Một thời gian trước, danh tiếng thiên hạ đệ tam của hắn còn chưa nguôi ngoai, nay lại truyền tin hắn đã đăng đỉnh thiên hạ đệ nhất. Danh hiệu thiên hạ đệ nhất và thiên hạ đệ tam tuy chỉ cách nhau hai hạng, nhưng danh tiếng, uy vọng và tầm ảnh hưởng lại một trời một vực.
Không chỉ Vân Châu, toàn bộ giang hồ Càn quốc đều chấn động, thậm chí khắp giang hồ các nước thiên hạ cũng dấy lên một phen sóng gió không nhỏ.
Là người Vân Châu, Cố Mạch đã ảnh hưởng đến Vân Châu lớn thế nào là điều hiển nhiên. Một Tô Thiên Thu đã có thể khiến trình độ võ đạo vốn rất bình thường của Nam Tấn được nâng lên một tầm cao mới, huống chi Cố Mạch, với danh xưng thiên hạ đệ nhất này, đã khiến trình độ võ đạo Vân Châu trong một đêm vượt qua Thiên Châu.
Do đó, vào thời điểm này, Cố Mạch đang có danh tiếng vang dội nhất, đặc biệt là ở Vân Châu, và nhất là tại Lâm Giang quận. Nếu hắn công khai lộ diện, tuyệt đối không đến nửa canh giờ, nơi hắn ở sẽ chật ních người, vô số giang hồ nhân sĩ sẽ đến bái kiến. Một khi tin tức hắn trở về Lâm Giang quận bị lộ ra, tuyệt đối sẽ khiến vô số người giang hồ từ khắp nơi chen chúc đổ về.
Điều quan trọng nhất là, Vân Châu vốn có rất nhiều Cố Xuy (người hâm mộ Cố Mạch), gần như chiếm hơn nửa giang hồ, bao gồm cả các đại danh môn chính phái. Ngay cả Thương Lan Kiếm Tông, một trong ba tông lớn của Càn quốc, cũng là môn phái nổi tiếng có nhiều Cố Xuy. Dưới tình huống này, một khi tin tức Cố Mạch trở về được truyền ra, không cần đoán cũng biết, nửa cái giang hồ sẽ muốn xuất động.
Cho nên, điều đó đã buộc Cố Mạch và Cố Sơ Đông phải trốn tránh, hạn chế ra ngoài.
Vì danh tiếng của Cố Mạch bây giờ quá lớn, nên Cố Sơ Đông đành phải từ bỏ kế hoạch mua trang viên, cũng không dám thật sự kéo Cố Mạch đi xem mặt.
Cuối cùng, hai huynh muội chỉ gặp Khúc Hằng một nhà, Đường Bất Nghi và Giám sát sứ Lục Phiến Môn Lâm Giang quận Sở Nguyên, thì tin tức đã rò rỉ ra ngoài. Cố Mạch bèn dẫn Cố Sơ Đông rời đi.
Sau đó, hai người đã đến Thương Lan Kiếm Tông, gặp Bạch Thấm và Tề Thiên Khu, nhưng vẫn không công khai lộ diện, rồi hướng về kinh đô mà đi.
Tuy nhiên, bọn hắn không hề vội vã. Trên đường đi, hai người vừa đi vừa nghỉ ngơi. Những danh sơn đại xuyên dọc đường đi qua đều ghé thăm, để Cố Mạch mở rộng tầm mắt.
Từ khi thức tỉnh ký ức kiếp trước đến nay, trong suốt hai ba năm qua, hắn luôn sống trong trạng thái mờ mịt. Nay cuối cùng đã thấy lại ánh sáng, loại cảm giác này khiến hắn cảm thấy vô cùng đặc biệt.
...
Mà trong khoảng thời gian Cố Mạch và Cố Sơ Đông du ngoạn, ở kinh thành trên triều đình, cũng đã vì Cố Mạch mà trở nên ồn ào náo nhiệt.
Đầu tháng Giêng, Tô Tử Do và đoàn sứ giả của hắn sau khi trở lại Trường An thành đã lập được đại công ở Nam Tấn, nên nhận được lời khen ngợi to lớn. Sau đó, hắn bèn đưa ra chuyện Cố Mạch muốn đến Khương quốc và đề nghị Càn Hoàng sắp xếp một đoàn sứ giả đi cùng đến Khương quốc.
Đi sứ nước khác, đặc biệt là một quốc gia đối địch như Khương quốc, vẫn luôn là việc khổ sai tốn công vô ích, không mang lại kết quả gì, không ai muốn nhận. Nhưng lần này, các thế lực trong triều đình lại đều tranh giành ồn ào, các đại thần đều muốn sắp xếp người của mình vào sứ đoàn.
Thật sự là, việc đoàn sứ giả Nam Tấn lần này toàn viên đều nhặt được công lao khiến người ta đỏ mắt vô cùng. Trước đây, ai có thể nghĩ đến chỉ với một lần xuất hành như vậy, Nam Tấn sẽ gây ra động tĩnh lớn đến vậy? Tấn Hoàng thậm chí còn cử sứ thần đến Càn quốc để cảm tạ đủ điều, yêu cầu tăng cường hợp tác, kiên định phương châm cùng Càn quốc thống nhất mặt trận chống lại Sở quốc.
Những người trên triều đình đều là kẻ thông minh, ai cũng biết Nam Tấn lần này sẽ dốc hết sức như vậy để tăng cường hợp tác với Càn quốc không phải do công lao của đoàn sứ giả Càn quốc, mà là bởi Cố Mạch đã giúp Tấn Hoàng ổn định hoàng quyền.
Nhưng mà, Cố Mạch không phải người của triều đình. Phần công lao này cuối cùng vẫn sẽ rơi vào tay đoàn sứ giả. Đối với những người trong sứ đoàn mà nói, quả thực là vận may từ trời giáng xuống. Vốn tưởng là một việc khổ sai, ai ngờ lại là chuyến đi "mạ vàng" cho bản thân.
Cho nên, các thế lực trên triều đình đều đang tranh giành cơ hội đi sứ Khương quốc sắp tới.
Tuy ai cũng biết một cơ hội tương tự khó mà xuất hiện hai lần, nhưng nhỡ đâu thì sao? Căn cứ theo nguyên tắc cứ thử vận may, trên triều đường, họ tranh cãi ồn ào, liên tiếp bảy tám ngày đều không thể xác định được nhân tuyển.
Một ngày nọ, vừa tan triều sớm.
Văn võ bá quan lần lượt rời đi, hướng ra ngoài hoàng cung.
Diệp Kinh Lan, người mới thăng chức Hình bộ Tả Thị Lang không lâu, và Chỉ huy sứ Lục Phiến Môn Đông Thành Trác Thanh Phong sánh vai bước đi.
Trác Thanh Phong mới đến kinh thành nhậm chức không lâu. Vì sư phụ hắn, y đương nhiên là người của Tấn Vương Lý Trọng Thanh. Diệp Kinh Lan cũng là người của phe phái Lý Trọng Thanh. Hơn nữa, Diệp Kinh Lan và Trác Thanh Phong đã từng quen biết nhau ở Thanh Châu, lại đều là bằng hữu của Cố Mạch, nên cả hai tự nhiên trở nên rất thân thiết.
Hai người vừa đi vừa bàn luận đủ loại sự kiện trên triều đường hôm nay.
"Diệp huynh, ngươi cảm thấy cho chuyến đi sứ Khương quốc lần này, Chính sứ và Phó sứ sẽ được chọn là ai?" Trác Thanh Phong hỏi.
Diệp Kinh Lan đáp: "Chính sứ thì các bên đều không tranh giành mấy, cơ bản đều ngầm thừa nhận là Tô Thiếu Khanh Tô Tử Do. Lần này Tô Thiếu Khanh đã làm việc rất khéo léo ở Nam Tấn. Nhân việc Cố huynh giúp Tấn Hoàng đoạt lại quyền lực, y đã thành công đàm phán để Tấn quốc trở thành bức bình phong thứ nhất của Càn quốc. Hơn nữa, hắn và Cố huynh phối hợp cũng hết sức ăn ý. Về phần Phó sứ, hẳn là thuộc Lễ bộ hoặc Lại bộ."
Trác Thanh Phong khẽ cười nói: "Cố huynh vẫn là Cố huynh đó nha, ai đi cùng hắn thì người đó sẽ nhặt được công lao. Nói mới nhớ, ta cùng Cố huynh quen biết đến nay, đi theo sau lưng hắn mà nhặt được cả đống công lao. Đúng là có hắn là ai cũng thăng tiến vèo vèo!"
Diệp Kinh Lan đáp: "Chẳng phải sao! Ta năm ngoái chỉ trong mấy tháng đã từ tòng lục phẩm thăng lên chính tam phẩm. Chỉ tiếc, ta là người của Hình bộ. Nếu không, chuyến đi Khương quốc lần này, ta kiểu gì cũng phải tranh giành một phen mới được!"
Trác Thanh Phong cười nói: "Ai mà chẳng muốn như vậy?"
Ngay lúc hai người đang trò chuyện, một thái giám trẻ tuổi đi đến bên cạnh họ, khẽ nói: "Diệp Thị Lang, Trác Chỉ huy sứ, Bệ hạ cho mời!"
Diệp Kinh Lan và Trác Thanh Phong liếc nhìn nhau, cả hai đều lộ vẻ kinh ngạc và nghi hoặc.
Hai người cũng không dám chậm trễ, lập tức đi theo.
Rất nhanh sau đó, họ đã đến Ngự Thư Phòng và diện kiến Càn Hoàng.
"Tham kiến Bệ hạ!"
Hai người cúi người hành lễ.
"Miễn lễ, bình thân." Càn Hoàng khoát tay áo, nói: "Hai vị ái khanh, trẫm gọi các khanh tới là muốn hỏi hai khanh một điều, có chắc chắn đảm đương sứ giả, phụng mệnh đi sứ Khương quốc một chuyến không?"
Diệp Kinh Lan và Trác Thanh Phong đều lóe lên vẻ kinh ngạc trong mắt.
Diệp Kinh Lan vội vàng nói: "Vi thần có phần chắc chắn, chỉ e chức quan và thân phận của vi thần cùng Trác Chỉ huy sứ không phù hợp để làm sứ thần, e rằng các đại thần trong triều sẽ có ý kiến!"
Càn Hoàng khoát tay áo, nói: "Trẫm há lại không biết rõ toan tính của bọn chúng? Đều là muốn xem liệu có thể nhặt được chút công lao giống như đoàn sứ giả đi Nam Tấn lần này không thôi. Bọn chúng cứ giằng co trên triều có ý nghĩa gì chứ? Từng tên một ngay cả vấn đề bản chất nhất cũng không rõ ràng. Đoàn sứ giả này thật sự là sứ đoàn ư? Nó đặc biệt là để thay Cố Đại Hiệp làm việc, việc khiến Cố Đại Hiệp thoải mái mới là điều quan trọng nhất!"