Muốn đến được cổ bảo, họ bắt buộc phải đi qua khu mộ địa ở trung tâm trang viên.
Lúc tiểu đội chạy trốn qua khu mộ viên rộng lớn, họ cảm nhận rõ ràng có thứ gì đó đang dõi theo mình từ sâu dưới lòng đất.
Dường như có một bộ đại não kinh hoàng đang ẩn mình nơi sâu nhất của khu mộ.
Khác với những Dị Ma mà tiểu đội từng đối mặt, phạm vi tinh thần của bộ não này bao trùm toàn bộ trang viên, giám sát mọi động tĩnh... Nó thuộc loại tinh thần hệ, cực kỳ khó đối phó.
Hơn nữa, sâu dưới lòng đất dường như còn ẩn giấu vô số sinh mệnh đáng sợ. Chỉ cần áp tai vào bia mộ là có thể nghe thấy tiếng thì thầm của lũ thực thi quỷ.
"Bên dưới còn có Dị Ma?! Chuyện gì thế này... Đây không phải là khu vực quản lý của Kỵ Sĩ Đoàn Hơi Nước sao?"
Bốn người sợ đến toát mồ hôi lạnh, ướt đẫm cả người.
Thế nhưng, Tàng Thi Giả còn kinh khủng hơn đang bám theo ngay phía sau.
Sự việc đã đến nước này, cổ bảo là lựa chọn duy nhất của họ.
Lúc này, đội trưởng Eugene đưa ra một quyết định, trầm giọng nói:
"Nếu tất cả chuyện này đều là cạm bẫy của Tàng Thi Giả, đến lúc đó ta sẽ dốc toàn bộ năng lượng, lấy bản thân làm trung tâm để tạo ra một không gian ảo giác phong tỏa, ít nhất có thể cầm cự được hơn 3 giờ. Mọi người hãy giúp Ivy trấn áp nguồn gốc sa đọa trong cơ thể, sau đó tìm cách nhanh chóng quay về thành. Nếu các ngươi có thể kịp thời báo tin cho Thánh Thành, biết đâu ta vẫn còn cứu được..."
"Vâng..."
Những kỵ sĩ trưởng thành từng bước đến giai đoạn này, ngoại trừ những trường hợp đặc biệt như Hàn Đông, về cơ bản đều đã trải qua sinh ly tử biệt.
Trang đầu tiên trong sách giáo khoa của mỗi kỵ sĩ khi thụ giáo đều viết về điểm quan trọng nhất, cũng là điểm cốt lõi nhất trong tinh thần kỵ sĩ.
"Hi sinh là nền tảng của Thánh Thành."
...
Tòa cổ bảo âm u, cổ kính hiện ra ngay trước mắt.
Rầm!
Kỵ sĩ địa ngục Conan Turner chạy nhanh nhất ở phía trước, dùng thân thể cường tráng của mình tông thẳng vào cánh cổng lớn không khóa của cổ bảo.
Những ngọn hắc diễm lạnh như băng cháy trên các cột trụ.
Sâu trong đại sảnh tối tăm và trống trải, một kẻ thần bí mặc hắc bào, đầu đội mặt nạ quạ đang ngồi trên chiếc ghế của lãnh chúa ngày trước. Ánh mắt gã tràn ngập tử khí, nhìn thẳng vào đám người ngoài đã mang nguy hiểm đến đây.
Giọng nói trầm thấp nhưng lại ẩn chứa ý cười của Hàn Đông vang lên trong đầu họ.
"Hãy đưa bạn của các ngươi rời đi từ cửa hông, sẽ có Nha Nhân dẫn các ngươi đến phòng nghỉ. Ta còn có thể cung cấp cho các ngươi một loại 'dược phẩm kháng áp' hoàn toàn mới... Nếu không kiểm soát áp lực cho bạn của các ngươi, cậu ta có thể hoàn toàn sa đọa bất cứ lúc nào. Đến lúc đó, ta sẽ không cung cấp bất kỳ sự trợ giúp nào nữa."
Dứt lời.
Một cánh cửa sắt ở bên hông đại sảnh mở ra.
"Đi!"
Không chút do dự, cả nhóm rời đi từ lối bên.
Một trưởng lão Nha Nhân với bộ lông vũ màu lam đang chờ sẵn. Lão không hề có địch ý, với dáng vẻ thân thiện, lão dẫn cả nhóm đến một 'căn phòng yên tĩnh'.
Thực chất, đó là một phòng thí nghiệm phụ mà Tiến sĩ Sưng đã thiết lập bên trong cổ bảo.
Đúng vậy. Đám người này đã mang phiền phức đến trang viên, Hàn Đông sẽ không vô cớ giúp đỡ họ.
"Dược phẩm kháng áp" vẫn chưa thể bán ra ở Thánh Thành, vừa hay có thể tiến hành thực nghiệm trên người vị kỵ sĩ bị ô nhiễm sâu, lúc nào cũng có thể sa đọa này. Hơn nữa, Hàn Đông sẽ ghi chép lại toàn bộ quá trình trước và sau khi dùng thuốc.
Đương nhiên, việc quan trọng hơn lúc này là giải quyết tên Tàng Thi Ma mạnh hơn Bá tước một bậc này.
"Grà... Lãnh chúa! Có cần chúng thần hỗ trợ không ạ?" các trưởng lão Nha Nhân bí mật truyền âm.
"Đối thủ là một Thành Thục Thể... Hơn nữa còn ở giai đoạn hậu kỳ, một loại tử thi có sức chiến đấu cá nhân cực mạnh, còn khó đối phó hơn cả Bá tước Scarlet. Các ngươi cứ dành thời gian tu luyện, cố gắng đạt đến Thành Thục Thể trước đại viễn chinh, không cần phải để xảy ra thương vong ở đây."
"Lãnh chúa, nếu ngài gặp nguy hiểm thì sao ạ?"
"Yên tâm... Dù ta không chống đỡ nổi, vẫn còn có tiến sĩ hỗ trợ trong bóng tối. Nhờ vào 'Tàn Tích Cựu Vương' dung hợp trong não, hệ thống đại não của tiến sĩ đã hoàn toàn thành thục, trở thành Dị Ma cấp Thành Thục Thể đầu tiên của trang viên. Các ngươi phải cố gắng hơn nữa."
"Grà..."
Các trưởng lão Nha Nhân quả thực rất áp lực, bởi vì để đạt đến Thành Thục Thể cần có 'cơ duyên'. Chỉ ở lại trang viên tự tu luyện thì rất khó đột phá... Họ phải rời khỏi đây để đến các khu rừng rậm, tìm kiếm 'cơ duyên', có thể là ân điển của Cựu Vương, di hài của một Dị Ma hùng mạnh nào đó, hoặc là một bảo vật hỗn độn được chôn sâu trong lòng đất.
Nếu trong số họ không có thêm con quạ nào đạt đến Thành Thục Thể, cán cân quyền lực trong trang viên sẽ nghiêng hẳn về một phía, đến lúc đó Tiến sĩ Sưng sẽ một mình nắm đại quyền.
Ngay lúc Hàn Đông đang trò chuyện với các trưởng lão Nha Nhân.
Két...
Cánh cửa chính của đại sảnh cổ bảo bị đẩy ra một cách chậm rãi.
Tàng Thi Giả khét tiếng đã đến.
Gã cao chừng hai mét. Trên làn da khô quắp, sậm màu của gã ghim đầy những chiếc 'đinh gỗ chữ thập' kỳ quái. Những chiếc đinh này dùng để trấn áp vật sống đang giãy giụa bên trong cơ thể, nhờ đó mà gã duy trì được hình người.
Một dải vải trắng dính máu tươi quấn quanh mắt, gã đã từ bỏ thị giác để dùng một phương thức đặc biệt khác bắt giữ con mồi, dường như nó còn có tác dụng nào đó.
Trên lưng gã cõng một chiếc quan tài khổng lồ cao gần bằng thân người, tác dụng cũng không rõ.
Cổ tay và mắt cá chân của gã đều mang còng, dường như Tàng Thi Giả này từng là một tù nhân, vì lý do nào đó đã tự sa đọa thành một Dị Ma đặc thù như vậy.
"Đây là... một con người sa đọa hoàn toàn và biến thành Dị Ma sao?"
Lúc quan sát qua tầm nhìn của quạ đen trước đó, Hàn Đông đã có nghi ngờ này.
Như đã đề cập ở các chương trước, sinh mệnh cấp thấp ngoài thành có thể chia thành ba loại chính: "Tà Uế", "Dã Quái" và "Dị Giáo Đồ"... Hai loại đầu tiến hóa thành Dị Ma tương đối phổ biến.
Ví dụ, các trưởng lão Nha Nhân thuộc dạng Dã Quái tiến hóa, còn tiểu ca Cass sau khi hấp thụ Dị Ma đá cũng tương tự thuộc loại Dã Quái.
Bá tước Scarlet thì thuộc dạng Tà Uế tiến hóa (khởi nguyên của bá tước là một khối máu tươi đặc thù, vào một ngày nọ đã tự sinh ra ý thức, trở thành một Tà Uế máu độc lập, thường ngày hay xuất hiện dưới hình dạng một con chó).
Còn trường hợp "Dị Giáo Đồ → Dị Ma" thì tương đối hiếm gặp hơn.
Nguyên nhân không phải vì sinh mệnh cấp thấp dạng con người này khó trở thành Dị Ma, mà là do vấn đề 'quản lý'.
Do con người sở hữu đặc tính 'trí tuệ cao', các Dị Ma ngoài thành thường thích bồi dưỡng họ thành Dị Giáo Đồ để mình sai khiến. Họ có thể giúp Dị Ma hoàn thành nhiều việc phức tạp mà Tà Uế hay Dã Quái thông thường không làm được, đồng thời còn có thể cung cấp sức mạnh tín ngưỡng hiến tế độc nhất vô nhị.
Một khi Dị Giáo Đồ trưởng thành thành Dị Ma, theo một 'điều lệ' nào đó của ngoại thành, hắn sẽ được hưởng quyền tự do, có thể lựa chọn tiếp tục đi theo chủ nhân cũ, hoặc tự lập môn hộ.
Vì vậy, đa số Dị Ma không muốn nguồn lao động miễn phí này bị mất đi, nên sẽ tiến hành áp chế hiệu quả đối với các Dị Giáo Đồ dưới trướng, không cho họ cơ hội trở thành Dị Ma.
Tiến sĩ Sưng là một ví dụ điển hình.
Khi còn làm việc cho Đại lãnh chúa Stuart, ông ta chỉ là một thủ lĩnh Dị Giáo Đồ.
Hiện tại, khi đi theo Hàn Đông mà không bị ràng buộc, thậm chí còn nhận được Tàn Tích Cựu Vương trong phế tích, ông ta đã tích lũy đủ đầy và bùng nổ, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã đạt đến cấp bậc Dị Ma Thành Thục Thể.
Tiến sĩ Sưng cũng không đòi hỏi tự do, có thể đi theo Hàn Đông chính là ước mơ lớn nhất của ông ta.
Bất kể là về cấp bậc hay trình độ khoa học kỹ thuật, Hàn Đông đều vượt xa ông ta... Được ở trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất của trang viên, muốn vật liệu gì cũng có, tiến sĩ đã chìm đắm trong nghiên cứu đến mức không thể thoát ra, xem Hàn Đông như ân nhân lớn nhất đời này và nguyện ý dâng hiến tất cả.
Tên Tàng Thi Giả trước mặt này cũng tương tự, biến đổi từ một con người đặc thù.
Sau khi xông vào đại sảnh cổ bảo, gã không thèm nhìn Hàn Đông đang ngồi trên ghế lãnh chúa, mà truy theo khí tức của mục tiêu, tiến thẳng về phía cửa hông.
Vụt...
Hàn Đông phất tay.
Một con Huyết Khuyển hung hãn không ngừng nhảy ra từ trong bóng tối của đại sảnh. Nó chỉ có cấu tạo phần đầu, há cái miệng rộng có đường kính đến hai mét, ngoạm thẳng về phía mục tiêu.
Keng!
Thế nhưng, những chiếc răng nanh vốn có thể dễ dàng xé nát mọi vật cứng rắn, lúc này lại bị kẹt cứng.
Những chiếc đinh gỗ chữ thập ghim trên người Tàng Thi Giả đang xoay tròn rất nhẹ, tạo ra một loại kết giới vô hình.