Càn Hoàng tiếp tục nói: "Mấy năm gần đây, để đoạt lại quyền kinh tế của nội khố, trẫm tổng cộng đã phát động năm lần tiến công, nhưng có hai lần đều vào thời khắc cuối cùng, người trẫm an bài đều hành động thất bại. Ba lần khác, những người phụ trách trực tiếp lại phản bội trẫm, do đó, trẫm hiện tại cực kỳ khó dùng thủ đoạn chính trị nội bộ để đoạt lại quyền kinh tế của nội khố.
Thế nên, trẫm đã chuẩn bị gần hai năm mới thúc đẩy chuyện buôn bán bốn nước lần này. Hiện giờ, sứ đoàn của ba nước Nam Tấn, Bắc Chu, Việt quốc đều đã vào kinh thành. Bên trẫm đã an bài mấy thương đội bàn bạc với bọn họ. Mấy thương đội này sẽ trở thành hoàng thương trong tương lai, chính là kho tiền tài của trẫm. Chỉ cần lần này bốn nước hợp tác thành công, về phương diện tiền tài, trẫm sẽ không còn bị Thái hậu quản chế nữa. Trẫm cũng sẽ chính thức bắt đầu toàn diện phản công, đoạt lại quyền lực thuộc về trẫm."
Tô Tử Do hỏi: "Bệ hạ cần vi thần cùng Diệp đại nhân làm gì?"
"Tra," Càn Hoàng nói: "Việc trẫm làm lần này đã công khai mọi thứ. Thái hậu không thể nào thờ ơ mặc cho trẫm xây dựng thành công nội khố mới, nàng nhất định sẽ phá hoại trong bóng tối. Thế nhưng cho đến hiện tại, trẫm vẫn chưa phát giác điều gì bất thường, không rõ nàng rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì trong bóng tối. Nhưng trẫm có thể khẳng định, Thái hậu nhất định có âm mưu. Vì vậy, trẫm cần hai vị ái khanh tra rõ rốt cuộc Thái hậu đang mưu đồ gì sau lưng, thời gian chỉ có bảy ngày mà thôi!"
"Vội vã như vậy ư?" Diệp Kinh Lan kinh hãi.
Càn Hoàng nói: "Ngày mười sáu tháng này là sinh nhật của Thành Dương công chúa. Trẫm mượn cơ hội này mời sứ đoàn ba nước vào cung dự tiệc để ký kết thỏa thuận buôn bán bốn nước. Chỉ cần đến lúc đó hiệp ước được ký kết, mọi chuyện liền thành. Do đó, Thái hậu chắc chắn sẽ bày mưu tính kế trong vòng bảy ngày này để phá hoại việc ký kết hiệp ước buôn bán bốn nước."
Nói đến đây, Càn Hoàng hít sâu một hơi, nói: "Khoảng thời gian này, trẫm vẫn luôn lo lắng, nhưng vẫn không thể tra ra manh mối nào. Thời gian cũng đã trôi qua, đến giờ chỉ còn bảy ngày, thậm chí không đủ bảy ngày. Do đó, hai vị ái khanh, nhiệm vụ của các ngươi vô cùng gian khổ!"
Diệp Kinh Lan cùng Tô Tử Do liếc nhìn nhau, đều nhìn thấy vẻ ngưng trọng trong mắt đối phương.
Càn Hoàng tiếp tục nói: "Chức vụ của Hoàng Thành Ty Chủ là chấp chưởng trị an kinh sư. So với Hình bộ và Kinh Đô Phủ nơi hai người các ngươi từng làm việc trước đây, thì Hoàng Thành Ty càng thích hợp để làm chuyện này. Trẫm có thể bảo đảm Hoàng Thành Ty từ trên xuống dưới sẽ toàn lực phối hợp các ngươi!"
Nói xong, Càn Hoàng nhìn Tô Tử Do, nói: "Tô ái khanh, trẫm đã quan tâm khanh rất lâu rồi. Năng lực tra án của khanh, cả kinh thành không ai sánh bằng, tuyệt đối có thể giải quyết ổn thỏa mọi chuyện. Nhược điểm duy nhất của khanh chính là không biết võ công, mà phương diện này..."
Càn Hoàng lại nhìn Diệp Kinh Lan, nói: "Diệp ái khanh vừa vặn có thể bù đắp nhược điểm của khanh. Võ công của hắn cái thế, tâm tư khanh tỉ mỉ, hai người các ngươi trời sinh là đối tác tốt nhất."
Vừa nói, Càn Hoàng đã đứng dậy chắp tay về phía hai người, nói: "Trẫm có thể thành công hay không, đều trông cậy vào các khanh đó!"
Diệp Kinh Lan và Tô Tử Do làm sao dám nhận lễ của Càn Hoàng, liền vội vàng đứng dậy khom người đáp: "Định sẽ không phụ sự phó thác của bệ hạ!"
...
Sau khi rời khỏi hoàng cung,
Tô Tử Do và Diệp Kinh Lan đều cảm thấy choáng váng. Theo một làn gió mát thoảng qua, đầu óc hai người đều tỉnh táo hơn hẳn. Sau đó, họ liếc nhìn nhau, chỉ biết cười khổ.
Tô Tử Do thở dài: "Diệp huynh, chúng ta đây là bị bệ hạ lừa gạt nhận lấy một chuyện khổ sai rồi!"
Diệp Kinh Lan cũng cười khổ một tiếng, nói: "Có điều, cũng may, ít nhất, luồng khí tức uất nghẹn trong lòng ta đã tiêu tán."
Tô Tử Do gật đầu nói: "Điều này cũng đúng. Khẩu khí này của ta cũng đã tiêu tán rồi. Nguy hiểm thì cứ nguy hiểm đi, vòng xoáy thì cứ vòng xoáy đi, ta cũng cam tâm tình nguyện thôi."
Diệp Kinh Lan nói: "Sau này, hai chúng ta sẽ cùng làm việc tại một nơi."
"Không," Tô Tử Do cười nói: "Ngươi là Thượng Quan của ta. Ngươi là Trung Lang Tướng, còn ta là Đô úy, phó quan của ngươi."
Diệp Kinh Lan khoát tay áo, nói: "Bệ hạ đây là muốn ta làm hộ vệ cho ngươi đó. Ta làm chủ quan, có bất kỳ minh thương ám tiễn nào đều hướng về ta mà đến, để bảo vệ ngươi, một vị quan văn. Có điều, ta lại không thông thạo việc tra án, chuyện này có thể do ngươi làm chủ. Có lẽ, ngươi đáp ứng sảng khoái như vậy là vì đã có ý tưởng rồi?"
Tô Tử Do khẽ gật đầu, nói: "Có hai hướng điều tra. Một là, nếu đã muốn tra âm mưu của Thái hậu, vẫn nên bắt đầu từ Vân Lộc Đàn Hương. Thái hậu không phá hoại việc buôn bán bốn nước ngay từ đầu, điều đó cho thấy nàng cũng vui vẻ khi thấy nó thành công, chắc hẳn là muốn hái trái đào, để bệ hạ làm công cốc một phen, cuối cùng việc buôn bán bốn nước sẽ rơi vào tay Tứ Hải Thương Hội.
Thứ hai, ta cảm thấy Bệ hạ đã năm lần dốc toàn lực ra tay để đoạt lại quyền kinh tế của nội khố. Trong đó có hai lần thất bại, và ba lần trực tiếp bị người phản bội. Chuyện này cực kỳ bất thường. Thất bại có thể hiểu được, phản bội cũng có thể hiểu được, nhưng cả ba lần người phụ trách đều phản bội, thì điều này tuyệt đối có vấn đề."
...
Hoàng thành, Hưng Khánh cung.
Nhan Thái hậu đang ngồi trước bàn trang điểm, hai nha hoàn đang tháo trang sức cho nàng. Tay áo rộng rủ xuống được thêu họa tiết liên văn quấn cành màu ám kim, vừa đoan trang lại vừa lộ vẻ hoa lệ.
Nhan Thái hậu này tuy là Thái hậu, trên thực tế tuổi tác chẳng lớn hơn Hoàng đế hiện tại bao nhiêu, cũng chỉ mới ngoài năm mươi tuổi. Bởi vì nàng không phải là thê tử đầu tiên của Tiên Hoàng, cũng không phải mẹ đẻ của Hoàng đế hiện tại.
Hoàng đế hiện tại được sinh ra khi Tiên Hoàng còn là Thái tử. Mãi cho đến khi người hơn mười tuổi, mẹ đẻ của người tạ thế. Tiên Hoàng lại cưới Thái tử phi đời thứ hai, chính là Nhan Thái hậu bây giờ.
Bên cạnh Nhan Thái hậu có một lão thái giám đang khom người báo cáo.
"Diệp Kinh Lan, Tô Tử Do, hai người này thế mà lại cự tuyệt lời mời của bản cung, đầu quân cho Hoàng đế rồi!" Nhan Thái hậu chậm rãi quay người, nhìn lão thái giám kia, nói: "Ngụy công công, nếu để ngươi ra tay giết Diệp Kinh Lan, ngươi có mấy phần chắc chắn đây?"
Ngụy công công thấp giọng nói: "Nếu là ở trong hoàng thành, lão nô có chín mươi phần trăm chắc chắn giết được Diệp Kinh Lan. Tuy nhiên, ở ngoài hoàng thành, lão nô có bảy thành nắm chắc đánh bại Diệp Kinh Lan, còn để chém giết thì chỉ có không đến hai thành chắc chắn. Lão nô không đề nghị nương nương dùng chiêu này, một khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn, rất dễ dàng bị mất chủ động.
Hai vị trong Hoàng Thành Ty kia không thể khinh thường. Hơn nữa, Quốc Sư đại nhân cũng thường xuyên dõi theo bên chúng ta. Huống hồ, hiện tại trong Quốc Sư Phủ còn có một vị Vân Châu đại hiệp là hảo hữu của Diệp Kinh Lan, có thể sẽ được Diệp Kinh Lan gọi đến giúp đỡ bất cứ lúc nào."
"Cái Cố Mạch kia không phải muốn rời đi ư?" Nhan Thái hậu hỏi.
Ngụy công công nói: "Nếu hắn trực tiếp rời đi thì còn tốt, nhưng hắn lại đi tới Quốc Sư Phủ trước, Quốc Sư đại nhân khẳng định sẽ giữ hắn lại."
Nhan Thái hậu suy nghĩ một lát, nói: "Dù sao thì cũng chỉ thêm ra một Diệp Kinh Lan và một Cố Mạch thôi. Vậy thế này đi, Cố Mạch chẳng phải đã buông lời muốn bắt mặt người yêu thú ư? Đến lúc đó, cứ dẫn hắn cùng Diệp Kinh Lan tới Quỷ Thành để làm thức ăn cho mặt người yêu thú đi!"
Nói đến đây, Nhan Thái hậu ngẩng đầu nhìn Ngụy công công, nói: "Cả Quỷ Thành, cộng thêm một mặt người yêu thú, có thể giết được Cố Mạch và Diệp Kinh Lan không?"
Ngụy công công trầm giọng nói: "Chỉ e bọn họ một lòng muốn chạy trốn. Với năng lực phòng ngự của Cố Mạch cộng thêm thủ đoạn tấn công của Diệp Kinh Lan, nếu bọn họ một lòng muốn thoát thân, sẽ cực kỳ khó để vây khốn, chỉ có thể lấy kéo dài thời gian làm chính."
"Phàm là người đều có nhược điểm." Nhan Thái hậu nói.
Ngụy công công nói: "Diệp Kinh Lan thì không đáng sợ lắm, đợi hắn trốn thoát khỏi Quỷ Thành, cũng chẳng còn dư bao nhiêu chiến lực. Nhưng Cố Mạch nội lực hùng hậu vô cùng, sau khi hắn trốn thoát, chiến lực e rằng cũng sẽ không yếu đi. Có điều, Quỷ Thành lấy kéo dài thời gian làm chính, chờ hắn thoát ra thì cũng không còn ý nghĩa gì lớn nữa, đại cục đã định rồi!"
Nhan Thái hậu lạnh lùng nói: "Không thể ký thác hy vọng vào sự may rủi, nhất định phải có mười phần nắm chắc."
Ngụy công công vội vàng nói: "Cố Mạch có một nhược điểm chí mạng, đó chính là muội muội của hắn. Nếu như hắn thật sự thoát ra khỏi Quỷ Thành trước khi đại cục của chúng ta được định đoạt, chúng ta có thể dùng muội muội của hắn làm con tin uy hiếp, hắn sẽ không còn đáng sợ nữa!
Quỷ Thành hung hiểm, Cố Mạch không thể nào mang theo muội muội Cố Sơ Đông của hắn xuống đó cùng. Đến lúc đó, Cố Sơ Đông cũng chỉ có thể đợi ở Quốc Sư Phủ hoặc đi hoàng cung tham gia yến hội. Vì lý do an toàn, chúng ta có thể an bài hai cao thủ có chiến lực tông sư, chỉ để làm một việc duy nhất, đó là bắt lấy Cố Sơ Đông. Chỉ cần Cố Sơ Đông ở trong tay chúng ta, Cố Mạch ắt sẽ thúc thủ chịu trói!"
Nhan Thái hậu khẽ gật đầu, nói: "Cứ làm theo lời ngươi nói đi, nhưng phải chú ý chừng mực. Cố Mạch... có khả năng trở thành một Tô Thiên Thu thứ hai, cố gắng đừng đắc tội hắn. Coi như có lỡ đắc tội, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, cũng đừng làm mất lòng."
Ngay lập tức, Nhan Thái hậu xoay người, nhìn gương mặt mình trong gương, mặc dù đã ngoài năm mươi tuổi, nhưng khóe mắt đuôi mày vẫn còn lưu giữ nét phong hoa của thuở nào.
"A, Hoàng đế!"