Weed khá quan ngại về độ khó của nhiệm vụ.
Ngay cả khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho đám người lùn mà còn không tiến lên được, nên mới có đám Golem Sắt tiếp viện đang chờ sẵn.
“Dù vậy… Ít nhất thì cũng sẽ vui đây.”
Weed không phải là một người lùn bình thường, người sẽ nản lòng chỉ vì một chút khó khăn trong nhiệm vụ.
Cậu đã trải qua đủ mọi loại gian khổ trong vô số cuộc phiêu lưu khắp lục địa và sở hữu một kho kỹ năng đồ sộ.
“Nhiệm vụ chủng tộc Người Lùn này, nếu theo tiến trình bình thường, phải tầm level 700 đến 800 mới nhận được. Có khi còn muộn hơn. Giả sử người lùn cũng có tiến bộ, thì họ cũng chỉ loanh quanh khoảng giữa đến cuối level 500 là cùng.”
Khi đó, nhiệm vụ sẽ khác ở chỗ cậu sẽ phải một mình dẫn đầu và càn quét hầm ngục với những người lùn theo sau.
“Chắc chắn sẽ có những con quái vật hùng mạnh ở phía trước.”
Những người lùn này là để dành tiêu hao cho Kaybern. Không một ai được phép chết vô ích.
“Thật sự sẽ nguy hiểm đến thế sao?”
Weed cảm thấy máu ăn thua của mình đang sôi lên.
Trong một hầm ngục được thiết kế theo kiểu đường hầm, với sức phòng thủ của mình, những người lùn có thể chống chọi với bất kỳ loại quái vật mạnh mẽ nào.
Nó nguy hiểm nhưng không đến mức họ sẽ chết ngay lập tức. Tùy thuộc vào cách họ chiến đấu, tất cả đều có thể sống sót.
“Sau tất cả chuyện này chúng ta vẫn còn phải chiến đấu với con rồng… Chắc chắn những trận chiến cực đoan thế này là không cần thiết.”
*
Những nhà thám hiểm du hành đến Vành Đai Lửa phải đối mặt với cái chết của đồng đội mỗi ngày.
“Khu vực này nguy hiểm dù có cẩn thận đến đâu đi nữa.”
“Đúng vậy, tôi đồng ý. Địa hình là vấn đề lớn nhất của chúng ta và lũ quái vật chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn.”
Những vụ phun trào núi lửa đột ngột khiến mặt đất nứt toác và tỏa ra một luồng nhiệt không thể chịu nổi.
Các nhà thám hiểm đã chứng kiến hàng chục người của mình bị thiêu chết cùng một lúc, nhận ra rằng không có thứ gì gọi là an toàn ở đây.
“Ở những vùng có điều kiện khắc nghiệt, bạn có thể sống sót với trang bị phù hợp, nhưng ở đây, bạn không bao giờ biết khi nào một tai nạn sẽ giết chết mình.”
“Chúng ta sẽ quay trở lại. Hãy tìm bất kỳ manh mối nào ở Vùng đất Orc.”
“Vua của loài quỷ. Anh định tìm manh mối về chuyện đó à?”
“Phải. Hơi giống mò kim đáy bể nhưng nếu chúng ta tìm thấy dù chỉ là nhiệm vụ nhỏ nhất, đó cũng sẽ là manh mối đầu tiên.”
“Chúng tôi sẽ ở lại đây. Hang ổ của Landony chắc chắn ở đâu đó quanh đây. Tôi không thể bỏ cuộc sau khi đã đi xa đến thế này.”
Các nhà thám hiểm chia thành hai nhóm.
Chase và Spenson.
Những nhà thám hiểm tài ba đã chọn ở lại Jigolaths và tiếp tục cuộc thám hiểm. Hầu hết các nhà thám hiểm khác lại chọn quay trở lại Vùng đất Orc hoặc Lục địa Trung tâm.
Cuộc thám hiểm Vành Đai Lửa cực kỳ nguy hiểm, ngoại trừ vùng đất nối liền với Vùng đất Orc. Mọi người chết vì rơi xuống dung nham giữa các khe nứt đất và vì các mảnh vỡ rơi xuống từ các vụ phun trào núi lửa.
Weed cũng từng khám phá Jigolaths trong quá khứ, nhưng cậu chỉ đến thăm hòn đảo núi lửa ở vùng băng giá.
Sự dịch chuyển mảng kiến tạo không ổn định diễn ra liên tục, phun trào dung nham không ngừng; mặt đất vỡ ra như những hạt cát.
Vành Đai Lửa là nơi nguy hiểm nhất; nó từ chối mọi cuộc thám hiểm.
“Vậy, chuyện gì sẽ xảy ra với tất cả chúng ta, những người ở lại?”
Các nhà thám hiểm ở lại Vành Đai Lửa mở bản đồ và sửa đổi kế hoạch thám hiểm. Ngay cả khi rất nhiều nhà thám hiểm đã chết, họ cũng chỉ khám phá được 20% địa điểm.
Phần còn lại cực kỳ nguy hiểm để tiếp cận hoặc hoàn toàn bị chặn bởi các tổ quái vật.
Chase đánh giá bản đồ và thận trọng nói.
“Cuộc thám hiểm đang bị trì hoãn hoặc vì tất cả chúng ta đều bị quét sạch khi di chuyển cùng nhau, hoặc vì chúng ta đang tiến quá thận trọng. Vậy, sao chúng ta không thử khám phá riêng lẻ? Chúng ta có thể chia sẻ thông tin mới cho nhau.”
“Nghe hay đấy.”
“Tôi không biết ai trong chúng ta sẽ tìm thấy hang ổ của Landony, nhưng đừng cố ôm hết vinh quang sau khi tất cả chúng ta đã đi xa đến thế này.”
Các nhà thám hiểm bắt đầu cuộc thám hiểm đơn độc của mình.
Họ đánh cược mạng sống trong từng bước đi và để lại những dấu hiệu, cho biết nơi họ đã đi qua là an toàn.
*
Bison.
Nhà thám hiểm level 230, người bắt đầu ở Morata, trước khi Đế chế Arpen được thành lập.
“Mình phải tìm ra hang ổ của Landony!”
Bison, người đã đến Vành Đai Lửa, thiếu một số kỹ năng nhất định của một nhà thám hiểm nhưng lại cháy bỏng đam mê.
Cậu đã suýt chết hai lần khi khám phá gần núi lửa, nhưng cậu không quay trở lại Vùng đất Orc.
Cậu chìm sâu vào suy nghĩ bên cạnh dòng sông nóng đến mức có thể nấu chín da thịt.
“Địa hình quá nguy hiểm. Những khu vực mình đã cố gắng khám phá cứ biến đổi liên tục vì các vụ phun trào.”
Bison nghĩ rằng, với khả năng của mình, cậu sẽ không thể tìm thấy hang ổ của Landony.
Vành Đai Lửa xứng đáng với biệt danh của nó, nghĩa địa của các nhà thám hiểm, vì nó từ chối dấu chân của con người.
“Việc tìm kiếm khắp toàn bộ khu vực này sẽ khiến mình chết cả triệu lần trong một năm.”
Đó chính là lý do tại sao rất nhiều nhà thám hiểm đã quyết định quay lưng.
“Nếu là Weed-nim… Chẳng phải Weed-nim cũng sẽ thất bại sao?”
Bison là một người chơi đã nuôi dưỡng ước mơ của mình bằng cách dõi theo Weed ở Lục địa phương Bắc.
Cậu suy ngẫm một lúc và quyết định đảo ngược dòng suy nghĩ.
Vành Đai Lửa cực kỳ nguy hiểm nên cuộc thám hiểm bị trì hoãn.
Các nhà thám hiểm là những cá nhân không biết sợ, nhưng không ai dám khám phá một khu vực mà núi lửa vừa phun trào.
Việc khám phá xung quanh sau khi đã xác nhận an toàn nhanh chóng bị đảo lộn bởi sự thay đổi địa hình hoặc một vụ nổ núi lửa, dẫn đến tử vong.
“Các khu vực nguy hiểm không thể được khám phá thêm vì điều này. Để tìm thấy hang ổ của Landony ở một nơi như vậy sẽ phải trả giá bằng vô số sinh mạng.”
Bison ngây người nhìn một ngọn núi lửa đang phun trào ở phía xa.
Một cột khói núi lửa không bao giờ ngơi nghỉ.
Vành Đai Lửa có một số địa điểm cực kỳ nguy hiểm để khám phá.
Dung nham phun trào lên cao hàng trăm mét; một khu vực tối tăm nơi bầu trời bị bao phủ bởi những lớp tro bụi đen kịt.
“Hang ổ của Landony… Landony là Rồng Đỏ. Vậy thì nó sẽ ưa thích tinh hoa của lửa.”
Bison là người Hàn Quốc. Cậu nghĩ đến tấm đệm sưởi mà mình đã mua cho bố mẹ vào tháng trước.
“Giống như bố mẹ mình thích nằm đệm sưởi ấm áp, chẳng lẽ Rồng Đỏ lại không thích như vậy sao?”
Địa hình độc đáo nhất ở Vành Đai Lửa.
Cậu nghĩ, những ngọn núi với dung nham chảy tràn có khả năng cao nhất, đặc biệt là ngọn núi lửa lớn phun trào thường xuyên!
Nơi nguy hiểm nhất ở Vành Đai Lửa dường như đang che giấu hang ổ của Landony.
“Lên đường thôi!”
*
Một ngày sau, Chase nhận được một tin nhắn riêng.
– Bison: Chào anh Chase. Em đang ở ngọn núi lửa lớn.
“Tôi hiểu rồi. Cậu đang khám phá khu vực đó.”
Chase nghĩ đó chỉ là một tin nhắn bình thường. Đối với cuộc thám hiểm của mình, anh đang chế tạo vật tư từ những nguyên liệu thu được ở Vành Đai Lửa.
Chế tạo nhiều vật tư thám hiểm từ da động vật, thực vật, quặng và các chiến lợi phẩm khác là chuyên môn của Chase!
– Bison: Em đến quá gần dung nham nên người bốc cháy rồi, haha. Vết bỏng nghiêm trọng lắm mà em lại hết nước rồi. Chắc em toi đời ở đây thôi.
“Chết tiệt… Tôi xin lỗi vì đã yêu cầu cậu đi xa đến thế này.”
– Bison: Không sao đâu ạ. Cái chết lần này của em rất có ý nghĩa.
“Cậu đã tìm thấy gì rồi sao?”
– Bison: Vâng. Hang ổ của Landony.
“Cái gì?”
– Bison: Em sắp đi rồi nên sẽ nói ngắn gọn. Hang ổ của Rồng Đỏ có thể nhìn thấy được. Anh phải đi theo con đường giữa dòng dung nham… Em sẽ tải một video lên trang web của các nhà thám hiểm, anh hãy xem nhé. Chúc mọi người may mắn.
“Bison-nim!”
– Bison: Đó là một khoảng thời gian vui vẻ trên Royal…
Đó là những lời cuối cùng họ nghe được từ Bison.
Chase đã lan truyền tin tức cho tất cả các nhà thám hiểm. Lúc đầu họ còn nghi ngờ nhưng ngay sau đó họ đã xác nhận đoạn phim được tải lên mạng.
Trong đó, Bison chạy trốn khỏi lũ quái vật và vừa chạy vừa bốc cháy vì sức nóng khủng khiếp trong khu vực.
Cuối cùng cậu đã đến được ngọn núi lửa lớn.
Một nửa ngọn núi được bao phủ bởi dung nham đỏ sẫm, một nơi kinh khủng.
Không một nhà thám hiểm nào dám do thám địa điểm này.
Bison bắt đầu leo núi chỉ với dây thừng và một cái xẻng.
Cậu vẫn tiếp tục tiến lên ngay cả khi đôi ủng của mình đang tan chảy, có lẽ vì tình hình quá nghiêm trọng để cậu có thể dừng lại và hồi phục.
Cứ như vậy, Bison đã thành công leo lên hai phần ba ngọn núi lửa lớn.
HP của cậu đã ở mức nguy kịch, nhưng cậu đã tìm thấy một hang động dung nham ở lưng chừng núi!
Đó là nơi cậu phát hiện ra hang ổ của Rồng Đỏ phía sau hang động, lõi của ngọn núi lửa lớn.
Chase nói với tất cả các nhà thám hiểm ở Vành Đai Lửa.
– Chase: Tọa độ là ngọn núi lửa lớn. Tất cả tập hợp. Đây là thông tin quý giá mà Bison-nim đã hy sinh bản thân để có được.
*
Hắc Long Kaybern xuất hiện tại thành phố thương mại nổi tiếng, Lâu đài Wapen, và phá hủy nó hoàn toàn.
<div align="center">Sự Trả Thù của Rồng</div>
Hắc Long Kaybern đang di chuyển để phá hủy toàn bộ nền văn minh của loài người.
Các tinh linh và tiên nữ đang cảnh báo.
“Kaybern sẽ hướng đến Lâu đài Mistress trong một tuần nữa.”
Lâu đài Mistress!
Theo tính toán, mục tiêu tiếp theo phải là Morata, ngôi làng đã trở thành nền tảng của Đế chế Arpen.
Giờ đây, khi đế chế đã chiếm được Lục địa Trung tâm, nhu cầu về các thành phố lớn ngày càng cấp thiết và Morata là một tượng đài của Đế chế Arpen.
“Mọi người, hãy tiến hành sơ tán. Tốt nhất là các thương nhân nên rời đi trước. Tôi cho rằng mọi người sẽ có rất nhiều thứ cần đóng gói trước khi tất cả những người chơi khác rời đi.”
Seoyoon đích thân giám sát việc sơ tán.
Những người chơi phương Bắc không muốn rời khỏi thành phố yêu quý của mình nhưng vẫn miễn cưỡng thoát ra qua cổng thành. Tuy nhiên, họ không đi xa mà thành lập một khu định cư tạm thời gần sông Ruben ở phía bắc.
Có một nhóm lớn người chơi Morata di chuyển cùng nhau nên các khu chợ và khu dân cư được hình thành rất nhanh chóng.
“Quên các thành phố khác đi. Chẳng phải Weed-nim nên bảo vệ Morata sao?”
“Tôi chắc là cậu ấy sẽ làm, nếu có thể. Không còn lựa chọn nào khác vì cậu ấy không thể đánh bại con rồng.”
“Nhưng cậu ấy cần phải làm hết sức mình.”
“Có vẻ như cậu ấy đã bỏ cuộc khá sớm.”
Những người chơi phương Bắc cũng bị dao động, dần dần hình thành một làn sóng dư luận chống lại quyết định của Weed.
Không chỉ là ký ức, mà cả không gian sống của họ cũng sắp biến mất hoàn toàn.
Nếu Morata biến mất, thương mại, sản xuất, phiêu lưu, tôn giáo, an ninh và hầu hết môi trường của Lục địa phương Bắc sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và những người chơi đều biết điều đó.
“Phương Bắc mà không có Morata… Tôi thậm chí không dám tưởng tượng.”
“Có thể nào Đế chế Arpen đang chuyển trọng tâm sang Lục địa Trung tâm không?”
“Tôi không thể chấp nhận được. Thật sự đấy… Phương Bắc là nhà của chúng ta mà.”
Sự đồng thuận của những người chơi phương Bắc cũng đang thay đổi.
Họ đã sẵn lòng lao vào vô số trận chiến, nhưng lần này không có gì họ có thể làm ngoài việc đứng nhìn với ánh mắt thất vọng.
(Còn tiếp…)
✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ Thiên Lôi Trúc luôn bên bạn