5
Emiko nhận ra ánh nhìn của Fuyuki, cũng cúi xuống nhìn mũi tên đỏ. Cô lẩm bẩm: "Cái gì đây nhỉ?"
"Không biết. Có vẻ như vừa mới vẽ xong không lâu."
Miho trên lưng Fuyuki giơ tay chỉ về phía xa.
"Sao thế?" Fuyuki vừa nói vừa nhìn về phía trước, không kìm được thốt lên một tiếng "A". Cách đó khoảng mười mét phía trước cũng vẽ một mũi tên đỏ tương tự.
Fuyuki nhìn theo hướng mũi tên chỉ, phía trước vẫn còn mũi tên, rõ ràng có người muốn truyền đạt ý gì đó. "Cứ theo hướng mũi tên đi xem sao." Cậu cõng Miho bước đi.
Theo chỉ dẫn của mũi tên, ba người đến trước một tòa nhà. Mũi tên chỉ vào lối vào tòa nhà, dường như có ý bảo người ta đi vào.
Trên bậc thang tòa nhà cũng vẽ mũi tên. Ba người cẩn thận đi lên lầu. Tầng hai là quán sushi, trước cửa có mũi tên hiển thị "Vào trong". Fuyuki mở cửa trượt ô vuông. Bên quầy đối diện có một người đàn ông đang ngồi, có thể thấy tấm lưng vừa rộng vừa tròn và chiếc áo sơ mi kẻ ca rô của anh ta.
Người đàn ông quay lại. Đó là một chàng trai béo như cá nóc, cổ to đến mức gần như lấp mất cằm. Má anh ta phồng lên, chắc là nhét đầy thức ăn, bên mép dính nước tương.
Người đàn ông cầm bát trà, dùng trà chiêu thức ăn trong miệng xuống cổ họng, rồi lại nhìn ba người Fuyuki, nheo mắt cười vui vẻ. "A, tốt quá, cuối cùng cũng gặp được người rồi. Vừa nãy còn chẳng biết làm thế nào nữa."
Trên quầy đặt một bình sơn xịt, xem ra anh ta là người đã vẽ mũi tên.
"Anh đang làm gì vậy?" Fuyuki hỏi.
"Nhìn là biết ngay mà, ăn sushi đấy. Tôi muốn đến Ginza ăn sushi một lần từ lâu rồi, ăn cái loại một miếng bán mấy nghìn yên ấy." Trên tay người đàn ông cầm miếng sushi phủ đầy nhím biển, xem ra là anh ta tùy ý làm.
Fuyuki thả Miho từ trên lưng xuống. "Chỉ có mình anh thôi à? Không có người khác?"
"Không có. Vừa hoàn hồn lại thì chỉ còn mình tôi. Hơn nữa khắp nơi đều có tai nạn giao thông, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra."
"Lúc đó anh ở đâu?"
"Iidabashi, đang trên đường đến bệnh viện. Tôi có hẹn đến Bệnh viện Teito kiểm tra sức khỏe."
"Bị bệnh à?"
Người đàn ông cười lắc đầu, đôi má phúng phính rung rung. "Chỉ là xét nghiệm máu thôi. Chỗ làm thêm lần này bắt tôi làm, bảo tôi béo quá, không yên tâm. Tôi đã bảo tôi không sao mà, đúng là thừa thãi."
"Anh từ Iidabashi đến đây bằng cách nào?"
"Lái xe đi được nửa đường. Có đầy xe cắm chìa khóa, chưa tắt máy mà. Nhưng đâu đâu cũng có tai nạn giao thông, hiếm có đường nào đi được, cuối cùng từ giữa đường bắt đầu đi bộ. Mệt chết đi được." Người đàn ông nhét miếng sushi phủ đầy nhím biển vào miệng, má phồng tướng lên.
Fuyuki nghiêng đầu suy nghĩ: Bốn người ở đây trải nghiệm hầu như giống nhau. Nghĩa là, những người xung quanh bỗng nhiên biến mất. Tại sao lại như vậy? Ngoài ra, tại sao chỉ có mấy người này tồn tại?
"Mọi người cũng ăn chút đi? Quán sushi ở Ginza quả nhiên không tầm thường đâu. Cơ hội thế này đúng là ngàn năm có một, không ăn thì phí. Toàn đồ sống cả, để lâu là hỏng đấy." Gã béo vòng vào trong quầy, bắt đầu rửa tay, "Cháu gái, đói bụng rồi đúng không? Thích sushi loại nào?"
Miho không trả lời. Emiko nói thay cô bé: "Cháu nó ấy à, sushi thì cái gì cũng được. À đúng rồi, không được bỏ mù tạt."
"OK. Vậy, bắt đầu từ cái này trước." Người đàn ông đặt khối cá ngừ lên thớt, dùng dao thái điêu luyện, rồi nhanh thoăn thoắt nắm cơm, phủ lát cá lên, "Xong rồi, hoàn thành một cái. Tiếp theo muốn ăn loại nào? Cứ gọi thoải mái nhé."
"Tay nghề khá đấy chứ."
Nghe Fuyuki khen, gã béo cười hì hì. "Tôi từng làm thêm trong bếp siêu thị, tìm mọi cách biến nguyên liệu chẳng ra sao thành món trông ngon lành, nhưng ở đây thì không có chuyện phiền phức đó. Nào, đừng khách sáo, ăn đi." Người đàn ông vui vẻ làm sushi.
"Cô ăn đi." Fuyuki nói với Emiko, "Như anh ta nói, không ăn thì phí phạm để thối rữa mất."
"Vâng." Emiko gật đầu, đặt con gái lên ghế ở quầy, mình ngồi bên cạnh. Cô ăn một miếng sushi người đàn ông làm, lẩm bẩm: "Ngon thật." Miho thấy vậy, cũng đưa tay lấy sushi cá ngừ.
Fuyuki nhìn quanh quán. Hiện tại chưa cần lo lắng xảy ra hỏa hoạn, điện và nước máy chắc cũng không vấn đề gì. Một bể nước lớn đặt cạnh bàn tiệc, xem ra là bể cá, nhưng không có cá. Đúng rồi, trên đường đến đây, không chỉ người, ngay cả mèo hoang, quạ cũng không thấy.
Chẳng lẽ... Cậu nghĩ.
"Gần đây có cửa hàng thú cưng không?"
"Cửa hàng thú cưng? Không biết." Gã béo lắc đầu.
"Trong trung tâm thương mại có đấy." Emiko nói, "Trung tâm thương mại đối diện đại lộ trung tâm."
Fuyuki gật đầu. "Tôi ra ngoài một lát."
"Cậu đi đâu?"
"Chính là cửa hàng thú cưng. Tôi muốn làm rõ xem có phải chỉ có con người biến mất hay không."
Fuyuki ra khỏi quán sushi, đi thẳng đến trung tâm thương mại. Tình hình xung quanh không có gì thay đổi, chỉ cảm thấy các tòa nhà bốc khói tăng lên, có lẽ các quán ăn đã xảy ra hỏa hoạn quy mô nhỏ.
Trung tâm thương mại hầu như còn nguyên vẹn, thang cuốn cũng vận hành bình thường. Fuyuki đi thang cuốn, lên tầng năm nơi có cửa hàng thú cưng.
Cửa hàng thú cưng tĩnh lặng như tờ, từng dãy lồng kính nuôi nhốt đều trống rỗng. Nhưng trên đĩa nhỏ có thức ăn, trong lồng cũng có chất thải, phía trên lồng còn dán nhãn "Mèo Mỹ lông ngắn (cái)".
Fuyuki tin chắc rồi. Không chỉ con người, động vật cũng biến mất.
Trên đường rời khỏi cửa hàng thú cưng, đi về phía thang cuốn, cậu chợt nảy ra ý định, rẽ sang khu bán đồ điện gia dụng. Cậu cảm thấy phải tranh thủ lúc này kiếm dụng cụ chiếu sáng di động. Không biết điện sẽ ngừng cung cấp lúc nào, nếu đúng vào buổi tối, e rằng không di chuyển được.
Không phải đèn pin thông thường, mà phải tìm thứ có độ sáng càng cao càng tốt. Cậu chọn loại đèn có tay cầm. Loại đèn này có kèm radio, chuyên dùng khi xảy ra thảm họa. Cậu bỏ hai chiếc đèn, hai chiếc đèn pin thường và vài cục pin khô vào túi, rời khỏi trung tâm thương mại.
Quay lại quán sushi, người đàn ông kia vẫn đang nắm sushi, nhưng không thấy bóng dáng hai mẹ con.
"Về rồi à." Người đàn ông miệng nhét đầy sushi, nói, "Tình hình thế nào?"
"Thú cưng cũng biến mất rồi."
"Quả nhiên... Rốt cuộc là chuyện gì vậy nhỉ?"
"Không biết. Này, hai mẹ con đâu?"
"Cháu bé ở kia kìa. Ăn no căng bụng, chắc buồn ngủ rồi." Người đàn ông hất cằm về phía bàn tiệc. Miho nằm trên dãy ghế, trên người đắp chiếc áo khoác len của Emiko.
"Mẹ cô bé đâu?"
"Ra ngoài rồi, bảo là tìm xem có nguyên liệu gì khác không. Cô ấy bảo chỉ ăn sashimi thì dinh dưỡng không toàn diện. Lúc thế này, tôi thấy không cần tính toán cân bằng dinh dưỡng gì cũng được mà." Người đàn ông múc một thìa trứng cá hồi muối, đổ vào miệng.
Fuyuki thấy trên đĩa bày rất nhiều sushi, cũng ngồi xuống, đưa tay lấy. Quả thực, ngon hơn hẳn những loại sushi từng ăn từ trước đến nay. Cậu vừa ăn, vừa lắp ráp đèn và đèn pin mang về. Cậu bật nguồn radio trong đèn, nhưng chỉnh bước sóng thế nào, cũng chỉ nghe thấy tiếng rè rè.
"Người không còn, thì cũng chẳng có ai làm chương trình phát thanh đâu nhỉ?" Người đàn ông nói.
"Tôi chỉ nghĩ, ngộ nhỡ có thì sao?" Fuyuki đặt radio lên cái bàn bên cạnh.
"Cũng may, còn có người khác. Trước đó tôi chẳng biết làm thế nào, nói thật, suýt khóc luôn ấy."
"Anh vừa muốn khóc, vừa ăn sushi à?"
"Chính vì muốn khóc mới ăn sushi mà. Ăn đồ ngon, chẳng phải có thể quên đi phiền muộn sao? Nên mới ăn đấy."
Người đàn ông tự xưng là Shindo Taichi. Ban đầu vì béo quá không nhìn ra tuổi, hóa ra còn kém Fuyuki hai tuổi. Cậu ta là người Shizuoka, lên Tokyo học đại học, nhưng năm ba thì bỏ học, cứ đi làm thêm nay đây mai đó, sống một mình trong căn hộ ở Katsushika.
"Đã liên lạc với người khác chưa?"
"Gọi điện thoại khắp lượt, nhưng chẳng ai bắt máy, nhắn tin cũng không có hồi âm."
Có vẻ cảnh ngộ giống hệt Fuyuki.
Nhìn Taichi bỏ con tôm ngọt vào miệng, Fuyuki nhớ ra một chuyện. Cá trong bể biến mất, nhưng cá làm nguyên liệu sushi vẫn còn. Sự khác biệt giữa hai thứ là gì? Khỏi phải nói, nguyên liệu sushi là đồ chết.
Lúc này, Emiko quay lại. Cô ôm một thùng các tông. "Phía trên là nhà hàng Ý, tôi lấy rau và gia vị."
"Chị Shiraki, rượu vang thế nào?" Taichi hỏi, "Có nhiều không?"
"Hình như không ít."
"Món đó được đấy. Ăn sushi phải uống vang trắng. Quán này chẳng có rượu nào ra hồn." Taichi bước ra khỏi quầy, đi thẳng ra ngoài, xem ra là đi lấy rượu vang.
Emiko thay vào đó, đi vào trong quầy, bắt đầu rửa rau lấy ra từ thùng các tông, có cà chua và dưa chuột các loại. Có lẽ nghe thấy tiếng mẹ, Miho bò dậy.
"Ngủ dậy rồi à? Con đợi một chút nhé, mẹ làm món salad cà chua con thích nhất ngay đây." Emiko dịu dàng nói.
Miho vẫn không lên tiếng, nhìn chiếc đèn có gắn radio trên bàn.
Fuyuki quan sát rau củ Emiko đặt trên bếp, lại tìm thấy nghi vấn mới. Ánh mắt cậu dừng lại ở củ khoai tây. Khoai tây mua về nếu để mặc kệ, sẽ mọc mầm. Điều này chứng tỏ nó vẫn sống với tư cách là thực vật.
Fuyuki nhớ lại cây cối bên đường. Thực vật hẳn phải được tính là sinh vật. Tuy nhiên, động vật sống không còn, thực vật sống lại tồn tại. Sự khác biệt này đến từ đâu?
Ngay khi Fuyuki đang khoanh tay suy nghĩ, chiếc đèn Miho đang nghịch bỗng phát ra âm thanh giống tiếng người. Miho hoảng hốt tắt nguồn, chắc tưởng mình làm hỏng cái gì.
"Vừa rồi là sao thế?" Fuyuki đứng dậy khỏi ghế.
"Giống tiếng người." Emiko cũng lên tiếng, "Hình như là phụ nữ..."
Fuyuki cầm lấy đèn, bật nguồn radio, vặn to âm lượng, từ từ xoay bộ điều chỉnh.
Taichi từ bên ngoài trở lại. "Hết cách, toàn đồ ngọt. Mãi mới tìm được loại hợp uống khi ăn sushi."
"Đừng ồn!" Fuyuki giọng kiên quyết.
"Sao thế?"
"Vừa nghe thấy tiếng người." Emiko giải thích cho Taichi.
"Ồ, thật á? Thế thì là chuyện lớn." Taichi hai tay xách rượu vang, đi đến bên cạnh Fuyuki.
Trong radio lại vang lên tiếng người, lần này rõ hơn lúc nãy: "Có người sống sót không? Người nghe thấy thông báo, xin hãy đến cửa ra trung tâm ngầm Yaesu ga Tokyo. Có người sống sót không? Người nghe thấy thông báo..."
"Là giọng phụ nữ." Taichi nói, "Nhưng cảm giác không phải phát thanh viên."
"Có lẽ là thông báo khi xảy ra thảm họa. Chắc là đang sử dụng thiết bị phát thanh chính thức, người nói là phụ nữ chưa qua huấn luyện."
"Tức là, ngoài chúng ta ra, vẫn còn người sống sót khác." Emiko hai mắt sáng rực.
"Là ga Tokyo... sao? Tôi đi xem tình hình thế nào, mọi người cứ ở đây."
"Cậu đi một mình được không?" Taichi hỏi.
"Từ đây đến ga Tokyo khoảng cách không ngắn đâu. Đi cùng tôi cũng được, nhưng có thể còn phải quay lại đường cũ."
Taichi nghe vậy, rung rung đôi má phúng phính gật đầu. "Chúng tôi đợi cậu. Mấy mẹ con cứ giao cho tôi."
Fuyuki nói "Nhờ cả vào anh", rồi bước ra khỏi quán sushi. Cậu tìm một chiếc xe đạp, trèo lên xe, lao thẳng đến ga Tokyo. Xung quanh đã tối đen, nhưng đèn đường vẫn sáng, giúp ích rất nhiều. Xem ra đèn đường được bật theo giờ định sẵn.
Fuyuki đạp một mạch, xé toạc bầu không khí vẩn đục, chẳng bao lâu đã đến ga Tokyo. Cậu theo bậc thang đi xuống lòng đất, hệ thống chiếu sáng phố ngầm lúc này cũng không có vấn đề gì.
Đến cửa ra trung tâm ngầm Yaesu, nhưng không thấy người. Cậu đi qua cửa soát vé, nhìn quanh, vẫn không thấy bóng dáng ai. "Có ai không?" Cậu thử gọi, nhưng không có tiếng trả lời.
Cậu đến địa điểm hẹn hò nổi tiếng "Gin no Suzu" (Chuông Bạc), ở đây cũng không có người.
Thông báo rốt cuộc là thế nào? Ngay khi cậu đang nghĩ vậy, lưng bị một vật cứng dí vào.
"Đừng động đậy." Một giọng phụ nữ vang lên.