Đoàn người Cố Mạch vẫn có ấn tượng rất tốt về vị huyện lệnh họ Tống này, bởi lẽ hắn có thể gạt bỏ tiền đồ, thậm chí sinh mạng của mình để đắc tội với các thân sĩ, đại hộ, nhằm tận lực bảo đảm đường sống cho bách tính. Mặc dù trong việc xử lý và bắt giữ giáo đồ Vô Sinh giáo, thủ đoạn của hắn có phần ngoan lệ, nhưng đoàn người Cố Mạch đều không ai cảm thấy Tống huyện lệnh có lỗi gì.
Dù có bách tính bị bắt nhầm, nhưng trong tình thế hiện giờ, nếu thủ đoạn quá ôn hòa, rất có thể sẽ chôn vùi toàn thành bách tính.
Không lâu sau,
Đoàn đội khâm sai sau khi xuyên qua mấy con hẻm đã đến huyện nha, nơi chuyên tiếp đãi các quan viên lui tới.
Cố Mạch cùng những người khác cũng đã nhìn thấy Tống Nghĩa, huyện lệnh của Tam Xuyên. Hắn là một trung niên nhân chừng bốn mươi tuổi, làn da hơi ngăm đen, thân hình cao gầy, tinh thần có chút mệt mỏi, nhưng khí chất vẫn vô cùng già dặn.
"Hạ quan Tống Nghĩa, tham kiến khâm sai đại nhân!"
Tống Nghĩa đứng ở cửa ra vào, khom người chấp lễ, giọng nói không hề nịnh nọt, cũng chẳng kiêu ngạo hay tự ti.
Trương Nguyên Khang chắp tay nói: "Tống huyện lệnh không cần đa lễ." Ngay lập tức, hắn vẫy tay gọi phụ tá của mình đến, rồi giao những vật phẩm chứa chứng minh thân phận cho Tống Nghĩa, và nói: "Tống huyện lệnh cứ kiểm tra thân phận của bản quan cho kỹ."
Tống Nghĩa không từ chối, hắn liền nhận lấy các vật phẩm đó ngay.
Đây là một quy trình cần thiết. Các quan phủ ở mọi nơi đều có người chuyên trách kiểm tra và xác minh. Dù là khâm sai đại thần hay tân nhiệm quan viên cưỡi ngựa nhậm chức, cũng cần quan phủ địa phương kiểm tra xác minh rồi mới chính thức xác định thân phận.
Tống Nghĩa nói: "Trương đại nhân, Tam Xuyên huyện đã phải hứng chịu tuyết tai mấy tháng rồi, lương thực cứu trợ thiên tai của triều đình vẫn chậm trễ chưa đến. Hiện giờ trong thành lương thực không còn nhiều, rượu ngon thịt ngon lại càng không có. Vậy nên, nơi này của ta chỉ có thể cung cấp cho các ngươi một chút cơm rau dưa thôi. Tuy nhiên, chỗ ngủ thì chắc chắn có đủ. Nếu chiêu đãi không chu đáo, mong các ngươi lượng thứ cho. Hiện giờ chỉ có điều kiện này, hạ quan ta trước hết nói rõ tình hình. Nếu có điều gì không thích ứng, vậy chỉ có thể là do chính các ngươi tự tìm cách vậy."
Thái độ và giọng điệu khi Tống huyện lệnh nói chuyện khiến Trương Nguyên Khang cảm thấy rất không thoải mái, thật sự quá cứng nhắc, đến mức gần như chẳng hề để vị khâm sai đại thần như hắn vào mắt.
Có điều, suy nghĩ kỹ lại, điều này cũng là bình thường thôi. Dù sao, tại thời khắc mấu chốt này, hắn lại dám lấy cái đầu ra để bảo vệ thành trì và bách tính, quả thật là một người cứng cỏi. Vậy nên, hắn cũng không thể nào là loại người biết xoay sở, hay nịnh bợ.
Trương Nguyên Khang khoát tay áo, nói: "Bản quan đến Kiến Bắc quận không phải để hưởng thụ. Nếu chỉ vì hưởng thụ, ta đã chẳng tới nơi này. Vậy nên, Tống huyện lệnh cứ yên tâm đi."
"Vậy là tốt rồi."
Tống Nghĩa chắp tay, nói: "Trời đã tối rồi, hạ quan sẽ không quấy rầy ngài nghỉ ngơi nữa. Ngày mai hạ quan sẽ trở lại, rồi dẫn người đi dò xét. Đến lúc đó sẽ từ từ báo cáo công việc trước mặt Hướng đại nhân vậy!"
Trương Nguyên Khang khẽ vuốt cằm.
Tống Nghĩa khom người cúi đầu, rồi lập tức quay người rời đi, không hề dây dưa dài dòng.
Nhìn theo Tống Nghĩa rời đi,
Tiêu Tự Ẩm khẽ cười nói: "Vị Tống huyện lệnh này quả là một người làm việc thực tế nha. Nếu các đại quan trong triều đình Khương quốc đều được như người này, e rằng Kiến Bắc quận đã chẳng đến nỗi ra nông nỗi này!"
Trương Nguyên Khang lộ vẻ lúng túng, nhưng lại không dám phản bác Tiêu Tự Ẩm, ngượng nghịu nói: "Điện hạ nói chí phải."
Tiêu Tự Ẩm mỉm cười, rồi không nói thêm gì nữa.
Ngay sau đó, đoàn người liền vào huyện nha.
Thực ra, điều kiện sinh hoạt trong huyện nha này rất bình thường. Thế nhưng, thời tiết trên đoạn đường này thực sự quá khắc nghiệt, hơn nữa hầu hết đều phải ở dã ngoại hoang vu. So sánh như vậy, nơi huyện nha vốn rất bình thường này lại khiến mọi người cảm thấy vô cùng thoải mái. Ít nhất mọi nơi đều sạch sẽ, không đến mức nhà dột khắp nơi khiến nước đọng trong phòng.
Hơn nữa, huyện thừa còn lập tức sai người mang đến cháo nóng hôi hổi. Dù chỉ là cháo thông thường, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, món cháo ấy vẫn rất kích thích vị giác.
Trên bàn ăn, đoàn người Cố Mạch đều đang húp cháo, chỉ có Trác Thanh Phong cầm đũa chọc chọc vào chén. Diệp Kinh Lan ngồi bên cạnh hắn, bèn huých nhẹ Trác Thanh Phong một cái, hỏi: "Trác huynh, huynh đang nghĩ gì vậy? Sao lại mê mẩn đến vậy?"
Trác Thanh Phong như vừa tỉnh mộng, nói: "Không có gì đâu, ta chỉ cảm thấy có chút kỳ lạ thôi."
"Kỳ lạ ở chỗ nào vậy?" Diệp Kinh Lan nghi ngờ nói.
"Ta cũng không thể nói rõ, chỉ cảm thấy Tam Xuyên huyện này có chút kỳ quái." Trác Thanh Phong nói.
Cố Sơ Đông hỏi: "Trác đại ca, huynh bắt đầu cảm thấy kỳ quái từ khi nào vậy?"
"Tối qua, lúc ở thị trấn, ta đã cảm thấy có chút kỳ quái rồi. Sau khi vào thành, cảm giác này càng rõ rệt hơn." Trác Thanh Phong cau mày, nói: "Cứ như là đã bỏ qua cái gì đó vậy. À, thôi bỏ đi, cứ ăn cơm trước đã. Tối nay cứ nghỉ ngơi thật tốt một đêm, ngày mai đi huyện nha điều tra thêm những manh mối liên quan đến Vô Sinh giáo, ắt sẽ nghĩ thông suốt thôi."
Ngay sau đó, mấy người liền bắt đầu húp cháo.
. . .
Trong trại dân tị nạn ở Tam Xuyên huyện.
Lúc này, Hoàng Tử Minh đang dẫn đầu một đám bộ khoái và huyện binh, áp giải khoảng ba trăm nạn dân cùng mười, hai mươi giáo đồ Vô Sinh giáo tiến vào trại tị nạn.
Trại dân tị nạn này rất lớn, những ngôi nhà tạm bợ được xây dựng san sát từng hàng. Dưới bóng đêm, tất cả đều được bao phủ bởi lớp tuyết đọng dày đặc. Thế nhưng, bên trong trại dân tị nạn to lớn này lại vô cùng yên tĩnh.
Một đám nạn dân đều được đưa tới một khu đất trống. Lúc này, giữa khu đất trống có đốt hơn mười cái nồi lớn, bên trong đều là cháo sền sệt, hương cháo thoang thoảng lan tỏa khắp nơi. Các nạn dân ấy ai nấy đều không nhịn được mà nuốt nước miếng.
Trong lòng rất nhiều người cũng bắt đầu hối hận. Sớm biết trại dân tị nạn này ăn uống tốt đến vậy, bọn họ đâu cần nghe lời dụ dỗ của những kẻ Vô Sinh giáo kia mà chịu đựng một ngày chỉ chờ một bát cháo loãng để kéo dài sự sống chứ!
"Đại. . . Đại nhân. . . . ."
Một nạn dân lấy hết dũng khí mở miệng hỏi: "Cái này... Trại dân tị nạn... mỗi ngày... đều có thể ăn ngon đến vậy sao?"
Hoàng Tử Minh bình thản nói: "Một ngày chỉ có một bữa cháo đặc và một bữa cháo loãng, có thể sống đã là không tệ rồi. Ngươi còn muốn bữa nào cũng ăn ngon đến vậy sao?"
Trong chốc lát, các nạn dân ấy đều bắt đầu xao động.
Có vài người thậm chí quỳ xuống đất gào khóc, kêu rằng không nên tin lời lừa gạt của Vô Sinh giáo, đáng lẽ ra đã phải đến trại dân tị nạn sớm hơn.
Trong chốc lát, trại dân tị nạn trở nên huyên náo hẳn.
"Đủ rồi!" Hoàng Tử Minh vận chuyển nội lực, hét lớn một tiếng rồi nói: "Tất cả mọi người, hãy xếp thành hàng, tiến lên nhận phần cháo hôm nay!"
Ngay lập tức, các nạn dân ấy đều vô cùng nhiệt tình bắt đầu xếp hàng.
Rất nhanh sau đó, khoảng hai mươi người đã xếp thành một hàng, từng người bắt đầu nhận cháo, đến mức ai nấy đều không kịp chờ đợi mà bắt đầu ăn, chẳng ai còn để ý cháo nóng hay không. Những người này đã không biết bao lâu rồi chưa từng nếm qua món cháo trắng sánh đặc đến vậy. Rõ ràng là cháo trắng tẻ nhạt, vậy mà lại ngon lành như sơn hào hải vị, mỹ vị vô cùng.
Ở khu đất trống lân cận, một đám huyện binh và bộ khoái đều đang cầm bó đuốc, tất cả đều lẳng lặng nhìn kỹ những nạn dân đang ăn uống như hổ đói kia. Ánh lửa chiếu lên mặt bọn họ, lúc sáng lúc tối, trông có vẻ hơi âm u và đáng sợ.
Trên khu đất trống u ám, mấy trăm nạn dân quần áo rách rưới nâng chén sành lên. Nước cháo đục ngầu chảy dọc theo khóe miệng khô nứt của họ. Bọn họ khom người cúi lưng, yết hầu nhấp nhô kịch liệt, tiếng nuốt ừng ực liên tiếp vang lên, như bầy sói hoang đói khát đang xé xác con mồi.
Không biết từ ai bắt đầu, tiếng chén sành rơi xuống đất giòn tan đột ngột xé toang sự yên tĩnh. Người ấy hai tay ghì chặt huyệt thái dương, lảo đảo hai bước rồi ngã vật xuống đất. Ngay sau đó, các nạn dân ấy cũng hàng loạt đổ gục, ngất xỉu trong đống tuyết.
Đúng lúc này,
Dây thừng bỗng nhiên đứt gãy giòn vang, thì ra những giáo đồ Vô Sinh giáo vốn bị trói kia lại đều đứng dậy, đứng chung một chỗ với đám huyện binh và bộ khoái.
Hoàng Tử Minh chắp tay đứng dưới mái hiên, quan bào thêu tơ vàng bay phần phật trong gió. Đầu ngón tay hắn khẽ điểm nhẹ, giọng nói như lưỡi dao găm tẩm độc, cất lời: "Toàn bộ kéo vào xử lý!"