"Vườn Hera"
Chính là tương ứng với kỳ công (Mười hai kỳ công - Quả táo vàng).
Trong thần thoại Hy Lạp, ba người con gái xinh đẹp của Nữ thần Đêm – Hesperis (Huy Hoàng), Erytheia (Ráng Đỏ) và Aegle (Hoàng Hôn) – chăm sóc và canh giữ cây táo vàng trong vườn của Hera (một số dị bản nói là bốn tiên nữ).
Đồng thời, còn có một con rồng khổng lồ không bao giờ ngủ – Ladon – ẩn mình trong khu vườn.
Đại lực thần Hercules đã lừa các tiên nữ, chém giết rồng khổng lồ, hái được quả táo vàng và hoàn thành kỳ công này.
Tuy nhiên, trận chung kết bày ra trước mắt Hàn Đông và những người khác lại khác xa so với tình huống trong thần thoại... Bên trong ẩn giấu nhiều nguy hiểm hơn, chẳng qua chỉ mượn bối cảnh thần thoại để tái hiện lại một cách cơ bản mà thôi.
"Sau khi được hội nghị phê duyệt, vòng chung kết của đại hội kỵ sĩ năm nay sẽ áp dụng hình thức (Thí luyện Quả táo vàng)... Tại nơi sâu nhất trong vườn, có một cây táo vàng đang sinh trưởng.
Hái được quả táo vàng tức là hoàn thành thí luyện.
Mười ba vị đội trưởng sẽ căn cứ vào biểu hiện của các ngươi trong quá trình này để chấm điểm, từ đó đưa ra bảng xếp hạng cuối cùng."
Các mục cần chú ý liên quan đến cuộc thi như sau:
1. Cấm hợp tác. Bất kỳ hành vi hợp tác nào cũng sẽ làm giảm điểm của các ngươi ở mức độ lớn nhất. Nếu xảy ra tình huống cực đoan, tư cách tham gia của các ngươi sẽ bị hủy bỏ.
2. Phải tuân thủ nghiêm ngặt các lối đi trong khu mê cung của khu vườn. Cấm dùng vũ lực xuyên qua, leo trèo, đào đất hoặc sử dụng các thủ đoạn không gian để vượt qua những bức tường thực vật trong vườn.
3. Cho phép chiến đấu giữa các đối thủ, nhưng tuyệt đối cấm các hành vi ác ý.
4. Thí sinh nào mất đi ý thức, khả năng hành động hoặc bị trọng thương đến mức cận kề cái chết trong khu vực mê cung đều sẽ bị dịch chuyển ra ngoài, mất đi cơ hội hái quả táo vàng.
Thỉnh tham dự cuối cùng trận chung kết năm người tại hoa viên trước đại môn tập hợp, ta đưa ngươi không gian pháp thuật, ngẫu nhiên đem bọn ngươi truyền tống đến hoa viên khu vực bên ngoài."
Trong lúc đi đến cổng chính của khu vườn.
Cả Dunps và Abel đều nhận thấy sự khác thường của Hàn Đông.
Một luồng khí tức cực kỳ nguy hiểm không ngừng tỏa ra từ cơ thể Hàn Đông... Đó không phải là tử khí, mà chỉ đơn thuần là sự nguy hiểm.
Khứu giác dã thú của Abel thậm chí ban đầu còn nhầm Hàn Đông là một người hoàn toàn xa lạ.
"Nicholas, cậu định..."
Giọng Hàn Đông hơi khàn.
"Ừm... Các cậu cứ tập trung vào việc tiến sâu và khám phá mê cung, hái quả táo vàng cuối cùng.
Mục tiêu hàng đầu của tôi là gã kia.
Sau khi xử lý xong, tôi sẽ tính đến chuyện cây táo sau."
"Được." Mọi người đương nhiên đều tôn trọng quyết định của Hàn Đông.
Năm người tập trung ở cổng chính.
Giám thị Alonso không cho họ thêm thời gian, trực tiếp vẽ ra một pháp trận không gian trên không, lập tức bao phủ lấy năm người bên dưới.
Vù...
Trong nháy mắt.
Hàn Đông đã bị đưa đến một góc nào đó của khu vườn.
Cấu trúc mê cung.
Lối đi rộng khoảng bốn mét.
Hai bên là những bức tường thực vật cao tới mười mét.
Do quy tắc hạn chế, không được phép dùng vũ lực vượt tường, chỉ có thể đi dọc theo lối đi của mê cung.
"Bản thân mê cung đã nguy hiểm không gì sánh được... Thí luyện này vốn dĩ nhắm vào các kỵ sĩ tinh anh.
Hơn nữa, cho dù là kỵ sĩ tinh anh cũng chưa chắc có thể vượt qua.
Khụ khụ khụ..."
Mặc dù đã điều chỉnh trạng thái cơ thể trong hồ Thiên Thần, nhưng vừa rời khỏi suối nước nóng, gánh nặng thể xác vẫn còn rất lớn.
Hắn ho một trận, một mẩu thịt nhỏ rơi xuống đất...
Thế nhưng, mẩu thịt đó vẫn duy trì hoạt tính.
Nó ngọ nguậy, bề mặt mọc ra những con mắt đáng sợ, thậm chí còn cố gắng tăng sinh, phân chia để hình thành một cá thể độc lập.
Mẩu mô thịt như vậy lập tức bị Hàn Đông hút trở lại cơ thể, để tránh thu hút những nguy hiểm không cần thiết.
Hắn vươn tay ra.
Quác...
Một con quạ đen được Hàn Đông triệu hồi.
Có lẽ vì cơ thể đang ở trạng thái nhiễu loạn sâu.
Ngay cả con quạ được tạo ra từ hắc ma pháp cũng mang theo 'đặc tính G' nhất định.
Đầu nó mọc ra ba con mắt.
Ngoài hai chiếc cánh vốn có, nó còn mọc thêm bốn chiếc cánh không có lông vũ.
Dưới sự điều khiển của Hàn Đông, con quạ này bắt đầu tiến hành thăm dò mê cung.
Khi con quạ bay cách Hàn Đông mười mét, mối liên kết chủ tớ đã bị cưỡng ép cắt đứt... Chưa đầy một phút sau, cảm ứng về con quạ đã hoàn toàn biến mất, nó đã bị thứ gì đó kinh khủng nuốt chửng.
Dường như có thể lờ mờ nhìn thấy một khuôn mặt đáng sợ hiện ra từ những bức tường cao được tạo nên bởi đám thực vật dày đặc.
"Hơi khó đây..."
Pháp trượng hiện ra.
Hàn Đông chống trượng tiến về phía trước với dáng vẻ của một ông lão.
Trong một khu vườn như thế này, tuyệt đối không thể vội vàng... Bằng không, có thể sẽ bất tri bất giác rơi vào tử cục.
...
Trên khán đài.
Tất cả các nhân vật cấp binh trưởng đều đã từng trải qua thí luyện 'Quả táo vàng', nó đã để lại những ký ức khá đáng sợ trong đầu họ.
Đại pháp sư Địa ngục Otto không hề hài lòng với hình thức thi đấu chung kết này.
Nguyên nhân rất đơn giản, Shawn, người chủ yếu dựa vào sức mạnh thể chất, hoàn toàn không phù hợp với thí luyện 'Quả táo vàng'.
"Tại sao hội nghị lại chọn thí luyện Quả táo vàng? Thí luyện như vậy cực kỳ bất lợi cho Shawn... Thật không công bằng!"
"Otto... Các nghị viên tự nhiên có tầm nhìn xa hơn ngươi và ta.
Có thể nó đúng là không phù hợp với thằng nhóc Shawn, nhưng nếu xét về tính tổng hợp, trong mười hai kỳ công thì đúng là chỉ có Quả táo vàng là phù hợp nhất.
Hơn nữa, thí luyện này cũng tiêu tốn nhiều 'tài nguyên' nhất, các nghị viên tuyệt đối sẽ không vô cớ tiêu hao những tài nguyên quan trọng đó.
Muốn chống lại dị ma ngoài thành, thứ cần không chỉ đơn thuần là 'sức mạnh phi thường', mà tư duy bình tĩnh và một tâm trí hoàn hảo cũng là điều bắt buộc."
Malone vừa nói vậy, Otto lập tức không dám nói thêm gì nữa.
"Vâng... Tôi cũng đã lén cho Shawn huấn luyện và học tập về khả năng tư duy, chỉ là thằng nhóc này quá mê đắm sức mạnh.
Nếu nó thất bại hoàn toàn trong thí luyện, cũng vừa hay có thể dùng thất bại này để rèn giũa tâm tính một chút."
"Ừm, nhưng mà nói đi cũng phải nói lại... Otto, ngươi nghĩ ai có thể hái được quả táo vàng thật sự?"
"Thứ cho tôi nói thẳng, tôi biết rõ đội trưởng Malone ngài rất coi trọng học viên tên Nicholas kia... Nhưng tôi không cho rằng một đám tân binh còn chưa chính thức gia nhập kỵ sĩ đoàn lại có thể vượt qua được thí luyện cấp bậc này.
Cho dù các nghị viên đã hạ thấp độ khó tương đối, đây cũng tuyệt đối không phải là thứ mà một đám kỵ sĩ mới có thể vượt qua, càng đừng nói đến việc tìm được quả táo vàng thật sự.
Nếu thật sự có người vượt qua được thí luyện nhờ cơ duyên xảo hợp, tôi sẽ nghiêng về khả năng của (Kim Chủ Tạo Vật) hơn."
"Có dám cược với ta một ván không?"
"Chuyện này... Đội trưởng muốn cược gì ạ?"
"Cược rằng không ai có thể tìm được quả táo vàng thật sự.
Nếu ta thắng, quyền huấn luyện Shawn dưới danh nghĩa của ngươi sẽ hoàn toàn giao cho ta, cho đến khi (Đại Viễn Chinh) bắt đầu.
Nếu ngươi thắng, ngươi có thể đưa ra một điều kiện liên quan đến việc quản lý binh quyền với ta."
"Chuyện này... Nếu đội trưởng đã trở về, mọi người đều muốn nghe theo lệnh của ngài hơn.
Được thôi, chỉ cần đội trưởng vui, bảo tôi làm gì cũng được... Thằng nhóc Shawn này có thể được đội trưởng bồi dưỡng, tôi cầu còn không được ấy chứ."
Tuy hai chữ 'Địa ngục' nghe có vẻ phản diện, và vị Phó đoàn trưởng Otto này trông cũng khá tà ác.
Nhưng ông ta tuyệt đối trung thành với đội trưởng Malone.
Mục đích cuối cùng của việc ông ta dốc lòng đào tạo Shawn, cũng chỉ là để có thể nghe được một câu từ miệng đội trưởng Malone - "Học viên này không tệ."
Kẻ liếm gót trung thành bậc nhất của địa ngục, không ai khác chính là vị Phó đoàn trưởng Otto này.