Liv
Margot và Anna cười như thể tôi đang đùa. Tôi không đùa. Đó là một tuyên bố về ý định. Nó sẽ xảy ra. Họ chỉ là chưa biết điều đó thôi. Nụ cười của tôi vẫn giữ nguyên.
“Ồ, cô đang nghiêm túc đấy à,” Margot đột ngột nói.
Tôi gật đầu. “Tôi nghiêm túc.”
“Cô cần tiền để làm gì?”
“Để giúp chúng tôi vượt qua vài tháng tới. Tiền thuê nhà, điện nước, lương bổng, chi phí sinh hoạt, vân vân. Tôi cũng cần tìm hai hướng dẫn viên mới để đảm nhận các lớp học, vì chúng tôi sẽ bắt đầu mở cửa sớm hơn và đóng cửa muộn hơn. Ngoài ra, chúng tôi đã sử dụng chiếc Land Rover Defender được hai năm rồi và hợp đồng thuê sắp kết thúc, nên cần phải thay thế. Và nếu tôi thành thật, tôi đã chi tiêu hoàn toàn quá mức cho nhà kính.”
Tôi nhìn ra phía sau mình về phía phần mở rộng mà chúng tôi vẫn chưa hoàn thành. Cấu trúc bằng kính và gạch trải dài khắp phía sau ngôi nhà, và nó sẽ trông thật tuyệt vời khi hoàn thành. Nhưng không còn tiền trong ngân quỹ để chi trả cho cửa sổ mới, trát tường và sàn gỗ.
“Vậy cô cần bao nhiêu?” Anna thận trọng hỏi.
“Khoảng 75.000 bảng từ cả hai cô là đủ. Lý tưởng nhất là trong vòng hai tháng tới.”
“Cô muốn một khoản đầu tư từ cả hai chúng tôi để trả cho nhà kính và một chiếc xe mới của cô sao?” Margot nói, gần như không thể tin nổi vào sự trơ trẽn của tôi.
“Phải,” tôi nói, gật đầu. “Như tôi đã nói, cùng với những thứ khác.”
“Cô muốn tiền mặt hay séc, hay cô có máy quẹt thẻ cầm tay ở đây không?”
Tôi biết cô ta đang đùa, nhưng cô ta là người duy nhất cười.
Cả hai đều mất cảm giác ngon miệng và đặt những chiếc bánh ngọt đang ăn dở trở lại đĩa. Trong sự đồng điệu hoàn hảo, mỗi người đều cựa quậy một cách lúng túng trên ghế, rồi quay sang như thể đang cố đọc tâm trí của người kia.
Trước đó, tôi đã quan sát họ từ sau cửa sổ phòng khách khi họ đi bộ về phía ngôi nhà, thân thiết như những kẻ trộm. Tôi chưa bao giờ thực sự hiểu được sức ảnh hưởng của Margot đối với Anna. Tôi đã nghĩ rằng một khi tôi đối chất với Anna về những gì tôi biết về bạn của cô ấy, cô ấy sẽ cắt đứt mọi quan hệ với cô ta. Thay vào đó, trước sự hoài nghi của tôi, họ lại thân thiết hơn bao giờ hết. Tôi đã bắt gặp họ lén lút đến nhà nhau. Đôi khi họ ở lại hàng giờ, lúc khác chỉ vài phút.
Tôi không còn nghĩ rằng hội chứng Stockholm là thứ gắn kết Anna với cô ta nữa. Tôi nghĩ họ có một sự phụ thuộc lẫn nhau méo mó, một mối quan hệ vòng tròn nơi người này cần người kia và người kia cần được cần đến. Margot cảm thấy vô nghĩa trừ khi cô ta được Anna muốn đến. Và Anna thì tuyệt vọng muốn có ích cho ai đó. Rồi tôi xuất hiện và, trong một thời gian, vòng tròn của họ trở thành một hình tam giác. Nhưng Margot không thể chịu đựng được điều đó. Bởi vì Margot không chấp nhận những tình bạn bị pha loãng, cô ta không chia sẻ. Bạn hoặc là một thành viên chính thức của Team Margot hoặc là không. Và cô ta biết rằng tôi không phải. Tuy nhiên, tôi đã đánh giá thấp việc cô ta sẽ đi xa đến mức nào để khôi phục lại hiện trạng. Bây giờ tôi biết họ là loại người nào rồi. Họ xứng đáng với nhau. Họ chỉ không nhận ra rằng họ cũng xứng đáng với tôi nữa.
Anna là người đầu tiên từ chối yêu cầu của tôi.
“Tôi thực sự xin lỗi Liv, nhưng tôi không có số tiền đó,” cô ấy nói một cách cứng nhắc. “Bây giờ Drew không còn sống cùng tôi nữa, tiền bạc rất eo hẹp.”
“Còn ngôi nhà mới cô đang mua thì sao?”
“Và... ừm... như tôi đã đề cập với cô trước đây, tôi đang hy vọng thuê một đơn vị công nghiệp.”
“Có hai văn phòng trống ở phía sau studio của tôi đấy. Một cái thậm chí còn có cửa sổ. Cô sẽ có rất nhiều không gian ở đó. Và sẽ vui biết bao khi chúng ta làm việc và đi chơi cùng nhau?”
Margot nhảy vào.
“Đó cũng không phải là thứ tôi có thể chi trả ngay lúc này,” cô ta nói với sự tự tin mà bạn mình còn thiếu. “Nicu sắp đi lưu diễn và sau đó anh ấy sẽ nghỉ phép không lương vài tháng để chăm sóc con.”
“Anh ấy không phải là một phần trong chương trình thực tế của cô sao?” tôi hỏi. “Theo Digital Spy, cô sẽ kiếm được khoảng 140.000 bảng cho mười tập phim.”
“Ồ, cô không thể tin những gì mình đọc trên mạng đâu.”
“Trừ đi phí đại lý của cô,” tôi tiếp tục, “mà tôi được biết có khả năng là mức tiêu chuẩn mười lăm phần trăm của ngành và sau đó là thuế, nó sẽ để lại cho cô đủ dùng. Và đó là chưa kể chương trình của BBC Three mà cô đang thực hiện với Frankie và bộ phim tài liệu về những kẻ theo dõi cho ITV.”
“Ai đó đã làm bài tập về nhà kỹ đấy,” Margot đáp trả.
“Và đó là chưa kể các hợp đồng tạp chí khi em bé chào đời, hay các hợp đồng tài trợ,” tôi nói thêm. “Tôi nghĩ cô thậm chí sẽ có nhiều hơn mức đủ, nếu tôi cần một đợt gây quỹ thứ hai.”
Margot đẩy tách cà phê sang một bên. “Chúng tôi đã dành số tiền đó cho phòng trẻ em và kỳ nghỉ gia đình, mà tôi chắc là cô sẽ đồng ý rằng đó chính xác là những gì bác sĩ chỉ định sau chấn thương gần đây của tôi.”
“Tất nhiên rồi.”
“Tôi đánh giá cao việc cô nghĩ đến tôi,” Margot nói thêm một cách kiên quyết, “nhưng tôi sẽ phải bỏ qua lần này.”
“Xin lỗi Liv,” Anna nói, đỏ mặt, “nhưng một lần nữa, tôi cũng sẽ phải từ chối. Nhưng cảm ơn cô vì lời đề nghị.”
“Không sao đâu, không vấn đề gì cả,” tôi trả lời một cách vui vẻ. “Tôi nghĩ là nên hỏi hai người bạn thân nhất của mình trước.”
Tôi chưa bao giờ thấy ai vội vàng rời khỏi một căn phòng nhanh hơn hai người này. Họ đang tuyệt vọng muốn mổ xẻ cuộc trò chuyện của chúng tôi trong sự riêng tư.
“Vậy, mọi người có kế hoạch gì cho phần còn lại của ngày hôm nay không?” tôi hỏi. “Tôi định đi chạy bộ lần đầu tiên kể từ sau vụ tai nạn.”
“Cô đã đủ khỏe chưa?” Margot hỏi như thể cô ta quan tâm lắm.
“Tôi sẽ sớm biết thôi. Tôi đã tự thưởng cho mình quần áo mới, giày thể thao và một chiếc CamMe thay thế.”
“CamMe là cái gì?” Margot nói.
“Đó là một chiếc máy quay video nhỏ mà cô đeo khi thực hiện các hoạt động ngoài trời, như đạp xe, leo núi hoặc chạy bộ. Ống kính rộng của nó ghi lại mọi thứ, mang lại cho cô thêm một lớp bảo mật nếu có chuyện gì xảy ra. Giống như một vụ tông xe rồi bỏ chạy chẳng hạn.”
“Thật đáng tiếc khi cô không đeo một cái khi gặp tai nạn.”
“Ồ, tôi có đeo đấy chứ,” tôi trả lời.
Lời nói của tôi treo lơ lửng ở đó khi băng giá hình thành khắp căn phòng. Biểu cảm của Margot là thứ đầu tiên bị đóng băng.
“Cô có đeo sao?” cô ta hỏi, cao độ giọng nói cao hơn hẳn.
“Ừ hử. Lực va chạm khi tôi ngã đã làm nó văng ra, vì tôi không đeo nó khi được phát hiện. Và cảnh sát đã không tìm thấy nó vì họ không tìm kiếm nó.”
“Thật là đáng tiếc,” cô ta trả lời.
“May mắn thay, chính tôi đã phát hiện ra nó vài tuần sau đó, bị ngập một phần trong nước mương. Tôi đã thử sấy khô nó trong tủ sấy quần áo nhưng nó không hoạt động, nên cuối cùng tôi đã gửi nó lại cho nhà sản xuất ở Nhật Bản, họ đã làm cho nó hoạt động trở lại. Tôi đã tải các hình ảnh từ ngày hôm đó xuống và chúng sắc nét đến từng chi tiết, cho thấy mọi thứ và mọi người có liên quan. Thành thật mà nói, tôi không thể không giới thiệu những chiếc máy quay này, chúng là một khoản đầu tư tuyệt vời. Giống như studio của tôi vậy.”