Tôi đi đến lối vào nhà mình và đang lục túi áo khoác thì nhận ra mình đã để quên chìa khóa trên bàn bếp nhà Margot.
Tôi quay lại, định gõ cửa nhà cô ta, thì nhận thấy mình đã không đóng cửa cẩn thận. Tôi đẩy nó ra và định gọi tên cô ta thì tình cờ nghe thấy cô ta ở trên lầu, đang nói chuyện với ai đó. Tôi nghĩ người kia đang bật loa ngoài điện thoại. Tôi không thể ngăn mình lặng lẽ nghe lén.
“Tôi không hiểu,” Margot gắt gỏng. “Ý cô là sao khi nói họ đã liên lạc với tôi và tôi đã từ chối?”
“Luật sư của họ khẳng định Billy đã liên lạc trực tiếp với cô qua email và hỏi liệu cô có hứng thú quay lại ban nhạc không,” giọng một người phụ nữ trả lời. “Cô đã bảo họ là tuyệt đối không và đừng bao giờ liên lạc với cô nữa.”
“Đó là lời nói dối!” Margot phản đối. “Tôi đã không nói chuyện với bất kỳ ai trong số họ suốt mười lăm năm qua.”
“Họ không nói thế.”
“Chuyện này được cho là đã xảy ra khi nào?”
“Ngay sau Giáng sinh.”
“Không, tôi hoàn toàn chắc chắn về chuyện đó. Nó đã không xảy ra. Và làm sao họ có thể tiếp thị chuyến lưu diễn này là ‘với đội hình gốc’ khi không có tôi trong đó?”
“Dòng chữ nhỏ thôi,” người phụ nữ trả lời. “Đội hình gốc có nghĩa là họ không thay thế cô bằng bất kỳ ai khác.”
“Chúng ta có thể kiện không? Ngăn họ sử dụng tên ban nhạc? Họ không được phép làm vậy nếu không có tôi. Cô đâu có mong đợi Rolling Stones biểu diễn mà không có Mick Jagger, đúng không?”
“Sáu người còn lại sở hữu nhãn hiệu cho cái tên Party Hard Posse, nên tôi e là họ có thể.”
“Họ sở hữu nó? Từ khi nào?”
“Họ đã nộp đơn đăng ký chung vào cuối năm ngoái.”
“Sau lưng tôi. Lũ khốn xảo quyệt.” Có một khoảng lặng, và tôi nghĩ Margot có lẽ đã cúp máy.
“Cô có chắc là không quá muộn để tôi tái gia nhập không?” cô ta đột nhiên tiếp tục, giờ đây giọng nói đã lộ rõ vẻ tuyệt vọng. “Cứ nghĩ xem doanh số bán vé sẽ tốt thế nào khi họ thông báo rằng cuối cùng tôi cũng quay lại.”
“Cưng à, tôi xin lỗi, nhưng cách đây một tiếng, toàn bộ chuyến lưu diễn đã cháy vé, cùng với mười một buổi diễn bổ sung.”
Điều này khiến Margot phát ra một tiếng thở hắt, như thể cô ta vừa bị đấm vào bụng. “Cứ gọi cho họ đi, Geri,” cô ta nói, giọng run rẩy. “Cô là Geri Garland mà. Cô đã tạo ra Star People. Cô đã biến Lightning Strikes thành ban nhạc lớn nhất thế giới. Mọi người không muốn làm cô phật lòng đâu. Họ làm theo những gì cô bảo.”
“Cô nói thế thật ngọt ngào, Margot, nhưng tôi vừa mới nói chuyện với quản lý mới của họ trước khi cô gọi,” cô ấy nói. “Họ kiên quyết rằng không còn chỗ cho cô bây giờ khi mọi thứ đã được thông báo.”
“Nhưng họ có thể tạo ra chỗ trống mà, đúng không? Làm ơn, gọi cho họ lần nữa đi. Làm ơn. Tôi... tôi... tôi cần chuyện này.”
“Nghe này Margot,” Geri nói, giọng dịu lại, “đọc giữa các dòng chữ, tôi không nghĩ họ thực sự muốn cô đâu. Họ vẫn đổ lỗi cho cô về những gì đã xảy ra ở Glastonbury, rồi việc ban nhạc tan rã. Tôi được nghe phong phanh rằng đó sẽ là, tôi xin trích dẫn, ‘một môi trường ít độc hại hơn nếu không có cô ta’.”
“Độc hại?” cô ta lặp lại, kinh hãi. “Tôi đã gánh vác lũ ngu ngốc bất tài đó suốt bao nhiêu năm trời.”
“Cô cũng phải nhớ rằng vẫn còn rất nhiều năng lượng tiêu cực gắn liền với tên tuổi của cô sau những gì đã xảy ra với vợ cũ của Nicu.”
“Cái con mụ chết tiệt đó đã làm năng lượng của tôi trở nên tiêu cực đấy!” Margot hét lên. “Trước mụ ta, nó cực kỳ tích cực! Mụ ta đã thối rữa dưới mồ mười năm rồi, vậy mà sao mụ ta vẫn có thể đâm sau lưng tôi được chứ? Tôi đã mất sự nghiệp và giờ tôi đang nuôi lũ con chết tiệt của mụ ta. Mụ ta còn muốn gì ở tôi nữa đây?”
Người gọi cố gắng xoa dịu cô ta và tôi nghĩ cuộc trò chuyện đang kết thúc. Tôi nhẹ nhàng bước vào bếp, chộp lấy chìa khóa, quay lại, và vừa ra đến cửa trước thì Margot lại nói.
“Tôi biết những cái xác được chôn ở đâu,” cô ta nói. “Nếu họ không cho tôi quay lại, thì có lẽ tôi sẽ bắt đầu đào bới đấy.”
“Margot,” Geri nói chậm rãi. “Cô thực sự cần suy nghĩ về chuyện này. Bản thân tôi cũng đã nhiều lần vượt quá giới hạn, đó là chuyện thường tình trong công việc của tôi. Nhưng nó có thể phản tác dụng với cô nếu có bất kỳ điều gì tiêu cực bị lộ ra và bị truy ngược lại về phía cô.”
“Tôi chẳng còn gì để mất cả. Tôi vốn đã độc hại rồi, nhớ không?”
Khi nghe thấy tiếng cô ta đang đi xuống lầu, tôi lẻn ra ngoài và đóng cửa lại sau lưng.