"Ca ngợi máy móc! Ca ngợi hơi nước!
Tri thức là sức mạnh, ngài Newton chính là người mở đường cho một thế giới của trí tuệ vô hạn.
Hãy lắng nghe cho kỹ, thời đại máy móc sắp giáng lâm!"
Giọng nói truyền giáo được cơ giới hóa vang vọng khắp con phố.
Họ khoác những chiếc trường bào màu đồng đỏ, đeo con mắt giả hiển thị dữ liệu cùng mặt nạ hô hấp bao trùm nửa khuôn mặt.
Kết cấu xương sọ được giữ lại, còn các bộ phận khác đã được thay thế bằng chiến thể toàn thân vận hành bằng động lực hơi nước.
Giữa thắt lưng là huy chương "Bánh Răng Tri Thức" – biểu tượng của giáo hội được rèn thành hình đĩa tròn. Hai bên hông còn treo một cuốn sách bìa đồng dày – cuốn (Thánh Điển Cơ Giới) do chính Newton biên soạn.
Sau lưng họ được lắp bốn chi phụ máy móc dạng "xúc tu", vừa có thể nâng cao hiệu suất công việc, vừa giúp họ diệt địch nhanh hơn trong chiến đấu.
Đây chính là các (giáo sĩ) đến từ Giáo hội Cơ Giới. Mức độ cải tạo của họ sâu hơn cư dân bình thường, thậm chí lá não trước cũng bị cải tạo ở mức độ nhất định, để họ có thể phục vụ giáo hội một cách thuần túy hơn.
Nhiệm vụ của họ là tuyên truyền sự cao cả của Giáo hội Cơ Giới, tầm quan trọng của tri thức và chiêu mộ thêm tín đồ.
Đồng thời, họ sẽ xử lý sớm những cư dân Thành Hơi Nước có tư tưởng không trong sạch.
Nhưng những kẻ đang tiến đến nhà xưởng của Frankie không phải là các giáo sĩ ‘thân thiện’.
Mà là một trung đội giáo sĩ vũ trang đầy đủ, quy mô lên đến bốn mươi người.
Họ đến đây không phải để truyền giáo, mà vì kho dữ liệu giám sát của (Thánh Hoàn) đã phát ra cảnh báo đỏ, cho thấy có hơn năm người trong nhà xưởng này thuộc dạng nguy hiểm tiềm tàng, mức độ nguy hiểm về tư tưởng tổng thể của nhà xưởng đã chạm đến 'vạch báo động'.
Quả thật.
Xưởng trưởng Frankie vốn có tâm lý bài xích nhất định đối với việc 'cải tạo cơ thể người'.
Ông cho rằng máy móc có thể phục vụ nhân loại, có thể để nhân loại sử dụng.
Nó giúp cuộc sống tiện lợi hơn, thậm chí là để chống lại những nguy hiểm bên ngoài thành, nhưng ông không tán thành việc trộn lẫn máy móc với cơ thể con người.
Đặc biệt, ông bài xích những tổ chức giáo hội như Giáo hội Cơ Giới, những kẻ âm mưu cải tạo cả đại não.
Vì vậy, các kỹ sư mà Frankie chiêu mộ vào nhà xưởng đều có quan niệm gần như tương đồng, thuộc về (phái bảo thủ) trong Thành Hơi Nước.
Họ có thể miễn cưỡng chấp nhận cải tạo thân thể, nhưng tuyệt đối không cho phép thay đổi đại não.
Cũng vì lẽ đó.
Khi thế lực của Giáo hội Cơ Giới ngày càng bành trướng, chúng đã năm lần bảy lượt tìm đến đây, lấy cớ 'tư tưởng không thuần khiết' để âm mưu bắt các kỹ sư đi Thánh Hoàn cải tạo cưỡng chế.
Nhưng Frankie đã có chuẩn bị.
Trong Thành Hơi Nước cũng có một nhóm thế lực phái bảo thủ rất mạnh, trong đó có một nhân vật cấp binh trưởng thuộc Kỵ sĩ đoàn Hơi Nước.
Đồng thời, kim chủ cũng đã đích thân nói rằng, việc Giáo hội Cơ Giới chiêu mộ giáo sĩ phải tuân theo ý nguyện tự chủ của cư dân.
Frankie vẫn ngấm ngầm duy trì liên lạc với một kỵ sĩ thuộc phái bảo thủ, một khi người của Giáo hội Cơ Giới tìm tới cửa, ông sẽ lập tức liên hệ với vị kỵ sĩ này... Kỵ sĩ đến giải vây thì đám giáo sĩ này cũng không dám ngang nhiên bắt người.
Nhưng lần này thì khác.
Vì yếu tố bất ổn mà Thánh Hoàn đo lường được quá cao.
Sau khi được cho phép, cả một trung đội đã tìm tới cửa.
Dẫn đầu toán quân còn là một kỵ sĩ hơi nước tay cầm pháp lệnh – gã khoác bộ áo giáp hơi nước hạng nặng, tay cầm một chiếc rìu động lực khổng lồ. Vị kỵ sĩ này to hơn gấp ba lần giáo sĩ bình thường, áp lực tỏa ra không ngừng khiến công nhân trong xưởng không tài nào thở nổi.
"Ta tuyên đọc lệnh bắt giữ cưỡng chế do (Thánh Hoàn) ban hành, Frankie cùng toàn thể công nhân trong nhà xưởng sẽ bị áp giải đến Thánh Hoàn để 'kiểm tra lại tư tưởng'.
Đối với những phần tử bất ổn có tư tưởng báng bổ máy móc, sẽ bị xử lý nghiêm khắc theo luật pháp của Thánh Thành.
Bắt đi!"
Pháp lệnh đã ban, không còn đường lui.
Bốn mươi giáo sĩ cơ giới đã qua cải tạo sâu, có sức chiến đấu gần như vô hạn với kỵ sĩ, lập tức cưỡng chế khống chế toàn bộ công nhân.
Ngay lúc một giáo sĩ tìm đến xưởng trưởng Frankie.
Trên dây chuyền sản xuất của nhà xưởng, một con robot bán thành phẩm đột nhiên cử động.
Trong nháy mắt, nó đã di chuyển một khoảng cách mười mét, áp sát ngay trước mặt vị giáo sĩ này.
Một quyền!
Rắc rắc! (tiếng máy móc vỡ vụn)
Các loại linh kiện máy móc văng ra tứ tung.
Thân thể, tứ chi đều vỡ nát.
Chỉ còn lại một cái đầu lâu lăn lóc trên mặt đất, kinh hãi nhìn chằm chằm con robot ‘đột nhiên sống lại’.
Tình huống kỳ lạ này không chỉ khiến đám giáo sĩ ngơ ngác, mà ngay cả các công nhân trong xưởng cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Bởi vì những con robot do họ gia công chế tạo vẫn chỉ là lớp vỏ ngoài, cần được đưa đến trụ hơi nước thông qua 'đường ống vận chuyển ngầm', sau đó các kỹ sư cao cấp ở trung tâm sẽ lắp 'não' vào thì chúng mới hoạt động được.
Hơn nữa, những con robot này không thuộc loại chiến đấu, càng đừng nói đến việc có thể đấm nát một giáo sĩ hùng mạnh chỉ bằng một quyền.
Chỉ có xưởng trưởng Frankie biết chuyện gì đang xảy ra.
Người có thể làm được điều này, chỉ có bạn của ông – (Sứ Giả Khôi Lỗi, Charlie).
"Cái gì đây? Lũ các ngươi dám ngấm ngầm cấy 'hệ thống trí tuệ nhân tạo' vào khôi lỗi máy móc sao? Thật là một sự báng bổ!"
Giáo sĩ bị thương đã thu hút sự chú ý của kỵ sĩ hơi nước.
Gã di chuyển bộ giáp hơi nước khổng lồ, tiến đến trước mặt 'khôi lỗi máy móc' vừa sống lại, thiết bị thủy lực được khởi động.
Xì xì xì!
Hơi nước rít lên, chiếc rìu động lực nặng hàng tấn bổ xuống.
Coong!
Áp suất không khí khuếch tán, khiến cả tòa nhà xưởng rung chuyển.
Cảnh tượng tiếp theo khiến tất cả mọi người sững sờ.
Con robot còn chưa hoàn thành trên dây chuyền sản xuất đã dùng đôi tay yếu ớt của mình đỡ được một cú "chém xung lực" của kỵ sĩ hơi nước.
Tấm thép dưới chân nó thậm chí còn lõm xuống một hố tròn sâu hoắm.
Nói cho đúng thì sức nặng này đã sớm vượt qua giới hạn chịu đựng lý thuyết của con robot.
Nó có thể chịu được là nhờ những sợi tơ không thể nhìn thấy bằng mắt thường đan xen bên trong cơ thể, giúp tăng cường độ bền lên gấp nhiều lần.
Âm thầm điều khiển một khôi lỗi bán thành phẩm mà có thể đấu ngang tay với một kỵ sĩ hơi nước, đây chính là sức mạnh của (Sứ Giả Khôi Lỗi – Charlie).
Trong phòng nghỉ trên tầng hai của nhà xưởng.
Kỵ sĩ Charlie toàn thân tỏa ra một luồng lệ khí mỏng manh, luồng lệ khí vốn dĩ đã bị đội trưởng Hugo xóa bỏ trong mười năm qua... Nếu là trước đây, có lẽ Charlie đã giết hết đám người này vì tâm trạng cáu kỉnh.
Đúng lúc này.
Hàn Đông một tay nắm lấy Mia đang sợ hãi rụt rè, tay kia đặt lên vai Charlie.
"Tiền bối Charlie, đi một đoạn đường vừa rồi cũng đủ để hiểu biết toàn diện về Thành Hơi Nước rồi... Thời gian tiếp theo, ngài cứ ở đây ôn lại chuyện cũ với xưởng trưởng Frankie đi.
Chuyện trong nhà xưởng cứ giao cho tôi xử lý, để tránh mọi việc trở nên phức tạp.
Dù sao thì tôi cũng muốn đến (Thánh Hoàn) gặp ngài Newton một chuyến.
Vừa hay để đám giáo sĩ này dẫn tôi đi, tiết kiệm được thời gian... Trong cuộc đại viễn chinh, mong tiền bối quan tâm nhiều hơn."
Charlie im lặng một lúc, lặng lẽ gật đầu, thu lại lệ khí.
"...Ừm."
Hàn Đông nhìn chằm chằm kỵ sĩ Charlie vừa lập tức lấy lại bình tĩnh trước mặt, nhớ lại nhân vật khủng bố được mệnh danh là 'Ma Khôi Lỗi' trong đại hội kỵ sĩ mười năm trước, kẻ đã suýt nữa giết chết thí sinh ngay trước mặt toàn thể Thánh Thành.
Không thể không nói, đội trưởng Hugo thật sự rất cao tay.
Hàn Đông bước ra khỏi phòng nghỉ, đứng tựa vào lan can hành lang tầng hai, hắng giọng, khuếch đại âm thanh của mình ra ngoài.
"Này! Đám các ngươi không biết tiến sĩ Nicholas ta đang tiến hành thí nghiệm máy móc sinh mệnh ở đây à?"
"Tiến sĩ Nicholas? Là ai vậy?"