Còn 15 phút nữa là yến tiệc bắt đầu.
Bốn người tạm thời tập trung trong phòng để thảo luận ngắn, chia sẻ những manh mối bí ẩn đã thấy từ lúc vào thành cho đến giờ, cùng với một vài suy luận của riêng mình.
"Lễ hội nghệ thuật" chắc chắn là một âm mưu, nhưng mục đích thực sự của nó là gì?
Dị ma không thể nào ngu đến mức chỉ vì sở thích cá nhân mà chiêu đãi loài người, thậm chí còn chủ động nhượng bộ trong trận công thành chiến... Dù sao, một "Khế đất cỡ trung" không phải là vật nhỏ, nó tượng trưng cho thân phận lĩnh chủ cùng với sự tín nhiệm và ân sủng của "Cựu Vương".
Nhìn bề ngoài, có vẻ vị lĩnh chủ này muốn thông qua nhóm bốn người Hàn Đông để do thám bí mật của quân viễn chinh, sau đó dùng "khống chế tâm linh" để bốn người quay về quân đội, gây ra rối loạn từ bên trong.
Thế nhưng, tất cả những điều này đều được xây dựng trên tiền đề "khống chế".
Nếu nhóm của Hàn Đông không bị khống chế... vị lĩnh chủ này sẽ làm gì? Lộ ra bản chất, trực tiếp tấn công bốn người để cưỡng ép khống chế?
Hoặc có lẽ, mục tiêu của hắn ngay từ đầu đã không phải là khống chế bốn người để thu thập tình báo quân sự.
Mà là một thứ gì đó sâu xa hơn, một thứ mà những thông tin hiện có không thể nào suy đoán ra được.
Nhìn chung, "suy luận" chỉ có bấy nhiêu đó.
Muốn giải đáp, họ phải đi sâu vào cung điện, vào tận cốt lõi của thành phố dị ma này.
Cuối buổi thảo luận, kỵ sĩ Charlie bổ sung một câu:
"Tòa thành này dường như đang cố hết sức để 'ngụy trang' một thứ gì đó... Giống như những con rối ta chế tạo, dù có giống người thật đến đâu, chúng vẫn tồn tại những khác biệt nhỏ và ít nhiều sự khó chịu.
Trận công thành chiến này không thể để toàn quân xuất động.
Trận chiến phải được xây dựng dựa trên 'quy tắc thế giới', tức là binh lực được huy động không thể vượt quá quy mô của thành phố.
Nếu chúng ta không tìm ra được thứ đang ẩn sâu bên trong tòa thành này, dù trận công thành chiến có thắng lợi, quân ta chắc chắn sẽ chịu thương vong cực lớn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc viễn chinh sau này.
Ba ngày.
Trong tình trạng đảm bảo tinh thần không bị xâm chiếm, hãy cố gắng hết sức để khám phá bí mật của tòa thành này."
"Được."
...
Phòng yến hội
Chiếc đèn chùm trên trần nhà được tạo thành từ một trăm lẻ tám cây nến thánh cỡ nhỏ, soi sáng cả căn phòng rộng lớn. Bên dưới là một chiếc bàn ăn bằng đá cẩm thạch dài hơn mười mét, đặt sẵn 21 bộ dụng cụ ăn.
Những đầu bếp đeo mặt nạ lợn trắng đang từ tốn dọn các món khai vị lên bàn.
Từng vị nghệ sĩ đã vượt qua kỳ sát hạch nghệ thuật hoặc nhận được lời mời trực tiếp sẽ được thưởng thức yến tiệc đẳng cấp cao nhất của Perugia tại đây, và còn có vinh dự được dùng bữa cùng bàn với lĩnh chủ.
Nhóm của Hàn Đông tìm một vị trí khá xa ghế chủ tọa rồi ngồi xuống.
Mặt nạ của Wino đã được Hàn Đông cải tạo đặc biệt, phủ lên một lớp màng mỏng... Vừa có thể ngụy trang kỹ hơn, vừa che khuất hoàn toàn tầm nhìn, tránh được ô nhiễm thị giác.
Trong số những vị khách còn lại, hơn một nửa không phải là người Perugia.
Họ đến từ các bộ tộc, thôn làng hoặc tổ chức khác.
Họ đều có thiên hướng về hệ tinh thần, nghe nói lĩnh chủ Perugia là một dị ma Phản tổ thể và có tài nghệ đặc biệt về mặt tinh thần, nên đã cố gắng đến đây để tìm kiếm phương pháp nâng cao năng lực tinh thần, hoặc thông qua việc chiêm ngưỡng các tác phẩm nghệ thuật để lĩnh ngộ trước một vài khái niệm liên quan đến "phản tổ".
Hầu hết những người ngồi đây đều là "dị ma", chủ yếu là các cá thể mới sinh.
Cũng có hai tà uế với tài năng nghệ thuật xuất chúng đã vượt qua kỳ sát hạch cơ bản và nhận được cơ hội tham dự yến tiệc.
Yến tiệc đã đến giờ.
Ánh nến tức thì chuyển sang màu xám trắng.
Bóng dáng của lĩnh chủ còn chưa thấy đâu, nhưng giọng nói của hắn đã vang lên trước.
Thanh âm ấy như thể đến từ nơi sâu thẳm của vũ trụ, hòa cùng tiếng gào thét dưới đáy vực sâu, hai thứ chồng lên nhau tạo thành một âm thanh vừa thanh tao vừa kỳ dị.
Ngôn ngữ được sử dụng là một loại "ngôn ngữ chung" mà bất kỳ chủng loại dị ma nào cũng có thể hiểu, cộng thêm một loại ngôn ngữ học được từ địa phương là "tiếng Ý", để cho bốn vị khách nhân loại đặc biệt có thể nghe hiểu.
"Cảm tạ các vị khách quý có tài năng nghệ thuật xuất chúng đã đến công quán của ta."
Nghe thấy âm thanh kép kỳ lạ,
Các vị khách quý đồng loạt nhìn về phía đầu cầu thang của phòng yến hội.
Cánh cửa nặng nề khắc "Huy hiệu mặt trời" và "Ấn ký mặt trăng" được hai người hầu khỏe mạnh đẩy ra từ bên trong.
Lĩnh chủ của thành Perugia, người nắm giữ khế đất bậc trung,
Sự tồn tại cao cấp đã để lại bóng ma tâm lý cho Bá tước Scarlet,
Một "Phản tổ thể" mà Hàn Đông chưa từng đối mặt trực diện,
đang chậm rãi xuất hiện trong tư thế lơ lửng.
Thứ đầu tiên đập vào mắt là "Thánh bào ngũ sắc" khoác trên người lĩnh chủ... Nó che đi phần lớn cơ thể, khiến người ta không thể quan sát trực tiếp trạng thái nguyên bản của vị Phản tổ thể này.
"Bốn tay bốn chân" và "Chim trong lồng" là những đặc điểm cốt lõi của vị lĩnh chủ này.
Bốn cánh tay:
Hai cánh tay khoanh trước ngực.
Hai cánh tay còn lại thì tạo thành tư thế trong bức họa nổi tiếng - "Giác Ngộ Chân Tướng", dang rộng sang hai bên, tựa như đang nâng mặt trời và mặt trăng trong lòng bàn tay.
Bốn chân:
Hai chân duỗi ra từ giữa thánh bào, tạo thành "tư thế ngồi".
Hai chân còn lại thì buông thõng tự nhiên từ dưới thánh bào, tạo thành "tư thế lơ lửng".
Chim trong lồng:
Từ vị trí đỉnh đầu bị mũ trùm che khuất, mọc ra hai chiếc sừng trâu cong vút.
Một sợi dây nhỏ nối liền giữa hai chiếc sừng, dùng để treo một chiếc lồng chim bằng kim loại đặc biệt... Một chú chim sẻ ma thuật hoạt bát đang sống bên trong chiếc lồng.
...
Tuy Thánh bào ngũ sắc đã che đi vóc dáng của vị lĩnh chủ.
Nhưng tư thế như vậy đã đủ khiến người ta kinh ngạc, chiếc "lồng chim" treo trên cặp sừng của hắn cũng khiến người ta phải suy ngẫm sâu xa, ngầm tiết lộ một loại ham muốn khống chế nào đó của vị lĩnh chủ này.
Đồng thời, còn một điểm nữa.
Do hai chân của lĩnh chủ duỗi ra từ thánh bào tạo thành tư thế ngồi... nên thánh bào bị hai chân này vén lên một chút, có thể lờ mờ nhìn thấy kết cấu trạng thái nguyên bản bên trong cơ thể hắn.
Tuy nhiên.
Ngay cả những dị ma tham dự yến tiệc cũng đều giữ thái độ phi lễ chớ nhìn, không ai dám nhìn thẳng vào "bản thể" của lĩnh chủ.
Chỉ có Hàn Đông ngồi một mình ở cuối bàn đang lén lút sử dụng năng lực nhìn trộm của Ma Nhãn, cố gắng nhìn thấu bí mật bên dưới lớp thánh bào.
Xuyên qua bóng tối, lột bỏ bản chất...
Xì xèo~~
Rõ ràng là đang dùng Ma Nhãn, nhưng trong đầu lại vang lên từng đợt tiếng chuột kêu chói tai.
Hàn Đông đành phải dùng tay bịt chặt miệng, bắt đầu vận dụng "Điên Cười", nhưng không phát ra tiếng.
Sau khi xua tan đàn chuột trong đầu, một cảnh tượng đáng sợ đã được nhìn trộm thành công.
Kết quả của việc nhìn trộm này khiến một giọt máu tươi chảy xuống từ giữa trán... Tiểu Ma Nhãn cấp bậc hơi thấp, sau khi nhìn trộm sự tồn tại cao cấp, đã bị tổn thương thị giác tương đối nghiêm trọng.
"Đây là tư thái... của Phản tổ thể sao?"
Một ngôi sao làm từ thịt băm,
Những văn tự tạo thành từ mắt chuột,
Một vực sâu chất đầy thi thể.
Ngay lúc Hàn Đông hồi tưởng lại hình ảnh đó và cảm thấy vô cùng bất ổn, một ngón tay mềm mại lặng lẽ đặt lên lưng hắn.
*Cạch, cạch.*
Cảm giác khó chịu trong tâm trí lập tức tan biến.
Lúc này, Dunps đeo mặt nạ đang nhìn cậu, giọng nói lập tức truyền vào trong óc:
"Cậu to gan thật đấy, Nicholas... Trạng thái nguyên bản của 'Phản tổ thể' mà cậu cũng dám nhìn thẳng vào."