Sa Đà thành, trong một ngôi nhà dân nhỏ ở thôn trang.
Giữa trưa, Trần Tu Viễn đẩy cửa từ bên ngoài bước vào thì thấy Cố Mạch và Cố Sơ Đông đang trò chuyện trong phòng. Hắn nhanh chóng bước tới, cất lời: "Ta đã hỏi thăm rõ ràng rồi, là vào tối hai ngày trước, trên Sa Đà sơn đột nhiên bùng lên những ánh lửa hừng hực. Nhưng khi các cư dân dưới chân núi tiến đến nơi thì Sa Đà tự chỉ còn lại mấy bức tường đá."
Cố Mạch nhướng mày hỏi: "Có tra ra được hung thủ không?"
"Không có." Trần Tu Viễn đáp. "Ta vừa đến cứ điểm Lục Phiến môn trong Sa Đà thành để hỏi thăm, bọn họ đã bắt đầu điều tra từ đêm đó rồi. Chỉ tra được đêm đó có một người đi qua Sa Đà tự mà thôi. Nhưng điều kỳ lạ là, có người nói kẻ mà họ nhìn thấy là một người trẻ tuổi, có người lại nói là một trung niên nhân, lại có người nói là một lão giả lưng còng. Tất cả đều khăng khăng nói rằng mình nhìn thấy rõ ràng. Cho đến bây giờ, Lục Phiến môn đã mời họa sĩ vẽ ra hơn mười bức chân dung của kẻ tình nghi, nhưng căn bản không thể nào tra ra được."
Cố Mạch chau mày.
Hắn đến Sa Đà thành vào chạng vạng tối hôm qua, định đặc biệt đến bái phỏng Tịnh Không pháp sư. Nhưng nào ngờ, khi họ lên Sa Đà sơn thì thứ nhìn thấy lại là Sa Đà tự đã bị đốt thành tro bụi, chỉ còn lại mấy bức tường đá.
"Vậy thì, đã thăm dò được manh mối nào về hành tung của Tịnh Không pháp sư hoặc Ngư Thập Cửu chưa?" Cố Sơ Đông tiếp lời hỏi.
Trần Tu Viễn lắc đầu nói: "Ngư Thập Cửu đã rời đi mấy ngày trước, cũng không còn ở Sa Đà sơn. Trong Sa Đà tự không chỉ có Tịnh Không pháp sư mà còn có mấy tiểu sa di. Sa Đà sơn cũng chẳng cao lắm, bách tính dưới chân núi cũng không ít, nhưng đêm đó không ai nghe thấy bất kỳ tiếng đánh nhau nào cả. Do đó, suy đoán hiện tại là hoặc Tịnh Không pháp sư cùng mấy tiểu sa di kia đã gặp phải cao thủ cường đại, họ không có chút nào cơ hội phản kháng nên bị giết hoặc bị trói đi, hoặc là họ đã chủ động phối hợp rồi rời đi. Có điều, vì đối phương đã đốt trụi Sa Đà tự, khả năng thứ nhất là lớn nhất, rất có thể Tịnh Không pháp sư cùng mấy tiểu sa di kia đã bỏ mạng trong lửa lớn, không để lại bất kỳ dấu vết nào."
Cố Sơ Đông lẩm bẩm nói: "Cho dù đã chết, cũng không đến nỗi không còn một chút dấu vết nào chứ?"
Trần Tu Viễn nói: "Nếu đối phương rất mạnh, có thể dễ dàng giết chết mấy người Tịnh Không pháp sư, thì muốn hủy thi diệt tích có rất nhiều cách, chẳng hạn như dùng hóa thi phấn. Trong trận hỏa hoạn đó, có thể dễ dàng che giấu mọi dấu vết."
Cố Mạch cũng gật đầu nói: "Điều đó quả thật không khó."
Cho dù không cần độc dược, ngay cả chính Cố Mạch hắn cũng có thể làm được việc hủy thi diệt tích, không để lại dấu vết. Chỉ cần hắn muốn, hắn có thể dùng Viêm Dương Kỳ Công thiêu thi thể, thậm chí cả người sống thành tro bụi.
"Có điều, hủy thi diệt tích không khó, nhưng muốn dễ dàng giết chết Tịnh Không pháp sư cùng mấy tiểu sa di kia mà không gây ra chút động tĩnh nào thì độ khó thật sự không nhỏ. Suy cho cùng, Tịnh Không pháp sư cũng đâu phải yếu ớt, đặc biệt là nội lực mà ông ta đã tu luyện hơn tám mươi năm."
Trước đây ở Quỳnh sơn, Cố Mạch từng chú ý đến Tịnh Không pháp sư. Sức chiến đấu của ông ta không mạnh, vả lại, ông ta tu luyện võ công Phật môn chú trọng tu tâm dưỡng tính hơn là cường thân kiện thể. Tuy nhiên, rốt cuộc ông ta tuổi đã cao, một thân nội lực đó ít người có thể sánh kịp. Lực công kích không mạnh, nhưng tính bền bỉ lại rất cao.
Đánh bại Tịnh Không pháp sư không khó, nhưng muốn giết chết ông ta thì độ khó thật sự không nhỏ, nhất định phải là miểu sát trong một chiêu. Bởi vì cho dù bị trọng thương, thì chỉ cần dừng lại một lát cũng sẽ không hoàn toàn mất đi sức chiến đấu.
Với sự hiểu biết của Cố Mạch về võ lâm Mạc Bắc, khó có người nào có thể làm được đến mức này.
Trần Tu Viễn cũng hiểu rõ ý của Cố Mạch, nói: "Cố đại hiệp có ý là, hung thủ rất có thể là người từ bên ngoài đến."
Cố Mạch nói: "Ta không dám hoàn toàn bảo đảm, nhưng theo những gì ta tiếp xúc với các danh túc võ lâm Mạc Bắc ở Quỳnh sơn thì, cực kỳ khó có người nào có thể giết Tịnh Không pháp sư mà không gây ra chút âm hưởng nào. Tất nhiên rồi, nếu là cao thủ dùng độc, lại là người quen của Tịnh Không pháp sư, ra tay đánh lén, thì cũng có thể làm được."
Cố Sơ Đông lầm bầm nói: "Huynh à, huynh nói vậy chẳng phải vô ích sao?"
Trần Tu Viễn nói: "Cố nữ hiệp, Cố đại hiệp nói vậy thật sự không phải vô ích, mà là đã tóm gọn được mấy đầu mối: thứ nhất là các cao thủ võ lâm từ bên ngoài mới đến gần đây, thứ hai là người quen gây án, thứ ba là cao thủ dùng độc. Nắm chắc ba đầu mối này, đi từng bước tra xét các cao thủ võ lâm mới đến Sa Đà thành gần đây, thì độ khó cũng không phải quá lớn. Điều phiền toái nhất hiện nay là đối phương có thể là đang hướng tới Hách Khư di tích trong truyền thuyết, nhưng nếu đối phương thật sự đã tiến vào Hách Khư di tích, thì không có cách nào tra xét được nữa. Bởi vì trong truyền thuyết, người nào đi vào đó thì không có ai còn sống đi ra."
Cố Mạch nói: "Đây là chuyện của Lục Phiến môn các ngươi, hi vọng các ngươi có thể sớm ngày phá án vậy."
Trần Tu Viễn nói: "Trác đại nhân lại sắp phải đau đầu rồi. Nếu là người giang hồ bình thường chết thì cũng thôi. Nhưng Tịnh Không pháp sư này lại khác, hắn có địa vị phi thường cao trong võ lâm Mạc Bắc, vả lại, trong khoảng thời gian này, hắn lại đang nhiệt tình thúc đẩy Lục Phiến môn tiếp quản Mạc Bắc. . . Hả?"
Nói đến đây, Trần Tu Viễn hơi sững sờ, nói: "Chẳng lẽ hắn bị giết vì đã đắc tội với người võ lâm Mạc Bắc trong chuyện này sao?"
Cố Mạch không đáp lời.
Hắn không phủ nhận, đây có lẽ là một khả năng tiềm ẩn. Tuy nhiên, một khi điều tra theo hướng này, rất có thể chuyện này sẽ diễn biến thành một cái cớ. Suy cho cùng, đối với Lục Phiến môn mà nói, cái họ muốn là trấn áp giang hồ, chứ không phải phá án. Nhiều khi, phá án chỉ là một cái cớ để ra tay, chân tướng thật ra cũng không quá trọng yếu.
...
Khi Trần Tu Viễn đến cứ điểm Lục Phiến môn thăm dò và biết rằng vụ án Sa Đà tự tạm thời không có manh mối, thì mấy người Cố Mạch không tiếp tục nán lại Sa Đà thành nữa, lập tức rời đi.
Họ lại tiếp tục đi thêm ba ngày, đến chạng vạng tối ngày thứ ba thì tiến vào địa phận Cư Diên huyện.
Dưới sự dẫn dắt của Trần Tu Viễn, họ đã đến được một thôn trang nhỏ trước khi trời tối.
"Cái thôn này gọi Thâm Tỉnh Truân."
Ba kỵ sĩ giục ngựa từ núi hoang đầy cát bụi xuống, từ xa đã thấy trong một vùng sa mạc mênh mông bát ngát, trong một khe rãnh có một thôn trang nhỏ. Đại khái vài chục ngôi nhà tường đất tụ lại một chỗ, giữa vùng hoang mạc này, trông thật cô đơn.