Thi Quốc - Khu Hoàng Thành
Điện Thái Cực
Trước cửa điện nguy nga là một cầu thang đặc thù được làm từ hỗn hợp kim loại và một loại nham thạch chí âm, tổng cộng 1008 bậc.
Hai vị quan viên đầu đội mũ cánh chuồn, ngực áo quan phục có bổ tử thêu hình hung thú, đang từng bước leo lên bậc thang rồi quỳ rạp trước cửa.
Một trong hai người chính là vị Tổng đốc thuyền rồng, thân hình gầy như que củi của ông ta tạo thành một sự tương phản rõ rệt với thể trạng to lớn của vị đại thần còn lại.
Vị đại thần kia lên tiếng trước:
"Bệ hạ, tốc độ tiêu hao khóa công đang tăng lên từng ngày, cho dù các phù đảo xung quanh có trực tiếp xử lý "Thi Tập", số lượng người cứng ngắc cung cấp được cũng không thể bù đắp cho lượng tiêu hao ngày càng tăng mạnh.
Ngoài ra, hiệu suất của các cuộc 'chinh phạt' và 'săn lùng' gần đây cũng giảm đi rõ rệt.
Khẩn cầu bệ hạ có thể..."
Nói đến đây.
Một luồng hắc khí cực kỳ khủng bố, tựa như đến từ địa ngục sâu thẳm, điên cuồng tuôn ra, dọa người nọ toàn thân run rẩy.
"Chu Quảng, lui đi."
"...Vâng."
Người này dù vẫn còn muốn nói thêm gì đó, nhưng xét đến tính mạng và một vài yếu tố khác, chỉ đành cúi đầu lui ra.
"Bùi Tổng đốc, ngươi cũng đến đây để trình báo với trẫm mấy việc vặt nhàm chán này sao?"
Bùi Tổng đốc cúi đầu thật thấp, đáp lời:
"Vi thần đến để báo cáo một vài chuyện ở phù đảo... Chuyến đi thu gom thi thể lần này, mặc dù không ít phù đảo có "Thi Tập" làm nền tảng, số lượng người cứng ngắc có tăng lên, nhưng chất lượng lại không đồng đều.
Tuy nhiên, vi thần đã phát hiện một nhân tài ở một phù đảo nhỏ, kẻ đó còn đánh bại được thi yêu do Hoàng Thành nuôi dưỡng trên phù đảo, đồng thời còn cấy ghép thành công máy móc trên người thi yêu trong quá trình hóa cứng.
Đồng thời, kẻ đó còn đạt thành tích song ưu trong kỳ khảo hạch trên thuyền rồng.
Nếu được bồi dưỡng tốt, nhất định có thể làm nên chuyện lớn."
"Chút chuyện vặt vãnh này, hẳn không phải là lý do ngươi đến yết kiến đâu nhỉ?"
"Bẩm bệ hạ, trong chuyến đi lần này, vi thần đã dùng thị thuật quan sát thấy có ít nhất hơn 30 sợi xiềng xích đang ở trong trạng thái rung động vượt mức tiêu chuẩn.
Chuyện này cũng đúng như lời Thị lang đại nhân đã nói, có lẽ liên quan đến việc khóa công bị tổn thất nặng nề, và cũng có thể là một lời cảnh báo sớm."
"Lui ra đi..."
"Vâng."
...
Thi Quốc - Khu xưởng ép dầu
Thi tố, vật chất cần thiết để hoạt thi bình thường tiến giai thành cương thi, chính là thứ được tách rời và chiết xuất từ nguyên liệu thi mỡ thông qua kỹ thuật máy móc.
Thế giới hiện tại dù bị những kẻ mất kiểm soát quấy nhiễu, nhưng chắc chắn vẫn tồn tại con đường tiến giai, và thi tố là một trong những vật chất bắt buộc phải có.
Ngoài ra, phần thi mỡ còn lại sau khi chiết xuất thi tố vẫn còn nhiều công dụng khác.
Ví dụ như làm dầu nhiên liệu máy móc không thể thiếu, làm tinh chất dưỡng da cho tầng lớp cương thi thượng lưu, hoặc làm nguyên liệu cơ bản cần thiết cho các bí pháp của "Thi Tập", vân vân.
Vì công dụng rộng rãi, đến mức mỗi một người cứng ngắc đều cần dùng đến, thi mỡ đã trở thành một loại tiền tệ cứng trong Thi Quốc.
Khu xưởng ép dầu chính là khu vực chuyên phụ trách tinh luyện thi mỡ, chịu trách nhiệm tinh luyện, quản lý và vận chuyển thi mỡ trong phạm vi cả nước... Về lý mà nói, một khu vực quan trọng như vậy, việc giám sát cũng cực kỳ nghiêm ngặt.
Quả thực, cả Hình bộ và Lễ bộ đều đặt các giám sát ti ở đây.
Tuy nhiên, thứ họ giám sát chỉ có thi mỡ, còn cư dân ở đây thì họ chẳng mấy để tâm.
...
Hàn Đông leo ra từ khu mộ địa, trong tay chỉ cầm một tấm dân bài tượng trưng cho thân phận.
Không có nơi ở, cũng không có khu vực báo danh cụ thể.
Hàn Đông cứ thế thản nhiên dạo bước trong khu xưởng ép dầu, trước tiên cần phải có một cái nhìn tổng quan về nơi này.
"Nhà máy lọc dầu ở đây dày đặc thật, trông như một khu công nghiệp nặng vậy."
Thảo nào không khí ở đây toàn mùi dầu mỡ... Còn nguyên liệu để luyện thi mỡ, hẳn là những cương thi đã chết vì nhiều lý do khác nhau trong Thi Quốc.
Đi chưa được hai con phố, Hàn Đông đã thấy năm chiếc xe ba gác chạy bằng hơi nước lướt qua, trên thùng xe khổng lồ chất đầy thi thể của những người cứng ngắc đến từ các khu khác.
Thông qua ma nhãn, Hàn Đông còn phát hiện một vài thi thể thậm chí còn mặc cả quan phục, vết thương trên người trông như được tạo ra khi chiến đấu với một loại hung thú nào đó.
"Đây là kiểu tận dụng đến xương tủy người dân sao?"
Ngoài loại xe vận chuyển thông thường này, Hàn Đông cũng để ý thấy một vài "hoạt động ngầm" trong khu xưởng ép dầu.
Những cư dân sống ở đây sẽ tự mình kéo một vài thi thể đến nhà máy lọc dầu để đổi lấy thi mỡ... Dĩ nhiên, nhà máy lọc dầu nhận những đơn hàng riêng này cũng sẽ trích một phần hoa hồng.
Dù vậy, số thi mỡ đến tay cư dân cũng là một khoản tài sản không nhỏ.
Còn về lý do tại sao những cư dân này lại có thi thể, đó là do "phong tục" của nơi này.
"Xem ra đúng là có chút nguy hiểm, từ lúc mình ra khỏi bãi tha ma đến giờ, có ít nhất hơn hai mươi ánh mắt không mấy thiện cảm đang nhìn mình... Một người mới đến như mình chẳng khác nào một cục thi mỡ di động sao?
Có điều, vì một vài lý do nào đó, bọn chúng vẫn không dám ra tay công khai, nhưng việc chúng tìm đến mình cũng chỉ là chuyện sớm muộn."
Hàn Đông lại chẳng hề bận tâm, tiếp tục đi dạo.
Khi đi từ khu vực nhà máy lọc dầu sang khu dân cư thông thường, nồng độ dầu mỡ trong không khí giảm đi rõ rệt, Hàn Đông cũng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, cơ thể không còn cảm giác nhờn rít nữa.
Tỷ lệ diện tích giữa khu nhà dân và nhà máy lọc dầu là khoảng 1:9...
Đúng như lời tên cương thi trên thuyền rồng đã nói, đất đai ở Thi Quốc vô cùng đắt đỏ, không phải thứ mà dân thường có thể gánh vác nổi.
Phần lớn các khu nhà ở đều thuộc sở hữu của những tiểu thương, dùng để bóc lột đám người cứng ngắc tầng đáy.
Kiến trúc chủ yếu là nhà hai, ba tầng, đồng thời cũng dung hợp với phong cách máy móc.
Khi Hàn Đông đi dạo ở đây, những tiếng rao cũng lập tức truyền đến.
"Bán quan tài đây, toàn là quan tài loại tốt nhất!
Có tích hợp chức năng mã hóa bên trong, một khi đã đóng nắp thì rất khó để mở trực tiếp từ bên ngoài, mang đến cho bạn một không gian nghỉ ngơi thoải mái và an toàn."
"Muốn cô đọng thi khí, sớm ngày thoát khỏi thân phận người cứng ngắc cấp thấp ư? Quan tài gỗ hòe của Triệu gia chính là lựa chọn tốt nhất của ngài!"
Phần lớn tiểu thương đều bán quan tài.
Trong đó cũng ẩn chứa không ít mối quan hệ, mua quan tài của nhà ai thì tự nhiên cũng sẽ được chủ quán chiếu cố đôi chút, cho phép đặt quan tài nghỉ ngơi gần khu vực cửa hàng, đồng thời cũng có tác dụng quảng cáo.
Đổi lại, chủ quán cũng sẽ cung cấp một chút che chở.
Nếu không có quan tài mà cứ thế nằm ngủ ven đường... rất có thể khi tỉnh lại, bản thân đã bị bán vào nhà máy lọc dầu rồi.
Tổng hợp những tình huống trên, khu xưởng ép dầu đã hình thành nên một cảnh tượng đặc thù.
Các con đường lớn ngõ hẻm đều chất đầy quan tài, những người cứng ngắc làm công đều nằm nghỉ ngơi trong những chiếc quan tài của riêng mình.
Khi tỉnh dậy, họ lại vác quan tài trên lưng để vào nhà máy lọc dầu làm việc.
Dĩ nhiên, giá của những chiếc quan tài này không hề rẻ, đa số người làm công đều mua bằng cách vay nợ, yêu cầu phải làm việc trong nhà máy lọc dầu mười năm, thậm chí hai mươi năm để trả hết.
"Ở trong thôn có phải tốt hơn không, tại sao cứ phải đi ra ngoài làm gì?
Nhưng mà, dù là tình cảnh trên thuyền rồng hay tình hình ở nhà máy lọc dầu này, Thi Quốc dường như đang ở trong tình trạng lao dịch toàn dân... Thôi kệ, làm công là chuyện không thể nào.
Cứ ngủ một giấc đã, rồi thử dùng cách của bọn họ để kiếm chút tiền tiêu vậy."
Hàn Đông cũng có chút buồn ngủ.
Trên phù đảo hắn đã không được ngủ, đại não vẫn cần nghỉ ngơi.
Hắn không cần đến bất kỳ chiếc quan tài nào, cứ thế tìm một mảnh đất tương đối bằng phẳng rồi ngả lưng xuống ngủ.
Lẽ dĩ nhiên... hắn nhanh chóng bị một đám chuyên nghiệp nhặt xác để mắt tới, hơn nữa còn không chỉ một thế lực.