Ba tháng sau.
Bên trong phòng điều khiển trung tâm của Tàu Chiến Tinh Cầu Sinh Thái.
Không gian rộng lớn đang trình chiếu hình ảnh bên ngoài.
Đó là bóng tối cô tịch, cũng là biển sao lấp lánh, những ngôi sao cá biệt tụ lại thành dải sáng trải dài bất tận, bùng lên ánh huy hoàng của hàng trăm triệu hằng tinh.
Vụ nổ siêu tân tinh óng ánh là sự giải phóng khởi nguồn từ vũ trụ.
Một ngôi sao chết đi.
Ánh sáng rực rỡ bắn ra.
Đó là sự tất yếu lặp đi lặp lại sau vô hạn năm ánh sáng.
Hứa Hệ ngồi trước bàn điều khiển, hai tay bao phủ Giới Lực, điều chỉnh và kiểm soát tinh hạm, đồng thời khuếch đại một vài tính năng nhất định của nó.
Giới Lực chính là thần kỳ như vậy.
Những việc này vốn là của Elle, nhưng hiện tại cô không tiện, nên Hứa Hệ đã tiếp quản toàn bộ.
"Quá trình tiến hóa của Elle hình như sắp kết thúc rồi, thật mong chờ kết quả cuối cùng."
Dưới ánh đèn lạnh lẽo, ánh sáng chiếu lên bề mặt bàn điều khiển, làm nổi bật từng linh kiện nhỏ bé và những hàng phím bấm ngay ngắn.
Sau khi kết thúc công việc bảo trì hằng ngày, Hứa Hệ khép hờ mắt trầm tư, ngả người ra sau ghế, thả lỏng cơ thể.
Hắn đang suy tư về phương hướng tương lai.
"Chờ Elle tiến hóa xong, sức mạnh tính toán tăng vọt sẽ mang đến đột phá công nghệ, tốc độ của tinh hạm hẳn là có thể nhanh hơn nữa."
"Cộng hưởng Giới Lực của mình cần có những vật phẩm công nghệ cao mới có thể phát huy hiệu quả để tìm hiểu nguyên lý."
"Sự phát triển công nghệ sau này, nếu không gặp được nền văn minh khác, phần lớn sẽ phải dựa vào Elle, còn mình thì dựa vào Cơ Hồn để cung cấp những phương hướng phát triển khả thi."
"Nhưng mà, rốt cuộc sau này phải đi con đường nào?"
"Là tìm một hệ hành tinh giàu tài nguyên, cắm rễ ở đó để từ từ phát triển, hay là truy tìm chân tướng, thăm dò nguyên nhân sâu xa đằng sau cuộc nổi loạn của Trí Giới?"
Thân tinh hạm vô cùng kiên cố, cách ly hoàn hảo với cái lạnh giá của vũ trụ. Bên trong, hệ thống duy trì sự sống giữ nhiệt độ ổn định, cung cấp cho Hứa Hệ một môi trường thích hợp.
Ngón tay hắn gõ nhẹ lên tay vịn ghế.
Thời gian như ngừng lại, lòng hắn do dự bất định.
Xét về lợi ích thu được từ mô phỏng, Hứa Hệ càng nghiêng về việc tìm kiếm chân tướng. Nguyên nhân rất đơn giản, kẻ chủ mưu đứng sau cuộc nổi loạn của Trí Giới chắc chắn sở hữu trình độ công nghệ cực cao.
Nhưng vấn đề lại nảy sinh ngay sau đó.
Kẻ địch ở đâu, phải tìm theo hướng nào?
Sự bao la của vũ trụ vượt xa sự khác biệt giữa biển và lục địa trên một hành tinh.
Trong điều kiện không có thông tin tình báo cụ thể, việc tìm kiếm một đối tượng đặc biệt trong vũ trụ gần như là điều không thể.
U… u…
Vài mảnh thiên thạch lướt qua thân tàu.
Bên trong tàu vang lên tiếng cảnh báo kéo dài, pháo liên thanh khai hỏa, bắn nát những thiên thạch đó.
Dòng suy nghĩ của Hứa Hệ bị cắt ngang, hắn lắc đầu, không nghĩ nhiều nữa, quyết định đi bước nào hay bước đó.
Tuy nhiên, bất kể phương hướng cuối cùng là gì, trước khi mô phỏng kết thúc, Hứa Hệ đều sẽ sắp xếp một con đường lui cho Elle, để cô bé có thể sống sót, chứ không phải bị chôn vùi trong không gian tĩnh mịch này.
"Mà nói đi cũng phải nói lại, với thực lực hiện giờ của Elle, có lẽ cũng không cần mình phải lo lắng?"
Nghĩ đến sự lợi hại của Elle, Hứa Hệ bật cười.
Đúng vậy, căn bản không cần hắn phải lo, Elle vẫn có thể sống yên ổn trong vũ trụ.
"Đi xem tình hình của con bé thế nào, hy vọng hôm nay có chuyển biến tốt." Hứa Hệ đứng dậy, rời khỏi phòng điều khiển trung tâm, đi dọc theo hành lang kim loại màu trắng bạc, trở về khu dân cư.
Cây xanh san sát, nước chảy róc rách.
Trên lớp đất quý giá trồng những đóa hoa rực rỡ.
Hứa Hệ đi vào khu nhà ở rộng lớn, tiến thẳng đến nơi sâu nhất. Cô gái người máy đang nằm thẳng trên bàn kim loại, im lặng không một tiếng động.
Khi Hứa Hệ không có ở đây, cơ thể này luôn ở trong trạng thái chờ. Dòng dữ liệu của Elle sẽ luân chuyển khắp các kho dữ liệu của tinh hạm, nỗ lực điều khiển con tàu, tránh khỏi hỗn loạn và sai sót.
Bây giờ, khi Hứa Hệ đến, dòng dữ liệu của Elle cũng quay về cơ thể, cô mở đôi mắt xinh đẹp nhưng có phần ngơ ngác.
"Chào buổi chiều, chủ nhân."
"Chào buổi chiều, Elle. Cảm thấy thế nào rồi, có đỡ hơn chút nào so với trước không?"
"Có ạ, đã cải thiện được 3.87% so với trước."
"Vậy sao, có tiến triển là tốt rồi, không cần vội, cứ từ từ thôi."
Đôi mày nhíu chặt của Hứa Hệ giãn ra.
Hắn đi đến trước bàn kim loại, đưa hai tay ra, chữa trị cho cơ thể của Elle. Giới Lực hóa thành những dòng chảy nhỏ, len lỏi qua các vết nứt hẹp trên cơ thể máy móc, hàn gắn chúng lại, tái tạo và phục hồi về trạng thái hoàn hảo.
Nhưng dù vậy, Elle vẫn không thể tự do hành động.
Cơ thể quá yếu ớt, không thể chịu được Cơ Hồn và sức mạnh tính toán sau khi tiến hóa.
"Elle, em thử nhấc ngón tay lên xem."
"Vâng, chủ nhân."
Đứng trước bàn kim loại, Hứa Hệ tỉ mỉ ghi chép lại các thông số cơ thể, đăng ký những phản hồi của Elle, tạo thành một tập hồ sơ chi chít chữ.
Hắn muốn thu thập ý tưởng của cô bé để chế tạo cho cô một cơ thể mới.
Không cầu nó lợi hại đến đâu, chỉ cần có thể hoạt động bình thường là đủ.
"Vất vả cho em rồi, Elle, nghỉ ngơi tiếp đi." Đợi ghi chép xong, Hứa Hệ dùng giọng ôn hòa bảo Elle nằm xuống lần nữa.
Còn mình thì cầm lấy dữ liệu đã ghi chép, đi đến khu thí nghiệm bên cạnh, bắt đầu suy tư về phương án thiết kế cơ thể mới.
Elle cực kỳ yên tĩnh.
Cô bé lặng lẽ nằm trên bàn kim loại, hơi nghiêng đầu, nhìn bóng lưng lúc thì bận rộn, lúc thì trầm tư của Hứa Hệ.
Những ngày trước, mỗi khi Hứa Hệ bắt đầu thí nghiệm, Elle luôn ở bên cạnh hỗ trợ. Hoặc là cung cấp sức mạnh tính toán, hoặc là phụ trợ điều khiển một cách chính xác.
Nhưng hôm nay…
Elle mờ mịt chớp mắt, cảm giác thật kỳ lạ, vô cùng bất lực. Ý thức rõ ràng là tỉnh táo như vậy, dòng dữ liệu chảy xiết không ngừng, nhưng lại không thể điều khiển cơ thể dù chỉ một chút.
Ngay cả những động tác đơn giản nhất cũng trở nên khó khăn đến khó hiểu.
Ghét quá…
Rất ghét…
Elle không thích cảm giác này, cô chối bỏ con người bất lực này của mình.
"Tôi muốn… phục vụ… phục vụ…" Âm thanh khó khăn vang lên từ trên bàn kim loại, hai tay Elle chống lên mặt bàn, run rẩy ngồi dậy.
Chỉ cần đứng lên thành công, là có thể phục vụ chủ nhân.
Cơ Bộc nghĩ như vậy.
Cô để đôi chân run rẩy không ngừng bám chặt xuống đất, đồng thời vịn vào bàn kim loại, muốn dựa vào đó để đứng lên.
RẦM!
Tầm nhìn của Elle lập tức nghiêng ngả, cơ thể va vào chiếc bàn cũng bằng kim loại, phát ra một tiếng động lớn.
Không có đau đớn, máy móc không biết đau.
Nhưng việc đứng dậy thất bại khiến khóe miệng Elle trễ xuống, trông cô cực kỳ không vui.
"Elle, em không sao chứ?"
Hứa Hệ nghe tiếng động vội chạy tới, đỡ cô gái Cơ Bộc bị ngã dậy.
Sau khi hỏi han qua loa và biết được đầu đuôi sự việc, Hứa Hệ cười nói:
"Không sao đâu, Elle, chuyện này không cần phải vội."
Hứa Hệ muốn Elle nghỉ ngơi. Sự rối loạn này chỉ là tạm thời, đợi đến khi sức mạnh tính toán của Elle ổn định lại và có được cơ thể mới, mọi thứ sẽ trở lại như trước, thậm chí còn tốt hơn.
Nhưng cô gái nhỏ không muốn nghỉ ngơi, luôn muốn làm gì đó cho Hứa Hệ.
"Vậy… Elle giúp anh rót một cốc nước nhé."
Nhìn cơ thể không ngừng run rẩy của Elle, Hứa Hệ chần chừ một lát rồi đưa ra một yêu cầu đơn giản.
"Vâng, chủ nhân. Elle rất vui được phục vụ ngài."
Đôi mắt trống rỗng bỗng sáng lên.
Elle dùng đôi tay run rẩy, khó khăn nắm lấy ấm nước, rót nước ấm cho Hứa Hệ.
Lần đầu tiên, rót lệch ra ngoài.
Lần thứ hai, ấm nước rơi xuống.
Lần thứ ba, cuối cùng cũng rót chính xác vào trong cốc.
Dòng nước va vào thành cốc nhẵn bóng, bắn lên những bọt khí trong suốt, tinh khiết.