KMC Media đang truyền hình trực tiếp cuộc phiêu lưu của Bard Ray trên con đường trở thành một Chiến Binh Thiết Huyết.
– Hiện tại, chúng ta đã biết rằng có thể nhận được một lớp nhân vật mới bằng cách leo lên bức tường băng và băng qua vùng băng hà. Đó chính là Chiến Binh Thiết Huyết. Tôi chắc rằng một vài quý vị khán giả đã biết về nó.
– Đây là một lớp nhân vật thuộc hệ chiến đấu đặc biệt. Sức bền được tôi luyện như sắt thép của họ đồng nghĩa với việc họ có thể sống sót bất kể phải chịu sát thương nào…
– Ha ha, đó là một cách nói phóng đại thôi. Nhưng đúng là Chiến Binh Thiết Huyết sở hữu sức phòng thủ đáng kinh ngạc. Đó là một lớp nhân vật được sinh ra từ một môi trường khắc nghiệt.
– Nó có giống như khi Weed-nim trở thành Chiến Binh Mặt Trời bằng cách chấm dứt cơn bão trên sa mạc không?
– Tôi cho rằng bạn có thể nhìn nhận theo cách đó.
Thời kỳ đỉnh cao của Guild Hermes đã qua từ lâu, nhưng tỷ suất người xem cho chương trình về lớp nhân vật của Bard Ray vẫn rất cao. Trên màn hình, Bard Ray hiện ra từ xa, đang leo lên bức tường băng.
– Có vẻ như chỉ việc leo lên bức tường thôi cũng đã là một thử thách rồi.
– Trông như chân anh ấy không thể tìm được điểm tựa.
– Bề mặt chắc chắn rất trơn và sắc nhọn. Anh ấy cần phải tự tạo ra con đường của riêng mình để đi lên. Nhìn vào tà áo của anh ấy, gió có vẻ rất mạnh.
– Chỉ xem thôi mà tôi cũng thấy lạnh cóng rồi.
– Anh ấy phải leo bằng tay không, và với chỉ số Sức Mạnh hoặc Kiên Trì quá thấp, đây là một nhiệm vụ nguy hiểm có thể dẫn đến việc rơi xuống vực sâu quên lãng. Những người chơi mắc hội chứng sợ độ cao không nên dám thử điều này.
Áo choàng của Bard Ray bắt đầu bay phần phật một cách dữ dội khi anh leo được khoảng một phần ba quãng đường.
Từ đó, anh cởi áo choàng ra và mặc dù không thể thấy rõ trên màn hình, cơ thể anh phải gồng lên chống chọi với những cơn gió mạnh.
‘Chỉ một bước sai lầm là mình toi mạng.’
Bard Ray tiến lên trên bức tường băng trong suốt như một tấm gương.
Thể lực của anh đang cạn kiệt và anh phải duy trì sự tập trung để không bị trượt chân. Bằng cách này, anh đã hoàn thành việc leo tường và tự nhủ rằng phần khó khăn nhất đã qua.
‘Cuối cùng, mình đã làm được.’
Những ngón tay của anh đông cứng đến mất hết cả cảm giác, chân anh cũng vậy.
‘Bây giờ, mình phải đi xa nhất có thể.’
Anh chắc chắn khao khát thanh Băng Kiếm từ phần thưởng nhiệm vụ.
Bard Ray cúi đầu xuống trước những lưỡi gió và bắt đầu bước về phía trước.
Ai mà ngờ được mỗi bước đi với một cơ thể đông cứng lại khó khăn đến thế.
Anh nhanh chóng nhận ra rằng Chiến Binh Thiết Huyết đòi hỏi một sự kiên trì phi thường.
‘Mọi người sẽ xem mình trực tiếp… Nếu mình chết ở đây, đó sẽ là một sự sỉ nhục tột cùng.’
*
Công cuộc củng cố Morata!
Miblos và Pabo hợp tác với hiệp hội kiến trúc sư phương Bắc.
Các kiến trúc sư tham gia vào một cuộc thảo luận sâu rộng trên các bản thiết kế của Morata.
“Việc bảo vệ thành phố và cuộc săn rồng phải diễn ra đồng thời. Đây là những mục tiêu khó có thể thực hiện cùng một lúc.”
“Sẽ tốt hơn nếu cuộc chiến có thể diễn ra bên ngoài thành phố.”
“Đó là điều đáng hy vọng nhất… Nhưng xét theo diễn biến của sự việc, cơ hội của chúng ta là khi con rồng đáp xuống trung tâm thành phố.”
“Đánh giá các công trình lân cận, Quảng trường Bingryong sẽ là nơi chịu thiệt hại ít nhất. Hay là chúng ta dụ con rồng đến đây?”
“Quảng trường Wyvern cũng không phải là một lựa chọn tồi. Chợ ở gần đó nhưng vị trí này sẽ tốn ít công sức tái thiết hơn.”
Các kiến trúc sư bị quá tải với việc vừa thiết kế vừa thi công cùng một lúc.
Không chắc họ sẽ có bao nhiêu thời gian từ việc dựng tường bao quanh Morata và gia cố các công trình.
Nếu một câu thần chú ma thuật quy mô lớn được tung ra trên toàn thành phố, các tòa nhà sẽ sụp đổ như những đống cỏ khô trước gió.
Đối với các kiến trúc sư, tình hình này là cực đoan và tồi tệ nhất, điều đó đã khơi dậy niềm đam mê sâu thẳm nhất trong họ.
Miblos nhìn chằm chằm vào bản đồ Morata và nhanh chóng ngẩng đầu lên.
“Ý kiến cuối cùng của Weed-nim là gì?”
Pabo nói một cách trang trọng.
“Cậu ấy đã thông báo rằng sẽ ủng hộ bất kỳ quyết định nào chúng ta đưa ra.”
“Ngay cả khi toàn bộ Morata sẽ bị phá hủy?”
“Các kiến trúc sư sẽ không bị chất vấn trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Cậu ấy sẽ cung cấp mọi thứ cần thiết cho việc chuẩn bị chiến tranh và sẽ tự mình chịu trách nhiệm cho toàn bộ quá trình cũng như kết quả.”
“Hừm. Cậu ta lại có niềm tin vào chúng ta đến thế.”
Miblos đã có tuổi và ông thực sự cảm động khi Weed tin tưởng mình bất chấp thâm niên của ông.
Đó là một cấp độ tôn trọng khác hẳn so với khi ông còn ở Lục địa Trung tâm nhận các công việc thầu phụ.
Các kiến trúc sư khác gật đầu đồng ý.
“Đúng như mong đợi từ Weed-nim.”
“Đó là một quyết định khó khăn. Cậu ấy biết tầm quan trọng của kiến trúc, do đó mới có niềm tin vào chúng ta như vậy.”
“Không cần phải nói thêm gì nữa. Chỉ cần nhìn vào một người là đủ để nhận ra tại sao Đế chế Arpen lại phát triển thịnh vượng.”
Danh tiếng của Weed nói chung rất cao và cậu được đối xử với sự tôn trọng tuyệt đối, đặc biệt là từ các thương nhân và kiến trúc sư.
“Còn sự tham gia của hiệp hội thợ rèn thì sao?”
“Các thợ rèn người lùn đang tích cực hỗ trợ chúng ta.”
“Nguồn cung sắt của chúng ta thế nào?”
“Không nhiều, nhưng cũng không thiếu. Có thể dựng được khoảng 3.000 tòa nhà thép trước ngày quyết chiến.”
Các kiến trúc sư đã cẩn thận tổ chức một số kế hoạch.
Học theo các nghệ sĩ trong việc đánh lạc hướng con rồng bằng các tác phẩm nghệ thuật giả, họ lên kế hoạch xây dựng các tòa nhà bằng kim loại; những tòa nhà sẽ thu hút con rồng và có thể chịu được các tác động vật lý và ma thuật ở mức trung bình.
Mục đích của họ là khiến Kaybern lãng phí các đòn tấn công để các công trình quan trọng không bị nhắm tới.
Miblos vẽ một đường qua các địa điểm quan trọng ở Morata.
“Đây là phòng tuyến cuối cùng của chúng ta. Chúng ta phải bảo vệ nó bằng mọi giá. Sau cuộc chiến, để Morata được phục hồi, phải còn lại ít nhất một phần ba thành phố.”
“Tôi đồng ý.”
“Gần Đại Thư Viện, sẽ không làm gì khác ngoài việc dựng tường để không thu hút sự chú ý của nó. Các tòa nhà khác phải trở thành mục tiêu.”
“Cứ tiến hành như vậy đi. Ngoài ra, chúng ta cần ghi lại bản đồ chính xác nhất và hình dạng ban đầu của các tòa nhà… chỉ để phòng hờ.”
Không khí trong phòng trở nên nặng nề.
Họ phải tính đến trường hợp Kaybern chiếm thế thượng phong trong cuộc chiến này và san bằng hoàn toàn Morata.
Miblos nói.
“Thực ra không có nhiều điều chúng ta có thể làm. Chúng ta có thể giảm thiểu thiệt hại cho thành phố và tạo điều kiện thuận lợi cho những người chơi tham gia vào cuộc chiến này. Ngay cả khi mọi nỗ lực của chúng ta đều vô ích, chúng ta cũng sẽ không bỏ cuộc.”
*
Weed nghe tin về tổ đội Địa Ảnh từ Mapan.
“Bọn họ sắp phải trải qua một khoảng thời gian khó khăn rồi đây.”
– Mapan: Với việc đó là một nhiệm vụ từ Ratuas, nó sẽ khá là khó khăn. Tuy nhiên, họ là những nhà thám hiểm xuất sắc nên nó sẽ là một thử thách đáng giá.
“Xin hãy giúp đỡ họ bất cứ khi nào anh có thể.”
– Mapan: Chắc chắn rồi! Hội đồng sẽ cung cấp sự hỗ trợ tối đa của chúng tôi.
“Nếu kế hoạch phòng thủ Morata thất bại, chúng ta sẽ cần các nguyên liệu cho lọ thuốc bí mật.”
– Mapan: Cầu trời đừng để chuyện đó xảy ra… Nhưng chúng tôi sẽ chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Weed cũng nhận được báo cáo về Cây Thế Giới và một nhiệm vụ đã xuất hiện cho tất cả các Elf trên khắp các lục địa.
Đó là về việc nhận một lớp nhân vật mới, tiến hành nhiệm vụ, thu thập nguyên liệu và nuôi dưỡng Cây Thế Giới.
Các Elf sẽ được ban cho những khả năng mạnh mẽ hơn dựa trên giai đoạn phát triển của Cây Thế Giới. Đối với toàn bộ tộc Elf, một mục tiêu sâu sắc về việc phát triển Cây Thế Giới đã được tạo ra.
‘Tộc Elf cũng sẽ phải chịu đủ mọi loại gian khổ.’
Weed đã trực tiếp cảm nhận được độ khó của các nhiệm vụ trong Royal Road.
Tộc Elf, mặc dù có vẻ ngoài xinh đẹp và những lợi thế độc nhất, lại nằm ngoài phạm vi quan tâm của người chơi.
HP và thể lực của họ dưới mức trung bình.
Với tư cách là thợ săn, họ sở hữu kỹ năng sử dụng cung thành thạo không ai sánh bằng, nhưng họ cũng có hình phạt là cảm thấy buồn nôn khi giết chóc quá nhiều.
Tuy nhiên, những hình phạt như vậy không áp dụng khi bảo vệ rừng.
‘Để Cây Thế Giới phát triển và các Elf trở nên mạnh mẽ hơn… Mmm, điều đó có nghĩa là sẽ có một mối nguy hiểm to lớn đi kèm.’
Chẳng có gì là miễn phí cả. Mỗi khi Cây Thế Giới tiến lên một giai đoạn phát triển, nó sẽ đòi hỏi một lượng tài nguyên khổng lồ và điều đó sẽ dẫn đến một cuộc khủng hoảng khác.
‘Giống như cách Kaybern đã đốt cháy Cây Thế Giới, nó sẽ trở thành mục tiêu của những con quái vật và ác quỷ khác. Dù sao thì, bây giờ các Elf sẽ rất vui.’
Mục tiêu phát triển Cây Thế Giới đi kèm với một phần thưởng được đảm bảo.
Các Elf vốn là những sinh vật yêu thực vật, vì vậy những người chơi chọn tộc Elf sẽ cảm thấy có thành tựu trong quá trình này.
“Mấy bức tường sắt này yếu quá! Hiệp hội kiến trúc sư nào chịu trách nhiệm cho cái này vậy?”
“Mấy tòa nhà bên này á? Bỏ quách chúng đi, đồ ngốc. Mày không thể bảo vệ tất cả được. Mà sao lại cố bảo vệ cái khu ổ chuột làm gì?!”
“Thanh chống ở đây này. Ai cần thì đến lấy đi.”
“Cháo hành, cháo đây! Cháo cỏ cua đây!”
Dòng người chơi đổ về Morata vẫn tiếp tục. Một công trình xây dựng khổng lồ đang diễn ra, nhưng nhiều người chơi mới vẫn quyết định ở lại trong thành phố.
Tất cả là để chứng kiến tận mắt trận chiến lịch sử chống lại Kaybern.
Weed đã nghĩ đến những nguy hiểm nhưng không thuyết phục họ làm khác đi.
‘Ngay cả khi chúng ta bị đánh bại, mình phải cho họ thấy chúng ta đã chiến đấu trong cuộc chiến này như thế nào.’
Sẽ là một sự thất vọng lớn nếu không có khán giả!
Cậu không có kế hoạch thua cuộc mà không gây ra một vài thiệt hại nghiêm trọng.
Cùng với Giáo phái Cháo Hành và Guild Hermes, cậu đã xây dựng các chiến lược để đánh bại Kaybern mỗi đêm.
Lúc đầu, mối quan hệ của họ khá là xa cách, nhưng chẳng mấy chốc họ đã trở thành một tập thể thống nhất với mục tiêu chung là đánh bại con rồng.
Weed dẫn Arkhim và những người khác đi vòng quanh Morata.
“Như các vị đã biết, có rất nhiều biến số trong chiến tranh. Morata là một thành phố lớn và vì vậy chúng ta phải thay đổi chiến thuật tùy thuộc vào hướng con rồng sẽ đến.”
Ngay cả khi họ thành công trong việc dụ con rồng vào thành phố, việc chiến đấu ở địa điểm mong muốn nhất cũng đã là một phép màu. Do đó, cần có mồi nhử và việc sắp xếp nó rất phức tạp về mặt chiến lược.
“Chỉ có một cơ hội duy nhất. Có lẽ nhiều nhất là hai. Khi cuộc chiến nổ ra trên mặt đất, chúng ta phải ngăn nó bay lên lần nữa.”
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”
Các chỉ huy khắc sâu khung cảnh Morata vào tâm trí; các địa điểm để phục kích và các địa điểm phụ cho các tình huống khác nhau.
Cuộc chiến ở Đồng bằng Garnav là một cuộc chiến bắt đầu đột ngột mà không có biện pháp đối phó nào.
‘Mình chắc chắn lần này sẽ khác.’
‘Weed, Guild Hermes… rất nhiều người chơi đã xếp hàng để sử dụng Lò Thiêu Tế Thần. Mình nghĩ chúng ta có cơ hội chiến thắng.’
Các chỉ huy không muốn thất bại, mà mong muốn lấy lại sự công nhận của mình.
Mặc dù mối thù của họ với Weed rất sâu đậm, chiến dịch hợp tác tại Morata đã thay đổi suy nghĩ của họ rất nhiều.
‘Không cần phải quá hung hăng ngay từ đầu, ngay cả khi tình hình biến chúng ta thành kẻ thù một lần nữa.’
‘Giống như sự sụp đổ của Guild Hermes, Arpen sẽ không tồn tại mãi mãi. Mình chắc rằng nền tảng của đế chế này cũng yếu. Sẽ là khôn ngoan nếu cứ ngồi yên và chờ đợi.’
‘Những màn thể hiện xuất sắc trong cuộc chiến sẽ được mọi người công nhận. Đó mới là điều quan trọng.’
Các chỉ huy đi lang thang ở Morata và cảm nhận được sự nổi tiếng của Weed bằng chính da thịt của mình. Nhưng họ hiểu rõ diễn biến lịch sử trong Royal Road hơn bất kỳ ai.
Ngay cả Guild Hermes từng một thời không thể ngăn cản cũng đã sụp đổ.
Họ tin rằng nếu Arpen sụp đổ trong tương lai và sự hỗn loạn lại nổi lên, màn trình diễn tỏa sáng của họ sẽ chứng tỏ là một tài sản có ý nghĩa.
Ngọn lửa tham vọng một khi đã được thắp lên thì không dễ gì dập tắt.
Weed quan sát các chỉ huy và mỉm cười rạng rỡ.
‘Bọn họ đầy rẫy tham vọng, và chính vì thế, họ lại càng ngoan ngoãn hơn.’
Cậu mong muốn một tương lai tốt đẹp hơn nhưng trong thời điểm hiện tại, cậu quyết tâm khai thác họ nhiều nhất có thể.
(Còn tiếp…)
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa