11
Trời sắp sáng, ánh nắng ban mai xuyên qua rèm cửa ren chiếu vào.
Komine cầm trên tay một cuốn tạp chí tuần, im lặng một lúc. Cuốn tạp chí này là do Fuyuki mang về từ cửa hàng tiện lợi. Nó rơi trước kệ tạp chí, trên đó có nhiều lỗ nhỏ, như thể đã bị cắt xén. Nhìn kỹ lại, đó là những chỗ ngón tay người ta đè lên khi lật tạp chí. Nói cách khác, khi người đứng lật tạp chí biến mất, phần anh ta chạm vào cũng biến mất theo.
Komine đặt cuốn tạp chí lên bàn, lắc đầu nói: "Chuyện quái gì thế này. Tôi có thể đồng ý với ý kiến của anh, rằng phần con người chạm vào đã biến mất, nhưng..."
"Hiện tượng này có ở khắp nơi." Seiya nói, "Tôi đã kiểm tra vài chiếc xe trên đường, bề mặt vô lăng hoặc ghế ngồi đều không còn. Những chiếc xe có người ở ghế phụ hoặc ghế sau, ghế ngồi cũng đều xảy ra biến dị."
Komine căng mặt, lẩm bẩm: "Thật không hiểu nổi. Nhưng có một điều chắc chắn."
Seiya hỏi là gì.
"Quần áo không biến mất."
"Quần áo?" Fuyuki và Seiya nhìn nhau, rồi hỏi ngay, "Ý anh là sao?"
"Về việc tại sao con người lại biến mất trong chớp mắt, điều này không thể giải thích được. Lý do chúng ta không biến mất cũng không biết. Nhưng chỉ nói khó tin thì cũng chẳng ích gì, nên tôi muốn suy nghĩ về quy luật. Cái gì biến mất, cái gì không biến mất, chắc chắn phải có một quy luật nào đó."
"Nói hay lắm. Rồi sao nữa?"
"Đến nay có thể hiểu được là người, mèo, chó đều biến mất, còn nhà cửa và xe cộ vẫn còn. Nói một cách trừu tượng hơn, tức là sinh vật biến mất, phi sinh vật không biến mất, có phải vậy không?"
"Thực vật cũng là sinh vật mà." Taichi ngồi cách đó không xa lắng nghe cuộc đối thoại, xen vào.
Komine gật đầu. "À, đúng vậy. Biến mất chỉ có động vật, còn thực vật và phi sinh vật vẫn còn."
"Tiệm sushi có thịt cá tươi, nhưng đó là thứ đã chết, xem như phi sinh vật nhỉ." Taichi tỏ vẻ đồng tình.
"Tôi nghĩ là như vậy. Chỉ có động vật biến mất, các vật chất khác vẫn còn, tạm thời coi đây là quy luật đi. Vậy thì, tôi phát hiện có một điểm không giải thích được, đó là quần áo. Quần áo không phải động vật, chỉ là vật chất."
"Đúng vậy." Seiya nói.
"Theo quy luật, đáng lẽ người đi thì quần áo phải ở lại, giống như ô tô và xe máy còn lại."
"Đúng thế. Người đi trên đường đáng lẽ chỉ có thân xác biến mất, bộ vest đang mặc phải ở lại hiện trường, nếu không thì quá kỳ lạ. Lẽ ra ven đường phải có những bộ vest lộn xộn mới phải. Nhưng không nơi nào có tình trạng như vậy, nên phải suy nghĩ lại về quy luật này."
"Nói chính xác thì, những thứ con người chạm vào cũng biến mất cùng lúc, phải không?"
Đối với cách nói của Seiya, Komine không đồng tình. Anh nhíu chặt mày, dùng đầu ngón tay đẩy gọng kính. "Tôi thấy vẫn chưa toàn diện. Đúng là, chỉ nhìn cuốn tạp chí này thì sẽ khiến người ta nghĩ như vậy. Nhưng cách nói 'chạm vào' còn thiếu cụ thể. Ví dụ, nhiều người mặc đồ lót bên trong vest, áo khoác ngoài cùng thường không tiếp xúc trực tiếp với da. Nhưng vì vest cũng biến mất, nên 'chạm vào' không phải là điều kiện tuyệt đối."
Seiya đưa tay lên trán, nói: "Nói cũng phải..."
"Tôi nghĩ có thể có một quy luật phức tạp hơn. Hiểu được điều này, biết đâu có thể giải thích được hiện tượng kỳ lạ này." Komine nói như tổng kết, rồi vươn tay lấy chiếc ly thủy tinh đựng rượu brandy.
Chiếc ly đột nhiên phát ra tiếng lách cách rồi rung lên. Khoảnh khắc tiếp theo, chấn động lan ra cả tòa nhà. Sàn nhà rung lắc dữ dội theo chiều dọc, đến nỗi người cũng khó đứng vững.
"Lại động đất! Khá lớn đấy." Seiya hét lên, "Đừng chạy lung tung! Bảo vệ đầu!"
Fuyuki vớ lấy tấm đệm ngồi bên cạnh che đầu. Taichi chui xuống gầm bàn ăn.
Đồ đạc trên tủ lần lượt rơi xuống, từ nhà bếp cũng vọng ra tiếng bát đĩa rơi vỡ loảng xoảng.
Toda bật dậy. "Á! Chuyện gì thế này?"
Tường và cột nhà kêu ken két. Fuyuki muốn xem tình hình bên ngoài, bèn di chuyển lại gần ban công.
"Fuyuki, đừng lại gần cửa kính!" Giọng Seiya vọng tới.
Ngay sau đó, Fuyuki thấy khung cửa kính biến dạng nghiêm trọng, cậu vội vàng lùi lại. Cùng với một tiếng động dữ dội, tấm kính vỡ tung như phát nổ, những mảnh vụn như bột thậm chí còn bắn vào trong nhà.
Cơn rung lắc nhanh chóng dừng lại, nhưng Fuyuki nhất thời không thể cử động, vẫn chưa lấy lại được cảm giác thăng bằng. Cậu từ từ ngẩng đầu, nhìn quanh.
Trên sàn vương vãi đủ thứ, bao gồm cả mảnh kính vỡ. Tường nhà xuất hiện những vết nứt rõ rệt, một phần trần nhà cũng đã bong tróc. Hơn nữa, đèn đóm đều tắt ngấm, dường như đã mất điện.
Toda nhăn mặt, ôm lấy cổ tay. Máu tươi chảy ra từ kẽ tay.
"Sao thế?" Fuyuki hỏi anh ta.
"Bị kính văng vào." Toda đau đớn đáp.
Seiya đứng dậy. "Ra ngoài thôi. Đừng quên bảo vệ đầu."
Fuyuki cầm tấm đệm, theo Seiya ra khỏi phòng khách. Nhưng khi đi về phía cửa ra vào, cậu chợt nhớ đến Miho.
Mở cửa phòng bên cạnh, chỉ thấy giá sách đổ đè lên giường. "Miho!" Fuyuki hét lên, vội vàng dựng giá sách dậy. Vô số sách rơi vãi trên giường, bên dưới phồng lên một cuộn chăn nhỏ. Fuyuki lật chăn lên, thấy Miho cuộn tròn thành một cục, bất động.
"Miho! Em không sao chứ?" Fuyuki lay cô bé.
Miho từ từ mở mắt, chớp chớp. Cơ thể cô bé run nhẹ, sắc mặt tái nhợt.
"Fuyuki, sao rồi? Miho không sao chứ?" Seiya đến hỏi.
"Có vẻ không sao. Đi thôi, Miho." Fuyuki bế Miho lên, vừa ra khỏi phòng đã thấy Emiko bế đứa bé sơ sinh, mặt mày tái mét đứng đó.
"Không bị thương chứ?" Seiya hỏi.
Emiko lặng lẽ gật đầu. Cô nhìn thấy Miho đi cùng Fuyuki, liền thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Nanami và Asuka từ phòng bên cạnh bước ra. "Sợ chết khiếp. Cứ tưởng chung cư sắp sập rồi." Asuka thở hổn hển nói.
"Cô Nanami, phiền cô xem vết thương cho ông Toda. Ông ấy bị mảnh kính cắt phải." Seiya nói.
Nanami cởi áo khoác của Toda ra, bắt đầu xử lý. Trong chiếc hộp giữ lạnh cô mang theo có đủ loại thuốc men và dụng cụ sơ cứu.
"Các cụ già không sao chứ?"
Trước khi họ kịp trả lời câu hỏi của Seiya, Yamanishi Shigeo đã được Haruko dìu ra.
"Đi được không ạ?" Seiya hỏi ông Yamanishi.
"Miễn cưỡng được. Vì cứ nằm suốt nên không lo bị ngã như hôm qua."
Seiya mỉm cười trước câu nói đùa của ông lão, rồi nhìn quanh mọi người. "Mọi người không sao cả chứ, chúng ta tạm thời rời khỏi tòa chung cư này, di chuyển đến một nơi nào đó rộng rãi và an toàn."
Mọi người theo cầu thang bộ xuống tầng một. Cảnh tượng trước mắt gần như khiến Fuyuki hoa cả mắt: mặt đất khắp nơi lồi lõm, bụi bay mù mịt, khói đặc bốc lên từ các tòa nhà, gần như không nhìn rõ phía trước. Vỉa hè và lòng đường đầy mảnh kính vỡ, lấp lánh dưới ánh nắng ban mai.
"Cứ như phim chiến tranh." Taichi lẩm bẩm.
"Còn tệ hơn phim chiến tranh, cảm giác như tận thế vậy." Giọng Asuka yếu ớt.
"Thu gom nước và thực phẩm từ cửa hàng tiện lợi đi." Seiya nói, "Hành lý nhiều quá di chuyển bất tiện, trước mắt chuẩn bị phần ăn cho hai ba ngày thôi. Còn nữa, mang theo những vật dụng sinh hoạt tối thiểu."
Vì mất điện, bên trong cửa hàng tiện lợi tối om. Fuyuki và Asuka lần lượt bỏ nước uống, sandwich, cơm nắm và thực phẩm ăn liền vào giỏ hàng.
Hai người bước ra khỏi cửa hàng, thấy Seiya đang phát cho mọi người mũ len, đó cũng là đồ trong cửa hàng tiện lợi.
"Xin hãy đội mũ vào. Bây giờ phải đi bộ một đoạn, mọi người không chỉ chú ý dưới chân mà còn phải để ý trên đầu. Trong trận động đất lớn Hanshin-Awaji, không ít người đã chết vì bị đồ vật rơi trúng đầu." Thấy mọi người đã đội mũ, Seiya nói: "Được rồi, xuất phát."
Theo bước chân của Seiya, mười hai người bắt đầu di chuyển. Ngoài đường sá không bằng phẳng, còn phải tránh những mảnh kính vỡ, chỉ đi bộ thôi cũng đã vô cùng vất vả. Bầu trời một màu xám xịt, không phải do thời tiết xấu, mà là vì khói đặc bao phủ. Chắc chắn là do trận động đất vừa rồi, sau trận hỏa hoạn hôm qua lại xảy ra hỏa hoạn mới.
Đi được hơn hai mươi phút, mọi người đến trước nhà thi đấu của một trường trung học.
"Không nhất thiết phải là nơi thế này chứ?" Toda bất mãn nói, "Lấy nơi này làm chỗ tị nạn là vì có thể chứa được nhiều người đúng không? Bây giờ chỉ có mấy người chúng ta, tìm một căn nhà nào đó không bị hư hại chẳng phải tốt hơn sao?"
"Nếu có thể xác nhận không có dư chấn, cũng không xảy ra thảm họa thứ cấp, thì có thể tìm một nơi ở thích hợp. Nhưng ở giai đoạn này, vào nhà ở là rất nguy hiểm, không biết khi nào sẽ xảy ra hỏa hoạn."
Toda rõ ràng không chấp nhận lời giải thích của Seiya. "Tại sao? Ví dụ như căn nhà kia thì sao?" Anh ta chỉ vào một ngôi nhà bên kia đường, "Trông vẫn ổn, cũng không có dấu hiệu hỏa hoạn. Nhà như thế không được sao?"
Seiya lắc đầu, chỉ về phía xa. "Ông nhìn kia, đang bốc khói phải không?"
Quả thực, ngôi nhà cách đó vài chục mét đang bốc lên khói đen, rõ ràng có thứ gì đó đang cháy.
"Đừng quên, chúng ta không thể dập lửa, cũng sẽ không có đội cứu hỏa đến dập lửa cho chúng ta. Ngọn lửa đó sẽ tiếp tục cháy, chẳng mấy chốc có thể bén sang tòa nhà bên cạnh, rồi lại tiếp tục lan rộng. Ngoài ra, những nơi khác cũng rất có thể đột nhiên bốc cháy. Hiện tại, không tồn tại một ngôi nhà nào không có nguy hiểm."
"Theo lời anh nói, nhà thi đấu chẳng phải cũng vậy sao?"
"Nhà thi đấu có nguy cơ gặp thảm họa thứ cấp cực thấp. Vì nó tách biệt với các tòa nhà xung quanh, không cần lo bị ảnh hưởng, hơn nữa bên trong cơ bản là trống rỗng, cũng không có thứ gì rơi xuống hay đổ sập. Thêm vào đó không có nguồn lửa, không cần lo xảy ra hỏa hoạn. Nơi thế này không chỉ vì rộng mà được dùng làm nơi tị nạn."
Nghe Seiya giải thích một hồi, Toda căng mặt không nói gì. Anh ta hẳn vẫn chưa chấp nhận, chỉ là không tìm được lý do để phản bác.
Nhà thi đấu không bị hư hại rõ rệt. Vào trong, những người đàn ông sắp xếp thảm tập và ngựa gỗ, dọn ra một chỗ cho mọi người nghỉ ngơi.
Asuka phát thức ăn cho mọi người. Taichi nhận lấy chiếc sandwich, bĩu môi. "Chỉ có từng này thôi à?"
"Chịu khó đi. Giảm cân được chẳng tốt sao?"
"Tôi cũng chỉ có mỗi thú vui ăn uống này thôi." Taichi lẩm bẩm.
"Vấn đề là ánh sáng. Bây giờ trời còn sáng, nhưng đến hoàng hôn sẽ rất tối." Komine ngước nhìn trần nhà. Bốn bức tường gần trần nhà có cửa sổ lấy sáng, lúc này ánh sáng đang chiếu vào từ đó.
Seiya nhìn đồng hồ. "Bây giờ là bảy giờ sáng, còn hơn mười tiếng nữa mới đến tối."
"Thì sao?"
"Nếu trời tối, không nhìn thấy gì cả, thì đi ngủ thôi. Buổi tối vốn dĩ nên như vậy."
"Hừ." Toda khịt mũi.
"Cứ như thời nguyên thủy. Ít ra cũng phải tiến hóa đến thời Edo chứ? Dùng đèn lồng cũng được. Không có thì nến cũng được."
"Tôi không cấm các vị sử dụng, nhưng tốt hơn hết là nên quen với cuộc sống không phụ thuộc vào những thứ đó. Những vật chất này sớm muộn gì cũng sẽ hết."
"Tôi lo về nguồn cung thực phẩm." Taichi ăn hết chiếc sandwich trong vài miếng, khẽ nói.
Mức độ nghiêm trọng của tình hình dường như tăng lên từng khoảnh khắc. Fuyuki cảm nhận được điều này khi vào nhà vệ sinh. Nước không chảy nữa, nói cách khác, hệ thống cấp nước đã ngừng hoạt động.
"Vậy nếu dùng hết nước trong bồn chứa hiện tại, nhà vệ sinh sẽ không thể sử dụng được nữa." Seiya vừa suy tư vừa nói, "Đàn ông không dùng nhà vệ sinh cũng được, trước mắt cứ để phụ nữ dùng đi. Xin các chị em cũng cố gắng nghĩ cách tiết kiệm nước."
"Dù anh nói vậy, chúng tôi cũng..." Asuka khó xử nhìn Nanami.
"Này! Gay go rồi!" Taichi nhìn ra ngoài cửa hét lên.
Đến xem thử, ngôi nhà đối diện trường học đã bị ngọn lửa hung tàn bao trùm. Đúng như lời Seiya nói, đám cháy lúc nãy không tắt, đã lan sang xung quanh.
"Cứ thế này, cả khu phố sẽ cháy rụi mất."
Không ai đáp lại lời Taichi.