Ở Thành phố Hơi Nước, những người mang danh hiệu "tiến sĩ" chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay.
Danh xưng tiến sĩ ở đây không giống với ở Thánh Thành.
Phải được Kim Chủ hoặc chính Newton đích thân trao tặng, và chỉ những ai có cống hiến trác việt trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học kỹ thuật hơi nước mới được phong danh hiệu này.
Hơn nữa, đa số họ đều đã lớn tuổi, không thể nào là chàng thanh niên trông chỉ mới ngoài 20 này được.
Hơn nữa, cái tên "Nicholas" này hoàn toàn xa lạ, chưa từng nghe qua.
Đúng lúc này.
Xì xì xì... Hơi nước không ngừng tuôn ra từ bộ giáp khổng lồ, vài khớp nối đã bị đốt đến đỏ rực.
Quá tải - Nghiền ép toàn lực!
Kỵ sĩ hơi nước thẹn quá hóa giận, buộc phải dùng toàn lực nghiền nát con robot trước mặt thành mảnh vụn.
Ngay lập tức, hắn ta ném ánh mắt phẫn nộ về phía chàng thanh niên đang ở trên tầng hai.
"Tiến sĩ Nicholas? Warren Nicholas... Ngươi là người đứng đầu trong đại hội kỵ sĩ lần trước?"
Vị kỵ sĩ hơi nước hạng nặng này tên là Jonathan, từng là một thành viên của kỵ sĩ đoàn và đã quan sát toàn bộ quá trình đại hội.
Dù sao, đại hội kỵ sĩ lần trước có một ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với Kỵ sĩ đoàn Hơi Nước.
Giáo phái Máy Móc đã mất hơn mười năm nỗ lực để cuối cùng thực hiện được sự cùng tồn tại của "AI chiến đấu" và "tự ý thức".
Lấy một học sinh bình thường làm vật trung gian, đưa vào những tiêu chuẩn cao nhất của khoa học máy móc sinh học hơi nước hiện nay, họ đã cải tạo ra một giáo sĩ chiến đấu có thể nói là hoàn mỹ (hạt giống vận mệnh đã biến chất do sự can thiệp của máy móc).
Kiệt tác như vậy cũng đã được Kim Chủ thừa nhận.
Với danh xưng "tạo vật của Kim Chủ", nó đã leo lên sân khấu của đại hội kỵ sĩ.
Dựa theo tiêu chuẩn của các đại hội kỵ sĩ trước đây, sau khi máy tính hơi nước tự động tính toán, xác suất tạo vật này giành được vị trí thứ nhất là 73%.
Kỵ sĩ đoàn Hơi Nước dự định lấy việc tạo vật hoàn mỹ này giành được "vị trí thuận vị đệ nhất" làm cơ sở để đệ trình lên hội nghị "Kế hoạch chế tạo, bồi dưỡng và sử dụng kỵ sĩ máy móc trong viễn chinh".
Nào ngờ, hai sự cố bất ngờ đã xảy ra trong cuộc thi.
1. Tạo vật vẫn chưa thể thích ứng với các trận đấu mang tính giao hữu, khó kiểm soát được mức độ ra tay, bộc lộ sát khí quá nặng trong lúc thi đấu, suýt chút nữa đã gây ra cái chết cho các thí sinh khác.
Có thể thấy việc điều khiển tạo vật vẫn cần được tinh chỉnh thêm.
2. Trong trận chung kết, khi các thông số đều bình thường và không có bất kỳ tổn hao năng lượng nào, tạo vật đã bị Warren Nicholas đánh bại một cách chính diện.
Hơn nữa, dựa vào biểu hiện sau đó của Nicholas, tạo vật còn chưa tung ra thực lực chân chính trong trận chiến.
Hai điểm trên đã trực tiếp làm đảo lộn kế hoạch của Kỵ sĩ đoàn Hơi Nước.
Thế nhưng, Kim Chủ không những không tức giận mà ngược lại còn rất tán thưởng người trẻ tuổi Hàn Đông này.
Ông ta đã đích thân chìa cành ô-liu cho Nicholas, đồng thời đưa ra những điều kiện khó có thể từ chối.
Kết quả lại bị từ chối, Nicholas cuối cùng đã chọn gia nhập Kỵ sĩ đoàn Bí Ngữ dưới trướng đội trưởng Hugo.
Chuỗi sự kiện này đã gây chấn động gần như tất cả các kỵ sĩ trong Kỵ sĩ đoàn Hơi Nước.
Hình ảnh quay trở lại.
Jonathan nhìn chằm chằm Nicholas đang tựa vào lan can tầng hai, lập tức ra hiệu cho các giáo sĩ dưới quyền mình dừng tay.
"Tiến sĩ? Trong kho dữ liệu của ta không có thông tin nào liên quan đến thân phận của ngươi ở Thành phố Hơi Nước, hơn nữa ta nhớ ngươi đã gia nhập Kỵ sĩ đoàn Bí Ngữ... Nicholas, tốt nhất ngươi nên có một lý do đủ xác đáng để giải thích tình hình ở đây."
"Lý do?
Tự ngươi xem đi."
Hàn Đông ném qua một phong thư có đóng con dấu sáp hơi nước.
Nhìn chằm chằm vào chữ ký của ngài Newton trên lá thư, cùng với giọng điệu "giao lưu ngang hàng", kỵ sĩ Jonathan lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
Theo hắn thấy, Hàn Đông có thể đã từ chối Kim Chủ trong đại hội, nhưng lại có hợp tác bí mật riêng.
"Lá thư đúng là thật.
Tuy nhiên, việc cấy "AI chiến đấu" vào một con robot bình thường là chuyện gì? Hy vọng kỵ sĩ Nicholas có thể cho một câu trả lời thỏa đáng.
Bất kể là trong pháp điển của Thành phố Hơi Nước hay hiến pháp tối cao của Thánh Thành, việc quản lý AI đều cực kỳ nghiêm ngặt."
"Liên quan đến bí mật tối cao cấp Giáo chủ, cần phải báo cho ngươi sao?"
Hàn Đông hỏi một câu khiến Jonathan ngớ người.
Nhưng trong lòng Jonathan cũng đang nén một cục tức, không chỉ bị một con robot phế vật ép dùng toàn lực... mà còn gặp phải một tên nhóc vừa mới trở thành kỵ sĩ, lại bị chèn ép bằng lời nói, khiến hắn rơi vào thế khó xử.
Tuy nhiên... nếu vì sự bồng bột của mình mà chuốc lấy cơn giận của ngài Newton thì đúng là mất nhiều hơn được.
"Đúng là không cần báo cáo cho ta."
Hàn Đông làm ra vẻ mặt cao ngạo, "Ta vốn định ở trong nhà máy robot này, sớm hoàn thành việc hiệu chỉnh các thông số cơ bản về chức năng sinh học... Giờ thì hay rồi, dữ liệu còn chưa đo được đã bị các ngươi làm rối tung lên.
Thôi bỏ đi, đưa ta đến Thánh Hoàn luôn đi."
Những lời này của Hàn Đông khiến Jonathan kinh ngạc, cơn tức giận trong lòng cũng vơi đi quá nửa.
"Chuyện này... chúng tôi chỉ hành động theo chỉ thị của cấp trên, không biết ngài đang tiến hành thí nghiệm ở đây."
"Thôi bỏ đi, các ngươi cũng không dễ dàng gì, chuyện này ta sẽ không nhắc đến với ngài Newton.
Được rồi! Nhà máy này có hợp tác chặt chẽ với ta, một vài tính toán thông số đơn giản liên quan đến sinh mệnh máy móc sẽ được tiến hành ở chỗ họ.
Các ngươi hẳn là hiểu ý ta rồi chứ, sau này có truyền giáo cũng đừng ảnh hưởng đến nhà máy này."
"Vâng... tôi sẽ báo cáo lại với cấp trên."
"Ừm, chúng ta đi thôi."
Sau một hồi trao đổi, Hàn Đông đã chiếm thế thượng phong tuyệt đối.
Hắn lập tức đi xuống cầu thang, đưa tay vỗ vỗ vào bộ giáp dày cộp của kỵ sĩ Jonathan, rồi rời khỏi nhà máy dưới ánh mắt vừa nghi hoặc vừa cảm kích của các công nhân.
Xưởng trưởng Frankie cũng ngơ ngác không hiểu, nhìn về phía kỵ sĩ Charlie vừa từ phòng nghỉ đi ra.
"Charlie... Đây là chuyện gì vậy?"
Charlie phất tay, những vật dụng trong nhà máy bị xáo trộn hoặc phá hủy do trận chiến đều được những sợi tơ vô hình kéo về vị trí cũ, anh ta bất đắc dĩ nói:
"Không có chuyện gì đâu, thằng nhóc đó đúng là có hợp tác bí mật với Newton... Cứ như vậy, ta lại nợ nó hai món nợ ân tình rồi."
...
Kỵ sĩ Jonathan dẫn đường, đi cùng Hàn Đông suốt chặng đường.
Từ bên trong Trụ Hơi Nước, họ đi thang máy cực nhanh lên tầng Thánh Hoàn cao tới 400 mét.
Ở đây, đâu đâu cũng có thể thấy những dấu thập tự được tạo thành từ bánh răng.
Các thành viên đi lại ở đây đều mặc đồng phục áo cà sa viền đồng, gần như chỉ khác nhau về màu sắc.
Loại áo cà sa này ngoài việc cung cấp khả năng phòng ngự đa phương diện,
Còn được dùng để che đi cơ thể đã bị cải tạo sâu, tránh để thành quả "cơ học sinh học" trên người mình dọa đến các kỵ sĩ đồng minh thông thường.
Đi qua "hành lang kết nối" để đến tổng bộ của Giáo phái Máy Móc - Thánh Hoàn.
Lối vào Thánh Hoàn.
Khi Hàn Đông đưa ra lá thư đặc biệt.
Một khí trường đặc thù lập tức giáng xuống.
Người bảo vệ Thánh Hoàn cầm trong tay chiến phủ động lực, cùng với kỵ sĩ Jonathan đang đi bên cạnh Hàn Đông lập tức quỳ xuống... Một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc theo gò má Jonathan.
"Nicholas, cuối cùng cậu cũng đến rồi!
Thế nào? Thành phố Hơi Nước có hùng vĩ không? Với sự uyên bác của cậu, hẳn là có thể hiểu được "vẻ đẹp" ở đây chứ?"
Congreve Newton đích thân ra nghênh đón.
Trong hệ giá trị của Newton, "tri thức chính là sức mạnh".
Mà Nicholas lại là một người uyên bác sở hữu "sức mạnh" to lớn.
Vì vậy, bất kể cậu ta có phải là kỵ sĩ mới hay không, Newton đều xem cậu ta như một nhân vật ngang hàng để đối đãi.
Hình tượng quý tộc khi gặp mặt ở thế giới bên ngoài hoàn toàn khác biệt.
Bên trong Thánh Hoàn của Thành phố Hơi Nước.
Ngài Newton đã để lộ ra một phần "trạng thái vốn có".
Toàn thân ông ta được "bao bọc" trong một thứ dường như là "kim loại lỏng" có nguồn gốc từ Không Gian Vận Mệnh, ngay cả nửa bên mặt phải cũng vậy... chỉ có má trái vẫn giữ dáng vẻ của con người.
Có lẽ đây chỉ là trạng thái bao bọc bên ngoài, cũng có thể "kim loại lỏng" chính là một phần cơ thể của ông ta.
Bỏ qua việc đi lại.
Có lẽ là hiệu ứng phản trọng lực đi kèm với kim loại lỏng, có lẽ là tác dụng từ tính lơ lửng do từ trường bên trong Thánh Hoàn tạo ra với kim loại lỏng, hoặc có lẽ là do Newton tự có khả năng bay.
Ông ta di chuyển đến lối vào bằng một phương thức "lơ lửng".
Phong thái ấy, cứ như một vị thần.