“Chị ta về rồi,” Brandon hét lên từ phòng khách.
Tôi nghe thấy tiếng anh ấy từ văn phòng tại gia của mình và biết ngay anh ấy đang ám chỉ ai. Vai tôi căng cứng lại.
“Trông chị ta thế nào?” tôi hét vọng lại.
“Như thể sắp nhận giải Oscar cho nữ diễn viên chính xuất sắc nhất vậy.”
Chúng tôi đang bị bao vây bởi các đoàn làm phim tin tức rải rác khắp làng. Một số đã cố gắng đậu xe trong con phố cụt, nhưng một nhóm hàng xóm đã chán ngấy việc bị cuốn vào tâm điểm của cơn bão truyền thông này đã hành động. Có tin đồn rằng Margot sẽ được xuất viện sáng nay, nên họ đã tạo thành một hàng rào người chắn ngang lối vào phố chúng tôi giống như những người biểu tình Just Stop Oil đó, để ngăn xe báo chí vào.
Thay vì cùng Brandon đứng bên cửa sổ, tôi vẫn ngồi trước chiếc máy Mac của mình. Tôi xem lại một đoạn video mà tôi đã xem kể từ khi tải nó lên vào đầu ngày hôm nay. Lần này, tôi làm chậm nó xuống còn khoảng một phần tư tốc độ và quan sát mọi thứ tôi thấy, từng khung hình một. Da gà nổi khắp lưng và cánh tay tôi.
Tôi nghe thấy tiếng bước chân của Brandon đang tiến lại gần văn phòng nên tôi đóng một trong hai cửa sổ đang mở trên màn hình, chỉ để lại bảng tính.
“Khi nào em định sang thăm Quý bà Judi Dench thế?” anh ấy hỏi.
“Lát nữa em sẽ nhắn tin cho Nicu xem chị ta thế nào rồi để chị ta nghỉ ngơi vài ngày cho ổn định đã.”
Brandon là một trong những người đã giúp kéo những khúc gỗ đang bốc khói ra khỏi giàn thiêu của Margot vào Đêm Lửa Trại. Sau đó chúng tôi nhanh chóng trở về nhà vì không muốn lũ trẻ bối rối thêm nữa về lý do tại sao màn trình diễn lại đột ngột dừng lại.
Có điều gì đó không ổn khi tôi đến thăm Anna vào sáng hôm sau. Lúc đầu, tôi đổ lỗi cho chấn động tâm lý vì suýt mất đi một người bạn thân. Nhưng khi nhìn lại bây giờ, tôi không chắc lắm. Lời giải thích của cô ta về việc làm thế nào cô ta biết chỗ để tìm Margot nghe có vẻ đã được dàn dựng và không hợp lý.
Brandon và tôi càng thảo luận về chuyện đó, chúng tôi càng đồng ý rằng có quá nhiều lỗ hổng trong câu chuyện của cô ta. Làm thế nào mà Anna lại tình cờ vấp phải một chiếc điện thoại với Margot ở đầu dây bên kia? Tại sao đầu Anna lại chảy máu? Và tại sao cô ta lại nói với tôi rằng Drew đang đi làm trong khi anh ta đã ở đó rồi?
“Ồ, anh đã nói với em là anh đã đặt hàng giao bê tông chưa nhỉ?” Brandon tiếp tục.
“Bê tông?” tôi lặp lại.
“Cho sàn nhà kính.”
“Tất nhiên rồi,” tôi nói và cố gắng tỏ ra nhiệt tình. “Khi nào thế?”
“Sớm nhất là tuần cuối cùng của tháng Giêng anh mới lấy được.”
Chúng tôi đã mất nhiều tuần để đưa ra quyết định về nhà kính sau khi các nhà quy hoạch của hội đồng được mật báo rằng chúng tôi đã vi phạm các quy định. Brandon kể từ đó đã phá dỡ nó và tự mình đào móng thay thế và xây dựng lại hầu hết nó. Tôi vẫn chưa thể ép mình thừa nhận rằng chúng tôi không ở trong tình trạng tài chính đủ để tiến hành bất cứ việc gì ngoài phần sàn.
Anh ấy nhìn qua vai tôi vào màn hình. Anh ấy sẽ không thể đọc được những gì trên bảng tính nếu không đeo kính áp tròng. Và ngay cả khi có đeo, anh ấy cũng khó lòng hiểu được ý nghĩa của chúng. Excel không phải là thế mạnh của chồng tôi.
“Cái gì làm em chú ý thế?” anh ấy hỏi.
“Không có gì đâu,” tôi nói dối. “Chỉ là đang kiểm tra vài con số thôi.”
“Và chúng ta vẫn ổn chứ?”
“Vâng.”
Anh ấy hôn lên đỉnh đầu tôi. “Thấy chưa?” anh ấy nói. “Anh đã bảo em là chúng ta sẽ ổn mà.”
Tiếng hét phát ra từ hành lang kéo anh ấy quay lại với lũ trẻ.
Tôi ước gì mình cũng có được sự ngây thơ của Brandon. Anh ấy sẽ không thể vô tư như vậy nếu biết chúng tôi đang ở gần bờ vực nợ nần đến mức nào. Nhưng tôi muốn giấu anh ấy sự thật. Đó là lỗi của tôi khi không mua bảo hiểm gián đoạn kinh doanh. Nếu có, tôi đã có thể yêu cầu bồi thường cho hai tháng hồi phục của mình. Tôi chắc chắn một ngân hàng thương mại sẽ yêu cầu tôi phải mua nó như một điều kiện để vay vốn. Nhưng khoản vay của tôi được sắp xếp thông qua tống tiền.
Vì vậy, việc đào mình ra khỏi cái hố này là tùy thuộc vào tôi. Tôi sẽ không làm gia đình mình thất vọng như cha mẹ tôi đã làm với tôi và các anh chị em khi chúng tôi bị chuyển từ nơi này sang nơi khác vì nợ tiền thuê nhà hoặc vỡ nợ thế chấp. Tôi sẽ giữ mái nhà này trên đầu chúng tôi bằng mọi giá. Tôi sẽ tìm ra cách.
Tôi mở lại cửa sổ đã thu nhỏ trên màn hình và xem đoạn video một lần nữa. Tôi không biết phải làm gì với nó.
Nhưng tôi biết nó sẽ hoàn toàn trái ngược với những gì tôi nên làm.