Ban đầu, triều đình cho rằng ngăn chặn không bằng khai thông, bởi vì thực tế không có cách nào trực tiếp ngăn chặn sự xuất hiện của Quỷ thành. Nhưng về sau, các thế gia môn phiệt cùng thế lực giang hồ dần để mắt tới Quỷ thành này, rồi tình hình bắt đầu vượt ngoài tầm kiểm soát.
Khoảng bốn mươi năm trước, Càn Đức hoàng đế đã triệu tập các gia chủ đại thế gia môn phiệt để thương nghị việc thống trị Quỷ thành. Từ đó, Quỷ thành bước vào một thời đại mà trật tự hắc ám nắm quyền. Nhưng hơn hai mươi năm trước, Tiên Hoàng liệt đế đăng cơ, rồi xé toang mặt nạ với các thế gia môn phiệt, Quỷ thành liền triệt để mất kiểm soát, trở thành một át chủ bài để các thế gia môn phiệt đối phó hoàng quyền. Tiên Hoàng thậm chí từng có ý định phái đại quân càn quét, nhưng xét tới chi phí và mức độ nguy hiểm, cuối cùng người không thể không từ bỏ. Từ đó cho đến tận bây giờ, Quỷ thành vẫn luôn không được hoàng thất chính thức quản lý."
Cố Mạch gật đầu, nói: "Hóa ra là vậy. Vậy tình hình bây giờ là hoàng thượng muốn dùng Diệp Kinh Lan và Tô Tử Do để truy tra Tứ Hải thương hội, mượn cơ hội này giành lại quyền kinh tế nội khố!"
Trương Đạo Nhất nhổ ra một mẩu xương gà, nói: "Trong mấy năm nay, vì quyền kinh tế nội khố, hoàng đế và thái hậu đã đấu cờ rất nhiều lần. Hắn cuối cùng vẫn chiếm giữ lẽ phải, mấy năm nay lại liên tục áp chế, chiếm lợi thế trước thái hậu, nhiều lần đều suýt nữa giành lại được quyền kinh tế nội khố. Nhưng cuối cùng vẫn thất bại khi sắp thành công, hoặc là do người làm việc năng lực không đủ, vào thời khắc cuối cùng lại hỏng việc như xe bị tuột xích, hoặc là bị mua chuộc phản bội vào phút chót. Cho nên, lần này Diệp Kinh Lan và Tô Tử Do liền cực kỳ hợp ý hắn."
Cố Mạch nói thêm: "Cho dù như ngươi nói, điều đó cũng chỉ chứng tỏ Diệp Kinh Lan và Tô Tử Do sẽ đi điều tra Tứ Hải thương hội, tham gia vào cuộc đoạt quyền nội khố. Vậy ta ở lại đây làm gì? Ta vốn là một người giang hồ, cũng không có hứng thú tham gia tranh đấu quyền lực hoàng thất."
Trương Đạo Nhất cười khà khà, nói: "Nhưng ngươi đối với Mặt người yêu thú lại có hứng thú, chẳng phải sao? Mặt người yêu thú chính là do Tứ Hải thương hội đang thao túng."
"Hả?" Cố Mạch nghi ngờ nói: "Ý ngươi là gì?"
Trương Đạo Nhất nói: "Cố đại hiệp à, lão già ta nói với ngươi một lời thật lòng nhé. Trong kinh thành này, muôn vàn mật thám, gián điệp đan xen, người tài dị sĩ nhiều vô số kể, thì làm gì có nhiều huyền án đến thế? Chín phần mười huyền án, kỳ thực đều là kết quả của tranh đấu quyền lực, buộc phải biến thành huyền án. Mặt người yêu thú bắt đầu xuất hiện từ khi nào? Đó là mười ba năm về trước, khi Nhan hoàng hậu lúc bấy giờ (nay là Nhan thái hậu) đạt được sự tín nhiệm của Tiên Hoàng, để nàng tiếp quản quyền kinh tế nội khố. Tứ Hải thương hội cũng xuất hiện vào lúc đó. Lúc bấy giờ, Tứ Hải thương hội cũng không phải thương hội trực thuộc nội khố, mà là thương hội của Nhan thái hậu, phát triển hết sức nhanh chóng. Có hai nguyên nhân khiến nó phát triển nhanh chóng: một là có nội khố bảo trợ, thu về không ít mối làm ăn độc quyền; thứ hai là trong kinh thành xuất hiện một con Mặt người yêu thú, tùy ý giết người, thật trùng hợp thay lại giết không ít phú thương là đối thủ của Tứ Hải thương hội. Tiên Hoàng năm đó ngự giá thân chinh, sau khi hồi kinh liền từng hạ lệnh điều tra Mặt người yêu thú. Nhưng không bao lâu sau, người tẩu hỏa nhập ma, mọi việc liền không giải quyết được gì. Những năm gần đây, Mặt người yêu thú thường xuyên tàn phá khắp nơi, nhìn như giết người không hề có quy luật nào cả. Nếu thật sự điều tra kỹ sẽ không khó phát hiện, hầu như mỗi lần nó xuất hiện, trong số những người bị giết tất nhiên có hoàng thương."
Cố Mạch nói: "Cho nên, chính là để ức chế quyền kinh tế của hoàng thượng sao?"
"Không sai," Trương Đạo Nhất nói: "Bởi vì quyền kinh tế nội khố nằm trong tay thái hậu, hoàng thượng khắp nơi bị kiềm chế, nên người mới tìm người thích hợp ở bên ngoài để kiếm tiền cho hắn. Nhưng một khi bị phát giác, tất nhiên sẽ gặp phải sự tập kích của Mặt người yêu thú."
"Không thể giết ư?" Cố Mạch hỏi.
Trương Đạo Nhất nói: "Trong kinh thành có hai tổ chức mạng lưới tình báo gián điệp lớn nhất: một là Hoàng Thành Ty, một là Dạ Bộ. Hiện giờ, Hoàng Thành Ty nằm trong tay hoàng đế, Dạ Bộ nằm trong tay thái hậu. Hai tổ chức này ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, ai có động tĩnh gì dù nhỏ nhất cũng lập tức bị đối phương phát giác. Cả hai đều thuộc tổ chức tình báo gián điệp của hoàng thất, xem như cùng một sư phụ dạy, căn bản không thể phá giải chiêu thức của nhau. Tiếp đó liền dựa vào chỗ ta đây, nhưng Khâm Thiên Giám của ta cũng là một cái sàng. Thái hậu có rất nhiều người của nàng ở đây, đây chính là nguyên nhân ta không muốn ở lại Khâm Thiên Giám. Ta tổng cộng đã ra tay ba lần. Lần đầu tiên, Mặt người yêu thú đã nhanh chóng tẩu thoát. Lần thứ hai đụng phải Ma Kính Sư, tên gia hỏa không rõ nam nữ đó đã phá hỏng kế hoạch của ta. Lần thứ ba là đụng phải Nhà Đò, lại bị phá hỏng kế hoạch."
"Ồ," Cố Sơ Đông bên cạnh kinh ngạc nói: "Truyền ngôn nói rằng Dạ Bộ thống lĩnh bí ẩn nhất là Nhà Đò đã ra tay, nhưng Mặt người yêu thú vẫn trốn thoát. Trên thực tế lại là Nhà Đò đang ngăn cản ngươi ư!"
Trương Đạo Nhất gật đầu nói: "Nhưng chẳng phải, bây giờ đâu còn cơ hội nữa. Khâm Thiên Giám đã bị thâm nhập triệt để, trở thành một cái sàng. Một khi ta điều tra ra hành tung của Mặt người yêu thú, ta còn chưa kịp nhúc nhích thì lập tức đã có kẻ sắp xếp cho Mặt người yêu thú chạy thoát. Mà bây giờ, Quốc Sư Phủ của ta chỉ còn lèo tèo vài người, cũng không có năng lực điều tra ra hành tung của Mặt người yêu thú."
"Vậy Diệp Kinh Lan và Tô Tử Do có thể làm được ư?" Cố Sơ Đông hỏi.
Trương Đạo Nhất nói: "Rất có thể lắm. Bởi vì bây giờ hoàng thượng và thái hậu đã công khai đánh bài ngửa. Trong hai năm qua, hoàng thượng và thái hậu tranh giành, thắng bại đã bắt đầu lộ rõ. Thái hậu đã rơi vào thế bất lợi. Lần này mượn Diệp Kinh Lan và Tô Tử Do điều tra ra mối quan hệ giữa Vân Lộc Đàn Hương ở Quỷ thành và Tứ Hải thương hội, hoàng thượng liền định thừa cơ này tỏ rõ ý đồ tranh đoạt quyền kinh tế nội khố. Một khi Tứ Hải thương hội bị niêm phong, Mặt người yêu thú tự nhiên sẽ không còn chỗ ẩn trốn. Cho nên, ngươi cứ chờ xem, có lẽ chẳng mấy chốc mọi chuyện sẽ sáng tỏ thôi!"
...
Hoàng cung, Ngự Thư phòng.
Diệp Kinh Lan và Tô Tử Do đang yết kiến Càn Hoàng.
Càn Hoàng đã ở tuổi tri thiên mệnh, nhưng không biết là do bảo dưỡng tốt hay tu luyện võ công dưỡng sinh, mà nhìn qua cũng chỉ khoảng ngoài bốn mươi mà thôi.
Trong phòng sách này, Càn Hoàng cũng không hề làm bộ làm tịch, mà vô cùng hòa nhã ngồi chung bàn với Diệp Kinh Lan và Tô Tử Do, còn tự tay châm trà cho hai người.
"Hai vị ái khanh, mọi chuyện chính là như vậy đó!"
Càn Hoàng rót trà cho hai người, rồi lại rót cho mình một chén trà, tiếp tục nói: "Trẫm biết hai vị ái khanh chính là người ngay thẳng trung nghĩa, cho nên, cố ý mời hai vị vào cung là muốn tại trước mặt hai vị giải thích rõ ràng rằng, Tứ Hải thương hội không phải của trẫm, Quỷ thành cũng không phải do trẫm khống chế. Hai vị ái khanh đừng để trẫm chịu nỗi oan ức này nha!"
Càn Hoàng còn hài hước nói đùa một câu.
Tuy nhiên, Diệp Kinh Lan và Tô Tử Do lại vô cùng lúng túng.
Bởi vì hai người họ đích thực cho rằng đại lão bản của Quỷ thành chính là Càn Hoàng.
Thấy Diệp Kinh Lan và Tô Tử Do đều lộ vẻ ngượng ngùng, Càn Hoàng liền cảm thấy tâm tình thư thái, đưa tay ra hiệu và nói: "Hai vị ái khanh, uống trà đi uống trà đi. Chén trà này thế nhưng là đặc cung, bên ngoài có thể nào uống được đâu!"
Diệp Kinh Lan xuất thân giang hồ, trên người vẫn còn vương nặng khí chất giang hồ. Tuy làm quan một thời gian, nhưng tính cách vẫn như khi còn ở giang hồ, không quá kiên nhẫn, liền trực tiếp chắp tay nói: "Bệ hạ, ngài cứ nói thẳng mọi chuyện ra đi. Ngài vừa giải thích, lại vừa ban thưởng chức quan cho hai chúng thần, khẳng định là có điều muốn phân phó rồi. Ngài vẫn nên nói trước thì lòng thần mới yên ổn được!"
Càn Hoàng uống một ngụm trà, nói: "Trẫm muốn giành lại quyền kinh tế nội khố."
Diệp Kinh Lan và Tô Tử Do đều không có phản ứng gì đặc biệt.
Ngay khi vừa biết được từ miệng Càn Hoàng về việc hắn và thái hậu đang đối đầu tranh chấp, hai người họ liền biết Càn Hoàng chắc chắn muốn giành lại quyền kinh tế nội khố.