Tại Tiềm Long Đại Lục, Đế Đô của Thanh Phong Đế Quốc.
Đế Đô phồn hoa, tiếng người huyên náo, cảnh tượng vô cùng tấp nập. Hai bên đường phố rộng rãi là những kiến trúc cao vút, san sát nào tửu lầu, nào khách điếm. Mùi thức ăn thơm nức từ các đầu bếp xào nấu lan tỏa khắp nơi, quyện vào không khí mãi không tan.
Trong số đó, Phụng Tiên Lâu - đệ nhất tửu lầu của kinh thành, lại càng tấp nập người qua lại, việc làm ăn phát đạt khôn xiết.
Nhà cửa trong kinh thành san sát, ngõ hẻm chằng chịt. Men theo con đường chính, đi qua Phụng Tiên Lâu chừng mười dặm nữa sẽ thấy một con hẻm nhỏ sâu hun hút. Đi thẳng vào trong hẻm rồi rẽ trái, sẽ bắt gặp một quán ăn nhỏ đơn sơ.
Trước cửa quán có một con chó mực lớn đang nằm uể oải, lưỡi thè ra. Bên trong quán lại càng hiu hắt, vắng tanh không một bóng khách.
Bỗng nhiên, một bóng người trẻ tuổi từ trong quán bước ra. Thân hình hắn gầy gò, nước da trắng nõn, mái tóc đen dài được buộc gọn bằng một sợi dây nhung. Vầng trán cao và sáng, không để tóc mái, trông cả người vô cùng gọn gàng, sạch sẽ.
"Tiểu Hắc, ăn thôi." Bộ Phương dùng ngón tay thon dài bê một cái bát sứ bước ra khỏi quán, đặt xuống trước mặt con chó mực. Con chó vốn đang nằm phờ phạc dưới đất, mắt bỗng sáng rực lên, tinh thần phấn chấn hẳn. Nó lập tức vục đầu vào bát, ăn lấy ăn để.
Sờ sờ bộ lông mềm mượt không dính chút bụi bẩn của Tiểu Hắc, Bộ Phương khẽ cười rồi quay vào trong quán.
Bộ Phương, nam, 20 tuổi, vốn là một đầu bếp bình thường có lý tưởng và hoài bão trên Địa Cầu. Nào ngờ khi tỉnh lại đã đến thế giới huyền huyễn này, trong đầu không hiểu sao lại có thêm Hệ Thống Mỹ Thực Gia. Quán ăn nhỏ này cũng do hệ thống tạo ra vào ngày thứ hai sau khi Bộ Phương xuyên không tới.
Từ lúc mở quán đến nay đã được một tháng mà không có lấy một người khách, Bộ Phương cũng đã chai sạn rồi. Việc hắn cần làm mỗi ngày là luyện tập nấu nướng theo yêu cầu của Hệ Thống Mỹ Thực Gia, sau đó đúng giờ cho con chó mực ngoài cửa ăn.
Bộ Phương không rõ lai lịch của con chó mực, chỉ nhớ là nó xuất hiện sau khi quán mở được một tuần. Lúc đó thấy nó gầy gò tội nghiệp, Bộ Phương bèn tốt bụng lấy một ít đồ ăn mình luyện tập cho nó nếm thử. Ai ngờ con chó mực này từ đó về sau liền bám trụ ở quán, ngày nào mở cửa cũng thấy nó nằm gần đó.
Nói một cách chính xác, con chó mực này mới được xem là vị khách hàng đầu tiên của Bộ Phương, dù là loại ăn chực.
Trở lại quán, Bộ Phương nhìn quanh một lượt không gian vắng tanh rồi thở dài. Quán ăn nhỏ tuy đơn sơ nhưng rất sạch sẽ gọn gàng, bên trong chỉ kê bốn chiếc bàn trên diện tích chừng 15 mét vuông, đúng là một tiểu điếm chính hiệu.
Nhìn ba món ăn trên thực đơn, Bộ Phương lại thở dài một hơi, bất đắc dĩ tột cùng.
Thực đơn là một tấm ván gỗ, treo ngay chính giữa quán, trên đó chỉ vỏn vẹn có tên ba món ăn.
Thật khó tưởng tượng một quán ăn lại chỉ nấu ba món, hơn nữa giá cả phía sau mỗi món... quả thật có chút kinh người.
Một đĩa rau xào mà giá đến một trăm tiền vàng, một bát mì trộn cũng y như vậy. Nhưng món cơm rang trứng cuối cùng mới thật kỳ quái... lại có giá một viên Nguyên Tinh.
Nguyên Tinh là thứ chỉ tu sĩ mới có. Một viên Nguyên Tinh có thể đổi được khoảng một nghìn tiền vàng, hơn nữa còn thuộc loại có tiền cũng khó mua.
Vậy mà giá các món ăn trong quán nhỏ này lại quá đáng đến thế, quả thực có thể gọi là giá trên trời.
Bộ Phương hoàn toàn không tin sẽ có kẻ ngốc nào gọi những món này, dù hắn cũng phải thừa nhận rằng những món ăn này một khi nấu ra đúng là mỹ vị nhân gian, nhưng nhìn cái giá kia... Bộ Phương vẫn cảm thấy có chút đau đầu.
"Là một Thần Bếp tương lai sẽ đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn của thế giới huyền huyễn, sao có thể không có vị khách đầu tiên chứ? Hoàn thành nhiệm vụ có được vị khách đầu tiên trong vòng một tháng sẽ nhận được phần thưởng của hệ thống."
Đây là nhiệm vụ hệ thống đưa ra vài ngày sau khi quán ăn được thành lập. Đến bây giờ, thời hạn một tháng chỉ còn chưa đầy ba ngày nữa, Bộ Phương nhìn con hẻm vắng tanh không một bóng người, mặt không chút biểu cảm.
"Xem ra giấc mộng Thần Bếp của mình còn chưa bắt đầu đã bị bóp chết từ trong trứng nước rồi." Bộ Phương liếc nhìn thời gian.
Thầm thở dài một hơi, hắn đứng dậy đóng cửa ván của quán lại.
Mỗi ngày chỉ mở cửa ba canh giờ, không được bán thêm món, mỗi món chỉ được gọi một lần...
Quán ăn nhỏ không lớn mà quy củ lại thật nhiều, nhưng vì những quy củ này do hệ thống đặt ra nên cũng trở thành quy củ của Bộ Phương.
Thời gian mở cửa hôm nay đã hết, đóng cửa quán xong, Bộ Phương liền quay lại nhà bếp bắt đầu bận rộn luyện tập nấu nướng. Việc luyện tập này thực ra cũng không có kỹ thuật gì cao siêu, chỉ là nấu đi nấu lại không ngừng. Nguyên liệu nấu ăn mỗi ngày đều được hệ thống cung cấp và làm mới, Bộ Phương chỉ cần luyện tập là được.
Ở một góc nhà bếp có một người máy bằng sắt, do hệ thống chế tạo, chuyên dùng để thu hồi những món ăn Bộ Phương luyện tập xong. Ngoại trừ phần ăn mỗi ngày của Bộ Phương và con chó mực ngoài cửa, những món ăn luyện tập khác đều phải bỏ vào bụng người máy để thu hồi.
Mở bếp, nhóm lửa, Bộ Phương bắt đầu công cuộc tu hành nấu nướng ngày qua ngày của mình.
Tuy đang ở thế giới huyền huyễn, nhưng nhà bếp của quán ăn lại được hệ thống xây dựng với đầy đủ trang thiết bị hiện đại theo kiểu Địa Cầu.
Nồi không khói, dao phay inox, thớt gỗ sạch sẽ, máy hút mùi, lò vi sóng, tủ lạnh... tất cả những gì cần có đều có, thậm chí còn hiện đại hơn cả trên Địa Cầu. Bộ Phương dùng không hề thấy lạ lẫm, hắn thậm chí còn yêu thích cái cảm giác nấu nướng này.
Màn đêm buông xuống, hai vầng trăng sáng trên bầu trời dị giới soi rọi lẫn nhau, rắc xuống ánh trăng như lụa mỏng.
Trước cửa quán nhỏ, con chó mực sau khi ăn no thì nằm dài trên đất với vẻ mặt khoan khoái hưởng thụ, cùng tiếng côn trùng trong con hẻm yên tĩnh canh giữ cho tiểu điếm.
Sáng hôm sau, Bộ Phương mắt nhắm mắt mở rời giường, rửa mặt xong xuôi rồi mở cửa quán.
Ngoài cửa vẫn vắng lặng như thường lệ, không một bóng người, chỉ có một con chó mực lớn đang nằm trên đất.
Bộ Phương chợt có chút ghen tị với Phụng Tiên Lâu ồn ào náo nhiệt bên ngoài con hẻm kia, việc làm ăn thật sự là phát đạt phi thường, khách ra vào gần như muốn đạp gãy cả ngưỡng cửa.
Khi nào việc làm ăn của tiểu điếm này cũng có thể phát đạt như Phụng Tiên Lâu, chắc Bộ Phương có thể trốn vào nhà vệ sinh mà cười trộm.
"Ký chủ, là một mỹ thực gia tương lai sẽ đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn của thế giới huyền huyễn, không nên có suy nghĩ ghen tị với việc kinh doanh của quán khác. Vì một tương lai tươi sáng, hãy bắt đầu phấn đấu đi!"
Giọng nói máy móc mà nghiêm túc của hệ thống vang lên trong đầu Bộ Phương, nhắc nhở hắn.
Bộ Phương đã sớm quen với điều này. Trong một tháng qua, hễ trong đầu hắn nảy ra ý nghĩ ghen tị với Phụng Tiên Lâu, hệ thống sẽ đúng lúc rót canh gà, cổ vũ hắn.
Nghĩ như vậy, hệ thống thực ra cũng rất nhân văn.
Kê một chiếc ghế ra ngồi trước cửa tiệm, ánh nắng ấm áp rọi xuống, Bộ Phương ngồi trên ghế bất giác trượt người xuống, cả người lười biếng ngả ra sau, vô cùng khoan khoái.
Trong hẻm nhỏ vẫn không một bóng người.
"Lại là một ngày không có khách hàng." Bộ Phương nghiêng đầu, ngáp một cái, thầm nghĩ.
Con chó mực nằm trên đất, lơ đãng liếc hắn một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục thè lưỡi.
Ngay lúc Bộ Phương đang mơ màng ngủ, một loạt tiếng bước chân đã đánh thức hắn. Hắn lười biếng mở mắt ra thì thấy một vị công tử tuấn tú mặc võ phục đang đi ngang qua con hẻm.
"Ồ? Lại có kẻ ngốc nào mở quán ăn ở cái nơi hẻo lánh không một bóng người qua lại này ư?"
Vị công tử trẻ này quả thật rất tuấn tú. Gương mặt trái xoan, đôi mắt to linh động, môi đỏ như son, da trắng như tuyết. Nếu không phải vì lồng ngực phẳng lỳ và yết hầu nhô ra, Bộ Phương đã tưởng nhầm đối phương là một thiếu nữ nghịch ngợm giả trai.
Chẳng phải các thiếu nữ trong thế giới huyền huyễn đều thích mấy trò này sao?
Vị công tử trẻ dường như đã nảy sinh hứng thú với quán ăn nhỏ mở trong con hẻm vắng này, bèn bước thẳng vào trong.
Thế nhưng, Bộ Phương không hề đứng dậy, vẫn ngồi yên trên ghế. Mặc dù đối phương đã vào quán, nhưng nếu không gọi món thì vẫn chưa được tính là khách hàng. Bởi vì hắn biết rõ, muốn trở thành khách hàng, trước tiên phải chịu được cái giá trên trời của các món ăn.
Quả nhiên, khi vị công tử tuấn tú nhìn thấy giá cả trên thực đơn, đôi mắt vốn đã to của y lại càng mở to hơn, tiếng hét thất thanh vang vọng khắp con hẻm yên tĩnh.
"Trời đất ơi! Một đĩa rau xào mà một trăm tiền vàng? Một đĩa cơm rang trứng mà ngươi dám lấy một viên Nguyên Tinh? Ngươi thiếu tiền đến phát điên rồi à?!"