Tề Diệu Huyền nói: "Bởi vì đã khiến nhiều người tức giận và vô số cao nhân muốn giết hắn, hắn đành trốn vào Quỷ thành. Nơi đó quả thực như được tạo riêng cho hắn; ẩn mình trong đó, hắn có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ bị phát giác hay bị người khác tìm ra. Mười năm tám năm sau, hắn mới ra ngoài tạo dịch bệnh để bắt người thử độc, căn bản sẽ không có ai hoài nghi đến hắn. Giờ đây, thế gian này cũng không còn nhiều người nhớ đến hắn."
Vừa nói, Tề Diệu Huyền vừa rót một chén trà cho Diệp Kinh Lan, vừa nói: "Sau này, nếu ngươi muốn thoát khỏi sự khống chế của ta, thì cứ đến Quỷ thành tìm hắn. Khi đó, ngươi có lẽ thật sự có cơ hội giết được ta đấy."
Diệp Kinh Lan nhếch miệng cười, đáp: "Ta cảm giác ngươi muốn sai khiến ta làm tay sai để dò đường cho ngươi thì đúng hơn. Rốt cuộc, hắn chính là kẻ thù lớn nhất của ngươi. Hắn muốn giết ngươi, vậy sao ngươi lại không muốn giết hắn cơ chứ? Chỉ là, ngươi không có nắm chắc, ngươi cực kỳ kiêng kỵ hắn mà!"
Tề Diệu Huyền chỉ cười mà không đáp lời.
Diệp Kinh Lan nâng ly trà lên, nói: "Việc tìm hay không tìm Ôn Thần đó không phải trọng điểm. Chủ yếu là ta hiện tại hồi tưởng lại, thì có chút sợ hãi. Ngươi nói Ôn Thần đó ở trong Quỷ thành, chẳng phải là có nghĩa trước đây lúc ta cùng Cố huynh đại khai sát giới trong Quỷ thành, đã có một cao thủ vô cùng mạnh mẽ âm thầm theo dõi chúng ta sao? Không chừng, hắn còn có thể đã từng muốn ra tay rồi ấy chứ!"
"Điều đó hoàn toàn có khả năng."
...
Khi ánh bình minh vừa ló rạng, một thương đội đã lên đường trên quan đạo, thẳng tiến về kinh thành.
Cố Mạch và Cố Sơ Đông đang ở trong thương đội này.
Bảy tám ngày trước, bọn hắn đã du ngoạn ở thượng nguồn một ngọn danh sơn. Tình cờ, bọn hắn gặp được thương đội này cũng muốn đi kinh thành, thế là hai người bèn trả một ít tiền để tiện lợi đi cùng xe.
Trong xe ngựa,
Cố Sơ Đông đang nhắm mắt tĩnh tọa, từng luồng chân khí luân chuyển quanh người nàng. Trong chiếc túi thêu bên hông, một luồng ánh sáng rực rỡ bỗng nhiên tỏa ra, mờ mịt lan tỏa khí tức Phật quang.
Một lúc lâu sau,
Cố Sơ Đông thu công, chậm rãi mở mắt, nói: "Ca, thật sự không phải ảo giác của muội. Muội thật sự cảm thấy viên Xá Lợi Tử này mạnh hơn viên mà Định Thiền pháp sư đã tặng trước đó rất nhiều. Tốc độ tu luyện của muội nhanh hơn hẳn, hơn nữa còn có thể tăng cường khả năng lĩnh ngộ nữa đó nha."
"Hữu dụng là được," Cố Mạch nói: "Dù sao thì Liên Sinh đại sư cũng là lãnh tụ Phật môn, nên đồ vật của hắn quý giá hơn một chút so với Định Thiền pháp sư cũng là điều dễ hiểu thôi."
"Điều này cũng đúng," Cố Sơ Đông nói: "Có viên Xá Lợi Tử này tương trợ, thì Thiên Long Bát Âm của huynh muội cũng chắc chắn sẽ sớm nhập môn thôi!"
Cố Mạch khẽ mỉm cười.
Nhờ được vô vàn ngoại lực hỗ trợ, thiên phú của Cố Sơ Đông giờ đây quả thực vô cùng mạnh mẽ. Ban đầu là Đại Hoàn Đan, Tiểu Hoàn Đan, rồi đến băng tằm phía sau, sau đó nàng lại dùng thêm mấy viên Tẩy Cân Phạt Tủy Đan quý hiếm cất giấu dưới đáy hòm của Thuần Dương quan ở Thương Châu. Hơn nữa, Cố Mạch còn thường xuyên dùng Minh Ngọc chân khí đã được tăng cường không biết bao nhiêu lần để khơi thông gân mạch cho nàng, giúp Cố Sơ Đông chỉ trong hai năm ngắn ngủi đã tu luyện Minh Ngọc Công đến tầng thứ chín.
Thiên phú của nàng một lần nữa được tăng cường. Với căn cốt, ngộ tính vốn dĩ đã là hàng đầu trong số các thiên tài, cộng thêm việc Cố Mạch nắm giữ cả Dịch Cân Kinh và Tẩy Tủy Kinh, cũng không ngừng dốc sức tẩy cân phạt tủy cho nàng. Giờ đây, nàng lại còn có được một viên Xá Lợi Tử cực kỳ mạnh mẽ.
Tốc độ tu luyện của Cố Sơ Đông quả thực tiến triển cực nhanh.
Thái Huyền Kinh đã nhập môn, Diệt Tuyệt Thập Tự Đao Pháp cũng đã đại thành vào tháng Giêng khi họ còn ở Lâm Giang thành. Giờ đây, chỉ còn Thiên Long Bát Âm là còn thiếu chút hỏa hầu nữa là có thể nhập môn.
Ngay trong ngày hôm đó,
Cố Mạch và Cố Sơ Đông đã đến kinh thành.
Sau khi tiến vào trong thành, Cố Mạch và Cố Sơ Đông tách khỏi thương đội, hai huynh muội họ trực tiếp đi đến nhà Diệp Kinh Lan.
Không lâu sau đó, Diệp Kinh Lan trở về, Cố Mạch cũng đã biết được sự sắp xếp của Càn Hoàng. Chủ sứ của sứ đoàn là Diệp Kinh Lan, phó sứ là Trác Thanh Phong.
Ngay trong ngày hôm đó, Trác Thanh Phong cũng đến nhà Diệp Kinh Lan, ba người họ cùng uống rượu thâu đêm.
Ngày hôm sau, hoàng thương Sở quốc đã đến nhà Diệp Kinh Lan, tìm gặp Cố Mạch và đưa mười vạn lượng ngân phiếu làm tiền đặt cọc. Mười vạn lượng bạc này sẽ không được hoàn trả, dù cho chuyến đi Khương quốc lần này không tìm thấy Diệp Nam Thiên, hoặc để hắn chạy thoát thì cũng không hoàn lại. Đây thuần túy là phí ra tay của Cố Mạch. Đương nhiên, nếu nhiệm vụ thất bại, số tiền còn lại sau đó đương nhiên sẽ không cần trả.
Đến ngày thứ ba, sứ đoàn bèn xuất phát đi Khương quốc.
Các thành viên của sứ đoàn lần này đều là những cao thủ võ đạo, nên cơ bản không có trở ngại gì. Trên đường đi, tốc độ cực kỳ nhanh, chỉ nửa tháng sau đã đến địa giới Khương quốc.
Thế nhưng,
Điều khiến cả đoàn người Cố Mạch đều rất kinh ngạc là Khương quốc đã bước sang tháng Ba mà vẫn còn rất lạnh.
Quốc thổ Khương quốc không lớn, chỉ ngang với một châu lớn của Càn quốc. Từ khi tiến vào địa giới Khương quốc cho đến thủ đô chỉ mất vài ngày.
Ngay trong ngày nhập kinh,
Hoàng đế Khương quốc bèn tổ chức yến hội chào mừng trong hoàng cung. Tuy rằng văn võ bá quan Khương quốc không quá nhiệt tình, song cũng không hề lạnh nhạt, mọi lễ tiết đều được thực hiện vô cùng chu đáo.
Yến hội kết thúc, sau khi rời khỏi hoàng thành, Trưởng công chúa Sở quốc Tiêu Tự Ẩm đã đến tận cửa bái phỏng.
Trong đại sảnh,
Tiêu Tự Ẩm chắp tay hướng Cố Mạch, nói: "Cố đại hiệp, hành tung cụ thể của Diệp Nam Thiên đã được xác định, hắn đang ở Kiến Bắc quận thuộc Khương quốc. Có điều, Kiến Bắc quận giờ đây có chút phiền toái."
Cố Mạch nghi hoặc hỏi: "Phiền toái gì cơ?"
Tiêu Tự Ẩm thở dài, nói: "Ngài hôm nay ở trong hoàng thành Khương quốc có lẽ đã phát giác được rồi, tâm trạng của các đại thần Khương quốc đều không được tốt cho lắm phải không?"
Cố Mạch khẽ gật đầu, nói: "Đó chẳng phải là để tránh hiềm nghi thôi sao? Nếu họ quá nhiệt tình và thân thiết với sứ đoàn Càn quốc, e rằng sẽ đắc tội với Sở quốc các ngươi."
Tiêu Tự Ẩm nói: "Đó chỉ là yếu tố thứ yếu. Điều chủ yếu nhất là hiện nay phương bắc Khương quốc đang gặp phải thiên tai. Giờ đã là tháng Ba, nhưng vùng Kiến Bắc quận vẫn chìm trong tuyết lớn, rất nhiều nơi thậm chí còn xảy ra hiện tượng tuyết lớn phong tỏa thành. Hai quận xung quanh Kiến Bắc quận cũng ít nhiều đều chịu ảnh hưởng của tuyết tai này. Trận tuyết tai này đã bắt đầu từ tháng Chín năm ngoái, và hiện giờ, Khương quốc đã vì cứu trợ thiên tai mà quốc khố gần như trống rỗng, vẫn không biết được trận tuyết tai này sẽ kéo dài đến bao giờ!"
Cố Mạch nghi hoặc hỏi: "Điều này có ảnh hưởng gì đến việc chúng ta tìm Diệp Nam Thiên không?"
Tiêu Tự Ẩm gật đầu nói: "Sau khi tuyết tai xuất hiện, Kiến Bắc quận đã xuất hiện một giáo phái tên là Vô Sinh giáo. Chúng hô hào khẩu hiệu 'Vô Sinh Lão Mẫu, phù nguy cứu thế' và hoạt động trắng trợn trong vùng Kiến Bắc quận, ngay cả quan phủ cũng không trấn áp được. Nếu không ngoài dự đoán, Vô Sinh giáo đó chính là do Diệp Nam Thiên gây dựng. Mục đích của hắn thì không cần nói cũng biết, chắc chắn là có ý đồ tạo phản. Giờ đây, Kiến Bắc quận lại đúng vào thời điểm thiên tai hoành hành, nên việc chúng ta đi tập kích Diệp Nam Thiên có lẽ sẽ khó hơn dự tính, thời gian có thể bị trì hoãn và nguy hiểm cũng sẽ gia tăng. Ta đến đây để báo trước với ngài một tiếng. Ngoài ra, ta muốn cho ngài biết rằng, ta không hề có ý lợi dụng ngài để đối phó với Vô Sinh giáo, mà là để tìm ra Diệp Nam Thiên, chúng ta nhất định phải bắt đầu từ Vô Sinh giáo!"
Cố Mạch gật đầu nói: "Không sao cả. Ta là chuyên gia tróc đao nhân. Một khi đã nhận lệnh truy nã này, ta chỉ nói đến kết quả, không bàn đến quá trình."
"Vậy thì, Cố đại hiệp, khi nào chúng ta xuất phát?"
"Càng sớm càng tốt!"
"Vậy ngày mai chúng ta sẽ lên đường đi Kiến Bắc quận."