– Quân đoàn trưởng Quân đoàn số 1, Weed, đã tự ý rời đi. Kể từ giờ phút này, hắn là kẻ thù của Guild.
Kể từ ngày đó, một lệnh khai trừ đã được ban hành, nhưng vẫn có rất nhiều hầm ngục để hắn có thể đến. Lafaye đã ngấm ngầm ưu ái hắn suốt thời gian qua, và cả Arkhim cùng những kẻ đi theo Bard Ray cũng phải công nhận những đóng góp của Weed.
Việc cử sát thủ đi tấn công Weed có thể gây ra hỗn loạn trong nội bộ guild, vì vậy họ đã cùng nhau quyết định để mặc hắn.
“Weed. Hắn có thể trưởng thành được là nhờ vào guild của chúng ta.”
“Ý anh là hắn chẳng là gì nếu không có Guild Hermes?”
“Tất nhiên. Vì hắn đã rời đi không chút hối tiếc, chúng ta có thể chia nhỏ các thành viên của Quân đoàn số 1 vào các quân đoàn khác.”
“Dù vậy, sự hiện diện của hắn vẫn đáng lo ngại nếu để yên. Bất cứ ai từng chứng kiến hắn chiến đấu đều sẽ cảm thấy như vậy.”
“Tất cả những gì hắn làm chỉ là lao lên một cách liều lĩnh. Chẳng qua là nhờ có các thành viên Guild Hermes chúng ta yểm trợ nên mới thành công thôi, tôi nói sai sao?”
“Một mình hắn thì chẳng làm được gì nhiều đâu.”
“Chúng ta phải đảm bảo rằng những kẻ lạc loài của Quân đoàn số 1 không tập hợp lại thành một lực lượng có tổ chức. Nếu một lực lượng nhỏ tách ra, bất kỳ quân đoàn nào cũng có thể tiêu diệt họ.”
Lực lượng kháng chiến được thành lập từ các guild như Roam Guild và Cloud Guild đã truy lùng Weed đơn độc để báo thù.
“Hãy trả giá cho những việc ngươi đã làm!”
“Muốn đánh thì nhào vô.”
Weed đã bị giết vài lần. Mỗi lần như vậy, phe kháng chiến đều chịu tổn thất nặng nề và sau vài cuộc chạm trán nữa, hắn hoàn toàn biến mất không dấu vết và rất khó để theo dõi.
Nhiều sự kiện đã diễn ra ở Versailles.
Một liên minh chống lại Guild Hermes được thành lập và hầu hết người chơi bắt đầu tấn công, và Varcan Demorph từ Lục địa phương Bắc đã xâm lược cùng với Bất Tử Quân Đoàn.
– Ta sẽ dẫn dắt tất cả các ngươi đến với giấc ngủ vĩnh hằng!
Arc Lich.
Varcan đã tập hợp lại Bất Tử Quân Đoàn một cách hoàn hảo và xâm chiếm Lục địa Trung tâm.
Lũ xương khô tràn ra vô tận và các undead cấp cao tập hợp thành những nhóm lớn.
Vùng ngoại ô của Lục địa phương Bắc bị Bất Tử Quân Đoàn tàn phá và những con quái vật khổng lồ bị biến thành undead.
– Arkhim: Bất Tử Quân Đoàn không thể ngăn cản. Chúng đang vượt qua vùng đất cằn cỗi Deriam và trong vòng một tuần nữa, chúng sẽ san bằng khu vực Agolta.
– Crevolta: Chúng cứ liên tục được hồi sinh… Vậy thì thánh lực không thanh tẩy được chúng sao?
– Gaushu: Chúng được biết là có khả năng kháng thánh lực rất cao. Nếu xem trong ghi chép, có những câu chuyện về việc chúng đã suýt đẩy thế giới đến bờ vực diệt vong.
Guild Hermes có nguồn lực tình báo phi thường và sở hữu một lượng lớn thông tin về các thế lực đe dọa Versailles.
Bất Tử Quân Đoàn là mối nguy hiểm trước mắt.
Họ biết về các hoạt động của chúng ở Lục địa phương Bắc nhưng không thể cử quân đi trấn áp trước.
“Chúng ta phải tiêu diệt Varcan ngay lập tức.”
Lafaye tranh luận tại cuộc họp được tổ chức hàng tuần, nhưng không có chỉ huy nào muốn nhận một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy.
“Quân đoàn số 1 của Weed luôn đi đầu trong những nhiệm vụ như thế này.”
“Có phải chúng ta đã giải tán Quân đoàn số 1 quá sớm không?”
Văn hóa quyền lực mà Guild đã thiết lập đang tan rã nhanh chóng.
Cho đến nay, không có kẻ thù nào đủ mạnh để trở thành mối đe dọa cho guild. Họ luôn áp đảo mọi đối thủ bằng sức mạnh vượt trội của quân đoàn số một.
Sau cuộc chinh phạt, mỗi người trong số họ đều quá bận rộn để thỏa mãn những ham muốn của riêng mình và không muốn nhúng chân vào bất kỳ tình huống rắc rối nào.
Ngay cả Bard Ray, vì không có đối thủ cạnh tranh, cũng trở nên lơ là.
Lafaye mở một tấm bản đồ và chỉ vào khu vực Agolta giáp với Lục địa phương Bắc.
“Chúng ta phải tập hợp tất cả lực lượng của mình ở đây và đối đầu với Bất Tử Quân Đoàn.”
“Tất cả lực lượng… Anh có biết sẽ tốn kém bao nhiêu không?”
“Tôi biết. Nhưng chúng ta phải tiến hành. Nếu Bất Tử Quân Đoàn chiến thắng, lực lượng của chúng sẽ không thể ngăn cản.”
So với những con quái vật thông thường, Bất Tử Quân Đoàn không bị tổn thất sau mỗi trận chiến.
Đặc biệt nếu Guild Hermes gục ngã dưới tay chúng, điều đó sẽ dẫn đến sự gia tăng đột biến về số lượng undead.
“Đúng là vậy.”
“Hãy dọn dẹp chúng đi. Chắc chắn chúng ta sẽ chịu thiệt hại một chút, nhưng chúng ta cần phải bảo vệ lục địa.”
Các chỉ huy đồng ý với Lafaye, nhưng họ đưa ra một loạt lý do để loại trừ lực lượng tinh nhuệ của mình khỏi cuộc chiến.
Cuối cùng, chỉ có một nửa guild tập trung tại Agolta.
“Tất cả binh lính, tấn công!”
Ngay cả như vậy, Guild Hermes vẫn rất đáng gờm. Với đơn vị pháp sư đi đầu, họ đã tàn sát lũ undead và tiến đến một chiến thắng chắc chắn.
“Tôi đoán là số lượng của chúng không đồng nghĩa với sức mạnh.”
“Với trình độ này, lục địa này quá an toàn để bị hủy diệt.”
“Nếu không trực tiếp chiến đấu, bất kỳ mối đe dọa nào dù nhỏ đến đâu cũng có thể cảm thấy to lớn.”
Khi các chỉ huy đang trao đổi, Arc Lich Varcan Demorph xuất hiện trên chiến trường.
– Hỡi bóng tối vô tận không thể bị ánh sáng khuất phục, hãy ngự trị và cường hóa cho những tôi tớ của tử thần. Tử Khí!
Lũ undead bắt đầu biến đổi dưới Tử Khí.
Những bộ xương gầy gò trở nên to lớn hơn với xương cốt dày lên.
Điểm sinh mệnh, Sức mạnh, Phòng thủ, Nhanh nhẹn; tất cả các chỉ số đều được tăng cường và hiệu ứng còn lớn hơn đối với các undead cấp cao.
Đôi mắt của các Hiệp Sĩ Tử Thần lấp lánh ánh sáng mờ ảo và các Hiệp Sĩ Hủy Diệt tàn sát không thương tiếc các thành viên Guild Hermes.
– Hỡi dòng chảy của mọi mana, ta dâng hiến số phận của những sinh vật này làm vật tế. Hãy đáp lại quy luật của sự tuyệt diệt và thay đổi!
Đó là ma pháp phòng thủ tuyệt đối.
Tất cả ma pháp từ Guild Hermes đều bị Varcan ngăn chặn.
Giờ đây, trận chiến chỉ còn là một cuộc hỗn chiến tay đôi giữa undead và các chiến binh.
– Vùng đất này bị thống trị bởi luật lệ bóng tối của ta. Sức mạnh bất tử vĩnh hằng sẽ thống trị vùng đất này. Hắc Ám Thống Trị!
Tuy nhiên, cả ba ma pháp chính của Varcan đều đã được kích hoạt.
Những người chơi chết ở tiền tuyến đều được hồi sinh thành undead và các ma pháp quy mô lớn đều bị vô hiệu hóa.
“Không thể nào…”
“Thật vô lý. Chúng ta không thể thắng được.”
Guild Hermes đang sụp đổ.
Nếu họ chiến đấu chống lại những con quái vật cấp boss khác, mọi chuyện đã không diễn ra theo cách này. Tuy nhiên, khoảnh khắc đồng đội của họ chết đi, họ lại biến thành những undead hùng mạnh.
Đó là nỗi sợ hãi khi kẻ thù nhân lên trong khi đồng minh tiếp tục ngã xuống.
Guild Hermes đã bị đánh bại tại Agolta, mất một phần ba lực lượng khi rút lui.
Bất Tử Quân Đoàn mở rộng hơn nữa và lan đến Lục địa Trung tâm.
Các thuộc hạ của Varcan Demorph chiếm hết vùng này đến vùng khác và thành lập các thuộc địa để sản xuất hàng loạt undead.
Khi Versailles rơi vào tuyệt vọng, Weed bước ra khỏi hầm ngục.
“Mình có thể… chiến đấu thỏa thích không nhỉ?”
Hắn đã nghe Lafaye nói và nhận thức được tình hình.
Tất cả những gì hắn nghĩ đến là sự tồn tại của Bất Tử Quân Đoàn và việc hắn phải tiêu diệt tất cả bọn chúng. Lafaye đã thuyết phục những người theo Bard Ray và phục hồi quyền hạn cho Weed.
– Quân đoàn số 1, tập hợp.
Weed chỉ bày tỏ ý định muốn lãnh đạo Quân đoàn số 1 một lần nữa.
Ngay lúc đó, Quân đoàn số 1 đã tập hợp và tái lập như trong quá khứ.
Các thuộc hạ cũ của hắn quay trở lại không một chút do dự và trên hết, quân đoàn đã phát triển đáng kể, số lượng binh lính tăng gấp đôi so với trước đây.
“Cho chúng tôi tham gia nữa.”
“Tôi muốn tham gia trận chiến chống lại Bất Tử Quân Đoàn.”
Những kẻ mạnh từ Guild Hermes, những người chỉ theo đuổi sức mạnh, đã chọn đi theo Quân đoàn số 1.
Tổng lực lượng lên tới 50.000 người.
Weed dẫn họ về phía bắc.
Hắn nói với những người phòng thủ tại Lâu đài Giden, tuyến phòng thủ cuối cùng.
“Như các bạn có thể đã đoán, sẽ không có quân tiếp viện từ Guild Hermes.”
Ực.
Những người chơi của Quân đoàn số 1 có vẻ căng thẳng.
Họ biết quá rõ việc không có quân tiếp viện có ý nghĩa gì.
Tất cả đều phụ thuộc vào họ.
Họ phải chiến thắng một cuộc chiến mà ngay cả Guild Hermes cũng không thể vượt qua.
“Mục tiêu rất đơn giản. Varcan. Chúng ta sẽ xuyên thủng hàng ngũ undead và tiếp cận Varcan. Theo tính toán của tôi, chúng ta phải đột phá khoảng 3 km.”
“…”
Không ai có thể đảm bảo thành công. Weed cũng không ngoại lệ. Họ không thể biết cho đến khi giao chiến. Tất cả phụ thuộc vào việc bản thân hắn và các thuộc hạ của hắn có thể chiến đấu tốt đến mức nào.
‘Sẽ vui đây.’
Weed cười. Mong muốn duy nhất của hắn trong trận chiến là cảm nhận được sự phấn khích tột độ khi còn sống.
‘Sống. Mình phải sống.’
Hắn đã tìm thấy bà và em gái mình.
Hắn đã tìm hiểu nơi họ ở và gửi tiền về hàng tháng.
‘Mình sẽ không đánh mất niềm tin trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Đó có thể... là tất cả những gì còn lại với mình.’
*
Yoo Byung Joon nhìn chằm chằm vào Lee Hyun đang nằm trên bàn.
“Tình hình thế nào?”
– Ổn định.
“Trạng thái tinh thần?”
– Không phát hiện bất thường.
Những con robot giống như capsule đang tái tạo cơ thể cậu và việc tăng cường di truyền diễn ra đồng thời. Ngay cả khi đã gây mê, sự phân hủy và phục hồi vẫn xảy ra cùng lúc, một quá trình đau đớn cho cơ thể.
“Vậy thì cậu ta sẽ tỉnh lại an toàn.”
– 95% khả năng sẽ tỉnh lại.
“Sẽ ổn chứ nếu tôi không giảm quy mô của dự án siêu nhân?”
– Cậu ta sẽ tỉnh lại với 90% khả năng. Tinh thần của đối tượng rất xuất sắc.
Yoo Byung Joon thấy Lee Hyun đang khóc.
Cậu đã khóc ở giai đoạn đầu và bây giờ lại khóc nữa.
“Ông có biết chi tiết về giấc mơ của cậu ta không?”
– Điều đó không chắc chắn. Tuy nhiên, một vài từ đã được truyền tải.
“Là gì…”
Yoo Byung Joon ngăn mình không hỏi.
Sau khi quan sát cuộc sống của Lee Hyun trong một thời gian dài, ông đã biết câu trả lời.
*
Lee Hyun, phải chịu đựng nỗi đau không rõ nguyên nhân, thường mơ thấy mình bị thương hoặc bị ốm. Cậu sẽ chiến đấu một cách khủng khiếp trong Royal Road hoặc lao mình ra trước một chiếc ô tô để cứu một đứa trẻ.
“Tôi xin lỗi. Nhưng chúng tôi chỉ vừa đủ ăn thôi.”
“…”
Cậu không bao giờ được bồi thường, nhưng đứa trẻ nhỏ đã nắm lấy tay cậu.
“Chú ơi, cảm ơn chú.”
“Ừ.”
Lee Hyun luôn muốn sống sót.
Ngay cả trong những tình huống mà cái chết có thể tốt hơn cho cậu, cậu vẫn muốn sống.
‘Mình phải sống sót.’
Cha mẹ cậu qua đời khi cậu còn nhỏ và cậu không bao giờ gặp lại họ nữa.
Lee Hyun đã khóc khi cõng em gái trên lưng.
‘Dù mình có khóc bao nhiêu đi nữa, họ cũng sẽ không quay trở lại.’
Cậu phải kìm nén nỗi khao khát hơi ấm và giọng nói của cha mẹ.
Tất cả con người rồi sẽ già và chết.
Đau đớn, buồn bã.
Không có gì tồn tại mãi mãi trên thế giới này.
Cậu đã biết về cái chết từ rất sớm và mong muốn được sống cho đến giây phút cuối cùng.
*
Dự án siêu nhân bước vào giai đoạn cuối cùng.
Đó là quá trình khó khăn nhất và là giai đoạn quyết định sự thành công của dự án.
Lee Hyun đang đi dạo trên một con phố.
Các tòa nhà và con đường rung chuyển như thể chúng đang nhảy múa.
“Thuốc. Tôi cần thuốc.”
Bất kỳ nỗi đau hay khó khăn nào cũng được giải quyết sau khi dùng thuốc. Đó có thể là một phương thuốc tạm thời; cậu biết rằng một khi tác dụng của thuốc biến mất, nỗi đau và sự trống rỗng sẽ quay trở lại. Khi đến lúc đó, cậu chỉ cần dùng một liều khác.
‘Cuộc sống này có giá trị gì chứ? Làm một thằng nghiện cũng không tệ lắm.’
Túi của cậu đầy thuốc.
Lee Hyun dùng nó bất cứ khi nào đói hoặc cảm thấy buồn ngủ. Càng dùng nhiều, cậu càng cảm thấy ít đau đớn và cơ thể càng cảm thấy thoải mái hơn.
Đó là cuộc sống của một kẻ nghiện ma túy.
Vào ban đêm, cậu sẽ gục ngã ở đâu đó và ngủ thiếp đi.
Khi thức dậy vào buổi sáng, cậu lang thang mà không ăn uống gì.
Cơ thể cậu trở nên da bọc xương và đôi mắt trũng sâu. Tuy nhiên, tâm trí cậu lại tràn ngập niềm vui.
‘Mình hết thuốc rồi.’
Lee Hyun đến một nhà ga để mua thêm.
“Đưa tôi 100.000 won. Tôi bán giá đặc biệt cho cậu đấy.”
“100.000?”
“Cậu không có đủ à?”
Sau khi nghe lời của kẻ bán hàng, không hiểu sao ví của cậu lại dày cộm tiền mặt và séc. Cậu đã mang theo cả đống tiền.
Cơ thể Lee Hyun bắt đầu cảm thấy đau đớn tột cùng khi tác dụng của thuốc biến mất.
“50.000. Không. Anh không thể bán với giá 10.000 sao?”
“Ý tôi là có giá thị trường nên tôi không thể giảm thấp như vậy. Cậu chắc là không mua chứ?”
“Tôi có tiền… Nhưng tôi sẽ không mua trên 10.000.”
Lee Hyun nói một cách dứt khoát và kẻ bán hàng gật đầu.
“Được rồi. Tôi sẽ bán với giá 10.000.”
“Giờ nghĩ lại, 10.000 là quá nhiều.”
“Cái gì?”
“Tôi sẽ bỏ. Thưa ngài, xin hãy bắt đầu một công việc có ích hơn, đừng bán thuốc nữa.”
Cậu đã không mua. Lee Hyun đã cố gắng chịu đựng sự mệt mỏi và đau đớn tột độ, nỗi đau khiến cậu cảm thấy như có một con dao đang xoáy vào bên trong mình.
Hắn đã có lúc muốn buông xuôi, nhưng hắn phải tiếp tục sống. Hắn còn gia đình phải chăm sóc, và ngoài họ ra, trong một góc tâm trí, hắn nghĩ đến khuôn mặt của một người. Người luôn ở bên cạnh hắn, người đẹp nhất trên thế gian này. Nụ cười của cô đã giúp hắn vượt qua nỗi đau.
(Còn tiếp…)
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺