– Lũ người lùn phiền phức, vô dụng này chắc mất trí rồi mới dám ăn cắp đồ của ta!
Người lùn ở Dãy núi Cygorn và Ulta tiếp tục hứng chịu cơn thịnh nộ của Kaybern.
Những ngôi làng yên bình chìm trong biển lửa, địa hình bị biến đổi bởi hàng loạt trận lở đất.
“Con rồng điên đó!”
Những công dân người lùn quên đi nỗi sợ hãi bản năng và phản kháng, để rồi bị quét sạch bởi những đợt ma pháp.
– Tấn công, tàn sát hết cho ta!
Binh lính rồng dẫn đầu lũ quái vật xâm chiếm những ngôi làng người lùn đang kháng cự.
Trong 3 ngày, 45 ngôi làng đã bị san bằng và hơn 30.000 người lùn đã thiệt mạng.
Cuộc chiến diễn ra ở những khu vực sâu nhất của Dãy núi Ulta và Cygorn đã được công khai qua các kênh phát sóng.
– Vương quốc Thor cuối cùng đã trở thành mục tiêu của con rồng.
– Có vẻ như người lùn và rồng không thể cùng tồn tại trong khu rừng này được nữa.
– Liệu có khả năng mục tiêu hàng tuần của Kaybern sẽ chuyển sang các làng của người lùn không?
– Có vẻ không đến mức đó đâu. Tạm thời, các thành phố mà con rồng có khả năng nhắm tới là... Hừm hừm. Việc tính toán rất phức tạp, nhưng nói chung mục tiêu vẫn sẽ là các thành phố lớn.
– Vốn dĩ người lùn không định cư trong các cộng đồng lớn.
Tình hình ở Thor trở nên thảm khốc và ngày càng nhiều người lùn xuống núi để trốn tránh con rồng. Tình hình nguy cấp đến mức ngay cả Weed, người đang thực hiện nhiệm vụ chủng tộc người lùn, cũng vô cùng lo lắng.
‘Đây mà là nhiệm vụ chủng tộc á? Cái gì đây, nhiệm vụ diệt chủng người lùn trá hình à?’
Mặc dù vậy, những người lùn ở Làng Debrado, những người có liên quan đến nhiệm vụ, vẫn tích cực đi lại quanh Dãy núi.
“Chúng ta còn phải chịu đựng đến bao giờ nữa? Chúng ta đã lấy lại được quốc bảo, Lò Luyện Hiến Tế. Đã đến lúc vung những chiếc rìu báo thù rồi.”
“Cuối cùng, thời khắc đó đã đến rồi sao?”
Bản tính của người lùn khác với con người. Họ vốn sợ rồng, nhưng nếu đồng loại của mình mất mạng, họ sẽ bùng cháy trong ngọn lửa báo thù.
Tất cả người lùn đang đoàn kết lại làm một.
“Có thật là đã tìm thấy Lò Luyện Hiến Tế không?”
“Đúng vậy. Một người lùn vĩ đại, anh hùng đã xuất hiện trước đồng loại chúng ta.”
“Tên ngài ấy là gì?”
“Ngài ấy là... Weedhand.”
Đó là cái tên giả mà Weed đã nói với họ khi đang dùng Thuật Biến Hình Điêu Khắc!
Cái tên đó đang lan truyền trong cộng đồng người lùn ở Thor.
Những người chơi người lùn còn ở lại Thor đều bật cười.
“Đỉnh thật. Đây là lần đầu tiên có một nhiệm vụ chủng tộc người lùn quy mô lớn như vậy phải không?”
“Weed-nim pro thật sự khi khám phá ra nó. Một chuỗi nhiệm vụ sau khi đột kích hang ổ của Kaybern...”
“Ngầu vãi. Đúng là epic luôn.”
“Tôi cũng muốn tham gia.”
“Chúng ta cũng là người lùn mà, nên chúng ta có thể tham gia.”
“Ồ, phải rồi. Người lùn chưa bao giờ có một nhiệm vụ chiến tranh như thế này. Sẽ vui lắm đây.”
Những người lùn vốn thờ ơ ngay cả khi Guild Hermes thống trị Lục địa Trung tâm giờ đây đều mong Weed thành công trong cuộc phiêu lưu của mình.
Đối với người lùn, Kaybern là sự tồn tại khốn nạn nhất, vì vậy họ tha thiết hy vọng rằng con rồng sẽ bị tiêu diệt.
*
Trong khi xúc tiến nhiệm vụ của người lùn, Weed vẫn đi săn bất cứ khi nào có thể. Việc lãnh đạo biệt đội đột kích đã tuyên thệ chiến đấu chống lại Kaybern và xử lý lũ quái vật đang sinh sôi nảy nở cũng là một nhiệm vụ quan trọng.
“Chiến đấu nào.”
100.000 quái vật đối đầu với 1.000 thành viên biệt đội đột kích!
Trên những đồng bằng rộng lớn, các cuộc đụng độ khổng lồ với sự yểm trợ trên không của tộc điểu nhân nổ ra vào buổi sáng, giữa trưa và chiều. Ngay cả sau nửa đêm, trước bữa sáng, trong bữa sáng, sau bữa sáng... Họ cứ chiến đấu không ngừng nghỉ.
“Săn quái 19 tiếng một ngày... Dù sao thì tôi nghĩ mình cũng hơi quen rồi.”
“Con người là những sinh vật vĩ đại. Nếu tôi cứ tiếp tục cày level từ khi Royal Road bắt đầu, tôi đã thắng được Bard Ray rồi.”
Những người chơi gia nhập biệt đội đột kích dần dần bắt đầu tự gọi mình là nô lệ chiến đấu. Biệt danh từng được đặt cho Pale đã lan sang tất cả mọi người.
“Điều này là không thể. Nhưng, cậu ta có thể chiến đấu như vậy ngay cả khi đang dẫn dắt chúng ta.”
“Tôi đã nghĩ đó là một sự điên rồ khi cậu ta giải thích lần đầu, nhưng một khi đã bắt tay vào làm, thì cũng khả thi đấy chứ.”
“Cấp độ săn bắn đã trở nên khó hơn so với lúc chúng ta mới bắt đầu, nhưng không hiểu sao chúng ta vẫn vượt qua được.”
“Ý chí của con người thật mạnh mẽ.”
“Ừ. Đó là lý do tại sao người ta chết vì kiệt sức.”
Tất cả họ đều trên level 500, nhưng càng đi săn, họ càng nể phục Weed. Weed không phải là một người bình thường để họ có thể áp dụng những cảm xúc như ghen tị.
Weed lao vào một bãi đầy quái vật, chiến đấu với sức mạnh của mười người.
– Mọi người chiến đấu đi! Tiến lên!
Cậu vung kiếm, sử dụng thuật phân thân kiếm, thi triển Kiếm Thuật Rạng Rỡ...
Thỉnh thoảng, cậu còn chữa trị cho đồng minh bằng Kiếm Tái Sinh trong khi dẫn dắt trận chiến. Sau đó, cậu sẽ sử dụng Thi Bạo và triệu hồi undead, làm công việc của 30, thậm chí là 50 người. Ngay cả những người chơi trên level 500 cũng không thể làm gì khác ngoài việc kinh ngạc theo dõi.
“Thật sự quá kinh ngạc.”
“Cậu ta đúng là một nhân vật toàn diện hoàn hảo, kiểu như chế độ tối thượng, bá đạo toàn tập ấy.”
“Nhưng cậu ta không thường dùng các kỹ năng Điêu khắc lắm. Cậu ta còn chẳng dùng Thuật Điêu Khắc Thiên Tai.”
“Nếu cậu ta dùng nó, nơi này sẽ trở thành địa ngục trần gian. Chúng ta cũng sẽ chết theo.”
Những người chơi cấp cao thường dành hàng tuần trong các hầm ngục vào thời kỳ đỉnh cao của họ. Họ lên cấp và tự nhiên vượt qua giới hạn của mình mỗi khi tìm thấy bãi săn tốt.
Họ hồi tưởng lại những ký ức xưa, và dần dần những lời phàn nàn của họ cũng giảm bớt.
Mỗi khi Weed dẫn dắt cuộc săn, mắt họ thâm quầng xuống tận gò má, nhưng khi cậu vắng mặt để làm nhiệm vụ, họ lại lo lắng chờ đợi.
Tùy thuộc vào việc cậu có mặt hay không, tốc độ săn bắn có thể nhanh hơn từ 2 đến 3 lần.
Hơn nữa, trái tim họ sôi sục mỗi khi tận mắt chứng kiến Weed hành động.
‘Weed còn làm được đến thế... Điều gì ngăn cản mình làm điều tương tự?’
‘Cứ giữ vững vị trí của mình. Nếu mình trụ ở đây một tháng, mình sẽ trở thành một anh hùng trong tương lai.’
‘Mấy tay ranker? Guild Hermes? Đây là cơ hội để trở nên mạnh hơn bất kỳ ai trong số họ.’
Một cơn sốt luyện tập đang nhen nhóm trong những người chơi của biệt đội đột kích. Đam mê bùng cháy bên trong họ mỗi khi họ nhìn thấy hàng ngàn quái vật tiến qua đồng bằng.
– Hãy chiến đấu!
Những người chơi ở Lục địa Trung tâm đã phát triển mạnh mẽ dưới áp lực của Guild Hermes và các phe phái danh tiếng. Xu hướng của họ đang dần thay đổi.
‘Kế hoạch của mình bắt đầu có kết quả rồi.’
Weed cũng cảm nhận được thái độ của họ đang chuyển thành những nô lệ chiến đấu thực thụ. Mặt khác, tin tức về Lò Luyện Hiến Tế đang lan truyền như cháy rừng.
“Dùng lò luyện đó sẽ bị giảm từ 20 đến 30 level á?”
“Còn có thể giảm nhiều hơn nữa. Tối đa là 10% tùy thuộc vào lượng nhiên liệu bạn sử dụng.”
“Vô lý vãi.”
Những người chơi cấp cao đã đưa ra một đánh giá thẳng thừng.
Cái giá phải trả là quá nặng để chỉ chiến đấu với Kaybern một lần.
“Chỉ vì một cuộc săn... mà tôi phải vứt bỏ tất cả những gì mình đã dày công xây dựng sao?”
“Tất cả công sức cày cuốc trong địa ngục săn bắn của chúng ta sẽ trở nên vô nghĩa. Chúng ta đã cố gắng đến mức nào để đạt được vị trí hiện tại?”
“Những người khác sẽ luyện tập trong khi mình trở nên yếu đi.”
Hầu hết những người chơi nghe về lò luyện đều không thể chấp nhận được. Họ muốn tham gia vào cuộc chiến chống lại con rồng, nhưng họ không muốn sử dụng lò luyện.
Cấp độ càng cao, họ càng gắn bó với sức mạnh của chính mình.
“Còn buổi phát sóng trực tiếp thì sao? Nếu chúng ta bỏ cuộc bây giờ, chẳng phải chúng ta sẽ trông như một lũ khốn nạn sao?”
“Chúng ta đã nói sẽ chiến đấu với Kaybern, vậy thì cứ chiến đấu thôi. Quên cái Lò Luyện Hiến Tế đi.”
“Đúng vậy.”
“Nếu chúng ta chiến đấu với trạng thái hiện tại, thế là đủ để giữ lời hứa rồi. Nhưng nếu bị ép dùng lò luyện, tôi sẽ rút lui, mặc kệ người ta chửi bới thế nào.”
Trong số 400.000 thành viên của biệt đội đột kích, chỉ có vài trăm người chọn sử dụng lò luyện. Họ không muốn chịu tổn thất và thành thật mà nói, họ có lý do chính đáng của mình.
Bỏ chạy trong một trận chiến thực sự là một hành vi đáng bị chỉ trích, nhưng vứt bỏ một vài level lại là một câu chuyện khác.
Weed cũng biết về sự đồng thuận này và không bận tâm đề cập đến nó.
‘Mấy người này đăng ký để chiến đấu với Kaybern, nên mình có thể lôi họ đi cày cuốc khắp các bãi săn này. Nhưng mình không thể bắt họ phải hy sinh.’
Thành thật mà nói, sự thành công của cuộc săn Kaybern không thể được đảm bảo.
Hiện tại cậu không có phần thưởng nào để trao cho họ và ngay cả cậu cũng có chút lương tâm. Hơn nữa, điều đó không phù hợp với triết lý thông thường của Weed.
Thông thường, những bài phát biểu cổ vũ trong chiến tranh là mong muốn của một cá nhân thao túng tâm lý đám đông.
Mong muốn cốt lõi của những người chơi cấp cao này là trở nên mạnh mẽ hơn.
‘Ngay cả mình cũng sẽ do dự nếu ai đó yêu cầu mình chiến đấu bằng lò luyện.’
Bất kể họ được hứa hẹn phần thưởng gì, rất khó để khiến ai đó làm điều mà hầu hết mọi người sẽ từ chối.
‘Người duy nhất có thể tin tưởng là chính mình. Mình sẽ cảm kích những ai giúp đỡ, nhưng không nên phụ thuộc vào họ.’
*
Nhóm Địa Ảnh đã lên đường về phía Nam và nhanh chóng tiến triển nhiệm vụ khám phá bí mật của Khu Rừng Băng Giá.
< Nguyên Nhân Của Những Cơn Gió Lạnh >
< Cái Cây Đã Biến Mất >
< Dấu Tích Cổ Xưa >
< Hành Trình Của Tộc Tiên >
Độ khó trên hạng A nhưng họ đã khéo léo sử dụng các kỹ năng thám hiểm và yêu cầu thông tin cần thiết từ Đại Thư Viện Morata.
“Vẫn chưa có gì về Phong Pháp Sư Ruckledare. Liệu chúng ta có đi theo một manh mối sai lầm không?”
“Tôi không biết. Có thể chúng ta đã mở ra một nhiệm vụ khác, nhưng đã quá muộn để từ bỏ.”
“Weed đang tiến triển với nhiệm vụ chủng tộc người lùn, nên có lẽ manh mối để ngăn chặn Kaybern sẽ xuất hiện từ phía đó.”
“Chúng ta cần phải hy vọng.”
Lòng tự trọng của nhóm thám hiểm giỏi nhất lục địa đã bị suy giảm sau những thất bại liên tiếp trong các nhiệm vụ.
Họ đã thay đổi thời tiết bằng ma pháp và tạo ra một phép màu hồi sinh khu rừng băng giá.
Khu rừng ảm đạm toàn băng giá đã lấy lại được sức sống xanh tươi.
*Ting!*
< Rừng Mayad đang hồi sinh. Các mộc tiên sẽ trở lại.
Phần thưởng, độ thân thiện với thiên nhiên tăng 3. >
Elix quấn băng quanh vết thương và nói.
“Đây là lý do tại sao tôi không thể từ bỏ những cuộc phiêu lưu.”
“Đó là một cảnh tượng ngoạn mục. Ngay cả khi những người khác không đánh giá cao nó.”
Đó là một điều xảy ra ở vùng ngoại ô nơi không ai lui tới.
Ai sẽ công nhận thành tích của họ khi đã liều mạng để đưa các tiên tộc trở về.
Dù vậy, họ vẫn cảm thấy tự hào khi biến một phần nhỏ của Versailles thành một khung cảnh tuyệt đẹp.
“Hãy đi dạo quanh khu rừng trước khi các tiên tộc trở về.”
“Đó là một ý kiến hay.”
Theo gợi ý của Silver Ring, họ đi vào rừng.
Đó là một khu rừng im lặng, chưa có những sinh vật như chim và thỏ.
Trên mặt đất là những mảnh tuyết và băng vẫn đang tan chảy; một cảnh tượng hơi kỳ lạ.
– Chào mừng, những nhà thám hiểm.
Một cái cây bắt đầu nói chuyện với họ.
Đó là một cái cây bình thường cao khoảng 3 mét, cắm rễ trong một khoảng đất rộng mở trong rừng.
Ben vô cùng ngạc nhiên.
“Một cái cây biết nói... Ngươi không giống tinh linh hay tiên nữ. Ngươi là Cây Thế Giới sao?”
– Ta là hậu duệ của đấng vĩ đại đó, có thể nói là vậy. Dù ta đã không thể bảo vệ được cả khu rừng này.
Một cái cây trong Rừng Mayad.
Nó không phải là Cây Thế Giới đã tồn tại và bảo vệ thế giới từ thuở sơ khai, mà là hậu duệ của nó nảy mầm từ những cành cây.
– Cây Thế Giới đã bị Kaybern phá hủy. Nó mục rữa trong độc dược, cháy rụi trong ngọn lửa và bị xé thành từng mảnh. Các thượng tiên đã lấy những rễ và cành chưa bị cháy đi và phân tán khắp lục địa. Để hồi sinh cái cây bảo vệ vương quốc của những khu rừng.
“Kaybern... Vậy ra cuối cùng nó cũng liên quan đến Kaybern.”
Elix rên rỉ.
– Kaybern và các thượng tiên đã giao chiến vô số lần. Bất chấp sức mạnh của con rồng, các thượng tiên đã không khuất phục cho đến cuối cùng... và rồi họ đã biến mất.
Silver Ring đang kiểm tra những chiếc lá rụng trên mặt đất và hỏi.
“Vậy, lý do khu rừng này ở đây là...”
– Đúng vậy. Họ đã chạy trốn khỏi Kaybern và gây dựng một khu rừng ở đây. Các thượng tiên cao quý đã lần lượt ngã xuống trước quân đoàn quái vật truy đuổi họ. Nếu không có sự giúp đỡ của một con người, những bộ rễ mới đã không thể bén rễ.
Đôi mắt của Elix lóe lên.
“Tình cờ, con người đó có phải là Phong Pháp Sư Ruckledare không?”
– Phải. Chính ông ấy đã giúp chúng tôi.
Hóa ra họ đã đi đúng hướng khi các dấu vết của Ruckledare có liên quan đến Kaybern và Landony.
– Ta có một việc muốn nhờ các vị. Ta phải trở lại khu rừng một lần nữa. Tất cả các tiên tộc sẽ hỗ trợ các vị.
(Còn tiếp…)
ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ Thiên Lôi Trúc gửi đến bạn nghe