Khi Hàn Đông ngẩng đầu nhìn lên "Cột Hơi Nước" có nguồn cung năng lượng sánh ngang với một nhà máy điện hạt nhân cỡ lớn này, hắn phát hiện một cụm công trình phụ trợ khổng lồ được kết nối giữa không trung.
Nó nằm ở đoạn giữa của cột, cách mặt đất khoảng 400 mét.
Lấy Cột Hơi Nước làm trung tâm, những "đường ống kết nối" có đường kính 10,2 mét vươn ra ngoài (có thể cho các sinh vật sống đi qua).
Tổng cộng có 12 đường ống như vậy, xếp thành hình xoắn ốc ở đoạn giữa, cùng nhau nâng đỡ một "pháo đài hình vành khuyên" bao quanh Cột Hơi Nước. Đây chính là cụm công trình phụ trợ.
Bề mặt pháo đài hình vành khuyên được khắc hình "Thập Tự Giá Bánh Răng" cực kỳ nổi bật bằng đồng thau sẫm màu.
Bên ngoài pháo đài hình vành khuyên còn có nhiều 'Bến Đậu', có thể cho các loại Cá Voi Gỉ Sét hạ cánh.
"Tất cả mọi thứ ở đây đều do Kim Chủ quản lý sao?"
"Tuy nói nơi này cũng chịu sự quản lý của hội nghị, nhưng người nắm quyền thực sự chính là Kim Chủ, điểm này không có gì phải nghi ngờ.
Quyền lực của Kim Chủ có thể nói là lớn nhất trong Mười Ba Kỵ Sĩ Đoàn, hệ thống kinh tế của Thánh Thành có mối liên hệ không thể tách rời với Kim Chủ, toàn bộ hoạt động của Thành Hơi Nước cũng không thể thoát ly khỏi ông ta.
Nếu nói nơi này là trái tim của Thánh Thành, vậy thì Kim Chủ cũng chính là trái tim của Thành Hơi Nước... Các đời trước đã thiết kế và xây dựng nên Thành Hơi Nước này, và sự xuất hiện của Kim Chủ đã chính thức đưa tòa thành này bước vào "thời kỳ hoàng kim".
Tuy nhiên.
Người nắm quyền tuy là Kim Chủ.
Thế nhưng, người thực sự âm thầm quản lý và giám sát Thành Hơi Nước lại là một người khác, cũng là sĩ quan phụ tá mà Kim Chủ tin tưởng nhất, Phó đoàn trưởng Kỵ Sĩ Đoàn Hơi Nước.
Người sáng lập Giáo Hội Cơ Giới – Congreve Newton.
Giáo Hội Cơ Giới là một tổ chức đoàn thể đặc thù do Kim Chủ liên hợp với nhiều hiệp hội trực thuộc Thành Hơi Nước đệ trình lên hội nghị và được xét duyệt thông qua, các tín đồ bên trong tuân theo giáo lý của riêng họ.
Có điều, sự phát triển và các hoạt động truyền giáo của Giáo Hội Cơ Giới tuyệt đối bị giới hạn bên trong Thành Hơi Nước, cấm phát triển ra bên ngoài."
"Giáo hội tập trung ở đâu?"
Hàn Đông phóng tầm mắt nhìn quanh, mặc dù thấy rất nhiều nhà thờ của Giáo Hội Cơ Giới trên những con phố đầy đường ống, nhưng chúng đều là loại nhỏ, không hề thấy kiểu nhà thờ lớn có thể chứa toàn bộ Giáo Hội Cơ Giới.
"Chẳng phải ngay từ đầu cậu đã thấy rồi sao?"
Charlie chỉ lên đỉnh đầu, nơi có pháo đài hình vành khuyên nối liền với Cột Hơi Nước.
"Thánh Hoàn, thánh địa cốt lõi của Giáo Hội Cơ Giới.
Đồng thời cũng là trung tâm chỉ huy của cứ điểm không trung thuộc Kỵ Sĩ Đoàn Hơi Nước, Newton với quyền kiểm soát tối cao có thể thông qua Thánh Hoàn để giám sát mọi tình huống trong Thành Hơi Nước."
"Cứ điểm không gian à? Ngài Newton đúng là có nước đi lớn thật, xem ra... nơi mời tôi đến có lẽ chính là Thánh Hoàn."
Đối với việc Hàn Đông muốn đi làm gì, vì đây là vấn đề riêng tư nên kỵ sĩ Charlie cũng không hỏi nhiều.
"Khi giao tiếp với mấy tên khốn máy móc này thì nhớ phải cẩn thận một chút.
Nếu cậu không vội qua đó, có thể theo tôi đến xưởng của một người bạn trước... Có thể giúp cậu làm quen sớm với Thành Hơi Nước thực sự, chứ không phải một thành phố giả tạo bị bao trùm bởi thế lực của giáo hội."
"Được thôi, phiền bối Charlie."
Men theo cầu thang xoắn ốc, họ chính thức bước xuống đường phố mặt đất của Thành Hơi Nước.
Lập tức có một máy bay trinh sát cỡ bằng đầu người, bay bằng động cơ phản lực khí, tiến đến trước mặt ba người, rồi rời đi sau khi Charlie xuất trình giấy thông hành tạm thời.
Trên những con đường được lát hoàn toàn bằng kim loại, cư dân đi lại ở Thành Hơi Nước đều không phải là những nhân vật tầm thường.
Họ là những nhân viên có thể làm việc trong các công xưởng, nhà máy, hoặc các viện nghiên cứu của Thành Hơi Nước.
Ít nhất đều là những nhân tài đã thi đỗ chứng chỉ kỹ sư cao cấp, nghiên cứu viên cao cấp, hoặc là công nhân kỹ thuật chuyên nghiệp đã làm việc trên 5 năm tại các xưởng máy móc được Thánh Thành công nhận.
Còn những cư dân bình thường sinh sống tại Thành Hơi Nước cũng rất đặc biệt.
Một số cư dân ở đây chỉ là người thường, một số khác là kỵ sĩ đã giải ngũ, nhưng giữa họ có một điểm chung – Cải Tạo Bán Thân.
Tất cả những người không phải là công nhân kỹ thuật hay kỹ sư, nếu muốn có được quyền cư trú lâu dài tại Thành Hơi Nước, đều phải ký một hiệp nghị mang tên – "Hiến Tế Thân Thể" – khi vào thành.
Họ cần phải hiến 50% cơ thể của mình cho Thành Hơi Nước để tiến hành cải tạo.
Ngoài việc lắp các chi giả kim loại thông thường, họ còn phải cấy một loại máy truyền âm bánh răng mini vào trong não.
Đầu cuối cảm ứng cỡ lớn được lắp đặt tại Thánh Hoàn có thể thông qua máy truyền âm để kiểm tra ý thức của cá nhân một cách không định kỳ, một khi phát hiện tư tưởng cá nhân sa đọa, sẽ lập tức bị "Thanh Tẩy Hơi Nước".
Ở đây liền nảy sinh một vấn đề, tư duy bị kiểm soát đồng nghĩa với việc sự riêng tư của cá nhân sẽ không còn tồn tại, ai sẽ nguyện ý ký một hiệp ước như vậy chứ?
Câu trả lời rất đơn giản.
Một số người thường không thể sống nổi ở khu bình dân, hoặc một số kỵ sĩ giải ngũ bị thương nặng không còn sống được bao lâu, sẽ chào đón cuộc đời thứ hai của họ tại Thành Hơi Nước.
Ngay cả một số công nhân kỹ thuật cũng sẽ lắp "chi phụ cơ giới" lên người để tăng hiệu suất công việc lên rất nhiều.
Đi trên đường phố của một thành thị như vậy, nhóm người Hàn Đông ngược lại trở thành kẻ ngoại tộc.
Charlie dẫn hai người đi vòng qua mấy con phố.
Họ dừng lại trước một nhà xưởng có quy mô khá lớn.
Nhà xưởng lớn này có dây chuyền công nghệ sản xuất Robot Hình Nhân hoàn chỉnh.
Những người đang thực hiện công đoạn lắp ráp và kiểm tra then chốt trên dây chuyền sản xuất, hoặc đang điều chỉnh thông số trước máy tính tự động, đều là những người được cơ giới hóa một phần, nhưng bộ não vẫn được giữ lại hoàn toàn.
Không có bất kỳ một robot hoàn chỉnh nào tham gia vào quá trình sản xuất.
Mọi người vừa làm việc vừa nói cười vui vẻ, không khí chung rất tốt.
Khi nhóm người tiến vào nhà xưởng.
Các công nhân lập tức cúi đầu chào Charlie để tỏ lòng kính trọng.
Đồng thời, một giọng nói vô cùng nhiệt tình vang lên từ tầng hai: "Charlie, sao cậu lại đến đây?"
"Đi theo lão gia tử chán quá, vừa hay có một người bạn muốn đến Thành Hơi Nước nên tiện đường ghé qua thăm cậu... Frankie, dạo này thế nào rồi?"
"Còn thế nào được nữa, tiền trợ cấp nhận được không như ý lắm... Sức khỏe của thầy Lindberg thế nào rồi? Đại viễn chinh sắp đến, chỗ tôi cũng bận không ngơi tay, đã lâu lắm rồi không đến thăm thầy."
"Lão già đó khỏe lắm, lúc mắng tôi thì tinh thần đặc biệt sảng khoái."
"Tính cách của thầy là vậy mà, lên đây nói chuyện đi."
Người này tên là Frankie, một người chú trạc tuổi kỵ sĩ Charlie, cũng chính là xưởng trưởng của nhà xưởng này.
Điểm khác biệt là, Frankie vẫn duy trì 100% cơ thể con người, chưa từng trải qua bất kỳ cải tạo nào, ông đã tự mình thi đỗ chứng chỉ kỹ sư cơ khí cao cấp để có được quyền cư trú vĩnh viễn tại Thành Hơi Nước.
"Đây là Nicholas và bạn gái cậu ấy, Mia. Nicholas cùng tôi ở trong Kỵ Sĩ Đoàn Bí Ngữ, đã âm thầm giúp đỡ tôi rất nhiều."
"Frankie Kander, là bạn chơi từ nhỏ của tôi, trước đây từng làm học trò dưới trướng nghĩa phụ tôi một thời gian dài."
Qua lời giới thiệu của kỵ sĩ Charlie, hai bên tự nhiên cũng quen biết nhau.
Ngay khi hai người chú vừa ngồi xuống, chuẩn bị hàn huyên về những chuyện xảy ra gần đây.
Một dây thần kinh trong đầu Charlie bỗng giật nảy, sắc mặt anh trở nên nghiêm trọng và đứng dậy.
"Người của Giáo Hội Cơ Giới sao lại đến đây?"
"Ai... Charlie cậu đừng kích động, vì chuyện đại viễn chinh nên Giáo Hội Cơ Giới gần đây hoạt động rất tích cực, công khai tiến hành các hoạt động truyền giáo đủ mọi hình thức trong khu dân cư.
Tôi ra ứng phó một chút là được, đợi nhé!"