Căn phòng im phăng phắc.
Các lãnh chúa nhận ra mình đang ở trong tình thế nào.
Tất cả những gì họ có thể tự hào chỉ là địa vị của mình.
Quyền uy thực sự, sức mạnh, danh vọng, chính nghĩa và quyền cai trị đều nằm trong tay Weed.
Có những kẻ sở hữu nhiều vũ khí trong tay nhưng lại không biết cách sử dụng chúng hiệu quả, nhưng Weed thì hoàn toàn ngược lại.
Hắn ngay lập tức kiểm soát tình hình, một sự hiện diện tàn độc có thể không thương tiếc chà đạp lên bất cứ kẻ nào dám thách thức.
Đôi môi ươn ướt của Weed lấp lánh.
"Như mọi người đều biết, tôi đã dốc toàn bộ tài sản tích lũy được từ những ngày còn ở Morata. Tôi chưa bao giờ giữ lại một xu nào cho riêng mình khi cai trị Đế chế Arpen."
Hắn nghẹn ngào trong đau khổ khi nói về việc không giữ lại bất cứ thứ gì cho riêng mình.
Weed trầm ngâm.
‘Mình đã không lạm dụng bất cứ điều gì cho đến bây giờ, vậy tại sao mình lại phải ở trong cái thế thảm hại này chứ?’
Nếu hắn thành công rực rỡ, hắn sẽ vui vẻ hành động hòa nhã hơn, nhưng tình hình bây giờ đã khác.
"Mỗi người ở đây đều có một nhiệm vụ cao cả là làm cho Lục địa Versailles trở nên hạnh phúc hơn. Hàng triệu người chơi đang theo dõi lời nói và hành động của chúng ta. Nhưng so với tôi, Harold-nim đã làm được gì cho Versailles? Ngài đã làm được chính xác những gì sau khi mua được chiếc ghế này?"
Bất kể bản thân đã phạm phải sai lầm lớn đến đâu hay hành vi sai trái đen tối thế nào, gã này dường như không biết xấu hổ khi chỉ tay vào lỗi lầm của đối thủ!
Chiêu này có thể hữu dụng đâu đó ngoài đời thực, nhưng nó không phải là phương pháp có thể dùng với một người có cả danh vọng lẫn quyền lực.
"..."
"Đừng chỉ đứng đó. Hãy nói chi tiết hơn đi. Chúng ta hãy so sánh những việc đã làm, từng việc một. Để xem ai làm tốt hơn. Hội nghị này không chỉ có các lãnh chúa tham dự. Có hàng triệu khán giả đang xem. Chẳng lẽ họ không có ý kiến riêng về tôi sao?"
"Tôi, tôi..."
Harold cứng họng.
Sau khi trở thành lãnh chúa, đúng là tất cả những gì hắn làm chỉ là khoe khoang và làm việc qua loa cho có lệ. Hắn có ra lệnh xây dựng công sự gia cố tường thành, nhưng chỉ chi một phần nhỏ thu nhập của thành phố.
Nếu đặt Weed lên bàn cân so sánh, sự khác biệt rõ như trời với đất.
Weed tự tin nói.
"Tôi có một đề nghị với tất cả mọi người ở đây, bao gồm cả Harold-nim của Lâu đài Sisley. Nếu các vị không thích chiếc ghế của mình, các vị có thể từ chối nó. Tôi sẽ hoàn lại phí nghĩa vụ mà các vị đã chi trả."
Ghế lãnh chúa đã tăng giá trị sau khi cuộc đấu giá kết thúc. Vị trí lãnh chúa của Đế chế Arpen là một chức vụ hiếm có khó tìm.
"..."
Mặt Harold đỏ bừng vì xấu hổ.
Ngay lúc đó, hắn không thể phản kháng lại chút nào.
Hắn đã bí mật cố gắng chơi trò chính trị nhưng Weed đã nhanh chóng lật ngược tình thế và dồn hắn vào chân tường. Chính nghĩa của Harold đã bị áp đảo và hắn đã bị đánh bại bằng lời nói.
Nếu hắn còn tiếp tục chống đối, hắn sẽ bị tước bỏ địa vị và bị đuổi ra ngoài.
‘Tự nguyện từ bỏ vị trí ư? Vậy thì mình sẽ không thể trở thành lãnh chúa lần nữa... Bị dồn vào góc tường thế này. Có ai có thể giúp mình không?’
Harold nhìn xung quanh nhưng các lãnh chúa mới, những người đã cùng phàn nàn với hắn, giờ đây đều đang ngồi và nhìn đi chỗ khác.
‘Hắn rút kiếm quá sớm rồi. Lẽ ra hắn phải biết mình đang đối đầu với ai chứ.’
‘Weed chưa phạm phải sai lầm chết người nào, nên việc cắn hắn như vậy là một sai lầm.’
‘Nói thẳng ra như vậy đúng là ngu ngốc. Xét về độ nổi tiếng, mọi người sẽ nhiệt tình ủng hộ Weed hơn. Chứ không phải đám nhà giàu chúng ta.’
‘Thật sai lầm khi cho rằng hắn sẽ nhượng bộ vì đang phát sóng trực tiếp. Weed là kẻ có thể tập hợp người dân sau lưng và đưa chúng ta lên máy chém bất cứ lúc nào hắn muốn.’
Các lãnh chúa nhanh chóng đưa ra quyết định. Họ cũng nhận ra điểm yếu của chính mình.
Trả tiền không mang lại cho họ quyền lực. Cùng lắm thì họ chỉ được tôn trọng trong thành phố của mình với tư cách là lãnh chúa. Nếu chống lại Weed, họ có thể bị hạ bệ bất cứ lúc nào.
Harold cũng nhận ra bất lợi này và tạm thời lùi bước.
"Không. Dường như bấy lâu nay tôi đã sai. Tôi đã nhận ra sai lầm của mình. Tôi sẽ tự kiểm điểm và làm cho Lâu đài Sisley trở thành một nơi tốt đẹp hơn."
Rút lui vào lúc này ít nhất cũng giữ lại cho hắn chút thể diện và lợi ích.
Đầu óc hắn đầy ắp những suy nghĩ về việc trả thù trong tương lai, nhưng tạm thời hắn đã hành động một cách có chiến lược.
"Chúng ta hãy tiếp tục hội nghị."
Việc diệt trừ quái vật và xây dựng con đường nối liền Lục địa phương Bắc và Trung tâm đã được đưa ra làm chủ đề.
Weed bắt đầu với một lập trường táo bạo và các lãnh chúa lớn với những vùng đất rộng lớn đã tuân theo ý muốn của hắn, dẫn đến một hội nghị diễn ra suôn sẻ.
Các dự luật quan trọng cho sự phát triển của Đế chế Arpen đã được thông qua và hội nghị sắp kết thúc. Weed nhìn Harold và nói.
"Sau khi nghe Harold-nim nói, tôi chợt nảy ra một ý. Tôi sẽ tổ chức một đội thanh tra để giám sát việc quản lý ở một số thành phố, bao gồm cả Lâu đài Sisley."
"Cái gì?"
"Tôi biết rằng nhiều thành phố không được quản lý đúng cách. Đó là lý do tại sao tôi muốn đánh giá những mối lo ngại của thành phố và đề nghị hỗ trợ."
Nó được che đậy dưới danh nghĩa giúp đỡ nhưng thực chất là một lời hứa can thiệp trắng trợn!
"Ngài định làm cái quái gì với thành phố của tôi?!"
Harold tức giận phản đối.
Weed rút Kiếm Loa ra và đặt nó lên bàn.
"Nếu không thích, ngài cứ từ chức lãnh chúa đi."
"..."
"Đây là để hỗ trợ các lãnh chúa chưa đủ kiến thức để điều hành một thành phố. Những lãnh chúa tốt sẽ không gặp vấn đề gì. Đây không phải là thời bình mà là toàn bộ lục địa đang gặp nguy hiểm vì Kaybern, vì vậy tất cả chúng ta phải chung tay góp sức."
Rõ ràng là một mối thù cá nhân.
Harold đã nghĩ đến việc từ bỏ chiếc ghế của mình, nhưng nó quá ngọt ngào.
Quyền lực là thứ bạn không thể từ bỏ một khi đã nếm trải, và hắn đã khoe khoang rất nhiều về việc trở thành lãnh chúa. Việc hoàn lại phí nghĩa vụ không phải là mối bận tâm nhỏ nhất của hắn.
Weed lướt mắt qua từng lãnh chúa và nói.
"Tất cả các vị đều có trách nhiệm làm cho Lục địa Versailles trở thành một nơi tốt đẹp hơn. Tất cả các vị đã tuyên thệ lời thề này khi đăng ký làm lãnh chúa. Xin hãy nỗ lực hết mình. Nếu không thể, cứ việc từ chức."
Cho đến cuối hội nghị, không một lãnh chúa nào bày tỏ ý định từ bỏ vị trí của mình.
*
Các lãnh đạo của những guild danh tiếng gật đầu như thể họ đã lường trước được điều đó.
"Hắn ta bị bẽ mặt rồi. Đáng đời, ai bảo dám đứng lên như thế."
"Hắn đã đánh giá thấp Weed rồi."
"Weed đã biến những lời phàn nàn của Harold thành một hành động đổ lỗi nhỏ nhen, rồi hắn dùng tất cả thành tựu của mình để tạo dựng uy tín và dùng địa vị để đè bẹp gã kia. Tất cả những điều này xảy ra đồng thời."
"Hắn đơn giản không phải là người mà bạn có thể chống lại nếu không có quyền lực và tầm ảnh hưởng."
Roam, Carlise, Michel, Gunter và Sherwood. Họ cho rằng những lãnh chúa này sẽ không thể đối đầu với Weed trong một thời gian rất dài.
Sự kiện này cho mọi người thấy rằng Weed không phải là một kẻ yếu đuối sẽ nằm im chịu sỉ nhục.
"Đó mới là phần đáng sợ nhất. Giết người có khi còn ít đau thương hơn."
"Chúng ta đừng bao giờ mất cảnh giác. Quân tử trả thù, mười năm chưa muộn."
Michel cười đáp lại Carlise.
"Yup. Cho đến ngày chúng ta có cơ hội cạnh tranh với nhau."
Gunter đặt tay lên chuôi kiếm và nói.
"Tôi rất mong chờ điều đó."
Một lúc sau khi các lãnh đạo giải tán.
*– Michel: Weed-nim. Carlise và Gunter rất đáng ngờ. Hiện tại họ có vẻ phục tùng dưới quyền lực của ngài, nhưng tôi chắc chắn rằng họ có những động cơ thầm kín. Tôi sẽ theo dõi họ và báo cáo cho ngài bất kỳ lời nói và hành vi kỳ lạ nào.*
*– Carlise: Xin đừng tin bất kỳ lãnh chúa nào khác. Chỉ có chúng tôi ở Guild Sư Tử Đen mới mong muốn thịnh vượng cùng Đế chế Arpen, nhưng các lãnh chúa khác không có suy nghĩ trung thành như tôi.*
*– Gunter: Ngài phải để mắt đến những lãnh chúa này. Có những kẻ phản bội trong số họ. Nói như vậy, chúng tôi ở Guild Sư Tử luôn ủng hộ Weed-nim bất kể điều gì xảy ra.*
*– Sherwood: Tôi vô cùng ấn tượng với Weed-nim và những quy tắc hào phóng của ngài trong sự kiện này. Tôi xấu hổ khi thấy một người như Harold lại là một lãnh chúa. Tôi có thể vinh dự loại bỏ hắn không? Tôi sẽ xử lý hắn một cách lặng lẽ và bí mật.*
*– Roam: Tôi chỉ có thể tưởng tượng những khó khăn mà ngài đang trải qua khi cai trị đế chế này. Tất cả những điều này sẽ không thể thực hiện được nếu không có ngài. Tôi đã ghi lại tên của tất cả những kẻ đã phàn nàn lúc nãy. Nếu ngài ra hiệu, tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ.*
Họ đang cạnh tranh nhau để nịnh bợ Weed khi chỉ có một mình.
*
Cuối cùng, Bard Ray cũng có thể đi săn cùng những người man rợ.
Hắn đã hoàn thành xuất sắc tất cả các nhiệm vụ vặt và một người man rợ tên là Vals đã mời hắn đi săn.
"Cuối cùng cậu cũng làm được rồi. Đội săn của Vals. Họ nổi tiếng trong làng đấy."
"Nếu tôi có cơ hội chiến đấu... Phần còn lại sẽ dễ dàng."
Bard Ray tự tin trong bất kỳ loại chiến đấu nào.
Người man rợ khá điêu luyện đối với NPC nhưng họ quá yếu so với hắn.
‘Họ là những chiến binh, vì vậy mình chỉ cần cho họ thấy sức mạnh của mình.’
Bard Ray nghĩ, và hắn đã chiến đấu dũng cảm cùng đội săn của Vals.
Hắn thúc giục săn thêm một con quái vật nữa và tích cực tìm kiếm trận chiến.
Mặc dù đã sụp đổ dưới tay Weed, hắn vẫn tập trung vào các trận chiến như thể đang chứng tỏ danh hiệu Chiến Thần của mình.
‘Vậy là hắn đã thành công cướp được hang rồng à? Mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp với hắn nhỉ.’
Hắn không xem bất kỳ video nào của Weed, mà chỉ nghe kể lại.
Khi còn dẫn đầu lục địa, hắn cảm thấy bất an về tất cả những kẻ theo sau, nhưng bây giờ hắn chỉ cảm thấy phấn khích.
CTS Media và nhiều đài truyền hình khác đã bí mật liên lạc với hắn. Ngay cả sau thất bại, nhiều người vẫn tò mò về Bard Ray và các hoạt động của hắn.
‘Mình sẽ không xuất hiện trên truyền hình trong thời gian này... Cho đến khi mình đánh bại Weed và giết được con rồng.’
Hắn đã vứt bỏ danh vọng, thậm chí cả vinh quang.
Tất cả những gì còn lại là khao khát sâu thẳm nhất của hắn để trở nên mạnh mẽ hơn!
Hắn nghĩ rằng ngay cả khi phải chiến đấu với Weed một lần nữa ngay lúc này, hắn sẽ có cơ hội chiến thắng nếu phong ấn được một vài kỹ năng của Weed, nhưng như vậy là chưa đủ.
Vấn đề không phải là xác định ai mạnh hơn qua một cuộc đấu kiếm.
Đó là con đường để thể hiện sức mạnh tuyệt đối mà tất cả mọi người sẽ phải công nhận!
‘Weed đã chuyển sang lớp chiến binh, vì vậy việc so sánh sẽ đơn giản hơn. Sức mạnh. Ai cai trị lục địa không quan trọng. Cứ giữ lấy nó đi. Bây giờ tất cả chỉ là để cho thấy ai mạnh hơn mà thôi.’
Đội săn của Vals đi lang thang cho đến tận đêm khuya. Họ săn lùng vô số quái vật và các con mồi khác, tích trữ một lượng lớn thịt và da thú.
Vals tiến lại gần với một con trâu nước trên vai.
"Đây là phần của cậu."
"Tôi không cần."
"Cậu không lấy sao?"
"Vâng. Mọi người cứ chia nhau đi."
"... Vậy cũng được."
Bard Ray không thèm nhặt vật phẩm trừ khi đó là một trang bị cao cấp đáng chú ý.
Hắn đã được Guild Hermes cung cấp một nguồn tài chính và trang bị khổng lồ, vì vậy hắn không thèm quan tâm đến việc nhặt những vật phẩm linh tinh.
Vals hẳn đã có suy nghĩ tích cực về Bard Ray, người đã chiến đấu rất tốt, khi anh ta lại đến gần hắn vào bữa tối.
"Nấu thịt ngon sau cuộc đi săn quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Đây là một miếng thịt ngon. Cậu có muốn học cách nấu thịt không?"
"Tôi không hứng thú."
"Cậu không muốn tôi dạy cậu à?"
"Tôi có chút hứng thú với việc học cách sử dụng giáo và rìu. Kỹ năng phòng thủ cũng tốt. Tôi không muốn bận tâm đến bất cứ điều gì khác ngoài việc trở nên mạnh mẽ hơn."
"... Tôi hiểu rồi. Được thôi."
(Còn tiếp…)
✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ Thiên Lôi Trúc luôn bên bạn