên đỉnh được độn thành hình tròn. Nó nhìn vô cùng giống một chiếc "Búa".

........Chẳng lẽ, đây đúng là một chiếc búa thật?

(Nguy hiểm thật. Không phải mình mà là người khác thì có khi đã bị thương nặng rồi.)

You nhìn xung quanh, nhưng quả thật tìm kiếm được hung thủ trong đám đông kéo dài cả dặm trên hành lang trưng bày này là bất khả thi. Nghiêng đầu vì khó hiểu, You tự nhủ có lẽ tại thành phố của các nhà sáng chế như "Thành phố Kouen" này thì búa bất chợt rơi xuống cũng là chuyện bình thường. Nhưng đúng lúc đó---

*Bang!*

Một chiếc búa nữa đập trúng đầu cô.

You nắm chắt lấy chiếc búa. Lần thứ nhất có thể là do trùng hợp nhưng lần thứ hai thì rõ ràng là cố ý. Thêm nữa, người đó lại có thể trốn thoát năm giác quan nhạy như quái thú của You thì thật đúng là bất thường.

(......)

Cô yên lặng đứng thủ thế. Nếu đã có lần thứ hai thì có thêm lần thứ ba cũng không bất ngờ gì.

Nhắm mặt lại tập trung vào khả năng nghe, You chuẩn bị cho cú ném thứ ba.

You không vị tha đến nỗi cười xuề cho qua khi bị tấn công giấu mặt thế này. Izayoi từng nói tỉ lệ trả nợ của cậu là gấp mười lần. Còn You, cô muốn trả lại gấp trăm lần.

Chuẩn bị để cảm nhận chiếc búa bay ra từ đâu của đám đông tới chỗ cô---

"......Cô không sao chứ?"

"?!!"

Hồn cô suýt chút nữa thì bay ra ngoài.

Đột ngột có người lạ nói chuyện với mình khiến You thiếu chút đã ngã lăn ra đất vì bất ngờ.

Chuyện đó là dĩ nhiên thôi vì You đã đề cao giác quan của mình tới trạng thái cao nhất, vậy nên cô gái kì lạ này có thể tới gần cô như vậy là hoàn toàn không thể. Nhưng sự thật rõ ràng là thiếu nữ này đã tới trước mặt cô.

"Ư, ưm...."

Cô gái vừa mở miệng nói chuyện với You kia--- thoạt nhìn cùng tuổi với cô.

Cô bị bất ngờ tiếp lần hai.

Thiếu nữ này có gương mặt trẻ con cùng với kiểu tóc hai bím đang nhẹ vung vẩy, các đường cong trên cơ thể cô thì ngược lại, thật không hợp với tuổi rút ra từ khuôn mặt cô. Mặc dù chiều cao cô không khác mấy You nhưng ngực cô lại đầy đặn như một phụ nữ trưởng thành vậy. Bộ váy Gothic Lolita xanh đen của cô để lộ hai chân và một phần bộ ngực khiến cô trông thật thu hút.

Bộ quần áo bạo dạn chắc hẳn khiến người khác nghĩ cô đang muốn quyến rũ đàn ông nhưng đôi mắt cô lại rất ngây thơ và trong sáng, thân thể thì không phòng bị mà để lộ nhiều thứ. Cho dù là nam hay nữ khi nhìn thấy một người như vậy chắc chắn sẽ tim đập rất nhanh.

Nhưng với vẻ ngoài quá quyến rũ và thu hút, nó ngược lại khiến You thêm đề phòng.

(Đứa trẻ này...... không phải loài người?)

Ca sĩ thần tượng--- Loài tiểu ác ma ẩn trong lốt con người. Đó chính là thứ hiện lên trong trí óc You lúc này.

Cô gái không nhận ra vẻ đề phòng của You và tiến tới gần hơn nhìn vào mặt You.

".......Đầu cô không sao chứ?"

"A, ừm, tôi không sao. Nhưng là do cô đó hả?"

Cô gái đó nhẹ gật đầu.

Mọi hành động của cô gái đó đều dễ thương đến không thể tin được, chỉ gật đầu nhẹ một cái thôi mà đã vượt qua mọi sự dễ thương khác trên đời. Cho dù là You, cô cũng không thể đánh một cô gái dễ thương như vậy. Nghĩ tới đây, You---

*Vụt!*

"!"

Cô chỉ dùng tay chặt nhẹ một cái với lực không lớn...... chỉ đủ để đập nát một ngọn núi mà thôi.

"Coi như thế là hòa nhé."

"........Ừm."

Cô gái bí ẩn gật đầu. Có vẻ như cô cũng có chút hối lỗi.

You đang định tự giới thiệu thì cô gái đó đã chủ động mở lời.

"Cô cũng sắp tham gia Game?"

"........Game? Ý cô là [Trận đấu của những tạo vật chủ]?"

Cô gái gật đầu, đôi mắt ngây thơ trong suốt không rời khỏi You.

Mặc dù You đã là người ít nói nhưng cô gái này dường như còn kiệm lời hơn cả cô. Quả thật với You chưa từng gặp được ai ít nói hơn cô thì hiện giờ cô đã gặp được đối thủ mạnh mẽ rồi.

You còn chưa quyết định có tham gia không, chỉ có thể lảng tránh ánh mắt cô mà gật đầu.

".......Ừm. Có đến."

Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt cô gái.

"Tuyệt quá. Vậy là có thể thực hiện được ước định với Koumei rồi."

"Ể---" Ngay lúc You đang không nói được gì---

Cô gái biến mất mà không báo hiệu gì trước.

"---Đây hẳn là trò lừa đúng chứ?!"

Biến mất. Đúng vậy, chính là biến mất.

Đó không phải là ẩn đi mùi, không phải là nhanh chóng chạy đi cũng không phải là bay lên trời. Những cách thức che giấu sinh học này đều không thể đánh lừa giác quan You.

Cô gái đó đột ngột xuất hiện và cũng đơn giản biến mất ngay trước mắt You không để lại dấu vết gì.

(Làm sao mà cô ta có thể... Không, quan trọng hơn thế...)

Koumei--- Đó là cái tên những ai quen cha cô, Kasukabe Koumei, dùng để gọi ông. Vậy thì, có thể là cô gái đó đã nhắc tới cha cô khi nói ra cái tên 'Koumei'.

(Chẳng lẽ... mình vừa tìm được manh mối về tung tích của cha?)

You nhìn về phía khu vực thi đấu từ hành lang trưng bày, trong mắt cô không còn vẻ mờ mịt phiền não lúc nãy nữa.

Có vẻ như cô đã tìm được lí do xuất hiện trên sàn đấu.

Trong lúc tìm kiếm bóng dáng của cô gái dễ thương kia, You đi tới chỗ đăng kí.

*

---[Hang động hồng ngọc], Nhà tắm dưới lòng đất.

Cực Bắc thường xuyên có tuyết rơi nhưng mưa thì lại không nhiều.

"Thành phố Kouen" dù được chiếc đèn treo bảo hộ cũng không nằm ngoài ngoại lệ. Chuyện can thiệp vào thời tiết vốn là trách nhiệm của [Floor Master] nhưng khí hậu giữa cực Bắc và một nơi quanh năm là mùa xuân như cực Đông quá khác biệt đến nỗi Floor Master cũng lực bất tòng tâm.

Nhờ cả vào ngọn lửa trên chiếc đèn treo mà tuyết hiếm khi che kín đường được. Nhưng các con kênh thì lại là vấn đề khác, mỗi khi tuyết rơi khiến nhiệt độ hạ xuống là chúng lại đóng băng hết.

Và để giải quyết vấn đề này, họ tạo ra các con kênh ngầm.

"Thành phố Kouen" đúng chất là một pháo đài tự nhiên. Sau lưng tường thành của nó là một rặng núi khổng lồ không thấy hồi kết. Rặng núi đó thì lại được bao phủ bởi một khu rừng dày đặc có chức năng như một hồ trữ nước tự nhiên, hình thành một vòng tuần hoàn của sự sống.

Họ chính như vậy dẫn nguồn nước xuống dưới con kênh ngầm để quản lí dòng chảy.

Nhà tắm mà đám người Pest đang đi tới đây là một sản phẩm từ nhà máy làm nóng ngăn lại việc dòng chảy đóng băng.

(......Quan trọng hơn... Mọi việc cứ thế trở nên kì lạ thế này sao?)

Nghĩ đến đây, Pest đang trong phòng thay đồ cho trẻ em phát ra một tiếng thở dài nhẹ nhõm.

Cùng nhau chạy trốn tới phòng thay đồ này cùng cô là Rin và Sandra cũng đang vui vẻ cởi đồ, không khí nơi đây nhìn qua thật hòa thuận.

"Đúng rồi~ Có một phòng tắm chung cho trẻ em. Sẽ không có người lớn nào tới đó cả."

"Ừm. Tuy rằng hiện chưa đến giờ họ mở cửa nhưng mình sẽ nói họ cho chúng ta vào."

"Oa! Không hổ danh là Sandra! Đây là lạm dụng quyền lực lãnh đạo đấy!"

Quả đúng là như vậy. Nhưng tình hình này thì đúng là tệ nhất cho Pest vì ở trong nhà tắm trẻ em thì chắc chắn không có cơ hội nào cho họ gặp được các thành viên khác của [No Name].

(Không gặp được đám người Asuka rồi...... Vậy thì ít ra mình nên nói cho Jin về tình hình này.......)

Chiếc nhẫn "Người thổi kèn xứ Hamelin" đeo trên tay Jin lúc này là bằng chứng cho khế ước của họ. Và vì khế ước đó đã kết nối chủ nhân và thuộc hạ, hai người giờ có thể liên lạc bí mật với nhau thông qua chiếc nhẫn.

Sẽ thật đơn giản nếu cô nói với Jin 'Rin và Điện hạ là kẻ thù chúng ta' thông qua kết nối của chiếc nhẫn, nhưng---

(.........Ngay khi danh tính thật của chúng lộ, chúng nhất định sẽ phô ra bộ mặt thật và chĩa ra răng nanh của chúng.)

Vấn đề lúc này chính là liệu Jin có thể giấu được chúng trong lúc tiếp nhận tin nhắn hay không.

Mặc dù Jin đã bắt đầu hiểu được cách làm lãnh đạo mà đi thương lượng mặc cả nhưng cậu dù sao vẫn chỉ là một đứa trẻ và Pest không tự tin rằng cậu có thể giấu được suy nghĩ của mình.

Pest vô cùng lo lắng nhưng chỉ có thể giữ lại chúng trong lòng.

(Mặc dù không biết chúng đang âm mưu điều gì nhưng hai kẻ đó hiện vẫn muốn đóng giả cùng mình. Có thể là chúng coi thường chúng ta nhưng điều kiện tình hình vẫn là khá tốt.)

Dù sao thì, trước tiên phải tìm hiểu được ý định của đối phương.

Quyết định như vậy, Pest bắt đầu cởi đồ bằng cách cởi cúc áo trên bộ đồ hầu gái. Mặc dù cô thực sự ghét tắm nhưng cô không muốn để họ rời khỏi mắt mình. Vậy nên Pest theo sau Rin và Sandra vốn đã đi trước cô hướng về phía nhà tắm---

"A, Jin! Cậu vào trước rồi đó hả?!"

""------Hả......?!""

Pest và Jin cùng hét lên kinh ngạc, lí do thì không cần phải nói tới rồi.

Đây là một nhà tắm bình thường giống với mọi nhà tắm khác trên thế giới--- nghĩa là mọi người đều khỏa thân ở đây.

*

---Lùi lại thời gian một chút.

Jin đã cởi hết quần áo ngồi xuống bên cạnh bục đá phun ra nước nóng mà gội đầu.

Kì cọ đầu mình với dầu gội đầu, cậu khiến bong bóng hiện ra thành lớp dầy. Và cậu có thể biết được dầu gội đầu tại nhà tắm công cộng này phẩm chất khá là thượng hạng từ mùi hương của nó.

Đây hẳn là dầu gội đầu làm từ tinh dầu cánh hoa, có thể coi là một thứ vật phẩm xa xỉ đối với [No Name].

Dùng hai tay xoa bóp đầu trong dầu gội--- Jin cảm thấy thật phiền não.

Nguồn gốc của cơn phiền não này tất nhiên là thiếu niên tóc trắng mắt vàng đang ngồi im một góc kia.

(Khó... khó xử quá.......)

Chỉ mới được một phần tư giờ đồng hồ kể từ lần đầu hai người gặp nhau và tên cậu ta thì vẫn là ẩn số. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy mà giờ cậu đã trong tình huống này, tình huống mà hai người thấy cơ thể nhau.

Chuyện này đã chối bỏ mọi loại thường thức--- Và hiện tại thì, Jin cũng không có cách nào phá vỡ được bầu không khí kì dị xung quanh này.

"......."

Cậu lén liếc nhìn.

Thiếu niên được gọi là Điện hạ hiện đang ngồi trước tấm gương dùng cho việc gội đầu, không nói cũng không làm gì mà chỉ ngồi thẳng người ở đó và nhìn chằm chằm vào lọ dầu gội. Cảnh tượng này quả thật rất khó tin.

Dầu gội tại nơi này chắc chắn là loại sản phẩm đắt tiền, dân thường sống tại vùng năm tới bảy chữ số hẳn là không được dùng tới đấy.

Nhưng ánh mắt của thiếu niên này không phải cái vẻ thèm khát đó--- Mà nó giống như của một người chưa từng nhìn thấy thứ này và tò mò về nó hơn.

"Ừm, cái đó... Điện hạ-kun?"

"Có chuyện gì sao?"

Câu trả lời nghiêm túc đáp lời lại biệt danh Jin gọi khiến cho cậu cảm thấy càng khó xử hơn.

Nguyên gốc cậu muốn làm ấm bầu không khí với trò đùa gọi cậu ta là 'Điện hạ-kun', một cách gọi vừa lớn vừa nhỏ, nhưng coi bộ vị thiếu niên không vướng bụi trần này không biết đùa là gì rồi.

Có vẻ như phải dùng một trò đùa đơn giản hơn để tấn công, Jin tự nhủ và quyết tâm lại.

"Cái đó... cho dù cậu có nhìn chằm chằm vào lọ dầu gội đầu....."

"Ồ? Vậy ra thứ này gọi là lọ dầu gội đầu."

*Ư oa!*

"Thứ... thứ đó gọi là lọ dầu gội đầu. Dầu gội đầu được chứa trong đó."

"Ồ, ta hiểu rồi. Ấn vào đây sẽ khiến cho áp suất phía trong dâng cao và chất lỏng bị đẩy lên. Mặc dù kết cấu này đơn giản nhưng đây quả đúng là một phát minh đáng ghi nhận."

"Đúng... đúng vậy."

"Ừm." Điện hạ vươn tay tới lọ dầu gội đầu với sự thán phục.

Lúc này, Jin lại thấy bất an và lên tiếng.

"Lẽ nào... cậu chưa từng gội đầu......"

"Thật thô lỗ. Tóc ta ngày nào cũng được gội cả."

"Thật sao?"

"Đúng vậy. Chỉ là ta không tự mình gội thôi."

Điện hạ đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc.

......Có vẻ như cậu ta đang nói sự thật. Bình thường đều là người khác gội đầu cho cậu ta.

Jin chỉ có thể thở dài một tiếng trong lúc nhìn lên trên trần.

"......Cho tôi hỏi trước thế này, cậu có biết cách gội đầu không vậy?"

"Mặc dù không chắc lắm nhưng ta biết định luật phía sau nó. Nước và dầu gội cùng tiếp xúc với không khí tạo thành phản ứng hóa học và rồi sau đó kì cọ tạo thành bong bóng, chính là thế, đúng chứ?"

"Đ... đúng vậy! Bong bóng này có thể tẩy đi dầu trên tóc cậu."

"Ra là vậy. Jin quả là rất thông thái. Được rồi---"

Điện hạ hào hứng ấn lên trên lọ dầu. Đây là do cậu nghĩ ra? Hay là Điện hạ quả thực thích việc tạo ra cả tá bong bóng trong tay trước khi đưa lên gội đầu với vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

Jin hỏi với một nụ cười gượng.

"Bình thường thì thuộc hạ gội đầu cho cậu sao?"

"A, ừm. Có ba người được phái theo ta, nhưng Graiya Oji-chan thì rất vụng về nên việc gội đầu cho ta hầu hết là do Aura hoặc là Rin."

"Rin....... Là cô gái lúc nãy sao? Cậu để cho con gái gội đầu mình sao?"

"Đúng vậy."

Điện hạ ngẩng đầu dậy với vẻ mặt ngạc nhiên, nhưng hành động đó khiến cho một chút dầu gội chảy xuống mắt cậu và cậu vội vã nhắm mắt lại, trông khá là đau đớn. Có vẻ như Điện hạ thực sự chưa bao giờ tự mình gội đầu trước đó.

Jin há hốc mồm ra kinh ngạc, nhưng rồi cậu hỏi một câu hỏi nghiêm túc.

"Điện hạ...... là người thừa kế Community sao?"

"Chính xác là vì vậy nên ta mới có được cái biệt danh này đây."

"Và tên thật cậu là?"

"Bí mật. Nhưng nếu Jin đoán đúng thì ta sẽ xác nhận cho."

Cậu ta nở nụ cười trong lúc ngẩng đầu lên lần nữa. Lần này, dầu gội nhỏ vào con mắt còn lại của cậu và cậu dùng tay chùi đi theo phản xạ. Lần đầu tiên gội đầu đã trở thành thảm kịch với Điện hạ.

"........Tự mình gội đầu, thật khó."

Cậu lẩm bẩm trong lúc cố chịu cơn đau. Đau đớn như vậy nhưng cậu không hễ tỏ ra bực bội. Jin âm thầm khâm phục điều này.

Ngay khi Jin nắm lấy cục xà bông và chuẩn bị chà người---

"A, Jin! Cậu vào trước rồi đó hả?!"

Jin ngã lăn ra.

Và cậu hiện đang ngồi nên khi ngã, chiếc ghế đẩu cũng theo đó lăn lộn nửa vòng.

""------Hả......?!""

Đây là một nhà tắm bình thường giống với mọi nhà tắm khác trên thế giới--- nghĩa là mọi người đều khỏa thân ở đây.

"Đây... đây là đùa thôi phải không?"

Tất nhiên đây không phải đùa rồi.

Năm thiếu niên thiếu nữ không mặc quần áo--- À không, chỉ bốn mà thôi, vì Rin đang quấn khăn tắm xung quanh mình.

Nhưng Sandra không để tâm gì và cô bé chạy thẳng tới với mái tóc đỏ vung vẩy phía sau.

"Jin, đã ba năm rồi kể từ lần cuối chúng ta tắm chúng! Mình vẫn nhớ hồi ấy chúng ta tắm chung suốt!"

"Ara, vậy là Jin cũng được người khác tắm hộ. Thế mà ta nghĩ ta là người duy nhất kì quái cơ."

"Ể? Không... khoan đã, không phải thế...!"

Jin cuống cuồng giải thích đến nỗi nói lắp.

Làm ngơ tình huống của Jin, Rin trong chiếc khăn tắm đi thẳng tới chỗ Điện hạ.

"Oa! Điện hạ đang tự mình gội đầu kìa! Tâm tính thay đổi rồi ha."

"Không, đây không phải là do tâm tính mà là do tình hình. Nếu không có ai xung quanh giúp thì ta phải tự mình làm thôi, không phải sao?"

"Ồ, đúng vậy thật!" Rin khâm phục đáp lại. Sau đó cô rất tự nhiên tới gội đầu cho Điện hạ...... Mối quan hệ hai người là như thế nào chứ? Mọi chuyện càng ngày càng kì lạ hơn.

Thấy được hành động của hai người, Sandra cũng trở nên thích thú và đi tới phía sau Jin.

"Như vậy Jin, để mình cũng giúp cậu tắm nào!"

"San... Sandra!"

Sandra vui vẻ luồn lách hai tay trong thích thú. Để tránh hiểu nhầm thì hiện cô bé vẫn đang không mặc gì.

Jin che đi phần cần che và cậu chạy vòng quanh nhà tắm với khuôn mặt đỏ ửng. Còn Sandra thì vui vẻ đuổi theo cậu, trong khi Rin vui sướng nhìn theo họ.

Chỉ có Pest bị bỏ lại trong một góc che đi cơ thể mình với bộ dạng không nói lên lời và ngước lên hỏi trời xanh.

(...Chuyện đến nông nỗi này thì phải làm sao đây hả trời?)

CHƯƠNG 3

---"Thành phố Kouen", Phía tây khu vực công nghiệp.

Hiện trường nơi 'Kamikakushi' diễn ra tụ tập chật ních người.

Địa điểm là một căn phòng khách trong một nhà nghỉ nhỏ thuộc Khu vực công nghiệp, nằm trong dãy kiến trúc cho người ngoài thuê.

Đội cảnh vệ đã niêm phong lại các con đường lát gạch, cố vấn của [Salamandra], Mandra cũng tự mình tới chỉ đạo.

Khi ông thấy bóng dáng của Izayoi đi đến từ trong đám đông, ông liền cau mày lại và thở dài.

"......Cậu tới đây làm gì vậy? Chỗ này không có trò chơi gì cho cậu đâu."

"Không đúng rồi. Trò chơi là có đấy. Chẳng phải vừa có 'Kamikakushi' sao?"

Izayoi cất tiếng cười thoải mái trong lúc đi qua hàng rào dùng để niêm phong lại khu vực.

Đội cảnh vệ thấy vậy ai cũng đeo lên vẻ mặt chán ghét nhưng không có ai ra cản cậu lại.

Họ đã nhiều lần được chứng kiến sức mạnh của Izayoi trong mấy ngày nay đến mức chán ghét lắm rồi. Nếu họ tới khống chế cậu lại lúc này thì chỉ khiến tình hình tệ hơn nữa mà thôi.

"Được rồi, mấy người tìm ra manh mối gì của thủ phạm chưa?"

"Vẫn chưa. Chúng có có cùng một cách thức nhưng vẫn chưa tìm được gì dẫn tới danh tính của thủ phạm."

"...Cùng cách thức? Ý ông vụ 'Kamikakushi' này đã liên tục diễn ra sao?"

"Được rồi. Tôi có thể đưa cậu tới xem hiện trường nhưng cậu không được làm loạn gì đâu đấy."

Mandra vốn đã dần học được cách xử lí với Izayoi, mở cánh của nhà nghỉ ra.

Mặc dù đây là hiện trường vụ án nhưng bên trong nhà nghỉ hoàn toàn gọn gàng, không một chút dấu vết vật lộn nào cả, chỉ là một nhà nghỉ bình thường vào một ngày bình thường.

Khi đi lên tầng ba, Mandra dừng chân lại trước một căn phòng.

"Căn phòng này chính là hiện trường của 'Kamikakushi'." Rồi ông mở cửa bước vào, Izayoi theo sau.

Dĩ nhiên, bên trong căn phòng cũng ngăn nắp như mọi nơi khác của tòa nhà, không một dấu vết lộn xộn nào, nhưng trong căn phòng vẫn còn đặc điểm của sự sống thể hiện nơi đây không phải nơi hoang phế.

Bầu không khí trầm tĩnh nơi đây khiến thật khó để tin đây là hiện trường một vụ bắt cóc.

"........"

Ngoại trừ duy nhất bức tường đối diện có một chữ [Hỗn] và một mũi tên treo tin nhắn được bắn vào đó.

"[Du thủ hảo nhàn]... và cả cái chữ [Hỗn] này. Chúng đều là tiếng Trung?"

"Đúng vậy, đó có thể là tên một loại thuật hoặc một dạng tin nhắn nào đó. Nhưng dù nó là gì, những từ ngữ tương tự cũng được tìm thấy tại hiện trường hai vụ án trước đó. Vậy nên bọn tôi nghĩ chúng có thể là do cùng một thủ phạm."

"Ồ? Hai dòng chữ kia đâu?"

Hai mắt Izayoi ánh lên vẻ tò mò.

Theo như Mandra, vụ 'Kamikakushi' này có ba dòng chữ viết bởi kí tự giống tiếng Trung Quốc.

Du thủ hảo nhàn

Hư độ quang âm

Nhất sự vô thành

Đây chính là ba dòng chữ để lại tại các hiện trường.

Izayoi chậm rãi nghiền ngẫm mấy chữ này trong đầu, cậu cau mày lại.

"...Còn có manh mối gì không?"

"Đây là người thứ ba bị bắt cóc."

"Ồ...... Vậy thì giữa các nạn nhân có điểm chung gì không?"

"Ừm, họ không có gì đặc biệt cả... Mà có, các nạn nhân biến mất đều là trẻ con cả."

Nghe thấy vẻ thờ ơ trong giọng nói Mandra, Izayoi chậc lưỡi khó chịu.

"......Tên thủ phạm đáng ghét."

"Ồ? Động vào lòng trắc ẩn cậu sao?"

"Đúng vậy đấy. Không phải chỉ động đâu mà như thể bị đấm vào đấy luôn ấy chứ."

Mặc dù cậu đang nói đùa nhưng giọng cậu thì giận dữ thấy rõ.

Ban đầu cậu chỉ là có hứng thú với từ 'Kamikakushi' nhưng giờ thì Izayoi thực sự thấy chán ghét với tên tội phạm này.

Mandra cảm thấy bất ngờ và điềm nhiên nói.

"Không nghĩ tới sẽ nghe được cậu nói vậy. Tôi còn tưởng cậu không có hứng thú với mấy chuyện này cơ."

"Ông nói đúng. Đối với người lạ tôi không thương tiếc hay xét đoán gì họ--- Nhưng, cho dù là tôi thì cũng có ranh giới cho mọi chuyện. Và cái tên này đã dám vi phạm nguyên tắc đầu tiên tôi tự đặt ra. Ông còn muốn tôi sẽ đứng yên và xem hắn phạm tội sao?"

Những lời của Izayoi đã thể hiện rõ lập trường của cậu trong vấn đề này--- Bất chấp mọi giá, Izayoi muốn dùng chính đôi tay mình mang phán xét đến cho kẻ thủ phạm.

Và điều đó khiến Mandra càng ngạc nhiên hơn.

"......Nguyên tắc cậu nói tới đó.... là tấn công trẻ em sao?"

"Không hề. Tôi luôn sống với nguyên tắc này--- Sức mạnh chỉ nên dùng với kẻ mạnh."

Một cái nhìn sắc bén phát ra khiến mắt cậu ánh lên vẻ nguy hiểm, cậu nói ra nguyên tắc bất thành văn trong lòng mình.

Cho dù là về thể xác vật lí hay tinh thần, trẻ em không nghi ngờ gì là nhóm người yếu hơn trong xã hội.

Và chính xác vì vậy mà Izayoi không thể tha thứ những kẻ mạnh hơn mà lại nhắm tới trẻ em.

Với Izayoi vốn sinh ra cùng sức mạnh tuyệt đối ngay từ ngày đầu tiên, đây chính là luật lệ thép với cậu. Và ánh mắt cậu lúc này thách thức bất cứ ai dám đứng ra phản đối cậu.

"Về vụ 'Kamikakushi', tôi ít nhiều đã nắm được tình hình. Nếu tôi gặp được kẻ trông giống nghi phạm, tôi sẽ dùng phương pháp thích hợp bắt lại. Còn mấy người thì có thể tiếp tục việc canh phòng cho cuộc hội nghị."

".....Hừm. Được rồi, nhớ báo ra tên của tôi khi cậu đưa đối tượng tình nghi tới. Đội cảnh vệ khi ấy sẽ hiểu được mọi chuyện."

Izayoi nhấc tay lên ra dấu thể hiện đã rõ trong lúc rời đi. Có vẻ cậu thấy đi cầu thang thì thật phiền phức nên cậu vươn chân dẫm lên khung cửa sổ.

Ngay lúc đó, cậu bị thu hút bởi cảnh tượng kì lạ trên nóc khu nhà xưởng bên cạnh.

Một cột khói nhiều màu bốc lên từ ống khói nơi đó, trông như đang có kẻ tiến hành nghi thức đáng nghi nào đó vậy. Cột khói xanh vàng này lan ra khắp bầu trời không một áng mây.

Nhưng đó không phải chuyện chính yếu.

Thứ mà Izayoi chú ý tới đó là--- Một kẻ kì lạ mặc áo choàng có chữ [Hỗn] thêu trên đó.

".......Này, Mandra."

"Gì vậy? Chẳng lẽ giờ cậu lại muốn chúng tôi giúp đỡ sao?"

"Ừm thì, xin lỗi vì mấy lời lúc nãy nhưng mà quả thật đúng là như vậy--- làm ơn bao vây lại khu vực bên dưới. 'Kamikakushi' xuất hiện rồi."

Nói rồi, Izayoi nhảy ra khỏi cửa sổ như một viên đạn rời nòng.

Phóng đi với tốc độ để lại tàn ảnh phía sau, Izayoi ngay lập tức rút ngắn khoảng cách giữa cậu và tên mặc áo choàng có chữ [Hỗn]. Tuy nhiên, như thể đang đợi Izayoi tới, tên [Hỗn] bay lên trên trời vào đúng giờ phút cuối cùng.

Kẻ bí ẩn xoay người và tránh đi đòn đánh của Izayoi.

Thấy đối phương thực hiện được cú tránh né dễ dàng như chim yến vậy, Izayoi ngay lập tức đề cao cảnh giác.

(Tên này...... hắn ta không đơn giản chỉ là một 'Kamikakushi' bình thường sao?)

Izayoi đứng thủ thế trên mái nhà gạch.

Cùng lúc đó, Mandra đã cúi đầu ra khỏi cửa sổ và hét lên.

"Này, hắn ta đâu? Thủ phạm vụ 'Kamikakushi' đâu rồi?"

"Hả? Mấy người đang nói gì vậy? Cái tên mặc áo choàng chữ [Hỗn] đang đứng cạnh tôi ngay đây này---"

Nói đến đây cậu ngậm miệng lại. Vì cậu nhận ra được cái nhìn kì lạ trên khuôn mặt Mandra trong lúc ông đang không ngừng ngó nghiêng khắp mọi nơi mà không thể nào nhìn ra được cái tên có chữ [Hỗn] đang đứng ngay cạnh cậu đây.

Thấy cử động bất thường này, cậu khó chịu chậc lưỡi.

100238kqkybrboxqk5ookq

"Chẳng lẽ... ông ta không thể thấy tên này?"

"Ồ, ngươi có trực giác tốt đấy chứ? Ngươi hẳn là cái tên vẫn hay được nhắc tới trên đường phố gần đây đi?"

Bóng dáng của 'Kamikakushi' chợt lên tiếng và phát ra tiếng cười bên dưới chiếc áo choàng. Có vẻ như kẻ này là một loài hóa sinh có trí thông minh[note187].

Izayoi nôn nóng nhìn lại về phía đối thủ của mình, cậu nhanh chóng hiểu được.

Mặc dù cậu không biết kẻ có chữ [Hỗn] này sở hữu Gift gì nhưng dường như hắn có thể giấu đi sự tồn tại của mình khỏi những người khác. Và nếu không tìm ra cách xử lí chuyện này thì rất khó để người khác tìm ra kẻ thủ phạm.

Izayoi phát ra một tiếng cười thách thức, dùng ngón trỏ khích bác kẻ thù.

"Hừ, ta không biết mấy vụ đường phố mà ngươi nói tới, nhưng nếu ngươi thực sự để tâm tới lời đồn như vậy, ta rất hân hạnh cho ngươi thử nghiệm đấy--- Đến đi, 'Kamikakushi'. Và xem cách ta xé cái trò mẹo vặt ti tiện của ngươi ra thành từng mảnh đây."

"Hê hê, ngươi mạnh mồm quá nhỉ! Để ta thử cái phần kiêu ngạo của kẻ ngoại đạo như ngươi xem nào!"

Lấy ra một cuồn giấy từ trong chiếc áo choàng có chữ [Hỗn], kẻ đó kéo chiếc dây buộc ra và để lộ dòng chữ [Hư độ quang âm] trên đó.

Đây là sự thật đằng sau 'Kamikakushi'? Chỉ với việc mở cuộn giấy ra, màu sắc của cả "Thành phố Kouen" đã dần dần chuyển qua màu đen, trắng và xám. Màu sắc mọi vật xung quanh cứ thế bị cướp đi.

Biến đổi bất chợt khiến cho Izayoi đề cao cảnh giác tới mức cao nhất.

(Đây là... xóa đi màu sắc của thành phố?!)

Nếu phải miêu tả về cảnh tượng này thì nó giống như mực bị hất ra không khí vậy.

Tuy nhiên, cảnh tượng kì dị không chỉ đến thế mà thôi. Thứ bị lấy ra khỏi "Thành phố Kouen" không chỉ có màu sắc mà ngay cả các cư dân nơi đây cũng trở nên bất động.

"Hê hê hê hê! Giờ thì sao đây tên ngoại đạo?! Đừng cứ đứng im vậy chứ! Ta còn có chút đề phòng vì nghe ngươi đã thuyết phục lại được Giao Ma Vương cơ mà ngươi cũng chỉ là một con sâu bọ khác mà thôi! Quả là may mắn cho ta tìm được con vịt béo thế này!!"

Cái tên có chữ [Hỗn] ôm lấy bụng cười to. Theo như lời nói và hành động thì có vẻ như cái thuật pháp này của hắn sẽ đóng băng Izayoi lại. Và Izayoi thì quyết định sẽ diễn kịch cùng hắn để tìm hiểu cách hoạt động của thuật pháp này.

(Ra là vậy. Thế giới đen trắng này là kết quả của [Hư độ quang âm]......)

[Hư độ quang âm] là một câu tục ngữ của Trung Quốc có ý nghĩa "lãng phí thời gian một cách vô tích sự". Nó so sánh với câu nói [Thời gian đi nhanh như tên bắn] của Nhật Bản thì càng mang tính lười biếng hơn.

Và tại Trung Quốc, từ [Hỗn] cũng có ý nghĩa tương tự.

Từ [Hỗn] tại Nhật thường dùng trong từ [Hỗn hợp] để chỉ sự dung hợp. Nhưng tại Trung Quốc, từ đó còn có thể dùng để miêu tả sự [Cẩu thả].

Kết nối toàn bộ các thông tin này lại, Izayoi giải mã cảnh tượng trắng đen trước mặt này.

(Cách hắn lấy đi màu sắc--- đó là hiện tượng khống chế một phần sự khúc xạ ánh sáng, và có thể coi rằng hắn ta đã dùng phương pháp nào đó khiến cho thời gian tạm dừng. Nhưng cũng cần xét tới đây có thể là có ẩn ý phía sau cảnh tượng này.)

Cậu đứng im trong lúc tranh thủ thời gian để dò xét tình hình từ mọi góc độ. Thật may là đối phương vẫn đứng đó mà cười.

(Câu tục ngữ [Thời gian đi nhanh như tên bắn] dùng để chỉ cảm giác dòng chảy của thời gian. Nếu như [Xóa đi màu sắc] là ám chỉ của [Ngày trôi qua mà không làm gì]--- Vậy thì [Hư độ quang âm] sẽ là Gift dừng lại cảm giác về thời gian trôi của kẻ thù hắn ta. Ha, đúng là Gift hợp với 'Kamikakushi' thật.)

Và nếu Gift này đã mạnh mẽ tới vậy, nó hẳn phải có điều kiện để kích hoạt. Nếu là chỉ có thể dùng để bắt cóc trẻ em, như vậy thì các sự kiện 'Kamikakushi' đều có lời giải rồi.

Một Gift mạnh mẽ thế này lại chỉ dùng trên trẻ em sao? Điều đó càng khiến Izayoi giận dữ hơn.

Cậu lạnh lùng vuốt tóc ra sau.

"---Ha. Với một 'Kamikakushi' thì ngươi có khả năng được đấy..... Nhưng mà đối với ta mà nói thì nó đúng là loại kém cỏi nhất rồi."

"......Hê hê.... Hả?"

Tiếng cười đê tiện chợt tắt ngóm.

Kẻ có chữ [Hỗn] rốt cuộc cũng nhận ra thuật pháp của mình không tác dụng lên Izayoi và tiếng cười của hắn ngay lập tức trở thành tiếng thốt kinh ngạc. Hắn lùi lại ba bước trong lúc rống lên.

"Khoan, chờ đã! Tại sao ngươi vẫn cử động được?! Ngươi có thể thấy ta đúng chứ?! Vậy thì tại sao thuật pháp của ta lại không hoạt động?!"

"Ồ?" Izayoi trả lời cho câu nói tiết lộ bất ngờ vừa rồi.

Sau đó, một nụ cười hung dữ xuất hiện trên mặt Izayoi và đôi mắt cậu ánh lên vẻ nguy hiểm.

"Mấy lời ngươi vừa nói thú vị đấy."

".....Ư ư......"

"Coi bộ Gift đó có liên hệ với việc [trông thấy ngươi] rồi mới đến [thuật pháp hoạt động hay không] nhỉ... Hừ. Ta đã đoán được danh tính thật của ngươi rồi, đồ Ma vương kém cỏi!"

"Cái gì... Ngươi, ngươi?!"

"Được rồi, tiếp theo là ước lượng linh cách của ngươi nữa là xong. Xem nào, từ khả năng 'Kamikakushi' thì có vẻ ngươi nằm trong cấp thần, một Viên Thần. Nhưng tiếc là gọi ngươi như thế thì xúc phạm thần linh quá, ngươi cùng lắm chỉ là con vượn thành tinh mà thôi. Ta nói có gì sai không, hả [Hỗn Thế Ma Vương]-sama?"

Trái ngược với kính ngữ vừa phát ra, giọng của Izayoi tràn đầy vẻ chán nản. Nhưng với kẻ mặc áo choàng kia--- Với kẻ được gọi là [Hỗn Thế Ma Vương] đó thì thông tin này không khác gì một đòn đánh chí mạng với hắn.

"Ngươi... Cái tên nhóc con hôi thối...!! Trí óc ngươi nhanh nhạy quá nhỉ?!"

Hỗn Thế Ma Vương bắt đầu lặng lẽ lùi về sau.

Hắn ta không ngờ lại có người đoán ra được danh tính hắn ta chỉ với vài lời hắn thốt ra.

(Xem ra... lời đồn tên này có thể đấu lại Giao Ma Vương là thật. Lá bài tẩy bị lộ rồi thì mình tốt nhất nên trốn đi thôi.)

Dồn sức mạnh vào đôi chân và đạp lên cạnh của chiếc mái nhà lót gạch, Hỗn Thế Ma Vương chuẩn bị nhảy đi thì Izayoi tuyên bố với vẻ dữ tợn trong ánh mắt.

"Xem ta đây. Ta sẽ xử lí ngươi trước khi 'Kamikakushi' diễn ra---!!"

Cậu chạy nước rút phóng tới, dưới mỗi bước chân như một vụ nổ của cậu, nền gạch liền vỡ nát.

Bị tiếp cận với tốc độ áp đảo như vậy, Hỗn Thế Ma Vương chỉ có thể liều mạng tránh né. Mặc dù hắn ta là kẻ rơi xuống nhưng dù sao hắn vẫn là một Ma vương và động tác của hắn khá là điêu luyện.

Không rõ có phải là tại Izayoi tấn công khiến hắn không thể tiếp tục [Hư độ quang âm] hay không nhưng màu sắc đã bất chợt trở lại với "Thành phố Kouen".

"Đùa... đùa sao hả! Ngươi là thứ gì vậy chứ?! Ngươi không phải chỉ là một tên nhóc loài người thôi sao?!"

"Thô lỗ quá đấy! Ta có dòng máu thuần khiết loài người cả đấy!"

"Ngươi nghĩ ta ngu chắc! Làm sao mà có được một loài người như ngươi chứ?!"

"Ừm, quả thật vậy." Không hiểu sao Izayoi cảm thấy có rất nhiều người đồng ý với điều này và lời nói của họ truyền hết vào tai Izayoi.

Hỗn Thế Ma Vương tập trung hết vào việc chạy trốn khỏi cậu, hắn nhảy trên các tòa nhà hướng thẳng tới trung tâm thành phố.

Hắn chắc chắn là muốn trốn tới chỗ đông người và tìm kiếm con mồi mới. Nếu đã vậy, cậu phải nhanh chóng bắt được hắn.

Một nụ cười mỉm hiện ra trên môi Izayoi.

(Vui rồi đây. Chơi đuổi bắt với 'Kamikakushi' luôn sao? Coi bộ mình phải tập trung rồi...!)

Izayoi tiếp tục đuổi theo Hỗn Thế Ma Vương với sự hứng thú.

Và khi [Hư độ quang âm] đã được giải trừ, Mandra lấy lại được cảm giác của mình cũng chỉ có thể nhìn theo họ rời đi với vẻ mờ mịt trên mặt.

*

---[Hang động hồng ngọc], Nhà tắm dưới lòng đất.

Trong lúc Izayoi và Hỗn Thế Ma Vương đang chơi đuổi bắt tại một khu vực thành phố.

Năm thiếu niên thiếu nữ trong nhà tắm chung hiện đang cùng ngâm mình trong bồn tắm với thân thể đã được che đậy đầy đủ, là vì Jin và Pest đã mạnh mẽ yêu cầu [che hết lại mọi phần cần che].

Không biết là do tuổi còn nhỏ hay môi trường giáo dưỡng, nhưng Jin đã trưởng thành theo từng năm và đã biết xấu hổ còn Pest thì nhất quyết không cho phép cơ thể mình bị trông thấy. Cả hai người cuối cùng đều nhất trí trong vấn đề này.

".......Thực sự mà nói, quan hệ giữa chủ nhân và thuộc hạ rắc rối thật."

"Nói nhiều quá đấy. Không thích thì ra ngoài đi."

Pest ngồi vắt chân, dựa lưng vào một rìa của bồn tắm. Mặc dù ngồi ở góc độ này có hơi chút nguy hiểm nhưng những phần cần che đều đã được hoàn toàn che kín lại. Mặc dù vậy, làn da trắng như tuyết cùng đôi chân mảnh mai của cô đã đủ để liên tưởng tới một mĩ nhân trong tương lai. Không may là năm thiếu niên thiếu nữ lại không hiểu được điều tuyệt vời này.

Hắng giọng một cái, Jin hỏi Sandra.

"Phải rồi Sandra. Cậu muốn điều tra chuyện gì vậy? Nó liên quan gì đến hai người kia sao?"

"Ừm. Nhưng trước tiên vẫn là để họ tự giới thiệu trước đã."

Sandra đánh mắt về phía họ.

Rin và Điện hạ cùng gật đầu.

"Bọn mình tới từ một Community mua bán. Mình là Rin còn đây là Điện hạ."

"Đáng ra thì bọn ta phải nói ra tên Community mình...... nhưng thật đáng tiếc, vì luật lệ của Community, bọn ta không thể tiết lộ nó được."

"Cậu nói vậy là sao?"

"Ừm. Thực sự, bọn ta chuyên mua bán các loại hàng hóa vô cùng nguy hiểm. Vậy nên chỉ những khách hàng biết tên mới được giao dịch với bọn ta. Nếu Jin muốn biết thêm, ta hi vọng Jin có thể tự mình tìm ra tên Community bọn ta."

"Ồ, tôi rõ rồi." Jin cảm thấy thật khâm phục.

Pest đồng thời cũng cảm thấy thật khâm phục.

(Ra vậy. Như vậy thì sẽ không ai ép chúng phải nói ra tên Community. Hơn nữa cái tên gọi [Điện hạ] này hẳn cũng là vì che dấu đi tên thật.)

Một phương thức thật đáng nể.

Mặc dù kế hoạch của hai người Pest vẫn chưa khám phá ra nhưng cô cảm thấy đó hẳn là một phần lí do hai người ngụy trang thế này.

"Bọn ta đã quen được Sandra hai năm rồi. Nhớ không nhầm thì đó là lúc phát sinh việc tranh đoạt chức kế nhiệm và [Salamandra] bị suy thoái xuống cấp năm chữ số, đúng chứ?"

"Đúng vậy. Ngài nói đúng. Vì sự ra đi của người thừa kế đời đầu, Sala, đã khiến cho nơi đây rơi vào thời kì rất hỗn loạn. Community chúng ta lúc ấy cung cấp cả lính đánh thuê và chúng ta đã được cử tới đây."

"Ể?" Jin không thể không thốt lên một tiếng vì bất ngờ. Chuyện này là có thể hiểu được.

Hai người trước mặt cậu lúc này nhìn kiểu gì cũng chỉ xêm xêm mười tuổi. Cứ cho là họ cùng tuổi với Jin đi, mười một tuổi, nhưng họ lại đã tham dự vào một vụ tranh đấu nội bộ hai năm trước. Một phép tính đơn giản đã thấy ngay lúc đó họ chỉ vào khoảng chín tuổi.

"Hai người đã tham gia Gift Game từ lúc đó sao?"

"Đúng vậy.... Không có gì là kì lạ đúng chứ? Tại thế giới Khu vườn nhỏ này thì không tham gia Gift Game đồng nghĩa với không thể sống nổi mà."

"Mặc dù không vui thú gì nhưng nếu không chiến đấu sẽ còn khó sống sót hơn nữa. Các Gift Game trong thành phố hiện tại đều đậm một màu dùng lính đánh thuê. Có chiến tranh kinh tế, có chiến tranh giành lãnh thổ và cả chiến tranh tôn giáo nữa. Chỉ cần một người sở hữu sức mạnh, có thể cống hiến được cho Community thì cho dù tuổi tác như thế nào cũng sẽ được chọn làm chiến lực cho các Gift Game."

Hai người họ nói lên suy nghĩ về vấn đề này một cách trôi chảy. Jin gật đầu, dường như cảm thông với tình huống của hai người.

"Chẳng lẽ hai người đã bắt đầu tham gia Gift Game sớm hơn cả thế?"

"Không phải. Gift Game đầu tiên của bọn ta là hai năm trước."

"......Vậy sao? Thật tốt quá."

"?"

Rin và Điện hạ quay qua nhìn nhau và cùng nghiêng đầu.

Nhưng Jin không để ý đến hành động của họ và quay trở lại chủ đề.

"Vậy là hai người ở đây là vì Sandra đã thuê hai người sao?"

"Đúng vậy. Về những việc chính...... cậu nghe từ Sandra-chan là nhanh nhất."

"Ừm."

Thấy ánh mắt của Rin nhìn về phía mình, Sandra gật đầu xác nhận.

"Gần đây tại "Thành phố Kouen" xảy ra hàng loạt vụ việc trẻ em mất tích."

"Trẻ em mất tích?"

Jin kinh ngạc nhắc lại những lời này. Vì những vụ việc thế này không cần thiết một [Floor Master] như Sandra phải tự mình lo liệu. Hơn nữa, những trường hợp mất tích như vậy hẳn khá là thường xuyên tại phương Bắc nữa.

Sandra hẳn cũng nhận ra được ý nghĩ của Jin và cô nhanh chóng lắc đầu giải thích tiếp.

"Đúng vậy, mình biết cậu đang nghĩ gì và cũng biết cậu muốn nói gì nhưng những vụ phạm tội liên tiếp này có thể là do bàn tay của loài ác ma hay quỷ nào đó. Mình đã chắc tám chín phần mười..... đây là một dạng 'Kamikakushi'."

"Vậy thì chúng phải do các tổ chức chuyên gia giải quyết chứ. [Salamandra] cũng có mà đúng chứ?"

"Tất nhiên. Họ là những chuyên gia dễ dàng xử lí được những vụ mất tích bình thường......... Nhưng tình huống lần này rất khác. Họ không thể điều tra ra luật lệ của 'Kamikakushi' này."

Cách giải thích lòng vòng khiến Jin càng khó hiểu hơn--- Nhưng ngay khi cậu nghe thấy từ [Luật lệ], cậu hít lấy một hơi.

Có [Luật lệ], vậy tức đây là một phần của [Game].

"Chẳng lẽ....... đây là một 'Kamikakushi' có liên quan đến một Ma vương?"

"Ừm. Mặc dù vẫn chưa có gì xác nhận nhưng nếu có thể giải quyết vụ việc này sớm thì chúng ta có thể tránh được tổn thất lớn."

Jin gật đầu đồng tình. Nếu có khả năng những vụ mất tích liên tiếp này liên hệ với một Ma vương thì đây sẽ là vấn đề nguy cấp không thể bỏ lại. Đặc biệt là khi nó dính tới 'Kamikakushi' của Ma vương, vì nó thường đi kèm với một lời nguyền mạnh mẽ hoặc sức mạnh đủ để giết hại nhiều người.

Game mà Pest Host trước đây, [Người thổi kèn xứ Hamelin] cũng là một Game bắt chước truyền thuyết của 'Kamikakushi'.

Jin nhìn thẳng tới Pest và hỏi.

"Pest, Game [Người thổi kèn xứ Hamelin] cũng đã sử dụng tới 'Kamikakushi'. Cô có manh mối gì về chuyện này không?"

Pest cau mày lại trong lúc suy nghĩ.

".......Mấy người có tìm thấy [Geass Roll] nào chưa?"

"Không có. Nhưng có một vài kí tự ở tại hiện trường."

"Kí tự? Chúng là gì vậy?"

Lúc câu hỏi phát ra hết thì Sandra đã viết lên trên không khí ba dòng chữ bằng lửa.

---Du thủ hảo nhàn

---Hư độ quang âm

---Nhất sự vô thành

Pest lớn tiếng đọc to chúng lên một hơi nhưng cô nghiêng đầu ngay sau đó và làm bộ mặt không hiểu gì cả.

".......Jin, chúng có nghĩa gì vậy?"

"Cái này... khái quát mà nói--- nó có nghĩa [lười biếng ngày qua ngày, không chịu làm gì cả]. Ba câu này đều có nghĩa như vậy. Ừm, đó là manh mối duy nhất chúng ta có sao?"

"Còn một thứ nữa. Có một chữ [Hỗn] viết trên tường tại các hiện trường."

Rin gãi đầu trong lúc nhớ lại, cô nói thêm.

"Chữ [Hỗn] này đã thu hẹp lại được phạm vi tìm kiếm. Có tin đồn là có một lá thư khiêu chiến có cùng một kí tự như vậy gửi tới cuộc hội nghị của các [Floor Master]."

"Một lá thư khiêu chiến?"

"Ừm. Vì nội dung thô thiển bên trong nên mình sẽ tóm tắt nó. Nó chủ yếu nói muốn tấn công các [Floor Master]."

Jin cau mày lại.

Cái cách kiêu ngạo dám nhắm vào [Floor Master] như thế chắc chắn là của Ma vương.

"Tôi hiểu rồi...... vậy có nghĩa là, lá thư có thể là lời cảnh báo trước khi Ma vương tấn công."

"Ừm, chỉ có Ma vương mới chọn [Floor Master] để tấn công."

Jin khoanh tay lại và gật đầu trong lúc nghiền ngẫm các thông tin thu được từ hai người họ.

"Hừm, trước tiên hãy sắp xếp lại các thông tin chúng ta đã có.

Thứ nhất, sự biến mất của trẻ em là một tội ác hàng loạt.

Thứ hai, có những kí tự giống tin nhắn để lại tại hiện trường, đó là [Du thủ hảo nhàn], [Hư độ quang âm] và [Nhất sự vô thành].

Thứ ba, tại các hiện trường đều có một chữ [Hỗn] viết trên tường.

Thứ tư, lá thư đe dọa sẽ tấn công các [Floor Master] cũng được đánh dấu với kí tự [Hỗn].

Hết rồi chứ mọi người?"

"Ừ." Sandra gật đầu.

Nghe đến đây, Pest ngồi bên cạnh chợt cảm thấy có dự cảm không lành. Lí do thì quá rõ ràng rồi. Vì chủ mưu đứng sau những vụ tấn công trước đó của các Ma vương đang ngồi ngay trước mặt cô đây, nhàn nhã ngâm mình trong bồn tắm.

Thủ phạm của vụ án này chắc hẳn cũng là hai người.

(.......Thật sao chứ, chúng đang âm mưu gì đây?)

Pest liếc mắt lén nhìn Rin và Điện hạ. Hai người đó đang nhàn nhã ngâm mình trong bồn tắm và quan sát mọi chuyện tiến triển. Sự điềm tĩnh này khẳng định là bắt nguồn từ sự chênh lệch hoàn toàn trong sức mạnh của họ.

Vấn đề là khi hai người này điềm nhiên như vậy, không có sơ hở nào lộ ra từ hai người.

Cho dù là chạy trốn hay chiến đấu thì điều quan trọng nhất vẫn là một kích tất sát giành chiến thắng không cho đối phương chống trả. Nhưng hai người này thậm chí đến một giây lơi lỏng cũng không thấy qua.

(........Thôi quên đi, nếu may mắn đứng về phía chúng ta thì có thể chúng ta sẽ gặp được con thỏ kì dị hay tên nhóc quái thai đó trên đường phố.)

Pest chìm người xuống bồn tắm, cố suy nghĩ lạc quan.

Nói cách khác, cô đã bỏ cuộc.

Dùng tay bắn nước lên, cô bóp một tia nước nóng vào mặt Jin trong lúc liếc nhìn Sandra.

"Mà lá thư đe dọa đó của tên tấn công thực sự do một Ma vương gửi tới sao? Nếu là lần tấn công trước đó khi mỗi [Floor Master] thuộc một khu vực đơn lẻ bị tấn công thì còn có thể hiểu được. Nhưng đây là cuộc hội nghị mà tất cả [Floor Master] sẽ tới, mấy người không nghĩ là có lí do khác cho lời đe dọa sao?"

"Một lí do khác sao?"

"Đúng vậy. Ví dụ, kẻ đó nhắm tới các Gift quí giá được trưng bày tại "Thành phố Kouen" và "Tinh Hải Thạch Bia" chẳng hạn. Có khi đây chỉ là kế giương đông kích tây của chúng, trước nói sẽ tấn công [Floor Master] nhưng thực ra là nhằm tới thứ khác."

Nhận thấy giả thuyết của Pest cũng có lí, Sandra chìm vào im lặng.

"Lời đe dọa tấn công chỉ là mồi nhử còn chúng có mục đích khác sao? Nhưng chúng tôi không có thứ gì quan trọng đến vậy......"

"Ừm... thực ra thì có đấy."

Ba đôi mắt cùng quay qua phía Rin ngay lập tức.

Vốn giữ im lặng nãy giờ, Rin đặt tay lên ngực, mỉm cười dễ thương và nói.

"Có một Ma vương bị phong ấn và đang say ngủ trong "Thành phố Kouen". Và đó không phải chỉ là một Ma vương bình thường mà là một Ma vương chỉ cần một phần tư giờ đồng hồ để hủy diệt [Thành phố của Quí tộc Khu vườn nhỏ]. Nó thậm chí đấu lại được Hộ pháp Thập nhị thiên."

Nghe thấy những lời thật không hợp với khuôn mặt dễ thương này của cô, Jin và Pest không thể không nín thở lại.

"Hủy diệt [Thành phố của Quí tộc Khu vườn nhỏ]...... chẳng lẽ là quê hương của Kuro Usagi?"

"Và chẳng phải Hộ pháp Thập nhị thiên nằm trong những chiến thần mạnh nhất sao? Thật khó tin lại có một Ma vương có thể đấu với họ đang ngủ tại thành phố này...."

Hai người họ nhìn về phía Sandra trong lúc kinh ngạc lên tiếng.

Sandra nhẹ gật đầu, sắc mặt cô trở nên thật khó coi.

"Ừm... Thực... Thực ra thì mình mới chỉ nghe được chuyện đó lần đầu tiên sau khi trở thành [Floor Master]. Là vì cha đã nói với mình đây là bí mật cao cấp nhất không thể nói cho người ngoài... Rin, sao cậu biết được vậy?"

"Tất nhiên nghe đồn từ trong ngành thương nghiệp rồi. Mọi người vẫn nói miệng lưỡi thế gian lan truyền nhanh đến đáng sợ không phải sao? Đây là một trong những lời đồn thiếu căn cứ nhất. Một Ma vương cùng cấp với Hộ pháp Thập nhị thiên thì chắc chắn là thuộc những loài mạnh nhất. Và sẽ không ai tin được một quái vật như vậy lại bị phong ấn tại một thành phố cả, đúng không?"

Rin mỉm cười đồng thời tránh đi câu hỏi.

Sandra vẫn đeo vẻ mặt bất an nhưng rồi cô bé suy nghĩ một cách cẩn thận.

"......Chắc hẳn không có vấn đề gì đâu nhỉ? Chìa khóa của phong ấn vốn đã biến mất từ ba năm trước rồi."

"Chìa khóa?"

"Không, không có gì--- Quan trọng hơn, những lời vừa rồi không thể để lộ ra ngoài. Về lời đồn, mình sẽ sử dụng quyền Master của mình biến nó thành trò đùa. Thông tin này không thể để lộ ra ngoài bằng mọi giá. Mình chắc mọi người cũng rõ nếu tiết lộ thông tin này sẽ bị xử phạt. Đặc biệt là Jin và Điện hạ, hai người đều đại diện cho Community nên hai người phải hết sức lưu ý."

Hai người họ cùng gật đầu. Pest vốn biết Điện hạ là một thành viên của Liên minh Ma vương thì giờ tim cô đang nhói lên, nhưng cô không thể nói ra nó được. Vậy nên cô chỉ có thể yên lặng tiếp tục bắn nước vào Jin.

Jin vốn không để ý tới cô nãy giờ cuối cùng cũng phải ấn tay Pest xuống để ngăn cô lại.

"Pest, làm thế vui lắm sao?"

"Thấy ngươi phiền phức như vậy là ta vui rồi."

"Tôi biết mà. Haiz......" Jin thở dài một tiếng và Pest tranh thủ cơ hội đó bắn nước vào miệng cậu.

.......Có vẻ như cô đang thực sự vui vẻ. Mặc dù chính cô không nhận ra nhưng mỗi lần bắn nước môi cô đều nhếch lên thành vòng cung.

Jin ho một chút trước khi đứng dậy để tổng hợp lại cuộc nói chuyện trước đó.

"Dù sao thì giờ mình hiểu được tình hình rồi. Chúng ta trước tiên sẽ điều tra về 'Kamikakushi' và nếu tìm ra được điều gì, chúng ta sẽ gọi quân cảnh vệ của [Salamandra] hỗ trợ. Mọi người thấy vậy ổn chứ?"

"Cậu nói là điều tra..... chẳng lẽ cậu đã nghĩ ra gì đó về thủ phạm sao?"

"Ừm. Nhưng vẫn có thể là mình sai. Mình không thể nói mình chắc chắn....."

Jin dường như đã có được đầu mối để bắt đầu nhưng cậu lại ngậm miệng lại vì thiếu tự tin. Thấy vẻ chần chừ của cậu, Điện hạ lên tiếng trách cứ.

"Jin, ta không thể đồng tình với thái độ của cậu. Nó sẽ chỉ khiến những người xung quanh cậu rắc rối thêm mà thôi. Là thủ lĩnh Community, cậu phải biết cách bộc lộ rõ ràng ý nghĩ của mình."

Đôi mắt vàng của Điện hạ ánh lên vẻ không hài lòng với Jin. Đây là những lời chỉ có Điện hạ mới có quyền nói vì cậu cũng là thủ lĩnh của một Community.

Jin hối lỗi tự vỗ vào hai má mình trong lúc thúc giục mọi người rời khỏi bồn tắm.

"Chúng ta trước tiên sẽ đi tới xác nhận lại hiện trường vụ án. Rồi chúng ta sẽ sắp xếp một lịch hẹn để tới gặp Kouryuu-san vào ngày mai."

"Kouryuu....... Giao Ma Vương sao?"

Pest kinh ngạc hỏi.

Jin dường như lại im lặng vì thiếu tự tin, nhưng rồi nhớ đến những lời của Điện hạ, cậu thẳng lưng lên và dõng dạc nói.

"Mình tin rằng mục tiêu của kẻ địch không phải là các [Floor Master]--- mà là vị Master thay thế, Kouryuu-san."

".......Cái gì?"

"[Du thủ hảo nhàn], [Hư độ quang âm] và [Nhất sự vô thành]. Ba câu tục ngữ Trung Quốc này đều mang nghĩa [lười biếng ngày qua ngày, không chịu làm gì cả]. Nếu những thứ này không có liên hệ gì đến khả năng kẻ địch mà là tin nhắn để lại cho một [Floor Master], người duy nhất hợp với các lời sỉ nhục này là Kouryuu-san vốn từng bị coi là 'Khúc gỗ mục'. Chẳng phải tin nhắn này là để phản đối việc ông lên nắm quyền [Floor Master] sao?"

"Quả... quả thật. Nó thật sự là rất hợp lí..."

"Oa, thật tuyệt vời! Jin có đủ tư chất để trở thành một Người tạo Game rồi đấy!"

Sandra và Rin vui vẻ vỗ tay.

Còn Pest thì chỉ ngồi một bên nhìn vào Rin một cách kinh ngạc. Nếu đây là âm mưu do họ tạo ra thì rõ ràng giả thuyết của Jin sẽ ngăn trở nó.

(Có lẽ nào đây chỉ là đánh lạc hướng...)

Rin là một trong những Người tạo Game của Liên minh Ma vương. Cô hẳn sẽ không tạo ra một Game trái ngược lại mong muốn của mình. Chắc chắn là có gì đó kì quặc ở đây.

Nhưng sự lo lắng của Pest không được đáp lại và Jin đã rời khỏi bồn tắm để bắt đầu kế hoạch của cậu.

"Thời gian sớm nhất Kouryuu-san tới "Thành phố Kouen" là vào sáng mai. Trước đó, chúng ta hãy đi coi thử hiện trường. Sandra, cậu biết hiện trường ở đâu chứ?"

"Tất nhiên." Sandra nói trong lúc đứng dậy khỏi bồn tắm để chỉ tay thẳng tới hướng một hiện trường vụ án.

"Vụ 'Kamikakushi' đầu tiên xảy ra tại "Tinh Hải Thạch Bia"--- nơi tổ chức [Trận đấu của những Tạo vật chủ]."

*

---"Thành phố Kouen", Khu vực công nghiệp, Xưởng số 88.

Người đàn ông vừa đá cửa vào--- Laius--- lườm Asuka và Kuro Usagi một cách đe dọa.

"[No Name] khốn nạn!..... Mấy người vẫn dám chường mặt ra trước mắt ta à..."

"Ai cho phép cậu làm hỏng chiếc cửa đó Hảaaaaaaaaaaaaaaaa?!"

Sau đó hắn liền bị Jack một đấm đánh bay đi. Bị một nắm đấm to gấp hai lần đầu mình đánh thẳng vào lưng, Laius bay đi và xoay ba vòng rưỡi trên không trước khi đâm lún vào tường.

Chiếc đầu bí ngô của Jack nhuộm đỏ một màu hung dữ, hai hốc mắt của ông co hẹp lại và rống lên.

"Tch. Thật sao chứ........ Ta phải nói bao lần nữa với bộ não phẳng của cậu hả? Nơi này cho mượn rồi biết không hả! Mấy người sẽ phải trả phí sửa chữa cho cánh cửa và lỗ hổng trên bức tường kia!"

"Chờ... chờ một chút Jack-dono! Chiếc lỗ đó là do ông mà?!"

Các thành viên của [Perseus] liều mạng mong Jack thay đổi quyết định. Còn Kuro Usagi và Asuka thì khá là hài lòng với sắp xếp này.

Thủ lĩnh của [Perseus]--- Laius--- rút người ra khỏi bức tường nhà xưởng và hét lên mặc dù miệng mũi vẫn đang thi nhau chảy máu.

100241jsncrid0u9u9y09r

"Đau lắm đấy biết không hả... đừng có đùa kiểu đấy nữa quả bí ngô quê mùa kia...!! Cứ thử lần nữa rồi xem ta đập vỡ cái đầu rỗng đấy của ông!!!"

"Này, ta nói bao nhiêu lần rồi mà cậu vẫn không hiểu hả? Dùng cả hai bàn tay mà đếm cũng không đủ rồi kia kìa......... Ta không phải là bí ngô quê mùa. Ta cảnh cáo cậu. Cậu mà còn dám nói thế lần nữa ta sẽ bổ cái đầu cậu ra như bổ dưa đấy."

"Ồ sợ quá đi~ Giỏi thì làm đi đồ bí ngô thối!"

"Cậu gọi ai là bí ngô thối hả? Tên nhóc con khốn nạn kia!"

"Làm ơn bình tĩnh lại, Laius-sama! Jack-dono!"

Các thành viên của [Perseus] vội vã xen vào giữa hai người. Họ không còn mặc giáp trụ cho kị sĩ nữa mà thay vào đó là bộ đồ cho một thợ rèn bình thường với đôi găng tay dày cộm nặng nề.

Kuro Usagi và Asuka nhìn nhau khó hiểu trước khi giơ tay lên xen vào.

"Hai người bình tĩnh lại đã."

"Đúng vậy Jack. Ông không cần phải hạ thấp bản thân đi nói chuyện với cái tên rẻ tiền kia, nó sẽ chỉ khiến ông bẩn mồm mà thôi."

"Này, đừng có mà ở ngoài khích đểu hạ thấp danh dự của ta! Mà tại sao mấy kẻ No Name các người lại sở hữu được Thần trân thiết và Kim cương thiết vốn là các kim loại có phẩm chất cao quý chứ? Dù thế nào thì đây rõ ràng là phí phạm mà! Chẳng phải chính mấy người đã khiến Deen ra nông nỗi đấy sao hả?!"

"Ngươi... ngươi... ngươi vừa nói cái gì hả?!"

Ý chí chiến đấu của Asuka bùng cháy lên vì cô không ngờ hắn ta lại nói ra những lời cô hết sức để ý tới này.

Asuka, với gân máu giật giật trên trán, đứng tay chống nạnh---

"Được thôi, ta chấp nhận lời thách đấu!"

"Khoan... khoan đã Asuka-san?!"

"Tốt quá, Asuka-san chấp nhận lời thách đấu rồi! Cô nhớ bổ đầu cậu ta ra như bổ dưa nhé!"

"Cả... Jack mà cũng?"

"Cái gìiiii? No Name mà cũng dám khiêu chiến ta sao?!! Ta nghĩ cô quá ảo tưởng rồi đấy. Cô cũng chỉ là một đứa ngu ngốc với cái gu thời trang lỗi thời mà thôi. Ta sẽ cho cô ngã xuống từ cái độ cao cô nghĩ mình ở trên đó! Muốn đấu với ta hả?! Đi thôi! Ta sẽ cho cô thấy ta hành hạ cô như thế nào!"

"Tất cả mọi người bình tĩnh lại cả điiiiiiiii!!!!!!!"

Tiếng sấm sét gầm rống cùng lúc với tiếng hét của Kuro Usagi.

Các cánh cửa sổ của nhà xưởng đi mượn số 88 bị phá toang bởi sấm chớp và sóng xung kích từ đó phát ra đập vỡ nát các giá nến, cảnh tượng như một thảm họa tự nhiên vậy.

*

"Hu hu... [Kim cương chử] vốn đã hỏng một nửa giờ thì thật sự xong rồi."

Hai tai thỏ của Kuro Usagi rũ xuống, cô cúi đầu khóc nức nở.

Sau trận chiến ở [Underwood], [Kim cương chử] của cô đã hỏng một nửa vì không thể chịu được nhiệt lượng cùng sấm sét nó phóng ra trong hình dạng thật của nó.

Kuro Usagi đã giải phóng sức mạnh của Thần bên trong nó, [Thần thương Indra]. Nhưng sau đó nó cũng bị phá hủy vì không thể chịu được luồng năng lượng tăng đột ngột đó.

Cảm thấy xấu hổ vì đã hành động thật trẻ con, Jack nhẹ vỗ vai Kuro Usagi.

"Tôi... tôi thực sự rất xin lỗi, Kuro Usagi-dono. Cô hãy vui lên. Nếu thời gian cho phép, hãy để tôi sửa lại nó cho."

"Thật... thật sao?"

"Đúng vậy. Tôi sẽ tính giá hữu nghị thôi vì chúng ta là liên minh mà ♪”

Khuôn mặt Kuro Usagi ngay lập tức tươi tắn lên và hai tai cô bắt đầu vung vẩy một cách vui vẻ.

Nhưng hai người phía sau cô thì hiện vẫn đang nhìn nhau cò kè, bầu không khí thì đậm mùi thù địch. Mặc dù họ đã biết điều hơn nhiều sau cách can thiệp bạo lực của Kuro Usagi nhưng không có vẻ gì hai người sẽ bỏ qua chuyện này. Bầu không khí này không thể nói là bầu không khí hữu nghị có thể thương lượng để thành lập liên minh được.

Asuka thở dài mà gãi gãi đầu, chán ghét nói ra.

"...Thật không thể tin được. Tôi chưa bao giờ nghĩ Community cuối cùng gia nhập liên minh lại là [Perseus]."

"Đấy là lời ta nói mới đúng. Trong tất cả lựa chọn mà bọn ta lại kết liên minh với [No Name] ấy hả? Ha, đừng đùa thế chứ. Thà hợp tác với quân trộm cướp hay lưu manh còn hơn."

"Ararara. Vậy thì với [Perseus] đã từng thua [No Name] tới mức bị đánh cho không ra hình dạng, sau đó lại bị [Thiên Nhãn] trục xuất và rơi xuống cấp sáu chữ số. Một Community danh giá quá nhỉ!"

"Câm miệng! Khốn khiếp........"

Hai người thù địch nhìn nhau khiến cho không khí giữa họ nổi lên sấm chớp không ngừng va chạm. Nhưng có lẽ vì thương hại tình cảnh xuống cấp này của đối phương, Asuka lại là người đầu tiên nhượng bộ.

Cô nhẹ thở dài trước khi nhìn về phía Kuro Usagi.

"Kuro Usagi, cô không phản đối gì sao?"

"Ể?"

"Về đồng minh này của chúng ta đấy. Cái tên này đã làm rất nhiều chuyện sỉ nhục chúng ta và còn định bán Leticia đi nữa, cô không thấy tức giận sao?"

Trong một lúc, Kuro Usagi không nói được gì vì những lời của Asuka. Cô hẳn là đang nhắc tới các áp bức và lăng nhục họ đã phải chịu trong quá khứ. Nếu nhìn lại về lúc ấy, không đời nào hai bên lại có thể trở thành đồng minh trong một liên minh được.

Nhưng sau khi nghĩ một lúc, Kuro Usagi nhìn về phía Laius.

"Kuro Usagi cũng có ý kiến về đồng minh này......... Nhưng ông đã nói một việc Kuro Usagi không thể làm ngơ được, vậy nên Kuro Usagi nghĩ chúng ta không nên cứ đơn giản mà từ chối."

Asuka cau mày lại. Cô cũng đã để ý đến điều này.

Laius lúc nãy đã hét lên về việc chính mình sửa chữa Deen....... Nếu đó là thật--- Cho dù không phải là liên minh thì họ cũng cần lắng nghe lời của hắn theo đúng phép tôn trọng.

"Hừm. Nếu Kuro Usagi đã nói vậy thì tôi cũng chấp nhận. Nhưng mà những lời lúc nãy là sao? Chính ngươi đã sửa lại Deen?"

"...Hừ. Đó chỉ là vấn đề đơn giản với ta mà thôi. [Perseus] bọn ta được chính tay một trong [Mười hai vị thần Olympian] ban tặng Gift Thần khí, [Thần thợ rèn Hephaestus]. Một Gift cho phép bọn ta tinh luyện các loại kim loại mang trong mình linh cách cao cấp. Đó chính là sở trường của Community bọn ta."

Laius nở một nụ cười đầy tự mãn. Mặc dù thái độ của hắn thực sự rất khó chịu nhưng những lời hắn ta vừa nói thì có sức nặng quan trọng không thể bỏ qua, khác hoàn toàn mấy thứ rác rưởi hay phát ra từ mồm hắn.

Kuro Usagi khoanh tay lại suy nghĩ một lúc trước khi thở dài một tiếng như thể đành phải chấp nhận sự thật.

".......Bộ giáp có cánh từ Thần thương nghiệp, Mũ trụ tàng hình từ Hades, lá chắn thần thánh có đầu của Medusa gắn vào và cây đao lưỡi liềm có thể giết cả thần--- Không, đó là một cây đao giết được cả Tinh linh cấp bậc tinh tú đúng chứ?.... Và về việc lá chắn đó không xuất hiện trong Game lần cuối chúng ta tham dự kia, hẳn là dùng để kính dâng cho Thần thợ rèn, tôi nói đúng chứ?"

[Thần thợ rèn Hephaetus] là một trong những vị thần Hi Lạp trên đỉnh Olympus. Ông đã tạo ra rất nhiều vũ khí và giáp trụ. Một vị thần tượng trưng cho Lửa và Rèn đúc.

Ông cũng chính là vị thần đã làm ra [Sấm sét của Zeus] và [Tripod Automatons] cùng vô số những thần phẩm khác. Là người chống đỡ cho thế giới của thần thoại Hi Lạp[note188].

Nhưng Asuka ngồi bên cạnh Kuro Usagi thì dường như không hiểu được điều này, cô nghiêng đầu và hỏi.

"Hử, thế là sao chứ?"

"Có người nói trước khi [Perseus] đánh bại Medusa, ông được ban tặng cho bộ trang bị bao gồm [Mũ trụ], [Áo giáp], [Lá chắn] và [Đao lưỡi liềm]. Nhưng sau đó [Lá chắn] đã được trả lại cho nữ thần... Đồng thời truyền thuyết có nói [Lá chắn] đó đã gắn vào với đầu của Medusa khi nó được trả lại. Và đó chính là nơi lá chắn cấp tinh tú của [Perseus] hiện đang nằm và sự thật đằng sau [Ma vương Algol]. Về người có khả năng kết hợp lá chắn và chiếc đầu đó... chỉ có thể là Thần thợ rèn đúng chứ?"

Kuro Usagi nhắc lại các vật truyền lại của [Perseus] một cách lưu loát.

Laius bên cạnh thì đã bắt đầu cười rộ lên.

Nhưng Asuka vẫn nghiêng đầu khó hiểu.

".......?? Hửm, vậy là cái tên thiếu gia này thực sự là con cháu của một anh hùng vĩ đại?"

"Yes! Vị tổ tiên đó là một người vĩ đại!"

"Yahoho! Tổ tiên cậu ra thực sự là vĩ đại!"

"Được rồi~ theo ta ra ngoài ngay! Mấy cái suy nghĩ thấp hèn đó của mấy người, lần này Algol và ta........"

"""Đúng là một tên thiếu gia vô liêm sỉ."""

"Algollllllllllll Ra!!!!!!!!!"

"Làm ơn dừng lại Laius-sama! Triệu hồi Tinh linh ngay giữa thành phố không phải trò đùa đâu!!"

Một vài vị kị sĩ đang dở tay làm việc đã vội lao tới đè lên hắn.

Asuka tranh thủ cơ hội đó để tiêu hóa lượng thông tin về các vật truyền lại của [Perseus].

"Tôi hiểu rồi. Vậy là Gift thần khí do Thần thợ rèn làm cũng là một phần thưởng vì đã đánh bại Medusa đúng không?"

"Yes! Nhưng hẳn là vị thần đó đã không tự mình làm vậy mà chỉ trao tặng một phần đặc tính của mình cho họ tự thực hiện. Và như vậy, họ đã có thể tinh luyện các loại quặng cao cấp như Thần trân thiết hay Kim cương thiết."

"Hừ, đương nhiên rồi! Chỉ cần đại gia đây ra tay thì mấy việc cỏn con đó chẳng là gì cả..."

"Laius-sama, xin ngài không nên khoa trương nữa. Nếu không phải là Jack-dono thì chúng ta thậm chí còn không biết nên bắt đầu từ đâu với mấy thứ này."

Một thiếu niên can ngăn lại Laius.

Và Laius tặng lại cậu ta một cái nhìn giận dữ, nhưng hắn không có ra tay đánh người mà chỉ chậc lưỡi mà thôi.

Thấy con đường dẫn tới liên minh của họ sao mà mù mịt, Kuro Usagi thở dài một cái và chợt quay qua hỏi Jack như thể vừa nhớ ra gì đó.

"Chuyện này Kuro Usagi băn khoăn nãy giờ rồi... Quan hệ giữa [Will-O'-Wisp] và [Perseus] là gì vậy? Từ cái nhìn của Kuro Usagi thì hai bên không hòa thuận mấy nhỉ."

"Yahoho... Ừm, đó có thể coi là ân huệ hơn. Tôi hẳn đã nhắc đến việc [Will-O'-Wisp] chúng tôi đã từng bị [Ma vương Maxwell] tấn công rất nhiều lần rồi chứ nhỉ."

"Yes. Bọn tôi đã nghe về chuyện đó rồi. Cái tên Ma vương thuộc tầng năm chữ số đó---"

"Không, đó là quá khứ rồi..."

"Ể?" Kuro Usagi nghiêng đôi tai thỏ qua một bên trong lúc tiếng thốt ngạc nhiên phát ra khỏi miệng cô.

Jack tiếp tục với giọng căng thẳng.

"Tên đó không còn là cấp năm chữ số nữa. Trong khoảng thời gian chúng ta tới [Underwood]--- [Ma vương Maxwell] đã lên thành cấp bốn chữ số."

"Bốn... bốn chữ số?!"

Kuro Usagi không tin thốt ra.

Bên cạnh cô, Asuka cũng nheo mắt lại với vẻ mặt nghiêm túc.

Tại Khu vườn nhỏ, bảy và sáu chữ số được coi là tầng thấp, năm chữ số gọi là tầng trung và từ bốn chữ số trở lên sẽ gọi là tầng cao. Mặc dù năm chữ số được gọi là tầng trung nhưng sự khác biệt giữa nó và cấp bốn chữ số thì chẳng khác gì chênh lệch trời và đất. Đây là sự thật hiển nhiên ở thế giới này. Nói cách khác, cho dù là một Ma vương cực mạnh ở cấp năm chữ số cũng không có thể đơn giản mà lên cấp như vậy.

Nếu đó như được các [Floor Master], vốn là những dạng sống mạnh nhất giúp đỡ thì điều này còn có thể. Chứ một cá nhân lại có thể tự mình làm vậy thì quả thật hiếm thấy.

Kuro Usagi nghiêng đôi tai thỏ qua một bên.

"Bốn... chữ số? Một cá nhân mà có thể lên cấp bốn chữ số như vậy, vậy thì cũng không yếu hơn Loài mạnh nhất là bao... Nhưng không phải [Floor Master] mà lên được bốn chữ số thì sẽ cần rất nhiều thành tựu cơ mà? Hay---"

---Kẻ này đã trở thành Linh cách (tồn tại) quan trọng đủ để gây ra [Chuyển đổi hệ thuyết] sao? Kuro Usagi định nói ra thì chợt ngừng lại. Dù có sao thì suy đoán này quá mức hoang đường rồi.

Mặc dù đó là giả thuyết, nhưng danh hiệu [Ma vương Maxwell] sinh ra ra từ một suy đoán trong thực nghiệm vật lí học và nhiệt động lực học--- [Ác quỷ Maxwell] hắn mới là tên đúng của hắn.

Ác quỷ sinh ra từ suy nghĩ của mọi người này xuất hiện sau năm 1860, cũng tức là chuyện đã xảy ra từ thế kỉ XIX.

Nhưng các lập luận được lan truyền rộng rãi khắp Khu Vườn Nhỏ đều tin rằng cao điểm của [Chuyển đổi hệ thuyết] có quy mô đủ lớn để xâm nhập các Tầng Cao sinh ra vào khoảng thế kỉ XVII

Vì trong lịch sử, đặc biệt là từ thế kỉ XIX trở đi, vô số các khả năng trải qua sự phân nhánh, khiến cho sự hội tụ của các khả năng ít có thể xảy ra. Đến những năm 2000, các giao điểm của các khả năng có thể sinh ra Thần hoặc Ác ma có thể nói là đã biến mất hoàn toàn, cùng lắm thì cũng chỉ ở qui mô truyền thuyết đô thị mà thôi. [Chuyển đổi hệ thuyết] đã từng tạo ra vô số Gift và Linh cách giờ bị những vị Thần cường đại thiết lập nền móng và độc chiếm hết [Tín ngưỡng], đây chính là tình huống của thế giới hiện tại.

---Ví dụ thế này.

[Perseus] và một chiến binh được ghi lại trong thần thoại Hi Lạp, từng tồn tại trong kỉ nguyên trước công nguyên. Nếu Linh cách của [Perseus] xói mòn, chuyện này có thể khiến thần thoại Hi Lạp còn ít ảnh hưởng hơn tới các thế hệ tương lai. Trường hợp tệ nhất thậm chí có thể là bị quên lãng và xóa bỏ.

Tuy nhiên, vì rất nhiều ảnh hưởng của thần thoại Hi Lạp tới các thế hệ sau trên Triết học, Tôn giáo và Chính trị, họ nắm vững một [Chuyển đổi hệ thuyết] qui mô lớn. Vậy nên cho dù là chuyện có thật hay thần thoại thì họ sẽ tiếp tục tồn tại trên tất cả mạch thời gian bằng dạng này hay dạng khác.

Vậy nên những vị thành Thần nhờ tín ngưỡng, không thể tiêu diệt họ chỉ bằng những phương thức kém cỏi. Đó là vì các vị thần đều là biên niên sử của các ngôi sao nên Linh cách của họ sẽ tự hồi sinh thông qua sức mạnh cưỡng chế duy trì biên niên sử.

Muốn tiêu diệt được Thần vậy thì phải chuẩn bị một cách thức lật đổ biên niên sử--- hoặc một đòn tấn công có sức mạnh hủy diệt đủ để xóa sổ toàn bộ lịch sử loài người, chỉ có hai cách này mà thôi.

Nếu Tinh linh là Loài mạnh nhất khống chế Linh cách của không gian và khối lượng---

Thì thần là Loài mạnh nhất khống chế Linh cách của thời đại và khái niệm.

(Nhưng cũng có những ngoại lệ như Tây du kí được truyền ra bên ngoài Khu vườn nhỏ. Nếu muốn có đạt được một lượng linh cách lớn thông qua [Chuyển đổi hệ thuyết] thì cách duy nhất vẫn là cướp lấy Thần vị của các vị thần. Trường hợp đặc biệt như Pest không dễ dàng để có thêm được---)

"Kuro Usagi-san. Tôi biết cô đang nghĩ gì nhưng tên đó không phải một con ác quỷ thông thường có thể dự đoán bằng thường thức."

"Ý ông là?" Kuro Usagi dừng dòng chảy suy nghĩ lại và nghiêng hai tai thỏ qua một bên.

Lửa trong hai hốc mắt của Jack tỏa ra vẻ u buồn.

"Mặc dù thật khó tin... nhưng sự thật là [Ma vương Maxwell] dường như đã kích hoạt một [Chuyển đổi hệ thuyết] vào năm 2120 sau công nguyên."

"2... 2120 sau công nguyên?" Hai tai thỏ của Kuro Usagi dựng đứng lên vì thông tin kinh ngạc này.

"Khoan... khoan đã! Kuro Usagi chưa từng nghe thấy có điểm hội tụ nào diễn ra tại thời điểm đó cả! Nếu phát triển trong thời gian dài như vậy, nền văn minh loài người hẳn là đã sánh được với nền văn minh thời đại các vị thần! Không thể có thời đại như vậy được nên cũng sẽ không có thứ gì khiến điểm hội tụ diễn ra tại các thế giới song song lúc đó! Cho dù chuyện đó có xảy ra thì cũng chỉ có thể là thế hệ tiếp theo của loài người..."

"Không, chuyện đó có thể đấy. Tôi cũng nghĩ như vậy trước đó và đã nghi ngờ cho tới khi thấy được sức mạnh hắn ta bằng chính mắt mình... sau khi chứng kiến được nó, tôi đã chấp nhận... rằng tên đó đã có thể sánh với các Ma vương thuộc những thực thể mạnh nhất."

Cảm giác lo lắng có thể thấy rõ từ ánh sáng phát ra trong hốc mắt bí ngô của Jack và không có vẻ gì là giả tạo.

Asuka biết rõ thực lực của ông cũng đã cảm thấy căng thẳng, cô thở dài một tiếng.

"...Thật vậy sao? Thể nào mấy người lại chọn kết đồng minh với [Perseus]. Ngoại trừ hắn ta là tên thiếu gia trẻ con thì không thể chối cãi việc hắn nắm giữ sức mạnh khống chế một Tinh linh."

"Cô nói ai trẻ con hả?"

"Đúng như những gì cô nói đấy."

"Ít nhất cũng phủ định vì tôi chứ!!! Chúng ta là liên minh cơ mà!!!!"

Asuka và Jack cùng gật đầu. Laius thì hét lên phản đối nhưng họ không để tâm tới.

---[Perseus] có thể triệu hồi Tinh linh Algol.

Mặc dù bà đã bị Izayoi đánh bại trước đó nhưng sức mạnh của bà không thể chối cãi là vô cùng lớn. Nếu có thể mượn sức mạnh đó thì chắc chắn ai cũng có thể nguyện ý cam chịu một chút không vừa lòng.

".......Ừm, đã có chuyện này thì tôi sẽ xem xét về vấn đề thành lập liên minh."

"Thật sao Asuka-san?"

"Ừm. Nhưng mà......."

Trong một khoảnh khắc, đôi mắt cô ánh lên vẻ giận dữ.

"Điều kiện trước tiên sẽ là thủ lĩnh của [Perseus] xin lỗi vì tất cả hành vi xúc phạm của mình tới [No Name] trước đó."

"Hả....? Sao ta phải làm thế chứ?!!"

"Thế thôi đi vậy. Chúng tôi sẽ tìm Community khác kết liên minh. Tạm. Biệt!"

Asuka giơ tay lên vẫy. Lúc ấy vẻ mặt Laius đột ngột trở lên trịnh trọng.

Nhận ra điều này, Asuka bắt đầu vững tin hơn trong lòng.

(Đúng như mình nghĩ, có chuyện gì đó đằng sau việc này.)

Xét theo tính cách của người này--- Laius--- thì hắn sẽ chắc chắn không đồng ý tham gia liên minh nếu không có lợi cho hắn.

Và thêm việc [Ma vương Maxwell] đã lên cấp bốn chữ số nữa, chuyện này lại càng không thể. Nếu không có lợi ích đủ để bù đắp cho rủi ro lớn như vậy thì không đời nào hắn ta chấp nhận một liên minh thế này.

Và theo cách nhìn của Asuka, mối quan hệ giữa hai Community này dường như là Jack có thể dắt mũi [Perseus]. Cô đoán [Perseus] hẳn đã được hứa hẹn lợi ích nào đấy.

Nắm lấy điểm này, Asuka vênh vang tuyên bố.

"Rồi sao, ngươi muốn sao đây? Về sự xúc phạm của ngươi với [No Name]..... Được rồi, trước tiên ngươi hãy cúi đầu xin lỗi Kuro Usagi và Leticia đi."

Asuka kiêu hãnh hất tóc ra sau lưng trong lúc khiêu khích Laius. Nếu đấy là Laius cô biết, hắn nhất định sẽ phẫn nộ mà nhảy dựng lên.

Nhưng Laius lại điềm tĩnh đến không ngờ và đáp lại trong giọng nói run run vì cố nén giận.

"....Được... được rồi. Ta chấp nhận điều kiện đó."

"Ara, thật bất ngờ. Coi bộ Community có xuống dốc nhưng ngươi trưởng thành hơn rồi đấy. Vậy thì, ngươi còn chờ gì mà...."

"Nhưng ta cũng có điều kiện của mình!"

Đối mặt với lời thách thức của Laius, Asuka thẳng lưng dậy.

"Bạo dạn quá ha. Nhưng ngươi nghĩ ngươi có quyền nói thế sao?"

"Dù gì thì ta phải nói ra điều kiện này bằng mọi giá. Nếu cả hai không được lợi ích thì liên minh cũng chẳng cần thành lập làm gì! Nếu ta không thử kiểm tra xem liệu [No Name] có đủ khả năng để tham gia liên minh thì sao ta dám tiếp tục tham gia đàm phán chứ?"

Laius tức giận đứng thẳng người lên và chỉ vào Deen.

"Sử dụng ba vũ khí bao gồm cả Deen, giành lấy chiến thắng trong [Trận đấu của những Tạo vật chủ]. Nếu cô không thể làm được--- Những vũ khí này sẽ thuộc về ta!"

GIAO ĐOẠN

---Khu vườn nhỏ, Cổng ngoài số 2105380, Quảng trường phía trước [Cổng ranh giới].

[Cổng ranh giới] bắt đầu phát ra ánh sáng hổ phách trong lúc đang kích hoạt và cánh cửa dần dần mở ra.

Gift được ban tặng cho các Cổng ngoài này chính là con đường duy nhất cho mọi người có thể di chuyển tới khắp nơi trên diện tích vô cùng rộng lớn của Khu vườn nhỏ. Vậy nên cả [Chủ vùng] và [Floor Master] đều cần bảo vệ Gift này.

Và với cương vị là [Floor Master] đại diện của cực đông, Kouryuu ngày hôm nay phải đi kiểm tra độ an toàn và khả năng hoạt động của [Cổng ranh giới].

Kouryuu mang theo cô trợ lí cửa hàng tới, mệt mỏi mà xoa xoa vai.

"Cuối... cuối cùng cũng đến cái cuối. Một tuần mà phải kiểm tra tới năm nghìn chiếc, cái này có quá vất vả không vậy?"

"Kouryuu-sama, ngài đang nói gì vậy?! Vì Shiroyasha-sama thoái vị mà tất cả ác ma và la sát vốn biết sợ mà ngoan ngoãn thì cũng bắt đầu nổi lên lại rồi! Chẳng phải chỉ một tuần gần đây chúng ta đã phải xử lí không biết bao kẻ xấu và ác linh rồi sao---?!"

Nghe thấy Kouryuu càu nhàu, cô trợ lí cửa hàng ngay lập tức làm một tràng thuyết giáo. Nhưng những lời cô nói là hoàn toàn thật cả, từ khi Kouryuu lên tiếp quản chức vụ Master thì các vấn đề cũng dần xuất hiện khắp mọi nơi.

Băng cướp do một vị [Bồ tát hộ pháp] sa ngã cầm đầu chuyên gieo rắc bệnh dịch.

[Ác linh bệnh đậu mùa] thường ám các Community tại nông thôn.

Cuối cùng còn có [Thần của bệnh mụn độc] bắt đầu gây rối sau khi có được thần cách.

...Mặc dù không biết tại sao trùng hợp như vậy nhưng đây đều là những Thần linh nằm thuộc nhóm [Thần của dịch bệnh]. Ngoại trừ [Bồ tát hộ pháp] thì hai người kia đáng ra chỉ nằm ở cấp độ Thần truyền miệng, khá là yếu kém. Nhưng linh cách của họ lúc này đột ngột đều được xếp vào nhóm [Thần tự nhiên] sau khi họ bất chợt từ ác linh thăng cấp lên làm thần. Chính là họ không kém gì so với sức mạnh của Shirayuki-hime.

Đối với [Phục Hải Ma Vương] vẫn được kính sợ mà nói, đám ô hợp chỉ giỏi gây rối không có tổ chức như bọn họ không khiến ông tốn nhiều sức lực, nhưng cứ liên tục không ngừng nghỉ như vậy cũng rút sạch cả sức lực lẫn tinh thần của ông.

Kouryuu gãi đầu và nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Dù sao thì hôm nay việc kiểm tra cũng xong rồi. Tiếp theo ta muốn được chậm rãi uống trà."

"Vẫn chưa xong đâu thưa ngài. Tiếp theo sẽ là kiểm tra yêu cầu sử dụng tiền phí tại các [Cổng ranh giới]. Nếu không vấn đề gì thì ngài hãy cho phép họ. Sau đó chúng ta còn có vấn đề về việc tu sửa ngôi đền và cấp chứng thực cho phép lên cấp sáu chữ số cho một Community. Nếu đã xong hết thì ngài còn phải tạo thử thách lên cấp cho Community đó."

"Khoan... khoan đã! Chẳng phải theo lịch thì mai ta tới cuộc hội nghị tại lãnh địa của rồng lửa sao? Làm cách nào mà ta có thời gian cho tất cả mấy thứ này..."

"Không vấn đề gì thưa ngài. Nếu ngài bỏ đi một vài việc thì chúng ta sẽ làm được. Chúng sẽ bỏ qua thời gian ăn ngủ nghỉ, vậy là có thể làm hoàn tất mọi việc trước sáng mai."

"Này này---! Trong trạng thái ấy thì ta tham dự cuộc hội nghị sao được chứ?!"

"Ngài lại nói đùa rồi. Ngài cơ bản không thể thay đổi quyết định về cuộc hội nghị này. Ngài sẽ phải tới đó bằng mọi giá."

Cô trợ lí dùng ánh mắt hà khắc của mình nhìn ông. Trong mắt cô, Kouryuu chỉ là người tạm thay thế cho chủ nhân cô bởi vậy cô cho rằng nếu có chậm trễ công việc thì sẽ tổn hại tới danh tiếng của Shiroyasha.

"Hơn nữa Shiroyasha-sama đã luôn hoàn thành hết lượng công việc này không thiếu một ngày. Nếu như vị Master mới bỏ bê công việc ngay sau khi nhậm chức thì chẳng phải uy tín của [Thiên Nhãn] sẽ bị ảnh hưởng sao?"

Ư... Kouryuu im lặng không nói gì.

Ban đầu ông nghĩ Shiroyasha chỉ làm mấy việc mà bà thích chứ đâu ngờ bà có thể hoàn tất được công việc của một [Floor Master] tốt như vậy. Và có vẻ như bà còn thừa thời gian để vui chơi sau khi hoàn tất chúng nữa.

Không tìm được gì để cãi lại, Kouryuu chỉ có thể thở dài một tiếng sầu não trong lúc nhìn lên bầu trời.

"...Bạch Dạ Vương--- Đến cùng là bà giỏi đến mức nào chứ?"

"Ít nhất là hơn ngài. Dù sao thì ngài sẽ quen với lịch trình này kể từ tháng thứ ba, vậy nên trong ba tháng này công việc sẽ dần dần được tăng lên."

"Nó vẫn còn tăng nữa sao?"

"Đúng vậy, so với bây giờ sẽ còn nhiều hơn."

Cô trợ lí cửa hàng tuyên bố với vẻ mặt nghiêm túc.

Và Kouryuu trùng vai xuống còn thấp hơn nữa, cảm giác như thể mọi sức lực của mình đã bị rút đi vậy.

---Không lâu sau đó, cả hai người họ đi qua quảng trường vòi phun nước tới khu vực đường phố tự do. Bầu không khí tiêu điều khi trước đã được thay bằng vẻ tươi vui, tràn ngập sức sống.

Sau khi xuất hiện về sự tích hồi phục của một Community, các tin tức về nó đã nhanh chóng trở thành chủ đề nóng bỏng cho các bữa tiệc trà. Việc [No Name] đánh bại hai Ma vương cũng đã lan tới các khu vực lân cận và khu vực quảng trường trước Cổng ngoài giờ đã chuyển thành Sân khấu cho rất nhiều thương gia tới tổ chức Game của họ.

Hai người bước nhanh về phía căn cứ trong lúc nhìn xung quanh các con phố nhộn nhịp này, rồi một cô hầu gái tóc vàng quen thuộc xuất hiện tại đầu kia con đường họ đang đi--- đó là Leticia.

Cô dường như cũng đã trông thấy Kouryuu, nhẹ nhàng cúi đầu chào ông.

"Chẳng phải là [Floor Master] đại diện của phương đông đây sao? Đã lâu không gặp ông."

"Này này, xã giao như vậy chỉ dành cho người ngoài thôi chứ. Đối đãi với một người bạn cũ như vậy thì tôi không chịu nổi đâu. Cứ bình thường là được rồi Leticia."

"Fufu. Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh--- Đã lâu không gặp rồi Kouryuu. Xin lỗi vì bây giờ mới có dịp chào hỏi anh."

"Không cần để ý tới việc đó đâu. Mà, [Mắt] tôi sao rồi, vẫn ở trên bệ đó chứ?"

Kouryuu mỉm cười một cách kì lạ và vô tư hỏi.

Vẻ mặt của Leticia chợt tối sầm lại.

"...Xin lỗi... Về con [Mắt] anh đưa cho chúng tôi, [Thủy Ngọc] đã không còn nữa mà bị Ma vương lấy đi ba năm trước." Cô buồn rầu nói lời xin lỗi.

Đây là một chuyện xảy ra trước khi ba người Izayoi được triệu hồi tới thế giới của Khu vườn nhỏ. Nguyên gốc thì chiếc bệ đặt nguồn nước đã từng là nơi chứa Thủy ngọc được làm từ [Mắt rồng]. Và nguồn nước đó không gì khác chính là một bên mắt của Kouryuu.

Kouryuu cũng đã đoán được câu trả lời này, không có một chút giận dữ đáp lại mà chỉ thở dài và nhún vai.

"Ừm. Đúng như tôi đã nghĩ. Mà thôi, nó bị cướp đi rồi thì chúng ta cũng không thể làm gì được. Dù sao thì đó là thứ tôi đưa cho Koumei và Canaria nên cô không cần lo lắng gì cả."

"Nghe anh nói vậy tôi cũng nhẹ nhõm hẳn. Nhưng có thể là nó đã được giao bán đâu đó. Nếu tôi biết được tin tức gì, tôi nhất định sẽ tìm mọi cách để trả nó cho anh."

"Được rồi, không cần thiết đâu. Dù cô có trả lại nó thì tôi cũng đã dùng một con mắt khác sẵn rồi."

Kouryuu nhún vai và dùng ngón cái chỉ vào miếng che mắt của mình.

1018227722114b728gz8p2

Leticia bất ngờ không nói lên lời, nhưng cô nhanh chóng bình tĩnh lại.

"Đây là... anh lắp mắt giả vào đó sao?"

"Chuyện này là có nguyên do của nó cả. Là vì---"

"Kouryuu-sama, nếu không đi ngay chúng ta sẽ không đủ thời gian mất."

Cô trợ lí cửa hàng cắt ngang những lời của Kouryuu. Ông nhanh chóng dừng câu chuyện này để hỏi về một việc cuối.

"Phải rồi! Thiếu niên kia--- Izayoi và hai vị tiểu thư đó vẫn ổn chứ?"

"Ừm, hẳn là họ đang rất hào hứng lúc này đây. Họ trước đó đã tới nơi tổ chức cuộc hội nghị và chắc là hiện đang chơi đùa tại [Thành phố Kouen]."

Leticia đáp lời rồi rời đi, tiến về phía [Cổng ranh giới].

Kouryuu nhìn theo bóng lưng cô rời đi với ánh mắt hiện lên vẻ nghiêm túc.

(Thật sao?... Họ cũng tới cuộc hội nghị nữa hả?)

Ông tự lẩm bẩm trong lúc ngẩng đầu lên nhìn bầu trời quang đãng.

---Mẫu máu của Izayoi ông thu thập được tại [Underwood] đã được giao lại cho [Ác ma của Laplace] và nhờ họ phân tích cấu tạo của nó.

Mặc dù họ đã không còn làm những việc của một Floor Master nhưng những việc khác họ vẫn làm. Dù gì thì cũng có lí do cho danh hiệu ác ma tinh thông vạn vật của họ, nếu có người tìm ra được gì đó thông qua mẫu máu này, ông đoán chỉ có thể là họ. Vậy nên ông mới nhờ họ việc này. Và họ đã đáp lại sẽ có kết quả gửi tới ông vào khoảng thời gian cuộc hội nghị diễn ra.

Nếu quả thật Izayoi giống với [Tề Thiên Đại Thánh] Tôn Ngộ Không, một bán tinh linh---

"...Coi bộ phải đến đó sớm hơn rồi."

"Hả?"

"Xin lỗi vì gây phiền phức cho cô nhưng cô hãy chỉnh lại lịch trình một chút cho phép ta đi tới cuộc hội nghị vào hôm nay."

"Hả?" Cô trợ lí ngạc nhiên thốt ra.

Nhưng cô có thể thấy Kouryuu nghiêm túc về việc này và cô cũng nhìn vào lịch trình một cách nghiêm túc.

"...Nếu đó đã là việc quan trọng không thể bỏ qua... Coi bộ chúng ta phải dùng kĩ thuật tối thượng rồi, nó nhất định sẽ thành công."

"Thật sao?"

"Ừm. Chỉ là---"

Khóe miệng cô trợ lí nhấc lên.

"---Ngài sẽ phải chuẩn bị tâm lí đổ chút máu."

"..."

Mắt của vị Master một mắt hiện ra chút nước.

Thấu hiểu được sự nặng nề của chức vụ này, Kouryuu vội vã đi về chi nhánh của [Thiên Nhãn].