Trên công đường, người nhà họ Điêu trợn tròn mắt, dù có ngu ngốc đến đâu cũng biết Phương Vận sắp sửa xuống tay tàn nhẫn!
Mãi cho đến lúc này, bọn họ mới mơ hồ ý thức được, vị Phương Vận này không giống với những quan viên trước kia.
Một người nhà họ Điêu vội vàng nói: "Đại nhân minh giám, việc này không liên quan đến tiểu dân chúng ta! Chúng ta chỉ làm nhân chứng, không làm gì cả."
"Trong thôn Trường Khê không có người tốt! Làm chứng gian là một tội, giết người cũng là một tội. Người đâu, giải hết những kẻ này vào đại lao, ngày mai tái thẩm!"
Mấy người nhà họ Điêu muốn khóc lóc om sòm, nhưng nghĩ đến hạ trường của Điêu Năng Thần và mụ họ Điêu, nhất thời dập tắt ý niệm.
Một lão già mặt sa sầm nói: "Phương đại nhân, ngài đừng quên, đây là thành Ninh An, ngài là Hư Thánh, nhưng cũng là Huyện lệnh! Nếu ngài làm Huyện lệnh không xong, thì Trạng Nguyên năm nay cũng đừng mong có được!"
"Ồ, ngươi không nhận ra bổn huyện đã mặc trang phục Hàn Lâm rồi sao?" Phương Vận đứng dậy, cất bước đi ra ngoài.
Lão già kia trợn to hai mắt nhìn Phương Vận, á khẩu không trả lời được.
Nhìn Phương Vận cùng các quan viên rời khỏi huyện nha, người nhà họ Điêu chậm rãi đứng lên, theo nha dịch lê bước đi.
"Hỏng rồi, chúng ta phải làm sao bây giờ? Nhìn bộ dạng kia, hắn muốn đến thôn Trường Khê bắt người!"
"Không cần sợ! Đừng nói là Hàn Lâm, cho dù là Đại Học Sĩ thì đã sao? Tả Tướng lợi hại như vậy, khi ông ta làm Châu Mục Mật Châu cũng đâu dám làm gì thôn Trường Khê!"
"Đúng! Đến lúc đó hơn một nghìn người thôn Trường Khê kéo đến huyện nha gây náo loạn, ta không tin hắn có thể ngồi yên!"
"Làm quan chẳng phải đều như vậy sao, coi chúng ta như chó lợn dê bò, chỉ cần chúng ta liên hợp lại. Bề trên không sợ, kẻ dưới mới sợ! Năm đó thuế ở Mật Châu quá nặng, ép người cả một trấn. Họ chôn sống vị Cử Nhân trấn trưởng, dẫn phát chấn động vua tôi, thậm chí còn được đăng lên 《Văn Báo》, cuối cùng khiến thuế má được miễn trừ. Nếu không có những người đó, cuộc sống của chúng ta bây giờ còn khổ hơn!"
"Đúng! Không tin Phương Vận hắn không sợ! Không tin hắn không muốn làm quan!"
Nha dịch áp giải bọn họ cuối cùng không nhịn được nữa, châm chọc nói: "Một lũ ngu xuẩn, tiểu Phương Huyện lệnh của chúng ta đến Ninh An đâu phải để làm quan! Thi Đình vừa xong, ngài ấy liền trực tiếp đến Thánh Viện. Chờ từ Thánh Viện trở về, không làm Châu Mục thì cũng làm Thượng Thư Lục Bộ, há có thể bị một cái thôn nhỏ các ngươi dọa được?"
"Tiểu Phương Huyện lệnh của chúng ta chỉ xem con người là con người. Lũ súc sinh các ngươi ở thôn Trường Khê mà cũng xứng đặt mình ngang hàng với các nghĩa sĩ chôn sống Cử Nhân trấn trưởng năm đó sao?"
Đại nhân nhà ta đã là Hàn Lâm, cớ sao phải e sợ các ngươi! Các ngươi có thời gian này, thà rằng cầu nguyện có thể sống sót trở về thôn Trường Khê đi.
Phương Vận dẫn các quan hướng về cửa chính phía đông thành, dọc đường không ngừng truyền thư ra lệnh, yêu cầu tư binh và phủ binh của thành Ninh An tập hợp tại phía đông thành, đồng thời lệnh cho tất cả quan viên có phẩm cấp và các lại viên liên quan đi theo.
Phương Vận đi đầu, đội ngũ quan lại rầm rộ, dân chúng không biết chuyện gì xảy ra vội vàng né tránh, chờ nhận ra là Phương Vận thì vội vàng chào hỏi. Có vài người thậm chí còn quỳ lạy.
Chưa ra khỏi cửa thành phía đông, các quan viên khác của Thánh Viện đang trú tại huyện Ninh An đã cùng nhau kéo đến, dùng tài khí truyền âm khuyên bảo Phương Vận, đặc biệt là vị Hàn Lâm của Hình Điện Đường, lo lắng nhất.
"Phương Hư Thánh, ngài không thể hành động theo cảm tính được! Ngài sắp trở thành Bát Giáp Trạng Nguyên, thậm chí có khả năng thành Thập Giáp Trạng Nguyên. Đây là vinh dự vô thượng. Nếu vì một thôn Trường Khê mà làm lỡ dở, thì thật mất nhiều hơn được! Nghe nói Đại Nho của Thánh Viện cũng đã nhắc nhở ngài, ngài vạn vạn lần không thể tự làm hỏng việc a!"
Phương Vận không nói một lời.
Vị Hàn Lâm họ Đường đành phải nói: "Nếu ngài nhất định phải xử lý thôn Trường Khê, không bằng đợi sau khi Thi Đình kết thúc, chờ Thập Giáp Trạng Nguyên tới tay rồi hãy làm cũng không muộn. Ngài làm như vậy, sau này khiến các quan nhìn ngài thế nào? Chức vị, ý nghĩa là ẩn dật a!"
"Ta hình như đã nói không chỉ một lần, ta và các ngươi không giống nhau, ta đến Ninh An không phải vì chức vị!" Phương Vận thản nhiên trả lời, hơn nữa không dùng tài khí truyền âm mà mở miệng nói ngay trước mặt mọi người.
"...Vậy ngài chuẩn bị xử lý người thôn Trường Khê như thế nào?" Vị Hàn Lâm họ Đường hỏi.
"Có luật phải theo, phạm pháp phải trị, chấp pháp phải nghiêm!" Phương Vận đáp.
"Thế nhưng... đó là cả một thôn a!" Vị Hàn Lâm họ Đường nói.
"Thôn là cơ cấu hành chính cơ sở của Nhân tộc, khi ánh sáng của luật pháp không thể soi rọi đến một thôn, vậy có nghĩa là, quốc gia này đã xảy ra vấn đề lớn!" Phương Vận nói.
"Chẳng lẽ ngài không nghĩ, chỉ là một cái thôn, Tả Tướng và quốc quân thật sự không có cách nào với họ sao? Cho dù là Đại Nho, trước mặt hoàng quyền cũng phải cúi đầu!" Vị Hàn Lâm họ Đường nói.
"Nếu cả một thôn đều đã mục nát, mà kẻ bề trên biết rõ vẫn không quản, thì chỉ có hai khả năng. Khả năng thứ nhất, bọn họ là đồ vô dụng! Quan to quan nhỏ trị quốc, nếu thật sự không làm gì được một cái thôn, không phải đồ vô dụng thì là gì? Có điều, ta không cho rằng họ là đồ vô dụng, cho nên, tự nhiên nghĩ đến khả năng thứ hai, bọn họ không quan tâm! Bọn họ căn bản không quan tâm những phụ nữ bị buôn bán, bọn họ căn bản không quan tâm nha dịch bị sát hại, bọn họ căn bản không quan tâm đến hàng ngàn vạn bá tánh bình thường!"
Vị Hàn Lâm họ Đường muốn phản bác, nhưng cuối cùng không thể nói ra lời.
Phương Vận tiếp tục nói: "Bọn họ ngự trên chín tầng mây, làm sao quan tâm đến sinh tử của bá tánh! Chỉ cần bá tánh không tạo phản, họ liền coi bá tánh như chó lợn! Giả như, con gái của Tả Tướng bị người ta lừa bán đến thôn Trường Khê, bị một lũ súc sinh làm hại, Tả Tướng sẽ làm gì? Nếu như, Hữu Tướng bị xe ngựa đụng chết trên đường cái, Nội Các lại sẽ làm gì? Chính vì họ sẽ không phải chịu những tổn thương như vậy, cho nên họ không quan tâm!"
"Vậy nếu như họ quan tâm thì sao?" Vị Hàn Lâm họ Đường hỏi.
"Vậy thì họ chính là đồ vô dụng." Phương Vận không chút lưu tình đáp.
Các quan lại có mặt, có người vô cùng kích động, ủng hộ Phương Vận, có người lại tràn ngập bất đắc dĩ, đây là đạo lý ai cũng biết, nhưng lại không thể nói ra, cũng chỉ có Phương Vận mới dám nói.
"Bổn huyện không có nhiều thời gian để chờ đợi, cũng không có nhiều thời gian để dây dưa với họ, nếu dám làm chuyện táng tận lương tâm ngay trước mắt bổn huyện, thì đừng trách bổn huyện thẳng tay hạ sát!"
"Ai... Ngài nhất định phải cẩn thận hành sự, vạn nhất chọc phải tổ ong vò vẽ, e rằng sẽ gặp phải sự công kích của rất nhiều người." Vị Hàn Lâm họ Đường nói.
"Ta nếu không làm gì cả, Tả Tướng, Tông gia hay Lôi gia cũng sẽ không công kích sao? Nếu vì bọn họ mà thỏa hiệp, có nghĩa là, bổn huyện đã thua!"
Phương Vận nói xong, nhìn xa xăm lên bầu trời.
"Dưới mảnh trời xanh này, không ai có thể khiến bản thánh cúi đầu!"
Mọi người càng không thể phản bác, ngay cả Tây Hải Long Thánh muốn hại Phương Vận còn không được, thậm chí còn mất cả Tổ Long Thánh Nha, người muốn giết Phương Vận thì có, nhưng người có thể khiến Phương Vận cúi đầu, không thể nào có.
Dọc đường đi, quan ấn của Phương Vận không ngừng rung động, đó là hiện tượng do có quá nhiều thư truyền đến.
Nhưng, Phương Vận căn bản không thèm liếc mắt.
Ra khỏi cửa đông, tư binh của Phương Vận và 3000 phủ quân đã tập kết, đồng thời còn có rất nhiều xe trâu có giáp trống không.
Lũ trâu ngựa nhìn thấy Phương Vận, tất cả đều bản năng cúi đầu.
Phương Vận chính là Long Tước, địa vị trong Long tộc rất cao.
Phương Vận ra lệnh cho các quan lại có mặt lên xe, sau đó tự mình bước vào chiếc xe Long Mã sang trọng.
"Hướng về thôn Trường Khê, xuất phát!"
Phương Vận ngồi trong xe ngựa trống rỗng, cảm thấy có chút cô độc.
"Ngao Hoàng có lẽ vẫn đang tu luyện ở Đông Hải Long Cung."
"Nếu Bành Tẩu Chiếu không chết trận, được Văn Khúc tinh chiếu rọi, hiện tại đã tấn chức Đại Học Sĩ, Nam Thánh sẽ chữa lành hai cánh tay cho hắn chứ."
"Con dâu của Quách Đại Học Sĩ cũng sắp sinh rồi..."
Phương Vận sở dĩ nhanh chóng rời khỏi Thánh Viện, là không muốn gặp người nhà của những người đã chết trận ở Tam Cốc.
Phương Vận nhắm mắt lại, thầm tụng Lục Kinh của Khổng Tử, chậm rãi tiêu trừ những tai hoạ ngầm có thể phát sinh do tấn chức Hàn Lâm quá nhanh.
Từ Đồng Sinh đến Hàn Lâm chưa đầy hai năm, không có quá trình tích lũy và mài giũa đáng kể, tài khí khó mà ổn định.
Gần hai canh giờ sau, người đánh xe nhắc nhở: "Đại nhân, sắp đến thôn Trường Khê rồi."
Phương Vận vén rèm cửa lên, nhìn ra ngoài.
Đêm đã khuya, trăng khuyết treo trên cao, Yêu Soái Ưng Thương bay lượn trên trời. Đây là tư binh mà Trương Phá Nhạc tặng cho Phương Vận, Ưng Thương vẫn luôn tận trung với chức trách.
Thôn trang phía trước đèn dầu le lói, không khác gì những thôn làng bình thường, dưới màn đêm có vẻ thập phần yên tĩnh, nhưng nào ai biết được, nơi đây nhà nhà có hầm, hộ hộ có lao tù.
Phương Vận nhìn hồi lâu, rồi dùng tài khí truyền âm, ra lệnh cho 3000 phủ binh bao vây thôn trang.
Binh gia Hàn Lâm sử dụng binh pháp lôi lệ phong hành, trong đêm tối, 3000 phủ binh như hai bàn tay khổng lồ siết chặt lấy thôn Trường Khê.
Phương Vận nói: "Xin các vị Hình Điện đề phòng Nghịch Chủng."
Trên trời không thấy bóng người, chỉ có tiếng gió gào thét.
Sau đó, Phương Vận dùng Thiệt Trán Xuân Lôi.
"Có người tố cáo thôn Trường Khê buôn bán người, ngược đãi trẻ em đến chết, cưỡng hiếp phụ nữ, tư thiết lao tù, công khai kháng pháp, thậm chí cấu kết với Yêu Man. Bổn huyện Phương Vận, vì trả lại sự trong sạch cho thôn Trường Khê, cố ý đến đây kiểm chứng. Căn cứ luật pháp nước ta, tự thú giảm một bậc tội, tố giác lại giảm một bậc, hy vọng các vị thôn dân can đảm tự thú, can đảm tố giác. Bổn huyện cho các ngươi một khắc thời gian suy nghĩ, một khắc qua đi, tất cả nghi phạm một khi đã xác định tội danh, tội sẽ nặng thêm một bậc!"
Phương Vận đã là Hàn Lâm, sức mạnh của Thiệt Trán Xuân Lôi lại cao hơn một bậc, giọng nói của hắn như sấm rền vang vọng trên bầu trời thôn Trường Khê, phải cuộn lại ba lần mới tan.
Từng viên dạ minh châu đặc chế của Công gia bay lên cao, chiếu rọi toàn bộ thôn Trường Khê sáng như ban ngày.
Phương Vận buông rèm cửa xuống, nói: "Dừng xe ở cửa thôn một khắc."
"Vâng, lão gia."
Phương Vận tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần.
Dần dần, phía trước truyền đến những âm thanh tạp nham, càng lúc càng loạn, thậm chí có người chửi ầm lên.
Phương Vận như điếc không nghe, tiếp tục chờ đợi.
Một khắc vừa qua, Phương Vận bước xuống xe ngựa.
Tất cả quan lại đều đang chờ trước xe ngựa.
Phương Vận gật đầu, đi về phía thôn.
Cửa thôn có một con đường lớn rộng mở, hai bên cây cối san sát, trên đại lộ, chen chúc rậm rạp dân thôn Trường Khê.
Có phụ nữ ôm trẻ sơ sinh, ánh mắt chết lặng; có lão ông hút tẩu thuốc, thần sắc lặng lẽ; có thanh niên trai tráng tay cầm vũ khí, tràn ngập cảnh giác...
Đủ loại người tụ tập phía trước, hầu như ai nấy đều cầm nông cụ hoặc vũ khí.
Phương Vận quét mắt nhìn hàng lão nhân đứng đầu tiên, nói: "Thôn trưởng ở đâu, ra đây nói chuyện."
"Lão hủ Điêu Tri Lễ, bái kiến Phương Huyện lệnh!" Lão già kia chẳng hề khách khí, chỉ tùy ý chắp tay với Phương Vận.
Phương Vận tỉ mỉ quan sát lão nhân này, một thân áo ngoài bằng lụa là hoa mỹ, mái đầu tóc bạc nhưng tinh thần quắc thước, mặt đầy nếp nhăn nhưng sống lưng thẳng tắp, trong đôi mắt vẩn đục mang theo sự đề phòng lạnh lùng.
"Điêu thôn trưởng, ngươi đã tên là 'Tri Lễ', tất nhiên biết lễ, biết pháp, ngươi dẫn người cả thôn đến đây, là để đầu thú tự thú sao?"
Các quan viên sau lưng Phương Vận âm thầm kêu khổ, Phương Vận quả nhiên là không sợ trời không sợ đất, câu này chẳng khác nào nói người cả thôn đều có tội. Đối với quan lại mà nói, một người không quan trọng, một nhà không quan trọng, thậm chí người cùng một con phố cũng không quan trọng, nhưng người của cả một thôn lại là một thế lực cường đại, khiến quan địa phương phải ném chuột sợ vỡ bình.