Năm thí sinh lần lượt bị dịch chuyển đến năm góc khác nhau.
Cách bắt đầu của mỗi tuyển thủ đều không giống nhau.
Abel Bách Thú và Shawn Địa Ngục vì tính cách của mình nên ngay từ đầu đã nhanh chóng thăm dò khu vực mê cung.
Họ liên tục chuyển đổi giữa chạy nước rút và chạy chậm để tiến về phía trước.
Cố gắng thâm nhập vào mê cung nhanh nhất có thể, nhằm tìm hiểu những nguy hiểm tiềm ẩn trong vườn hoa, đặt 'tốc độ' lên hàng đầu.
Dunps và Gully Chestre thì tiến tới với tốc độ đi bộ bình thường, duy trì lá chắn phòng ngự ở mức tối đa suốt chặng đường, tầm nhìn quét qua mọi ngóc ngách đáng ngờ, lấy 'ổn định' làm trọng.
Còn tốc độ của Hàn Đông thậm chí còn chậm hơn cả đi bộ.
Hắn chống gậy, đi một bước lại dừng một bước, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước... Quan sát chỉ là thứ yếu, điều quan trọng hơn là 'suy ngẫm'.
Vấn đề cơ bản nhất đặt ra cho Hàn Đông thực chất chỉ có một.
Bài thí luyện độ khó cao dành cho các kỵ sĩ tinh anh rốt cuộc khó ở điểm nào? Chắc chắn không thể chỉ đơn giản là một cái mê cung.
"Liên kết giữa ta và con quạ đến từ khế ước hắc ma pháp... Nó không phải là kết nối vật lý, mà là một dạng liên thông về ý thức.
Thứ có thể cắt đứt liên kết ý thức, chứng tỏ bản thân mê cung này có khả năng tác động đến ý thức của cá nhân.
Riêng điểm này... lại rất có lợi cho ta."
Sở trường của Hàn Đông nằm ở 'cái đầu'.
Cái đầu của Người Vô Diện kết hợp với thuộc tính Cuồng Tiếu mà hắn vừa nhận được đã tối đa hóa khả năng phòng ngự tinh thần của bản thân.
Nghĩ đến đây.
Hàn Đông dùng ngón tay quệt lấy dịch nhờn màu đen đang rỉ ra từ khóe miệng, vẽ một vệt dọc theo viền môi, tạo thành một nụ cười rộng ngoác đầy khoa trương.
Ha ha...
Ha ha ha...
Hắn vừa chống gậy tiến về phía trước, vừa cất lên những tràng cười quái dị.
Một loại ảo giác nào đó đang lan tỏa trong mê cung hoa viên liền tan biến vì tiếng cười này.
Một vài ngõ cụt vốn bị cây cối che lấp nay dần hé ra thành một lối đi kỳ quái... cho phép Hàn Đông tiến đến một khu vực quan trọng nào đó trong hoa viên.
Tiếp tục đi sâu vào trong.
Khi đi đến một khúc quanh trong hành lang.
Hi hi hi...
Một tiếng cười của phụ nữ vang vọng khắp nơi.
Trong tầm mắt, một người phụ nữ mặc đồ trắng, chân trần, đầu đội vòng hoa bước ra từ trong đám cây cối, đi sâu vào lối rẽ phía trước.
Vẻ ngoài này tuy tương tự với các tiên nữ trong thần thoại Hy Lạp, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt.
Cách thức di chuyển của ả không phải là đi... mà là lướt.
Ả lướt vào sâu bên trong với mười đầu ngón chân dựng thẳng vuông góc với mặt đất.
Đồng thời, vị "tiên nữ" này dường như mắc một chứng bệnh thần kinh nào đó, trong lúc lướt đi, cổ của ả liên tục 'co giật' và 'vặn vẹo' một cách nhanh chóng.
Hơn nữa, tay ả còn đang cầm con quạ bệnh độc đã mất liên lạc với Hàn Đông.
Rắc rắc!
Ả mở cái miệng rộng ngoác với hàm răng dày đặc, điên cuồng gặm nhấm món thức ăn tươi hiếm có này... Hơn nữa, do ảnh hưởng của bệnh độc, con quạ còn có thể tái tạo thêm nhiều huyết nhục hơn để ả thưởng thức.
Cùng với sự xuất hiện của vị "tiên nữ" này, hành lang mê cung nơi Hàn Đông đang đứng cũng trở nên u ám.
Trên những bức tường cây cối hai bên cũng dần mọc ra những đóa hoa có hình mặt người bằng da.
Cảm giác này... giống như đang ở trong một không gian Vận Mệnh loại ác linh, khiến người ta phải rợn tóc gáy.
Quan trọng nhất là, tiên nữ vừa đi ngang qua đã mang đến cho Hàn Đông một cảm giác uy hiếp chết người tuyệt đối. Một khi đối đầu trực diện, gần như không có khả năng chiến thắng...
Lối đi phía sau lưng không bị chặn lại, để lại cho Hàn Đông hai lựa chọn.
Một là đi theo tiên nữ.
Hai là quay đầu chọn một con đường khác trong mê cung.
Hàn Đông tạm dừng lại suy nghĩ.
"Lẽ nào... để sàng lọc ra những kỵ sĩ hàng đầu, Thánh Thành đã không tiếc tiêu hao điểm tích lũy để đổi lấy sinh vật sống từ không gian Vận Mệnh, nhằm tạo ra một phiên bản 'hắc hóa' của (Mười Hai Thử Thách)?"
Suy đoán của Hàn Đông không hề sai.
Tận dụng tối đa.
Nếu điểm tích lũy có thể đổi lấy bất cứ thứ gì từ không gian Vận Mệnh, bất kể là vật chết hay sinh vật sống, thì nhất định phải xem xét giá trị cơ bản của mỗi vật phẩm quy đổi.
Ở một mức độ nào đó, sinh vật sống còn đắt đỏ hơn cả vật chết...
Thậm chí có một vài sinh vật sống không chỉ cần điểm tích lũy, mà còn yêu cầu 'tín vật' tương ứng từ sự kiện Vận Mệnh mới có thể đổi được.
Đối với cá nhân mà nói, không ai muốn đổi lấy sinh vật sống.
Dùng điểm tích lũy đổi lấy vật liệu hoặc đạo cụ đồng giá sẽ giúp bản thân tăng tiến sức mạnh nhiều hơn, chỉ có một số ít các Khâu Dẫn Sư mới cân nhắc đến việc đổi sinh vật sống.
Vì hệ thống bồi dưỡng kỵ sĩ đã dần hoàn thiện, Hội đồng đã chính thức ban hành 'Luật thuế Tích lũy'.
Kỵ sĩ tập sự sau mỗi lần tham gia hoạt động Vận Mệnh phải dùng điểm tích lũy đổi lấy một lượng đồng nhất định để nộp cho Thánh Thành.
Còn kỵ sĩ chính thức sau khi vượt qua sự kiện Vận Mệnh sẽ nhận được số điểm tích lũy lớn hơn nhiều so với kỵ sĩ tập sự... Họ cần nộp 10% đến 20% số điểm kiếm được cho bộ phận thuế vụ chuyên trách việc thu điểm tích lũy trong nghị viện.
Sau này, một số cơ sở vật chất đặc thù trong Thánh Thành đều cần dùng đến điểm tích lũy.
(Mười Hai Thử Thách) chính là một ví dụ điển hình.
Và thử thách đầu tiên mang tên 'Táo Vàng' lại chính là mục tiêu hao nhiều điểm tích lũy nhất.
...
Hàn Đông vội vàng triệu hồi Doze ra để cùng mình quan sát.
(Vì Hàn Đông thuộc hệ Thần Bí, lúc đăng ký được phép mang theo một [Triệu hồi vật]. Và Doze cũng đáp ứng đủ các tiêu chuẩn xét duyệt của một triệu hồi vật.)
Doze vừa xuất hiện đã cảm nhận được nguy hiểm, nó run rẩy đứng trên vai Hàn Đông.
"Chủ nhân... sao ở đây có không khí giống hệt một không gian Vận Mệnh nào đó vậy, đáng sợ quá!"
"Giúp ta quan sát xung quanh, có vấn đề gì thì báo ngay cho ta."
Quạ!
Hàn Đông chậm rãi đi vòng qua khúc quanh.
Trước mặt là một khoảng đất trống trong vườn hoa.
Một cây đại thụ khô héo, phải hơn mười người ôm mới xuể, sừng sững giữa trung tâm khoảng đất trống.
Nó đã hoàn toàn khô héo. Đừng nói là táo, ngay cả một chiếc lá cũng không còn.
Tuy cái cây khô này không mọc ra thứ gì, nhưng trên cành của nó lại treo những thứ khác.
Những cánh tay bị chặt đứt, quần áo và vật dụng cũ nát, xác chuột, đầu của một triệu hồi vật dã thú nào đó, vân vân.
Tất cả đều được treo lủng lẳng trên cành cây bằng một sợi tóc bền chắc.
Ngay trước mắt, tiên nữ cũng dùng một sợi tóc của mình treo cái xác quạ ăn dở, vẫn đang không ngừng tái tạo huyết nhục, lên cây.
Hiển nhiên, cái cây này chính là 'tủ chứa đồ' của ả tiên nữ.
Cảm nhận được có sinh vật sống tiến vào lãnh địa của mình,
Két két...
Ả tiên nữ đang bám trên cây khô bỗng xoay đầu 180 độ, nhìn chằm chằm vào Hàn Đông đang đứng ở khúc quanh.
Cái miệng rộng đầy máu tươi và lông quạ,
Nụ cười quái dị kéo đến mang tai,
Đôi mắt lồi ra như mắt cá chết,
Thật đúng là xinh đẹp như một nàng tiên nữ...
Hai cái lưỡi một lớn một nhỏ quấn lấy nhau trong miệng, phát ra một loại âm thanh trầm bổng chồng chéo:
"Đã... đã lâu lắm rồi không có 'khách' đến.
Mau lại đây! Hỡi kẻ ngoại lai muốn hái táo vàng, ngươi phải tuân theo mệnh lệnh của ta thì mới có cơ hội tiến đến 'cây Táo Vàng'."
Tiên nữ mở một cánh cửa gỗ ở dưới gốc cây đại thụ, ngoắc ngón tay dính đầy máu quạ, ra hiệu cho Hàn Đông đi theo.
Việc trận chiến không lập tức nổ ra khiến Hàn Đông có chút bất ngờ.
"Quy tắc... Giám sát viên Alonso đã nhấn mạnh điểm này ngay từ đầu. Muốn có được quả táo vàng thật sự, có lẽ phải tuân theo các quy tắc trong vườn hoa... Nếu liều lĩnh giết chết vị tiên nữ này, con đường dẫn đến cây Táo Vàng có thể sẽ bị hủy hoại. Chỉ có thể đi theo vào xem sao."