Thành Phố Hơi Nước
Còn được gọi là "Trái Tim Thánh Thành", đây là một thành phố được xây dựng ngầm bên trong.
Ai cũng biết, Thánh Thành là một siêu đô thị khổng lồ có cấu trúc dạng tháp nhọn. Cầu Thang Chư Thần chia phần bề mặt của Thánh Thành thành bốn tầng từ thấp đến cao:
Tầng thứ nhất – Tầng Vành Đai Ngoài, khu bình dân.
Tầng thứ hai – Tầng Vành Đai Trong (cao 200 mét so với mực nước biển), bao gồm Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia, khu thương mại, khu dân cư quý tộc, và các hiệp hội nhỏ.
Tầng thứ ba – Tầng Lõi (cao 500 mét so với mực nước biển), bao gồm hoàng thất, giáo đình, tổng bộ các binh đoàn kỵ sĩ, và các hiệp hội lớn.
Tầng thứ tư – Tầng Chóp (cao 1000 mét so với mực nước biển), khu vực của Hội đồng Tối cao.
Cái gọi là Thành Phố Hơi Nước chính là được xây dựng ngầm bên trong kết cấu hình tháp này.
Năm 103 của Kỷ nguyên Vĩnh Dạ.
Tổng công trình sư kiến tạo Thánh Thành đời đầu kiêm Tổng đội trưởng Binh Đoàn Kỵ Sĩ Hơi Nước – Quito Leslie, đã cùng 219 kỹ sư kiến trúc dưới trướng đề xuất một dự án mở rộng bên trong Thánh Thành mang tên – "Trái Tim Vĩnh Hằng".
Dự án này cố gắng tận dụng kỹ thuật hơi nước hiện có, vốn là sức mạnh thu được từ Không Gian Vận Mệnh.
Họ sẽ chế tạo một lõi động lực hơi nước khổng lồ được đặt ngầm bên trong phần núi của tầng hai và tầng ba Thánh Thành, có khả năng giải quyết vấn đề cung cấp năng lượng cho toàn bộ Thánh Thành.
Khi kế hoạch này được đệ trình lên hội đồng.
Nghị viên cấp cao Valentin Z. Green, thành viên thẩm tra Washington Cliveman cùng với người đứng đầu Viện Hành chính, Ruth Letligov, không chỉ đồng ý với dự án mở rộng này mà còn đề xuất cải tiến và nâng cấp nó.
Tầm nhìn của họ còn xa hơn.
Nếu đã tiến hành xây dựng bên trong lòng tháp và tạo ra một trung tâm cung cấp năng lượng khổng lồ, tại sao không xây dựng hẳn một thành phố ngầm?
Việc này vừa đáp ứng nhu cầu năng lượng cho toàn bộ Thánh Thành, vừa tạo ra một căn cứ bí mật chuyên nghiên cứu và phát triển công nghệ hơi nước, để vận mệnh khoa học có thể cùng nhau tiến bước.
Cứ như vậy, sau tám năm dài chỉnh sửa phương án.
Kế hoạch xây dựng Thành Phố Hơi Nước cuối cùng đã được xác định, đồng thời yêu cầu toàn bộ thành viên của Binh Đoàn Kỵ Sĩ Hơi Nước chuyển vào đó sinh sống.
Cùng lúc đó, một cuộc tuyển dụng nhân tài tinh thông máy móc được mở rộng ra toàn bộ Thánh Thành, bao gồm cả khu bình dân, để tham gia vào việc xây dựng Thành Phố Hơi Nước.
Cho đến tận bây giờ, lộ trình phát triển đặc thù mang tên "Cơ Giới Học Sĩ" vẫn được duy trì. Chỉ cần các học viên đạt tiêu chuẩn trong kỳ thi hàng năm, họ sẽ được miễn tham gia sàng lọc vận mệnh và có thể toàn tâm toàn ý cống hiến cho việc nghiên cứu khoa học hơi nước.
Đương nhiên, những thanh niên tự tin cũng có thể tham gia cuộc tuyển chọn vận mệnh, sau đó theo học chuyên ngành cơ khí tại học viện kỵ sĩ.
Thành Phố Hơi Nước có các lối vào bí mật được thiết kế ở cả tầng hai và tầng ba của Thánh Thành.
Bởi vì Thành Phố Hơi Nước liên quan đến công nghệ cốt lõi và bí mật tối cao của Đại Viễn Chinh, việc kiểm tra thân phận người ra vào vô cùng nghiêm ngặt, yêu cầu phải ngăn chặn tuyệt đối việc ô nhiễm bị mang vào.
Ngay cả kỵ sĩ chính thức cũng cần có thư mời mới được phép đi vào.
. . .
Khu Nghệ Nhân
Sâu bên trong một nhà máy linh kiện cơ khí.
Bên trong một phân xưởng chế tạo xe lửa hơi nước khổng lồ, sát vào một bức tường đá của ngọn núi.
Nơi đây lại được bố trí đầy rẫy nhân viên an ninh bán cơ giới hoặc toàn cơ giới, cùng với hệ thống giám sát dày đặc.
Một chữ "VÀO" khổng lồ được khắc trên tường.
"Xin hãy xuất trình giấy tờ tùy thân hợp lệ và nêu rõ mục đích đến Thành Phố Hơi Nước."
Charlie đưa ra huy chương kỵ sĩ của ba người, dùng giọng đầy uy áp nói rõ mục đích:
"Bạn tôi, Frankie Kander, hy vọng tôi có thể giúp anh ấy xử lý vấn đề trí tuệ hóa hiệu suất cao cho người máy... Đồng thời, cha nuôi của tôi, Lindberg, có nhờ tôi chuyển vài lời đến Chủ tịch hội đồng Hiệp hội Hơi Nước, Lu Lifu.
Hai vị này là trợ thủ của tôi, sẽ đồng hành cùng tôi trong suốt quá trình."
"Đang xác minh, xin vui lòng chờ..."
Khoảng một phút trôi qua.
Người máy kiểm tra trước mặt nở một nụ cười, trả lại huy chương kỵ sĩ đồng thời đưa cho một giấy thông hành tạm thời dành cho nhóm, để đảm bảo ba người luôn đi cùng nhau.
Lính gác trong Thành Phố Hơi Nước sẽ kiểm tra thân phận của người ngoài bất cứ lúc nào, một khi không thể xuất trình giấy thông hành sẽ lập tức bị trục xuất.
Sau đó, họ còn phải trải qua một loạt kiểm tra toàn thân để đảm bảo người vào không mang theo bất kỳ vật ô nhiễm nào.
Ầm ầm... Cả nhóm đi trên một cỗ máy di chuyển theo phương ngang, xuyên qua đường hầm trong núi đầy những khung kim loại và đường ống hơi nước khoảng 200 mét.
Một cánh cửa bằng đồng nguyên chất được khảm đầy bánh răng hiện ra trước mắt.
Vô số bánh răng lớn nhỏ mờ ảo tạo thành bức chân dung của một "Kim Chủ" bệ vệ trên cửa.
Thân phận đã được xác minh.
Cánh cửa đồng khổng lồ tự động tách ra.
Một thành phố hơi nước vượt thời đại hiện ra trước mắt Hàn Đông.
Thành phố ngầm này đại diện cho đỉnh cao nhất trên cây công nghệ của loài người ở thế giới trước đây... Trong điều kiện không sử dụng điện năng, họ đã thông qua kỹ thuật hơi nước để tạo ra một thành phố tận dụng trí tuệ nhân tạo hiệu suất cao.
Tất cả đồng nguyên chất mà các kỵ sĩ tập sự và kỵ sĩ chính thức mang ra sau khi vượt qua Không Gian Vận Mệnh, sau khi nộp lên đều sẽ được vận chuyển đến nơi này.
Mùi kim loại nồng nặc lập tức xộc vào khoang mũi của Hàn Đông.
Tuy nhiên, sự chú ý của Hàn Đông đã hoàn toàn bị tòa thành phố hơi nước tráng lệ này thu hút, ở một mức độ nào đó, nó đã hoàn toàn lật đổ nhận thức của hắn về công nghệ của Thánh Thành.
Hàn Đông ban đầu cho rằng khi tận thế ập đến, nhân loại phải dựa vào Không Gian Vận Mệnh để sinh tồn thì công nghệ sẽ trì trệ.
Sự thật lại chứng minh, dù ở thế giới nào, những nhà nghiên cứu khoa học vẫn luôn tồn tại, và họ chắc chắn là trụ cột quan trọng thúc đẩy sự phát triển của nhân loại.
"Trời ơi! Đây là trái tim động lực của Thánh Thành sao?"
Hàn Đông đứng trên hành lang kim loại ở rìa ngoài cùng, ngắm nhìn tòa thành kim loại vô song này, ngẩn người đến năm phút đồng hồ.
Giữa các tòa nhà rộng lớn, ngoài đường sắt và xe lửa hơi nước là phương tiện đi lại, nơi đây còn có một loại phương tiện trên không siêu hiệu quả – Cá Voi Gỉ Sét (Rust Whale).
Đó là một loại phi thuyền động lực hoàn toàn bằng kim loại, được chế tạo phỏng theo hình dáng cá voi.
Tùy theo kích thước và công dụng, chúng được chia thành loại chở người và chở hàng.
Điều đáng chú ý nhất chính là Khu Lõi Chính của Thành Phố Hơi Nước, nơi đó chỉ có một tòa kiến trúc khổng lồ chiếm giữ.
Trái Tim Vĩnh Hằng.
Nguồn động lực của Thánh Thành – "Trụ Cột Hơi Nước (The-Column-of-steam)".
Tòa tháp hình trụ khổng lồ này có phần đáy tỏa ra hàng nghìn, hàng vạn nhánh đường ống, kết nối chặt chẽ với mọi tòa nhà trong Thành Phố Hơi Nước, giống như "rễ cây" hút năng lượng cuồn cuộn từ những nơi khác.
Đỉnh của nó thông thẳng lên vị trí cao nhất trong hang động, và nếu đi tiếp sẽ vượt qua mặt đất để đến khu vực hội đồng.
Nghe đồn trên đỉnh cao nhất của "Trụ Cột Hơi Nước (The-Column-of-steam)" chính là Kho Báu Kim Chủ.
Bên trong chất đống vàng bạc châu báu, tất cả những bảo vật quý giá đều được thu thập vào đó, là chiếc giường lớn để Kim Chủ ngủ.
"Đây là Thành Phố Hơi Nước, một kiệt tác mà các kỹ sư của Thánh Thành đã dành gần trăm năm để xây dựng và không ngừng hoàn thiện... Những nghiên cứu chế tạo máy móc đang được tiến hành ở đây sẽ trở thành một phần trọng yếu không thể thiếu của Đại Viễn Chinh."