“1.000 người rời Guild Hermes sau khi trở thành lãnh chúa sẽ là chất xúc tác. Dù họ có thể tiếp tục ở lại Haven, phần lớn thành viên sẽ không còn nghĩ đến việc chung số phận với guild nữa.”
“Mọi chuyện sẽ đi xa đến thế sao?”
“Dần dần, mối liên kết sẽ yếu đi. Những kẻ đã rời đi có thể sẽ chiến đấu bên cạnh Weed khi hắn bắt đầu xé nát Guild Hermes.”
Lời đề nghị của Weed là để làm suy yếu guild theo thời gian. Được gọi là làn sóng mới hay xu hướng mới, những ảnh hưởng từ từ này sẽ khó đối phó hơn nhiều.
“Vậy thì lẽ ra chúng ta nên từ chối lời đề nghị của hắn và bảo vệ Haven đến cùng thì tốt hơn sao?”
Arkhim là người trung thành với Guild Hermes đến tận xương tủy. Gã không hề mong muốn guild sụp đổ ngay cả trong thời kỳ khủng hoảng.
“Không. Lần này chúng ta không có lựa chọn nào cả.”
Cuộc đàm phán giữa Weed và Guild Hermes đã được truyền hình trực tiếp.
Không thể tránh khỏi việc các thành viên guild bình thường đều hoan nghênh lời đề nghị đó.
Guild không còn nắm giữ quyền lực tuyệt đối như trong quá khứ và không người chơi nào muốn bị giam cầm ở Haven.
Hơn nữa, những người đứng đầu guild, bản thân họ cũng là lãnh chúa, hầu hết đều suy nghĩ tích cực về lời đề nghị.
Suy cho cùng, họ vẫn có thể duy trì quyền lực của mình.
“Xét trên nhiều góc độ cá nhân, họ có thể nhận ra đó là liều thuốc độc, nhưng nó quá ngọt ngào để có thể từ chối.”
“Ý đồ xảo quyệt thật…”
“Nhìn xa hơn, Weed sẽ còn hưởng lợi nhiều hơn. Hắn có thể dùng người chơi của Guild Hermes để tạo đối trọng và kìm hãm các lãnh chúa Arpen... Hắn cũng có thể giảm thiểu thiệt hại chiến tranh.”
“Hắn lại có thể bày ra những mưu mẹo như vậy.”
“Weed đã nhổ tận gốc rễ của guild chúng ta chỉ bằng một lời đề nghị đơn giản.”
“Tôi không tin chúng ta sẽ gục ngã dễ dàng như vậy. Tôi… sẽ ở lại cho đến giây phút cuối cùng.”
Arkhim không đi theo qua cổng Pháo đài Lahonya.
Lafaye bước ra khỏi cổng, cảm giác tự do khi trút bỏ được những hối tiếc cuối cùng đã nhấc bổng và làm vơi đi sức nặng của chiếc túi trên vai.
‘Guild Hermes đã thất bại và giờ thế giới này thuộc về Weed. Mình đã thua hoàn toàn cả về sức mạnh lẫn trí tuệ. Thật ra mình lại cảm thấy vui mừng.’
Đối với gã, Royal Road vẫn chưa kết thúc.
Gã nghĩ về những ngày còn là tân thủ, khi cùng những người đồng đội như Da-in phiêu lưu, đó đều là những ký ức vui vẻ.
*
Ngày hôm sau, Weed có chuyến thăm chính thức tới Pháo đài Lahonya.
Người chơi ở Lahonya xếp hàng dọc các con phố và trên các mái nhà.
Con đường kéo dài từ cổng vào được trải thảm đỏ.
“Thần đang diện kiến hoàng đế.”
“Đế chế Arpen muôn năm!”
Khi Weed bước trên tấm thảm, các công dân và người chơi tung cánh hoa chào mừng cậu.
Ngay cả các thành viên Guild Hermes cũng vỗ tay tại vị trí của mình.
“Chiến Thần Weed. Guild của chúng ta đã đầu hàng một người duy nhất.”
“Ấn tượng thật đấy. Tôi hiểu đó là một cuộc đàm phán, nhưng việc chúng ta khuất phục Arpen sớm như vậy.”
“Điều kiện của họ rất có lợi. Có lợi cho chúng ta. Một cuộc chiến sẽ rửa sạch những tội lỗi mà chúng ta đã gây ra.”
“Chúng ta có thực sự được tự do đi lại không?”
“Weed đã hứa rồi. Lời hứa của hoàng đế Arpen phải được giữ vững.”
Các thành viên Guild Hermes cảm thấy mâu thuẫn.
Có rất nhiều người mang lòng thù địch với Weed và đế chế, nhưng thực ra, cảm xúc của họ không xuất phát từ một lý do chính đáng.
Họ đã bị ruồng bỏ sau khi gây chiến với toàn bộ lục địa. Thực tế, họ nên cảm thấy biết ơn mới phải.
“Rất vinh dự được gặp Weed-nim.”
“Mời ngài lối này. Chúng tôi chào mừng sự hiện diện của ngài.”
Với Arkhim dẫn đầu, các thủ lĩnh của Guild Hermes lịch sự chào đón cậu.
Những người chơi nổi tiếng như Steer, Boemong, Gaushu, Heiller, Gross và Crebulta đều cúi đầu.
Điều bất ngờ là thái độ của Đồ Tể Calcus.
Cho đến nay, hắn luôn gào thét đòi có cơ hội giết Weed mỗi khi có cuộc họp guild.
Mỗi lần thất bại, hắn đều thề sẽ giết Weed trong cơ hội tiếp theo.
Tuy nhiên, lần này hắn chào Weed trong khi cúi gập người 90° và đưa tay ra bắt.
“Thật là một vinh dự. Vì ở các phe phái khác nhau nên tôi luôn phải chĩa kiếm vào ngài, nhưng tôi luôn ủng hộ ngài. Weed-nim, từ bây giờ, bất kể có phiền toái hay rắc rối nào phát sinh, hãy cho tôi biết. Tôi sẽ giải quyết nó trong nháy mắt.”
Đúng là một bậc thầy thảo mai trong sách giáo khoa!
Weed mỉm cười, nắm lấy tay Calcus và vỗ nhẹ vào lưng hắn.
Phản ứng nồng nhiệt với kẻ nịnh hót đầu tiên sẽ khiến những người khác không ngần ngại tiếp cận cậu.
“Đồ Tể Calcus-nim, tôi thường xem anh trên các chương trình phát sóng. Tôi cũng đã xem rất nhiều video chiến đấu của anh.”
“Th… Thật sao?”
“Vâng. Hãy cùng nhau đi săn và làm quen khi có cơ hội nhé.”
“Cảm ơn ngài. Tôi vô cùng vinh dự.”
Những người đứng đầu Guild Hermes chứng kiến cảnh này đã nhận ra ai mới là kẻ nắm quyền trong tương lai.
Guild Hermes từng đi theo sức mạnh vô song của Bard Ray.
Nhưng bây giờ, với quyền kiểm soát hoàn toàn Lục địa phương Bắc và Trung tâm, Weed, người sẽ sớm trở thành hoàng đế của Lục địa Versailles thống nhất, mới là thời thế.
Ngay tại thời điểm đó, Guild Hermes đã thừa nhận rằng họ đã thua cả về sức mạnh lẫn trí tuệ.
Nhiều người chơi mong muốn sự hồi sinh của Guild Hermes, nhưng thực tế đó bây giờ có vẻ như một giấc mơ.
*
*<Các lãnh chúa của khu vực Haven đã giương cao lá cờ của Đế chế Arpen.*
*Lãnh thổ của đế chế đã được mở rộng.*
*Danh tiếng quốc gia lan rộng khắp lục địa.*
*Ảnh hưởng chính trị đang trên đà thống trị lục địa.*
*Các công dân giàu có của khu vực Haven mong muốn có các sản phẩm đặc trưng của vùng, các tác phẩm nghệ thuật và các nền văn hóa đa dạng.*
*Đáp ứng nhu cầu của họ sẽ dẫn đến sự phát triển thương mại nhanh chóng.>*
Thế là, quá trình sáp nhập khu vực Haven bắt đầu!
Đế chế Arpen giờ đây thực tế đã kiểm soát phần lớn Lục địa Versailles.
Các sa mạc phía nam, các vương quốc phía đông và vùng đất của orc.
Cần thêm một chút thời gian nữa cho đến khi thống nhất hoàn toàn, nhưng thế giới của Arpen đã ở ngay trước mắt.
Weed tuyên bố tại Pháo đài Lahonya:
– Chúng ta sẽ hợp nhất sức mạnh và tiêu diệt Kaybern tại Morata!
“Weed muôn năm!”
“Đế chế Arpen muôn năm!”
“Săn lùng Kaybern!”
Cảnh tượng các thành viên Guild Hermes cổ vũ Weed đã gây sốc tột độ cho người xem.
– Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được thấy Guild Hermes cổ vũ cho Weed trong đời.
– Wow. Cạn lời luôn. Ảo thật đấy.
– Khi tôi nghe tin Weed-nim đến Lahonya ăn trưa, tôi đã nghĩ điều đó thật nực cười. Nhưng cậu ấy trở về với cái bụng no căng. Cậu ấy thậm chí còn chinh phục cả Haven.
– Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Tôi sợ quá.
– Cậu ta nuốt chửng cả Guild Hermes chỉ bằng vài lời nói. Ợ.
– Kẻ Chinh Phạt, Weed…
– Cậu ta thậm chí còn huy động họ cùng chiến đấu chống lại Kaybern.
– Tại sao Guild Hermes lại vui vẻ như vậy?
– Họ biết ơn vì Weed-nim đã quyết định tha cho họ dù họ đã gây ra bao nhiêu tội lỗi.
– Như mọi người đã biết, Kaybern trỗi dậy là do cái guild đó.
Guild Hermes có thể đã tuyên bố tham gia vào cuộc săn Kaybern nhưng không thoát khỏi sự chỉ trích của công chúng.
Mặt khác, việc để họ bảo vệ Morata lại nhận được phản ứng tích cực từ những người chơi phương Bắc.
– Bảo vệ Morata!
– Tôi đã tin rằng Weed-nim sẽ không bỏ rơi Morata.
– Mọi thứ bắt đầu và kết thúc ở Morata.
– Pháo đài bất khả chiến bại Morata. Nó sẽ là nấm mồ của con rồng.
– Chính Weed-nim đã đứng ra. Guild Hermes cũng tham gia.
– Đến Morata hóng chuyện thôi.
– Tôi mời mọi người đến nhà tôi. Nhà tôi ở khu ổ chuột số 6.
– Nhà tôi cũng mở cửa cho bất cứ ai cần. Mái nhà lần trước bị sập một chút, nhưng ngày mai sẽ được sửa xong.
“Tuyệt vời. Nếu mình duy trì được không khí này, sẽ có nhiều người tình nguyện sử dụng Lò Thiêu Tế hơn!”
Weed hài lòng về việc lôi kéo được Guild Hermes hơn là phản ứng của công chúng.
– Mapan: Kỹ năng chính trị của ngài thật xuất chúng. Chỉ với vài lời nói, ngài đã khiến Guild Hermes phải quỳ gối.
“Chà, tôi đã từ bỏ những gì tôi có thể và lấy những gì tôi cần, nhưng tôi sẽ không chết một mình đâu.”
Không đời nào cậu lại hy sinh bản thân vì Versailles như một kẻ ngốc.
Điều đó đi ngược lại với triết lý ăn sung mặc sướng của Weed.
Trong phim, người hùng cứu thế giới rất có khả năng sẽ chết sau một cuộc đời gian khổ.
Gánh nặng cho những người thân còn lại là quả cherry trên đỉnh chiếc bánh.
Trong thời đại này, người hùng thực sự cần phải lấy những gì mình có thể và bảo toàn tính mạng.
“Chúng ta sẽ cùng chết, nhưng nếu có thể, tôi sẽ sống sót một mình…”
Weed phải tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi còn lại một cách hiệu quả.
“Morata đã trở thành chiến trường quyết định số phận của Arpen, lưng đã dựa vào tường.”
– Mapan: Vâng. Tôi đã ra lệnh tổng động viên tất cả các thương nhân. Các thương nhân của Lục địa phương Bắc và Trung tâm đang chờ lệnh của ngài.
Các thương nhân phải để lại ấn tượng tốt với Weed, hoàng đế của Đế chế Arpen.
Cuộc săn rồng không phải là một trận chiến chống lại một con boss duy nhất, vì vậy cần phải chuẩn bị vượt qua cả cấp độ của một cuộc chiến tranh.
“Điều này đã quá rõ ràng, nhưng kế hoạch sơ tán bị hủy bỏ. Chúng ta cần tuyển mộ những người chơi trên level 400 sẵn sàng tham gia trận chiến và xây dựng hệ thống phòng thủ.”
– Mapan: Rõ. Tôi sẽ tập trung mọi lực lượng ở Morata.
Weed cũng gửi một tin nhắn riêng cho Seoyoon.
“Morata sẽ là chiến trường quyết định số phận của lục địa này. Mọi người sẽ đổ về đó, vì vậy hãy phân công nhiệm vụ cho họ và chuẩn bị đối phó với con rồng.”
– Seoyoon: Cứ để em lo. Em sẽ bảo vệ Morata.
Weed không quên nhắn tin cho các kiến trúc sư.
“Pavo-nim. Trận chiến này cũng phụ thuộc rất nhiều vào các kiến trúc sư. Thiệt hại ở Morata sẽ rất lớn.”
– Pavo: Công việc không bao giờ kết thúc! Nhưng, tôi sẽ đón nhận việc này với tinh thần hăng hái. Tôi đã nhận ra rất nhiều điều sau khi chứng kiến Kaybern phá hủy Lâu đài Bawell. Tôi không thể đảm bảo sự bất khả xâm phạm, nhưng tôi sẽ làm cho Morata vững chắc nhất có thể.
Để tăng cơ hội chống lại con rồng, họ cần phải chiến đấu trên một địa hình thuận lợi sau khi đã làm nó kiệt sức.
“Sẽ có lợi nếu hợp tác với các thợ săn, mặc dù tôi không chắc liệu các bẫy có tác dụng không.”
– Pavo: Đã rõ. Giống như Hiệp hội Kiến trúc sư Búa Đá, tất cả các kiến trúc sư phương Bắc đang trên đường đến Morata.
“Còn các kiến trúc sư từ Lục địa Trung tâm thì sao?”
– Pavo: Họ đã di chuyển bằng điểu nhân ngay khi nghe tin. Tôi cũng đã được Guild Hermes liên lạc… Họ đề nghị hỗ trợ chuẩn bị. Tôi có nên chấp nhận sự giúp đỡ của họ không?
“Hiện tại, hãy chấp nhận mọi sự giúp đỡ có thể. Những thứ như bẫy ma thuật rất yếu trước con rồng… Nhưng họ cũng có kinh nghiệm dày dạn trong việc săn boss, vì vậy chắc chắn họ có thứ gì đó để cống hiến.”
– Pavo: Tôi sẽ cố gắng hết sức.
“Tôi luôn mang ơn ngài.”
– Pavo: Tôi mới phải là người cảm ơn vì ngài đã công nhận và tin tưởng giao cho tôi những nhiệm vụ như vậy. Nếu không có ngài, các kiến trúc sư sẽ không bao giờ được tôn trọng.
Sau khi Weed quyết định chiến đấu tại Morata, toàn bộ Lục địa phương Bắc và Trung tâm đã bắt đầu hành động. Có lẽ, sẽ tốt hơn nếu chuẩn bị trước, nhưng không thể làm gì nhiều vì cậu đang ứng biến theo tình hình!
‘Đây là điều tốt nhất mình có thể làm bây giờ. Việc hòa giải với Guild Hermes cũng vậy…’
Cậu có một lịch sử nghiệt duyên lâu dài với Guild Hermes.
Họ quyết định cúi đầu vì đang ở thế yếu, nhưng điều đó chắc chắn không có nghĩa là họ đã trở thành bạn bè. Hơn nữa, cậu cũng không thể đảm bảo rằng các lãnh chúa của Arpen là trong sạch và đáng tin cậy.
Nếu sự nổi tiếng của Weed suy giảm, các lãnh chúa rất có thể là những người đầu tiên rút kiếm chống lại cậu. Thực tế, họ rất có thể đang xây dựng lực lượng cho thời điểm đó.
‘Tất cả đều là một lũ phản trắc. Thứ duy nhất có thể tin tưởng là chính bản thân mình.’
Cậu có thể bị đâm sau lưng bất cứ lúc nào nếu mất cảnh giác.
Trong tình hình hiện tại, cậu quyết định chỉ tập trung vào việc bảo vệ Morata.
(Còn tiếp…)
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa