"Đầu của cậu không có phản ứng gì à?"
"Thật sự không có, Dunps, tên khốn nhà cậu đang làm cái gì vậy?"
Cuộc nói chuyện sau đó liên quan đến bí mật riêng tư.
Dunps choàng một tay qua vai Hàn Đông, kéo cậu đến một góc tối trên hành lang bên ngoài pháo đài ma vương.
"Dựa theo suy đoán của tôi, cái đầu của cậu hẳn có liên hệ với 'Thượng vị Cựu Vương' đứng sau lưng thành Perugia."
"Cái gì?"
"Đây không hoàn toàn là suy đoán của cá nhân tôi, trong đó còn có sự trợ giúp về mặt thông tin từ 'Mẫu Thân'."
"Là vị nào?"
"Vị 'Cựu Vương' này tương đối đặc thù, không thể gọi thẳng tên húy, cũng không thể dùng danh hiệu để gọi.
Chỉ cần có sinh mệnh nào muốn dùng ký tự để biểu thị 'Ngài', đều sẽ bị kéo xuống vực sâu.
Tuy nhiên, những thông tin liên quan đến sự tồn tại này, chắc chắn có thể tìm được đáp án trong thành Perugia... Dù sao thì, nơi này cũng nằm trong phạm vi bao phủ của 'Vùng đất Giao ước cỡ trung' dưới trướng Ngài."
"Dunps, cậu cũng có mục đích của riêng mình, phải không?"
Dunps đẩy gọng kính, vẻ mặt thâm trầm nói:
"Nếu cậu có thể trở nên mạnh mẽ hơn, cũng sẽ nâng cao tỷ lệ sống sót chung của tiểu đội chúng ta.
Hơn nữa, bản thân cậu, Nicholas, cũng muốn nhân cơ hội 'Đại Viễn Chinh' này để làm rõ những bí mật trên người mình, đúng không?
Yên tâm, đây là 'Đại Viễn Chinh' chứ không phải nhiệm vụ thông thường nào đó, tôi tuyệt đối sẽ không đem tính mạng ra đùa giỡn... Cho dù toàn quân chiến bại, cậu và tôi cũng không thể chết ở đây.
Cậu và tôi, cộng thêm kỵ sĩ Charlie có thực lực không thể lường được và một nữ tu sĩ chiến đấu chính thống, ít nhất có thể đảm bảo an toàn cơ bản."
Bốp!
Hàn Đông vỗ mạnh một cái vào lưng Dunps.
"Nếu đơn giản như vậy, tôi đã sớm quyết định rồi... Sở dĩ vừa rồi tôi không lập tức đứng ra đề cập chuyện này với Đại Ma Đội Trưởng, cũng là vì 'Hiệp Ước Mạo Hiểm' vẫn chưa hoàn thành.
Hơn nữa, Bá tước trong cơ thể tôi vẫn luôn quấy nhiễu, Perugia đã để lại cho hắn một bóng ma tâm lý không hề nhỏ.
Lên đường thôi."
. . .
Đội quân viễn chinh còn cách thành Perugia 5 km.
Một chiếc xe ngựa hơi nước công suất lớn lao ra, di chuyển với tốc độ gấp đôi tốc độ hành quân.
Bên trong xe ngựa chính là tiểu đội bốn người vừa được thành lập.
Xét thấy hành động lần này là đóng vai 'khách quý' đến trung tâm thành phố để tham dự 'Lễ hội Nghệ thuật' do dị ma tổ chức, cả bốn người đều cất 'Giáp năng lượng' đi, thay vào đó là trang phục phù hợp với thân phận khách quý.
Kỵ sĩ Charlie, người mạnh nhất trong xe, ngược lại lại tỏa ra khí tức yếu nhất. Cùng với thân hình tương đối gầy gò và kiểu tóc Địa Trung Hải, trông anh ta có vẻ 'yếu như sên'.
"Nicholas, nếu 'Kế hoạch thâm nhập' này lấy cậu làm trung tâm.
Vậy quyền chỉ huy đội sẽ giao cho cậu. Tôi chỉ phụ trách đảm bảo an toàn cho mọi người, cố gắng hết sức không can thiệp vào tiến triển của sự việc."
"Được."
Hàn Đông thích nhất kiểu kỵ sĩ tinh anh vừa tùy tính lại vừa có thực lực cường đại như Charlie.
Dù sao, sắp tới không chỉ đơn thuần là tham gia lễ hội nghệ thuật, đối phó với các loại ô nhiễm tinh thần ẩn nấp trong bóng tối... Hàn Đông còn muốn nhân lúc lễ hội nghệ thuật diễn ra để đào sâu những bí mật ẩn giấu trong thành phố này.
"Wino."
"Sao vậy?"
Wino West Lester là người có đặc tính chiến đấu rõ ràng nhất trong tiểu đội.
Hơn nữa, khí tức thần thánh tỏa ra từ cơ thể cô ấy chắc chắn sẽ bị dị ma bài xích và nhắm vào.
"Trong hành động thâm nhập sắp tới, cần cô đóng giả làm 'phu nhân' của tôi."
"Cái gì?!"
Wino xuất thân là nữ tu sĩ, đã thực hiện 'Nghi thức Tận hiến' trọn đời trong tu đạo viện, việc kết hôn là tuyệt đối cấm kỵ... Hơn nữa, với yêu cầu đặc thù của một 'Nữ tu sĩ Chiến đấu', cô ấy còn phải giữ gìn sự trong trắng.
"Chỉ là đóng giả thôi...
Dù sao thì khí tức thánh khiết trong cơ thể cô quá nồng đậm.
Cho dù có áp chế khí tức thế nào đi nữa, vẫn sẽ bị dị ma trong thành phố sa đọa này cảm nhận được.
Chỉ có cách đi cùng chúng tôi suốt chặng đường, để tôi giúp cô che giấu khí tức thêm một bước nữa, mới tránh được những phiền phức không cần thiết.
Mặt khác, cô và tôi luôn ở cùng nhau cũng có thể đảm bảo tinh thần của cô không bị ảnh hưởng... Mức độ nguy hiểm tiềm ẩn trong thành phố sa đọa này cao hơn dự đoán của quân viễn chinh."
Wino vẫn tỏ ra hơi ngượng ngùng, "Các nữ tu sĩ chiến đấu chúng tôi đều được Thánh Quang bảo hộ về mặt tinh thần, sẽ không có vấn đề gì đâu."
Hàn Đông khoanh hai tay trước ngực, nghiêm nghị nói:
"Sự ăn mòn tinh thần trong thành phố này đủ để khiến một 'Dị ma thể thành thục' phát điên, cô hiểu ý tôi chứ?"
Wino nhìn chằm chằm vào Hàn Đông với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, thậm chí có phần đáng sợ, bất giác nuốt nước bọt, "Hiểu... hiểu rồi."
Đến lối vào dưới chân núi của thành Perugia.
Hàn Đông ra dáng một quý ông, dìu Wino xuống xe.
Tuy ban đầu Wino có hơi không tự nhiên, nhưng dưới sự dẫn dắt tỉ mỉ của Hàn Đông, cô cũng nhanh chóng nhập vai.
Dunps và kỵ sĩ Charlie đi song song phía sau.
Đập vào mắt họ là một tòa cổ thành nằm trong núi, bị bao phủ bởi những tầng mây xám xịt.
Những tòa nhà và đường phố được xây dựng dựa lưng vào núi, quanh co xếp hàng từ thấp lên cao.
Tuy cả thành phố trong núi tỏa ra khí tức sa đọa rất nặng, nhưng kiến trúc cơ sở của thành phố vẫn mang thiên hướng của con người.
Lãnh chúa nơi này không hề cải tạo thành Perugia quá nhiều, mà giữ lại tối đa văn hóa kiến trúc vốn có của nó. Ở một mức độ nào đó, gã quả thực giữ thái độ 'tôn trọng' đối với văn hóa nhân loại.
Sứ giả Sáo Trúc (Truman Zorro) đang đợi mọi người ở lối vào con phố tầng dưới cùng.
Trong tay gã còn cầm một ít thuốc nhuộm màu trắng và khuôn đúc kỳ quái.
"Các vị, trước khi tham gia 'Lễ hội Nghệ thuật', xin hãy tự vẽ cho mình một chiếc mặt nạ, dùng nó để thể hiện những ý tưởng nghệ thuật trong nội tâm mình, tiện cho các vị tìm được 'tri kỷ' trong lễ hội.
Xin các vị cứ yên tâm, bản thân Lãnh chúa rất tôn trọng loài người, đặc biệt là các nghệ sĩ nhân loại.
Các vị hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề an toàn, nếu có bất kỳ cư dân nào dám làm tổn thương các vị, đều sẽ chuốc lấy cơn thịnh nộ của Lãnh chúa."
"Được rồi."
Nhập gia tùy tục.
Các đồng đội của Hàn Đông cũng đều tự mình chế tác mặt nạ nghệ thuật.
Ở thế giới kiếp trước, có một bộ phim ảnh hưởng sâu sắc đến Hàn Đông. Nhắc đến mặt nạ, cậu liền nghĩ ngay đến chiếc mặt nạ Guy Fawkes trong 'V for Vendetta'... Chiếc mặt nạ này ẩn chứa một ý nghĩa đặc biệt.
Chiếc mặt nạ Dunps làm ra có tên là 'Kẻ Che Mặt' – bốn bàn tay với kiểu dáng khác nhau phủ lên mặt nạ, che đi ngũ quan.
Charlie dùng kỹ thuật thủ công điêu luyện, đánh bóng chiếc mặt nạ tạo ra một cảm giác đặc biệt như được làm từ gỗ.
Nữ tu sĩ Wino không am hiểu 'nghệ thuật' cho lắm... theo gợi ý của Hàn Đông, cô đã vẽ hình cây thánh giá lên đó.
"Nói mới nhớ, các vị là nhóm 'người thường' đầu tiên tham gia lễ hội nghệ thuật, Lãnh chúa đại nhân nhất định sẽ rất vui.
Tiếp theo, mời mọi người đi bộ lên núi bằng con đường đơn giản nhất để sớm thích nghi với môi trường của thành Perugia. Tuy Lãnh chúa đã giữ lại những tòa nhà nguyên bản của loài người, nhưng chúng tôi đã cư ngụ ở đây hơn 200 năm.
Một vài 'đặc tính' sẽ khác với con người.
Thông qua việc đi bộ lên núi, các vị sẽ sớm thích nghi hơn... Tuyệt đối đừng tỏ ra khó chịu trước mặt Lãnh chúa.
Lãnh chúa càng hy vọng các vị có thể 'tự nhiên hơn' mà tiếp nhận và thưởng thức mọi thứ ở đây."