10
Fuyuki thử dùng điện thoại liên lạc với Seiya, nhưng không có dấu hiệu gọi được. Cậu lại thử gọi 110, nhưng kết quả vẫn vậy. Cậu ra ban công, nhìn xuống con đường tối tăm. Seiya có tìm được Nanami thuận lợi không?
Quay lại trong phòng, cậu chuẩn bị nằm xuống. Ngay khi định tắt đèn đầu giường, cậu vô tình liếc nhìn ra cửa, lại giật mình. Cửa mở hé khoảng mười centimet, qua khe hở lộ ra một khuôn mặt. Là Miho.
Fuyuki nhổm dậy, hỏi: "Sao thế?" Miho không nói một lời, mặt vô cảm đi vào, trèo lên giường, trùm chăn kín mít, cuộn tròn người lại như con mèo.
Fuyuki nhìn khuôn mặt Miho. "Có chuyện gì vậy?"
Miho chớp mắt vài cái, đôi mắt to nhắm nghiền lại. Chứng mất ngôn ngữ của cô bé xem ra rất nghiêm trọng. Không thể miễn cưỡng, Fuyuki nghĩ, ngay cả người lớn bị đặt vào tình huống thoát ly hiện thực thế này, cũng suýt phát điên. Thần kinh nhạy cảm của trẻ con không thể nào còn nguyên vẹn được.
Fuyuki để Miho lại, mình đi ra khỏi phòng. Khi đi về phía cửa ra vào, cửa mở trước, Emiko thò khuôn mặt tái nhợt vào, mắt đỏ hoe.
"Tôi đang định đến chỗ cô." Fuyuki nói.
"Miho..."
"Ồ," Fuyuki gật đầu, "Cô bé vừa vào phòng tôi, giờ đang ngủ trên giường rồi."
"Vậy à." Emiko thở phào một hơi, dường như đã yên tâm. Nhưng cô không vào phòng ngay, mà cúi đầu xuống.
"Miho có chuyện gì sao? Tại sao cô bé lại qua đây?"
"Không, con bé thì không sao." Emiko có vẻ hơi do dự. Một lúc sau, cô ngẩng đầu lên nói: "Xin lỗi, tối nay có thể để con bé ngủ bên này không? Ở cùng nhiều người cũng an tâm."
"Chuyện này không vấn đề gì. Thế cô cũng sang bên này à?"
"Không," cô lắc đầu, "Chăm sóc em bé vẫn là ở phòng bên cạnh tiện hơn. Tôi ở ngay bên cạnh, Miho có việc gì, gọi tôi được không?"
"Được. Thế cô không nói với cô bé một tiếng à?"
"A... không, không sao đâu, tối nay không làm phiền con bé nữa. Xin nhờ cậu giúp đỡ." Emiko nói rồi đi ra ngoài.
Fuyuki hơi khó hiểu: Trong tình huống thế này, mẹ con tách ra chẳng lẽ không bất an sao?
Cậu nhìn vào phòng khách. Chỉ thấy Toda ngủ trên ghế sofa, chai rượu Brandy và ly trên bàn đều chưa dọn. Komine đang hí hoáy với máy tính xách tay, còn Taichi thì không thấy bóng dáng.
"Taichi đi đâu rồi?" Fuyuki hỏi.
Komine ngẩng mặt lên. "Cậu ta bảo đói bụng, ra ngoài rồi. Chắc ở cửa hàng tiện lợi bên dưới."
"Anh đang làm gì vậy? Lên mạng?"
"Không, chơi game. Đã không lên mạng được nữa rồi. Thế này thì hết cách liên lạc với những người sống sót khác, tuy không biết trước đó có ai còn sống không." Komine rót Brandy vào ly, uống một ngụm, nhìn Toda, nở nụ cười bất lực, "Nhìn ông ta ngủ ngon chưa kìa. Không biết là tâm địa gì, ông ta không lo cho gia đình sao?"
"Anh Komine, anh có gia đình chứ?"
"Có vợ và con trai. Con trai tháng sau vào tiểu học, bảo là hôm nay đi mua quần áo cho lễ nhập học. Bình thường mua đồ thì ở trung tâm mua sắm gần nhà, nhưng hôm nay có lẽ sẽ đến khu Shinjuku. Vợ tôi chắc cũng muốn mua quần áo cho mình." Trong lời kể khô khốc của Komine mang theo giọng điệu tuyệt vọng rằng sẽ không bao giờ gặp lại gia đình nữa.
Chắc chắn còn có thể gặp lại - câu nói này, Fuyuki muốn nói lại thôi. Cậu cảm thấy nói vậy thực sự quá vô trách nhiệm.
"Tôi đi tìm Taichi."
Fuyuki theo cầu thang xuống tầng một. Đèn cửa hàng tiện lợi vẫn sáng, nhưng từ bên ngoài không thấy bóng dáng Taichi. Cậu đi vào, nhìn quanh cửa hàng, nghe thấy tiếng xì mũi trong góc, là bên cạnh kệ thực phẩm. Cậu bèn đi tới.
Taichi đang ngồi bệt xuống đất ăn cơm hộp, vừa ăn vừa khóc. Hộp khăn giấy đặt ngay bên cạnh, cậu ta vừa dùng khăn giấy lau nước mũi và nước mắt, vừa nhai ngấu nghiến.
"Cậu khóc cái gì?" Fuyuki hỏi.
Taichi đặt hộp cơm lên đầu gối, dùng khăn giấy xì mũi. "Cậu xem, thức ăn ở đây ngày mai hết hạn toàn bộ rồi. Một hai ngày thì dù hết hạn cũng còn tạm được. Nhưng sau đó thì sao? Thức ăn ở các cửa hàng tiện lợi hay siêu thị khác cũng sẽ hết hạn thôi. Sau khi thối rữa hết, chúng ta ăn cái gì?"
"Cậu khóc vì chuyện này à?"
"Đúng thế, không được à? Lo lắng chuyện ăn uống không tốt sao?" Taichi ngước đôi mắt sưng húp lên, nhìn Fuyuki một cái.
"Không có gì không tốt, nhưng bây giờ lo lắng vấn đề này cũng vô dụng mà."
"Không đến mức chớp mắt cái là hết đâu nhỉ? Đồ sống cố nhiên sẽ thối rữa, nhưng cũng có thức ăn bảo quản được mà. Như đồ hộp, thực phẩm đóng gói chân không chẳng hạn."
"Mấy thứ đó cũng sẽ ăn hết thôi, đâu phải vô hạn. Làm thế nào bây giờ."
"Cái này..."
Lúc này, tiếng động cơ vang lên. Fuyuki nhìn ra ngoài, thấy Seiya đang đỗ xe máy trước chung cư. Sau xe có Nanami ngồi, cô xách một chiếc thùng giữ lạnh di động.
Seiya chú ý đến Fuyuki, đi vào cửa hàng tiện lợi. Nanami cũng theo sau.
"Mày đang làm gì đấy?" Seiya hỏi.
Fuyuki nói ra cuộc tranh luận với Taichi, Seiya gật đầu, cúi xuống nhìn Taichi. "Thức ăn quả thực rất quan trọng, bây giờ cũng nên suy nghĩ vấn đề này rồi."
Taichi bĩu môi, dường như đang nói "Anh xem đấy".
"Nhưng khóc lóc thì vô dụng." Seiya nói dứt khoát, "Con người có trí tuệ. Chỉ cần vận dụng trí tuệ, cái ăn sẽ có. May là tạm thời chưa thành vấn đề, mọi người cùng nhau nghĩ cách thật kỹ đi."
"Trí tuệ gì chứ, có làm no bụng được không?"
"Tóm lại tối nay nghỉ ngơi trước đã. Ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, bây giờ còn chưa biết, nên phải bảo toàn thể lực." Seiya nói xong, quay người đi về phía cửa.
"Cậu cũng mau đứng dậy đi. Ăn nhiều thế này chắc thỏa mãn rồi chứ." Fuyuki nắm cánh tay Taichi lôi cậu ta dậy.
Đến trước cửa ra vào, Seiya dừng lại, ngước nhìn trần nhà.
"Sao thế?" Fuyuki hỏi.
"Camera giám sát."
"Ồ?" Fuyuki nhìn theo ánh mắt Seiya, quả thực có lắp camera, "Có vấn đề gì không? Cửa hàng tiện lợi thường đều lắp mà."
"Thời gian ghi hình là bao lâu? Cách bao lâu thay băng một lần?"
"Hai mươi bốn tiếng." Người trả lời là Taichi, "Cửa hàng quy mô thế này thường đều vậy. Tôi từng làm thêm ở chỗ thế này."
"Nói vậy," Seiya quay sang Fuyuki, "khi xảy ra hiện tượng siêu thường, nó cũng đang ghi hình."
Fuyuki nín thở. Cậu hiểu suy nghĩ của anh trai.
"Đi tìm đầu ghi hình và màn hình."
"Chắc ở phía sau cửa hàng." Taichi dường như cũng nhận ra ý đồ của Seiya, đi đầu hướng về phía cánh cửa sau quầy thu ngân.
Trong cửa là văn phòng rộng khoảng bốn chiếu rưỡi (khoảng 7-8 mét vuông). Chính giữa có cái bàn, vài chiếc ghế gấp vây quanh bàn. Xung quanh chất đống thùng các tông lộn xộn.
"Là cái này." Taichi nói. Trên cái tủ ở góc phòng đặt một chiếc màn hình mười bốn inch, hình ảnh đen trắng hiển thị tình hình trong cửa hàng, có thể thấy Nanami đang đứng ở quầy thu ngân bất an nhìn về phía văn phòng.
"Camera cẩu thả thật, chỉ có một khung hình. Chỉ nhìn chằm chằm quầy thu ngân là được sao?" Taichi nói.
"Cướp bóc thường nhắm vào quầy thu ngân mà."
Taichi nghe quan điểm của Fuyuki, lắc đầu. "Không phải lúc nào cũng có cướp. Camera này là để giám sát nhân viên. Có khi nhân viên biển thủ tiền hàng, hoặc bạn bè đến thì không thu tiền. Đặt ở quầy thu ngân không phải để phòng trộm, mà là giám sát nhân viên, người làm thêm ở cửa hàng tiện lợi đều hiểu."
"Cậu biết rõ thật đấy."
"Tôi từng nuốt tiền hàng, bị đuổi việc."
"Ra là vậy. Dùng kinh nghiệm của cậu tìm đầu ghi hình ra đi."
"Chắc ở trong này." Taichi định mở cửa tủ bên dưới, nhưng hình như đã khóa, không mở được, "Quả nhiên là vậy, để nhân viên không chạm vào nên đã khóa lại."
Seiya nhìn quanh, nhặt một vật đưa cho Fuyuki. "Dùng cái này cạy ra." Là một cái tua vít.
Fuyuki cắm đầu tua vít vào khe cửa, dùng sức cạy, cánh cửa kim loại mỏng lập tức biến dạng. Mở cửa tủ ra, bên trong đặt một thiết bị dẹt.
"Biết cách dùng không?" Seiya hỏi Taichi.
"Đơn giản thôi mà. Giống đầu video bình thường."
Taichi nhấn nút tua lại, tua đến đầu băng rồi nhấn nút phát. Hình ảnh hiện ra, góc dưới bên trái có hiển thị thời gian, là hơn tám giờ sáng. Trước đó có vẻ đã thay băng.
Trong cửa hàng rất náo nhiệt. Khách đến mua bữa sáng xếp hàng trước quầy thu ngân.
"Nhìn thấy dáng vẻ người khác, cảm giác như đã là chuyện từ rất lâu về trước rồi." Taichi lẩm bẩm.
"Tôi cũng thấy thế. Chất lượng hình ảnh này cũng tệ quá." Fuyuki nói.
"Cái đó thì chịu thôi. Dùng băng VHS hai tiếng, quay liên tục hai mươi bốn tiếng. Băng VHS dùng tốc độ gấp ba để ghi hình thì hình ảnh đã tệ rồi, đằng này là gấp mười hai lần đấy."
"Là thế sao?" Fuyuki gật đầu. Cậu nhớ đến một cách nói: Chất lượng hình ảnh kém đến mức rất khó nhận diện nghi phạm từ camera giám sát.
"Có thể tua nhanh không?" Seiya hỏi.
"Đương nhiên là được." Taichi thao tác đầu video.
Hình ảnh bắt đầu trôi đi với tốc độ cao. Rất nhiều người trả tiền ở quầy thu ngân rồi rời đi, con số hiển thị thời gian tăng lên vùn vụt trước mắt. Khi hai chữ số đầu tiên của dãy số là "13", tất cả những người đang nhìn màn hình đồng thanh thốt lên "A", Taichi lập tức khôi phục tốc độ phát bình thường.
Người trong cửa hàng đã biến mất toàn bộ. Không chỉ khách hàng, ngay cả nhân viên cũng không còn.
"Tua lại!" Seiya nói.
Taichi nhấn nút tua lại. Rất nhanh, trên màn hình lại có người.
"Phát từng khung hình."
"Rõ." Taichi nói rồi bắt đầu xoay núm vặn. Ánh mắt ba người dán chặt vào màn hình.
"Chính là chỗ này!" Seiya nói. Taichi dừng tay, hình ảnh tĩnh lại.
"Trong khoảnh khắc này, con người biến mất..." Taichi hơi xoay núm vặn tới lui. Rất rõ ràng, con người biến mất trong nháy mắt. Đó là mười ba giờ mười ba phút.
"Chính là thời gian đó, không sai." Fuyuki nói.
"Chuyện gì thế này, người thực sự biến mất rồi! Sao lại có chuyện như vậy..." Taichi mặt mày tái mét.
Seiya đưa tay ra, bắt đầu tự mình thao tác núm vặn. "Nhìn kỹ đi. Khu bán thực phẩm bên trong có khách nữ đang đứng đúng không? Tay xách cái giỏ. Trong khoảnh khắc tiếp theo..." Anh xoay tới một khung hình, "Khách nữ biến mất, cái giỏ đồng thời rơi xuống đất. Đây không phải video bị lỗi. Thực tế chính là chỉ có con người biến mất!"
Taichi hai tay ôm đầu. "Chuyện gì thế này, tôi sắp điên rồi!"
Seiya đi ra khỏi văn phòng, Fuyuki đuổi theo sau. Bên ngoài Nanami đang đứng với vẻ mặt bất an. "Sao rồi? Quay được cái gì?"
Seiya không trả lời, đi thẳng đến khu bán thực phẩm, nhặt cái giỏ rơi trên mặt đất lên. Chính là cái giỏ khách nữ xách trên màn hình video.
"Mày nhìn cái này," anh đưa cái giỏ cho Fuyuki, "phần tay cầm có dấu vết tay nắm. Chỉ có phần tay chạm vào là hơi lõm xuống."
"Tại sao lại đối với chuyện này..." Fuyuki vừa nhìn phần đó vừa nói.
"Chuyện tương tự xảy ra ở khắp nơi." Seiya nói, "Nghĩa là, trong khoảnh khắc con người biến mất, phần vật chất họ tiếp xúc cũng biến mất."